– Соседи, в сущности, неопасны, но уж очень неприятные, – пожаловалась Татьяна. – Если дверь открыта, могут запросто завалиться в комнату. Начинают ныть, несут всякую чепуху, знаете, как это бывает у пьяных… Лезут к ребенку – вот тебе конфетку, вот печенье… А от самих так и разит перегаром!
Женщина чуть смягчила тон.
– В сущности, они были бы хорошими людьми, только спились. Бесповоротно! Уж не знаю, кто из них умрет первым – муж или жена… Вот на первом этаже живут семьи поприличней, хотя там тоже пьют… Правда, не так ужасно.
– Зачем же вы тут живете? – вырвалось у гостьи.
– Негде больше, – просто ответила та и усадила ее на диван. – Ну, говорите, что у вас?
– В общем… – Наташа снова оглянулась на девочку и понизила голос. – Мне бы с вашим братом побеседовать. Хотя, было бы лучше, если бы вы сами с ним поговорили… По-семейному… Я даже не знаю, как его о таком просить.
– А в чем дело? – насторожилась та.
Еле слышно, шепотом, Наташа рассказала об Анютином парне, которого никто толком не видел, но который, безусловно, существовал. И добавила:
– Она ведь должна была рассказать об этом на исповеди, так?
Татьяна как-то странно смотрела на нее – будто жалела, но не могла сказать, за что. Потом качнула головой:
– Бесполезно.
– Ваш брат не согласится? Но ведь все останется между нами, я никому не скажу!
– Не потому, – она легонько коснулась ее руки. Пальцы показались ледяными, хотя в комнате было тепло. – Дело в том, что Анюта с февраля не была у исповеди. В церкви появлялась, это да, и молилась, и свечи ставила, за здравие и за упокой, но и только. Брат заговаривал с ней несколько раз – молчала, отводила глаза. Меня просил разузнать, в чем дело… Но я отказалась.
– Отказались?!
– В чужую душу все равно не влезешь, – тихо ответила Татьяна. – А принуждать Анюту, допрашивать ее – это было мне не по силам. Я все ожидала, когда она сама что-то объяснит. И потом, ведь так бывает – ударится человек в религиозность, а через год-другой охладеет. И в церковь уже почти не ходит, разве что по праздникам. Начинающие – всегда очень усердные, но не все остаются такими потом. Приходят к Богу, как в магазин, – вот вам это, а взамен дайте мне то…
– Значит, с февраля… – пробормотала Наташа. – Что ж, примерно так я и думала. Значит, тогда это и началось…
Та ничего не ответила, только резко растерла висок – это был нервный, привычный жест человека, часто страдающего от головной боли. Встала.
– Вы не побудете десять минут с ребенком? Мне нужно в магазин, а я так не люблю, когда она сидит одна.
– Мам, купи чупа-чупс! – заверещала Оля. – И еще…
– Только чупа-чупс, – строго ответила мать. – Сегодня ты не слушалась.
– Слушалась ведь!
– И сейчас не слушаешься! – Татьяна взяла сумку и вышла, снова заперев за собой дверь. Видно, это действие стало у нее совершенно автоматическим, и она не подумала о том, как должен себя чувствовать взрослый человек, которого внезапно заперли на ключ.
Наташу это слегка покоробило – уж очень смахивало на бесцеремонность. «Но с другой стороны, я ведь не знакома с соседями. Вдруг это такие монстры…» Девочка тем временем рассматривала ее – пристально и беззастенчиво.
– Вы – сестра тети Ани, мне мама сказала, – раздалось, наконец. – А тетя Аня умерла.
– Верно, – согласилась Наташа. – Сколько тебе лет, малышка?
– Сама такая! Четыре, – бойко ответило дитя и после паузы, неохотно уточнила: – Скоро четыре.
– А я думала – пять!
Эта нехитрая лесть мгновенно подкупила детское сердце, и Оля начала улыбаться. Улыбка у этой девочки была большой редкостью – женщина уже успела это отметить. «Хотя, с чего ей, спрашивается, улыбаться? Живет в бараке, соседи достают, мать нищая, отец умер».
Оля снова заскрипела ножницами, а гостья принялась оглядывать комнату. Здесь было чисто, довольно уютно, но каждая деталь обстановки свидетельствовала о бедности, в которой живут здешние обитатели. Дешевые тюлевые занавески, кровать, застланная блеклым льняным покрывалом, попавшим сюда прямо из шестидесятых годов. Еще советской поры телевизор, обшитый полированным деревом – Наташа сильно усомнилась в том, что он работает. Было не похоже, чтобы хозяйка в последние годы что-то покупала. «А на что покупать? – подумала Наташа, все больше проникаясь жалостью к девочке. – На жалование библиотекаря? А ее брат тоже живет небогато, хотя по сравнению с ней, конечно… Да, Анюта нашла себе подругу по душе. Она тоже была равнодушна к вещам, просто на удивление».
Девочка стала потихоньку напевать себе под нос. По всей вероятности, она успела забыть о гостье. А Наташа, продолжая осматриваться, невольно вспомнила то, что услышала всего полчаса назад. «Стерва? Прикидывается тихоней? Да, такую женщину, как эта библиотекарша, Людмила должна была возненавидеть с первого взгляда. Полная несовместимость! Конфликт духа и материи… Но что она плела насчет того, что Татьяна сознательно замалчивает какие-то сведения о смерти Анюты? Надо глубоко ненавидеть человека, чтобы такое сказать! Правда, я еще не слышала, как она говорит обо мне – наверняка еще хуже…»
Ее передернуло. Она вспомнила, что муж намекал – многие решат, будто смерть сестры ей на руку, ведь наследство делить не придется. Благодатная почва для сплетен… Мысли снова вернулись к Людмиле. «Что с ней делать? Поверить ей на слово насчет ребенка я не могу. Это было бы несусветной глупостью. Есть некоторая вероятность, что эта правда, ну а если меня просто берут на испуг? Ведь, когда я продам дом и поделю деньги, обратного хода для меня уже не будет, даже если спохвачусь. Значит, нужно выяснять, кто отец… Посоветоваться с юристом. Это лучше сделать в Москве. Так, что еще?»
В замке повернулся ключ, хозяйка вернулась с покупками. Оля требовательно подняла руку и, получив чупа-чупс, снова занялась своим рукодельем.
– А откуда вы вообще узнали, что у нее был парень? – спросила Татьяна, начиная разбирать пакеты. – Кто-то сказал? Их видели вместе? Может, просто хотят оговорить Анюту? Уверена, что слух распустил Егор! Вряд ли он простил ей отказ!
Наташа уклончиво сообщила, что теперь уже знает об этом из двух независимых источников, и стала прощаться. Хозяйка попыталась было ее удержать, снова предлагала чай, спрашивала, куда она так спешит? В ее глазах металось беспокойство, она явно была возбуждена. Наташа с трудом сумела от нее уйти, и получилось не очень вежливо. Уход был скорее похож на бегство.
«Однако, как она беспокоится об Анютиной репутации! – думала Наташа, шагая в сторону станции. – Просто с ума сходит от одной мысли, что у Анюты была какая-то личная жизнь! А я была бы этому рада, если бы все не кончилось так плачевно. Нет, с этим типом я поговорю. Даже если он вообще ни в чем не виноват, поговорю! Хотелось бы знать, почему он проигнорировал похороны?! Там все лица были знакомые, и никто на героя-любовника не тянул!»
Она решила осуществить идею, которая только что пришла ей в голову. Конечно, расспрашивать о сестре всех соседей было попросту немыслимо. Во-первых, это в самом деле, ударило бы по Анютиной репутации, пусть даже посмертно. Сам вопрос был уж очень щекотливым. Но можно было поступить иначе – дождаться, пока тот, кто видел девушку с кавалером, скажет об этом сам, в разговоре, – как это сделала Людмила. Правда, она пока отказалась что-либо прояснить, но Наташа была твердо убеждена – вечером та не выдержит и все выболтает. А сейчас она собиралась навестить пятачок у вокзала, где стояли такси. Там дежурили старые приятели Ильи, и они хорошо знали Анюту. Когда та шла на рынок, всегда подходила к брату, если он был в это время на стоянке. Они могли что-то заметить… У таксистов, как правило, глаз наметанный, и уж они-то не упустили бы из виду сестру Ильи, гуляющую с каким-то парнем. «А если вблизи дома они не гуляли, значит, делали это где-то в другом месте, поодаль. Начать следует со станции. Вдруг повезет?»
Ее узнали, и это было неожиданно приятно. «Сколько угодно я могла думать, что все связи порваны, но вот со мной здороваются местные таксисты – и у меня на душе так тепло… Будто кошка легла на грудь».
– Как дела? – приветствовал ее коренастый парень, неуловимо похожий на Илью. Он протянул ей руку, и Наташа приняла рукопожатие.
– Хорошо, – в тон ему ответила она. – Насколько это вообще возможно.
– Знаю, – кивнул тот. – Сочувствую.
Пустые, дежурные слова, но она чуть не расплакалась. Улыбаясь сквозь слезы, оглядела площадь, стариков, торгующих газетами, сосисками, фиалками… «Это мое место, мое детство. Это мое-мое, пусть даже я сбежала отсюда!»
Странные, сентиментальные мысли, удивительное ощущение уюта – как запах родного дома, который невозможно разложить на компоненты.
– Анюту похоронили, – сказала она, разглядывая площадь сквозь цветную призму слез.
– Я знаю. Что ж такое делается… – тихо отозвался таксист. – И почему она…
– Анюту похоронили, – сказала она, разглядывая площадь сквозь цветную призму слез.
– Я знаю. Что ж такое делается… – тихо отозвался таксист. – И почему она…
– Никто не знает почему.
К ним постепенно присоединялись другие таксисты. Наташа не думала, что ее до сих пор тут помнят, и помнят все. Горячие потные руки, такие надежные, сильные… Она вспомнила руки Ильи, руки отца и внезапно расплакалась – сладко, не стыдясь. Все, что женщина подавляла в себе последние дни, вылилось наружу, и ей было хорошо.
– Весной ее видел, – послышалось откуда-то. – Мимо проходила, я ей дал конфетку. Сразу съела.
«И тут ее почитали за блаженную!»
– А похорошела-то как, – говорил тот же голос, – выпрямилась, расцвела… И вот вам!
– Анечка даже замуж собиралась, – раздался другой голос – густой, солидный.
Наташа обернулась. Да, это он – жирный таксист с тонким шрамом через правую щеку. Она помнила его чуть ли не с детства. Частный извоз в те годы еще не легализовали, но этот мужчина всегда дежурил со своей побитой «Ладой» возле самого табло – там, где толпились опоздавшие на электричку пассажиры. В каком-то смысле, он был патриархом здешних частников, которые нынче гордо рисовали на бортах своих машин слова «Такси по вызову» и номер телефона.
– Замуж? – переспросила она. – То есть… Как?
– Ну, тебе-то не надо объяснять, как это делают! – заявил он и добродушно заулыбался. – Сынок здоров?
– Да, но… Моя сестра собиралась замуж?!
– Ну, если это не называется «замуж», тогда не знаю что, – все с той же безмятежной улыбкой отвечал он. – Уж так его обнимала, что будьте нате! И еще, купила обручальные кольца, в ювелирном. У меня там сестра работает.
Он указал через дорогу, на маленький магазин, возле которого со скучающим видом дежурил охранник – в камуфляже и с автоматом наперевес. Однако, несмотря на свой грозный вид, он совершенно не замечал нелегального валютчика в двух метрах от себя и казалось, интересовался только местной популяцией ворон. В данный момент истрепанная в драках ворона пыталась клюнуть в зад рыжую бродячую собаку. Собаке было все равно – она предавалась меланхолии.
– Вам сестра сказала, что Анюта купила кольца?!
– Зачем? – спокойно ответил таксист. – Сама Анюта и сказала, когда мимо шла. Я ее спросил, что прикупила в ювелирном, потому что видел, как она туда вошла. А она достала из сумки коробочку и кольца показала – так, на ходу. А потом спустилась в переход со своим парнем.
– Кто он? – У Наташи сел голос. – Кто?
– А я не знаю кто, – бросил он и устремился к машине, к которой как раз подошел потенциальный клиент. Уже через плечо, садясь за руль, патриарх бросил: – Первый раз его видел!
«Вот вам маленький городок, – подумала она, глядя вслед отъезжающей машине. – Все всё видели, все со всеми в родстве… Но никто ничего не знает, а знает, так не скажет!»
Глава 8
Ювелирный магазин был крохотный – один маленький зальчик, разделенный надвое решеткой. В первой части располагался обмен валюты, во второй – два небольших прилавка с золотом и серебром. Поскольку речь шла об обручальных кольцах, Наташа прошла сразу к золоту.
Бледная молоденькая девушка как раз укладывала в футляр тонкую золотую цепочку. Она артистично продемонстрировала, как золотая змейка скользит по ее тонкой руке, ловко приколола цепочку к картону булавкой, пропустила один конец под резинку и, закрыв футляр, отдала покупательнице. По всему было видно, что свою работу девушка любит и эти несложные, но такие красивые действия, связанные с драгоценными металлами, доставляют ей большое удовольствие.
Покупательница ушла и только тогда Наташа обратилась к продавщице:
– Извините, это не ваш брат водит такси? Там, у станции?
Продавщица испугалась:
– Что с ним случилось?
– Ничего. Он только что сказал, что вы мне можете помочь.
Девушка успокоилась, но по-прежнему недоумевала, и Наташе стоило немалых трудов разъяснить, в чем дело. Продавщица выслушала ее просьбу и едва заметно улыбнулась:
– Как я могу запомнить всех, кто покупает кольца? Это невозможно. У нас тут, знаете, постоянных клиентов немного, это не продуктовый магазин.
И гордым взглядом окинула свое маленькое царство – изумруды, сапфиры, цирконы…
– Но может быть, вы все-таки вспомните мою сестру и этого парня? – настаивала Наташа. – Они были у вас совсем недавно… У вас ведь не так много покупателей!
Продавщица даже обиделась.
– Конечно, дорогие вещи покупают реже, – она указала на витрину, в которой лежали изделия с изумрудами и сапфирами. – Но обручальные кольца, да еще весной, когда сплошные свадьбы…
В ее голосе звучала ирония, но Наташа решила не сдаваться. Последняя зацепка! Возможно, последняя, если только не разговорится Людмила. А если та решит помучить ее и поводить за нос? А если не видела ничего толком, а видела, так неправильно поняла? Что тогда? К кому обратиться?
– И вообще, зачем вам это нужно? – все подозрительней спрашивала девушка. Уже и ее товарка прислушивалась к разговору, постепенно смещаясь в их сторону.
– Дело в том, что женщина, которая купила у вас кольца, недавно умерла, – тихо произнесла Наташа. – Замуж она так и не вышла. Мы даже не знаем, кто был ее жених…
Это произвело впечатление. Продавщица была изумлена:
– Не знаете?! Как этого можно не знать?
– Да вот – не знаем. Я живу в Москве, сестра – здесь, мы редко общались.
– Но тогда в ЗАГСе должно быть заявление! – молниеносно среагировала девушка. – Если она купила кольца, то значит, они и заявление подавали!
«Умница! – воскликнула про себя Наташа. – Я должна была сразу подумать об этом!»
– Так что ступайте лучше в ЗАГС, – посоветовала та. – Даже если на свадьбу не явились, то заявление все равно там, а в нем и имя жениха, и прописка!
Наташу ветром выдуло из магазина. До ЗАГСа было недалеко, и она почти всю дорогу бежала. Ворвалась в вестибюль, чуть не свалив огромную пальму, подвернувшуюся ей на пути, мигом нашла нужный кабинет и нужного человека. Полная брюнетка с лицом восточного типа хладнокровно выслушала ее сбивчивую просьбу, осталась не слишком довольна и заявила, что никаких справок давать не собирается. Пусть эта запыхавшаяся дама идет в милицию. Ей пришлось рассказать ту же историю, что в ювелирном, но с более жалостными и яркими подробностями. Та слушала, хмуря аккуратно выщипанные брови и, казалось, далеко не всему верила. Однако кончилось тем, что она согласилась порыться в бумагах. Наташа ждала, нервно присев на краешек стула.
– Сперва посмотрим за май, – сообщила хозяйка кабинета и развязала тесемки картонной папки. – Да, всякое бывает… Не все являются… Далеко не все… Я бы вам тоже могла порассказать… Вчера тут невеста два часа ждала, и кортеж приехал, и свидетели пришли, а он взял и не явился. Имеет право, по закону… Сами не знают, чего им надо… Бывает, что и невеста в последний момент не явится, передумает… Я насмотрелась…
«Оставила бы свои замечания при себе, – думала Наташа, глядя, как пухлые руки, унизанные кольцами, лениво листают бумаги. – Уж моя сестра явилась бы! Но что-то ей помешало! Кольца купила, бедняжка! Какова деталь – купила их сама! САМА! А вообще-то это должен делать жених. Какие выводы? Сидел без денег! Коробка с деньгами, лакомый кусочек, а вся эта свадьба – только для отвода глаз. Как обокрал, так и смылся… Двойной удар. Это должно быть в мае, в мае…»
– Нету такой фамилии, – сообщила регистраторша. – Посмотрим апрель.
Но ни апрель, ни март тоже не дали никаких результатов. Отчаявшись, Наташа попросила просмотреть и зиму, начиная с января. Она была твердо уверена, что искать следов в более далеком прошлом не стоило. В таком случае, при последней встрече сестра поделилась бы с ней радостью.
– Ничего, – сказала, наконец, брюнетка. – А вы уверены, что они собирались регистрироваться у нас?
– То есть?
– Думаю, жених не из наших мест, а стало быть, он мог назначить регистрацию по месту своего жительства. В Москве, скажем, или в другом районе Московской области. Да где угодно!
Наташа была сражена. Обыскать все ЗАГСы Москвы и области? Поднять все заявления, поступившие за зиму и весну от неявившихся на регистрацию пар, учитывая, что известно только имя невесты?! Кому это под силу?
Она вышла на улицу, чувствуя, что потерпела еще одно поражение. Снова! След показался таким ярким, что на этот раз она почти верила в успех, но нет… «Охочусь за каким-то призраком и ничего о нем не знаю. Знаю одно – он негодяй! И вор впридачу! Позволил девушке купить кольца – позор! И где они теперь? При обыске дома их не нашли, значит, последовали за коробкой с деньгами! Да он ее дочиста обобрал!»
Эта неудача ее обессилила. Мелькнула мысль, которую пытался внушить ей муж, – переложить все хлопоты и подозрения на чужие плечи. Снова пойти к следователю – авось да удастся его чем-то заинтересовать. Но… Где гарантия, что удастся? В самом деле, что случилось? Покончила с собой старая дева. Покончила, судя по всему, добровольно. Есть, конечно, кое-какие доказательства, что она имела любовника и тот ее обокрал. Деньги, кольца… Свидетельство таксиста – тот покажет, что видел ее с парнем. Если повезет, то и Людмила скажет свое слово. И что дальше? Парня будут искать. Обратятся за справкой в ЗАГС, снова опросят соседей, знакомых. И что же выяснят?