Следов было ужасно много. Похоже, что серый пришелец нарочно бегал туда-сюда, чтобы запутать Вагика и не дать себя выследить. Или просто хотел всё запачкать. Даже на стенах и на потолке виднелись следы!.. И где теперь искать Серого Теня, было совершенно непонятно.
Вагик почувствовал, как к горлу у него подступают слёзы.
– Это ужасно, ужасно!.. – раздался рядом всхлипывающий голос. Вагик почувствовал, как его гладят по голове, и тут он не выдержал и расплакался.
Кто-то нежно гладил его, и Вагику становилось всё жальче и жальче себя. Кто же его так жалеет, что хочется плакать ещё больше?..
Сквозь слёзы Вагик разглядел висящую рядом с ним прозрачную тучку с сочувственным лицом и светлыми влажными глазами. У неё были крылышки, похожие на широкие рукава. Или рукава, похожие на крылышки. Из рукавов высовывались ласковые ручки и гладили, гладили Вагика по затылку и по мокрым щекам.
– Такое расстройство, так обидно, это просто невыносимо, уж я, Плакуша, тебя понимаю, – сочувствовала тучка.
Вагику было не по себе, но он никак не мог остановить свои слёзы и вывернуться из безутешных объятий. Где же Сознатель, куда он опять делся?..
А Сознатель тем временем привёл на помощь Терпелюшку. Невозмутимый человечек покивал головой и сказал:
– Я же учил тебя, Вагик, защитный колпак сооружать. Разве с ним тебя Плакуша одолела бы? Ну-ка вспоминай, что надо делать. А я тебе помогу.
И Вагик стал представлять себе, что над ним висит такой же голубоватый светящийся колпак, который он видел когда-то над Терпелюшкой в его крошечной каморке.
Видно, Терпелюшка хорошо помогал ему, потому что скоро Плакушу что-то отодвинуло от Вагика. Как она ни пыталась снова дотянуться до него своими заботливыми ручками, как ни порхала вокруг, но Вагик уже был от неё отгорожен. Сам он не видел своего колпака, только капли плакушиных слёз висели вокруг забавным домиком.
Вагик уже не плакал. Беспомощно взмахнув рукавами-крылышками, прозрачная тучка улетела, обиженно вздыхая по дороге.
– Отлично, Вагик! Молодец, Терпелюшка! – обрадовался Сознатель. – Плакать совсем некогда, надо идти на помощь Верхним Жителям.
Бой у лестницы
Там, где начиналась винтовая лестница, ведущая к Верхним Жителям, шло нешуточное сражение.
Должно быть, Серый Тень очень хотел подняться по этой лестнице. И у него оказалось немало помощников.
Завидак с обкусанными ногтями и горящими глазами пытался обойти Восхитошу и Роднулю. Всклокоченная обезьянка Жаденция прыгала со ступеньки на ступеньку, скатывалась вниз, когда ей давали отпор Верушка или Ктоя, но тут же начинала свои прыжки заново.
У подножья лестницы толпились и Кайфуха, и Лень-мачеха, и уж, конечно, Драчонок (хотя Вагик совсем недавно загнал его в клетку), и Змей Гордыныч (который тоже только что был в подполье), и всякие другие.
Примчался сюда и Злёнок, снова сорвавшийся с привязи. Он прыгал туда-сюда и бодал всех подряд, без разбора.
Шмыгали по полу Обидюки, жужжали Мухи-капризухи, а на одной из Капризулек-затаюлек Вагик, который бросился оттаскивать от лестницы Жаденцию, поскользнулся и упал, хотя тут же вскочил снова.
Хорошо, что защитников лестницы тоже было немало. Любавушки, Ятыон, Дружата, Старшие…
Сам Серый Тень вперёд не лез, а держался в стороне. И вдруг Вагик увидел, что Серый Тень держит широкую сеть из серой паутины и примеривается, как бы набросить её сразу на всех Верхних Жителей.
– Берегитесь! – крикнул Вагик и вместе с Сознателем бросился к Серому Теню.
Ухватившись за край сети, Вагик тянул её на себя, а Сознатель вспыхивал светом в лицо Серому Теню, пока тот не выпустил сеть и не отбежал в сторону.
И тут вперёд выбежала девочка, которую Вагик видел как-то среди Верхних Жителей, но даже не знал её имени. В руке у неё были сияющие золотые иглы.
Раз! – уколола она Серого Теня, и он отскочил, как ужаленный. Вагик тоже почувствовал внутри укол. Ну да – ведь это он сам впустил Серого Теня.
– Молодец, Совестунья! – закричали наперебой Верхние Жители.
Совестунья не останавливалась: она прицеливалась и колола пришельца снова и снова. Хотя каждый её укол больно отзывался в Вагике, он радовался, видя, как пятится и сжимается Серый Тень.
Верхние Жители перешли в наступление, и союзники Серого Теня стали разбегаться.
Наконец не выдержал и Серый Тень. Уворачиваясь от золотых игл Совестуньи, он помчался дикими прыжками прочь. Совестунья преследовала его, не давая свернуть в закоулки Возка, пока не пригнала к дверце. Серый Тень даже не стал распахивать дверцу, а просочился в щель серым дымком – и исчез!..
Про что-то напомнили Вагику золотые иглы Совестуньи… Иглы… иголки…
– Иголка-своеволка!.. – воскликнул Сознатель.
Вагик торопливо вытащил из кармана клубок своениточки, конец которой был вдет в иголку-своеволку и завязан двумя петлями. Он развязал петли, выдернул своениточку и хотел бросить иголку на пол. Но она изогнулась в руке, превратилась в серую пиявку и вцепилась в палец.
Вагик с трудом стряхнул её – и она растеклась в серый слизистый след, каких повсюду виднелось множество. Палец ныл и кровоточил, пока Вагик не подставил его лучам Солнца, на которое можно смотреть.
После бегства Серого Теня у Вагика и Верхних Жителей было ещё много работы. Надо было загнать на место обитателей подполья и очистить Возок от липких серых следов. Верхние Жители выжигали эти следы лучиками света, которыми они сражались когда-то с Чёрной Тьмищей…
…И снова цокала копытами белая лошадка Воленс по прозрачному песку волшебной дорожки. Уютно поскрипывал Волшебный Возок. И вслед за Возком шёл мальчик Вагик. Рядом с ним в воздухе плыл Сознатель, а возле дорожки бежал пёсик Тузик, который полюбил Вагика и всюду следовал за ним. Так продолжалось их Волшебное путешествие.
Глава 10 Лабиринт Компьютерных Игр
На волшебной дорожке, которая до сих пор была такой ровной, то и дело стали появляться бугры и складки. Возок потряхивало всё сильнее.
– Как по-твоему, Сознатель, в чём тут дело? – спросил озадаченный Вагик.
– Это бывает, когда дорожку слишком сильно изгибают, – вздохнул Сознатель. – Помнишь, как ты заставил её пройти мимо Лабиринта Компьютерных Игр? Мы как раз к нему приближаемся.
Тут стали происходить совсем странные вещи.
Головокружение Великого Воо
На небо стали выплывать большие разноцветные планеты… Вдоль дорожки стремительно вытягивались и распускались цветы удивительного вида, ни один из которых не был похож на другой… Над головой Вагика пролетела бабочка размером с орла, заливисто выводя соловьиные рулады… Вдали виднелись немыслимые башни, замки и пирамиды… А недалеко от дорожки вдруг забил высокий фонтан. Ярко-оранжевые струи перемешивались в нём с изумрудно-зелёными…
«Может быть, это Источник?» – заволновался Вагик.
Но Сознатель сказал ему, что это не так. И объяснил:
– Когда ты увидишь Источник, ты не станешь так думать: «может быть да, может быть нет». Ты будешь знать это совершенно точно. Точнее, чем всё остальное в жизни.
Тем временем чудеса продолжались. Вдоль дорожки носилась возбуждённая Удивина, не успевая повсюду сунуть свой любопытный нос.
С неба сыпался дождь из конфетти… Два дерева, вытянув из земли корни, танцевали в сторонке вальс, нежно обнимая друг друга ветвями…
Наконец Возок тряхнуло так сильно, что дверца его распахнулась и оттуда вывалился на дорожку Великий Воо. Голова у него была обмотана мокрым полотенцем. На лбу была прилеплена круглая медная пластинка.
– Уф-ф-ф!.. – произнёс он, прислонившись к остановившемуся Возку. – Совсем голова закружилась от этой тряски…
– Так это от твоего головокружения тут вокруг столько всего напоявлялось? – догадался Вагик.
– А, это…
Великий Воо размотал полотенце, отлепил пластинку и огляделся. Он на глазах приходил в себя. Набрав в грудь побольше воздуха, он подул вверх. Дождь из конфетти кончился, а разноцветные планеты полопались, как воздушные шарики. Вагик думал, что сейчас на землю попадают их обрывки, но обрывков не было. Потом Великий Воо подул по сторонам – и всё вернулось к прежнему виду.
Разочарованная Удивина скрылась в Возке. Больше нечему было удивляться.
А Великий Воо глянул вперёд, снова схватился за голову и застонал:
– Опять эти телевизорные штучки!.. Нет-нет, это чересчур. Пойду отсыпаться…
Он закружился маленьким пёстрым вихрем и исчез. А Вагик глянул, что же испугало Великого Воо.
У входа в Лабиринт
Волшебная дорожка подошла к Лабиринту Компьютерных Игр. Сам вход в Лабиринт напоминал рамку компьютерного экрана. Яркая табличка с запутанными линиями предупреждала, что вы входите туда, где придётся изрядно поплутать.
За входом виднелись ряды компьютерных экранов. От них-то и сбежал Великий Воо. А мостовые на этих улицах состояли из кнопок с буквами, цифрами, стрелками и всякими другими знаками.
У самого входа волшебная дорожка резко изгибалась и уходила в сторону от Лабиринта. Словно её притянули сюда силой, а у неё самой были совсем другие планы.
Да, теперь Вагику было понятно, почему на ней появились бугры и складки… Но он всё равно был доволен, что здесь оказался. Он так любил поиграть на компьютере, и так редко это удавалось. А тут – целые компьютерные улицы!..
Он не стал смотреть на компас ДА. Вдруг покажет, что в Лабиринт заходить не надо? А так хочется там побывать. Лучше притвориться, что забыл про компас. Да и остальные сокровища пусть полежат на местах, куда Вагик разложил их, когда приводил в порядок Возок.
Правда, Вагик тут же почувствовал внутри лёгкий укол. Неужели это Совестунья кольнула его золотой иголкой?.. Да ладно, что сейчас об этом размышлять. Поскорее пробежать Лабиринт – и обратно на волшебную дорожку. Тогда уже и на компас можно будет посмотреть.
– Идём, Тузик, поиграем?..
Когда пёсик Тузик слышал такие замечательные слова, его не надо было упрашивать. И вот они оба уже в Лабиринте.
По кнопчатке
– Бывает на мостовой брусчатка, – объяснял Вагик пёсику Тузику, – её делают из таких каменных брусков, они как кирпичики. А здесь, видишь – кнопчатка, из компьютерных кнопок. А что? – прыгать по кнопкам удобнее, чем жать их пальцами.
И Вагик прыгнул на самую большую кнопку, на которой было написано: ВВОД.
Ого!.. Тут же все экраны по обеим сторонам улочки засветились, замигали яркими красками – и стали похожи на стены дворца графа Кинемато, полные движущихся фигур. Да, компьютерных игр здесь было великое множество!..
Пёсик Тузик был в восторге от кнопчатки.
– Гав! Значит, я тоже могу играть в эти игры. Гав!..
Прыгать по клавишам у него получалось даже получше, чем у Вагика. Четыре лапы – это вам не две ноги.
Но Вагик не отставал. Он понял, что для игр в Лабиринте нужно развить в себе прыгучесть. Скоро уже у него получалось неплохо. Он почти перестал оступаться и попадал на нужную клавишу точнее, чем пёсик Тузик. Две ноги – это вам не четыре лапы.
Вскоре, однако, Вагику пришлось убедиться, что в Лабиринте встречаются и настоящие мастера этого дела, просто чемпионы прыгучести.
Из-за угла выскочил на него мальчик, который перелетал с клавиши на клавишу, как птица.
Он проскакал по кнопчатке возле Вагика, вглядываясь в свою игру на экране. Он спасал синих мышат от жёлтого кота – и как ловко!..
– Здорово ты скачешь! – с восхищением крикнул ему Вагик. – Ты откуда?
– Я отсюда, – хмыкнул в ответ парень. – Научишься как следует прыгать, разучишься ходить – и тоже здесь насовсем останешься. Тогда и поговорим.
И спрятав в экранную норку последнего синего мышонка, мальчик-попрыгунчик унёсся по кнопчатке в дебри Лабиринта.
Бонусы
Игры в Лабиринте были одна интереснее другой. Вагик с пёсиком Тузиком и не заметили, как прошли первую улочку Лабиринта. Здесь были довольно простые игры, помогавшие им развивать прыгучесть. Уже после первого поворота они чувствовали себя среди компьютеров вполне уверенно.
Больше всего им понравилась игра с двумя смешными головастыми человечками. Человечки эти играли в волейбол пухлым мячом, летающим через сетку то плавно, то быстро.
За поворотом шла улица Бонусов, как назвал её Вагик. Здесь в каждой игре, если действовать удачно, можно было получать особые премии – бонусы, и у наших игроков набралось их предостаточно. Бонусы были в виде ягод и фруктов, в виде золотых монет или мешочков, обозначенных знаком доллара, в виде жар-птиц или пышных цветков.
Каждый завоёванный бонус слетал с экрана и полупрозрачным электронным привидением летел за хозяином. К середине улицы и над Вагиком, и над пёсиком Тузиком порхали две пёстрые стаи набранных премий.
Разглядывая свою стаю бонусов, Вагик заметил, что вверху, на одном из компьютеров, прыгает обезьянка Жаденция. Бонусы кружились вокруг неё, садились ей на плечи, зарывались в её всклокоченную шерсть, и Жаденция жмурилась от удовольствия.
– Эй, Жаденция, – крикнул ей Вагик, решив её подразнить. – Чего ты радуешься? Это ведь всё ненастоящее. Выключишь компьютер – и нет никаких бонусов.
– Ну и что? – тут же отозвалась Жаденция. – Зато сейчас они есть. Я люблю то, что сейчас есть! И побольше! И поярче!.. Играй, Вагик, играй, не отвлекайся на меня. Вон сколько вокруг непойманных бонусов. Хватай их, хватай!..
Вот ещё, будет он слушать Жаденцию!.. Правда, Вагик и сам не собирался отвлекаться. А то на минутку остановился – и вон уже у Тузика стая бонусов стала больше, чем у Вагика! Ничего, сейчас догоним… Вагик запрыгал по кнопкам, и его электронный гномик на экране перешёл по тонкой ниточке пропасть, пробрался сквозь переплетённые ветви могучего дуба и вытащил из спрятанного там сундука горсть бриллиантов. Бриллианты засветились радужными огнями, вылетели к Вагику и присоединились к стае бонусов.
Жаденция уселась на компьютер и захлопала в ладоши руками и ногами.
Стеклянная живучка
В конце улицы Бонусов Вагика с Тузиком ждал сюрприз. Обе стаи бонусов устремились в компьютер, и на экране появилась таблица результатов. С экрана всплывали имена тех, кто набрал больше всего бонусов. Таблица была длиннющая. Она вылезла из компьютера вверх, как бумага из пишущей машинки, и поднималась всё выше и выше.
Но вот таблица замерла, и Вагик увидел, что под девяносто восьмым номером было написано: «Мальчик Вагик», а под девяносто девятым – «Пёсик Тузик». Первые сто номеров считались победителями.
Компьютер заиграл поздравительную музыку. Из-за таблицы результатов выглянул Змей Гордыныч и подмигнул Вагику. Потом выпустил из-за таблицы Кайфуху, ещё раз подмигнул и скрылся. Вид у него был довольный.
Кайфуха держала в руках разрисованный розами подносик, на котором лежали два пакетика в яркой глянцевой обертке. Подносик она протянула Вагику и пропела:
– Вы в первой сотне!.. Кайфовые призы от Лабиринта!..
Вагик взял пакетики. Помня, какая Кайфуха прилипучая, он тут же отошёл на всякий случай подальше. На одном было написано: «Стеклянная живучка – победителю Вагику», на другом: «Фирменная косточка – победителю Тузику».
Сначала Вагик разорвал обёртку приза для Тузика. Там лежала красная косточка – судя по запаху, сделанная из жвачки. Тузик обнюхал её, но даже не дотронулся.
– Гав! Этот запах не для меня, – тявкнул он и отошёл в сторонку.
Вагик разорвал свой пакетик. На ладонь ему выкатился большой прозрачный шарик, который смешно сжимался и разжимался, как будто ему не терпелось, чтобы его пожевали. Вагик засмеялся – и тут же шарик сам запрыгнул ему в рот!
«Странно, почему написано „живучка“, когда просто жвачка? – подумал Вагик. – Такая живучая, что ли?»
Жевалась живучая жвачка очень аппетитно. Она выпучивалась изо рта прозрачными поблескивающими пузырями.
«Вроде бы они даже светятся, – подумал Вагик. – Может, это тоже сокровище?..»
Всё вокруг виделось сквозь эти пузыри ужасно симпатичным. Даже Кайфуха показалась Вагику прямо красавицей. И вообще она была довольно милой. С чего бы это её бояться?.. Когда Вагик с Тузиком отправились дальше, она не стала липнуть к ним, а только послала вслед воздушный поцелуй.
Сложные игры
Улочки Лабиринта перетекали одна в другую, и на каждой Вагику с Тузиком было чем заняться. Вагику больше всего нравились игры, где нужно было что-то смастерить, а Тузику – где нужно было что-нибудь отыскать. Но во многие игры они с удовольствием играли вместе.
Только одной игрой Вагик так увлёкся в одиночку, что пёсику Тузику пришлось его оттаскивать, чтобы идти дальше. В этой игре на экране был глубокий колодец, в который сыпались кубики разной формы. Надо было успеть так повернуть на лету каждый кубик, чтобы на дне колодца из них постепенно сложить домик. Если домик сложить удавалось, он тут же исчезал и нужно было приниматься за следующий. Вагик соорудил, наверное, сто домов, прежде чем Тузику удалось потащить его дальше.
– Гав, гав, гав, – ворчал Тузик. – Разве можно так отвлекаться от своих друзей и от Волшебного путешествия?..