Дядя Сережа сказал, что у этой породы немецких овчарок были предками абиссинские шакалы, красивые животные с красной шерстью и очень высокими ушами. И Гретку иногда называли «шакаленком».
А Зажигалочка она - потому что веселая и заводная. Как только наступает перерыв, и Даша объявляет:
– Команда «Гулять!» Отпустили собачек! - Грета первая срывается с места и вовлекает собак в буйную игру. Закрутится вихрем, помчится - все за ней, опять вихрь - и уже не поймешь, чьи там вертятся хвосты и уши, чьи сверкают глаза и зубы. Грета снова мчится по кругу, виляет вправо и влево, собаки азартно пытаются ее догнать - заливистый лай, пыль или снег столбом, и вот уже вся стая на краю оврага, на берегу речки Самородинки. Кто за кем гонится - не разберешь…
А тут следует Дашина команда:
– Подозвали собачек! Взяли на поводки! Построились!
Попробуй их теперь собери.
– Рекс! Джулька! Лолли, Долли! - несется вокруг. - Ко мне! Рядом!
А собаки не слышат - самозабвенно носятся вокруг площадки с бешеным лаем.
А «построились» только мы с Гретой. И Даша говорит:
– Молодец, Грета! Хорошо!
Грета, которая всю эту беготню устроила, всю эту кашу заварила, уже послушно сидит возле моей левой ноги, вывалив алый язык и аккуратно уложив хвостик. И весь вид ее: «Ах, как я осуждаю всех этих непослушных собак. Бегают, лают, не слушают своих хозяев. А вот я - очень послушная и дисциплинированная. Недаром меня Даша хвалит». И поглядывает на меня искоса, играя бровками: «Какова Грета? Похвали меня». Хитрюга!
Тут Сережа дает знак своему сенбернару. Мишка неторопливо поднимается и идет наводить порядок. Действует он всегда одинаково: выбирает момент и тяжело наступает своими медвежьими лапами на поводок миттеля Джульки.
Джулька в нашей стае самая молоденькая, совсем щенок, и, конечно, самая непослушная. Поэтому Ленка, ее хозяйка, никогда поводок не отстегивает, чтобы проще было Джульку изловить. Иногда, когда Сережа приходит без собаки, мы все бегаем за Джулькой и прыгаем, как кенгуру, стараясь наступить на поводок.
Как только Мишка наступает на поводок, он трижды грубым басом взлаивает. И все! Все собаки чешут к своим хозяевам.
Вот так мы и живем. Весело и дружно. Не скучно, во всяком случае.
И не знаем, что туча уже подкралась и вот-вот сверкнет злая молния и грянет грозный гром…
Вечером мы пошли гулять втроем: Грета, Лешка и я. Пошли в парк. Днем мы туда не заглядываем, там гуляют мамаши и бабушки с детишками, они очень не любят (не детишки, конечно), когда в парке гуляют еще и собаки.
Вообще мы в парк редко заглядываем. Одно время там развелось очень много бродячих собак. Прямо целые стаи. Но в последнее время их поубавилось. Все крупные собаки исчезли, осталась всякая неопасная мелочь. То ли их собачники отловили, то ли бомжи съели.
Хотя вряд ли. Одно время в глухом месте, в середине парка, жили бездомные люди. Там целый поселок образовался. Из пленочных шалашей. И утром, когда идешь в школу, было видно, как над парком поднимается дымок от костров. И слышится лай собак. Но люди там жили вместе с собаками дружно и мирно. Потом все они исчезли. Сначала бездомные люди, а потом бездомные собаки, крупные. Мелочь осталась. И то их постепенно стали разбирать по домам одинокие пенсионеры…
На улице было еще светло. Но уже темнело - самое время собаку выгулять. Мы шли к парку короткой дорогой, болтали обо всем понемногу. Грета обнюхивала каждый кустик и прислушивалась к нашему разговору.
Когда мы подходили к входу в парк, она вдруг насторожилась, подняла голову, навострила уши. Но ничего особенного - из парка выехала машина и свернула на шоссе.
– Рашид? - удивился я. - Что это его сюда занесло?
– И чего он лает? - удивился Алешка. - Да еще так жалобно.
Фургон уже исчез за поворотом, но из него в самом деле слышался взволнованный собачий лай. Или нам показалось? Или, может, это в парке кто-то лает?
– Не люблю я вашего Рашида, - вдруг сказал Алешка.
– Ну и зря, - заступился я.
– Он на собак как кореец смотрит.
– Что ты болтаешь?
– А ты не знаешь, что корейцы собак едят?
– Не говори глупости. Рашид любит собак.
– Ага, - хмыкнул Алешка. - Под соусом.
Я не стал с ним спорить. Алешка иногда спорит не из-за истины, а чтобы свое мнение отстоять.
Мы уже вошли на территорию парка, а Грета все еще стояла и смотрела в ту сторону, где скрылась машина.
Я подозвал ее. Она подбежала и коротко проскулила. А потом еще и залаяла.
И словно в ответ на этот лай из боковой аллейки появилась красивая, но расстроенная девочка Леля. С пустыми поводками в руках. Грета радостно поприветствовала ее хвостом.
– Дим, - спросила Леля. - Лольку не видел?
– Нет.
– А Дольку?
– Нет. Удрали?
Она молча растерянно кивнула.
– Будем искать, - по-возможности бодро сказал я. Очень хотелось отличиться в Лелькиных глазах.
И мы стали орать на весь парк, на все голоса:
– Лолли! Долли! Девочки! Ко мне!
Доорались до того, что к нам подбежала взволнованная женщина в сбившейся на бочок лохматой шапке.
– Что случилось? - затараторила она. - Вы кто такие? Зачем вы меня зовете? Что-нибудь у меня дома произошло? Откуда вы меня знаете?
– Мы вас знать не знаем, - вежливо ответил Алешка. - Мы вас впервые видим.
– А зачем же вы меня позвали? Орали на весь парк?
– Мы звали не вас, - сказала Оля. - Мы собак своих звали.
– Я не глухая! - обиделась женщина и стала поправлять шапку. - Вы кричали в три горла: Лолли! Вот я и прибежала как ненормальная. Меня зовут Лолита. А для близких - Лолли! Вам ясно?
– Извините, - сказала Леля. - Мою собаку… одну из моих собак тоже зовут Лолли.
– Вот еще! А вторую вашу собаку зовут Вася? Как моего мужа?
Алешка спрятался за мою спину и зажал ладошкой рот.
Вот, оказывается, почему не рекомендуется называть собак человеческими именами. Теперь я понял. И задумался. Рядом с парком у нас целая немецкая колония из трех домов, огороженная стальным забором. И там наверняка не одна немецкая тетя Грета найдется. Вот так будешь подзывать свою собаку, а вместо нее появится какая-нибудь разгневанная фрау.
Мне тут самому было в пору спрятаться за чью-нибудь широкую спину и похихикать в ладошку. Представил такую картину:
– Грета, ко мне! Сидеть! Лежать! Дай лапу! Барьер, Грета!
А фрау остолбенеет и спросит:
– Что есть сидеть барьер? На забор сидеть?
Женщина между тем оскорбленно удалялась по аллейке. В сдвинутой на одно ухо шапке. Которая вблизи оказалась густым париком.
А Леля смотрела по сторонам. И нам стало не до смеха.
Алешка вдруг сообразил:
– Грета, ищи! Ищи Лолли! Ищи Долли!
Грета подскочила, взвизгнула и пошла зигзагами по утоптанной в снегу дорожке. Искать своих подружек. Потом она вдруг уверенно нырнула в кусты. Мы бросились за ней.
Грета повертелась на месте и, уткнув нос в землю, напористо помчалась к выходу из парка. Мы - за ней.
У столбов, где когда-то были ворота, Грета чуть притормозила. Я взял ее на поводок. Она рвалась в ту сторону, где скрылся фургончик Рашида.
Странно. А впрочем, Грета прекрасно знает этот восхитительно пропахший свежим мясом фургон. «Не вышло», - подумал я.
– Не слабо! - вдруг сказал Алешка. - Хорошо, Грета, молодец!
Грета подпрыгнула и лизнула его в щеку.
– Надо в милицию заявить, - сказал Алешка.
– Может, еще поищем, - неуверенно предложила Леля. - Я одна боюсь.
Действительно, за время этих поисков совсем стемнело. И за каждым кустом могла таиться неведомая опасность. Разве можно отпускать на такие поиски красивую, но беззащитную девочку? Да еще такую расстроенную.
И мы потом долго бродили по парку, забираясь в самые отдаленные и глухие его уголки. Но напрасно. Ни Лолли, ни Долли мы не нашли.
Проводили Лелю до подъезда и постарались ее успокоить и поддержать. Не очень ловко, конечно.
– Найдутся, - сказал я. - Они у тебя такие умные.
Леля вздохнула и попрощалась.
– Спасибо вам. - И, понурившись, вошла в подъезд. С пустыми поводками в руке.
– Дим, - сказал Алешка по дороге домой. - Гуляй с ней только на поводке.
– С Лелей? - удивился я.
– С Гретой. - Алешка был очень серьезен. - Похитители появились. Крадуны.
– Какие крадуны?
– Еще не знаю. Ты посмотри: сколько было диких собак в парке, помнишь? И где они? Куда исчезли? Одна мелочь всякая осталась. А теперь стали и домашние собаки пропадать. - Тут он нахмурился. - Видно, им собак не хватает.
– Для чего не хватает? - Я ничего не понимал. Да и не старался понять. За Лешкиными догадками иногда трудно угнаться. Все время они хвостиком вертят. - Для чего собак не хватает?
– Для чего-нибудь, - очень доходчиво и ясно объяснил Алешка. - Для нехорошего.
Не хочется говорить заранее, но Лешка оказался прав.
Одна из сестричек-колли - Лолька - нашлась. Через несколько дней Леле позвонил сосед по этажу:
Одна из сестричек-колли - Лолька - нашлась. Через несколько дней Леле позвонил сосед по этажу:
– Лелечка, не ваша ли собачка у подъезда волнуется?
Леля пулей вылетела на улицу. Лолли радостно бросилась к ней, ласкаясь и жалуясь. Она даже отбросила свое хорошее воспитание и положила передние лапы Леле на плечи и горячо облизала ее лицо.
Лолли была неузнаваемо грязна. Ее роскошная белая шалька на груди превратилась в какой-то заношенный неряхой мятый шарф. Вместо красивого ошейника - затрепанный ремешок. Но это ладно, главное - собака была цела и здорова. Без всяких ранений. Только когда Леля отмывала ее в ванне, она заметила, что у Лолли сильно стерты подушечки лап. Значит, она прибежала издалека.
Леля смазала ей лапы подсолнечным маслом и все время спрашивала:
– Лолечка, а где Долли?
Та скулила в ответ и махала мокрым хвостом. Но это объяснение ничего не дало.
Да, еще одна загадка. Много загадок. Зачем украли сестричек? И почему одна вернулась, а другая нет? Она удрала или ее отпустили? И если удрала, то откуда? От кого? Кто эти таинственные и жестокие «крадуны», как обозвал их Алешка? Зачем они отловили в парке крупных бродячих собак, а теперь воруют домашних? Или они отпускают их? Ведь прибежал же и Лордик…
Все это мы обсуждали с Алешкой. Теряясь в догадках и выстраивая такие версии и предположения, что самим становилось страшно.
– Дим, - уверенно настаивая, сказал Алешка, - они их для корейцев ловят. В ихний ресторан отдают.
– Но ведь Лорд и Лолька вернулись…
– Откуда ты знаешь, может, корейцы не всяких собак едят? Не каждой породы. И не каждой упитанности.
– Глупости! - Я даже разозлился.
А Лешка - хоть бы что.
– Вот приводят к ним в ресторан собак, а они не всех к столу принимают. Может, им доги нравятся, а бульдоги нет.
– Терьеры по вкусу, а бультерьеры сами кусаются, - подхватил я с иронией.
– Ничего, - вдруг задумчиво проговорил Алешка, - у меня подозрение есть. И мы в воскресенье кое-что выясним. Я за мясом с тобой пойду.
– Не вздумай! Ты на Рашида хочешь наехать?
– Не бойся, Дим, я осторожно. Мне к этим корейцам на стол тоже неохота попасть.
– Да и не упитанный ты.
– Зато шкура без шерсти.
В воскресенье отвязаться от Алешки не удалось. Но Гретку мы оставили дома.
На Горке, когда мы пришли, обсуждался новый собачий корм, который вовсю рекламировали по телевизору.
– И не вздумайте! - горячилась Дама с собачкой. Но без собачки. Сегодня почему-то все пришли без собак. - У моей соседки вся шерсть от него на крупе вылезла.
– Она его ела? - ужаснулся Доктор. - Соседка?
– Причем здесь соседка? Ее собака. А вот один пенсионер из девяносто второго дома, корпус два, купил сразу целый мешок. Своему Тобику и себе. И ел его с пивом.
– Тобика? - опять ужаснулся Доктор.
– Зачем Тобика? - удивилась Дама. - Сухой корм! С пивом. Нормально.
Я даже подумал: а не попробовала ли она сама собачий корм с пивом, и спросил:
– Понравилось ему?
– Наверное. Он сильно поправился…
– И тоже облысел? На крупе?
– Нет, не облысел. Но стал заикаться.
– А Тобик?
– И Тобик. Он стал странно лаять, будто спотыкался.
– Надо отечественные корма покупать, - гулко сказала Тетка Леди. - Они самые натуральные.
– Да где ж их возьмешь? - удивилась Дама с собачкой.
– Обеспечу. Мой Чен потому и дрыхнет весь день, что сыт до отвала. И здоровенный стал, как лошадь.
Как две лошади, сказал бы я. Но не успел. Наш разговор прервался - появился фургончик Рашида.
Он, как всегда, был весел и приветлив.
– А где сегодня наши собачки? - спросил он. - Я с них скучился.
– Что вы, Рашид! - Эта Дама уж больно откровенна. - У нас в районе стали собаки пропадать. Их воруют!
– Как воруют? - Рашид распахнул багажную дверцу. - Куда воруют? Кому воруют?
– Если б мы знали! - с такой угрозой произнесла Дама, что Рашид даже поежился. И еще больше стал похож на таксу, на которую рявкнул сердитый боксер.
– Надо милиция сказать. Заявлений писать.
– Написали. И уже ответ получили, - сказал Доктор. И процитировал: «Что вы, граждане, у нас люди пропадают, а вы со своими собаками».
– Плохой милиция, - вздохнул Рашид. И улыбнулся: - Зато мясо сегодня очень хороший. Будем торговать.
Алешка вдруг прытко вызвался ему помочь. И не успел Рашид отказаться от его помощи, как мой братец уже запрыгнул в фургон.
Пошла торговля. Алешка оказался очень толковым помощником. Быстренько передавал Рашиду на весы то, что требовалось, складывал обрезки в поддоны, сортировал косточки - я только рот раскрыл.
– Молодец! - похвалил его Рашид, когда работа закончилась. - У тебя какой собака? Большой или маленький? Держи подарок. - И он протянул Алешке прекрасный кусок печенки в целлофане. - Премия!
– А мы вас в парке видели, - вдруг сказал ему Алешка, принимая «премию». - Вечером. Так обрадовались. Скучились по вас.
Рашид сначала чуть смутился, а потом таинственно огляделся и шепнул:
– Я тебе такой тайна скажу. Никому сам не скажи. Началник узнает - Рашид без головы за руль сядет. Или турма ему будет.
– Я люблю тайны, - «простодушно» ответил Алешка.
– Который мясо остается, я его в парк отвожу. Там много собачек голодных. Рашид их немножко кормит. Кто еще их кормит?
– Молодец, Рашид. - Алешка протянул ему замурзанную руку.
Они расстались друзьями.
А когда фургон скрылся, Алешка отдал мне пакет с печенкой, сунул руку в карман и вытащил из него… ошейник. Знакомый…
Я глянул на его внутреннюю сторону. Так и есть: аккуратно фломастером написано «Лолли» и домашний телефон Лельки. Алешка взглянул на меня:
– В фургоне нашел, Дим. Молодец твой Рашид? - и грозно добавил: - Он у меня точно за руль без головы сядет. Или с головой в турму. Крадун!
Я не разделял Лешкиных подозрений в отношении Рашида. Вернее, сомневался. Рашид казался мне добродушным и простоватым парнем, не способным на такую гадость, как похищение собак. Ну зачем они ему нужны? Чтобы продать? Вряд ли. Покупают в основном щенят, взрослых собак берут редко. Да и не так это просто. Нужно ехать на «Птичку» и стоять там целый день, приманивая покупателей: «А вот прекрасный большой собака! Недорогой денги стоит!» Но у Рашида - работа, он не может целыми днями торчать на рынке.
Правда, папа рассказывал, что в Москве одно время действовала группа похитителей собак. Они что делали? Они приглядывались к породистой и дорогой собаке, узнавали адрес и телефон владельца, а потом собаку крали.
Расстроенный владелец искал своего любимца, давал всякие отчаянные объявления, обещал денежное вознаграждение и постепенно терял надежду. И тут раздавался телефонный звонок:
– Я по вашему объявлению. У вас ведь пропала собачка? Не нашлась еще?
– Нет! А вы что-нибудь знаете? Видели нашего Рекса?
– Да вот он, рядом со мной. Сегодня у метро его увидел. И домой к себе привел. У него белая грудка, так? И белые чулочки на передних лапках, так? А на ошейнике медные звездочки, так?
– Так! Так! - кричит теперь уже счастливый владелец. - Я сейчас приеду! Говорите адрес! - И он мчится, полный благодарности, с «вознаграждением».
Но это не тот случай. Ни за Лорда, ни за Лольку с Долькой никто вознаграждения не требовал. Лорд и Лолька вернулись домой сами.
Хотя, конечно, ошейник в фургончике наводил на подозрения. Так ведь Лолька могла его потерять в парке, а Рашид мог подобрать его.
Но ведь у него не спросишь. Можно таким вопросом его спугнуть, если он в самом деле «крадун», как говорит Алешка.
Да, тут бы нам папа мог помочь. Но он опять уехал в командировку.
Грета загрустила. Она и так редко его видела. К тому же относилась к папе по-особому. Ведь это он ввел ее в наш дом, где она стала полноправным… хотел сказать членом семьи, но точнее - хозяином.
Мама тоже немного загрустила. И они по вечерам грустили вместе. Мама садилась на тахту, Грета ложилась рядом и клала голову к ней на колени. И они вздыхали по очереди. И обменивались грустными взглядами.
А тут вдруг случилось еще одно происшествие. Ничего особенного, так, пустячок. Но нас оно почему-то еще больше насторожило. Особенно Алешку.
Идем мы из магазина, а навстречу нам студентка Таня со своим ротвейлером Джеком.
Все почему-то считают, что ротвейлер - это злобная и беспощадная собака. А Джек - совсем не такой, он ласковый, как теленок, и спокойный, как слон. И такой же здоровый. Я вообще считаю, что нет злобных или добрых пород. Если у собаки хозяин добрый человек, то даже самый свирепый пес тоже вырастет умным и добрым. Но вот если хозяин злой и глупый, то это совсем другое дело. Тогда даже из застенчивой болонки получается зеленый крокодил.
– А нас на соревнования пригласили! - похвалилась студентка Таня. - Меня и Джека.
– На какие соревнования? - удивились мы. - На футбол, что ли?
– На собачьи. Подходят сейчас в парке два симпатичных молодых человека… - У этой Тани все мужчины - молодые симпатичные человеки, даже пенсионеры. - Курносенькие такие, на боксеров похожие…