А теперь они вынуждены скрываться и от землян, и от Николая Теслова, которого они на манер древних ариев прозвали Высшим отцом. Так что, поверь, сейчас им не до кучки беглецов, надеющихся предотвратить Третью мировую войну.
На лицо сихана опустилась тень печали.
– Я надеялся, что с возвращением моего отца у нас появится хоть какая-то возможность противостоять нацистам, объединив усилия. С уничтожением «Красной капеллы», подпольной организации, действующей внутри Новой Швабии, мы потеряли практически все источники информации. Последнее сообщение о тебе и твоем поединке с циклопом я получил вчера. Похоже, это было действительно последнее сообщение. Сигнал был очень слабым. Это значит, что информатор либо попал в беду и опасается разоблачения, либо…
– Лишился силы, – продолжил Виктор. – Ведь сообщение было передано посредством техники харагэй?
Сихан поднял на Виктора удивленный взгляд.
– Возможно, – ответил он после небольшой паузы. – Но это ничего не меняет. Ками отца покинуло твое тело, и теперь нам остается надеяться только на себя.
– И что вы собираетесь делать?
– Ты задаешь слишком много вопросов, белый синоби, – покачал головой сихан. – Причем вопросов, на которые у меня нет ответов.
– В таком случае, если позволите, более простой вопрос, – сказал Виктор.
– Что ж, попробуй.
– Откуда у вас бронекостюмы и суперсовременное оружие?
– Не только нацисты нашли наследие тех, от кого произошли люди, – ответил сихан. – Жаль только, что немногие сбежавшие от них могут найти нас. СС старается контролировать подступы к Новой Швабии – и чаще всего им это удается. Они осваивают новые подземные территории и создают целые закрытые зоны с залитыми бетоном проходами. Никто из наших информаторов так и не докопался до того, что происходит в этих зонах. Сбежать оттуда тем более невозможно. Остальным заключенным тоже все труднее и труднее бежать из концлагеря, а нам все сложнее перехватывать их у тех, кто за ними гонится.
– Понятно, – кивнул Виктор. – Кроме одного – почему ваш воспитанник пытался убить меня в Японии?
– Мой воспитанник?!
– У него под мышкой была татуировка. Красный орел со свастикой в когтях.
Сихан рассмеялся.
– Теперь понятно, – сказал он. – Нацисты Новой Швабии также практикуют нинпо – их покойный фюрер был лучшим учеником моего отца. Помимо этого он одновременно был офицером элитного разведывательно-диверсионного соединения Абвера «Бранденбург-800», символом которого и был огненный орел со свастикой. Иногда люди называют их Белыми самураями, путая с нашим кланом. Методы у нас похожи, только цели разные. Сначала они хотели тебя убить, а после решили переманить на свою сторону. Человек, который может изменить равновесие, слишком опасен.
– Изменить равновесие?
– Имеется предсказание магов нацистского общества «Врил» о появлении такого человека. Правда, они не сказали, в какую сторону белый синоби, обладающий двумя ками, сможет его изменить.
– Вы неплохо информированы, – задумчиво произнес Виктор. – Только я что-то не пойму. Так называемый Высший отец поставил нацистам условие, что они ни под каким видом не применят освоенные им древние технологии против населения земли. Однако, судя по всему, сейчас они активно готовятся к войне. Куда же смотрит этот Высший отец?
Сихан шевельнул бровью.
– Возможно, Высший отец – это только легенда. По официальной версии, Николай Теслов умер в сорок третьем году прошлого столетия.
– Кстати, расскажите поподробнее. Кто такой Николай Теслов? Никогда о нем не слышал.
– Если ты не занимаешься прикладной физикой, это и неудивительно, – кивнул сихан. – Теслов – непризнанный гений. Автор почти всех ключевых изобретений прошлого столетия, которым потом были присвоены имена других людей. Как я уже говорил, существует легенда, что в год его смерти он был вывезен из Штатов нацистами. Они каким-то образом уговорили Теслова работать на них, хотя он всегда был ярым антифашистом.
– Не думаю, что это только легенда, – покачал головой Виктор. – Кстати, а что такое Черный Донжон?
– Почему ты спрашиваешь?
Виктор пожал плечами.
– Просто имею сведения, что Высший отец там живет.
Сихан хмыкнул.
– Если это и так, то твоя информация ничего не меняет. Ты видел Черный Донжон? Это огромная башня, которая возвышается над Новым Берлином. И защищают ее не только крупнокалиберные пушки, пулеметы и молниеметы. Некоторые из наших синоби пытались пробраться в нее. Вернулся только один. Чудом. И сейчас он способен только перебирать рис. Потому что сам похож на растение.
– Он сошел с ума?
Сихан кивнул.
– На пути к Черному Донжону стоит мощный ментальный блок. Любой, кто приближается к нему ближе чем на триста метров, начинает испытывать страшную головную боль. А у тех, кто продолжает путь невзирая на боль, просто выжигает мозги. Это не считая тройного кольца оцепления, состоящего из суперсолдат пятнадцатого специального батальона СС, прошедших медицинскую подготовку номер четыре.
– А это еще что такое? – удивился Виктор.
– Никогда не слышал? – в свою очередь удивился сихан. – Ты же вроде интересовался историей Второй мировой войны. Методику создания суперсолдат привез из Тибета офицер Аненербе Эрнст Шеффер. Не секрет, что сверхспособности: телепатия, ясновидение, телекинез и так далее – проявляются у людей в основном после черепно-мозговой травмы. Шеффер раздобыл в Тибете древнюю методику искусственного создания суперсолдат. Человеку наносят принудительную травму черепа, просверливая отверстие в области «третьего глаза». Затем закрывают его клином из дерева бодхи[55] и обмазывают секретными мазями, ингредиенты которых собираются в труднодоступных предгорьях китайской провинции Ганьсу на высоте полутора километров[56]. После чего дают зарасти.
– И что?
– Да ничего хорошего, – поморщился сихан. – Рота особого назначения, охраняющая Черный Донжон, носит на рукаве нашивку с головой волка и надписью «Ульфхеднар».
– Волк-оборотень…
– Именно. «Ульфхеднары» прекрасно видят в темноте, реагируют на запах и малейший шорох, бегают раза в три быстрее обычного человека и примерно во столько же сильнее. Это тебе не тупые гемоды. С интеллектом у них тоже все в порядке – судя по тому, что пока ни одного из них убить не удалось. Они же основные поставщики генов в Лебенсборн, надежда арийской расы. Две сотни мутантов – наполовину люди, наполовину звери…
Сихан скривился, словно глотнул не гёкуро – самого лучшего из существующих сортов японского чая, а разбавленного лошадиного навоза.
«Видимо, эти парни из „Ульфхеднара“ действительно серьезные противники», – отметил для себя Виктор реакцию сихана, поднаторевшего в ниндзюцу больше, чем кто-либо из виденных им адептов этого искусства. Это следовало обдумать. И нет ничего лучше для обдумывания темы в разговоре, чем поговорить на другую тему.
– А вы здесь неплохо устроились, – сказал Виктор. – Свежий рис, замечательный японский чай. Никак поставки с Большой земли?
– Вулканы, – коротко ответил сихан. – Живем у подножия. Тепло, почва нереально плодородная – по три урожая в год снимаем. Единственная опасность, что когда-нибудь проснется тот вулкан и будет нам последний день Помпеи.
– Так решать чего-то надо, – сказал Виктор. – Мелкими диверсиями с нацистами не справиться.
– Ишь ты, шустрый какой, – прищурился сихан. – Иди, реши. А мы посмотрим.
Сихан был недалек от истины. Виктор уже обдумал то, что хотел обдумать. И принял решение.
– Я попробую, – сказал он. – Если вы не только посмотрите, но и поможете.
* * *– Сихан слишком доверяет этому ожившему мертвецу.
Боевой нож пропеллером вращался в пальцах, отшлифованным до блеска клинком разбрасывая по комнате тусклые блики. Три новых пальца командира взвода спецназа были неестественно розовыми и пока что лишенными ногтей.
– Говорят, парень учился нинпо у его брата, – сказала атлетически сложенная миловидная брюнетка, чистившая шомполом ствол штурмовой винтовки.
– И что толку? – фыркнул Сэйгэн. – Если б не мы, гансы выколотили бы из него все его нинпо через одно место!
– Потише, Сэйгэн, – сказал один из спецназовцев, сидевший на ближайшей к выходу циновке. – Он идет.
– Да мне как-то плевать, кто там идет! – рыкнул командир спецназа, резким движением вгоняя боевой нож в висящий на поясе пластиковый чехол…
Виктор откинул прикрывавший вход полог, крашенный серо-белыми маскировочными пятнами, и шагнул внутрь.
Просторная пещера, в которой собрались спецназовцы, больше напоминала некий гибрид оружейной комнаты с полигоном, нежели жилое помещение. Штурмовые винтовки в ко́злах стояли тут же, по соседству с бронекостюмами, надетыми на специальные подставки и оттого напоминающие доспехи средневековых самураев. На стенах были развешены ростовые мишени для метания ножей, а длинный коридор, ведущий в глубь помещения, оканчивался тупиковой стеной, также от края до края заставленной мишенями со следами усиленной огневой подготовки.
– Да мне как-то плевать, кто там идет! – рыкнул командир спецназа, резким движением вгоняя боевой нож в висящий на поясе пластиковый чехол…
Виктор откинул прикрывавший вход полог, крашенный серо-белыми маскировочными пятнами, и шагнул внутрь.
Просторная пещера, в которой собрались спецназовцы, больше напоминала некий гибрид оружейной комнаты с полигоном, нежели жилое помещение. Штурмовые винтовки в ко́злах стояли тут же, по соседству с бронекостюмами, надетыми на специальные подставки и оттого напоминающие доспехи средневековых самураев. На стенах были развешены ростовые мишени для метания ножей, а длинный коридор, ведущий в глубь помещения, оканчивался тупиковой стеной, также от края до края заставленной мишенями со следами усиленной огневой подготовки.
Десять пар глаз скрестились на нем, словно лазерные целеуказатели снайперских винтовок. Да, радушным приемом здесь и не пахло.
– Чем обязаны? – сухо поинтересовался Сэйгэн.
– Сихан сказал, что у вас можно присмотреть себе лишний бронекостюм.
– Ну что ж, присмотри, – криво усмехнулся командир спецназа. – Вон тот, в углу, должен подойти. Он только что после реконструкции. Если помнишь, его бывшему хозяину гансы ногу отстрелили, пришлось подремонтировать.
Виктор, ни слова не говоря, подошел к стойке и внимательно осмотрел доставшееся людям наследство древних жителей Антарктиды.
Без сомнения, изобретатели костюма были гуманоидами, мало отличавшимися от людей. Если не считать четырехпалой кисти, к которой наследники приварили бронированный чехольчик для мизинца, и непропорционального туловищу слишком большого шлема, рассчитанного на голову, вмещавшую несколько большее количество мозгов, чем положено среднестатистическому человеку.
Нет, для его задумки слишком громоздкая конструкция. Придется довольствоваться стандартным синоби-сёдзоку[57], если, конечно, таковой найдется у сихана.
– Ну как? – ехидно осведомился кто-то за спиной. – Брезгуешь?
– Нет, – ответил Виктор. – Просто он мне не подходит.
Он повернулся, собираясь уйти…
Но это оказалось не так-то просто.
Спецназовцы обступили его полукругом. То, что он не слышал их шагов, было удивительно, но объяснимо – тот, кто с детства обучался нинпо, без сомнения, владеет техникой беззвучной походки синоби.
– Подумать только, ему не подходит, – сказал Сэйгэн, придвигаясь к Виктору почти вплотную. – А то, что парень погиб из-за тебя, тебе подходит?
«Похоже, без драки не обойтись, – понял Виктор. – Если только они настроены на драку, а не на убийство».
– Я не просил меня спасать.
– Если. Бы. Не. Ты. Он. Был. Бы. Жив, – раздельно проговорил Сэйгэн, ставя после каждого слова увесистую точку.
В каждой группе есть лидер.
В этой – тем более.
Даст команду – бросятся, причем бросятся грамотно.
И уже сейчас понятно как.
Сэйгэн и два амбала, что потихоньку нарисовались справа и слева от него, – это ударная команда. Хуже этого только ударная команда из четверых бойцов на открытой местности, обученных работать вчетвером.
Здесь же четвертый не нужен. Втроем прижмут к стене и начнут месить, может быть даже боевыми ножами, которые у каждого имеются на поясе. Остальные будут следить, чтобы жертва не вырвалась из полукруга. Вырвется – загонят обратно как кабана. Но вряд ли жертве это удастся без достаточного количества силы. Судя по арене, бойцы хорошо обучены групповому бою.
Интересно, а как у них насчет работы один на один?
Скорее всего, несмотря на наличие вулканического тепла, в подземельях Антарктиды дикие животные не водились. Исходя из чего вряд ли группе белых ниндзя вводили в суставы старинный препарат из тигриных органов. Потому они даже не успели удивиться, когда потенциальная жертва вдруг изогнулась неестественным образом и выдернула нож из ножен, висящих на поясе нависшего справа от нее амбала.
Надо отдать должное, в ступоре спецназовцы находились лишь долю секунды. После прошествия которой в грудь и лицо Виктора оказались направленными примерно равное количество стволов и обнаженных клинков.
– У вас тут принято вдесятером на одного? – хмыкнул Виктор. – Или ты умеешь наезжать только на безоружных?
Последнее относилось уже непосредственно к Сэйгэну.
И было прямым вызовом.
Не ответить на который значило потерять лицо.
Короткое движение обновленной кисти – и стволы опустились. Такая же короткая команда на японском – и группа спецназовцев, качнувшись назад, рассредоточилась вдоль стен пещеры, готовая в любую секунду вскинуть и применить по назначению опущенное до времени оружие.
Итак, поединок.
В котором победителем может стать только один – Сэйгэн. Потому как вряд ли спецназовцы пощадят убийцу их вожака. Да и сихан по поводу убийства пришлого синоби особо переживать не станет. К плану Виктора он, похоже, отнесся скептически. Тоже мне, пришел не пойми кто не пойми откуда и толкает безумные идеи, ради которых, скорее всего, придется положить половину боеспособного состава клана.
К тому же убить Сэйгэна – дело не из простых.
Несмотря на молодость, парень был очень неплохо знаком с техникой ножевого боя средневековых пиратов вако, посредством которой тем порой удавалось усмирять даже заносчивых самураев, любивших чуть что хвататься за мечи. Ведь вряд ли кто удержит рукоять меча, если у него отрезаны пальцы.
Техника вако была проста, бесхитростна и потому крайне эффективна. Не подпуская к себе противника на расстояние вытянутой руки, наносить ему порезы по рукам и, слегка присев, по ногам выше колена. А после, когда жертва истечет кровью, добить ее одним решающим ударом.
Сэйгэн был опытным воином и подставляться под нож Виктора не торопился. Скорее он был настроен нарезать своего противника на ремни по методу средневековых японских пиратов.
Шшух!!!
Тяжелый клинок распорол воздух в миллиметре от правой кисти Виктора, в которой он сжимал обрезиненную рукоятку трофейного ножа.
«Еще б немного – и учился бы ты, Витя, левой рукой штаны застегивать», – мелькнула мысль.
Некоторая медлительность Сэйгэна была показной. Судя по последнему выпаду, он очень неплохо умел когда надо взрываться серией коротких и точных ударов.
Второй удар ожег кожу предплечья.
«Вот черт! Достал-таки!»
Рукав куртки Виктора намок кровью и пока что залепил рану, предотвратив обильное кровотечение. Но надолго ли?
Ободренный успехом Сэйгэн оскалился, словно волк, почуявший добычу. Еще один такой удар, и все, что нужно, – это пару-тройку минут удерживать пришлого синоби на расстоянии, ничем особенно не рискуя. А когда тот рухнет на пол, подойти и перерезать глотку. Или просто свернуть шею, чтобы потом в пещере тухлой кровью не воняло.
Виктор тоже это понял. И бросился вперед, надеясь одним ударом взять реванш.
Сэйгэн внутренне расхохотался.
Удар этого пришлого синоби даже не надо было разгадывать. Сразу видно, что мечом он намахался в свое время предостаточно, а вот с ножами дела не имел. Вот и сейчас он летел на Сэйгэна, замахнувшись для удара сверху вниз и наискось по сонной артерии. Мечом оно, может, и сработало бы.
Но не ножом против ножа.
Дурацкий удар отчаяния, после которого его собственная шея будет подставлена под один короткий тычок, который и решит все дело.
Если, конечно, Сэйгэн увернется.
А он увернется. От такого удара не увернулся бы только младенец. Неужели этот горе-синоби действительно рассчитывает достать его своей нелепой атакой?..
Плохо, когда воин слишком самоуверен. А еще очень плохо, когда вооруженный боец забывает, что у любого оружия есть и обратная сторона. И в умелых руках еще неизвестно, что хуже.
Конечно, Сэйгэн увернулся. И даже не успел удивиться, когда, пройдя лишь треть пути, удар Виктора изменил направление на противоположное.
Если б Виктор попытался повернуть нож и ударить лезвием, у Сэйгэна была бы четверть мгновения, чтобы разгадать удар.
Но такого подарка Виктор ему не предоставил.
Он ударил кулаком, ребром ладони со стороны мизинца. Сыграв роль свинчатки, боевой нож значительно утяжелил удар, который пришелся чуть ниже мочки правого уха.
Недоумение в глазах Сэйгэна сменилось дымкой беспамятства.
Он рухнул на колени.
Но упасть ему не дали.
Жесткая рука схватила его за волосы, а горла коснулась отточенная сталь.
– Я успею, – тихо сказал Виктор, глядя в черные дула направленных на него штурмовых винтовок…
– Никто и не сомневается, что ты успеешь.
Сухая, но твердая рука откинула пятнистый полог, прикрывавший вход в пещеру.
– Ученик моего брата должен успевать всегда и везде. Даже если волей обстоятельств он лишился силы.