- Слово эльфа нерушимо.
Юрий посмотрел на своих товарищей. Что они скажут на эту
сентенцию? Но они промолчали. Значит не так уж оно и нерушимо,
сделал он вывод.
- Я клянусь!
- А как же клятва мести?
Эльфа смутилась.
- Я забуду о ней... пока мы не выберемся из Пустоши.
Юрий снова засмеялся.
- В такие игры я в принципе играть не собираюсь. А может ты как
отгонишь дракона снова дашь одень на себя ошейник?
Эльфа промолчала, хмуро взглянув на Юрия
- В любом случае я не могу снять этот ошейник, - сказал он.
- Но свой же ты как-то снял!
- Ну... вообще-то не сам.
- А кто? Никто не мог снять тебе ошейник на руднике...
- Это мое ноу-хау... Оно дорого стоит.
- Дороже жизней? - кивнула Элеонтаэль в сторону приближающегося к
ним на очередном расширяющемся витке дракона.
- Нет конечно, но не думаю, что мой метод тебе понравится...
Тард пакостно захихикал, Зарлон впрочем, то же не удержался от
смешка.
- О чем ты говоришь?! - заподозрила неладное эльфа.
Юрий сложил губы дудочкой и немного, что называется томно,
прикрыв глаза, вроде как полез целоваться.
- Или ты предпочитаешь помоложе? - указал он на Тарда. - Или
наоборот постарше? - кивнул Юрий уже на Зарлона.
- При чем тут это?! - дернулась в строну эльфа.
Товарищи не выдержали и уже откровенно расхохотались.
- Я уже не говорю об его опасности...
Тут никто смеяться не стал.
- Да и поздно уже...
Дракон действительно шел прямо на них без каких-либо маневров.
- Засек-таки паразит чешуйчатый...
Теперь Юрий получил возможность разглядеть дракона вблизи, но в
этот момент он подумал, что лучше бы конечно век не видеть эту пасть
с частоколом длинных из острых зубов. Чешуя у этого дракона
оказалась зеленой, отливая синевой, не молодой "птенец", но и не
старый. В длину от носа до кончика хвоста достигал метров двадцати,
мощный длинный метров шесть хвост, шея метра четыре увенчанная
огромной головой размером со среднюю легковушку.
- Бежим!
Все бросились врассыпную, оставив Лолта в укрытии, тем самым
спасая его.
Почему-то Юрию сейчас совсем некстати вспомнились сказки о
рыцарях шедших в одиночку убивать дракона, чтобы получить его сердце
в подарок возлюбленной принцессе или ради спасения из лап чудовища
самой принцессы! Большей глупости представить сложно!
"Как тут его убьешь если даже тираннозавр Рекс - гроза всему
живому в юрском периоде, по сравнению с этим огнедышащим драконом
просто едва вылупившийся птенец!!!" - подумал он в смятении.
Медведеву жутко не повезло - дракон выбрал первой жертвой именно
его. Он вспомнил из рассказов Зарлона, что драконы сами
полумагические существа и чувствуют, кто из противников наиболее
опасен и стремятся завалить такого противника первым.
"Но ведь есть же еще эьфийская магичка! - подумал он резко
бросаясь в сторону, едва услышав рев сплюнутого в мою сторону струи
едкого огня. - Видимо чувствует гад чешуйчатый что ее Сила
заблокирована, а моя - нет!"
Пламя едва не подпалило Медведева, хотя жар он почувствовал более
чем отчетливо.
Снова пришлось уносить ноги так как дракон решил поиграть в
догонялки и помчался за Юрием, хлопая крыльями, тем самым помогая
себе развить большую скорость.
Обо что-то споткнувшись, Юрий полетел кубарем и распластался на
спине во все глаза, наблюдая как несется на него эта многотонная
летающая туша зловеще разинув пасть. И эти глаза...
Страх сковал Юрия, а потом он закричал... и крик его в какой-то
момент уже знакомо перешел в звериный рык.
Юрий снова стал медведем, и во второй своей сущности сделал то,
чего бы он в трезвом уме и твердой памяти, то есть в человеческом
обличье ни в жизнь не совершил - бросился на врага. Врага,
многократно превосходящим как размером, так и мощью во всех смыслах.
Дракон кажется тоже немного удивился, сделал шаг назад, запоздал
с плевком огня, а когда все же сделал его, то струя пламени пошла
выше подпаляя мех оборотню, грозя реально попортить шкуру, тем самым
придавая Юрию-медведю еще больше прыти и ярости.
Струя пламени наконец иссякла и оборотень бросился на дракона.
Огромная пасть клацнула в полуметре от его бока, а оборотень уже
вцепился в драконью шею и быстро обняв ее уперся головой прямо под
нижнюю челюсть дракона.
Чешуйчатый монстр естественно замотал отчаянно головой, пытаясь
стряхнуть неожиданного наездника, но сделать это оказалось не так-то
просто. А медведь начал активно работать задними лапами, скребя
когтями по чешуе.
Дракон продолжал мотать башкой, хлопал крыльями, бил ими по
медведю, вставал на дыбы, пытался дотянуться до врага лапами и
сдернуть с себя, но у него ничего не получалось. Белый медведь
вцепился как клещ, не оторвать и продолжал перебирать задними
лапами, казалось, без особого результата скребя по чешуе.
Чешуя на шее мелкая, но даже она очень долго не поддавалась
натиску когтей, но в конце концов одна за другой стали отрываться и
медвежьи когти впились в обнаженную от защиты драконью кожу, рвя ее
в клочья.
Дракон жутко взревел и рухнул на землю, подминая оборотня всей
своей немалой тушей, и проволочился по каменистой земле, буквально
соскребая медведя от себя ею как наждаком.
Тут уже взревел от боли оборотень, и выпустил свою добычу. Его
боевой запал вышел и белый медведь стал трансформироваться обратно.
Лишь урывками Юрий видел, что дракон получил сильнейшее ранение,
кровь так и хлестала из его шеи, натуральным фонтаном и он носится
из стороны в сторону ничем не в силах себе помочь, тои дело изрыгая
огонь.
"Артерия перебита..." - подумал Медведев затуманенным мозгом, уже
отключаясь.
***
Снова дикая, ни с чем не сравнимая боль пронизывала все тело Юрия.
"Это просто невыносимо... Сжальтесь, добейте меня. Есть у вас
наконец чувство сострадания?!" - вопил он в бреду, но его кажется
никто не слышал или не понимал, потому как когда дело доходило до
членораздельных звуков, то кричал он на неизвестном здесь языке.
Когда Медведев наконец немного успокоился, перестал метаться
непроизвольно трансформируясь частями, ему дали что-то попить,
горькое до отвращения, но благодаря этому отвару боль вскоре
значительно спала. А еще через пару часов он наконец смог прийти в
себя.
- Ч-черт... Где мы Зарлон? - удивился Юрий обнаружив себя в
какой-то крохотной пещере.
- Небольшое укрытие вроде той трещины в земле в которой мы
прятались недавно...
- Похоже, она хорошо укреплена и вообще рукотворна.
- Да, действительно это похоже на убежище охотников промышляющих
в пустоши.
- Ну да ладно... главное чтобы охотники сюда не заявились, пока
мы в их убежище отдыхаем. Кстати, долго я валяюсь?
- Чуть больше суток.
- Проклятье...
Юрий осмотрел себя, но на этот раз он обнаружил на себе одежду,
тот второй комплект, что он прикупил как раз на такой случай
неконтролируемого превращения.
- Спасибо что одели...
- Да как-то неудобно тебя было голым перед эльфой оставлять.
Юрий только усмехнулся.
- Где она кстати? Не бежала?
- Нет, умывается под присмотром Тарда.
- Она его облапошить может вмиг.
- Лолта не облапошит.
- Он уже в норме?
- Почти. Ходить уже может, а это главное.
Юрий кивнул. Новый приступ острой боли пронзил все тело итак
скованное тупой болью.
- Можно еще этого отвара?
- Можно, но не нужно...
- Ясно... Что дракон?
- Улетел.
- Улетел?! Да из него кровь фонтаном била!
- Они сильные существа. И не такие раны могут пережить.
- Да уж...
- Зато мы хорошо обогатились на нем, - улыбнулся Зарлон.
- Как? Он указал дорогу к своей сокровищнице перед тем как
хвостом на прощанье махнуть?
- Нет, но мы собрали его чешую.
- И что, она дорого стоит?
- Очень! По сто золотых за чешуйку выручить можно. Именно за
драконьей чешуей и ходят в Пустошь охотники всех мастей. Драконы
ведь когда за самок меж собой дерутся, хорошо друг другу чешую рвут.
А уж если погибшего найти, то это вообще невообразимая удача!
- Мн-да, я как-то не задумывался над тем, что они тут ищут в
пустоте, где ничего нет и никогда не было... значит чешую. И сколько
всего собрали?
- Три десятка.
- Не так уж и много...
- Может и не много если продать просто так.
- А что с ними еще сделать можно?
- А что с ними еще сделать можно?
- О! Из них делают великолепные магические амулеты! Ведь драконы
полумагические существа, а это значит, что и чешуя их обладает
силой, что в свою очередь делает амулеты из них в десять раз
сильнее! Но и это еще не все, они благодаря этому становятся
многоразовыми! Их можно использовать до десяти раз в зависимости от
силы и вида заклятия, прежде чем они рассыплются.
- Теперь понятно. Амулет из такой чешуйки будет стоить уже не
несколько десятков, а несколько сотен золотых, а то и всю тысячу.
- Вот именно!
- Здорово. Нам такие пригодятся.
Зарлон ушел, а Юрий собравшись с силами присел и осмотрелся.
Рядом нашел свои вещи.
"Мн-да... доспех нуждается в хорошей починке, - подумал он. - Его
порвало сильнее чем я рассчитал... это из-за того что ранее над
доспехом хорошо поработал саблей орк. Ножи на месте. Мешок с мелочью
тоже здесь".
Вот и чешуя. Размером с ладонь. Мелкие. На спине дракона они с
тарелку и больше. Некоторые с бороздами - следы от когтей.
"Такие продадим, - решил Юрий. - А точнее отдадим в уплату магам
за создание амулетов из хорошо сохранившихся чешуек".
В укрытие спешно вбежали его товарищи и эльфа.
- Дракон на горизонте, - пояснил Тард, на немой вопрос Юрия.
- Ты как, нормально? - спросил Лолт.
- Да уже получше тебя.
- Это хорошо, - заметил Зарлон. - А то вас двоих таскать занятие
не из легких.
Следующим утром они отправились дальше на восток.
- Собственно чего нам к гномам тащиться испытывая на себе их
гостеприимство? - сказал Медведев. - От погони мы избавились,
большой крюк делать смысла нет, можно сразу в земли людей податься.
- Верно, - согласился Зарлон.
- Но вот как быть с... - кивнул в сторону эльфы Лолт.
- Блин... вот уж действительно прав был один деятель, сказав: нет
человека - нет проблемы. В нашем случае эльфы.
Элеонтаэль с легким испугом посмотрела на Юрия, но тут же сделала
надменное лицо, дескать, чихать она хотела на всех с высокого меллорна.
- Не боись... тащиться в земли с пленной эльфой, да еще с
ошейником не дело. Нас там самих во избежание проблем с эльфами
порешат. Ладно... чеши отсюда.
- Далеко я с ошейником не уйду... - сказала Элеонтаэль, посмотрев
в сторону выхода.
- А это уже не мои проблемы. Мы вот тоже магией не обладаем и
ничего, живы еще... Даже умудряемся с магическими уродами вроде тебя
разбираться. Хоть бы спасибо сказала, что не убил.
- Спасибо, - едким тоном проговорила эльфа.
- Да не за что, - не менее едко ответил Юрий. - Ладно, брысь
отсюда. И постарайся не попадаться мне на глаза в третий раз. Зашибу.
***
Но не успела она пройти и десяти шагов по направлению к Великому
Лесу, а четверка беглецов в сторону земель людей, как перед ними
выросло два десятка низких субчиков. Полтора метра ростом, широкие в
плечах, аккуратные бороды темного цвета, оснащены и вооружены до
зубов. Среди них выделялся один в просторном одеянии, без оружия, но
с посохом. В нем за версту опознавался маг.
- Гномы... - прошептал Тард.
- Ежу понятно, что не гоблины... - согласился Юрий. - Но что они
тут делают?
- Да кто их знает?
В пустошах любые встречи не к добру, так что неудивительно, что
все люди потянулись к оружию и амулетам, какие еще остались.
Гномы тем временем шли на людей, обнадеживало только то что они
не бросились с криками в атаку.
Элеонтаэль предпочла вернуться к людям.
"Ну да ладно, можно еще раз прогнать, - отметил Юрий возвращение
эльфы, - а то, что она сейчас с нами побудет, с меня не убудет.
Каламбур однако..."
- Что вы здесь делаете, люди? - пробасил один из воинов с самой
длинной бородой, стало быть командир этого небольшого отряда.
- Я бы мог спросить у вас то же самое, гномы, - ответил Медведев,
прежде чем кто-то успел открыть рот и начать оправдываться, что
сразу бы поставило людей в подчиненное положение. - Это пустоши, а
не территория подгорного царства. До него еще далеко. Здесь могут
ходить все.
- Ты прав человек, - вынужден был признать гном после короткого
раздумья. - Здесь могут ходить все кому головы не дороги.
- Стало быть и вы не особо своими дорожите? - усмехнулся Юрий.
- Дороги... но...
Гном замолчал, не собираясь ничего рассказывать первому
встречному, да еще человеку, хотя тень пробежавшая по лицу гнома
многое сказала. Проблемы у них какие-то и не хилые.
"Но что мне до чужих проблем, тем более гномов? - подумал Юрий. -
Мне тут вообще ни до чьих проблем дел нет. Своих выше крыши. Хотя
среди них ведь маг есть, а с ними я бы хотел пообщаться на
интересующую меня тему".
- Позвольте узнать уважаемые гномы, куда вы путь держите? Может,
подскажу что?
Гном неожиданно рассмеялся.
- Что ты можешь нам подсказать человек?! Мы эти пустоши знаем,
как свои пять пальцев!
- Ну, если я не ошибаюсь, то у нормальных разумных их на руках
десять, а если еще приплюсовать пальцы на ногах, то и вовсе выходит
двадцать. Так что если вы пустоши знаете лишь как пять пальцев из
двадцати, то...
Тут уже все гномы ржали.
"Простые ребята, - подумал Юрий почти с умилением. - Правы
фантасты, не так уж и много надо чтобы их рассмешить".
- Ты мне нравишься, человек... давно мы не смеялись.
Старший хотел сказать что-то еще, но тут вмешался их маг и что-то
тихо пробормотал на гномьем языке.
Старший пристально посмотрел на Юрия.
- Ты маг?
- Нет.
- А кто? Наш маг тебя не может прочесть... но говорит что ты не
прост.
- Оборотень. Медведь, - признался Юрий.
Сделал он это, чтобы ни у кого не возникло никаких нехороших идей.
Гном кивнул, не выказав особого удивления.
- А она?
- Магесса, но с ошейником.
- Почему?
- Попалась оркам. Мы ее отбили, а ошейник снять не можем.
- Так может наш маг...
- Не стоит беспокоиться! - поспешно отказался Юрий. - Мы и не
хотим снимать.
- Почему?
- Она эльфа.
- Вот как?! У орков значит отбили? Большую благодарность можете
получить.
- Да?! - удивился Юрий и обратился к эльфе: - Ваша благодарность
распространится так широко, что вы от меня отстанете?
Эльфа только скривилась и отвернулась.
- Ты ошибся гном, благодарности мне от них ждать не приходится.
Гном опять засмеялся.
- Меня зовут Дарвл. Мы охотники.
- И на кого же вы охотитесь?
- На драконов.
Юрий почувствовал, как его челюсть отпала до земли. Остальные
тоже рты от изумления разинули. Даже эльфа вскинула брови.
- Парни, я могу вам подсказать более простой и безболезненный
способ самоубийства, - сказал Юрий чуть оправившись от шока. - Сотни
способов, на всех хватит, ни разу не повторитесь.
- Мы знаем не меньше, - глухо засмеялся Дарвл, - но у нас просто
нет другого выбора. Ладно, примете ли вы мое приглашение отужинать с
нами? Здесь недалеко есть хорошее укрытие.
Медведев пожал плечами. Гномы в общем-то народ дружелюбный,
особенно вне своих гор, где они во всяком видят шпиона за своими
секретами и если дело не касается денег.
- Буду очень рад.
- Тогда идемте с нами.
Юрий посмотрел на эльфу, но она пошла с людьми и гномами.
"Ну да ладно, черт с ней", - мысленно махнул он рукой.
Укрытие оказалось всего в полусотне шагов. Видимо люди
потревожили охранную сеть мага вот они и вышли всем скопом проверить
кто шатается поблизости.
Путников пригласили действительно в довольно уютное укрытие
представляющее собой круглую комнату диметром метров десять. Рядом
со входом оказалась замаскированная повозка, что там внутри
разглядеть не удалось из-за кожаного навеса.
Усадив гостей, гномы угостили их пивом, дали простой походной
еды. За едой все перезнакомились, хотя большая часть гномьих имен у
из головы Юрия тут же благополучно вылетела. Уж больно они
заковыристые.
- Благодарим за пищу, но могу я поинтересоваться, уважаемый...
Дарвл, зачем вы решили охотиться на драконов? Это же дико опасно.
- А чем еще заниматься? Раньше мы промышляли добычей серы.
Заработок не то чтобы богатый. Но постоянный, нам хватало. Но
недавно наш промысел отбил клан Гармин, наняв для этого полукровок.
"Упс... кажется, у этих ребят проблемы из-за меня приключились",
- с легким раскаянием подумал Юрий.
- Но вроде серу достают у самой огненной горы?
- Это не совсем так, - глухо засмеялся гном. - Даже совсем не
так. На самом деле месторождение серы совсем недалеко, а то что ее