До асала Кхешерона, наконец, дошло, что я не шучу и не собираюсь идти ему навстречу. Поэтому он подозвал того мужчину, который вышел первым и приказал ему выполнить мои требования. Тот нехотя кивнул и ушел.
- Как я могу тебе доверять проклятый? - сокрушался старик.
- Меня это мало волнует, главное, что я тебе не могу доверять точно. Кстати почему проклятый?
- Потому что именно проклятое искусство, таких как ты, привело наш мир к краху.
- Что-то я в этом сильно сомневаюсь, - произнес я, - я вообще не представляю, как с помощью демонологии можно соединить миры. Но это всё лирика. Ты хочешь пообщаться с внучкой на прощание?
- Конечно!
- Я её сейчас разбужу, - по моей команде цепь слезла со старика и спряталась в траве, - разговаривать при мне. Никаких двусмысленностей в разговоре не допускать, в противном случае я начну убивать. Заодно скажешь ей слушаться меня. И никаких глупостей, иначе твоя внучка пострадает первой. Я всё понятно объяснил?
- Да, - кивнул старик.
Я снял заклинание с девочки и она очнулась. Келадаша, увидев деда, вцепилась в него и зарыдала. Тот в ответ её неловко успокаивал, бросая на меня просящие взгляды.
"В тебе нет ничего святого".
Спасибо за комплимент.
"Это факт!"
Нет. Святое во мне есть. Это ты, ведь ты же кусок ангела, куда уж святее?
"Может все-таки отпустить девчушку?"
Чтобы этот старый идиот попробовал меня убить? Ну, уж нет! Лучше следи за тем, чтобы старик чего-нибудь ей не наплёл.
{Сен, следующий день}Когда я отрывал девочку от деда, я чувствовал себя вербовщиком, который насильно уводит парня отдавать долг армии. Но, так или иначе, процедура прощания прошла удачно. Старик получил предупреждение, что если я увижу хоть одного разведчика, то претворю все свои угрозы в жизнь. Вроде бы понял и осознал.
- Келадаша, ты готова?
- Да, - ответила девочка.
- Тогда поехали.
Мы залезли на лошадей и двинулись по степи.
- А куда?
- Без разницы, куда-нибудь, - я пожал плечами, - мне всё равно. Относись к этому, как к приключению.
- Будем спасать принцессу от злобных демонов?
- Вот это вряд ли. Я уже тебя спас. Мне тебя за глаза хватит. К тому же демоны принцесс не держат. Они им находят более дельное применение.
- Какое?
- Примерно тоже, что я вчера тебе рассказывал, - усмехнулся я. Келадаша вспомнила мой рассказ о высших демонах и на некоторое время умокла.
- А вы правда колдун? - очередной поток вопросов!
- Нет! Я демонолог! - прорычал я, - не путай.
- Хорошо не буду. А зачем дедушка отправил меня с вами?
- Он мне задолжал. А я не люблю готовить, поэтому взял тебя в качестве кухарки.
- А что он вам задолжал?
- Да так одну мелочь.
"Свою собственную шкуру".
- То есть меня оценили как мелочь? - она попробовала обидеться.
"Ого, у девочки начали прорезаться типично женские замашки".
- На меня эти приемы не действуют! - отмахнулся я.
- А что это за штука у вас висит на поясе?
- Цепь ненависти, - ответил я, - очень любит есть маленьких девочек.
- Правда? - она потянулась её потрогать.
Цепь, естественно, не позволила ей такого самоуправства и раздраженно зашипела.
- Ой, - Келадаша отдернула руку и озвучила очевидный факт, - она живая!
- Я заметил!
- А почему она живая?
"Твою ж мать. Лучше бы мы взяли старика, его хоть легко заткнуть!"
Глава 4.
{Сен}Никогда не понимал слово "мигрень". Отношение всегда было, как к "месячным", то есть вроде бы биохимический и физиологический смысл ясен, но если с тобой не случится такая неприятность - истинного понимания не получится.
Маленькая девочка дала мне нужный опыт для полного уяснения непонятного слова. Я имею в виду мигрень, естественно, не месячные. Она постоянно говорила. Нет. Она ПОСТОЯННО ГОВОРИЛА - задавала вопросы, сама же на них отвечала, потом переключалась на совершенно несвязный с предыдущей темой рассказ. И так перманентно, с перерывом разве что на сон. Как оказалось, при нашем первом знакомстве она смущалась и говорила крайне мало и, не побоюсь этого слова, неохотно.
Вначале мы с шизой подозревали, что это реакция на опасность и непонятную ситуацию. Но длительное наблюдение и последующий анализ её поведения с учетом всех доступных источников информации не выявили фальши.
До этих событий я прочувствовал на себе лично только две причины головной боли: попадание в голову чем-нибудь тяжелым, например прямым ударом, и жестокая интоксикация, вызванная неумеренным возлиянием крепких спиртных напитков накануне. Теперь же я обогатился новым опытом.
К тому же Келадаша ко всем своим вышеописанным плюсам страдала неуемным любопытством, а когда она хотела что-то узнать, девочка просто отключала мозг и начинала действовать.
Сижу я, значит, никого не трогаю, починяю примус, точнее разделяемый огнешар со сложной системой распознавания целей. Из-за местного магического фона в его логике что-то сбоило, и автоматическое разделение на малые огнешары не работало. Поэтому вечерком на привале, я сел, построил конструкт с параллельным запитыванием маной и начал изучать, где и почему сдвигались линии. Что сделает нормальный человек, если увидит перед собой ярко пылающий шар размером с голову? Правильно, спросит, что это такое. Но Келадаше задать простой вопрос показалось совершенно недостаточным, и она протянула руку это потрогать. Кусок плазмы с температурой в добрый десяток тысяч градусов! Урока с цепью ненависти ей явно не хватило. Хорошо, что я подсознательно чего-то подобного ожидал, поэтому выбросил шар вертикально вверх, где он успешно взорвался. Хвала всем богам, что на небе не было ни единого облачка, и я не стал ставить щит от дождя. Так что все закончилось относительно хорошо, если не учитывать что на этот фейерверк сбежались твари со всей округи. Цепь ненависти, естественно, с ними справилась. Но спать под крики разрываемых на части демонов несколько неприятно, а выключать слух через мыслеинтерфейс в условиях неизвестного мира - это верх глупости. Поэтому пришлось уйти спать в виртуал, оставив одно из вторичных на страже. Но опытным путем я выяснил, что после такого сна в мыслях наблюдается некоторый сумбур и легкое "гудение". Так что с утра я пообещал Келадаше, что за каждую такую оплошность в дальнейшем, я буду её воспитывать. Ремнем. Вроде прониклась. В общем, настоящая загадка в том, как она смогла дожить до шестнадцати лет в этом месте.
"Ты бы лучше за окрестностями следил, а не размышлениям предавался"!
Я прислушался к шизе и огляделся: ситуация за последние десять минут, да что там говорить, за последние несколько часов не изменилась. Огромная степь, вся поросшая травой примерно в метр, по которой ветер гонял волны. Из-за чего иногда казалось, что мы не едем, а плывем по бескрайнему зеленому морю. Несмотря на то, что это место фактически являлось вотчиной демонов, вдалеке иногда мелькали тучные стада местных жвачных животных, которых я, не раздумывая, окрестил бизонами. К нам они не приближались, но если интерполяция мыслеинтерфейса не врет, то в холке эти зверюги были явно больше двух метров. Да и выглядели они не слишком приветливо, так что я решил также не искать с ними встречи.
Двигались мы фактически бесцельно, но с учетом существующих реалий. Так как на юге в паре сотен километров был океан, на востоке горная гряда, пересекающая весь материк, а чем дальше на запад, тем больше и сильнее демонические группировки, то методом исключения было выбрано направление движения на север. Конечно, рано или поздно демонические земли надо посетить, но я предпочту это сделать в одиночку и то только после того, как получу всю доступную информацию.
Метрах в пятистах над травой выпрыгнула маленькая темная тварь, увидела нас и пронзительно заверещала. К ней тут же присоединилось множество товарок. Несмотря на внушительное расстояние, шум эти твари издавали изрядный, и это не осталось без внимания - цепь ненависти, спокойно перекинутая через седло, нехотя очнулась и как будто прислушалась, после чего стекла на землю и поползла в сторону нарушителей спокойствия, быстро затерявшись в траве.
- Келадаша, - рявкнул я, остановив лошадь, - быстро ко мне!
В чем девочке не откажешь, дак это в дисциплине. Четко и внятно сказал - она сразу же сделала. Как дисциплинированность сочетается с её непомерным любопытством я, честно говоря, не понимаю.
"Что-то ты расслабился! Тут поблизости какие-то твари прыгают, а то предаешься неспешным размышлениям! Не забыл где мы?"
С тобой забудешь!
Пустил круговую огненную волну, чтобы сжечь траву, которая могла скрывать неприятные сюрпризы, после чего поставил универсальный щит вокруг нас. Дальнейшие события не заставили долго ждать - вначале изменилась частота верещания, затем в небо начали взлетать ошметки тварей, а через пять минут все закончилось.
Я снял щит и двинул лошадь вперед.
- Келадаша, поехали посмотрим, что это за забавные зверушки попались нам по пути.
- А цепь сама уползла? Или ты ей приказал? А она действительно живая? А как ты думаешь, что это такое было? Никогда о таком не слышала. А зачем мы останавливались? Может в следующий раз стоит ехать дальше, так приедем быстрее, - свои бесчисленные вопросы девочка умудрилась перемежевать с ласковым общением со своей лошадью. Что в целом приводило просто к какой-то какофонии бессмысленных звуков.
Шиза! Откладывай все задачи, бери вторичных и ударными темпами, повторяю ударными темпами, пиши фильтр, который будет на лету разбирать речь девчонки и пропускать до меня только то, что действительно имеет смысл! Задачу понял?
"Более чем".
Мы приблизились к месту бойни, и мне пришлось спрыгнуть с лошади, так как это четвероногая скотина ни в какую не хотела идти на поляну залитую черной кровью. Цепь была в своем репертуаре: итак небольшие твари были разорваны в совсем мелкие кусочки. Побродив немного среди трупиков, я нашел условно целую тварь и смог её осмотреть: туловище длиной в двадцать сантиметров, к которому без каких-то переходов была присобачена акулообразная пасть, а также десяток маленьких, но весьма мускулистых, ножек. Тварь была покрыта темной чешуей и довольно сильно воняла.
"Ну и мерзость!"
- Какая прелесть! - произнесла подошедшая Келадаша, - а это демоны?
- Демонические животные, - ответил я.
- А как ты это понял? Ты раньше с ними встречался?
- Нет, но аналогичных тварей видел в справочниках. Вероятнее всего, они живут, закопавшись в землю или спрятавшись в расщелины. Когда мимо проходит жертва, то они её настигают и разрывают на части.
- Но они такие маленькие и беззащитные!
Это девочка меня убьет! Чем она смотрит на мир? Где продаются такие глаза?
- Одна такая тварь в принципе не очень опасна, - ответил я, справившись с удивлением, - но тут их, - я окинул взглядом поляну, - не меньше пару сотен. В таком количестве они любого обученного воина схарчат секунд за пять.
- А выглядят не страшными, - она не нашла ничего лучшего, как попробовать потрогать зубы твари. Я схватил её за шкирку и отдернул прежде, чем она успела осуществить задуманное.
- Смотри, - я вытащил меч и дотронулся кончиком до зубов твари. Несмотря на то, что демон уже был мертв сработал рефлекс и пасть вцепилась в клинок, точнее попробовала, так как кермит разрезал тварь как масло. - А теперь пошли назад.
Девочка немного опешила от такой встречи с реальностью, поэтому даже не стала задавать очередных идиотских вопросов. По дороге к нам присоединилась цепь, которая захотела взобраться ко мне на пояс, но была безжалостная прогнана, так как была вся крови и в звеньях торчали застрявшие кусочки чешуи и мяса. В общем, совершенно не товарный вид.
Когда мы дошли до лошадей, я достал из мешка запасной ремень и повернулся к девочке.
- Надеюсь, ты помнишь наш уговор, - медленно проговорил я, похлопывая ремнем по ладони.
- Не надо, - пискнула Келадаша.
- Еще как надо, - рыкнул я.
Закончив через пару минут экзекуцию, я, как ни в чем не бывало, залез на лошадь. А разревевшаяся девчонка осталась стоять.
- Какие-то проблемы?
- Мне не залезть на лошадь, - хныча произнесла она.
Бросил на неё пару лечащих заклинания и одно обезболивающее.
- Поехали. В следующий раз буду бить сильнее и никакого лечения. Поняла? - с нажимом спросил я.
- Да.
Наконец мы двинулись дальше, обходя место бойни стороной. Келадаша какое-то время сидела и молчала, насупившись и обидевшись на меня. Но через какие-то полчаса природа взяла своё и она снова начала беззаботно болтать сама с собой.
"Не пора бы перекусить?"
Отличная идея.
- Привал, - громко произнес я.
- Уже? - удивилась Келадаша, - хотя правильно, нам спешить некуда. Надо лошадок распрячь и обтереть. А что мы будем есть? - девочка ловко спрыгнула со своей лошади, - ой какой цветочек. У дедушки такого в справочниках нет. Интересно его можно использовать для чего-то полезного. А есть надо вяленую конину, а то она испортиться. Еще есть подсоленные овощи. Кстати, а почему гор отсюда не видно? Наверно, дымка скрывает вершины. Дедушка уже, наверно домой добрался, хорошо ему, там сейчас праздник середины лета начнется. Не забудь сделать воду и посуду. Сейчас в крепости охотники будут соревноваться в стрельбе...
Я с каменным лицом выслушал очередной слабосвязный монолог, подавил в себе желание повесить на девочку заклинание безмолвия, слез с лошади и отошел в сторону. Напоследок недобро посмотрел на четвероногую скотину - когда на ней сидишь, самому важному месту крайне неудобно и тесно. На мамонте в разы удобнее - развалился на диванчике, что на его спине, и можно ехать хоть суткам: удобно, комфортно, можно неспешно поесть, да и обзор на порядок лучше.
"Ты бы еще о экранолете класса люкс помечтал".
А снизу марширующий полк боевых роботов, а из космоса прикрытие хотя бы в пару эсминцев с орудиями для орбитального удара.
"И можно сразу идти штурмовать демонов!"
Сам же знаешь, что магический фон мгновенно выжжет роботам начинку.
"Это был сарказм!"
Не став отвечать шизе, я отошел в сторону и начал призывать земного элементаля, чтобы выкопать большую яму, куда в дальнейшем с помощью водного надо вывести пару-тройку подводных жил и в итоге получить небольшой пруд, где можно набрать воды, помыться самим, да и лошадей ополоснуть. Несмотря на излишнюю многословность, девочка успешно справлялась со своими обязанностями. Когда я закончу с прудом и вернусь назад - еда будет уже готова, лошади ухожены. Последнее особенно важно, так как с этой скотиной надо выполнить сложный ритуал: снять сбрую, протереть щеточкой, дать немного зерна, потом напоить водой, притом обязательно не холодной, а то заболеют, затем отвести их к травке попастись. То ли дело с Малышом: снял с него сбрую или нет - ему без разницы, а если забыл покормить, то он сам что-нибудь найдет - не маленький. Закончив мечтать о несбыточном, я завершил начатое и вернулся к стоянке.
Пожелав девочке приятного аппетита, я приступил к еде и развернул карту мира в мыслеинтерфейсе. Карта досталась мне от лича и, естественно, за такое время изменилась. Но были и плюсы - несмотря на случившейся катаклизм у материка вроде бы осталась прежняя форма. Такой же сильно вытянутый овал с запада на восток. Самые большие изменения случились к западу от нашего текущего местоположения: вместо огромных лесных массивов появились каменистые пустоши с одиноко торчащими скалами. Всё это я узнал со слов девочки, да и портал открылся на подобной местности. Но в любом случае информация нуждалась в серьезной перепроверке, так как Келадаша сама признала, что разведчики не отходят далеко на запад от гор Раздела. А она всё-таки большую часть своей жизни провела в заградительной крепости и в таких вопросах вынуждена разбираться.
"Может стоит структурировать поток информации от девочки?"
А о чем её спрашивать? О демонической части мира она всё равно ничего не знает. Хотя попробовать стоит.
- Келадаша, - я прервал монолог девочки, которая даже за едой о чем-то разговаривала сама с собой.
- Да? Ты что-то хочешь спросить? Я внимательно слушаю. Спрашивай всю что угодно... - быстро залепетала девочка.
- Стоп, - рыкнул я, - для начала я хочу, чтобы ты помолчала. Хотя бы несколько минут и выслушала меня. Если ты меня поняла, то кивни.
Она кивнула, но всё-таки не выдержала и произнесла:
- Конечно, я поняла, я же не дура, - дальше я слушать не стал, а всё-таки подвесил на неё сферу безмолвия.
Благодатная тишина, у меня такое ощущение, что все светлые боги спустились с небес и дали мне своё благословление. Понаслаждавшись еще пару мгновений ситуаций, я сказал девочке:
- Келадаша, каждый раз, когда ты будешь говорить лишнее, я буду кастовать это заклинание. Если ты меня поняла, то кивни?
"Она тебя не слышит, ты же базовое заклинание повесил"
Точно!
Кинул на девочку новую сферу с изменениями, чтобы она пропускала только мой голос, развеял старую и повторил вопрос. После того, как Келадаша подтвердила понимание ситуации, я развеял сферу и продолжил.
- Я буду задавать вопросы, на которые хочу услышать всеобъемлющие ответы. Ни про какие цветочки я слышать не хочу. Строго по делу.
Процесс пошел, не с первого раза, конечно, и даже не со второго. Если быть точным, то шестнадцать раз мне пришлось кастовать сферу безмолвия, но прогресс, как говорится, на лицо.
Вначале я в очередной раз расспросил про асалов, так как эти персонажи могли составить нехилую проблему, да и причины у них для этого были. По крайней мере, у одного точно. Как я и ожидал, ничего нового я не узнал: асалы были способны к манипулированию насыщенностью маной магического плана, а также обладали довольно скудным арсеналом атакующих и лекарских заклинаний, могли снять усталость на время, увеличить силы и еще по мелочи. Ничего серьезного если честно, единственное, что вызывало опасение - это изменение насыщенности магического плана, так как большинство сложных конструктов крайне чувствительны к этому.