оба фитиля, он скомандовал:
- Пли!
Арбалетчики, вчера вечером хорошо потренировавшись, задали нужный
угол и нажали на спусковые скобы.
Болты упали за десять метров до лавины, гранаты при ударе не
разбились, съехав по болту, так как были примотаны в районе центра,
тем самым произошла амортизация. В момент, когда гоблины не обратив
на не долетевшие заряды никакого внимания, пробежали эти десять
метров, гранаты рванули одна за другой. Острая стальная шрапнель
разлетелась во все стороны и многие гоблины упали дико крича.
Странные взрывы практически не испугали дикарей. Подумали что
магия, а она привычна. Они только метнулись в разные стороны, но
потом вновь собрались вместе и подгоняемые боевыми кличами командира
продолжили атаку.
Сработали лучники под защитой передней троицы со щитами сразив
еще несколько серолицых. Юрий же вкладывать вторые гранаты в
арбалеты не стал. Расстояние сократилось до минимума, сейчас
произойдет сшибка, так что эффективнее будет бросить их вручную.
Арбалетчики же выстрелили обычными болтами, пронзив насквозь еще
двух лопоухих коротышек.
Медведев снова запалил два фитиля разом и бросил гранаты
буквально гоблинам под ноги.
Одна граната упав неудачно, разбилась и издала только шипящую
вспышку с выделением дыма. Вторая оказалась покрепче и рванула,
ранив еще несколько гоблинов.
Произошла сшибка, вскрикнул раненый наемник, еще один упал
замертво с разбитым каменным топором лицом. Сразу стало ясно, что
люди не смогут выдержать такого дикого напора гоблинов. Они
отступали назад... Юрию не оставалось ничего другого как достать
заряд помощнее и бросить его подальше за гоблинские спины, чтобы
самим не попасть под раздачу.
- Держать строй!!!
Снова оглушительно грохнуло как у костра.
Такого гоблины уже не могли не испугаться. Тем более что после
такого взрыва их отряд серьезно поредел и они что-то закричав,
бросились наутек, подставив спины лучникам и арбалетчикам.
Наемники живо добили раненых гоблинов. И оказали помощь своим
пользуясь уже трофейными целебными амулетами. Варн умел отличать
одни от других хотя на вид кажется все были одинаковы.
- Не задерживаемся! Продолжаем подъем! - приказал Медведев, когда
все раненые очухались. - Сомкнуть строй, марш!!!
Наемники подчинились и вновь начали подниматься.
У Юрия после столкновения осталась лишь одна большая и одна малая
граната. Не густо.
До пещеры добрались практически без проблем, но гоблины не желали
сдавать свои позиции без боя. Продолжили метать дротики из-за вала,
что было не так прицельно, но тем не менее не давало расслабиться.
Пришлось запустить малую гранату с помощью арбалета к ним за стену.
Когда там грохнуло, заставив гоблинов стушеваться, теперь они этого
грохота боялись, так как защитные амулеты от этой странной магии
явно не спасали, наемники быстро добежали до стены, но гоблины
спрятались уже внутри пещеры.
- Проклятье, - вздохнул Юрий, готовя свою последнюю пороховую
бомбу иначе гоблинов не выкурить. - Это последняя моя хлопушка, если
она не сработает или мы не сумеем их выбить, то битву можно считать
проигранной.
- Если сработает, мы их там голыми руками возьмем, - заверил
Варн. - Воинов у них практически не осталось.
Медведев кивнул и, попросив двух бойцов прикрыть его щитами,
приблизился к пещере. Из темноты вылетело несколько дротиков и
каменных топоров, сбив с ног одного защитника ударом по шлему, Юрий
же поджог фитиль на половине и широким замахом бросил бутыль
поглубже в темноту.
Новый взрыв гулко отразился в гроте. Послышался шум обвала.
Раздались крики и окровавленные гоблины, многие просто ничего не
соображая, видимо их там хорошо приложило звуковым ударом по
барабанным перепонкам, стали выбегать наружу. Тут их поджидали
лучники, арбалетчики и бойцы вооруженные трофейными дротиками.
Правда большинство бежавших были все же хм-м... гоблинскими
женщинами и детьми, но их тоже истыкали стрелами, дротиками и
порубили мечами.
Потом наемники сунулись внутрь, там вновь загромыхало, но уже
магией. Хорошо, что полезшие внутрь вооружились защитными и боевыми
амулетами, что одолжил им Юрий. Дорогими, а значит очень мощными.
Схватка продлилась всего несколько секунд и гоблинского шамана всего
увешанного бусами из почерневших зубов и чего-то еще выбросили наружу.
Потом наемники добили мечами всех гоблинов по каким-то причинам
оставшихся внутри.
Шаман оказался очень силен, защитные амулеты уберегли его от
немедленной смерти, и все еще дышал. Увидев это, Варн добил его
мечом по голове, буквально развалив ее надвое.
Юрий подошел к шаману, что-то точно сороку мельком блеснувшее
среди россыпи почерневших зубов привлекло его внимание. Брезгливо
покопавшись, кончиком кинжала среди амулетов-бус он увидел... часы.
Не свои и увы не пропавшего вундеркинда. У сыночка богатого
Буратино были дорогие швейцарские с золотым корпусом и кучей
наворотов, а эти оказались простыми заводными "командирскими".
Старые. Еще советского производства. Но отчего-то казались еще более
древними.
Но эти часы подтверждали, что всех пропавших как вундеркинда, так
и прочих несчастных забрасывает именно в этот мир, а не разбрасывает
по разным параллелям.
"А значит, я попал по адресу", - окончательно убедился Юрий.
Естественно он сорвал находку. Увы, они не работали, заводная
головка не крутилась. То ли гоблин сломал, то ли просто все
заржавело внутри, хоть они и должны быть водонепроницаемыми, о чем
свидетельствует соответствующая надпись.
- Что это? - спросил Варн.
- Мой трофей.
Наемник только хмыкнул, но спорить не стал. Действительно его.
Склад, точнее свалка черепов обнаруженная в расщелине неподалеку
от пещеры, действительно впечатляла. Тут наверное выбрасывали черепа
несколько сотен если не тысяч лет. В основном конечно валялись
черепа различных животных, но попадались и человеческие.
Уже не обращая внимания на антисанитарию, снующих там крыс и
каких-то здоровых пугающего вида насекомых, Медведев их быстро
перебрал, даже нижний слой один перекопал, хоть и понимал что так
глубоко нужный ему череп вряд ли может находиться. Но чем черт не
шутит? Увы, черт не шутил. Нужного черепа он не нашел.
- Нету? - сочувственно скорее констатировал Варн.
Юрий отрицательно мотнул головой. Даже наемники коих его проблемы
не касались, приуныли, хоть и получат за свою работу дополнительные
деньги, черепов ведь здесь действительно куча. Чего уж теперь
мелочиться?..
- В конце концов, его мог сожрать какой-нибудь хищник, - сказал
Варн, словно читая мысли Юрия. - И тогда череп может валяться где
угодно, давно порос мхом и превратился в обыкновенную кочку. Мимо
пройдем и не заметим.
- Возвращаемся... - кивнул Юрий соглашаясь.
Делать здесь действительно больше нечего. Вообще здесь, в этом
мире. Надо возвращаться домой, на Землю и будь что будет. И следует
поторопиться. Как бы межпространственный прокол уже не произошел.
Впрочем, это будет легко узнать, ведь если он не вернется в первую
половину минуты образования врат, сюда должен пройти очередной
поисковик и его товарищи этого дублера... по крайней мере засекут.
Или он их убьет... тоже знак.
***
Первым делом, едва соскочив с полуживой лошади, Юрий бросился к
компасам, и даже постучал по ним для надежности, убеждаясь в
работоспособности. Увы, они ничего кроме направления на север не
показывали.
Потом поинтересовался поведением несложных приборов у Тарда:
- Стрелки шевелились?
- Нет Юрий. Я проверял каждые десять минут, но они не шевелились.
- Туман появлялся?
- Какой еще туман?
- Обычный.
- Нет, не было никакого тумана...
Юрий облегченно выдохнул.
- А ты нашел...
- Нет.
- Жаль... И что теперь делать?
Медведев не ответив, рухнул у костра и уставился на огонь
немигающим взглядом.
- Юрий...
- Я не знаю что делать! - взорвался Юрий. - Не знаю! Все как-то
не так! Все полная, чудовищная нелепость! Такого вообще не должно
было быть!
От такого психованного нанимателя отстали, решив дождаться, когда
От такого психованного нанимателя отстали, решив дождаться, когда
он успокоится. Юрий успокаивался, причем, так что впадал в полную
апатию, когда ему вообще ни до чего не было дела. Потом его
настигала лихорадочная деятельность и Юрий часами не отходил от
компасов, бегая от одного к другому.
А время все шло и уже давно вышли все сроки, наступила настоящая
зима, снег уже давно не таял, но прокол меж пространствами так и не
появлялся.
Но когда кто-нибудь из его товарищей заводил речь о том, что пора
бы уже и возвращаться, раз ничего больше не делаем и не ищем
черепов, Юрий в лучшем случае бурчал что-то неразборчиво, сам даже
не понимая что говорит, а мог и накричать.
Дольше всех держались наемники. А что им? Каким бы психом ни был
наниматель, время идет, а значит денежки капают на счет. Но когда
уже начали подходить к концу продукты, как бы ни урезали пайки и не
разбавляли его охотничьей добычей, взбунтовались уже и они. Подыхать
с голоду никто не нанимался.
- Господин Юрий, - официально начал Варн, - вынужден сказать, что
если вы и дальше намереваетесь оставаться здесь, то это ваше право,
мы уходим. Наши обязательства перед вами выполнены в полном объеме.
Если пойдете с нами, то можете в дальнейшем рассчитывать на нашу
охрану по условленным в договоре расценкам, ну а нет - договор
считается исполненным.
Все что сказал Варн, до сознания Медведева дошло где-то только
через минуту. Он уже хотел, было рыкнуть, чтобы проваливался к
демоном со своими людьми, но в последний момент разум возобладал над
расстроенными чувствами.
Сплюнув, Юрий глухо ответил:
- Хорошо... мы уходим... завтра.
Варн кивнул и ушел к своему отряду с хорошими новостями. Зарлон,
Лолт и Тард так же начали собираться, чтобы утром сразу сесть на
лошадей и отправиться в обратную дорогу.
Ну а Юрий... он не знал что делать. Глупо ждать что портал
откроется в последнюю минуту как в дешевых боевиках, но чувство
опасности, что он уйдет, а портал откроется на следующий день, не
оставляли его, буквально изводя душу. Только подумайте как это
невыносимо! И даже доводы разума говорившего, что если прокол не
состоялся, то в ближайшее время ждать его не стоит, не помогали.
Но вечно на территории каменных гоблинов тоже не усидеть. Рано
или поздно они осмелеют, объединялся в крупную банду, вылезут из
пещер шаманы и начнут досаждать уже не на шутку. А как только
выяснят после дюжины разведок боем, что у людей практически ничего
нет в плане магических защитных и атакующих амулетов, то атакуют
всерьез. Никто не станет терпеть у себя дома таких наглых чужаков
слишком долго.
Ночью Медведев практически не спал бродя от одного компаса к
другому в надежде что может быть сейчас вот-вот как в дурных книжках
и фильмах в последнюю минуту произойдет то чего он так долго ждет...
Не произошло.
Расцвело и компасы, проверив в последний раз их показания,
пришлось сложить в седельную сумку.
"Что же теперь делать? - размышлял он в удрученном состоянии. -
Задание не выполнено, портал не открылся и неизвестно когда
откроется и откроется ли вообще".
Юрий уже начал подозревать, что временная зависимость между
нашими мирами не линейная. То есть если на Земле прошел год, то
тут... больше. Вопрос только в том, насколько больше? Десять лет?
Столетие?
"Да, надо у кого-то узнать, - подумал он уже более оживленно. -
Но у кого? В конце концов кто-то в этом вопросе должен разбираться.
Скорее всего маги. Точно. Возможно, даже есть какие-то записи,
книги, слухи в конце концов! Отлично, значит ищем информированных
магов и общаемся с ними. Если не захотят брать золото, возьмут
железом в брюхо. Но я так или иначе вызнаю все что только можно об
этих проклятых проколах меж мирами и частоту их возникновения. Тогда
возможно удастся высчитать их периодичность, а то и вовсе маги уже
все знают. Потом все-таки потребуется найти этого пропавшего
ублюдка-вундеркинда, точнее его останки. Хоть с помощью той же
магии. Деньги есть, если не хватит еще надыбаю, найму самых дорогих
и умелых магов. Если потребуется, я найму настоящую армию и все эти
гоблинские горы завоюю, согнав или уничтожив серолицых коротышек!
После чего прочешу все скалы и леса частой гребенкой, но найду эти
гребаные останки!"
Медведев даже немного повеселел и приободрился. У него появился
план, пусть сырой, лишь наметки, но и этого уже достаточно, чтобы
приступить к его выполнению.
- Зарлон...
- А?! - от неожиданности вскинулся старый солдат, не без удивления.
- Кто считается самым великим магом в вашем мире?
- Чего? А-а... Конечно знаю... его все знают.
- Кто он?
- Великий архимаг Олатон. А зачем ты спрашиваешь?
- К нему поеду.
- Не знаю, зачем он тебе понадобился, но он живет в империи в
самой столице.
- Ничего не поделаешь, придется ехать в империю в саму столицу.
- Ты не понял... В империи в любом сколько-нибудь крупном городе,
не говоря уже о самой столице тебя быстро раскусят. Что потом с
тобой сделают, если даже в вольных герцогствах и баронствах к
перевертышам относятся враждебно, даже не знаю. Ведь все решат, что
ты стал оборотнем незаконно, значит для дел темных, никаких
разрешающих документов и знаков у тебя нет и сделать их не сможешь.
- Неужели? Думаю за пару сотен золотых можно купить любые документы.
- Можно. Но только чтобы показывать их несведущим в магии. Маги
же тебя быстро раскроют, а их купить уже трудновато будет. В лучшем
случае они тебя припахают для собственных нужд и будешь ты у них
выполнять самую грязную и отвратную работу.
- Проблема... Неужели все так плохо?
Зарлон утвердительно кивнул.
- Никак не проскочить?
- Никак. В империи магов много, эти маги что тебя могут вычислить
тоже стоят для этих целей, чтобы найти одаренных людей. А так же
собирают магический налог.
- Что?! Магический налог?!
- Ну да... есть ведь люди, что одарены силой вроде как ты. Но у
тебя оно увязано на оборотничество. А у большинства оно без
привязки. Раньше допустим можно было привязать его для собственных
нужд, ну там зрение улучшить, если совсем слабо видеть стал, силы
чуток прибавить, как правило, в одно место...
Юрий не сразу понял намек, а потом захохотал. Зарлон тоже
улыбнулся и продолжил:
- Кто ни в чем подобном не нуждался, зрением силен как сокол,
мужской силой богат девицам на радость, мог продать свою скопленную
энергию любому магу слив ее в особый амулет, за пару серебряных
монет. Но лет десять назад ввели магический налог, на благо империи.
Так что тебе не проскользнуть через такую магическую сеть. В столице
точно поймают.
- Да уж... проблема, - вздохнул Юрий. - Что ж, придется
хорошенько покрутиться, чтобы найти выход из такой засады. Кстати
Зарлон, а чего это все так медленно плетутся? Лишние эталы
зарабатываете на тихоходстве?! Быстрее надо!
Старый солдат усмехнулся и отдал соответствующее распоряжение на
ускорение марша.
Глава 13
- Твою... плешь, - процедил Юрий сквозь зубы, когда на одном из
перевалов увидел отряд из дюжины всадников.
До земель людей оставалось еще пять дней ходу, так что они точно
не могли быть мирными путниками следующих своей дорогой.
- Стой!
Отряд наемников, неизвестные тоже заметили в редком лысом лесу и
тоже остановились.
Заметить противника раньше как со стороны наемников, так и со
стороны неизвестных заметить наемников, не представлялось возможным.
По всем правилам обоим отрядам следовало бы отправлять вперед
разведчиков, а не тащиться одной толпой, но в этих лесах и горах
разведчиков быстренько оприходуют гоблины. Вот и получилось
практически столкновение лоб в лоб.
- Господин? - недоуменно посмотрел на Юрия Варн. - Вы их знаете?
- Думаешь, я кого-то могу узнать с такого расстояния? Но в чем-то
ты прав, я действительно думаю, что они по наши души.
- Кто?
- У меня конфликт только с остроухими, - признался Юрий.
- Плохо дело, - поморщился Варн. - Но вряд ли это полноценные эльфы.
- Думаешь?
- Уверен. Эльфы предпочитают обделывать все свои делишки вне
Великого Леса руками своих полукровок. Максимум, могли послать