— Вот я и хотел ему морду набить! А он всё равно настаивает, говорит — хоть убей, а я буду ждать господина Андрея! И рассказывать кроме него никому ничего не буду, потому что это тайна великая, и если кто прознает… Мне отказывается, вот сволочь какая! Ууууу! Если бы ты не был моим братом — убил бы тебя, гадина!
— А не молод он для начальника цеха? — небрежно поинтересовался Андрей, вглядываясь в серые глаза парня, вызывающе поднявшего свой курносый нос.
— Хмм… нет — смущённо пояснил Энар, сам бывший ненамного старше Акура — вообще-то голова у него работает на зависть. Отец всегда говорил, что этот демонов племянник превзойдёт его самого. Инженер от бога. И работу он налаживает на загляденье. Я ему что доказываю — что надо сделать так, как сказал господин Андрей, а уж когда время останется, тогда уже делать то, что он придумал! А он ни в какую!
— Да чего же он придумал?! — не выдержал Андрей — так, пошли в контору, будете рассказывать! У меня нет времени на загадки. И вообще нет времени на пустые разговоры! Если идея не понравится, будете делать так, как я сказал. Понял, Акур?
— Само собой. Но я уверен — вам понравится — солидно кивнул тот и слегка переваливаясь, пошёл вперёд. Потом оглянулся на рабочих, стоящих неподалёку, и неожиданно зычно для его субтильной фигуры, крикнул:
— А чего тут толчёмся?! Ну-ка, по местам! Точить! Сверлить! Работать! Чего тут торчите? Оштрафую!
Рабочие рассосались быстро, как будто их никогда тут и не бывало, Андрей же усмехнулся — экономический рычаг иногда действеннее любых других репрессий. Жрать захочешь — будешь делать то, что скажут.
Они прошли в цех, пахнущий железом, огнём, телами разгорячённых рабочих, встретивший их гулом от ударов парового молота и визгом пилы по металлу, поднялись на второй этаж, и повернув ключ, толкнули одну из дверей, открывавшуюся в длинный кабинет, посредине которого стояли длинные столы, заваленные чертежами.
Акур подождал, когда все войдут, выглянул в коридор и плотно прикрыв дверь, снова запер её на ключ, под слегка насмешливыми взглядами двоюродного брата и Советника, стоявшего рядом с незнакомой красивой девушкой, почему-то смотрящей на него как удав на лягушку. Несмотря на свой небольшой рост, она выглядела так, как будто все вокруг должны пасть ниц и лобызать ей туфлю, выглядывающую из-под зелёного, переливающегося в свете нескольких фонарей платья. Но тут же он забыл о прекрасной незнакомке — всё вытеснила неуёмная жажда, та, что сжигала его всю его жизнь — создавать, изобретать, придумывать!
Акур с гордостью развернул чертежи:
— Вот! Смотрите! Я продумал всё! Как увидел ваши пистолеты, и подумал — а почему пушки должны быть такими неуклюжими? Почему они должны заряжаться только с дула? И стрелять дурацкими шарами? Смотрите, как здорово!
Андрей просматривал чертежи, и глаза его полезли на лоб:
— Ты САМ это придумал? О боже мой… а ты вообще-то воплотить это дело в жизнь сможешь? Снаряды, например?
— Чего? Что такое снаряды?
— Вот эти штуки называются снаряды — Андрей показал искомый предмет на чертеже — а вот это — затвор. Это — гильза. Там порох. Как ты вообще пришёл к идее заряжания с казённой части?
— Каз… чего? Какой части?
— Вот это называется казённик. Ты сам придумал этот затвор? Эти пушки?
— Сам! — просиял парень — я посмотрел пистолеты, которые мы делаем по вашим чертежам, и придумал! Только я думал это тоже будет называться «патрон», а это — «пуля». Теперь буду знать. И откуда вы столько знаете?!
Парень восхищённо посмотрел на своего собеседника и тут же забыл о вопросе:
— Я уже сделал несколько образцов сна… снарядов! Я в цеху, где делают патроны сказал, что мне надо, брат распорядился — и мне сделали. Получилось! Гли. глизы из меди, капсуль тоже. Снаряд железный. Только я не придумал, как сделать так, чтобы снаряд не болтался в стволе. Пуля-то свинцовая, а он железный — как сделать, чтобы его раскрутило? И чтобы он нарезы не сильно снашивал? Но ничего, придумаю — парень многообещающе кивнул и ткнул пальцем — скорострельность будет выше! Смотрите — сюда затыкаем снаряд, потом закручиваем затвор, бьём молотком по бойку, тот по капсулю, и бах! Снаряд полетел! Представляете, на какое расстояние он полетит? И что он натворит у врага? Он сразу убьёт несколько человек, пролетая через строй! А ворота? По воротам бить! Издалека! Раскрученный нарезкой снаряд будет лететь гораздо дальше, и бить точнее!
— А как ты решил вопрос отдачи? — с интересом спросил Андрей. Ему было забавно поговорить с гением, изобретателем артиллерии этого мира. Он ещё не понимал, что сделал, его пушки были примитивны и смешны, но… он предвосхитил открытие. Он опередил время. Парень и взаправду был гениален.
— Какой отдачи? А! Отдачи! Ну, пушки поставим на турели, будут жёстко закреплены. Никакой отдачи и не будет. А если поставить на колёса — откатится назад, потом закатим её на место — и снова стреляй. Нормально. Вон, баллисты, гораздо дольше заряжают. А летят камни и стрелы ближе. И пробивная способность меньше. Вот так. Ну как, не зря я задержал изготовление пушек?
Андрей вздохнул, и с сомнением посмотрел на сияющего парня — сможет ли? Механизмы настоящей артиллерийской пушки настолько сложны для этого времени… сколько они смогут сделать их? Что лучше — иметь сто отлитых пушек, стреляющих ядрами, или же пять — стреляющих снарядами? Он взвешивал всё так, и эдак, прикидывал, потом спросил:
— Ты хорошо подумал? Ты представляешь, сколько надо для этого нитропороха? Дымный порох ведь сделать легче. Но дымный тут не пойдёт. А производство снарядов? А стволы — ты представляешь, какая там нагрузка? Ты сумеешь найти сталь нужной прочности? И сделать стволы? Нужны мощные прессы, нужны специальные механизмы для изготовления частей пушек. Ты сумеешь выдать к окончанию сезона дождей хотя бы десяток таких пушек?
— Сумею! — безоговорочно отрезал парень — денег давайте! Людей! Механиков, кузнецов! Металла, химикатов — я сделаю. Клянусь! Не сделаю — отрубите мне башку!
— Отрублю, отрублю — задумчиво протянул Андрей, рассматривая чертежи — и какой диаметр ствола ты думаешь сделать? Калибр то есть.
— Ну… миллиметров семьдесят — слегка растерянно пояснил парень — чем больше диаметр ствола, тем сложнее его отковать. Так что на сегодняшний день это максимальный калибр. Семьдесят миллиметров. Я и снаряды под него приготовил — так то ничего получились. Только надо ещё пушки сделать, но без вашего позволения не могу. Ну, так что, господин Андрей? Будем делать такие пушки?
— Нет. Не будем — сказал Андрей, весело глядя в лицо изобретателя. Тот на глазах потух, как будто сморщился, а его брат шумно выдохнул и с торжеством сказал:
— Вот видишь! Видишь! Я тебе что говорил?! Болван! Выпороть бы тебя! На целые сутки задержал начало выполнения заказа! Ну что с ним делать, господин советник? Дать бы ему в глаз, скотине!
— Никому в глаз мы давать не будем. Пушки будем делать, но не такие. Акур, быстро карандаш, бумагу! Ну, скорее! Сейчас скажешь — сумеешь ли сделать такое, или нет. Хватит ли у тебя разумения, или ты пока не дорос до такого!
Акур встрепенулся, и хмыкнув, встал со стула, с недоверием глядя на Андрея. Потом пошёл в угол и с минуту шарился, набирая свинцовые и грифельные карандаши, бумагу, линейки. Пришёл, положил груз перед Андреем и ожиданием уставился в его лицо:
— Показывайте. Я не верю, что могу что-то не понять или не сделать. Я гениальный механик. Им всем до меня — как до Славии пешком! Они болваны — парень задрал курносый нос вверх и шмыгнув, утёр его рукавом куртки.
— От сволочь! От наглец! — весело и восхищённо протянул Энар — батя всегда говорил, что это самая гениальная и наглая скотина во всём мире! Он его людям-то боялся показывать — говорит — узнают — сопрут! Но наглееец…
Андрей улыбнулся, и развернув лист бумаги, начал уверенными ударами руки художника рисовать то, что он хотело показать:
— Начнём со снаряда. Какого рожна он должен быть простой болванкой? Смотри сюда — здесь находится взрывчатка. Сделать её легко — я тебе скажу — как. Дам состав. Тут, впереди, вворачивается взрыватель — что-то вроде большого капсюля. При ударе снаряда в цель — взрывается капсюль, подрывает взрывчатку. Стальной снаряд разлетается… и все мертвы. Далее. Чтобы он закручивался в стволе — сюда надо приделать медные пояски, а снаряд должен быть вот такой… такой формы. Видишь, тут вдавлено? Ага. Одну проблему устранили. Дальше — никакая не глиза, как ты её гадко обозвал — гильза! ГИЛЬЗА! С ней всё понятно, ты её нормально придумал. Теперь к стволу: диаметр семьдесят миллиметров пойдёт. Хотя лучше бы семьдесят шесть.
— Почему семьдесят шесть? — автоматически спросил инженер, с лихорадочно блестящими глазами наблюдавший за тем, как из-под карандаша Андрея выходят очертания орудия убийства.
— Почему семьдесят шесть? — автоматически спросил инженер, с лихорадочно блестящими глазами наблюдавший за тем, как из-под карандаша Андрея выходят очертания орудия убийства.
— Ну… так лучше, — уклончиво сказал советник, — итак — семьдесят шесть миллиметров, разрывные снаряды. Нарезку в стволах вы уже умеете делать. А вот отковать такие стволы будет непросто. Сталь нужно очень хорошая, иначе разорвёт.
— Найдём! — уверенно кивнул Акур, — дальше, дальше давайте!
— Теперь записывай: длина патронника 179,3 мм. В стволе 24 нареза, идущих слева вверх направо. Глубина нарезки 0,762 мм, ширина нарезов 7 мм, ширина поля 3 мм, крутизна нарезов постоянная, угол крутизны 11®49′44″, длина хода нарезов 15 калибров. Длина ствола будет… пять метров. Это увеличит дальность выстрела. Дальше: часть нужно поставить вот на такие штуки — лафеты называются. На колёсах. Цеплять будем к лошадям. Часть — на турели. Это крепостные пушки.
— Здорово! Ещё, ещё — жадно выкрикнул Акур — вы — гений! Вы превзошли меня! Я болван в сравнении с вами!
— Тихо, тихо, слушай — криво усмехнулся Андрей, и подумал, если кто и гений, так это тот, кто придумал эти штуки. И тот, кто выложил в интернет.
— Итак, дальше — наводятся они вот так — видишь, крутишь колёса, и пушка вверх. Вниз, в стороны. Бить придётся прямой наводкой, по стволу. Прицел придумаем потом. Итак — по отдаче — смотри сюда — это называется накатник, а это — откатник. Тут — жидкость и поршень с прорезями. Тут — мощные пружины, которые возвращают ствол назад. И ещё — на стволе, впереди, дульный тормоз. Вот тут каналы, в которые заходят газы после того, как снаряд вылетел из ствола. И тормозят откат. Для того, чтобы механизмы дольше служили. И теперь, самое сложное, как мне кажется. Гляди сюда — это затвор.
Андрей долго вырисовывал детали, а Акур впился в то, что он делает, вытаращив глаза, потом сел, открыв рот, и спросил:
— Вы — бог?! Как вы это могли придумать?! А я-то, болван, завернуть, заглушку, молотком… мне хочется врезать себе молотком этим по дебильной моей башке!
— Хватит самобичевания. Гляди сюда — это клин. Вот тут стопор… ага. Отводишь ручку, вставляешь снаряд, досылаешь в патронник — щёлк! Есть. Он в стволе. Тут спусковой крючок — нажал, бах! Снаряд полетел, а гильза — сама вылетела наружу, патронник открыт, досылай снаряд — бах! И полетела смерть. Сумеешь такое сделать?
— О боже, боже мой — как красиво придумано! — Акур впился в чертежи глазами и деловито спросил — подгонять будем, насколько я понял, под те параметры, что вы мне дали. Ох, сложная задача, ох и сложная! Но интересно, да! Клин тут, ага, тут защёлка… здорово! Гений, вы — гений!
— А то ж! — хохотнул Энар — а ты думал? Господин Андрей великий человек! А ты — я гений! Я гений! Дурак ты, а не гений!
— Сам ты дурак! — ощетинился брат — сейчас никто не видит, кроме своих — как дам тебе по башке!
— Тихо, тихо, ребята — остановил разгоравшуюся ссору советник — Акур, если ты сумеешь это сделать — ты и вправду гений. Ты сумеешь? Уверен?
— Я уже сказал! — надменно выпятив губу парень встал из-за стола и принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину. Это ужасно напоминало Ленина из кинофильмов, и Андрею захотелось хихикнуть, но он сдержал себя и только слегка улыбнулся.
— Я сказал — мне нужны деньги, люди, материалы! То, что у нас сейчас есть — недостаточно для постройки этих орудий. Денег понадобится много. Господин Андрей — ищите средства. Казне придётся раскошелиться, сразу скажу. Собирайте механиков и мастеров по металлу со всей страны. Всех инженеров. Если дадите то, что мне нужно — к концу сезона дождей я выдам вам само меньшее десять орудий с полными запасами снарядов — по тысяче на каждое. Уверен.
— Хорошо. Посчитайте, что вам нужно — завтра, к этому времени, пришлите во дворец гонца с расчётами. Я займусь организацией дела. Нам позарез нужны эти пушки. Впрочем — как и пистолеты. Энар — что там с пистолетами и ружьями?
— Делаем. Всё, как планировали. Пока идём в графике. На этой неделе выдадим сотню нарезных ружей с боеприпасами — по пятьсот выстрелов на каждое.
— Патрон больше давайте. Больше. Солдат надо тренировать. Акур, тут ещё кое-что, погляди-ка — как пушки, но только без стволов. Смотри — вот железные направляющие, по ним летят снаряды. Видел, шутихи запускают на праздники? Они взлетают и бабахают? Так вот — эта штука называется ракета. Она тоже летит, и бабахает. Так бабахает, что мало не покажется. Расстояние полёта у неё ниже, точность ниже, но когда враг идёт массой, плотной стеной — представляешь, если ракета попадёт в гущу войска и взорвётся?
— Ух ты… займусь! Будут ракеты! Кстати — их можно поставить на крепостные турели! И пусть попробуют подойти! И на лафеты можно. И стволы ковать не надо… интересно, очень интересно. Будут ракеты!
— Хочешь, я тебе набросаю ещё несколько штучек? — улыбнулся Андрей — подумай над ними. Но это уже дело далёкого будущего. Я запрещаю заниматься ими, пока не будет полностью выполнен этот заказ. Пушек и ракет надо много. И пистолетов. И ружей. У меня должна быть самая боеспособная армия в мире!
Андрей даже не заметил, как оговорился — «у меня». Ведь на самом деле он должен был сказать: «у Балрона». Он уже давно не отделял себя от государства… Его занимал один вопрос — где взять деньги? Казна империи, опустошённая распутством и мотовством покойного императора, оставляла желать лучшего. А точнее — была пустее, чем кружка для подаяний церкви, стоящей в жадной деревне. Богатый юг налогов не давал, сливая их бунтовщику Гортасу, а Север никогда не отличался богатством. Да и с Запада и Востока сборы были не ахти какие. Страна застыла в ожидании гражданской войны и выжать налоги из подданных империи было очень трудно. Все думали так: «В пламени гражданской войны, возможно, сгорят мои долги, налоги. На кой демон сейчас платить императору, когда можно слегка выждать, и заплатить потом, тому, кто выиграет войну? Всё равно он потом потребует денег, так какого же сейчас суетиться?»
Так что, как оказалось — Антана, великая императрица Балрона, она же будущая официальная жена Андрея, оказалась перед разбитым корытом — трон есть, а денег нет. А нужно содержать армию, переоснащать её, набирать рекрутов — на какие деньги? Только содержание дворца, его штата обходилось в круглую сумму. А охрана, а гвардия? Зиртон уже докладывал, что в гвардии зреет недовольство — жалованье задерживают, заставляют заниматься муштрой, вместо того, чтобы как нормальные офицеры при прежнем императоре — слегка погулять на выданные им золотые. Сейчас они тратили те деньги, что Андрей забрал у исчадий, а ещё — те драгоценности и деньги, что Шанти отняла у разбойников. Но деньги таяли так быстро, что скоро Андрей и Антана останутся ни с чем. Одно дело расходы простой семьи, и другое — расходы на поддержание государственного строя.
Андрей задумался, слегка поколебался — надо ли? — потом всё-таки стал набрасывать Акуру чертежи. Он рисовал быстро, размашисто, но линии получались чёткими, точными, как у настоящего художника.
У Акура опять вытаращились глаза, и он почти ничего не спрашивал, только лишь жадно вглядывался в наброски и восторженно мычал. Рисование заняло около часа, во время которого Шанти изнывала от скуки и каждые пять минут толкала Андрей ногой в щиколотку, спрятанную за ножкой стола. Он злился, но не уступал, продолжая рисовать, чертить и писать. Наконец, и это было завершено.
Попрощавшись с братьями, смотревшими на Андрея как на божество, Андрей с недовольной Шанти погрузился в карету, окружённую гвардейцами, и отправился восвояси, приказав кучеру остановиться у самой хорошей харчевни в городе. Там, где чаще всего дерутся и где можно получить в ухо ни за что.
Кучер вытаращился на хозяина, как на морского змея, особенно когда тот приказал остановиться квартала за два до этого заведения и ехать потом во дворец без них, но как хороший, вышколенный слуга — ничего не сказал, низко склонившись в поклоне.
С его шляпы стекали потоки воды, плащ был мокрым, как если бы он нырял в пруд, потому, по большому счёту, ему было глубоко плевать на капризы и пожелания хозяев. Сказали их высадить — значит высадить! Всё!
Посоветовавшись с командиром охраны, он взгромоздился на карету, хлопнул кнут, лошади дёрнулись, и огромные, чуть не выше самой кареты колёса снова загромыхали по каменной мостовой.
Искомая таверна обнаружилась в портовом районе. Командир охраны постучал по дверце остановившейся кареты, и негромко сказал выглянувшему из неё Андрею:
— Господин советник! Вон там, в двух кварталах отсюда, таверна «Штопаный парус». Самое злачное из всех злачных мест. По молодости, курсантами, мы туда заходили — ни разу не обходилось без того, чтобы мы с кем-нибудь не подрались. Вы уверены, что вам туда надо? Нет-нет, я знаю, что вы великий мастер меча и очень сильный, смелый человек. Но надо ли водить туда невинную девушку? Вы можете не уследить, и кто-нибудь её обидит. И что тогда? Ну да, мы разнесём этот вертеп по брёвнышкам, но будет поздно. И, кроме того — могут вспыхнуть беспорядки. После того, как усмирили последние волнения, народ возбуждён, так и ищет повода — к чему бы придраться. Понравилось им, видите ли, грабить и бесчинствовать. Подумайте, надо ли вам это?