Почему-то стучащие по столу пальцы его тоже не привело в восторг. Раскачивание из стороны в сторону — тоже. Пришлось Отто поделиться со мной припрятанным пивом. Выпив, я перестала дергаться, но начала задавать вопросы:
— Отто, как ты думаешь, он не засыпется?
— Это ты с ним договаривалась не я. Раньше надо было думать.
— Отто, он все поймет, что мы нашкрябали?
— Да!
— Отто, а…
На десятом вопросе Отто прорычал:
— Все. Я не буду ждать, пока нас выгонят за подготовку шпаргалки. Я тебя сейчас прибью. И меня выгонят за убийство.
Этим кровожадным планам не дал осуществиться стук в дверь.
— Кто там? — голос Отто заметно дрожал.
— Стоф.
— Заходи.
Мы уставились на Стофа, замерев в ожидании. Он подошел ко мне и положил золотой.
— Я сдал на отлично. Только благодаря вам.
— Ну, — прокашлялся Отто. — Если бы ты ничего не знал, ты бы никогда даже с самой лучшей шпаргалкой на отлично не сдал. Только отдай инструмент и артефакт, мы их уничтожим, так сказать, во избежание.
— Спасибо, ребята. Вы честные люди. Вот еще, так сказать, премиальные, — он положил на стол еще монету, инструменты и ушел.
На меня свалилось облегчение, и я как будто воспарила над кроватью.
— Отто, мы сделали это. Мы сделали это!!
Он смеялся вместе со мной, потом подхватил на руки и закружил по комнате.
…Прошло пару дней. Мы в кабачке пропивали остатки шпаргалочного гонорара. Возле нашего столика остановился незнакомый студент и сказал:
— Ребята, мне сказали, что на вас можно положиться. Я с факультета Практической магии. Вы мне не поможете?
Мы переглянулись.
— Авторитет — великое дело! — торжественно сообщил Отто мне и повернулся к заказчику. — Да, сейчас за определенную плату мы станем вам ближе родной мамы. Что вы хотите и сколько за это согласны заплатить?
3. Жидкий хлеб
Ола и Отто организовали свой бизнес. Но не все так просто — во-первых, это нарушает правила Университета, во-вторых, коллеги хотят поживиться.
Подснежник, первый месяц весны, в этом году выдался на редкость мерзким — сырым, серым и скучным. Я сидела в своей комнате студенческого общежития и пыталась убедить себя, что одинокая булочка на столе размером гораздо больше, чем мне кажется. Во время студенческой сессии мы с Отто, моим лучшим другом-полугномом, неплохо заработали — писали за лентяев контрольные и практические, занимались изготовлением шпаргалок. В общем, активно нарушали правила учебы в Университете Магии. Но сессия закончилась, как и закончились заработанные деньги. Колбаска и пиво в меню плавно заменились на кашу с компотом. Просветления и провкуснения в жизни не ожидалось.
— Ола, к тебе можно? — не дожидаясь ответа, в комнату ввалился Отто, потрясая увесистой сумкой. — Есть хочешь?
Когда это я есть не хотела?
— Есть идея как заработать деньги. Причем на постоянной основе! — затараторил Отто, дождавшись, пока напротив не нарисуется картина «Сытая женщина — довольная женщина». — Будешь участвовать?
Я благодушно кивнула, не особо задумываясь.
— Будем торговать выпивкой в общежитиях! Ты в своем, я в своем.
Я молча вытаращила глаза на лучшего друга. За такие деяния нас могут — да что там могут — точно вышибут из Университета.
— Я все продумал, — Отто не смутило выражение моего лица. — Вечером, когда душа требует праздника, бежать за этим самым праздником из теплой уютной комнаты в холодную темень не очень хочется. И вот, страждущий стучится к кому-нибудь из нас в комнату и получает искомое. Цены немного выше рыночных.
— Немного? — выдавила я из себя.
— Посмотрим по спросу. Может и на много. Кстати, ты помнишь как состоялось наше знакомство? Мы делали коктейли! Если дело пойдет, мы прочно займем нишу в изготовлении коктейлей и настоек и будем поставлять их в пивные заведения.
— Отто, я понимаю, что каждый уважающий себя гном должен иметь собственное дело, но нас выгонят из Университета.
— Вот в чем и дело. Продумай, как нам незаметно доставить самогон в общежитие, а все остальное я беру на себя.
— Это невозможно!
— Ты же специалист по начертательной магии! Я в тебя верю.
Пока Отто бегал договаривался с бабками, которые в тайне от официальных властей гнали самогон в городе — полугном гордо именовал их поставщиками, я сидела в библиотеке.
— Нам нужен артефакт невидимости и уменьшения веса, — сообщила я лучшему другу. — Приспособленные под наши цели.
— Они будут создавать мощные возмущения в энергетическом фоне и нас засекут.
— Они не будут создавать мощных возмущений. Ты забыл, что я специалист в начертательной магии? Ты, главное, артефакты сделай. Кто из нас двоих занимается ремесленной магией? А я уж энергию направлю.
После пары вечеров в мастерской Отто глубокомысленно изрек:
— А из нас двоих получится прекрасная пара Мастеров Артефактов.
— Это еще когда будет, — отмахнулась я, вытирая грязной рукой пот с лица.
Самые дорогие и качественные артефакты и амулеты делаются всегда в паре — Мастером Ремесленником и Мастером Транслятором. Ремесленник делает саму вещь. А транслятор — их учат на моем Факультете Теоретической магии — наполняет предмет магией — точно выверенным количеством идеально подходящей для цели энергии нужной стихии. Но такие пары большая редкость — мало того, что Мастера могут просто не сработаться, так еще и прибыль надо делить на двоих.
Потом мы приступили к самой ответственной фазе — чертежу линий, которые будут перераспределять магические потоки на территории студгородка. Вечером, изображая романтическую прогулку, мы все вымеряли.
Ночью, цокая зубами от холода, я в одной рубашке до пят и легких сандалиях — чтобы ничем не мешать прохождению энергии, чертила линии. Рядом топал Отто, торжественно неся теплую одежду и подсвечивая мне дорогу маленьким огоньком. Сначала мы решили обойтись вообще без света, но когда я даже днем умудрилась полететь кубарем, перецепившись через коварно выступающий из-под земли корень, полугном решил не рисковать деловым партнером.
— Ух, ты! — раздался в темноте голос. — Вот так представление!
Я моментально спряталась за спину Отто.
Дрожащий огонек высветил длинную челку, спадающую на глаза, острый нос, тонкие губы.
— Это что еще за эротическое шоу на холоде? — поинтересовался, характерно растягивая гласные, наш знакомый некромант Ирга.
— А чего ты шляешься по ночам? — нелюбезно проворчал Отто, накидывая на меня шубку.
— Работа у меня такая, — притворно вздохнул некромант.
— И у нас работа, — проклацала я. — Иди куда шел!
Не смущенный моей невежливостью, Ирга сделал издевательский полупоклон и ушел, напоследок бросив:
— А у тебя ножки очень даже ничего.
— Не отвлекайся, — снял с меня Отто шубку. — Работаем.
Когда я, посиневшая от холода и совершенно обессилевшая от использования большого количества магической энергии, практически вползла в общежитие, Ирга сидел на ступеньках лестницы.
— Я тут тебе целебного чая приготовил, очень хорошо силы восстанавливает — небрежно сказал он.
Я была в таком состоянии, что выпила бы и чашку яда, а не только чай из рук студента-некроманта.
— Ты же не в этом общежитии живешь! Как ты сюда прошел? Что ты сделал с дежурной? — чуть позже спросила я.
— Спит твоя дежурная вечным сном.
Опустевшая чашка выпала у меня из рук.
— Я хотел сказать, сладким сном, — поправился Ирга. — Иди спать. Тебе это сейчас необходимо.
Неужели он ждал меня только для того, чтобы напоить чаем? Подозрение, оформившееся у меня в голове, требовало выхода наружу:
— Как ты не будешь ко мне… — я покраснела.
Ирга мило улыбнулся.
— Я к детям не пристаю.
— Я уже давно не ребенок!
— Ребенок, ребенок. Зрелая женщина — та, к которой я бы приставал — только рада бы была уменьшить свой возраст. А дети, — наглый некромант щелкнул меня по носу, — всегда стараются показаться старше.
Следующим вечером прибыла первая партия товара. Мы настояли его на засушенной смородине (прости, мама, но я никогда не любила компоты!). Отто шепнул информацию паре друзей, и к нам по вечерам потянулись первые желающие. Всех, кому я наливала смородиновку в кружки, кастрюли и даже сковородки, я предупреждала о режиме секретности — Наставники редко вмешивались в быт студентов, но произвола с выпивкой они бы не потерпели. Да и в общежитии были такие личности, которых я совершенно не хотела видеть у своих дверей. Удачно и тайно дело шло не долго.
В нашем крахе была виновата я. Это мне принадлежала идея с рекламной листовкой. Несколько недель успешной торговли спиртным притупили мою бдительность, а вот жадность, наоборот, проснулась. Два дня мы с Отто вдохновенно трудились над шедевром с текстом «Хочешь выпить? Не выходи из общежития! Прекрасные, полезные для твоего здоровья настойки покупай у нас! Ола и Отто» и кривое нечто, призванное изображать полную кружку и счастливую улыбку одновременно. И вчера вечером мы раздали плод стараний по общежитиям.
А сегодня утром уже стояли под кабинетом у проректора по экономической части. Это был маленький, вертлявый Магистр Бурик. Магом он был средненьким, зато имел потрясающий нюх на деньги. Раньше он служил аудитором в королевском дворце, но после пятнадцатого покушения решил, что Университет более подходящее место для долгой жизни.
Отто остервенело дергал себя за бороду, что являлось признаком глубокого душевного волнения.
— Прости меня, — еле сдерживая слезы, попросила я. — Это все я…
— Спокойно, мы партнеры. И это решение мы приняли сообща, виноваты оба. Ты молчи, я сам проведу переговоры.
— Какие уж тут переговоры! — всхлипнула я. — Забирайте документы и по домам.
— Не паникуй раньше времени, — утешил меня полугном, хотя его потрепанная борода говорила о том, что он сам далеко не так спокоен, как хочет казаться.
— Входите, — холодно пригласил нас проректор.
— Это что такое? — спросил он, тыча пальцем в помятую рекламную листовку.
Я всхлипнула.
— Реклама, — произнес Отто.
— Я это вижу, — ядовито процедил Магистр Бурик. — Это ваше предприятие?
— Наше.
— И чем торгуем?
— Укрепляющими здоровье настойками, — не моргнув глазом, сообщил полугном.
— Укрепляющими здоровье, значит… А если я вас за такое сейчас выгоню? Поправят эти настойки ваше здоровье после родительской порки?
Я представила, как свое возвращение домой. Вся семья в сборе. Мама стоит, сурово сжав губы. Отец огорченно качает головой — он так верил, что я добьюсь успеха. Младшие смотрят ехидно и сочувственно. А потом мама открывает рот и… Ужас! Пойду лучше, не заходя домой, по селам гадалкой работать.
— Боюсь, Магистр, наши настойки все-таки предназначены для другого, — Отто держал удар.
— Например, для незаконной финансовой деятельности на территории Университета.
— Так давайте ее узаконим, — предложил Отто.
— И все студенты сядут на шею, — ехидно продолжил проректор. — И будет не Университет, а рынок.
— Мы можем получить монополию, — осторожно сказал Отто.
Магистр задумался. Только он хотел что-то сказать, как в дверь постучали и в комнату вошли Беф — специалист по начертательной магии и мой Наставник с этого семестра и Наставник Отто Мастер Рольф.
— Вот эти двое бывших студентов организовали питейный бизнес в общежитиях Университета.
Я заметила слово «бывшие» и собиралась уйти, но Отто меня удержал.
— Мы еще поборемся, — шепнул он.
— Меня больше интересует, не что они сделали, а как, — сказал Беф, посмотрев на меня. — И почему никто из служащих Университета не заметил, как в общежития попадает спиртное в таком количестве.
Я вздохнула. Оставалось надеяться только на Бефа — известного в прошлом боевого мага, специалиста по нежити, переквалифицировавшегося потом в теоретики. Он преподавал в Университете Начертательную Магию, нагоняя ужас на всех студентов. Абсолютно честный, неподкупный и справедливый, он был превосходным специалистом, но тяжелым человеком.
— Чертеж Манусиуса для энергетических полей. И два маленьких артефакта.
— Чертеж Манусиуса — это программа аспирантуры по начертательной магии, но никак не второго курса теоретического факультета, — заметил Беф. — И как ты не свалилась без сил после его осуществления на неделю?
— Укрепляющий чай, — я решила не вдаваться в подробности.
— Превосходно! — Беф потер руки. — Зачет по Начерталке получишь автоматом, если опишешь все принципы и особенности применения этого Чертежа. Но на пары ходи обязательно, будет много интересного материала.
— Вы вдвоем проделали это? — поинтересовался Мастер Рольф.
— Да.
— И как вам работалось вместе?
— Нам вместе всегда работается хорошо, — сообщил гордо Отто. — Это уже не впервые.
— Да это же пара Мастеров Артефактов! — заликовал гном. — Наставник Беф! Вы только посмотрите! Идеально! Человек и гном! И мы можем начинать их готовить уже сейчас!
— Хорошо, мы это решим, — Беф, казалось, был совсем не удивлен.
— Простите меня, но сейчас решается вопрос не об этом, — возмутился Магистр Бурик. — Этих студентов нужно исключить из Университета.
— Ерунда, — отмахнулся Беф. — Вы, Магистр, не знаете, что творится на вверенной вам территории. Каждый — подчеркиваю — каждый чего-то стоящий студент ради дополнительного заработка занимается чем-то, что нарушает правила Университета. Давайте исключим их всех и Университет опустеет. Просто эти двое развернулись шире других.
— Но деньги…
— Я не занимаюсь финансами, я учу студентов. Денежные вопросы предоставляю решить вам.
Беф развернулся и стремительно вышел из кабинета.
— Завтра вдвоем после третьей пары ко мне в кабинет! — сказал Мастер Рольф, попрощался с Магистром Буриком и осторожно закрыл за собой дверь.
— Двадцать процентов прибыли! — возмущалась я через полчаса в коридоре. — Отто, ты отдал ему все, что мы можем заработать.
— Поднимем цены, — Отто пытался выпутать серебряные заколки из вороньего гнезда, которое раньше было его аккуратно заплетенной бородой. — Мы же теперь монополисты. И ты не учла основной источник нашего дохода!
— Коктейли! — презрительно бросила я.
— Ты, золотце мое, только подумай! Большинство кабаков вокруг студгородка принадлежит людям, связанным с верхушкой Университета. А мы будем поставлять им на продажу оригинальные коктейли.
— И получать за это медяки.
— Всегда надо с чего-то начинать, — поучал меня Отто. — Вся моя семья собаку съела на торговле, так что у меня это в крови. Кстати, ты подумала о том, что Магистр Бурик не единственный, кто захочет получить свой процент от нашей прибыли?
— Нет, — призналась я, — была слишком испугана, чтобы думать.
— Меня в общежитии никто не тронет — у нас живут преимущественно гномы, которые свято чтят право собственности, а вот тебя… Насколько я знаю, рэкет у людей — весьма популярный способ заработать. Раз уж мы о себе так широко объявили, значит, у нас есть что взять.
Я помрачнела.
— Иди заговаривай дверь, — велел Отто. — Я скоро буду.
Пока я занималась превращением комнаты общежития в неприступную крепость с помощью магии и шкафов, моя соседка Лира сбегала в лавку за артефактами.
— Я не знаю, что может нам пригодиться. Вот от воров, от злых помыслов, от сглаза, от недобрых людей, от мошенников…
— Активируй все, — посоветовала я. — И не высовывайся.
— Девочки, пустите, это я., - Отто втащил в комнату большой арбалет. — Стрелять умеете?
Лира молча открывала и закрывала рот.
— Общие принципы мне известны, — пробормотала я. — Но я не думала, что дело дойдет до убийства.
— У меня всего три болта, и те с трудом достал. Из таких монстров никто не стреляет, его же поднять не возможно. Но для устрашения сгодится.
— Отто…
— Один раз утвердишь свой авторитет и больше никто не сунется. Хотя я не думаю, что все будет серьезно. Я пошел разбираться у себя в общежитии Если что, зовите на помощь, — и полугном удалился.
Вечером в двери заскреблись желающие выпить. Снег уже сошел, но на улице царила такая слякоть, что некоторые даже на пары не решались выходить.
Я приоткрывала дверь, забирала деньги из просунутой посуды и наливала черпачком смородиновку.
— Мне всегда было интересно, зачем им самогон на сковородке.
— Это дешево и сердито, — ответила Лира, листая брошюрку «Уберечь свой дом». — Нагреваешь в комнате сковородку огоньком, спирт начинает испаряться. Двойная польза — и комната дезинфицируется, и опьянение наступает быстрее — через легкие в кровь поступает.
— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросила я.
— Я же на целителя учусь. Мне это положено знать. Иногда так надышатся, что без нашего брата не обойтись.
В коридоре послышался шум. Я захлопнула дверь.
— Ола, — рявкнули с той стороны. — Налей выпить.
Я осторожно приоткрыла дверь:
— Деньги прошу.
— Какие деньги, дурочка. Я тебе честь оказываю тем, что выпить у тебя прошу, — в дверь просунулась волосатая рука с большой кружкой.
— Я узнала голос, — одними губами сказала мне на ухо Лира. — Это Бронн с пятого этажа.
Небесные силы! Здоровенный, как бык, пятикурсник, боевой маг… Моя правая рука сама потянулась к бочке. Левая хлопнула по предательнице и я услышала собственный голос:
— Деньги.
— Что??? — за дверью послышалось возмущенное пыхнение.
Я огрела руку Бронна с кружкой черпаком. Лира навалилась на дверь и мы ее закрыли.
— Двигай шкаф.
С той стороны стучали и кричали, но вдруг притихли.
— Что тут за шум, — ну, этот голос я узнала сразу. Как же без Ряка, грозы студентов младших курсов! — я тоже пришел выпить. Ола, открывай, я слышал, вы теперь с полукровкой спиртным торгуете.