– На спортсменов или на собак? - уточнил Алешка.
– На собак, конечно… И говорят: какой у вас боевой и ладный песик. Не желаете в соревнованиях поучаствовать? А я, конечно, говорю: желаем. Приезжайте, говорят, за город, в какую-то там Кирилловку. Мы вас осмотрим, зарегистрируем. Можете, говорят, выиграть стиральную машину. Не слабо? Поедем в Кирилловку, Джек?
Джек, соглашаясь, повилял своей бесхвостой попой.
И мы бы с Алешкой об этом разговоре не вспомнили, если бы через пару дней снова не встретили студентку Таню.
Она была разочарована.
– Не взяли нас. Посмотрели они на Джека, подразнили его и говорят: нет, не допускаем вас до соревнований. Я как обиделась! Как с ними поругалась! А они говорят: у вашего песика нет шансов на стиральную машину. Он у вас очень добрый, у него нет бойцовских качеств. Представляешь, Дим?
«Ну и что особенного», - подумал я. Только вот было тут особенное. Но об этом мы узнали немного позже.
Глава V
…и Тимка
Дома мы застали привычную картину: мама и Грета грустили на тахте. Мама с книгой, Грета с косточкой. Мама иногда откладывала книгу и грустила глазами в стену, тогда Грета откладывала косточку и принималась за книгу.
Мы тоже посидели рядом с ними, погрустили. Правда, Лешка особо не грустил. Он мне сказал, когда мама ушла на кухню:
– Вот и хорошо, Дим, что папа уехал. Мешать не будет.
– Кому? - не понял я.
– Нам.
Вот это новость!
– Папа тебе мешает уроки делать? - спросил я.
Алешка ответил так неожиданно, что я даже растерялся:
– Тебе Лелька нравится, Дим? А Гретку ты любишь?
Грета приподняла голову, услышав свою кличку, и будто ждала моего ответа, с надеждой помахивая хвостом.
– Ну, нравится. Ну, люблю, - сказал я. Грета успокоенно опустила голову.
– Значит, ты должен сделать все, чтобы наказать похитителей Лольки и Дольки и чтобы мы были спокойны за Грету. И за всех собак. И за других животных. Во всем мире.
Во нагромоздил! Сам маленький, а задачи ставит большие. Не по росту.
– Тише вы! - сказала мама. - Дайте послушать!
Оказывается, она уже вернулась, успела включить телевизор и с интересом смотрела какой-то репортаж.
Там корреспондентка с собакой на поводке взахлеб рассказывала о том, что наши доблестные таможенники задержали на границе незаконную партию бойцовых собак. Их хотели провезти без пошлины. Ну, задаром, значит. И без всяких ветеринарных документов.
– И вот вопрос! - сказала корреспондентка в заключение и погладила своего пса. - Зачем нам столько бойцовых собак? Мы располагаем информацией, что правоохранительные органы тоже заинтересовались этой проблемой. Завтра наш корреспондент в Тюмени сообщит вам об этом кое-что интересное. Оставайтесь с нами.
– Мам, - спросил Алешка, - а куда папа поехал? Опять в Германию? За еще одной Гретой?
– С чего ты взял? - удивилась мама. - Он поехал в Тюмень.
Алешка повернулся ко мне и подмигнул. Сначала одним глазом, а потом другим.
Я ничего не понял, но поморгал ему в ответ. И почему-то подумал: кто же мне все-таки больше нравится - Даша или Лелька?
А Лешке что-то здорово запало в голову. И он начал действовать. В ближайшее же воскресенье пришел на собачью площадку. К концу занятий. Полазил со всеми собаками по лестнице, побегал по буму, попрыгал через «окоп». А потом ненавязчиво пристроился к дяде Сереже, уселся между ним и Мишкой, болтая ногами и языком. Ногами для удовольствия. Языком для пользы.
– Дядь Сереж, а вот которые люди собак любят, они ведь и сами хорошие, да?
Дядя Сережа немного растерялся.
– Ну… Как тебе сказать… Как правило. Но есть и такие, которые любят собак, но не любят людей.
– А вы людей любите? Или только собак?
Да, досталось дяде Сереже.
– Леш, ты какие-то странные вопросы задаешь. Я ведь и собак не всяких люблю. И люди разные бывают.
– А вот которые люди с собаками работают, они вам все нравятся?
– Конечно, нет. Очень многие работают с собаками не из любви к животным, а из любви к деньгам. Таких я не очень люблю.
– А еще каких?
Мы с Гретой тоже сидели рядом, и нам все было слышно. Не знаю, как Грета, а я дядю Сережу очень сейчас жалел.
А он сильно задумался, а потом твердо сказал:
– Я больше всех ненавижу таких, кто устраивает собачьи бои и кто их смотрит. Таких людей я сажал бы в клетки. И всем бы их показывал.
– А это какие бои? - спросил Алешка. - Я не знаю.
– Лучше тебе и не знать. Это очень жестокая штука. Специально воспитывают таких собак, которые рвутся в бой. И грызутся до тех пор, пока один из бойцов не погибает.
– А люди любуются? - ужаснулся Алешка.
– И любуются, и пари заключают. Спорят на деньги - какая собака победит, а какая погибнет. А какая останется инвалидом. Без лапы, например.
– Ну и ну! Я бы таких людей самих заставлял бы драться. А собак посадил бы вокруг - любуйтесь! И пари заключайте, на косточки спорьте. Кто кому ногу откусит.
Дядя Сережа усмехнулся:
– Согласен. Полностью.
– А почему же наше правительство это разрешает? У нас же гуманизм и демократия.
– Кто тебе сказал? - сильно удивился дядя Сережа.
– По телевизору.
– А… Тогда понятно. Вообще-то, за эти бои тех, кто их устраивает, нужно по закону наказывать за жестокое обращение с животными.
– И кого-нибудь уже наказали? - с надеждой спросил Алешка. - По закону.
– Не слыхал. - Дядя Сережа покачал головой. - Там большие деньги крутятся. А где деньги - там беззаконие.
– А где они, эти бои, бывают? На стадионах? Или в театрах? Или в зоопарке?
– Ну… Этого я не знаю. В Москве эти бои запрещены. А за городом - можно. В какой-то Кирилловке, что ли… - Тут Алешка пнул меня ногой. Слушай, мол, внимательно. - Там, я слышал, организаторы снимают на время теннисный корт. Точно мне не известно, так… слыхал краем уха. В наших - собачьих - кругах.
Алешка вспыхнул.
– А вот вы, дядя Сережа, собрали бы все свои собачьи круги да и надавали бы им как следует. Этим организаторам. И зрителям заодно.
– Это не так просто. - Дядя Сережа заметно смутился. - Это, во-первых, бизнес, а во-вторых, криминал. С деньгами и бандитами обыкновенным людям трудно бороться. Для этого профессионалы нужны.
Алешка погладил Мишку по его большой голове и встал.
– Пошли, Дим. Скоро репортаж из Тюмени покажут. Может, папу увидим, профессионала нашего. Гретке интересно будет.
Гретка у нас с детства активный телезритель. Правда, смотрит в основном сюжеты с собаками. Наверное, потому, что ее первым фильмом в детстве был «Ко мне, Мухтар!» Она сначала прибалдела от удивления, даже пыталась за телевизор заглянуть - где там этот Мухтар? А потом все, что с ним происходило, переживала изо всех сил. Скулила, лаяла, скакала.
А затем полюбила сериал про комиссара Рекса. И тоже очень бурно реагировала, особенно когда он попадал в трудное или опасное положение. Но и не спускала ему, когда он воровал булочки. Так на него лаяла, что соседка наша начинала стучать в стену каблуком туфли.
Кстати сказать, Грета предпочитает фильмы про животных. Не только про собак, а вообще про всякую живность. Даже про птиц. Особенно после того, как пожила на даче. А люди на экране ее не интересуют.
Когда мы пришли, мама нас покормила и включила телевизор. Как раз в самом начале блока новостей. Она, наверное, тоже надеялась, что где-то в Тюмени наш папа «засветится» в телекамере.
Папа не «засветился». А репортаж из Тюмени оказался по нашей теме. Какой-то местный ушлый корреспондент ухитрился попасть на эти самые собачьи бои и даже заснять кое-какие эпизоды на пленку. Скрытой камерой.
Но лучше бы этого не показывали. А может, и нужно такое показать? Я пересказывать не буду. Скажу только, что мама не выдержала и переключила канал.
Надо сказать, что и Грета прекрасно поняла, что там происходит. Такой я ее еще не видел. Она вздыбила шерсть на холке, оскалила зубы и грозно рычала. Особенно когда на экране появлялись лица зрителей. Тьфу! Я не могу эти кровожадные хари называть лицами. Что это за твари, которые получают удовольствие от страданий других?
Вот соображали бы эти собаки получше, вот понимали бы они, ради чего их стравливают и заставляют убивать друг друга! Не за кусок мяса от голода, не по приказу. А для того, чтобы доставить удовольствие видом их крови, боли, страха.
Вот если бы собаки это поняли, если бы они объединились и бросились на этих мерзких зрителей! Пусть бы те на собственных шкурах почувствовали разъяренные собачьи клыки!
Алешка, когда мама переключила телевизор, обхватил Грету за шею и что-то начал ей шептать в ухо, успокаивая. А потом сказал что-то для себя, едва шевеля губами. Будто давал сам себе какую-то клятву.
– Кирилловка… - сказал Алешка. - Дим, позвони Таньке, спроси, где она там была с Джеком?
Я позвонил. Но полезную информацию мы не «сняли». Таню с Джеком встретили на станции, пришли с ними в какой-то скверик, а потом проводили обратно. И где там этот теннисный корт, кто его знает.
– Кирилловка… - сказал Алешка. - Дим, позвони Таньке, спроси, где она там была с Джеком?
Я позвонил. Но полезную информацию мы не «сняли». Таню с Джеком встретили на станции, пришли с ними в какой-то скверик, а потом проводили обратно. И где там этот теннисный корт, кто его знает.
Тем не менее мы поехали в Кирилловку. На разведку. Нам еще повезло в том, что в стране намечались опять какие-то куда-то выборы, и нашу школу (избирательный участок) закрыли на карантин и подготовку. И мама тоже отвлеклась от нас. У них на работе появилась какая-то комиссия и начала проверять все служебные документы. Поэтому мама уходила на службу рано и приходила со службы поздно. И оставляла нам деньги на текущие расходы. Правда, в обрез.
…Мы вышли из электрички и остановились на платформе, оглядываясь. С чего начинать? Подойти к кому-нибудь и спросить небрежно:
– Где тут у вас поганые собачьи бои? Куда нам прислать спецназ с ОМОНом?
Этот вариант не проходит.
– Пойдем на рынок, - предложил Алешка. - Чего-нибудь посмотрим и чего-нибудь услышим.
Здравая мысль. Мы так и сделали.
Рынок нам понравился. Очень разнообразный. Здесь все продавали и все покупали. Тут даже были ядовито-зеленые петушки на палочках и «коврики на сухую штукатурку». Только на этих ковриках были не красавицы с лебедями, а наши великие звезды эстрады. Здесь даже один дед продавал вечный двигатель собственного изготовления. Это была белка в колесе. И с этого двигателя началось самое интересное: голуби, попугаи, рыбки, хомячки, свинки, кошки, собаки. Прямо как на «Птичке».
Мы даже забыли, зачем сюда приехали. Особенно нас щенки очаровали.
– Были бы лишние деньги, - сказал Алешка, - мы бы Грете какого-нибудь щенка купили. Вместо меня. Пусть его и воспитывает.
Но денег у нас не только лишних, вообще никаких не было. Только на обратную дорогу.
И мы шли дальше по рядам, а вокруг все мяукало, скулило, лаяло и щебетало. Ну и молчало - как рыбки и свинки.
А потом пошли большие собаки. Взрослые. Зачем их продают? Разве можно расстаться с тем, кто рядом с тобой вырос? Кого ты брал в свою постель, когда он заболевал? Кто встречал тебя с искренней радостью? Стягивал с тебя по утрам одеяло? И лизал тебя в голое ухо? И любил тебя бескорыстно? Людям бы этому поучиться.
Недаром один великий писатель сказал: «Чем больше я узнаю людей, тем больше люблю собак».
Это всем нам заслуженный упрек и информация к размышлению.
Кроме нас, по этим собачьим рядам ходили еще две примечательные личности. Они были одеты в кожаные куртки и были похожи друг на друга, как два щенка из одного помета. И было в них что-то бульдожье: спокойное и уверенное. Только у бульдогов грустные глаза, а у этих - наглые.
Уж не те ли приятные молодые люди, похожие на боксеров, которые встретились студентке Тане и ротвейлеру Джеку в парке? Со стиральной машиной?
Они интересовались в основном большими собаками служебных пород. Останавливались возле овчарок, доберманов, ризеншнауцеров. Вполголоса переговаривались, вполглаза переглядывались.
Выбрали, наконец, красавца колли.
– Сколько хочешь за него, хозяин? - спросил один из бульдогов.
А хозяин, хрупкий такой старичок, вдруг повел себя странно. Засуетился, занервничал.
– Нет, ребятки, передумал я. Такая скотинка в хозяйстве сгодится. Не стану верного друга продавать. От него одной полезной шерсти на всю жизнь хватит. От ревматизма.
Он намотал поводок на руку, собрал с прилавка собачьи миски, которые выставил на продажу, и шустро поспешил к выходу.
– Стой, командир, - кинул ему вслед один бульдог. - Сторгуемся.
– Не обидим, - крикнул другой.
– Не, передумал. - Дед даже не обернулся. - Самому нужен. Да я и не продавать его привел. Для охраны имущества.
Бульдоги переглянулись, выругались деду в спину и пошли дальше по собачьим рядам. А мы с Лешкой, не сговариваясь, двинулись за старичком. Похоже, мы напали на след.
Старичок выскочил за ворота и, подбросив на плече звякнувшую сумку с мисками, потрюхал к станции, все время настороженно оборачиваясь.
– Наш дед, - шепнул мне Алешка. - Сейчас мы его расколем.
Дед добрался до платформы, уселся на крайней скамейке - пес рядом с ним, - достал из кармана бутерброд и разломил его надвое:
– Кушай, Тимка.
Они оба ели аккуратно, не роняя крошек. Доев, дед достал платок, вытер губы, а Тимка смачно облизнулся.
Пока они ели, мы им не мешали. А потом скромно присели рядом. Алешка тронул меня за рукав и вполголоса, но так, чтобы услышал дед, сказал:
– Какой красавец, да, Дим?
– Кто? Я? - удивился дедок. - Не преувеличивай. Красив никогда не был. - Тут он приосанился. - А вот молод был. - Видно, давно его никто красавцем не называл. А может, и никогда.
Но Лешка будто его слов не услышал. И забросил удочку поглубже.
– Мне, Дим, вообще, - сказал он, - колли очень нравятся. У них такая волнистая шерсть. Когда они ходят, она так красиво переливается. А еще, Дим, они очень добрые и умные. Детей любят.
Дед совсем растаял, а его пес Тимка будто понял Лешкины слова и признательно опустил свою узкую морду на Алешкино колено, поглядывая на него снизу вверх доверчивыми карими глазами, играя черными бровками. Алешка положил ему ладонь между ушей и тихонько почесал его лоб. Колли зажмурился от удовольствия.
– Признал он тебя, - сказал дедок с удовольствием. - Он и правда умница и доброй души создание.
– А зачем же вы его продаете? - спросил я.
– Кормить не под силу, - вздохнул дед. - Вся пенсия на него уходит.
– Не надо было заводить.
– А я заводил? - обиделся дед. - Он сам приблудился. Я еще работал понемножку, стоянку сторожил. Он как-то и пришел. Голодный, потерялся, видать. Ну и прижился. Очень ладно прижился. Мы с ним на пару сторожили. А тут, как на грех, начальство сменилось, в другие руки стоянка ушла. Ну и прогнали нас обоих. Вот и живем вдвоем на одну пенсию. Но он ничего, понимающий. Иную неделю оба на голой овсянке сидим - не обижается. - Дед грустно вздохнул. - Один раз соседка ему косточек собрала. Так он, добрая душа, на две кучки их поделил - себе и мне.
В это, пожалуй, можно поверить. Наша Гретка тоже иногда косточками делится. Или меняет их на печенье. Она по нему просто страдает. Один раз мама у телевизора пила чай с печеньем. Гретка села напротив и сделала такую жалобную мордаху, что сразу стало ясно: если ей не дадут печенья, она не переживет.
– Ишь ты какая, - в шутку сказала мама. - Я тебе печенье, а ты мне что?
Гретка тут же сорвалась с места, нырнула под тахту и вытащила косточку, которую туда когда-то спрятала, про запас. И положила ее маме на колени. И посмотрела так, будто сказала: «Давай меняться».
– А сколько денег вы за своего кольку хотите? - спросил вдруг Алешка.
– Да в хорошие руки даром отдам.
– У нас есть хорошие руки. Девичьи.
И он рассказал про Лельку, про то, что из двух ее собак одна пропала.
– Ему там хорошо будет. Эта Леля, она тоже добрая. Как и ее Лолли.
– Подружка ее? Или сестренка?
Алешка не стал уточнять - какая разница? И так, и так верно.
– Они подружатся, - вслух помечтал Лешка. - У них щенки получатся. А когда вы разбогатеете, мы вам щенка подарим.
Нарисовал картину!
– Ну что, Тимка? - дед положил ему ладонь на голову. - Будешь у тети Лолли жить? У нее руки добрые.
– Леш, - я почти рассердился на него. - Не худо бы Лельку спросить.
– Худо, Дим, - уверенно возразил Алешка. - Если ее спросить, она думать начнет. А тут мы прямо с Тимкой заявимся. И она его выгнать не сможет. Ее девичье сердце сразу дрогнет.
Психолог… Вот только этот психолог совершенно забыл, зачем мы деда догоняли.
Но я ошибся. За малыми, попутными задачками Лешка о большой проблеме не забывал. И к деду в доверие входил.
– А почему вы этим крутым дядькам Тима не отдали? Они богатые. Он бы сытый был.
Дед вздрогнул. Огляделся с испугом.
– Этим? Живодерам? Да за мильен не отдам!
И он, поминутно оглядываясь, рассказал нам все жуткие слухи, которыми был полон рынок.
– Тута институт есть. Физкультурный. И от него в сторонке такая площадка осталась, огороженная, в теннис играть. Институт ее забросил давно, а шустрые люди прибрали. И устраивают там собачьи драки. Для пьяных болельщиков.
Алешка слушал его, открыв рот, с напряженным вниманием.
– А собаки там бьются, - продолжал дед свой горячий шепот, - не простые. А специальные.
– Бойцовые? - спросил я.
– Во-во! Самые что ни на есть бойцовские. Обученные, как спецназ. Говорят, их из-за границы завозят.
– А наши-то собаки при чем? - не выдержал я. - Их-то зачем крадут и скупают?
– При том! Они на них тренируются. Натаскивают. Им же все время тренировка нужна. Чтобы они в форме были. Раньше бродячих собак ловили. Но те быстро кончились. Да и слабые они, трусливые.
Мы еще поговорили с дедом. Он много полезного нам рассказал. Доверился. Видно, на душе наболело.