У тебя уже какой день нет уроков!
У нас школу закрыли. Досрочно.
До каникул? – ехидно спросила мама. – Почему ты мне все время врешь? Откуда у тебя эта скрипка?
Дали в музыкальной школе. У нас скоро концерт.
И давно у вас скрипки в школе раздают? Тебя же отчислять собирались за неуспеваемость.
Я стал больше заниматься, – все так же бесстрастно отвечал Гребешков.
Но это не значит, что нужно пропускать школу!
Ты мне мешаешь, – с мукой в голосе проговорил Валерка.
Дальше произошло такое, что Гошка предпочел зажать ладонями уши. Гребешковская мамаша бегала по комнате, крича и размахивая руками. Говорила при этом она то, что обычно говорят родители в таких случаях: «Безобразие! Хулиган! Ты когда слушаться меня будешь? Колония по тебе плачет!»
Вскоре крики затихли. Валерка силой был выдворен из комнаты и отправлен в школу.
Когда топот ног и ахи прекратились, Гошка выглянул из своего укрытия.
Комната была пуста. Ни скрипки, ни футляра видно не было. Снежкин пометался между диваном и столом в надежде заметить либо то, либо другое. Он даже с головой залез в шкаф. Там было темно и пыльно. И в этой темноте его осенило.
Валерка забрал скрипку с собой!
Конечно! Если он ею так дорожит, из рук не выпускает, то и теперь прихватил в школу!
Снежкин выскочил обратно на балкон и как раз успел, чтобы заметить, как Гребешков с мамой поворачивают за угол. За спиной у Валерки был рюкзак, а в руке черный футляр.
Гошка кинулся к лестнице, в последнюю секунду удержался, чтобы не начать спускаться вниз. Взлетел наверх, вихрем пронесся по своей квартире и выбежал на улицу.
Никогда в жизни ни в какую школу он не бегал с такой скоростью. Гребня он догнал уже в дверях. Вовремя затормозил, чтобы не попасться ему на глаза, и вслед за соседом вошел внутрь.
Школа как школа. У Снежкина была такая же.
Длинный гулкий первый этаж с раздевалкой, спортзалом и столовой.
Народ уже весь разошелся по классам, поэтому Гошке приходилось очень стараться, чтобы оставаться незамеченным.
Не подозревая о слежке, Валерка не спеша шел, что-то насвистывая себе под нос.
Насколько помнил Гошка, сосед его таким раньше не был. Не было у него такой сумасшедшей одержимости музыкой. Играл, конечно, но не до такой же степени!
Короче, Паганини из него явно не получался. И вдруг…
Между тем Валерка дошел до пятого этажа, покрутился на темном пятачке между тремя кабинетами и исчез.
Испугавшись, что упустил добычу, Гошка прыгнул вперед и чуть не наткнулся на соседа.
Гребешков стоял перед низкой дверью и чем-то ковырялся в замке:
– Мне только попробовать, как она будет звучать… – бормотал он себе под нос. – Только услышать… Всего на минутку…
Замок щелкнул. Вспыхнул тусклый свет.
За дверью оказалась тесная кладовая.
Валерка шагнул в нее. Дверь закрылась. В коридорчике снова стало темно.
Минуту стояла тишина, а потом раздалось скрипичное пиликанье.
От удивления Гошка присвистнул. Это до какой же степени нужно заморочиться, чтобы не расставаться с инструментом ни на секунду!
В растерянности он стоял в темном закутке, пока не прозвенел звонок с урока.
Тихая школа взорвалась криками. В этом шуме утонули звуки скрипки.
В закутке появился свет из распахнувшихся дверей кабинетов. Замершего Гошку стали толкать, пихать и двигать с места.
Столбняк напал? – грубо спрашивали его, за девая плечами и портфелями. – Подвинься!
Школа психов! – в сердцах отозвался Гошка.
Что? – Детина класса из десятого повернулся, намереваясь размазать Снежкина по стенке. – А ну, повтори!
Я говорю, – нагло глядя ему в глаза, с расстановкой произнес Гошка, – у вас тут все психи или только один?
Это ты про меня? – проревел парень, мгновенно багровея.
Ты-то тут при чем? – отмахнулся от занесенной над ним лапы Гошка. – Вон, в кладовке закрылся и играет…
Детина проследил за Гошкиной рукой и прислушался. Из закрытой комнатки неслась приглушенная музыка.
Это кто у нас тут такой музыкальный? – мрачно хмыкнул старшеклассник, направляясь к двери.
Чтобы ее открыть, ему не пришлось ковыряться в замке. Легким движением плеча он сломал все запоры, которые на ней были, и вошел внутрь.
Звук скрипки оборвался. Жалобно тренькнула струна. Парень за шиворот выволок Гребешкова из каморки.
Ты кто? – с удивлением спросил он.
После игры Валерка еще не окончательно пришел в себя, поэтому затравленно озирался, прижимая к себе скрипку.
Да брось ты ее! – взорвался старшеклассник, вырывая у него инструмент и не глядя откидывая куда-то назад.
Этого Гошке и надо было. Он ловко поднырнул под руками столпившихся вокруг ребят, схватил скрипку и помчался к лестнице.
Как только Гребешкова разлучили с его ценной находкой, взгляд его прояснился.
Отдай! – взвизгнул он, кидаясь за убегающим Гошкой.
Но сдвинуться с места он не смог, потому что его все еще держал великовозрастный детина.
Ты не дергайся, а на вопросы отвечай! – прикрикнул он на пленника.
Как только Снежкин скрылся из виду, Гребешков обмяк, голова его свесилась на грудь, глаза закрылись. Старшеклассник несколько раз встряхнул его. Но Валерка не проявлял признаков жизни. И к нему потеряли всякий интерес. Парень выпустил Гребешкова и, засунув руки в карманы, не спеша пошел вниз. Другие ребята разбежались – не такие они были дураки, чтобы в такую теплынь торчать в пыльной школе.
Валерка остался один. Долгую минуту он просидел, скорчившись на полу. Пальцы левой руки непроизвольно шевелились, словно все еще нажимали на струны. Правая держала ставший бесполезным смычок.
Моя скрипка, – прошептали посиневшие губы. Резким движением Валерка выпрямился. Только теперь это был не совсем Гребешков. Его фигура как будто вытянулась. Он стал тоньше и заметно взрослее, лицо осунулось и пожелтело. Глаза ввалились, но при этом остались прозрачно-водянистыми, отчего взгляд казался холодным и равнодушным. Длинные костлявые руки заканчивались такими же длинными суставчатыми пальцами.
Моя скрипка, – повторил он.
Глаза нехорошо прищурились. Валерка шагнул к лестнице.
Между тем Гошка со своей добычей сидел на лавочке напротив своего дома.
Перед ним лежала скрипка.
И Снежкин не знал, что теперь с ней делать.
Когда он ее схватил, в голове сидела одна мысль – только бы сбежать. Гошке хотелось кричать от восторга, что он такой умный и сообразительный. Но как только Снежкин выбрался за территорию школы, он почувствовал, что его руки нестерпимо жжет.
И этот жар исходит от скрипки.
Гошка с трудом добрался до своего двора, упал на лавочку. Подняться к себе в квартиру сил уже не было. Скрипка лежала перед ним, и он наконец рассмотрел ее.
Не было в ней ничего особенного – скрипка как скрипка. Изящный корпус, изогнутый гриф, веселенькие завитушки колков, матовые потертые струны. Она даже не нагрелась от его рук. Наоборот, при прикосновении она казалась прохладной.
Была только одна странность. Он так много хватался за ее корпус, что на лаковой поверхности должны были остаться следы. Но там ничего не было. След от влажного пальца мгновенно испарялся.
И все же она была холодной.
Гошка посмотрел на свои руки.
Ни ожогов, ни каких-нибудь других следов.
Ничего.
Какое-то время в голову не приходило ни одной дельной мысли: разбить, сжечь, отдать обратно, отнести Наташке? Последние две идеи относились к разряду самых глупых.
Не нравилась Гошке эта скрипка. Очень не нравилась. С ней было связано слишком много непонятного. И необычное поведение соседа, и перемены в его облике…
Да и откуда она взялась такая, вся из себя блестящая и загадочная?
Снежкин сдернул с себя куртку, завернул в нее инструмент и с суровой решимостью встал-с лавочки.
Он хотел разбить ее о первый же столб? Ничто не помешает ему это сейчас сделать.
Или лучше отнести скрипку туда, где Валерке ее дали? В музыкальную школу? Идея с музыкальной школой пришла Гошке на ум сама собой. Поначалу ему совсем не хотелось туда идти. Но, подумав, он решил, что из всех вариантов это самый удачный. И пошел со двора.
Жизнь в музыкальной школе была не менее активной, чем в обыкновенной школе. Только ребята, бегающие по этажам, были чуть спокойней: никто ни на ком не ездил, портфелем по голове не стучал.
У всех были одухотворенные музыкой лица. Почти из-за каждой двери неслась музыка .
– Моцарт, – вздохнул Снежкин, отворачиваясь от одной из таких дверей.
Бетховен, – произнес за его спиной девчачий голос.
Гошка испуганно обернулся.
Последнее время он стал какой-то нервный. Вздрагивал без причины. Вот и этот голос его испугал. Каникулы! Только каникулы могли его спасти!
За спиной стояла низенькая полная девчонка с крысиным хвостиком, на курносом носу сидели маленькие очки, снизу их подпирали пухлые щеки.
Я говорю, это Бетховена играют, – громко произнесла она, словно Гошка был глухой. – Ты заходишь?
Прижав к себе куртку с инструментом, Снежкин замотал головой, пятясь назад. Но сзади, как назло, оказалась стена.
Странный какой-то, – пожала плечами девчонка, входя в класс.
Но тут Гошка очнулся и кинулся следом за ней.
Погоди! – быстро заговорил он, останавливая толстушку. – Где у вас тут скрипки выдают?
В смысле? – непонимающе заморгала девочка.
Я говорю, вам скрипки перед концертами дают, чтобы хорошо сыграть? – Теперь пришла очередь Снежкина говорить громко и отчетливо.
Не выдает здесь никто скрипки. – Девчонка, видно, решила, что Снежкин псих, и начала от него отпихиваться. – Каждый со своей приходит.
Как не выдают? – опешил Гошка. – А особо талантливым?
Это ты про себя, что ли? – хмыкнула девчонка, задорно сверкнув ямочками на щечках.
Да нет, – смутился Снежкин. – Приятель у меня… Тут учится… Ему скрипку дали, чтобы он к концерту подготовился.
Первый раз о таком слышу, – пожала плечами толстушка, собираясь пройти мимо Гошки. Но передумала. Остановилась, блеснув в его сторону линзами очков. – Это кто же такой? Может, я его знаю?
Валерка. Гребень, – совсем растерялся Гошка.
Гребешков? – Глаза девочки стали больше очков. – Он же у нас в классе учится! И ему дали скрипку?
Нуда… Вот. Снежкин развернул куртку.
Сейчас скрипка выглядела не так победно, как на улице. Она потускнела и как будто съежилась.
А чего ее давать? – разочарованно протянула толстушка. – Самая обыкновенная скрипка. У меня и то лучше. А Гребешкову и такая не нужна. Он вообще на занятия не ходит. Его скоро отчислят.
За что?
Так ведь у него таланта нет. И играет он безобразно.
С этими словами девочка наконец вошла в класс, победно вздернув курносый нос.
Вот это номер! Если при такой игре человек считается бесталанным, то что же такое талант? Это когда соседям вообще спать не дают?
От изумления Гошка не в силах был сдвинуться с места. Где же Гребешков достал эту штуковину? Если не в школе, то скрипку ему либо дали, либо он ее украл. А это уже хуже. Воровство – это…
Дальше думать Снежкин не стал, вспомнив, что и сам скрипку стащил. Но сделал он это из лучших побуждений. Во-первых, чтобы Валерка немного отдохнул от своих гамм. А во-вторых…
Второе не придумывалось. Украл – и украл. Наташка попросила. Да и достал этот Гребень со своей игрой! Ни днем ни ночью покоя нет.
Ясно одно, скрипка эта непростая. Такие в магазине не продаются, просто так на улице не валяются…
Если б Гошка знал, как недалек он от истины!
Пока же он искал хоть какое-то объяснение сверхъестественным способностям обыкновенного инструмента. Раз скрипка не из музыкальной школы, то ни один здешний музыкант Гошке ничего не объяснит. А просто «так, без объяснений, расставаться Снежкин со скрипкой не собирался.
В растерянности он вышел на улицу. Мимо него прошли две девочки. Заметив в его руках инструмент, они захихикали.
Гошка в сердцах сплюнул.
Еще не хватало, чтобы его в скрипачи произвели! Видал он все эти скрипки в гробу в белых тапочках!
Может быть, у самой Наташки спросить? Не зря же она за этой скрипкой гоняется. Значит, что-то знает. А не будет говорить – он скрипку у нее на глазах разобьет. Возьмет вот так за гриф и шарахнет обо что-нибудь острое. Пускай Цветочница себе другую ищет.
Появление Валерки Гошка не увидел. Скорее почувствовал. Гребешков шел наискосок через двор. Шел медленно, словно ему было больно переставлять ноги. На каждом шагу он поводил головой из стороны в сторону, то ли принюхиваясь, то ли высматривая что-то. Вид у него был неважный – бледный, осунувшийся, с темными кругами вокруг глаз, с высохшими губами. Длинные тонкие пальцы теребили «молнию» черной куртки.
Чтобы сосед его не заметил, Гошке пришлось спрятаться на склизком пятачке, где раньше стояли мусорные баки. Скрипка в его руках вела себя странно. Только что она была плотно завернута, но вот уже из-под ткани торчит гриф. От этого движения обиженно зазвенели струны. Произошло это как раз тогда, когда Валерка проходил совсем близко, так что Гошке пришлось присесть и прижать к себе инструмент. Из-за этого ему стало совершенно нечем дышать, руки пронзила уже знакомая боль ожога. Дыхание перехватило.
Первым желанием Снежкина было вскочить, забросить скрипку куда подальше и наконец свободно вздохнуть.
Он уже стал подниматься, но что-то мешало это сделать. Руки жгло нестерпимо, однако Гошка продолжал крепко держать сверток. От боли на глаза наворачивались слезы. Сердце гулко бухало в груди.
Состояние это длилось бесконечно долго. Перед глазами расплывались яркие круги. Гошка пытался хоть что-то сквозь них разглядеть. Но вокруг была темнота.
Когда все закончилось и Снежкин на ватных ногах выбрался из своего укрытия, Гребешкова нигде не было. Гошка трясущейся рукой вытер со лба пот. Ладонь была ярко-красной, вспотевшей, но следов ожога на ней опять не было.
Это было удивительно. Это было страшно. Ведь больно было на самом деле. Руки плавились от нестерпимого жара. И вот – ничего… Неужели скрипка дает понять, что он не тот, кто должен ее держать?..
Гошка до того был увлечен изучением своих рук, что не заметил, как сзади к нему подошли.
Чья-то ладонь коснулась его плеча. Снежкина крутануло на месте.
– Отдай!
Приказ был отдан шепотом, но для оглушенного болью Гошки он прозвучал как крик.
Снежкин смотрел на обметанные посеревшие губы говорящего, не в силах поднять глаза. Хотя и так было понятно, кто это и что от него хотят.
Всего за несколько дней Валерка неузнаваемо изменился. Он вытянулся, высох и почернел. Светлые запавшие глаза прожигали насквозь. Пальцы сжимали плечо с такой силой, как будто хотели сломать кость.
Перед Гошкой стоял не сосед Валерка Гребешков, а совсем другое существо. Словно и не человек это вовсе.
– Отдай! – Вторая рука потянулась к свертку. Снежкин дернулся назад, безуспешно пытаясь вырваться из цепкого захвата.
Отдай! – последний раз прошипел Валерка, с такой силой сжимая Гошкино плечо, что хрустнули кости.
Чьи только?
Что, в милицию побежишь жаловаться? – в отчаянии крикнул Снежкин.
Отдай! – последний раз приказал Гребешков, кидаясь на Гошку.
Бери! – Снежкин сорвал со скрипки куртку и, от души размахнувшись, забросил инструмент в ближайшие кусты.
Взвизгнули струны, возмущаясь такому хамскому обращению с благородным инструментом.
Убью! – в тон скрипке проорал Валерка, кидаясь за упавшим инструментом.
Но Снежкин опередил его.
Глава III Интриги Наташки Цветковой
Цветочница проводила взглядом Гошку. Он вошел в подъезд. Хлопнула входная дверь. От нетерпения Наташка сжала правую руку в кулачок и со всей силы ударила им о ладонь левой.
Как она могла так промахнуться! Если бы в тот день Наташка пошла с Валеркой из музыкальной школы, то скрипка была бы ее!
Из открытого балкона на шестом этаже неслась музыка. И музыка эта была великолепна. Гребешков никогда так не играл. И никогда бы не стал играть, если бы не скрипка.
Гребень был бездарем, об этом все говорили. Его собирались отчислять. Да Валерка и сам не рвался оставаться. Он продолжал ходить в музыкальную школу из-за мамы. Она утверждала, что ее сын прирожденный музыкант, и чуть ли не насильно несколько лет назад всучила Гребню скрипку.
Если бы не эта случайность на бульваре! Скрипка! Легендарная скрипка, делающая любого музыканта знаменитостью!
Год назад о ней рассказывал дядя Витя, папин приятель. Он что-то такое говорил, о чем Наташка уже не помнила. Якобы раз в сто лет появляется Скрипка… Что там было дальше, стерлось из памяти, Цветочница тогда слушала невнимательно. Запомнилось одно – есть инструмент, который может сделать человека гениальным скрипачом.
Валерке повезло, Скрипка выбрала именно его. Наташка еще удивилась, что это за чудак раскладывает свои инструменты на лавочках? Еще больше она удивилась, когда тихий Гребешков схватил скрипку и побежал вон из сквера. А после того как он перестал посещать занятия и стало известно, что он не выходит из квартиры и часами, без перерыва, играет… К тому же она услышала, как он играет… Вот тут-то все стало ясно!
Теперь у Гребня впереди великое будущее, а она упустила такой шанс!
Неужели история, которая до этого момента была не больше чем сказкой, могла оказаться правдой?
Цветочница вновь посмотрела на шестой этаж. Если она будет целый день сидеть с задранной головой, шея у нее станет изогнутой, как у лебедя.
Ладно, остается надеяться на этого недотепу Гогу. Он настолько в нее влюблен, что сделает все, что она ни попросит.
В том, что в нее нельзя не влюбиться, Наташка не сомневалась.
Она встала с лавочки как раз в тот момент, когда Гошка спрятался за банками на Гребневском балконе. Цветочница не видела погони и не догадывалась, что «недотепа» Снежкин про нее забыл. И если и продолжает охотиться за Скрипкой, то явно не по ее просьбе.