меня поимеют..."
Юрий очень пожалел, что не может обернуться в медведя. Черт с
этой болью, жизнь бы сохранить.
- Ладно, хватит болтать...
- А чего вы меня не грохнете и с мертвого не сольете крови?
- Увы, - искренне расстроился Улмарт, - я бы предпочел поступить
именно так, но кровь нужно слить с живого, и во время операции по
съему денег, должен находиться неподалеку, чтобы связь между тобой и
твоей кровью была максимальна.
- Ясно... Ты обещаешь мне жизнь?
- Конечно! Давай руку... будет совсем не больно, в конце концов,
ты мужчина или баба боли бояться? Подлечишься потом.
- Хорошо, хорошо... только ножички у вас чистотой не отличаются,
а я грязь боюсь занести в рану. Сейчас только схожу...
- Никуда ты не пойдешь!
- Ну, тогда пусть твои люди принесут вон ту мою седельную сумку.
Только осторожно, там вино. Не разбейте. Я хоть вином промою нож и
руку. Хорошо?
- Почему бы и нет, - согласился Улмарт. - Ормар, принеси сумку...
Один и разбойников сбегал к лошади Юрия и стал снимать сумку.
- Только пусть ничего не украдет. Вы и так скоро получите денег,
что можете в одном вине купаться. Оставьте мне хоть горе запить...
- Конечно! - засмеялся главарь.
Сподручный разбойник принес сумку, предварительно ее проверив, но
ничего подозрительного не нашел.
- А чего они обмотаны? - удивился Улмарт, лично заглянув в сумку,
на предмет сюрпризов, таких как магические амулеты.
- Чтобы не разбились...
- А-а...
Медведев взял вынутую из сумки главарем бутылку и саму сумку.
После чего осторожно отмотал от горлышка навощенную тряпичную ленту
и незаметно оторвал длинный фитиль.
После чего огляделся. Почти все разбойники собрались вокруг.
Наемников мучающихся животами они не опасались, те обессиленные
валялись на поляне. То что надо.
Глубоко вздохнув, Юрий плавно бросил бутылку в костер, так чтобы
не разбилась.
- Ты чего сделал?! - удивился главарь.
В следующую секунду Медведев, вложив всю силу в ноги, прыгнул
назад, сбивая на землю своих тоже абсолютно ничего не понимающих
товарищей.
Грохнуло просто оглушительно. А в следующий момент поле заполнили
крики боли. Раненые разбойники валялись вокруг кострища, от которого
ничего не осталось. Лишь угли разлетелись по всему полю, отметив
место приземления сизыми дымками.
Товарищи Юрия вскочили на ноги с дикими глазами.
- Что это было?! - вскрикнул Лолт.
- Потом расскажу. А сейчас надо поработать, - кивнул Медведев на
раненых.
Троица понятливо кивнула и подобрав мечи, принялись за работу.
Минута и все ублюдки были обезглавлены. Лишь пятерке наименее
пострадавших, стоявших в отдалении, присматривавших за округой,
удалось удрать. Гоняться за ними по ночному лесу не имело смысла.
Юрий стянул с ремня Улмарта Косого порванный осколком мешочек,
осторожно засыпал обратно какой-то травы и передал его Зарлону.
- Сможешь сделать отвар?
- Попробую... - не очень уверенно заявил старый солдат.
- Лучше дайте я, - сказал Лолт, отбирая мешок. - У меня хоть опыт
в этом деле есть.
- Да?
- Угу. Коровам как-то лечебный отвар варил... Получалось.
- Хм-м... что ж, это все лучше, чем ничего, - согласился Юрий.
***
В результате выходки Улмарта, Медведев потерял целых два дня!
Именно столько времени потребовалось чтобы отравленные наемники
пришли в себя. А ведь за эти уже прошедшие трое суток Юрий
намеревался скорым маршем добраться до границы владений каменных
гоблинов! И что в итоге? Ему для этого, с момента выхода отряда из
города потребовалось целых семь суток!!!
Даже придя в себя, наемники едва переставляли ногами. Они быстро
слабели и часть пути проводили в телеге. Для того чтобы освободить
телегу для обессиливших пришлось бросить часть припасов. Все равно
их много. Ведь отряд с пятидесяти человек сократился до тридцати пяти!
Весь путь до границы Юрий грязно ругался вслух и про себя. Даже
его ближайшие товарищи лишний раз не рисковали приближаться к нему
или заговорить, тем более забыли, что хотели узнать про его странные
бутылки, особенно после того как он отследил родословную до седьмого
колена раньше всех выздоровевшего Варна пришедшего, наверное,
извиняться, уличил его в скотоложстве (более страшного оскорбления
просто не придумать) и послал так далеко, как его наверное еще никто
и никогда не посылал, чтобы после этого не быть повешенным на
собственных кишках.
В конце концов, наемники окончательно оклемались, дополнительно
подлечившись в деревушке у знахарки, и вновь стали боеспособным
отрядом. Никто больше не спешил в кусты и не сгибался пополам,
выблевывая недавно съеденное.
На границе Варн вновь рискнул подойти к Юрию. Впрочем, он уже
почти успокоился.
- Дороги больше нет... дальше земля каменных гоблинов. Куда нам
идти теперь? - спросил он, отводя взгляд.
Все же скрипнув зубами и подавив в себе новую вспышку ярости,
Медведев сказал как можно более ровным тоном:
- Здесь начинаются три интересующие нас долины... Назовем их
Восточной, Центральной и Западной. Западная самая опасная... и ее
для обследования получишь ты, - уже прорычал Юрий, вновь закипая.
Ну а как еще?! Столько времени потеряно!
Варн покаянно кивнул.
- Двигайтесь максимально быстро, долины надо проверить за
тридцать дней. Не забывайте и о горных жилищах гоблинов. Как я уже
сказал, мне нужны черепа. Гоблинские не трогайте, тем более не
тащите черепа животных.
Подумав, Юрий решил немного дополнительно стимулировать бойцов,
сделать их поиски более тщательными.
- За каждый принесенный мне череп будете получать по бронзовому
эталу.
Наемники обрадовано загудели.
- Только умоляю вас, в порыве рвения не посрубайте головы друг
другу, за них я платить не буду.
Наемники уже откровенно заржали.
"Это хорошо, - подумал Медведев, - а то они меня уже бояться
начали. Думали что я какой-то могучий маг. А как иначе я еще
разобрался с бандой Улмарта? А уж чего они могли надумать в связи с
тем, что я веду их каменным гоблинам собирать черепа, даже
представить страшно, в официальную версию поисков останков вряд ли
кто поверил".
- Встречаемся в Центральной долине. Место сбора отмечу дымом.
Вопросы?
Вопросов не было.
- Тогда двинулись.
В Западную, самую опасную долину отправилось пятнадцать наемников
под предводительством самого Варна. В Восточную и Центральную по
десять.
Юрий и его товарищи в поисках старых гоблинских стойбищ и черепов
практически не участвовали, разве что на начальном этапе, пока не
добрался до места, где он появился в этом мире.
С поиском места кстати пришлось изрядно повозиться Русло ручья
после весеннего половодья слегка изменило свои очертания, помогли
приметные деревья и удаленные ориентиры.
Разожгли сигнальный костер. Тарду вменялось подбрасывать в него
мокрой травы и лапника для большего дыму. Лолт и Зарлон занимаюсь
охраной. Юрий же расставил по широкой дуге компасы и время от
времени их проверял, чем вызвал немалое удивление у троицы.
С компасами в Рэе оказалось непросто. Ими вообще как-то не
пользовались, и спрос на сии маршрутизаторы соответственно был
невелик. Зачем они кому-то да еще так далеко от моря? Нашел всего
четыре. Дорогущих, по два золотых отдал.
- Чего это ты делаешь? - не вытерпел с вопросом Тард.
- Тут я появился, - сказал Юрий чистую правду.
- А компасы зачем?
Медведев вздохнул.
"Ну вот как им все объяснить? - подумал он устало. - Опять надо
что-то врать... вот ведь мудота какая. Надо было с самого начала
правду сказать и не ломать мозг, в очередной раз что-то выдумывая".
- Ну, я ведь исчез, - начал он придумывать на ходу. - Вот решил,
вдруг магу отправившего меня сюда интересно, куда я запропастился и
пытается найти? Я это узнаю.
- Как?
- Стрелки начнут бешено крутиться, а потом укажут в точку прохода.
- А с чего ты решил что они будут вертеться и укажут на проход?
- Исчезни!
Компасы же "молчали". Как и положено показывали строго на
север... или на проходившего мимо человека в железе.
Его объяснениям, похоже, не очень-то поверили, если судить по
скептическим взглядам. Но расспросы прекратили. А Юрию только этого
скептическим взглядам. Но расспросы прекратили. А Юрию только этого
и надо было.
День проходил за днем и вскоре появились первые черепа. Их
действительно было довольно много, старых и новых, битых и целых, с
зубами и совсем без оных, но Юрий, не собираясь пререкаться по
мелочам, честно выплачивал за каждый бронзовый этал серебряным
эквивалентом, бронзовых монет ведь нет. Наемники с деньгами сами
между собой разберутся.
Но искомого черепа с пломбами в поврежденных кариесом зубах среди
них не находилось.
Довольно быстро у Медведева образовалась настоящая гора из
черепов а-ля "Апофеоз войны" известного художника.
Несколько раз на глаза показывались гоблины, но несмотря на
небольшой численный перевес в конфронтацию с людьми не вступали,
уходя восвояси. У Варна правда проблемы возникли серьезные. Ему
пришлось хорошенько подраться, потерял троих, раненые были, но
отбился раненых подлечил амулетами и продолжил поиск черепов.
Юрий уже начал сильно нервничать. День "Д" все ближе, а нужного
черепа все нет. Насколько он помнил, первые симптомы приближающегося
прокола наступают за неделю, но стрелки компасов вели себя
по-прежнему тихо.
"Неужели я ошибся в подсчетах и прокол уже давно состоялся?! - в
который раз спрашивал он себя, нервно кусая губы. - Конечно, дома
оборудование гораздо чувствительнее, электроника, не то что эти
компасы, но..."
***
- Господин Юрий, - отвлек Медведева от самобичевания один из трех
только что приехавших бойцов Варна.
- Что? - спросил он, удивившись, что мешка с черепами нет.
- Требуется ваша помощь, господин.
- Какая?
- Мы не можем выгнать гоблинов из занятой ими пещеры. Их слишком
много, да и шаман силен. У нас еще двое ранены и истощилась вся
защита. А черепов у них много...
- Проклятье... Далеко это логово?
- Два дня...
- Ой-ё! - воскликнул Юрий протяжно, хватаясь за голову, бросив
суматошный взгляд на компасы.
Он их даже время от времени встряхивал и проверял на
работоспособность, поводя рядом мечом, а то вдруг сломались. К тому
же снег время от времени шел, зима все-таки на носу, могли протечь и
застыть, но все было в порядке.
Естественно отлучаться Медведев дико не хотел. Тем более на целых
четыре дня!!! А то и все пять, если не шесть! Ведь вот-вот может
произойти прокол меж пространствами, а он в это время будет воевать
с гоблинами черт те где!!!
"Но с другой стороны возвращаться домой без останков вундеркинда
бессмысленно, - подумал он уже более трезво. - Убьют и меня и
сестру! Конечно, есть еще надежда, что мужик тот все же пощадит
ее... не зверь же он в конце-то концов?! Но от убитого горем и
обманутого в надеждах отца можно всякого ожидать, в том числе
выполнения обещаний, даже в особо изощренной форме".
Прямо сейчас Юрию в голову пришла мысль, что можно вернуться и
сходу начать рубить там всех в капусту и в первую очередь надо
завалить папашу вундеркинда. Две его самодельные бомбы и гранаты в
этом кстати могли очень поспособствовать. Взрывов от него точно вряд
ли будут ожидать.
"Да, именно так и сделаю... - подумал он, но не очень уверенно. -
Отлучаться в такое время нельзя, дам им мелкие гранаты, пусть
гоблинов забросают, а с большими я там в своем мире покидаюсь..."
Но еще раз посмотрев на наемников, понял что народная мудрость не
зря гласит: хочешь чтобы что-то получилось - сделай это сам.
Напортачат ведь, как пить дай напортачат. Ну не знают они про
гранаты, еще сами подорвутся перетянув с броском или бросят слишком
далеко от цели, как бы тщательно он их ни проинструктировал.
Тут еще вспомнились серьезные ребята со "скорпионами" охранявших
нанимателя.
"Нет, ждать от меня будут всякого и к хозяину даже близко подойти
не дадут, предварительно не обыскав", - понял он безнадежность своей
затеи в стиле Рэмбо и прочих голливудских и отечественных
героев-одиночек круче которых только яйца... вареные.
Проведя еще минут пять в мысленных метаниях, Юрий порывисто встал.
- Едем! Зарлон, Лолт, Тард, остаетесь на месте. Зарлон, веди
прием черепов и выплату согласно таксе. Вот деньги, - бросил он
солдату изрядно отощавший кошель. - Тард и Лолт, присматривайте за
компасами, но ничего не трогай.
Троица кивнула.
Накинув доспех, Юрий вскочил на коня и поторопил подчиненных Варна:
- Поехали!
Медведев очень торопился. До места добрались за полтора дня,
практически загнав лошадей на узких звериных тропинках, а уж как
ветки по лицу хлестали!
- Дерьмо, - только и выдал Юрий, осматривая цитадель гоблинов уже
в сумерках. - Даже мои средства тут ничем не помогут.
Зимнее убежище каменных гоблинов действительно впечатляло.
Подобраться к пещере вплотную и хорошо поработать из арбалетов и
луков, да еще боевыми амулетами добавить, не представлялось
возможным. Вход в пещеру находился аккурат на макушке и хорошо
защищен каменным валом явно рукотворным. Гоблины наверное возвели
его как защиту от ветра или от нападения других гоблинов. А может от
всего сразу.
Сверху все хорошо просматривалось и соответственно
простреливалось их оперенными дротиками. Сама гора очень крута
взобраться быстро тоже невозможно. Значит штурмующие представляли
собой хорошие мишени.
- Неужели совсем ничего не сделать?! - спросил Варн.
- Только если идти напролом до самого конца и уже там, в конце я
кое-что могу сделать, - неуверенно сказал Юрий.
- Не дойдем, - вздохнул Варн. - Оттуда с высоты хорошо дротиками
бросаться. Далеко летят, почти до самого подножия.
- Придется иди. Вы вообще как ходили?
- В смысле? Начали подниматься по тропе...
- Гуськом? То есть один за другим? Фронтом? Вытянувшись в линию?
- Ну да... гуськом, а они как давай швыряться... Сейчас дротиков
не видно, гоблины собрали, когда мы отступили, а так натыкано было
густо-густо, будто подлесок вырос. Я приказал отступать, не пройдя и
пятой части тропы.
- Ясно. Завтра пойдем черепахой.
- Как?!
- Позже покажу... А сейчас прикажи паре хороших арбалетчиков
приготовить по три длинных болта. В два раза длиннее обычного. Без
наконечника.
- Зачем?
- Сюрприз готовить буду.
Варн пожал плечами и отдал соответствующий приказ. Вскоре Юрию
принесли шесть деревяшек, на четыре из них он привязал свои гранаты.
Остается только надеяться что они сработают как надо.
Хотя можно потренироваться болванками, привязав к болтам мешочки
с землей.
Так же отработали строй "черепаха". Тут его не знали.
***
Утром, едва расцвело, отряд из дюжины человек начал повторную
атаку, но шли уже "черепахой". Трое что шли впереди держали щиты
прямо перед собой, вторая тройка, держали небольшие щиты чуть выше,
третья - прямо над головой.
Юрий и Варн двигались позади прикрывая двух арбалетчиков.
Гоблины не заставили себя долго ждать и начали кидаться
дротиками, как только увидели людей. Дротики что достигали цели
мощными ударами, дополнительно набрав в свободном полете вниз, кучу
кинетической энергии пробивали крепкие дощатые щиты, выходя с
обратной стороны едва ли не на полметра. Только лишь чудом никого не
убило и не ранило, ведь руки в таком положении самые уязвимые места.
К счастью для атакующих большая часть копий лишь хорошо ударяли о
щиты не причиняя особого вреда. Костяные и каменные наконечники не
приспособлены для пробивания твердых поверхностей и крошились.
Иногда дротики вовсе рикошетили или ломались в щепу.
Гоблины увидев что на этот раз метание дротиков не приносит
результата издали воинственный кличь и с криком, толпой ринулись
вниз намереваясь смести жалкую кучку людей задавав ее численным
превосходством в пять десятков воинов.
- Их слишком много, - сказал Варн.
- Стой! - приказал Юрий, так же прекрасно это понимая. -
Арбалетчики товсь!
Арбалетчики быстро взвели свое оружие козьими ножками и Медведев
отдал им болты с гранатами. Те быстро их вложили и нацелили на Юрия.
Точнее чуть выше, сведя болты вместе. Медведев сжал фитили вместе и
поднес зажигалку посматривая на несущихся вниз гоблинов. Собственно
времени уже не оставалось. Чиркнув зажигалкой одновременно поджигая