— Деньги.
— Что??? — за дверью послышалось возмущенное пыхнение.
Я огрела руку Бронна с кружкой черпаком. Лира навалилась на дверь и мы ее закрыли.
— Двигай шкаф.
С той стороны стучали и кричали, но вдруг притихли.
— Что тут за шум, — ну, этот голос я узнала сразу. Как же без Ряка, грозы студентов младших курсов! — я тоже пришел выпить. Ола, открывай, я слышал, вы теперь с полукровкой спиртным торгуете.
— Оно денег стоит, — отозвалась я.
— А ты мне должна, милочка. С тобой я еще не расплатился.
Когда-то в кабачке, на заре нашего знакомства с Отто, я подставила банду Ряка под троллий удар — в отместку за издевательства над полугномом. Видимо, этого Ряк мне никак простить не может.
— Это ты мне должен, по гроб жизни, — нагло ответила я, шепча про себя «утверждаю авторитет, утверждаю авторитет».
— Ах, ты, наглая и невоспитанная девчонка! — разозлился Ряк.
— Мне мама то же самое говорит, — согласилась я.
В дверь активно заломились.
— Ряк сломает дверь и нас прибьет, — сказала Лира и осела на пол.
— Спокойно, — произнесла я любимое слово Отто, — за дверью еще шкаф.
Усадила Лиру на кровать и положила рядом арбалет.
— Стреляй, если что.
Сама распахнула окно и закричала:
— Помогите!
Народ на улице не отреагировал. «До чего же черствая пошла молодежь» — вспомнила я ворчание старух. В чем-то они были правы.
— Помогите! Насилуют! Кто посмотреть хочет?
Жители студгородка покрутили головами, выискивая, откуда звук, и направились ко входу в общежитие.
В коридоре шумели и толкались.
— Я пришел получить свою долю в Олиной торговле! — раздался голос общежитского старосты.
— Я тоже, — заметил Ряк.
— А я хочу выпить, — прогудел Бронн.
— Вот бы они все передрались, — пробормотала я.
В коридорном шуме ничего понять было невозможно.
— Ола, — раздался голос у двери. — Пусти меня, я парламентер. Даю слово.
Я отодвинула шкаф и приоткрыла двери.
Ирга уселся на мою кровать и закинул ногу за ногу.
— Я вижу, ты пользуешься необычайной популярностью среди мужского населения своего общежития.
Я фыркнула:
— Не только своего, раз ты тоже пришел.
— Ну, предположим, шел я вообще-то не к тебе, а от одной прелестницы с четвертого этажа. Так вот, о сложившейся ситуации. Что ты думаешь делать?
Я пожала плечами.
— Я думала сказать всем желающим снять сливки, что они уже сняты Магистром Буриком.
— Неверный ответ, — Ирга потянулся, — слушай меня, пока я добрый.
— Добрый, — съехидничала я. — Скорее удовлетворенный…
— Ну что ты так, — укоряющее подала голос Лира.
— Я не против правды, — сказал некромант. — Так вот, что вы мне можете предложить, если я разберусь со стоящими в коридоре?
— Навсегда разберешься? — уточнила я.
— Навсегда, ребенок, это слишком долго и хлопотно. На период твоего проживания здесь.
— У меня ничего ценного нет, — я была готова расплакаться от огорчения.
— Разве? — Ирга поднял бровь.
— Она не только бедная, но и честная девушка, — вмешалась Лира.
Ирга молчал.
— Я не сравнюсь с прелестницей с четвертого этажа, — я скрестила руки на груди, пытаясь защититься от его взгляда.
— Ладно, — Ирга легко поднялся, — я тогда сам возьму.
Он подошел ко мне, прикоснулся тонкими длинными пальцами к шее. Я затаила дыхание, а Лира шумно засопела. Некромант ловко снял с меня нашейный платок.
— Эй, — возмутилась я, — это мой любимый платок!
— Как долго ты его не стирала? — спросил Ирга, рассматривая ткань.
Я покраснела. Ну и что, что я лентяйка, не такой он уже и грязный. С другой стороны, каким он должен быть, если я ношу его каждый день, не в силах расстаться?
— Ты ведь не будешь творить всякое черное колдовство? — Лира попыталась выхватить платок из рук некроманта. — Я бы не хотела, чтобы моя соседка, скажем, меня покусала ночью!
— Ничего не случится, обещаю, — одарив нас улыбкой, Ирга удалился.
— Надо будет узнать, к кому он ходил, — сказала я подруге. — И сказать ей, что Ирга заразный. Зачем ему нужен мой платок?
— Нюхать в ночную смену, чтобы спать не хотелось? — предположила Лира, получила подушкой и повалилась на кровать.
Я прислушалась. Ирга говорил тихо, но все слова было слышно.
— Каждый, кто будет мешать процветанию бизнеса Олы и Отто, будет иметь проблемы с руководством Университета. А каждый, кто будет мешать Оле, будет иметь проблемы со мной.
— Да что ты такое говоришь! — возмутился староста. — Что еще за проблемы с руководством?
— Вы думаете, эти двое — дураки? Они процент Бурику отстегивают, — сказал Ирга. — А он за свою прибыль радеет, выгонит всех неугодных.
— Интересно, как ты помешаешь мне проучить эту наглую девчонку? — спросил Ряк.
— Я хочу посмотреть, как Ирга их сделает, — прошептала Лира и приоткрыла дверь.
— Ряк, — устало сказал некромант. — Мы же с тобой это уже обсуждали. Бронн, скажи ему.
— Не трогай Иргу, он мой друг, — пробасил Бронн.
— Хороший мальчик!
— Что там? — не выдержала я.
— Он сейчас хвостом замашет, честное слово, — отозвалась соседка.
— Кто, Ряк?
— Да нет, Бронн. Он, кажется, Иргу обожает.
— Они учатся на одном факультете, я уверена, что Ирга там всех опутал своей сетью, — я пыталась протиснуться посмотреть.
— Или у Блондина спроси, стоит со мной связываться или нет. Все, народ, расходитесь. Концерт окончен, — поставил точку некромант.
— Блондин крепко держит в руках Ряка, — заметила я. — И не такой дурак, чтобы наживать себе врага в лице лучшего некроманта на факультете.
— Ирга, я не понял, зачем это тебе все нужно? — спросил Бронн. — Сдалась тебе эта девчонка. У нее и фигуры-то нет.
«Зато у тебя одна фигура, без мозгов» — подумала я.
— Будешь много знать, не будешь спокойно спать, — промурлыкал некромант, кинул зсеребрушку Бронну. — Купи уже выпить, не мучайся.
— Девчонки, вы не обижайтесь, — здоровяк подставил кружку. — Если что, заходите, всегда помогу.
— Спасибо, Бронн. Денег не надо, мы тебя сегодня угостим, — ласково ответила я.
Следующим вечером Отто сидел у меня на кровати и жаловался на жизнь. В дверь к нему не ломились, но вежливо предложили вступить в ассоциацию студентов-предпринимателей. Потеря, то есть членский взнос, составила 2 золотых.
— С ежеквартальной выплатой взносов. Ола, ты меня совсем не слушаешь!
— Зачем ему мой платок? — спросила я вслух.
— Кому? А-а-а, ты про Иргу. Да кто ж его поймет? Некроманты, они такие
— Отто!
— Ладно, ладно, я все понял. Пойду спрошу, раз уж ты боишься.
— Я не боюсь. Просто он мне все равно не ответит. Я тебя провожу.
По пути к лестнице, Отто рассуждал о том, что нужно нанять сотрудников, чтобы не быть привязанным по вечерам к общежитию. Я молча внимала — идея была дельная, но мои мысли были заняты другим.
Мы столкнулись с Иргой на лестнице. Я открыла рот, но некромант меня опередил:
— Да, к прелестнице. Вот твой платочек. Я его постирал.
— Ы-ы-ы, — выдала я.
— А зачем он тебе был вообще нужен? — перевел Отто.
— Для злобной и жестокой магии, после которой у Олы выпадут все волосы и лицо приобретет зеленый цвет. В красный цветочек.
Я схватилась за голову. Ирга рассмеялся. Отто из дружеских чувств попытался сдержаться, но все равно фыркнул.
— Это была шутка, — сказал некромант мне с видом пророка. — Предупреждая твой следующий вопрос: не люблю, когда детей обижают. Вот и взял тебя под свою защиту.
— Я старше тебя, — обиделся полугном.
— А я про тебя ничего и не говорю. Все, счастливо оставаться, я спешу, — Ирга пошел вверх по лестнице.
— Зачем ему…
— Ола, успокойся. Захочет, скажет. Но я бы, на твоем месте, все-таки за своим поведением последил. Мало ли что…
— Гавкать и кусаться не будет, — раздался сверху голос некроманта.
4. Практическая по некромагии
Иногда домашние задания в Университете Магии выполнять очень сложно. Студентка второго курса теоретического факультета пытается постичь практическую некромагию
Посвящается Анне Томинкиной, замечательному человеку из Новокузнецка. Спасибо за идею и пион ползучий.
— И вам домашнее задание — практическая работа «Полевые исследования некоторых аспектов работы некроманта», — одарил широкой улыбкой аудиторию Преподаватель Университета Магии. — И учтите, я сразу определю, насколько эта работа практическая. Ну-ну, не надо трагедий! Автор лучшей работы будет освобожден от зачета.
Мерзко хихикая, Профессор Партик удалился. Наш поток сидел в некоторм оцепенении — где могут студенты-второкурсники факультета Теоретической Магии взять материалы для подобной практической работы? Правильно, только у знакомых некромантов, потому что библиотечные книги в этом не помогут.
Мерзко хихикая, Профессор Партик удалился. Наш поток сидел в некоторм оцепенении — где могут студенты-второкурсники факультета Теоретической Магии взять материалы для подобной практической работы? Правильно, только у знакомых некромантов, потому что библиотечные книги в этом не помогут.
— Что делать будем? — Птронька первым нарушил тягостное молчание.
— Тут один вариант, — мрачно буркнул наш староста. — К практикам идти. В группу некромантов. Интересно, сколько они слупят за помощь.
— Я думаю, от 10 до 20 серебряных, — сообщил Трохим. Он перешел на Теоретический факультет после трех курсов Практического и был в курсе тамошних веяний.
— Это же целая стипендия, — затосковал Птронька.
— А иначе незачет. Это хуже, чем потеря денег, — пробурчала я. — Говорят, незачетников он с собой на кладбище берет и заставляет выполнять самую грязную работу. И не один раз. И мертвых препарировать…
Тягостный вздох всего потока шевельнул бумаги на преподавательской кафедре.
— А что вы думаете, — вещал вечером Трохим заинтересованным слушателям в кабаке. — Никто не хочет брать на работу неопытного некроманта — кому надо, чтобы зомби на полдороге развалился? Или своего заказчика придушил. Вот и выкручивается Партик как может — понятно же, что мы побежим за помощью…
— С деньгами, — перебил мой лучший друг Отто.
— С деньгами, — продолжал Трохим. — К его обожаемым студентам — некромантам.
— Трохим, а ты сделать эту работу не можешь? Ты же все таки был практиком… — поинтересовались слушатели.
— Я не учился на некромагии, — скривился мой одногруппник. — Мне самому платить придется.
Сидя за соседним столом, я на листочке бумаги подсчитывала свой бюджет. Деньги я найти могла — одной из немногочисленных статей моего дохода составляла подпольная торговля спиртным на пару с Отто в студенческих общежитиях. Но потеря такой внушительной суммы значительно ограничивала меня в моих желаниях. Например, приходилось поставить крест на давно лелеемой мечте о длинной шелковой юбке с вышивкой, которая бы очень пригодилась наступающим летом.
— Зачем платить, если можно не платить? — спросил у меня Отто.
В его полугномьей крови взаимовыгодно смешались гномья расчетливость и человеческое желание халявы.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я. Призрак юбки замаячил где-то на горизонте моего сознания.
Отто просто кивнул на дверь.
Там Ирга как раз входил в помещение кабачка и оглядывался в поисках свободного места.
— Отто, — умоляюще прошептала я.
Не зря полугном вот уже почти год был моим лучшим другом — он понял все по моему умоляющему взгляду.
— Ирга, привет! Иди к нам! — зычный бас Отто пронзил шум в кабачке, как нож масло.
Завидев машущего рукой полугнома, некромант улыбнулся и направился в нашу сторону.
— Привет! — я одарила Иргу своей лучшей улыбкой, долго тренированной перед зеркалом.
Ирга улыбнулся и молча стал потягивать пиво. Его не заботила проблема ведения светского разговора. Зато это очень заботило меня — я не могла никак придумать с чего начать разговор, который должен был плавно привести Иргу к мысли об оказании мне безвозмездной помощи.
— Э-э-э… — начала я, лихорадочно соображая.
Отто пришел на помощь:
— Говорят, ты уже получил работу. Это правда?
— Да, в Государственном департаменте.
— Как интересно! — воскликнула я, пытаясь скопировать красавицу-героиню из недавней постановки гастролирующего театра. Видимо, переиграла, так как Ирга посмотрел на меня в некотором удивлении. Отто сделал страшны глаза. Пришлось начать с начала:
— Правда, очень интересно! Как тебе это удалось? Ведь молодых редко берут на хорошую работу.
— Может, потому что я такой талантливый? — хмыкнул Ирга.
— Наверное! — я посмотрела на него почти влюбленным взглядом.
— Мне вот тут Ола недавно рассказывала, что ей очень бы хотелось посмотреть, как работает настоящий некромант! — начал атаку Отто.
Я не одобряла такой быстрый переход к делу, но пришлось поддержать:
— Настоящего нектоманта! Ах, Ирга, ты такой умный! Такой замечательный. Тебя уже взяли на работу! А ведь ты еще даже дипломный проект не защитил! — я подхалимски заглянула ему в глаза.
Ирга насторожился:
— Мне не нравится, как вы переглядываетесь. Ну-ка, парочка — не разлей вода, признавайтесь, в чем дело.
Я тщательно обдумала вариант с «заплакать», но решила, что некроманта этим не проймешь. На всякий случай мои глаза наполнились слезами (призрак юбки прощально махал в сознании), и я пробормотала:
— Преподаватель Партик задал нам практическую… по некромагии… а я юбку, — простонала я с надрывом, — хотела купить! У меня ходить не в чем!
Ирга скептически хмыкнул, наклонился под стол осмотреть нынешнюю юбку — мою самую любимую, а поэтому затасканную до состояния «драгоценная половая тряпка». Я благоразумно промолчала о полном шкафе всяких шмоток, а Отто молча кусал губы для сохранения внешнего спокойствия.
— Ладно, возьму, — сообщил некромант. — Надо же кому-то нести лопаты…
На следующий вечер я, спрятав в сумку план практической, ждала Иргу у входа на кладбище. В общежитии меня на эту встречу провожали, как в последний путь. Отто все пытался напоследок всунуть мне в сумку пирожков «на дальнюю дорожку», а моя соседка по комнате пустила слезу — ей хорошо, целители некромагию проходят только в разделе «Лечение от повреждений, нанесенных зомби».
Ирга появился, нагруженный рабочим инструментом, в старых штанах и грязных сапогах.
— А юбочка-то другая, — отметил он, вручая мне лопату.
— Но выглядит она не лучше той, — быстро ответила я.
— И сережечки так, не дешевые, — продолжал Ирга. — а кофточка…
От избытка чувств я взмахнула лопатой, призывая музу, чтобы достойно обосновать отсутствие денег на оплату практической.
— Ладно, — сказал некромант, уклоняясь от пролетевшего в опасной близости штыка. — Я все понял. Пошли копать.
— Ирга, — спросила я, семеня за некромантом по кладбищу. — а почему ты так одет?
— А как надо?
— Ну… широкий черный балдахин-мантия, черные башмаки с острыми краями…
— Ну-ну, — заинтересовался Ирга. — Расскажи все.
Я поудобнее перехватила тяжелую лопату и задумчиво продолжила, вспоминая облики виденных когда-то некромантов.
— Желтые ногти, длинные, крепкие, волосы — черные, длинные, спутанные, — я скептически посмотрела на короткую стрижку Ирги. — Кот черный на плече, или нет, лучше крыса, здоровенная такая, и хвост…
— Тоже черный, — с серьезным видом поддакнул некромант.
— Может и черный! — с вызовом сказала я. — И без лопаты!
— Ладно, — Ирга тяжело вздохнул. — И как же этот некромант достает тело из-под земли?
— А вот так! — я попыталась эффектно изобразить магический жест, проклятая лопата свалилась с плеча и ударила меня по ноге.
— И он, и все зрители стоят, засыпанные землей, — вздохнул некромант.
Я представила себе сцену вылета тела потенциального зомби из-под земли — комья земли, летящие в разные стороны, цветочки с могилки, приземляющиеся на голову черного кота… Да, лопата все-таки нужна.
— Мантия, роскошная, широкая…
— Под ногами путается, работать мешает, рукава на кисти сползают, ни одного пасса для заклинания не сделаешь…
— А волосы! Черные, длинные…
— И зомби в приступе ярости хватается за них рукой и отрывает голову…
— А не надо приступов ярости!
— А надо! — возмутился Ирга. — Никто, даже сам создатель, не знает, в каком настроении зомби проснется! Или потом окажется. Это чаще всего не предсказуемые создания!
— Ногти… — цеплялась я за остатки иллюзий.
— Ногти! Ты такими ногтями пыталась что-то сделать? Очень неудобно.
— Неудобно длинными ногтями в носу ковыряться! А некроманту их надо иметь!
— Да, — вздохнул Ирга. — От зомби отбиваться. Не подходи — расцарапаю… Все, пришли. Копай давай.
— Я?
— Ты, ты. Тебе же на практике надо увидеть работу некроманта. А я интеллектуальной работой займусь.
— Я мертвяков боюсь, — попробовала я сыграть на жалость.
— Ничего, — безжалостно отрезал некромант. — Ты до него докопай еще.
После чего зажег огонек, бесцеремонно покопался в моей сумке, достал оттуда задания на практическую, пирожки (Отто, мама-наседка! Сунул все-таки!), и, с комфортом расположившись на соседней могилке, принялся строчить пером, изредка кусая пирожок.
Земля была хорошо утрамбованная. Сухая — дождя давно не было. Глубоко проросшие корни травы скрепляли грунт лучше клея. Налегая изо всей силы на лопату, я мысленно проклинала свою жадность. Черт с ней, с юбкой! Сейчас бы сидели с Отто в кабачке, пиво бы пили с солеными крендельками…