Вскоре Юрий плюнул на дымсредства и зажигалки, поскольку их забрасывали быстрее и больше чем их успевали выкинуть назад.
Он приложив мокрую тряпку к лицу (как бы еще глаза защитить от едкого дыма?) подошел к эльфе.
- Я так понимаю по нам сейчас хорошенько магией должны шандарахнуть? - скорее констатировал Юрий, чем спрашивал.
Эльфа кивнула.
- Ты можешь что-нибудь сделать, что бы нас не укокошили первым же ударом?
Эльфа снова кивнула.
- Тогда делай. Ведь как понимаю умирать ты не собираешься?
- Я могу не успеть...
- Сделай что сможешь.
- Тогда нам надо собраться в одной комнате... весь дом я защитить не смогу.
- Ладно... спускаемся вниз.
Все быстро спустились на первый этаж, заняв какой-то небольшой зал, откуда в свою очередь можно было легко контролировать коридор и эльфа стала что-то шептать и загадочно двигать руками.
Тард, Лолт и Зарлон настороженно переглянулись. Да и Юрий честно признавался самому себе несколько трусил, причем разу по нескольким причинам. Во-первых, ожидал удар мага, сюда наверняка послали самого сильного, а во-вторых, он не доверял эльфе. А ну как сейчас сама нас чем-нибудь приложит, а потом сдаст местным властям еще тепленькими?
Так что пистолеты они держали наготове. Может, еще успеют отомстить...
Текли долгие, бесконечные в своей мучительности ожидания минуты. Сама собой возникала мысль самому уже пойти в контратаку, но это конечно глупость. Что касается времени, то чем дольше длится волшба, тем она мощнее. А прошло уже много времени. Дом полностью заполнился дымом, но на этот раз (в отличие от случая в крестьянской избе) эльфа словно не замечала этого неудобства.
И вот когда Юрий уже от нервозности реально начал терять терпение, дом содрогнулся. Все заходило ходуном точно во время мощного землетрясения. Что-то где-то упало, заскрипели полы, балки, треснул потолок, посыпалась черепица с крыши, треснули стены, что-то обрушилось наверху, явно крыша. И даже угол дома обрушился взметнув клубы дыма.
А потом приложило людей и эльфу. Если бы не контрколдовство, то даже неизвестно что с ними случилось бы, потому как большая часть защитных амулетов осыпалась прахом. Ощущение возникло такое будто тебя прошили в тысяче мест тысячью зазубренных толстых игл.
Юрий даже не понял, кричал он от боли или его так скрутило что даже не смог рта раскрыть. Но это не важно, главное что мы все же остались целы. Товарищи так же приходили в себя скрепя зубами и стеная.
Сама эльфа потеряла сознание. Скорее всего от упадка сил, а может еще и от дыма от которого она не защищалась даже мокрой тряпкой. В любом случае рассчитывать на нее больше не приходилось.
"Свою задачу она выполнила, - подумал Юрий проверив жива ли Элеонтаэль, пульс прощупывался. - Теперь бы нам еще не оплошать. Что касается мага наших противников, то и он скорее всего выдохся и больше не встрянет. А вот и гости..."
Солдаты с криками ринулись на штурм, ожидая, что от засевших в доме после примененной магии и мокрого места не осталось, но не тут-то было. Первых солдат встретил дружный залп из пистолетов.
- Зарлон, гранату!
Старый солдат передал боеприпас и Юрий бросил его в дальний конец коридора к двери, где она и грохнула отсекая новых штурмующих, а тех что уже успели ворваться быстро перестреляли.
Снаружи закричали командиры и вскоре стали рубить ставни, чтобы провести более массированную атаку со всех сторон.
Обороняющиеся же быстро меняли барабаны, благо, что пока творилась волшба, успели снарядить ранее использованные.
Солдаты проделав дополнительные ходы по приказу своих командиров в очередной раз полезли во все щели и тут уже обороняющимся пришлось хорошенько постараться, чтобы отбить все атаки.
Пистолетные выстрелы косили солдат, выбрасывая обратно на улицу. В ход даже пошла боевая магия, когда становилось уже совсем в невмоготу и времени на смену барабанов просто не оставалось.
Шуму было, просто невыносимо много. Все в дыму и пыли.
Отстреляв последний барабан и отбросил пистолет в сторону, Юрий после того как всадил в очередного противника последний боевой амулет выхватил меч и нож.
А солдаты все лезли и лезли со всех сторон с невероятным упорством и бесстрашием.
Зазвенела сталь. Юрия спасало только звериное отчаяние, когда он с ревом бросался на врагов и мощными ударами буквально выбивал мечи противника из рук. Вражеские солдаты просто боялись подойти осознав кто перед ними, но Медведев не оборачивался, хотя мог бы и все к этому шло. Останавливало лишь четкое понимание, что это его не спасет, даже более того, сделает в конце концов еще более уязвимым.
Товарищи бились рядом и им изрядно доставалось.
Вот с диким криком рухнул с разрезанной ногой Тард, кровь так и хлещет.
Лолту проткнули плечо и он выронив меч схватился в падении за рану.
Зарлон сам кого-то подколол, а потом на него набросилось сразу трое и лишь рывок Юрия спас его от разрубания на части. Но старому солдату все равно досталось по голове и он поплыл...
Остался один тяжело дышащий и рычащий Юрий, чье частично трансформировавшееся вытянувшееся лицо с обнаженными клыками, пугало солдат и благодаря чему образовалась пауза. Они не спешили нападать, удерживал себя и Юрий.
Эта установившаяся пауза, возникшая в доме тишина, позволила расслышать звуки раздававшиеся снаружи.
А на улице гремело! До всех медленно как до жирафов начало доходить, что звуки боя там что-то слишком интенсивные, гремит магия, звенит сталь... И кто с кем сражается?!
Солдаты тоже переглянулись в недоумении и как-то разом отступили чтобы глянуть, что происходит.
- Уходим! - крикнул один из них и бойцы быстро покинули дом.
Юрий едва перенеся обратную трансформацию, едва стоя на ногах, приблизился окну и удивился. Снаружи кипела... точнее уже заканчивалась масштабная рубка.
Королевских солдат осаждавших дом порубили солдаты в зеленом и погнали дальше по улице. Все стихло. На месте остался только небольшой отряд имперских солдат. Да, это были определенно они. Больше собственно некому сражаться с солдатами короля.
Глава 20
- Эй, выходите! - крикнули снаружи. - Все в порядке!
"Для кого как", - подумал Юрий отрешенно.
Для него стало очевидно, что имперский военачальник среднего звена принял их за кого-то из своих. Иначе, зачем королевским солдатам воевать с кем-то в своем городе? Но Юрий считал что ему с такими "своими" век бы не встречаться. Увы, но если корабль под названием "План" потонул, то с концами, и надо спасаться всеми возможными способами. А то сейчас сюда имперцы полезут, и все равно придется выйти на свет если не как друг, то, как пленник.
- У нас раненые...
Лолт и Тард уже оказали себе первую помощь магическими амулетами, но их не хватало. Зарлон пожертвовал свои Тарду, так как у него было самое серьезное ранение. Юрий так же поспешил поделиться целебными амулетами.
- Зарлон, спрячь пока куда-нибудь наше оружие чтобы не нашли.
Старый солдат понятливо кивнул и взяв пистолеты скрылся в пыли. В следующую секунду в полуразрушенное здание вошло несколько имперских солдат, чтобы посмотреть что к чему.
За ними вошел их командир. Как и ожидалось, имперец очень удивился, увидев тех кого он отбил у королевских солдат.
"Это вы еще эльфу не разглядели, - подумал Юрий с протиснувшейся в заторможенное от усталости сознание ехидцей. - Надо бы ее проведать, а то как бы не загнулась в дыму, он хоть и выветривается, но медленно".
- Кто вы?
- Путники... сэр.
- А почему королевские солдаты хотели вас порубить?
Мозг после пережитого придумывать что-то правдоподобное наотрез отказался, и Медведеву пришлось сказать правду:
- За то, что попытались разрушить городские ворота, сэр...
- О! Так это ваша работа?! - воскликнул имперский командир.
Юрий кивнул.
- Значит, вам мы обязаны столь быстрым захватом города?!
Юрий снова кивнул.
- Вы подданные империи?
- Нет, сэр...
- Но зачем вы тогда помогли нам?
- У нас важная миссия сэр и так случилось, что мы оказались в осажденном городе как в ловушке, но ждать пока война закончится естественным образом, что могло произойти очень нескоро, нам совершенно невозможно.
- Вот как? И что за миссия?
- Простите сэр, но это секрет.
- Понимаю. Что ж, в любом случае вы достойны самой высокой награды! Взять столицу королевства за три дня, почти без потерь, это дорого стоит.
- Благодарим сэр...
Стала приходить в себя Элеонтаэль.
Появился Зарлон, куда-то спрятавший пистолеты.
- Эй, - повернулся к своим подчиненным имперский офицер, - найдите мне пять лошадей!
- Понимаю. Что ж, в любом случае вы достойны самой высокой награды! Взять столицу королевства за три дня, почти без потерь, это дорого стоит.
- Благодарим сэр...
Стала приходить в себя Элеонтаэль.
Появился Зарлон, куда-то спрятавший пистолеты.
- Эй, - повернулся к своим подчиненным имперский офицер, - найдите мне пять лошадей!
Несколько бойцов сорвались с места. Юрию даже стало интересно, где они найдут лошадей?
Элеонтаэль на свежем воздухе, когда ее вынесли из дома, окончательно очнулась и хоть сил у нее было немного провела ритуал самоисцеления став еще более вменяемой.
- Вы в порядке леди?
- Да... Стало быть вы победили?
- Можно и так сказать... Но если быть точным нас в последний момент отбили имперцы и пригласили к себе отблагодарить.
Эльфа на это только поморщилась. Благодарность от империи последнее, что она хотела бы получить.
Наконец подвели лошадей.
- Едемте. В нашем лагере вы получите необходимый уход.
Они поехали под охраной в полсотни человек. В городе все еще шли бои, тут и там громыхала магия и звенела сталь.
- Простите, забыл представиться, меня зовут Делон фон Маргар. Граф. Командую полком палерских пикинеров.
- Приятно познакомиться сэр, - ответил Юрий, и представился в ответ, представив так же своих друзей и эльфу.
- Позвольте узнать Юрий, чем же вы так умудрились шарахнуть по городским воротам?
- Это еще один секрет сэр, - не сал вдаваться он в подробности.
- Понимаю. Но получилось знатно! Причем что интересно, магически они почти не пострадали, мы их банально снесли с петель первым же ударом тарана!
- Хорошо, что ваше командование рискнуло воспользоваться нашей помощью.
Граф кивнул.
- Да, командующий армией герцог Ромнер славится быстрыми решениями. А промедли он, послушав некоторых своих советников, то вы могли бы не дождаться нашей помощи.
- Это так сэр. И я выскажу самую горячую признательность его светлости...
Так за разговорами они с почетным не то караулом, не то конвоем, добрались до имперского лагеря и протиснулись меж многочисленных солдатских палаток к небольшому холмику увенчанного огромных штабным шатром командующего имперской армией.
Граф отрапортовал герцогу:
- Ваша светлость, город практически взят. Сейчас идут небольшие локальные стычки...
Герцог кивнул и хмуро спросил:
- Зачем вы вернулись? Кто это с вами?
- Это те кому мы обязаны столь быстрым штурмом ваша светлость.
Снова посыпались вопросы на которые гости имперского военного лагеря отвечали с той или иной степенью откровенности или отмалчивались, дескать секрет.
- Что ж, граф прав, - кивнул его светлость, - хоть вы и действовали в своих интересах, но вы все равно достойны награды. А то если бы не вы, стоять бы нам под стенами до самой осени и еще неизвестно как бы все повернулось, успей союзники Даборта Третьего собрать армию, усилив ее полукровками...
Тут герцог глянул на эльфу.
- Что вы хотите? Денег?
"А почему бы и нет? - подумал Юрий, но не про деньги, а про принятие благодарности. - Все равно мне в империю надо".
- Нет ваша светлость в деньгах мы пока не нуждаемся, но я был бы рад, если ваша светлость помогли мне встретиться с архимагом... Собственно в этом и заключается моя миссия.
- Хм-м... боюсь молодой человек, даже моей власти командующего королевской армией может не хватить заставить великого архимага встретиться с тобой...
- Ну хотя бы с каким-нибудь достаточно высокого ранга магом, чтобы он в свою очередь мог поговорить с ним о нас.
- Это можно. Больше ничего?
- Нет, ваша светлость.
- Хорошо, - улыбнулся герцог, порадовавшись, что отделался за быструю и практически бескровную победу (победу не просто в сражении, а практически в войне) столь малой услугой. - Тогда я прямо сейчас напишу для вас рекомендательное письмо.
- Благодарю ваша светлость.
Герцог скрылся в шатре с писцом и буквально уже через пять минут Юрий получил в руки свиток с печатями и обвязанный красивой ленточкой.
Больше их не задерживали, чему Юрий весьма порадовался, а то он сильно опасался, что их начнут всерьез мурыжить местные спецслужбы. К счастью нравы здесь проще.
Хотя совсем без внимания путников не оставили. Так графу Делону фон Маргару под благовидным предлогом, дескать все равно ему здесь уже делать нечего так как все почти кончено, да и в столицу империи надо пару депеш передать, отправили их сопровождать, а так же ограждать от всяческих проверок всевозможных патрулей и застав. Время-то военное.
***
Вечером того же дня Юрий выпросил возможность наведаться в город, обосновав свое желанием тем что в гостинице остались их вещи и есть еще шанс что они на месте. Граф противиться не стал, тем более что бои непосредственно в городе уже стихли, все солдаты какие успели уже скрылись в дворцовой цитадели, даже более того, выделил десяток для охраны от других имперских солдат, ну и чтобы не сбежали естественно.
Юрий действительно сначала наведался в гостиницу, где они забрали свои вещи и деньги из тайника устроенного в полу, а потом заскочили в полуразрушенный магией дом, и Зарлон достал из тайника пистолеты.
- Думаю леди, вы будете рады узнать, что я вас отпускаю, - сказал Юрий, повернувшись к Элеонтаэль, когда они проезжали мимо эльфийского посольства.
Медведев специально сделал крюк с заездом в посольский квартал.
Эльфа, вопреки ожиданиям, каких бы то ни было, радостных чувств не выказала. И дело тут даже не в пресловутой эльфийской сдержанности.
- Вы не рады?
- Я не выполнила своего задания... - сказала она глухо.
- Не обессудьте, но в этом я вам ничем помочь не могу. Моя шкура дорога мне как память и расставаться с ней у меня нет совершенно никакого желания.
Под едкий смех товарищей Юрий тронул коня, но не сдержавшись, обернулся и сказал:
- Если все же вы снова начнете на меня охотиться, то выполните один мой совет...
- Какой? - удивилась эльфа.
- Я его уже давал вам однажды... Сделайте более эстетичный ошейник.
Тут друзья Юрия, да и он сам уже откровенно засмеялись, особенно увидев, как зло нахмурилась эльфа.
Юрий и сам удивился тому, какое облегчение он испытал когда рядом не стало эльфы. Вроде бы уже и привык к ее присутствию, но только сейчас понял что это был самообман. Эльфийская магичка его нервировала, оно и понятно. Ведь по его душу послали, а в последнее время она к тому же без ошейника гуляла.
"Даже странно, что она не воспользовалась своей силой для исполнения задания, - подумал он. - Ну в самом деле, не в клятве же причина. Эльфы в любой клятве всегда найдут лазейку..."
- Зачем ты ее отпустил? - спросил Лолт, когда эльфа скрылась из виду.
- А что мне с ней оставалось делать? Убить?
Лолт пожал плечами, как бы говоря: а чего в этом такого?
- Нет... Да и смысл? Не она так другой остроухий за мной охоту начнет.
- А так глядишь и зачтется в случае поимки, - хмыкнул Зарлон.
Юрий криво улыбнулся, и сказал:
- Сильно сомневаюсь...
Зарлон согласно засмеялся.
В империю отправились следующим утром.
В момент отъезда Юрий и его товарищи стали свидетелями странного обмена оружия. Имперские солдаты складывали свое оружие и оружие погибших товарищей в одну кучу и брали себе взамен такое же, но уже из другой кучи.
- Сэр Маргар, если не секрет, зачем это делается? - поинтересовался Юрий, не выдержав пытки любопытством.
- Не секрет... Оружие у наших доблестных солдат зачарованное, но после боя колдовство исчезает и оно становится обыкновенным... Вот оружие и сдают, чтобы его вновь заколдовали, для этого все повезут в империю к магам. Ну а взамен как вы видите, привезли уже зачарованное.
- Понятно...
Отряд двинулся в империю и хоть их собственный статус был не совсем понятен, Юрий успокоился. Этому обстоятельству он даже сам удивился, но немного покопавшись в своих ощущениях, понял, что просто устал бояться и тревожиться и его состояние не столько успокоение сколько легкая апатия.
Наступлению полного безразличия препятствовала только близость цели. Ведь так или иначе, но он встретится если не самим архимагом, то с одним из самых сильных магов и они ответят на все вопросы в благодарность за помощь взятия столицы королевства Варолд. И если сговорятся в цене, то маги даже отыщут останки вундеркинда и определят время открытия портала.
"После чего я вернусь домой с черепом сынка богатого Буратино, - подумал Юрий, - если маги не наплюют на герцогскую грамоту... и меня самого не порешат".
Королевство осталось позади и потянулась территория империи. В глаза невольно бросалась нищета местных жителей. Они были бедны даже по сравнению с некоторыми крохотными баронствами. Но удивления это не вызывало. Война. Она везде во все времена выкачивала из народа все соки для содержания армии.