И вот едва подошли к лестнице, Эйн осведомился:
- Обижали?
- Нет, - безразлично ответила я. И тут же заинтересованно спросила: - Речь закончили?
- Обошелся парой сокращений в конце, - последовал уклончивый ответ.
Начинается.
- Драконы дружным строем вошли в оппозицию, - продолжил шеф, но поглядел при этом в сторону.
Нужно будет у Касиль узнать, как все прошло на самом деле.
А вот едва мы поднялись на этаж лорда Эйна, как нашему взгляду предстала леди в весьма интригующем, в смысле полупрозрачном платье. Леди, услышав наши шаги, обернулась, скользнула по мне досадливым взглядом и восторженно уставилась на лорда Эйна.
Леди была нам знакома.
Более чем знакома.
- Леди Йартау, - проговорил склоняя голову шеф.
- Лорд Эйн, - с придыханием проговорила она.
- Третий лишний, - как-то сразу поняла я.
Оба снежика уставились на меня одинаково красными глазами. Сразу ясно, что бешу обоих.
- Ясно-ясно, сваливаю, - пробормотала, разворачиваясь и топая к себе.
И к своему жениху, между прочим.
Жених встретил меня в моем кабинете, помешивая для меня чай серебряной ложечкой.
- Яд? - спросила, пройдя через помещение и падая в кресло.
- Ага, - подтвердил зеленомордый.
И протянул чашку мне. Взяла естественно, и даже пить начала маленькими глотками, потому как только мой Нил умел делать шикарный зеленый чай.
- Как все прошло? - поинтересовался он, садясь в кресло напротив.
- Меня похитили, - призналась.
Не чужой все-таки, а практически жених. И пусть даже из вредности. В смысле не было бы никакого жениха, но лорд Эйн начал шутить на тему разности наших с зеленомордым видов, я упрямо настаивала, что для любви нет преград и закончилось все тем, что развязав обменялась с ним рукопожатием в знак помолвки, а зеленомордый дал клятву меня не убивать и разделить со мной оба болота и озеро. Так что вот, у меня целый жених.
- И кто решился? - заинтересовался Нил Охард.
- Харнис, выкрал прямо во время произносимой шефом речи.
- Шеф хоть договорить успел?
- Говорит, что да, - правда я в искренности его слов слегка сомневалась.
- А Харнис-то жив? - поинтересовался зеленомордый.
- Нет, чтобы спросить, не пострадала ли я!
- Зная тебя, таким вопросом даже не задаешься, - протянул Охард. - Так жив?
Мне даже обидно стало. Нет, ну я себя в обиду не дам, но не до такой же степени.
И тут открылась дверь. Вошел шеф и засос. Точнее они вошли вместе. Еще точнее вошел шеф, а на его шее алел смачный засос.
- Присосалась, - задумчиво проговорил Охард.
Начальство, бросив на него мрачный взгляд, отдало распоряжение:
- Дам в полупрозрачных нарядах в мой дом более не пускать!
- Они опасны - засасывают... - снова вставил зеленомордый.
Шеф бросил на него столь убийственный взгляд, что Охард тут же метнулся за дверь, отдавать распоряжение об изменениях в пропускании гостей лорда. А начальство, сотворив лед, приставило его к шее, прошло к моему креслу, буркнуло мне "подвинься" и едва я встала, уселся на мое место в моем кабинете с видом хозяина, затем Эйн еще и добил:
- Бросила меня на растерзание.
- Леди Йартау бросила?
Хмуро глянул и уточнил:
- Ты.
То есть мы еще и обиделись.
- Виэль, это невыносимо, - прошипел вдруг шеф.
Затем брезгливо взяв двумя пальцами листок со стола, продемонстрировал мне мною же написанное расписание. Там значились последовательно урок словесности, урок экономики, урок политологии, урок ораторского мастерства, урок по управлению персоналом, этика, хронология и история Зандарата, каллиграфия. Занятия начинались с шести утра, заканчивались к четырем, далее был оставлен целый час на обед и личное время шефа, которое он провести должен был по обыкновению со мной, точнее как - шеф сидел и слушал, а я рассказывала что он собирается делать дальше, потом была встреча с подгорным народом, следом с подснежным, потом с воздушными драконами и все, ничего сложного ведь.
- Виэль, - начальство мрачно глянуло на меня, - как ты думаешь, это нормальный ритм жизни для снежного лорда?
- А что такого? - удивилась я. - Между прочим, ночью вы полностью свободны.
Изогнул бровь.
- Что? - не поняла я.
- Виэль, - шеф подался ко мне, - ночью я сплю, Виэль, без задних ног!
- Серьезно? - я была искренне удивлена новыми подробностями анатомии снежиков. - Но передние-то я, надеюсь, с вами?
У моего начальства глаза покраснели заметно сильнее.
- Что? - нет, я положительно лорда Эйна сегодня не понимаю.
- Ничего, Виэль, - практически прорычал он. - Мне просто до крайности любопытно, когда все это закончится?
- Скоро, - честно пообещала я.
Правда, шефу вряд ли понравится то, что начнется, когда это закончится, но зачем снежика заранее расстраивать...
- И да, - лорд Эйн сурово глянул на меня, - что там с твоей зарплатой?
Этот вопрос я предпочитала отложить до лучших времен, но видимо Эйна как и всегда такие мелочи интересовали мало. В итоге снежный шеф сурово смотрит на меня, я уклончиво на него. Он на меня. Я на него. Нет, все бы ничего, и я уже даже готова озвучить собственно стоимость своих услуг, вот только по мне так реально момент неподходящий. Но шеф давил авторитетом, не спасло даже появление Охарда, который вошел и остановился возле дверей - шеф все так же смотрел на меня. Заподозрил он что-то, что ли?!
- Виэль! - начальство явно требовало ответа.
Ну, надо так надо - отвечу. Только для начала решила расставить приоритеты:
- Вы согласны, что вам со мной безмерно повезло?
- Безмерно - это точно, - согласился лорд Эйн, явно предчувствуя худшее.
- И что я вас практически спасла?!
- Допустим, - шеф откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и мрачно на меня воззрился, предчувствуя окончательно плохое.
Да, чуйка у него хорошо работает, это точно.
- И? - снова подтолкнул к продолжению беседы о моей заработной плате начальник.
И я решила оправдать его худшие опасения:
- Замок на территории Зандарата, годовое содержание в сто золотых пока я на вас работаю и в сорок, когда перестану и...
Повисла пауза. Выдержав ее и наполнив таким образом всю ситуацию драмматизмом, я заключила:
- И полное освобождение моего родного королевства от власти Зандарата, его войск, управленцев, наместников... в общем, от всего. И да - все постельные игрушки вернуть домой.
От моей наглости лорд Эйн потерял дар речи, а Охард, пытающийся присесть на стул, грохнулся вместе со стулом. А я что? Между прочим нормальное требование, я кстати его страну спасаю, так что если он мою спасет корона с головы не свалится, вот.
Но чуть-чуть решила сгладить:
- Ладно, уговорили, можно девяносто девять золотых, вместо ста.
Вот какая я вся щедрая между прочим. И пусть лорд Эйн только попробует не оценить.
Он и оценил - вскинул руки и трижды театрально мне поаплодировал. Выглядело это все несколько оскорбительно правда, и судя по снежниковскому выражению лица мне явно собирались отказать, поэтому пришлось сбавить обороты и предложить:
- И я вычеркиваю из вашего расписания урок словесности и урок этики...
Аплодировать перестал, явно задумался.
Затем вопросительно посмотрел, намекая, что неплохо было бы еще что-нибудь вычеркнуть.
- Нет, это уже наглость, лорд Эйн, - не согласилась я.
- Кто бы говорил, - задумчиво протянул мой шеф.
Понимаю, что это был намек на меня, но когда нужно я вполне успешно умею строить из себя одно сплошное непонимание, так что, честно глядя на начальство, невинно похлопала ресницами.
Лорд Эйн тяжело вздохнул и:
- Ты же понимаешь, что освобождение Геллена...
- Между прочим, я даже не пыталась скрыть, что стоимость моих услуг...
- Которые ты сама мне и навязала!
- Это уже второй вопрос, что касается первого...
- Так все! - лорд Эйн вскинул руку, призывая меня к молчанию.
Посидел молча, затем зло произнес:
- Допустим, я выкуплю из рабства всю эту клятую королевскую династию...
Тут я чуть не упала. Нервно сглотнула и хрипло спросила:
- А что, и король жив?
Хмуро глянув на меня, лорд Эйн сообщил:
- Мы не убиваем тех, кто способен держать кирку в руках... Если ты своего короля в лицо помнишь, есть шанс отыскать его в соляных шахтах.
И тут я поняла, что:
- То есть вся королевская династия...
- Обитает в одном из шахтерских городков, - подтвердил мой шеф. - Как только я получу статус сэльда, съездим на окраину, выкупим твоего монарха.
- Выкупим?
На меня посмотрели, как на умственно недалекую, и раздраженно пояснили:
- Виэль, в Зандарате чтут частную собственность... все кроме тебя, а ваш король сейчас частная собственность кого-то из подгорного клана, так что придется выкупать.
Представила себе как наш король - пухленький коротышка с пивным пузиком и наманикюренными пальчиками весомой киркой долбит серые стены в шахте... чуть со стола не свалилась.
Представила себе как наш король - пухленький коротышка с пивным пузиком и наманикюренными пальчиками весомой киркой долбит серые стены в шахте... чуть со стола не свалилась.
- А он вообще жив? - спросила, слабеющим голосом.
Пожав плечами шеф безразлично ответил:
- Подгорные о своих рабах хорошо заботятся. Так, теперь что касается остальных пунктов твоих завышенных требований... - на меня сурово посмотрели.
Затем сурово посмотрели на Охарда, который устроился у стола на корточках и делал вид, что его тут особо и нет.
- Вон, - приказал ему лорд Эйн.
Зеленомордого как ветром сдуло. А мое снежное начальство неожиданно потупившись сообщило:
- Замок у тебя уже есть.
Находясь в непередаваемом шоке после известия о короле, я слабым голосом переспросила:
- Что?
Потом сообщение до меня дошло, я тряхнула головой, пытаясь вернуться мыслями в нормальное русло, и ответила:
- Нет, шеф, у меня есть два болота, озеро и прудик, ну в смысле уже практически есть, а вот замка пока нету.
- Виэль, прекратите это балаган с помолвкой! - неожиданно гневно рявкнул лорд Эйн.
Я даже вздрогнула от неожиданности, но почти сразу придя в себя возмущенно полюбопытствовала:
- А что опять не так? Между прочим, из-за вас уже два моих брака не состоялись, имейте совесть и не портите одинокой девушке третью попытку наладить личную жизнь.
- Виэль! - на меня раздраженно посмотрели. - Вы из разных биологических видов, Виэль.
- Ничего, разберемся, - заверила я. - Главное мужик состоятельный, опять же - оценил меня по достоинству.
- Виэль, он относится к отряду икромечущих! - перешел практически на крик мой шеф.
- А я к отряду бисеромечущих вполне могу себя отнести, - заметила философски. - И вообще, шеф, вам пора спать, завтра трудный день.
С этими словами я зевнула и пошла спать.
Меня провели напряженным молчанием.
Ничего не сказав на это, я пошла знакомыми переходами, спустилась в подземелье, вошла в свою тюремку, проверила на месте ли катана, тщательно заперла дверь. Лорд Эйн настоятельно просил переехать уже отсюда, но мне тут как-то было спокойнее, тем более шеф в последнее время нервный какой-то, так что все слуги уже традиционно каждую ночь запирались у себя в подземелье, ну а я у себя.
Хотя вообще, вот только раздевшись и устроившись на постели, в момент когда уже глаза смыкались, я вдруг подумала - а с чего это прислуга стала ночевать в подвале? Раньше ведь спали по своим мастерским и каморкам, а сейчас что изменилось? Села, протерла глаза, устроилась подпирая щеку кулаком и задумалась... Не, серьезно, чего это вся прислуга, бросая на меня укоризненные взгляды, обнимая подушки и одеяла, по ночам спускается в подземелье и запирается?!
Непорядок!
Встав, замоталась в покрывало, ночнушки то все не приведи господи срамные вконец, и пошла разбираться. Отперла дверь, вышла в коридор и остановилась, удивленно глядя на начальника. Лорд Эйн, в полурастегнутой рубашке и с бутылкой вина, понурившись сидел на ступенях лестницы и вид у него был самый разнесчастный.
- Оу, - только и сказала я в первый миг.
Он вздрогнул от неожиданности, поднял голову, удивленно посмотрел на меня. Я на него. Он на меня. Я поправила сползающее покрывало, лорд Эйн взял и гулко отхлебнул вина прямо из горлышка.
- Обалдеть! - пробормотала я.
Это я от изумления пробормотала, в следующее мгновение у меня голос-то прорезался:
- Я не поняла, это что вы тут делаете?! - возопила, не скрывая возмущения. - Это вообще что такое?! Это у нас оппозиция, день поминутно расписан, времени в обрез, вы нам нужны полным сил и бодрый, а вы, вместо того чтобы спать, заседаете в компании бутылки! Лорд Эйн, где ваша совесть, гражданская ответственность и страх перед злой мной?! Между прочим, я теперь действительно злая!
Снежный мой шеф после этих слов, вместо того чтобы испугаться, взял и снова выпил.
- То есть мы еще и пьянствуем?! - заорала я.
Я вконец злая стала.
И тут шеф взял, отставил бутылку, решительно поднялся, и мрачно как-то произнес:
- Все, Виэль, нам нужно расставить приоритеты!
Так и знала, что рано мы заговорили об оплате моего бесценного труда, вот реально так и знала! Но сути происходящего это не меняло.
- Марш спать! - скомандовала я снежику.
Но вместо того, чтобы последовать мудрому приказу мудрой женщины, лорд Эйн вдруг взял и направился ко мне. С очень решительным видом направился. Вконец решительно!
Он категорично прошел по коридору, бесповоротно и не меняя направления, ультимативно подошел ко мне, твердо взялся за края моего постоянно сползающего покрывала и...
И тут в моей родной тюремке раздался звон.
И мне конечно очень интересно было, что конкретно собирается расставлять в приоритетах мой решительный шеф, но женское любопытство оказалось сильнее в отношении вопроса - кто ж звонит.
- Момент, - сказала шефу заинтригованная донельзя я.
Вывернулась из его захвата, промчалась в тюремку, схватила зеркальце и ответила:
- Да!
В зеркальной поверхности отразилась весьма изумленная мордашка Кассиль, той самой которая являлась главой клана морских драконов. Так вот за время общения с драконами и этой самой, которая в одностороннем порядке решила, что мы теперь лучшие подруги, я уже научилась определять эмоции чешуйчатых не только по отвисшим челюстям. Впрочем, у Кассиль и челюсть отвисла, когда она явно за меня поглядела.
- Что?- вопросила я.
- Я помешала... - не спрашивая, а скорее утверждая произнесла драконница. - Наверное, потом с тобой свяжусь... подробности узнаю.
- Какие подробности?
- Интимные, - хихикнула Кассиль и продемонстрировала клыки в улыбке.
Клыки были внушительные, ими я впечатлилась. А вот намеками не очень:
- Кассиль, в чем дело? - потребовала ответа.
Драконница явно собиралась уйти от ответа, но поразмыслив миг, задумчиво полосуя когтем стену, сообщила:
- Харнис собирает всех глав драконьих кланов.
Я даже не поверила сперва.
- И что, все собираются? - спросила удивленно.
- В сообщении обещание, что будет весело, а мы драконы, - с намеком произнесла Кассиль.
И тут шеф отодвинул меня, с траектории видимости зеркалом и задал по-военному четкий вопрос:
- Где?
Кассиль, все так же хитро улыбаясь, ответила:
- Высокий грот.
Мое начальство неожиданно сжало челюсти так, что послышался скрежет. А затем сильно удивил меня своей догадливостью:
- Харнис планирует убить всех глав драконьих кланов.
Кассиль от такого рухнула на свою толстую попу. Я потрясенно воззрилась на снежика. Не удержалась и произнесла:
- Шеф, поверить не могу, вы, наконец, начали разбираться в политических хитросплетениях?
Мрачно глянув на меня, лорд Эйн отчеканил:
- Это не политика, Виэль, это типично военная тактика - высокий грот закрытое помещение, любой достаточно сильный яд в таких условиях убьет даже драконов.
Кассиль тихонечко взвыла.
- Зззачем ему это? - меня вообще пошатнуло от такого.
Ответ начальства потряс не меньше:
- После убийства всех глав драконьих кланов, драконы ожидаемо начнут мстить, и в этой ситуации я естественно выступлю на стороне Зандарата, защищая собственную родину от уничтожения.
Вот так расклад.
- На когда назначен сбор? - игнорируя потрясение собственного секретаря, спросил у Кассиль лорд Эйн.
И драконница тихо прошептала:
- Через час...
- Ловко, - только и сказал шеф.
- Почему это? - я вообще на кровать села.
Эйн пояснил:
- Там нет проложенных ртутных путей. По мнению Харниса, я не успею ничего предпринять, даже если обо всем узнаю.
Впору бы взвыть, как к примеру взвыла на заднем плане Кассиль, но я уже хорошо знала начальника, чтобы осторожно подметить сказанное им:
- По мнению Харниса?
Лорд Эйн неожиданно посмотрел на меня. Прямо в глаза. Так посмотрел, что у меня куда-то далеко и разом ухнуло сердце. Это был такой взгляд, что не осталось сомнений - я хочу от него десять детей, не меньше. Я...
- Успею, - уверенно произнес шеф.
"С начальством не спят!" - не так уверенно, напомнила себе я.
Но уже в следующий миг, лорд Эйн начал отдавать приказы:
- Кассиль, отправьте своих воинов, лорда Хангара во главе отряда, мне понадобится поддержка. Виэль, свяжитесь со всеми кланами, остановите кого успеете.
После чего развернулся, подхватил свою ритуальную катану с моего пола, и стремительно нас покинул, на ходу поправляя рукава и рубашку.
Ушел - не оглядываясь.
И хорошо, потому что мы с Кассиль обе потрясенно смотрели на него открыв рты. И вот когда он ушел, драконница с сожалением выдохнула:
- Вот встреть я такого дракона, я бы не задумываясь, бросила всех любовников и вышла замуж!
- С начальством не спят, - вслух напомнила я себе.