– Хочунчика твоего я уже видел, – сказал Старший Хочунчик. – Он готов хоть сейчас отправиться в путь. Но Могунчика своего он пока не отыскал.
– Мало ли Хочунчиков бегает по Возку, – засомневался Сознатель. – Может быть, Вагик как-то по другому сможет помочь Бастиану? Не обязательно же самому лезть к Чёрной Тьмище. Нам и в самом деле тогда пришлось нелегко. И что компас ДА покажет, пока неизвестно. Как тебе кажется, Интуи?
Интуи сверкнул третьим глазом.
– Не кажется, а я просто уверен, что Вагик прав. И компас туда покажет, и сама волшебная дорожка туда поведёт.
Поддержал план Вагика и Ктоя:
– Всегдашний светильник и самому Вагику нужен, чтобы до Источника добраться. Ведь это же одно из сокровищ! Что же он будет держаться в стороне, а потом себе этот светильник выпрашивать?.. Старший Могунчик, а ты что скажешь?
– Пока я Могунчика для борьбы с Чёрной Тьмищей не видел. Поэтому Вагик и не мог сам решиться. Была бы у нас палочка-поступалочка, Могунчик тут же появился бы. Но если Вагик должен идти, как Ктоя говорит, то нам Старший Должнец может помочь. А?
– Конечно, помогу, раз это нужно, – откликнулся Старший Должнец. – Пошлю к Хочунчику Должнеца-выполнителя. А потом он может даже постепенно в Могунчика превратиться.
И Вагик понял, что он готов к походу.
Посвящение в Собиратели искр
Узнав, что они идут на борьбу с Чёрной Тьмищей, пёсик Тузик тоже сказал своё решительное «гав». Теперь важно было, согласится ли Бастиан поручить Вагику собирать искры. Может быть, он найдёт кого-нибудь другого? Или решит, что Вагик недостаточно опытный путешественник?..
Но Бастиан очень обрадовался.
– Мне так хотелось, чтобы именно ты на это решился. Но я не имел права сказать тебе об этом. Собирателем искр можно стать только по собственной воле. Что ж, тебе нужно принять посвящение!..
И Бастиан вдруг подтянулся, стал выше и стройнее. На нём появился белый плащ, а в руке засверкал настоящий меч, а вовсе не линейка.
Бастиан поднял меч и одобрительно кивнул, когда Вагик опустился на одно колено. Вагик сделал так, потому что вспомнил картинку, где было нарисовано посвящение в рыцари. А уж наверное Собиратель искр – это не меньше, чем рыцарь.
Бастиан положил остриё меча на плечо Вагику и торжественно произнёс:
– Посвящаю тебя в Собиратели искр. Пусть помогут тебе Источник, Сын Источника и Посланник набрать достаточно искр, чтобы зажечь всегдашний светильник и уже никогда не дать ему погаснуть. Будь достоин своего звания!
Когда Вагик встал, перед ним уже был прежний Бастиан – немного толстоватый и с линейкой в руке.
– Теперь поторопись, Вагик, – сказал он. – Чёрная Тьмища будет разрастаться с каждой минутой. Куда ты будешь собирать искры?
Вагик смутился. Какой же он Собиратель искр, если понятия не имеет, что и как надо делать!.. Но почему Бастиан одобрительно кивает?..
Обернувшись, Вагик увидел рядом Восхитошу, который держал в руках чуть приоткрытый чудо-орех.
– Отлично! – одобрил Бастиан. – Лучше чудо-ореха для этого дела ничего не придумаешь. Вот тебе, Собиратель искр, первая искра – от меня, от моего княжества и от моего Автора.
На ладони у Бастиана, пока он говорил, разгоралась яркая точка. Когда Вагик протянул руку, искра вспорхнула и перелетела к нему. Кожу она не обжигала, но от неё шло приятное тепло, добирающееся до сердца.
Когда Вагик поднёс руку к чудо-ореху, искорка вспыхнула, словно от радости, и скользнула туда.
– Можно я понесу чудо-орех? – попросил Восхитоша.
Вагик вопросительно взглянул на Бастиана. Тот пожал плечами.
– Ты, Вагик, – Собиратель искр. И Восхитоша – это тоже ты. Так что решай сам.
Колебаться Вагик не стал. Кто же сохранит чудо-орех лучше Восхитоши!..
Когда Возок был уже у самых ворот Издательского бастиона, в воздухе что-то замелькало, сверху раздались крики, послышался звук мягкого удара – и неподалёку то ли свалились, то ли приземлились два растерянных существа. Это были Маленький Мук и большой попугай, которые прилетели с разных сторон и нечаянно столкнулись.
Пока Маленький Мук поправлял чалму, попугай запрыгал к Вагику и прокричал:
– Искра от Робинзона! Искра от Робинзона!
В клюве у него светился огонёк, тут же перепорхнувший к Вагику на ладонь, а оттуда – в чудо-орех.
Подошёл, важно поклонившись, и Маленький Мук.
– Чёрная Тьмища густеет, Собиратель искр, – сообщил он. – Поторопитесь. Без всегдашнего светильника нам будет плохо. Вот и моя искра.
Он приложил руку ко лбу, потом к сердцу – и протянул Вагику появившуюся в руке искорку. Опять отвесил поклон, а потом умчался в своих туфлях-скороходах.
Щелкунчик
Волшебная дорожка тянулась между Книжными Княжествами, но пока не подходила ни к одному из них. Вагик хотел бы побывать гостем в каждом из Княжеств, даже в самых дальних от дорожки. Но они договорились с Бастианом: собирать искры только там, куда приведёт дорожка, и у тех, кто выйдет навстречу. Иначе просто не успеть. Да и можно попасть в какую-нибудь историю, из которой не скоро выберешься. Ведь наверняка найдутся те, кто захочет задержать Собирателя искр.
А княжеств вокруг было видимо-невидимо!..
Уютные домики, дворцы и замки, пещеры и гроты, расшитые шатры, летающие и плавающие острова – казалось, все они дожидаются гостя-путешественника. Широко распахнутые двери и ворота, откидные мосты, спущенные вниз висячие лестницы приглашали войти. Может быть, как раз Вагика и приглашали. Но он был сейчас не просто Вагиком, а Собирателем искр. Он помнил про уговор с Бастианом и никуда не сворачивал.
Из одного раззолоченного дворца навстречу Вагику вылетел целый рой разноцветных теней. Они кружились возле самой дорожки и пели: «Там-та-ра-рам, идём к нам… Идём к нам, хорошо там… Там-та-ра-рам… Там-та-ра-рам…» Но среди них не было никого, кто принёс бы искру для всегдашнего светильника. И потом – это были тени, а Вагик уже хорошо знал, что значит связываться с тенями.
На всякий случай Вагик взглянул на них сквозь живое стёклышко – и обнаружил, что эти тени только кажутся разноцветными. На самом деле они были скучно тусклыми.
То ли тени испугались заливистого лая, которым их отгонял пёсик Тузик, то ли они шарахнулись от вагикова крика «сгинь!», которым ему когда-то удавалось отпугивать Серого Теня, но они отлетели прочь от дорожки. И там, в стороне, набросились ещё на кого-то.
Но этот кто-то тоже не стал с ними церемониться. Он выхватил шпагу, висящую на боку, и так засверкал ею в воздухе, что даже тени испугались быть изрубленными на кусочки и унеслись в свой раззолоченный дворец.
Тем временем Вагик прекрасно узнал отважного человечка, который шёл прямо к волшебной дорожке, пряча шпагу в ножны, и кричал вдогонку теням:
– Не смейте больше приближаться сюда, противные Отвлекуны! У нас есть настоящие дела! Вы нас к себе не заманите!..
Большая голова на маленьком теле, отважный вид, косичка, уходящая под плащ, большой рот, полный зубов, белая нитяная бородка – ну конечно же, это он, Щелкунчик!
– Я ищу досточтимого Собирателя искр по имени Вагик, – учтиво заговорил Щелкунчик. – Смею думать, что я не ошибся.
– Да, вы нисколько не ошиблись, – ответил Вагик, стараясь говорить не менее учтиво. – А вы – Щелкунчик?.. То есть молодой господин Дроссельмейер из Нюрнберга?
– Вы совершенно правы, многоуважаемый Собиратель искр. Не смущайтесь называть меня Щелкунчиком. Мне очень милы это имя и тот облик, в котором вы меня видите, хотя, как вам несомненно известно, после гибели мышиного короля с меня было снято, с помощью несравненной госпожи Мари Штальбаум, злое заклятие. Ведь именно Щелкунчик одолел мерзкое семиглавое чудовище… Но не буду предаваться воспоминаниям! Ведь вы идёте туда, где собирается Чёрная Тьмища, не так ли?
Вагик молча кивнул, потому что не мог говорить так изысканно, как говорил Щелкунчик, а по-обычному говорить не хотелось, чтобы не нарушить очарование встречи.
– Узнав про это чрезвычайное обстоятельство, я поспешил к вам. Ведь я, как и вы, достойнейший Собиратель искр, терпеть не могу всякую нечисть. Поспешил к вам, покинув свой Конфетенбург, чтобы вручить вам нашу искру – от меня и от любезной моей супруги госпожи Мари.
С этими словами Щелкунчик достал изумительной красоты коробочку, искусно сделанную то ли из драгоценного камня, то ли из леденца, открыл её – и тотчас оттуда выпорхнула искра и легла на ладонь Вагику. Восхитоша протянул чудо-орех, и Вагик позволил искре перелететь туда.
При виде чудо-ореха Щелкунчик оживился и даже приоткрыл рот, видно по привычке, так что пёсик Тузик на всякий случай даже слегка остерегающе зарычал.
– Ах, нет! Не беспокойтесь, друзья мои, – рассмеялся Щелкунчик. – Я приоткрыл рот от восхищения чудо-орехом, а вовсе не потому, что принял его за орех Кракатук. Теперь позвольте мне откланяться и уверить вас, что вы всегда будете желанными гостями в Марципановом дворце. Если же я со своей шпагой понадоблюсь в битве с Чёрной Тьмищей, я тут же присоединюсь к вам.
Нильс
– Глядите, как красиво летит эта гусиная стая, – сказал Восхитоша через некоторое время после того, как они отправились дальше.
Гуси и в самом деле летели ровным строем, повторяя все повороты своего вожака так, как будто были связаны с ним невидимыми ниточками. И летели они прямо к Волшебному Возку!
Хлопая широкими крыльями, гуси приземлились неподалёку от дорожки. Со спины одного из них соскочил крошечный мальчик и поспешил к Вагику.
– Ты ведь Вагик! Ты Собиратель искр! – выпалил он, не спрашивая, как будто сообщал Вагику важную новость. – А меня зовут Нильс. Возьми мою искорку. А потом подними меня к себе на плечо, чтобы не терять времени и поговорить на ходу.
Так Вагик и сделал. Искорку он передал Восхитоше в чудо-орех, а Нильсу помог усесться на своём плече.
Они шли за Возком, и Нильс расспрашивал Вагика о его путешествии. А про путешествие Нильса с гусями Вагик и книжку читал и даже мультфильм видел. Но когда он сказал Нильсу про мультфильм, тот чуть с плеча не свалился от возмущения.
– Мультфильм не в счёт! Там всё по-другому. Там всё рисуют, как хотят, а не как было. Моё княжество – книжное!.. Ну ладно, ладно, про свои приключения я и так знаю. Расскажи ещё про твои.
Больше всего Нильсу понравилось, что волшебник Аик сразу сказал Вагику, что путешествие будет волшебным.
– И у меня путешествие волшебное, только я не сразу об этом догадался. И про Источник не сразу узнал.
– Да я тоже его пока не видал, – признался Вагик.
– Ну и что? Ты не видал, я не видал, не в этом же дело. Главное – про него знать, правда?
Вагик вспомнил, как к нему приходила помощь от Источника, которого он никогда не видел, – и согласился с Нильсом.
Тем временем, впереди показалось княжество, расположенное возле самой волшебной дорожки. Нильс заторопился.
– Ну, не буду мешать твоему путешествию. Счастливо тебе добраться до Источника. Потом расскажешь, какой он.
Прежде чем Вагик успел ему помочь, Нильс сам съехал вниз, обхватив руку Вагика, как канат, вспрыгнул на спину к подлетевшему гусю, и они присоединились к стае, которая уже взлетела. Вагик помахал вслед, но уже не мог различить среди птиц маленького летающего путешественника.
У Алисы
Когда путешественники приблизились, оказалось, что входом в княжество служит большущее зеркало. Волшебная дорожка подходила к нему и шла дальше, но при этом ещё и отражалась в зеркале. Получалось, что туда, в зеркало, тоже уходит волшебная дорожка.
Вагик поглядел на компас ДА – и увидел, что он показывает как раз на зеркало. Вот здорово! Наконец-то он побывает в Книжном Княжестве.
Лошадка Воленс не решалась сама свернуть на зеркальную дорожку, и Вагик подошёл к зеркалу первым.
Странно, что в зеркале отражалась только дорожка. Отражений Вагика, лошадки Воленс и Волшебного Возка там не было. «Ничто не мешает, значит, нам там оказаться», – подумал Вагик.
И шагнул в Зазеркалье. За ним на отражённую дорожку прошла лошадка Воленс и ввезла сквозь зеркало Волшебный Возок.
– Гав! – пёсик Тузик прыгнул в зеркальный вход почти одновременно с Вагиком. – Хорошо, что моя дорожка тоже здесь отразилась. Гав! Гав! Гав!
Последние «гавы» относились к улыбающейся кошачьей физиономии, висящей над ними в воздухе. И хотя никакой злости в тузиковом лае не было, Чеширский кот (что это был именно он, Вагик не сомневался) нравоучительно заметил:
– У нас в Зазеркалье «гав» должно превращаться в «мяу». Здесь всё отражается наоборот, видите ли.
– Опять ты придумываешь свои правила жизни? – раздался весёлый голосок, который напрасно старался быть строгим. – Не удивляйтесь, пожалуйста. Это здесь вовсе не самый странный житель.
У Алисы были большие карие глаза, высокий лоб и длинные волосы. Она была одета в клетчатое платье, а на голове у неё сияла небольшая корона.
– Здравствуйте, Алиса… – Вагик замялся. Может быть, Алису следует называть королевой, княгиней или «вашим величеством»?
– Здравствуйте, Вагик…
Алиса тоже задумалась, а потом тряхнула головой (как только у неё удержалась корона?) и предложила:
– Мы ведь будем называть друг друга именами, правда? Можно я буду говорить «Вагик», а не «многоуважаемый Собиратель искр»?.. А моя искорка – вот она.
Из кармашка Алиса достала небольшой напёрсток. Оттуда к Вагику вылетела золотая искра. Он опустил её в чудо-орех, потом огляделся по сторонам и спросил:
– Наверное, из Зазеркалья выбраться непросто? Ведь здесь у меня не сама волшебная дорожка, а её отражение. А мне надо торопиться. Там Чёрная Тьмища…
Алиса понимающе кивнула.
– Сначала, Вагик, я выходила из своих сказок, просыпаясь. Но это очень неудобно. Ведь тогда нужно засыпать, чтобы попасть туда обратно. И никогда точно не знаешь, куда попадёшь.
– Нет-нет, я не хочу просыпаться из Волшебного путешествия! – горячо запротестовал Вагик.
– Вот я и говорю, – продолжала Алиса. – Просыпаться рискованно. Поэтому сама я предпочитаю просто оставаться в своём княжестве. А гости мои выбираются каждый по-своему. Вот и тебе нужно – по-своему.
Вагик пожал плечами. Легко сказать: по-своему! А как же это «по-своему» придумать?..
И вдруг он вспомнил:
– У меня же есть своениточка!..
Когда Вагик положил светящийся клубок на зазеркальную волшебную дорожку, тот сразу же покатился – и так быстро, что лошадка Воленс помчалась за ним галопом. За ней резво катился Волшебный Возок.
Алиса и Вагик схватились за руки и помчались следом. Не отставал от них и пёсик Тузик. А Сознателю вообще было всё равно, с какой скоростью двигаться.
– Да, в моём княжестве приходится иногда побегать, – заметила на бегу Алиса и начала спокойно расспрашивать Вагика о его приключениях, как будто они неторопливо прогуливались по аллее.
Своениточка словно подсказывала волшебной дорожке, куда поворачивать. Но Вагик не успевал следить ни за их поворотами, ни за тем, что мелькало вокруг. Он разглядел только Шалтая-Болтая, который сидел на стене совершенно невредимый, хотя Вагик читал когда-то про его непоправимое падение.
Как ни странно, Вагик сумел ещё во время этой гонки что-то рассказать Алисе – но не успел с ней попрощаться, когда вдруг её рука выскользнула из его руки и путешественники оказались возле большого зеркала на своей прежней дорожке.
Теперь дорожка в зеркале не отражалась!..
Хоббит и Емеля
– Гав! Глядите, что происходит. Гав.
Пёсик Тузик, а за ним и все остальные увидели непонятную картину.
По склону холма к волшебной дорожке мчался низкорослый толстячок в зелёной с жёлтым одежде. У него была курчавая голова и поросшие шерстью ноги. Мчался он резво, потому что за ним ехала, почти наезжая ему на пятки, большая белая печь! Настоящая печь с высокой трубой, из которой даже шёл лёгкий дымок.
На печи на животе лежал здоровый парень в шапке и полушубке. Он задрал кверху ноги в валенках, болтал ими от восторга и хохотал во всё горло.
Подбежав к волшебной дорожке, толстячок спрятался за Возок.
– По щучьему веленью, по моему хотенью – печь, остановись! – крикнул парень.
Печь замерла на месте так быстро, что парень чуть не свалился с неё наземь. Но удержался, уселся поудобнее и стал с любопытством разглядывать Волшебный Возок и всю компанию.
Толстячок кипел возмущением.
– Нет, ну как вам это понравится? Мало того, что мне, домоседу, приходится снова оставить своё уютнейшее жилище и пуститься в путь, так меня ещё по дороге преследует какой-то варвар на кирпичной таратайке. Он чуть меня не погубил!
Парень снова захохотал.
– Не боись. Авось Емеля тебя не погубил бы. Я же что печке сказал? Так, мол, и так, по щучьему веленью, по моему хотенью – езжай по пятам этого медвежонка…
– Сам медведь! – воскликнул оскорблённый домосед, повернулся спиной к Емеле и поклонился Вагику.
– Хоббит Бильбо Бэггинс приветствует Собирателя искр. Я посчитал своим долгом принести свою искру для всегдашнего светильника.