До прихода Тези я успел отправить на станцию все данные, которые мику скачал с компьютерной сети генерала Джамо Рудета, и свой отчет. Старший координатор станции Ланс Галерин попросил нас без согласования с ним не предпринимать никаких действий и я с удовольствием это пообещал. Все-таки чрезвычайно приятно убедиться еще раз, что в моем мире не принято бросать своих в беде. Никогда.
Тези вихрем ворвалась в караулку, бросилась ко мне, замерла, приоткрыв губы и внимая неслышные для остальных слова своего мику. А затем, вцепившись в мои плечи тонкими пальчиками, горько разрыдалась, пряча лицо в жесткую ткань куртки, и только тогда я осознал, как она в действительности боялась снова надолго оказаться в плену. И смог лишь, стиснув зубы от внутренней боли, осторожно гладить вздрагивающую спину и шептать:
– Ни плащ! Ни плащ, ну же!!!!!
Ох, Джамо, боюсь, теперь тебе со мной рассчитаться не хватит даже жизни!
Ничего не понявший Очил, деликатно кашлянув, вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.
Само собой, разумеется, пришлось переносить свою резиденцию в эту комнатушку. Хозяйственная Тези, едва успокоившись, принялась стирать пыль какой-то тряпкой, а я решил сходить, притащить пару матов, сидеть несколько часов на жестком диванчике, по меньшей мере, глупо.
Но, едва открыв дверь, наталкиваюсь на встревоженные взгляды соратников. Почувствовав, как от стыда вспыхивают уши, объясняю себе на нелюбимом мамой сленге, куда нужно отправлять таких товарищей. Похоже, от радости у меня заглючил бортовой компьютер. Иначе как я мог забыть, что парни ждут моих объяснений?!
– Все хорошо, – твердо заявляю, глядя им в глаза. – Нам помогут, нужно только немного подождать!
– Кто? – с сомнением прищуривается Очил.
– Мои друзья.
– Кто они?
– Неважно.
– Они у тебя такие влиятельные? – Недоверчиво ухмыляется, неизвестно, когда присоединившийся к соратникам, Генз.
– Уж, какие есть.
– Не хочешь ничего объяснять! – Укоризненно глядит главарь.
– А вы много объясняли про свои тайны? Мало того, что ушли, не дождавшись меня, еще и Кюсю с Майрой заперли! А они ведь могли погибнуть, вы про это не подумали? – взрываюсь я от несправедливых упреков.
– Мы уже бежали вниз, когда встретили Кюсю с братом. – Тихо признается Генз. – А насчет тайн – мы клятву давали, не наши это тайны. Вернее, не только наши.
– Ладно, квиты, – примирительно вздыхаю, разворачиваясь за матами. – Обещаю, если смогу, потом все объясню. А пока попробуйте успокоить остальных, я схожу, заберу Касси отдыхать.
– Да она и так отдыхает! – протестующе вскинулся Кюся.
– Это тебе только так кажется. – Уже топая в сторону столовой, многозначительно отвечаю ему.
В столовой теперь горит всего пара светильников, и в полутьме слышен сонный храп игроков.
– Касси! – шепотом окликаю я, и человек, сидящий у стола, положа голову на руки, тяжело поднимается со скамьи. И нерешительно останавливается, не осмеливаясь подойти ко мне.
– Пошли, тебе нужно отдохнуть, – предлагаю, подхватываю низранку под руку.
– А они? – Свистящим шепотом протестует Касси.
Ну, надо же, какая трогательная забота о совершенно чужих людях! Я сейчас заплачу! И ведь поверил бы, если б не начали рефлекторно ныть когда-то переломанные по ее приказу ребра. Я, разумеется, в курсе, что с ней, как с перспективным и талантливым агентом много работали наши психологи и педагоги. Однако, в глубине души твердо уверен, что невозможно полностью перевоспитать взрослого человека, с установившейся системой ценностей. А Касси к моменту нашего с ней знакомства была именно такой. Поэтому, как бы она не старалась доказать свою лояльность и преданность делу нашей организации, лично я всегда буду начеку.
– Ничего не случится, здесь все спят. – На всякий случай незаметно сажая на стену очередной жучок, бурчу я на лингве, уводя Касси с собой.
Мы неспешно брели по едва освещенному коридору, и почти уже достигли караулки, когда меня окликнул вездесущий Кюся.
– Ну что еще? – устало бурчу, подталкивая Касси к двери.
– Ведун, там… эти… ну местные… чего-то обсуждают…
– И что из того?!
– Меня не пустили. А брат там.
– Где Очил?
– Он пошел к этим, ну… как их… монстрам!
– А Генз?
– С ним.
Действительно, странно. А Кюся то, какой молодец, не повелся на родственные чувства, рассуждаю я, запрашивая свои жучки о тайном собрании аборигенов. Однако оказывается, что в том помещении, куда отправилась почти вся боеспособная половина местного населения, минироботы еще не побывали. Следовательно, жучков там нет. Придется идти самому.
– Отведи Касси к моей жене, я схожу, узнаю в чем дело. – Бросаю, передавая низранку парнишке, и разворачиваюсь в сторону помещения, которое выбрали заговорщики.
Дверь в эту комнату находится в дальнем конце коридора, дальше только баррикада, да проход к шахте лифта, по которой сейчас беззвучно хлыщет вниз запрещенная синька.
Почти дойдя до баррикады, обнаруживаю, что интересующая меня дверь охраняется парочкой аборигенов, прислонившихся к стенам с нарочитой небрежностью. Типа, мы тут просто гуляем. Ох, и как же все непросто, то! И за что вот только мне все эти сложности? Я ведь вообще по планетам такого вида не спец! Да их, таких загаженных и насчитывается в доступном нам секторе галактики всего ничего, то ли три, то ли четыре. Нет, четвертую вроде уже вывели в стадию уверенной самоочистки. Это значит, удалось мнение населяющих ее народностей поставить в ранг безоговорочного закона, не оставляющего никаких лазеек для манипуляций нечистым на руку чиновникам и ненасытным до одури дельцам всех рангов.
Ведь, как гласит непреложный закон развития любого общества, хороших людей всегда намного больше, просто плохие намного лучше организованы.
И, ведь, что интересно, плохие обычно сами себя таковыми вовсе не считают, а нахапавшись под завязку сомнительно пахнущих эквивалентов местного благосостояния, обожают, состроив умильные рожи, пожертвовать немножко сирым и убогим. Поиграть в благотворительность. Чтобы еще больше поверить в собственную значимость и величие. Потому наша работа обычно и заключается в том, чтобы помочь тем, кому не безразлична судьба родной планеты, хорошо объединиться.
– Гуляй отсюда! – беззлобно бросает один из охранников, устав разглядывать мою задумчивую физиономию.
– Почему?
– Просто гуляй, непонятно, что ли?
– А если я хочу войти?
– Мало, чего ты хочешь!
Ну и почему ж вы такие грубияны, я же вам ничего плохого не сделал, вздыхаю, разглядывая сползшие на пол сладко спящие тела, и осторожно распахиваю дверь. Язычок коптилки на столе, вокруг которого сгрудились хмурые парни в желтом камуфляже, резко дернулся, выдавая мое появление.
– Кто его пустил? – недовольно буркнул Лурис, прикрывая рукой какие-то предметы, разложенные на столе.
– Никто… – миролюбиво начинаю объяснять, шагнув внутрь, как вдруг, дверь, рванувшись из рук, захлопнулась, и кто-то засопел мне в ухо, одной рукой крепко обняв за шею, а другой до боли уперев под лопатку что-то твердое.
Нож. Немедленно определил сканер.
Я еще раздумывал, стоит ли устраивать здесь бойню, а четверо парней уже оказались около меня, вцепившись в руки и приставив к горлу еще пару ножей.
– Свяжите его хорошенько и суньте в кладовую, – холодно командует брат Кюси, – да проверьте, что там в коридоре.
Ну, уж вот этого то я вам никогда не прощу, решаю, мстительно выпуская из одной руки заранее приготовленную капсулу, а другой прижимая к шортам захватчика, обхватившего меня как родного, жучок.
Компания моих противников шустро обматывает мои руки и ноги крепкими веревками, не забывая также сунуть в рот какую-то тряпку. Мысленно награждаю извергов всеми известными мне ядреными словечками, но не пытаюсь, однако, пока выплюнуть неаппетитный лоскут, пусть думают, что им удалось меня нейтрализовать.
Кладовкой, оказывается, называется закуток, выделенный перегородкой от этой же комнаты, поэтому уже через минуту я лежу там, в полной темноте и одиночестве. Первым делом, щелкнув пальцами, включаю прослушку жучка, затем вызываю резервного миниробота. Скользкой змейкой миниробот выбирается из-за пазухи и, мгновенно перестроившись в паукообразную форму, перерезает стягивающие мою грудь веревки. Затем освобождает правую руку. Кляп изо рта я вынимаю сам, пока минир занимается левой.
– Арт, у тебя все в порядке? – звучит в ухе встревоженный голосок Тези и я щелкаю пальцами, отправляя ей "А-4", что значит – ситуация под контролем, помощь не требуется.
Заговорщики тем временем вполне серьезно распределяют роли в задуманной ими вылазке. Шанс на успех у них невелик. Все снаряжение состоит из нескольких украденных у солдат противогазов да восстановленного из запчастей автомата, не считая нагаек, рогаток и пары слабеньких гранат. Однако, по мнению Луриса, солдаты, закачивающие синьку, никакого нападения не ожидают, и можно захватить их врасплох. Тогда оружия будет значительно больше, и операция перейдет на новую стадию. А в случае неудачи они ничего не теряют, все равно живым отсюда никому не выйти.
Если бы станция не нашла способ связаться с нами, я и сам собирался проделать нечто подобное, правда мой план был не в пример лучше оснащен. Однако теперь рисковать жизнями людей просто глупо. Отбросив подальше обрезки веревки, запрашиваю сканеры о звукопроницаемости перегородки и тихонько продвигаюсь к двери. Щелкнув пальцами, даю мику команду активировать капсулу и отправляю минира открывать дверь. Кто-то встревоженно вскрикнул, кто-то затопал, что-то упало. Жучок внезапно заглох, видимо, оказавшись под спящей тушей напавшего на меня давеча сторожа, да мне и без него ясно, что бодрствующих в комнате не осталось. А жаль, возможно, придется эвакуироваться в спешке, и тогда куча недвижимых аборигенов обернется новой головной болью.
Дверь скрипнула и распахнулась, миниробот сделал свое дело. Потом он обежал потолок по периметру, ставя пару жучков, спустившись вниз, деловито взобрался на стол, обезвредил собранные на нем боеприпасы и вернулся ко мне.
Посадив миниробота на место, пробираюсь между спящими, по ходу укладывая их поудобнее, и открываю дверь в коридор. Новые охранники, сменившие на посту усыпленных грубиянов, увидев меня, вытаращили глаза и отвесили челюсти.
– Вас Лурис зовет, – приветливо сказал я и прошел мимо.
И, только пройдя пару метров, услышал сзади удаляющийся дружный топот. Оттаяли, наконец, то. Усмехнувшись, направляюсь в караулку, пока есть время, неплохо бы немного отдохнуть. И почти сразу, едва не сбив с ног, в меня влетают несколько парней, выбежавших из ближайшей двери.
– Кюся?! – едва удержавшись, чтобы не вырубить переднего отработанным приемом, узнаю вездесущего парнишку.
– Ведун…? Ты…?! а как же…?! – растерянно бормочет он, вглядываясь в мое лицо.
Вернее личину, и слава космосу, она не умеет в полной мере передавать наши эмоции. Иначе мой авторитет невозмутимого знахаря потерпел бы полное фиаско. Не часто агентам моего уровня приходится видеть выражение такой искренней радости и тревоги в глазах малознакомых людей.
– Конечно я, а ты кого ждал, то? – стиснув на секунду худые плечи, грубовато ворчу я, пытаясь скрыть смущение, и замечаю рядом с ним Очила, Генза и Карна. – А куда вы все вообще бежали?
– Поднял панику, ведуна повязали! – укоризненно глядит на Кюсю Карн. – Вот он, твой ведун, живой и невредимый!
Так, а вот отсюда поподробней!
– Кюся! Откуда ты знаешь, что они меня связывали? – притянув парня к светильнику, вглядываюсь в его виноватую рожицу. – Я же тебе велел отвести Касси!
– Ну, я ее и отвел! – прячет глаза проныра. – А потом пошел поглядеть, как там у Луриса. Ты же мне не запрещал!
– В следующий раз буду умнее. – Твердо обещаю я. – А у Луриса… спят теперь все у Луриса, кроме двух охранников.
– Как это? – охает Карн, еще не привыкший к моим методам.
– Не понравился мне их план освобождения, и прием, которым меня встретили, тоже не понравился, – коротко объясняю ему, подталкивая всю компанию в сторону караулки.
Мы уже почти достигли дверей, за которыми меня ждала любимая женщина и долгожданный отдых, как сзади что-то грохнуло.
И не просто грохнуло. Грохочущее нечто прокатилось сверху вниз по всем этажам и лопнуло где-то в подвале. И следом еще одно. А потом еще, еще и еще. Грохотало теперь непрерывно, разбуженные аборигены встревожено выскакивали в коридор, и, вцепившись в бесполезное оружие, испуганно озирались.
– Что это т…такое? – растерянно выдавил побелевшими губами Кюся, а Очил и Генз как-то сразу посерьезнели и подтянулись.
Бормоча вполголоса лучшие ругательства из своей коллекции, в два прыжка достигаю заветной двери и, даже не успев еще распахнуть ее, слышу в ухе голос Галерина.
– … сохраняйте спокойствие, вертолеты прибывают к вам через сорок минут. Арт, постарайтесь продержаться!
Влетев в караулку, прошу мику повторить для меня полный текст сообщения и узнаю, что Джамо по своим тайным каналам получил предупреждение о готовящейся спасательной операции. Где-то завелся высокопоставленный крот. Поэтому генерал и решил ускорить наполнение здания синькой. По его приказу солдаты теперь вертолетами доставляют на крышу газ в баллонах, и, открыв вентиль, сбрасывают баллоны в шахту лифта. Если учесть, что закачка синьки из резервуара тоже не прекращается ни на минуту, достичь верхнего этажа газ может в течение часа.
Очень скверно! Действовать нужно немедленно. Разворачиваюсь и вижу застывшие в дверях напряженно серьезные лица своих соратников. Секунду размышляю, что можно им сказать, а что нет, и понимаю, в нашем положении мне нужно их полное доверие.
– Генерал в курсе, что к нам летит подмога. – Внимательно следя за реакцией парней объявляю я. – Поэтому решил нас побыстрее отравить. Солдаты сбрасывают в шахту баллоны с синькой. Нужно продержаться минут сорок, вертолеты уже в пути. Самое главное – избежать паники.
– Может, ты всех усыпишь? – насмешливо предлагает Генз.
– А если придется спешно грузится в вертолеты, то ты их таскать будешь, или опять мне?
– Соберите всех в одно помещение. – Строго заявляет из-за моей спины голос Касси, – Я смогу удержать их от паники.
– Да ты еще полчаса назад еле на ногах стояла! – недоверчиво уставясь на нее, бормочу я.
– Она энергетиком накачалась, – виновато признается на лингве Тези.
– Ну в таком случае… Давайте, ребята, собираем всех в столовую. Идете по комнатам по двое, начинаем отсюда. Касси, встречай людей в коридоре, Тези, следи, чтоб никто не отстал. Я пойду таскать заговорщиков, они около баррикады.
Пока иду к команде Луриса, выдаю команду минироботам укрепить, насколько возможно, баррикаду с противоположной стороны. У них, разумеется, нет большого запаса строительного пластика, но, чтобы напылить на нижнюю часть баррикады герметичную пленку, должно хватить.
Следующие двадцать минут моей жизни не отличались особой оригинальностью. Сопящие на плечах личности различного веса и возраста, застывшая посреди коридора с напряженным лицом Касси, деловито собирающие народ в столовую офицеры Мерезия. Словно только этим в жизни и занимались. Карн помогал аборигенам устроиться с возможными удобствами, предусмотрительно размещая бодрствующих между спящими. Проштрафившиеся охранники заговорщиков искупали свою вину перед товарищами, помогая мне перетаскивать их спящие тела. Тези и Кюся проверяли освободившиеся помещения и присматривали за эвакуацией.
Неожиданно в дверях столовой раздались истошные крики и рыданья. Оказалось, сорвалась в истерику Майра. Осознав, по нашим серьезным физиономиям, что дело приняло совсем дрянной оборот, она вдруг набросилась с кулаками на бережно ведущего ее Кюсю. Яростно колотя растерявшегося геймера по груди и плечам, девица со злыми всхлипываниями выкрикивала совершенно необоснованные претензии. Вроде того, будто это Кюся виноват, что именно её сегодня офицер назначил на дежурство, хотя очередь была вовсе не Майры, а какой-то неведомой нам Танины.
Игроки не вмешивались в инцидент, с презрением посматривая на разбушевавшуюся девицу. Я ринулся было к дверям, но меня опередила Касси. Чуть повернувшись, низранка только глянула на Кюсину новую подружку пристально, как истерика захлебнулась. Впечатление было такое, словно из Майры разом выпустили весь воздух. Она немедля смолкла, пошатнувшись, повисла на руке обиженно пыхтящего Кюси и беспрекословно позволила ему отвести себя к сидящим у стены женщинам. А я вновь вернулся к перетаскиванию заговорщиков, проклиная про себя их тупость и упрямство, из-за которых теперь страдают мои усталые плечи.
Однако когда закончилась даже эта работа, вдруг почувствовал себя совсем неуютно. Оказалось, сидеть под смертельно тоскливыми взглядами молчаливых заложников и слушать жуткое громыханье баллонов и вовсе невмоготу.
– Ведун, – в секундной тишине шепот Очила кажется слишком громким, – пойдем, проверим обстановку.
– Ну, пойдем, – догадавшись по напряженному взгляду главаря, что он хочет просто поговорить без свидетелей, соглашаюсь я.
– Им так лучше, – объяснил он, когда мы дошли почти до караулки.
– Кому?!
– Да всем. Так они будут ждать нас, и думать, с чем мы вернемся, а то размышляли, когда конец.
Ну, в общем, то, правильно. Вот только боюсь, когда вернемся, еще ничем не сможем их порадовать.
– Ты что-то хотел сказать? – Осторожно спрашиваю главаря.
– Сколько у нас есть времени?
Никому другому я бы не стал честно отвечать на этот вопрос, но Очил…
– Хватит, чтобы спокойно поговорить.
– Немного. Знаешь… я хочу сказать… все равно, ты и сам докопаешься… если уже не в курсе… Генз давно меня предупреждал… только я не верил… Если есть мы… зачем еще… а… с другой стороны… мы столько лет… по уровням… с дубинками, с рогатками… с мечами… Но сегодня я видел, как ты по синьке… босыми ногами… и эти, девушки твои… тоже… нет, я понимаю… но могли бы и намекнуть… ведь иногда… ну, знаешь, так паршиво становится… как будто все напрасно… и семьи нет… – Глядя куда-то мимо меня, делая большие паузы, чтоб сглотнуть обиду, сквозь зубы цедит он.