Сегодня я сама искала встречи с Динарой. Пришла пора поговорить начистоту. Интересно, куда она так гонит? Стараясь не отставать, но и не прижиматься чересчур близко, я гнала вслед за «Мерседесом». Динара вела себя на дороге как захватчик, как солдат победившей армии в сдавшемся городе. Конкурентка постоянно подрезала другие машины, проскакивала на желтый и вообще безобразничала вовсю. Улица провожала ее дружным матом и сигналами клаксонов. Волкова проскочила город, как пуля из ружья, и теперь неслась по трассе на восток. Интересно, куда это она собралась?
Джип конкурентки неожиданно свернул с шоссе на грунтовую дорогу. Вдалеке за березовой рощей я рассмотрела какие-то домики, дымок поднимался из труб. Похоже, там деревня, и именно туда направляется Динара. Эх, вот бы подловить конкурентку на чем-нибудь этаком… незаконном. Тогда бы у меня в руках появился козырь, а то играть против злодейки я выхожу с одними шестерками на руках. Я не знаю о ней ничего. А эта женщина собрала обо мне всю возможную информацию, и даже сверх того.
Чтобы не светиться, я проехала дальше по шоссе, подождала, пока «Мерседес» скроется за деревьями, и только потом свернула на грунтовку. Дорога петляла между холмов, а деревня все не показывалась. Да и «Мерседес» как сквозь землю провалился.
Наконец, вывернув из-за очередного поворота, я увидела машину. Джип стоял поперек дороги, преграждая мне путь. А на капоте сидела его хозяйка и курила сигарету. Ах вот ты, значит, как! Похоже, меня самым бессовестным образом заманили в ловушку… Ну на моих планах это не скажется. Я же хотела поговорить? Вот оно, тихое место. Прямо-таки идеальное!
Я остановила «Фольксваген» метрах в пяти от внедорожника, заглушила мотор и вышла. На всякий случай сняла куртку и бросила ее на сиденье. Махать ногами я, разумеется, не собиралась, но кто знает, что у этой женщины на уме…
Волкова начала разговор первой. Насмешливо сверкая черными глазами, Динара хриплым низким голосом поинтересовалась:
— Догнала? Ну чего надо?
— Нет, это ты мне скажи, чего тебе надо, — вполне дружелюбно парировала я. Не люблю, когда ни с того ни с сего переходят на «ты», но это уже мелочи. Главное — выяснить намерения злодейки. — Являешься в город, портишь мне жизнь…
— Теперь это мой город, — дернула уголком рта Динара.
— Ну ты даешь! — Я вытаращила глаза. — Слушай, нельзя же быть такой жадной! В Тарасове миллион населения! Работы хватит всем. Если отзовешь свою идиотскую дезинформацию, почистишь Интернет и скажешь, кто взломал мой сайт, я тебя, так и быть, прощу. Можешь спокойно работать в Тарасове, но моих клиентов уводить не смей. Заведи собственную клиентуру.
Хищная улыбка появилась на лице конкурентки. Белые зубы блеснули, и Динара разразилась хриплым хохотом. У человека слабонервного от такого «милого» смеха дрожь бы пробежала по спине, но меня такими театральными штучками не напугать. Поэтому я просто стояла и ждала, когда Волкова отсмеется.
— Ну ты юмористка, Охотникова! — наконец покачала головой Динара. — С чего бы это мне тебя слушаться? Мне этот городишко нравится, веришь — нет? Рано тебе учить меня жизни. И потом, место я себе уже расчистила. Полдела сделано. Так что пакуй чемоданы, подруга!
И Волкова насмешливо помахала, прощаясь. Я стиснула зубы. Она еще издевается!
— Я тебе не подруга. Убирайся из города. Впрочем, если выполнишь мои условия, можешь остаться, но сиди тише воды, ниже травы, ясно?
Динара с минуту молча изучала меня, потом кивнула. Ну наконец-то! А я уж думала, что мы никогда не договоримся…
— Кстати, где ты училась? — спросила я, делая шаг к конкурентке.
— Не твое дело! — Рука Волковой нырнула под куртку и вынырнула обратно уже с пистолетом. Я едва не застонала от разочарования. А я уж решила, что конфликт удастся решить миром!
— Послушай, не стоит так обострять, — миролюбиво проговорила я и сделала еще один шаг. Бросаться на эту психованную я не собираюсь — по тому, как Волкова держит «глок», видно, что она профи. А если профи обнажил ствол, жди следующего шага. Это вам не дилетанты, которые уверены, что обладание пукалкой делает их всесильными и неуязвимыми…
— Слушай, вижу, ты на взводе. Давай встретимся в другой раз и поговорим спокойно, как цивилизованные люди…
Волкова ответила мне длиннющей матерной тирадой. Я уважительно покачала головой:
— Ты что, сидела?! Половины слов не понимаю…
Динара снова кивнула. Теперь я поняла, что означает этот жест. Он относился не к моему вопросу, а к ее собственным наблюдениям. Волкова сделала вывод, что я не отступлю. Просто так город она не получит. Но неужели эта женщина, по всем признакам настоящий профи, настолько глупа, чтобы стрелять в меня?!
Я шагнула вперед, демонстрируя, что безоружна. Вообще-то, это не так — в кобуре у меня пистолет, в носке ботинка выкидное лезвие, и еще пара примочек наготове. Но конкурентке об этом знать необязательно…
Волкова вдруг опустила пистолет и выстрелила в землю у меня под ногами. Хорошо стреляет. И тяжеленный «глок» держит уверенно, а у него, между прочим, отдача серьезная…
— Ты отсюда не уедешь, — злобно скалясь, ответила Динара. — Тут и останешься.
— Ты что, спятила? — поинтересовалась я. До деревьев мне не добежать, да и вообще деваться некуда. Так, если эта психованная качнет стволом в мою сторону, придется стрелять на поражение. Выбора у меня нет.
Вместо ответа Волкова вскинула пистолет, но направила его не на меня, а куда-то вбок. Я слишком поздно поняла, что она задумала. Два выстрела ударили подряд, и мой «Фольксваген» осел с пробитыми передними колесами.
— Ну, тварь! — не удержалась я.
Конкурентка в последний раз сверкнула белоснежными зубами, прыгнула в свою тачку и газанула с места так, что грязь полетела из-под колес фонтаном. Стрелять в ответ я не стала. Волкова сделала мне ручкой, и вскоре «Мерседес» скрылся за холмом.
А я осталась стоять возле машины с пробитыми колесами, ругаясь как сапожник — благо услышать меня в этом безлюдном месте было некому. Не стану рассказывать, сколько времени занял у меня путь до ближайшей деревни, поиски машины, которая отвезет меня в город в автомагазин (потому что найти в деревне запаску для «Фольксвагена» попросту нереально). Когда мы с водилой вернулись в рощу, где тосковал мой автомобиль, пока сменили колеса, уже стемнело. Я щедро расплатилась с мужиком за помощь и вернулась в город усталая, грязная, голодная и злая. Давненько я не получала таких щелчков по носу!
Выстрелы по колесам моей машины означали только одно — началась война. Динара не согласна идти мне навстречу, не склонна к переговорам. Она поставила себе цель окончательно погубить мою репутацию отличного телохранителя и вышвырнуть конкурентку из города. Что ж, война так война!
Разумеется, я не собиралась опускаться до таких способов, как черный пиар и компромат. Я рассчитывала разузнать побольше о прошлом злодейки. Ведь неспроста Волкова приехала в Тарасов. Где-то же она жила до того дня, как ее принесло на мою голову? Скорее всего, она покинула прежнее место жительства по одной из двух причин. Либо на ее репутацию легло такое пятно, с которым оставаться на прежнем месте стало невозможно… Либо у Волковой очень могущественные враги, от которых она сбежала, поджавши хвост. И в том, и в другом случае я остаюсь в выигрыше!
У меня есть знакомые не только в Тарасове. Кое-какие связи остались и в Москве. Пришлось обратиться к людям, имеющим отношение к моей прежней работе. В нормальном состоянии я ни за что не захотела бы оказаться в долгу у этих людей. Но мое нынешнее положение нельзя было назвать нормальным — даже самый забубенный оптимист вынужден был бы признать, что дела мои плохи.
В общем, я запустила «кальмара», так называется на профессиональном жаргоне информационный зонд, в жизнь моей конкурентки. А пока оставалось жить как ни в чем не бывало и ждать, пока моя ловушка сработает. Проблема заключалась в том, что впервые после приезда в Тарасов я оказалась без работы. Деньги на жизнь у меня были, но я томилась от безделья. Кроме того, моему самолюбию был нанесен очень чувствительный удар. От моих услуг отказывались люди, обязанные мне жизнью. Почему все вокруг так легко поверили той лжи, что выплеснула на меня эта женщина?
Ну, вопрос был риторический, потому что я знала ответ. Это произошло по той простой причине, что над моей репутацией поработал профессионал. Если бы на меня попросту вылили ушат неправдоподобной лжи, все, кто меня знает, покрутили бы пальцем у виска и сказали бы: «Что за бред? Охотникова не такая! Она не способна на подобные поступки!» Беда в том, что ложь была умело приправлена правдой. Даты, события, фактики — и все вместе складывалось в правдоподобную картину. Капля яда здесь, немного грязи там… А вы знаете, что случилось с Кошкиным? А дело Малофеевых — слыхали? В общем, то ли он украл, то ли у него украли, но что-то такое там точно было…
Я не находила себе места, металась по квартире от нетерпения — когда же сработает мой «кальмар» и я смогу нанести ответный удар? Вот в этот момент на пороге моей квартиры и нарисовался Табачников.
Костя Табачников с неизбежной кличкой Табаки был на побегушках у всяких серьезных людей. Подобно пчеле, которая опыляет сразу несколько цветков, Табаки старался быть полезным разным персонажам. Надо признать, несмотря на свою немного комичную внешность — Константин действительно слегка походил на шакала из мультика, — Табачников был дельным парнем. Он мог разузнать то, что, казалось бы, невозможно разнюхать, мог достать все что угодно — от буровой платформы до нанотрубок. Его разветвленной сети контактов позавидовало бы и ФБР. Всюду он был вхож, везде уместен — маленький незаметный человек, одетый скромно, но прилично. Однажды я даже встретила Костю на приеме у мэра по случаю приезда иностранной делегации. Табаки отсалютовал мне бокалом с шампанским и немедленно затерялся за спинами гостей. Я знала, что Костя отсидел по малолетке, но с тех пор ни в чем криминальном замечен не был. Ну то есть вся его деятельность представляла собой один сплошной криминал. Но Костя ходил, что называется, по краю. Думаю, он умел быть полезным не только по ту сторону черты закона, но и по эту — скорее всего, состоял информатором у спецслужб, вот потому его и не трогали.
Меньше всего я ожидала встретить этого персонажа на пороге своей квартиры. Пока я мрачно изучала физиономию гостя, Табаки вежливо расшаркался и тихонько спросил:
— Ну что, так и будем на пороге стоять? Я ведь по делу пришел…
Голос у него был тихий, манеры отвратительно-вкрадчивые, и после общения с Костей хотелось поскорее вымыть руки. Но я знала, что Табаки далеко не дурак, состоит в услужении у серьезных людей и просто так он ни за что ко мне бы не пришел. Поэтому я посторонилась, пропуская его в квартиру, а потом на всякий случай осмотрела площадку — нет ли там кого еще.
— Да не волнуйтесь, Евгения Максимовна, я один пришел! — хохотнул Табаки. Он разулся, аккуратно поставил ботинки так, чтобы носки их были параллельны друг другу, потом в носках прошлепал в комнату и остановился, моргая. Я знала, что маска недалекого простака, робкого неудачника сползает с Кости когда нужно, поэтому не стала тянуть время. Указала на кресло, а сама уселась напротив.
Костя тоже не стал ходить вокруг да около, сразу заявил:
— Меня к вам Бубнов Юрий Петрович прислал. По важному делу. Работа у него есть для вас. Сопровождение груза. Возьметесь?
Я задумалась. Юрий Петрович был среднего пошиба дельцом — когда-то криминальным, сейчас легальным. Он держал небольшую сеть магазинов, торгующих алкоголем, и не сказать чтобы процветал. Знаю, что некоторые из его торговых точек едва-едва дотягивали до метража, необходимого для того, чтобы считаться магазинами и получить право торговли спиртным. Что за груз, интересно?
— Юрий Петрович сказал, что очень вас ценит. И доверяет только вам! — сообщил мне Костя. Что ж, мелочь, а приятно…
Сопровождение грузов — таким было одно из моих первых дел, когда я только что приехала в Тарасов. Вообще-то я давно уже ничем таким не занимаюсь… Но если запросить хорошую цену — почему бы и нет? К тому же мне так наскучило мерить шагами квартиру, как тигр — клетку…
— Заплатит сколько скажете, — поспешил вставить Табаки.
— Что за груз хоть? — поинтересовалась я.
— Не могу знать! — Костя пожал плечами. Ну это как раз нормально. Ему и не положено. Табачников — просто посредник.
— Ладно, я согласна. Когда начинать?
— Да прямо сегодня. — Табаки поднялся. — Вот конверт, в нем инструкции. Счастливо оставаться!
Я дождалась, когда за Табаки захлопнется дверь, и только тогда распечатала конверт. В нем я нашла листок с подробными инструкциями. Я немного удивилась, с чего бы это господин Бубнов так шифруется. Секретность разводит. Мог бы и по телефону сказать. И зачем понадобилось посылать ко мне Табаки? Бубнов мог бы заехать сам или вызвать меня к себе… Хотя кто его знает, что у него за груз? Возможно, торговец алкоголем вовсе не желает, чтобы его видели в моем обществе. Или не хочет, чтобы о перемещении груза прознали конкуренты. Мне платят за доставку, а не за умственную деятельность. Может, у него там фамильные бриллианты! Или что похуже… В общем, меньше знаешь — крепче спишь.
Инструкция предписывала мне прибыть в десять тридцать вечера этого же дня по указанному адресу, забрать груз и доставить его на другой конец города в отделение банка. Точно, бриллианты! Но почему отделение банка выбрано в таком захолустье? В центре города полно банковских хранилищ, а тот филиал, куда мне предстояло доставить груз, располагался едва ли не в лесу…
Вот так и получилось, что я отправилась выполнять задание, которое привело меня на ту самую крышу…
И вот теперь я сидела дома, восстанавливаясь после тяжелого ранения. Как раз вчера мне удалось (с большим трудом, признаюсь честно) отправить тетю в круиз по Волге. Дело в том, что путевка была заказана в турбюро еще в начале марта. Тетя давно мечтала повторить заплыв по великой реке, который она совершила на пароходе «Василий Чапаев» в тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году. С тех пор как я живу в Тарасове, я постоянно слышу, какое это было волшебное плавание, какие красивые виды по берегам и как здорово было бы это повторить. И каждый год находится что-то, что мешает тетушке совершить это эпохальное путешествие.
Так что в начале весны этого года я отправилась прямиком в туристическое бюро и заказала две путевки на теплоход. К моему глубокому изумлению, когда я поинтересовалась судьбой теплохода «Василий Чапаев», мне сообщили, что, как только на реке сойдет лед и начнется навигация, он будет готов выйти в очередное плавание.
Видимо, на моем лице что-то такое отразилось, потому что меня немедленно заверили, что теплоход исключительно крепкий и еще лет двадцать спокойно пробегает по Волге. Ведь ходили же после Великой Отечественной по великой реке колесные пароходы, тетя мне рассказывала.
Две путевки я купила не случайно. Мила ни в какую не хотела ехать одна, а у меня не было ни малейшего желания ее сопровождать. Ну разве только в качестве долга. «Посмотрите налево, теперь направо, какие живописные берега, а после завтрака у нас экскурсия в музей, зато после ужина танцы…» Бр-р! Это не для меня.
К тому же я вовсе не собиралась отдыхать — я намеревалась поработать. Так что с тетей должна была поехать ее подружка, милейшая Элиза Францевна. Я знала, что с деньгами у старушки не очень, и позволить себе отнюдь не дешевую путевку Элиза Францевна не может. Так что все будут рады — старушки отправятся в круиз, и я буду проводить время так, как захочу…
Вместо этого я загремела в больницу. И Мила наотрез отказывалась развлекаться, пока ее дорогая и единственная племянница больна.
В последний вечер мы даже немножко покричали друг на друга. Мила — интеллигентнейший человек. Она очень редко повышает голос. Раз уж тетя скандалит, значит, дело серьезное…
— Тетя, я здорова! — орала я, выйдя из терпения.
— Врач велел тебе лежать! А ты все время бегаешь!
— Я не бегаю, а хожу. И, кстати, до пенсии мне еще очень далеко. Так что, если я не хочу, чтобы до конца жизни меня водили под руки, мне надо восстанавливать форму, а значит, тренироваться! Со мной все нормально, Мила! А твоя забота и здорового в могилу сведет! Извини за прямоту, конечно…
— Женя! — Мила схватилась за сердце, но я видела, что цвет лица у тети нормальный. Это был такой неспортивный прием.
— Мила, как не стыдно! — грустно проговорила я и ушла в свою комнату.
Через пять минут в дверь поскреблись.
— Войдите! — сказала я официальным тоном.
— Если ты так хочешь, я поеду в этот дурацкий круиз с Элизой Францевной. Женечка, прости меня, я больше так не буду! — просительно протянула тетя, и мы обе расхохотались.
Потом мы отправились в кухню отпраздновать наше примирение чаем с плюшками, а утром я вызвала такси, которое отвезло старушек-путешественниц на причал. Конечно, мне следовало самой проследить, все ли нормально у Милы, посадить ее на теплоход, проводить до каюты… Но в моем нынешнем состоянии я не могу поднять чемодан без того, чтобы меня не скрючило. А проделывать такие фокусы на глазах у почтеннейшей публики как-то не хочется. Поэтому я украдкой сунула денег шоферу, чтобы он проводил старушек. Думаю, остаток пути до Астрахани Мила и Элиза Францевна будут обсуждать тему: вот, остались еще на свете бескорыстные молодые люди…
А я осталась сидеть на диване в непривычно пустой квартире и анализировать то, что со мной произошло. Миновала уже целая неделя после того, как наш буйный сосед исчез в неизвестном направлении. Мои ссадины успели зажить, да и раны на самолюбии тоже успели затянуться. Но далеко не все…