– Это птица Ску-ку, – задумчиво произнёс Сознатель. – Могу рассказать тебе её историю.
– Расскажи! – обрадовался Вагик, а Грустинец вспорхнул и юркнул обратно в Возок.
Мог и не улетать. История птицы Ску-ку оказалась достаточно грустной.
Она была очень ленивой птицей. Даже самые крошечные дела казались ей бесконечной тягостной обязанностью. А потом она снесла яйцо. И пришла в ужас от того, что надо будет для него вить гнездо, и высиживать, и ухаживать за птенцом, и выкармливать его… Нет-нет, это показалось птице Ску-ку просто невыносимым. Она, как всем известная кукушка, подбросила своё яйцо в чужое гнездо и даже не позаботилась узнать, что с ним сталось дальше. Она была очень занята своими крошечными делами.
Прошло время. Птица Ску-ку повзрослела и даже немножко состарилась. И обнаружила, что все её крошечные дела никому не нужны, а к делам побольше она как-то не привыкла. Ничего ей не хотелось. Никто ей не был нужен. И она никому была не нужна. Осталась одна только бескрайняя скука. Вот птица и твердила своё бесконечное «ску-ку»…
– Она живёт как раз у входа на Взрослую Площадку, – закончил свой рассказ Сознатель. – Там же есть и детское отделение.
– Как Просторный Сад? – заинтересовался Вагик.
– Нет, что ты!.. Там много таких детей, которых эта птица как следует обскуковала. Они похожи на самых скучных взрослых и ничем там не занимаются, только скучают. Ну и другие там есть, которые торопятся повзрослеть, тоже в них мало интересного. Да сам увидишь…
Не дослушав, Вагик замахал руками, сгоняя птицу Ску-ку с крыши Возка.
Не хватает только, чтобы она в Возке поселилась!..
Но птица не испугалась. Она сидела и по-прежнему скуковала. Что же делать?.. Вагик уже чувствовал, что привыкает к этой бессмысленной песне. Что бы такое предпринять?..
Озорушка с Проказиками
– Тузик, давай поиграем, – позвал Вагик. – Повеселимся, пошумим! Может, спугнём эту дурацкую птицу.
О, Тузика не надо было долго упрашивать!.. Он взвизгнул от восторга и прыгнул на Вагика.
Вагик встал на четвереньки и сказал: «Гав!». И бросился от Тузика.
Тузик тут же его догнал и прыгнул на спину. Вагик скинул его – и ловко забрался на крышу Волшебного Возка. Птица Ску-ку шарахнулась от него и отлетела в сторону. Потом Вагик зацепился за край крыши ногами и свесился головой вниз – в точности как Вовик-клоун в Домовом Дворе. Тузик подпрыгнул и лизнул Вагика в нос. Вагик соскочил на дорожку, перекувырнулся, ещё раз, ещё – и столкнулся с кем-то лоб в лоб. С Тузиком? Нет, это был вовсе не Тузик.
Перед Вагиком на дорожке сидел, подпрыгивая на месте, клоун. Настоящий клоун, похожий на пёструю тряпичную куклу. Но вместо ваты он был, наверное, набит пружинками. Такой он был весь пружинистый изнутри. В колпаке с заливистыми бубенчиками.
Клоун вскочил, смешно запрыгал на одной ноге и, тряхнув колпаком, представился:
– Вуаля! Это я, Озорушка. Я Проказиков привёл.
Вокруг Озорушки прыгали и плясали крошечные человечки. Одни из них были тоже клоунского вида. Другие кутались в разноцветные плащики: они казались таинственными и хитрыми. Были там и довольно хулиганистые человечки.
Все они крутились, вертелись, прыгали, толкали друг друга, ставили подножки, а Озорушка любовался ими, приплясывал и припевал:
– Мы тебе всегда, Вагик, поможем от всяких таких птиц избавиться. Такая у нас озорная работа. Мы их враз разгоним. Опля!..
Озорушка встал на руки, а Проказики вокруг стали выделывать самые немыслимые выкрутасы.
Птицы Ску-ку, действительно, уже не было ни видно, ни слышно. Но Вагик решил, что на всякий случай надо повеселиться ещё, чтобы птица Ску-ку и близко к ним больше не подлетала.
И это им всем удалось неплохо.
Труднее всего было заставить себя закончить эту важную работу по озорству и веселью, чтобы отправиться дальше. И Вагик даже не огорчился, когда ему помог в этом раздавшийся из Возка колокольчик Должнеца-пробудильника.
Вагик готовится к приключениям
Когда Вагик подошёл к распахнутым чугунным воротам, которые вели на Взрослую Площадку, то поневоле остановился. Волшебная дорожка не шла внутрь. Она уходила вправо вдоль ограды, повторяя её изгибы.
А компас ДА?
Компас ДА показывал, что надо войти в ворота.
Посоветовавшись с Главным отгадчиком Интуи, Вагик решил отправиться на Взрослую Площадку. Интуи казалось, что Вагик может разыскать где-то там своениточку, о которой говорил Артём и даже пытался показать, хотя Вагик её и не увидел.
На всякий случай, по совету Сознателя, Вагик отправился в сокровищницу и надел шапку-невредимку. Мало ли что! Хоть и можно вызвать её мысленно, но кто знает, успеешь ли сделать это в нужный момент. Там же много народа будет, да ещё взрослые… Вагик уже понял, что шапка-невредимка защищает его среди людей.
Сунул он в карман и чудо-орех. Тоже замечательное сокровище. Как он ему помог выбраться из Телевизорного Королевства!.. Какие в нём волшебные кисти и краски! Да ведь, наверное, там и другие необычные вещи есть. Из подполья он Вагика песенкой-лесенкой вытянул.
В другой карман Вагик положил компас ДА. Тоже полезно держать его при себе, особенно когда с дорожки сходишь. А вот карту странствий лучше с собой не брать, пусть здесь остаётся. Вагик даже удержался от того, чтобы заглянуть в неё. Захочется поменять что-нибудь, а потом только хуже получится. Как с Мячом Сил…
Солнечного непривязайчика в сокровищнице не было. Он, правда, вылетел к Вагику с лестницы, ведущей к Верхним Жителям, посидел тёплым пятнышком у него на носу, но тут же исчез снова. Ничего, пусть сам будет свободным и Вагику в этом помогает.
Снарядившись, Вагик вылез из Возка на волшебную дорожку, сошёл с неё – и шагнул в ворота. Пёсик Тузик не отставал и старательно принюхивался ко всему в поисках запаха приключений.
Детское отделение
Сразу за воротами вбок уходила асфальтовая дорожка, размеченная множеством белых линий, стрелок и пунктиров. По бокам стояли всякие указательные знаки и надписи.
Первым знаком была большая красная стрелка, на которой было написано: «Детям только туда!». Но Вагик не спешил послушаться неизвестно чьих указаний. Он поглядел, куда ведёт асфальтовый путь. Там было много детей, но Вагика к ним не тянуло.
Почти все они были какие-то разросшиеся, размером со взрослых, и удивительно скучные. «Что ли в самом деле птица Ску-ку их обскуковала?» – подумал Вагик.
Многие взрословатые дети просто сидели на скамейках и скучали, чавкая жвачкой, болтая ногами или выцарапывая что-то гвоздями прямо на скамейке.
Другие теснились кучками, каждая из которых имела своё развлечение.
Ребята под деревом, кашляя, учились курить. Те, кто уже умел это делать, сидели важные, как профессора. Один (наверное, академик курения) пускал дым колечками.
Девочки перед большим зеркалом раскрашивали лица и ногти. Раскраска у них была многослойная – наверное, потому, что рядом не было умывальника. Чтобы перекраситься по-новому, приходилось накладывать краску новым слоем.
Вокруг стола столпились ребята, пересчитывающие деньги. Хотя не видно было, чтобы они что-то продавали или покупали, между ними шли какие-то озабоченные расчёты, которым не было конца и края.
Кое-где, по отдельности друг от друга, стояли парты с высокими стопками книг и тетрадей. Из-за них виднелись тоскливые бледные лица старательных учеников. Кажется, они не собирались вставать, пока не вызубрят всю человеческую премудрость…
Чем там занимались ещё в детском отделении Взрослой Площадки, Вагик разглядывать не стал. На мгновение ему показалось, что он и сам, пока туда смотрит, начинает постепенно разрастаться и скучнеть.
– Ой, Тузик, побежали скорей, – шепнул он пёсику. – Лучше уж по самой Взрослой Площадке побродим.
И они поспешили уйти от асфальтовой дорожки, утыканной указателями.
Автомобильная карусель
Взрослая Площадка оказалась вовсе даже не площадкой, а широченной площадью. Здесь было множество самых разных аттракционов, каких Вагик никогда и не видывал.
Здесь детей не было. «И чего они там сидят, в детском отделении? – недоумевал Вагик. – Уж здесь-то повеселее».
Зато взрослых было множество. Они важно вышагивали от одного аттракциона к другому, стояли в очередях и громко рассказывали друг другу, где уже побывали.
Вагик с Тузиком остановились возле автомобильной карусели.
Десятки разных автомобилей, сверкая полированными боками, мчались по кругу. В них сидели надутые от удовольствия взрослые, крутили руль, жали на педали, заводили магнитофоны и мигали фарами. Что говорить, в любом из таких автомобилей Вагик и сам бы надулся от удовольствия.
В самом шикарном серебристом автомобиле, который был в два раза длиннее всех остальных, сидел, развалясь, очень важный коротышка-взрослый с трубкой во рту. Он крутил руль одной рукой и выпускал из трубки клубы дыма.
Широкая карусель видна была только наполовину. Другая её часть скрывалась в глубине нарядного павильона. Там автомобили исчезали из вида. Прокрутившись по скрытой половине круга, автомобилисты выныривали уже на других машинах.
Иногда менялись и автомобилисты (наверное, как раз в павильоне и стояла очередь на эту замечательную карусель). Но некоторые крутились подолгу.
Коротышка с трубкой менял уже третий автомобиль. Вот он вынырнул из павильона на ярко-синем автомобиле, похожем на микроавтобус с длинным плоским носом.
– Удивительная форма у этой машины, – раздался рядом шёпот. – И сама карусель удивительная.
Конечно, это была Удивина. Она так водила носом за автомобилями, что Вагик испугался, не закрутится ли у неё шея спиралью. Нет, ничего. Но любопытство не давало Удивине покоя, и она отправилась посмотреть на карусель с другой стороны, из павильона.
Восхитоши почему-то на этот раз не было. Зато стояли поблизости два других обитателя Возка. Это была обезьянка Жаденция и тощий Завидак, которого Вагик видел мельком в подполье. Они тесно обнялись и следили за каждым пролетающим мимо автомобилем горящими глазами. Завидак отчаянно грыз ногти, и изо рта у него капали слюнки. У Жаденции сжимались ладони на всех четырёх лапах.
Сначала Вагику, конечно, захотелось как следует покататься на этой карусели. Может, ему достанется автомобиль даже лучше, чем у коротышки с трубкой. Но при виде Жаденции с Завидаком – расхотелось. Да и пёсик Тузик отвернулся от карусели, всем своим видом показывая, что ему это неинтересно.
Вагик достал компас ДА – и с облегчением увидел, что тот показывает прочь от автомобильной карусели.
Толкающиеся кресла
Следующий аттракцион, у которого остановился Вагик, был совсем необычным. Здесь была натянута сетка-батут. Из неё торчали длинные гибкие шесты разной высоты. Каждый из шестов заканчивался удобным креслом. Сидеть в таком кресле было бы очень приятно, если бы оно не раскачивалось на такой высоте, толкаясь о соседние кресла.
На упругой сетке-батуте прыгали люди, стараясь постепенно набрать высоту и запрыгнуть в какое-нибудь из кресел. Многие кресла были уже заняты, но прыгунов это не смущало. Они просто выталкивали, если удавалось, тех, кто там сидел.
Не все пытались допрыгнуть до кресла с батута. Некоторые забирались наверх прямо по гладким шестам. Другие спускались в кресла на парашютах, слетающих откуда-то сверху. Завидев парашютиста, летящего на их кресло, некоторые хозяева кресел сами торопились перепрыгнуть в другое кресло, пока их не выпихнули вниз.
Так что тем, кто уже сидел в кресле, покоя не было. Да они и сами не собирались успокаиваться, а продолжали свою странную игру. Каждому хотелось перебраться в кресло повыше, даже если нужно было вышибить оттуда того, кто там сидел. На кресле с шестом можно было раскачаться из стороны в сторону – и так сильно толкнуть своим креслом чужое, чтобы его хозяин вылетел вон. Тогда можно было тут же перескочить в его кресло.
Смотреть на всё это было ужасно смешно. Будто веселилась большая компания клоунов. Вагик не мог понять, почему у тех, кто участвовал в аттракционе, были такие суровые, а иногда даже злые лица.
«Может, и мне попрыгать?» – подумал Вагик. Но перед ним появился тихий невзрачный Хочунчик и безнадёжно махнул рукой:
– Что ты, Вагик! Я такой слабенький, что лучше туда со мной не соваться. И Могунчика своего я найти не могу. Наверное, он совсем крошечный. А у этих взрослых знаешь какие могучие Могунчики!.. А какие хочучие Хочунчики!.. Нет, я тебя не зову…
Тузику вообще все эти аттракционы не нравились. Он послушно топал за Вагиком, оглядываясь по сторонам – нет ли где опасности. И терпеливо пережидал, пока Вагик насмотрится. Сопровождала Вагика и Удивина, старательно вертя головой во все стороны.
Подводочная жизнь
После толкающихся кресел Вагик вышел к очень тихому аттракциону. Здесь стояли громадные прозрачные бутылки, в которых сидели люди. Не просто люди, а люди необычные. Одни были в коронах и в царских мантиях. Другие – в расшитых золотом мундирах со сверкающими орденами. Были там задумчивые мудрецы, силачи с надутыми бицепсами, сказочно красивые женщины, богачи с золотыми цепочками и бриллиантовыми перстнями…
Некоторые бутылки оставались пустыми, и хозяин аттракциона зазывал к себе желающих. Яркий узорчатый халат его был расшит на разные лады одним и тем же словом: «Аль-Кохоль». Должно быть, это было его имя. Вагик видел, как к нему подошёл расстроенный чем-то человек. Кажется, один из тех, кого вышибли из кресла удачливые соперники. Аль-Кохоль бросился к нему навстречу, обнял его, погладил по голове – и протянул ему рюмочку с прозрачной жидкостью.
Огорчённый человек немного поколебался, а потом одним глотком выпил рюмку. Сморщился, а потом слегка улыбнулся. Рюмка тут же наполнилась снова и стала чуть больше. Он выпил снова, и опять произошло то же самое… Рюмка с каждым разом становилась всё больше, человек улыбался всё шире и пил всё охотнее.
Наконец рюмка выросла так, что нельзя было удержать её в руках. Тогда развеселившийся окончательно взрослый с помощью Аль-Кохоля вскарабкался на неё, а оттуда залез в горлышко свободной бутылки. И надо же – спустившись в бутылку, он сразу же стал другим! Лицо его разгладилось, стало серьёзным и умным. В руках у него появилась большая книга в кожаном переплёте, и он углубился в чтение.
«Интересно, а кем бы я стал, если бы попал в эту волшебную бутылку?..» – задумался Вагик.
– Кем?.. – раздался смех Великого Воо, который, оказывается, тоже с любопытством следил за превращением в бутылке. – Спроси Удивину. Она уже всё высмотрела.
– Удивительно, удивительно, – закивала Удивина, вернувшаяся после того, как обошла бутылки со всех сторон. – И с этой стороны удивительно, а с той гораздо удивительнее.
И она повела Вагика посмотреть на бутылки с другой стороны. Там Вагику предстало совсем другое зрелище. С той стороны те, кто сидел в бутылках, выглядели жалкими и потрёпанными. Не было никаких сверкающих орденов, блестящих мундиров, корон и мантий. Одежда у них была неопрятной. Лица, особенно носы, оказались красноватыми и синеватыми, глаза были мутными, а под глазами набухли мешки.
Пёсик Тузик, который даже близко не хотел подходить к этому аттракциону и сопровождал Вагика на некотором расстоянии, негодующе залаял. Вагик подбежал к нему и гладил до тех пор, пока Тузик не успокоился. Вагик поправил на голове шапку-невредимку, и они пошли дальше, не оглядываясь на этот странный аттракцион и твёрдо зная, что компас ДА на него никогда не покажет.
Изнанка узора
Наконец, компас ДА вывел их к аттракциону, про который Интуи шепнул: «Вот это для тебя».
Вагик сел в одно из кресел-кабинок, подвешенных на длинных верёвках. Кабинка начала раскачиваться, как и другие кабинки, – всё шире и шире. Они летали вдоль огромного ковра, спускающегося пёстрой стеной из-под купола. Хотя кабинок было много, они качались каждая сама по себе и не мешали друг другу.
Ковёр был расшит чудесными узорами. Никогда Вагик не видывал ничего подобного. Казалось, если бы начать пристально рассматривать хоть самый небольшой кусочек ковра, можно этим заниматься всю жизнь – такими тонкими, загадочными и притягивающими были эти узоры. Но качели качались, и удавалось только скользить взглядом вдоль ковра.
Постепенно Вагик почувствовал, что разные узоры притягивают его взгляд по-разному. «Тут есть твой завиток узора!» – шепнул ему какой-то голосок изнутри.
Голос был знакомый, но чей же? Не Интуи, не Сознатель…
«Ищи свой завиток, ищи», – продолжал нашёптывать голосок, и Вагик наконец его вспомнил. Это же Ктоя!..
Кабинка качалась всё сильнее.
Вагик заметил, что те кабинки, которые раскачались вовсю, в какой-то момент – раз! – и перемахивают за ковёр. Скоро, наверное, и его кабинка окажется с той стороны.
Успеет ли он найти свой завиток?..
«Обязательно надо успеть! – шептал Ктоя. – А то не найдёшь сокровище…»
Что же за такой особый завиток?.. Вон тот очень красивый. А тот ещё лучше!..
И вдруг одно крошечное местечко на ковре вспыхнуло солнечным светом.
Ух ты, какая красота!.. Вагик уже просто не мог отвести взгляд, как бы ни качались качели.
Да, это был особый завиток. Вагику казалось, что это просто он сам, Вагик, вплетён здесь в ковёр. Странно было, что он при этом ещё летает мимо самого себя на качелях.