- Что здесь произошло? - сбежала с крыльца мама. Повезло, что старшие братья и Георгий уже разъехались, иначе здесь опять была бы толпа народу с неуместными предложениями. - Снова камень? О, нет! - мама увидела кирпич и всплеснула руками. - Испортили такую машину!
- Нет, мама, мы не пострадали, - ехидно буркнула я. - Но спасибо, что спросила.
- Что вы намерены делать дальше? - проигнорировала мой выпад родительница.
- У меня впереди уроки, - я пожала плечами.
- А у меня - ремонт машины, - повторил жест Алекс.
- Вы не собираетесь искать злоумышленника?!
- А смысл?
- Но, Ева, вы могли погибнуть! - воскликнула мама.
- Разве что от страха.
- Ты слишком беспечна!
- Ничего подобного. Мы даже не знаем, кому из нас хочет насолить этот "кирпичный маньяк". Я, конечно, голосую за Шурика - он способен довести до белого каления даже святого...
- Меня зовут "Александр"! - почти не разжимая губ, рыкнул "брательник".
- ...но на самом деле, это может быть кто угодно, - демонстративно повернулась я к нему спиной. - Так какой смысл его искать? Хотел бы нас убить - изобрел бы способ получше, чем бросать камни на крыши машин. Наверняка рано или поздно он сам к нам придет и заявит о претензиях. Вот тогда и поговорим.
- Но к тому времени в доме может не остаться целых стекол!
- Прости, мама, но мне сейчас действительно некогда этим заниматься. У меня первой парой - контрольная по математике. А я и так опаздываю.
С этими словами я забросила сумку на плечо, послала родительнице воздушный поцелуй и побежала к воротам. Алекс, ни слова не говоря, потопал следом - предупредить охрану о приезде эвакуатора. По дороге я заскочила в гараж и выкатила свой старый велосипед. Мотоциклом с некоторых пор мне пользоваться запрещалось.
- Ева, - Алекс решил напоследок поиграть в брата и положил руку на руль. - Будь осторожна.
- Я же ведьма, - подмигнула я в ответ. - Что со мной станется?
Шурик покачал головой и пошел в сторону охранной будки, а я выкатила велосипед к маленькой неприметной калитке... и только успела подтолкнуть его к дороге, как с неба упал третий кирпич. Взвизгнув, я отпрыгнула от покореженного транспорта: заднее колесо подбросило в воздух, искривленный руль прижало к земле, раму прогнуло почти до педалей. Схватившись за сердце, я несколько секунд смотрела на изничтоженный велосипед, потом рванула обратно к дому.
Мамы с ее мартини на крыльце уже, к счастью, не было, зато туда на крейсерской скорости приближался Алекс. Очень, очень недовольный Алекс. Я его таким видела один раз в жизни, но на этот раз он злился не на меня:
- Можешь расслабиться, - рыкнул "брат", передо мной врываясь в дом. - Этот маньяк охотится не за тобой.
- Ты удивишься, но я хотела сказать то же самое!
- Твой камень тоже вылетел из леса? - остановился Алекс.
- Нет. Но такое впечатление, что его швырнули из самолета. Там даже кратер в земле остался.
- Кем бы ни был наш снайпер, он не шутит, - нахмурился парень. - Мой кирпич пропахал траншею в полметра глубиной и выбил пласт забора.
- Тебя не задело?
- Ты вообще слышала, что я сказал? Камень выбил пласт бетонного забора! Если бы меня задело - я бы умер!
- Нужно разобраться с этим уродом, - скрестила я руки на груди. - Он явно пытается что-то сказать, но пока мы поймем - что именно, он нас обоих угробит. Только я не представляю, с чего начинать. Я уже исследовала свой кирпич - никаких меток, отпечатков. Единственная зацепка - все стройматериалы изготовлены на одном заводе. У тебя случайно нет знакомых магов-грузчиков?
Алекс ответил выразительным сопением. Ну, конечно! Как я могла язвить в такой момент? Вот он, например, и в обычное-то время сдержаннее манекена, а уж в момент опасности... Да его лицом орехи колоть можно - так мышцы напряжены.
- Предлагаю воспользоваться помощью твоих демонов.
- Предлагаю заглянуть в книгу Знаний.
Мы посмотрели друг на друга и синхронно кивнули:
- Неси книгу, - приказал "братец". - Встретимся в подвале.
"Когда все закончится, нужно не забыть подарить ему словарь вежливых обращений..." - подумала я, тихонько заглядывая в мамину комнату. Ага. Книга на месте, метлы нет. Опять родительница "на подвиги" отправилась. Не успела дочь выйти за порог - а мамы и след простыл. Когда она станет хоть чуточку ответственнее?
Подхватив тяжелую книгу в черном кожаном переплете с тесненными золотыми буквами и фамильным гербом на обложке, я прикрыла дверь и поспешила в подвал. Как и следовало ожидать, Алекс уже был там и тщательно выводил на песке руну вызова. Я положила книгу на треногу и замерла в ожидании.
- Демон поиска Румаж, призываю тебя!
Руна вспыхнула серебристым светом и поверх линий легла уже знакомая мне потрепанная колода карт. Очень символично. Как и моя книга, Румаж не давал прямых ответов. Так что обращение за помощью к нему и, правда, было похоже на карточное гадание.
- Ладно, - подхватил колоду Алекс, - посмотрим, от кого сегодня будет больше проку. Задавай вопрос!
Честно говоря, я призадумалась. Вот что в таких случаях нужно спрашивать? "Кто маньяк"? Зная Румажа, ответ будет: "Враг". "Как найти"? - "Искать". "Что хочет"? - "Сообщить", "Почему именно кирпич"? - "Потому что бьет сильнее". Блин, если разобраться, эта колода - совершенно бесполезный демон. Еще и вопросов можно задавать не более одного за раз. И я отлично знала, кто будет виноват, если предоставленный ответ Алексу не понравится.
- Ладно, была-ни-была: что означает кирпич?
Шурик послушно перевернул первую карту:
- Предупреждение. И как нам это поможет?
- Не знаю, - я подошла к книге и погладила переплет. Затрепетали страницы, и артефакт раскрылся ровно в середине. Он всегда открывался на середине, только записи менялись в соответствии с вопросом.
- Что пишет? - заглянул Алекс мне через плечо.
- Немного из законов Шариата, - скользнула я глазами по тексту. - Страшная религия. Но максимум, что нам грозит, исходя из этой статьи, - это восемьдесят плетей.
- За что? - удивился Алекс. Я саркастично изогнула бровь:
- Сам подумай.
- А...хм, - догадался "братец". - Ладно, погугли еще.
- Еще какой-то выдуманный русский с помощью камня утопил собачку.
- Там же, вроде, не кирпич был? - напряг память Алекс.
- А если смотреть образно? Может, нас попытаются утопить?
В ответ "брат" так красочно изогнул бровь, что я засмущалась:
- Ладно. Признаю: идея не ахти. Но больше в книге ничего нет. Если, конечно, ты не хотел узнать способы изготовления кирпичей.
Он отмахнулся и задумался, держась пальцами за подбородок. Не знаю... я когда-то пытался в такой же позе поразмышлять - только рука затекла.
- Значит так, - наконец, соизволил озвучить свой гениальный план Шурик. - Есть у меня одна идейка... попробую поговорить с духом леса. Может, он видел, кто из его чащи бросил этот чертов кирпич. А ты пока сиди дома!
И приготовился выслушать мою реплику. Что ж, я не стала его разочаровывать:
- Я не согласна!
- Кто бы сомневался... - закатил глаза парень.
- Шурик, правда: у меня сегодня срез по экономической теории и зачет по теологии. Мне действительно нужно на пары.
- Пересдашь! - категорично заявил "брат". В такие минуты он был точной копией своего отца. С той лишь разницей, что я не была его долгожданной дочерью, и у него не было смысла идти у меня на поводу. - Ты отличница - тебе позволят. К тому же, на сей раз у тебя есть уважительная причина.
- Алекс!
- Ева, ты все слышала.
- Но...
- Я сказал "Нет"! - и он, развернувшись на каблуках, почти вылетел из подвала.
Ну, почему все люди как люди, а с этим никогда нельзя договориться?!
Скорчив рожу в сторону двери, я на цыпочках, озираясь как неопытный воришка, пробралась к себе в комнату, достала из шкафа метлу и распахнула окно. Диплодок поднял сонную морду, равнодушно посмотрел как хозяйка, щелкнув пальцами, растаяла в воздухе, накрывшись пеленой невидимости, и под тихий скрип оконной рамы положил голову обратно на лапы. Алекс, конечно, будет злой, как восставший зомби, но по сравнению с мегерой, преподававшей у нас экономическую теорию - это не так уж и страшно.
В универе на меня, в коротенькой маечке, старых джинсах, бутсах на толстой подошве и метлой на плече, смотрели несколько... удивленно. Но предложить, например, пролететь немного дальше и добровольно сдаться в заботливые руки санитаров психбольницы, никто не решился. Правда, уборщица случайно приняла мой транспорт, аккуратно поставленный в уголок кабинета, за свой рабочий инструмент - пришлось со скандалом отбирать. Ведьмовской метлой чистить пол - это же все равно, что гвозди микроскопом забивать. Еще и тетка попалась жуть какая упрямая - пришлось на нее еда ли не все известные ругательства извести, пока от метлы отцепилась.
Хотя, если учитывать, что я в любой момент ожидала получить камнем в темечко - день прошел отлично. Теорию экономическую сдала, зачет получила, даже в библиотеке поработала в свое удовольствие - никто не стоял над душой и не требовал заканчивать "сию минуту, Ева!"
К вечеру я успела поверить, что "маньяк" сдался и кирпичей больше не будет. Рано обрадовалась! Пока летела по городу, всё действительно было мирно и спокойно. А вот стоило пересечь черту леса... Какое счастье, что я в свое время "прокачала" метлу по скорости и маневренности! Если бы не эти новомодные "девайсы", вставленные в прутья и рунами испещрившие древко, в жизни бы я не ушла от такого камнепада. Проклятый "предупредитель" будто взбесился - я такими зигзагами никогда раньше не летала и, надеюсь, никогда больше не полечу. Ныряя к земле и подымаясь к облакам, собирая в волосах листву буквально всех сортов, раздирая на клочья майку и долбя в джинсах всё новые дыры, я стрелой пронеслась над лесом и буквально свалилась в объятия любимому "братишке".
- Архон! - крикнул Шурик, вскидывая вверх руку. Демон, как всегда, отреагировал незамедлительно, накрывая нас непробиваемой "крышей" в виде древнеримского квадратного щита с человеческий рост. Я сглотнула: хорошо, что Алекса не было видно до последней секунды. Боюсь, в ином случае я бы не выдержала и свернула в лес наматывать круги дальше. Злобный взгляд Шурика лично меня пугал гораздо сильнее какого-то там маньяка. Сейчас парень не набросился на меня лишь потому, что удерживал на руке довольно увесистую защиту, к тому же бомбардируемую кирпичами. И я с ужасом представляла, что будет, когда "маньяк" посчитает свой долг выполненным и скроется. В то, что сегодня меня ждет прощение или хотя бы быстрая смерть - верилось с трудом. Недаром он так плотно прижимал меня за талию к своему боку - боялся, что сбегу.
Последний кирпич ударил в щит, раскололся и осыпался на землю. Алекс постоял еще с полминуты, удерживая Архона над нашими головами, и только когда удар не повторился, позволил демону уйти.
На меня опустили потемневший взгляд. Я сглотнула, намереваясь драться до последнего. Древко метлы дрогнуло в ладонях - ей тоже не хотелось умирать от рук Заклинателя. Но вместо немедленной смерти Алекс, видимо, решил сначала поиграть на моих нервах. Потому что, ни слова не говоря, протащил меня к дому, а оттуда - через парадный вход, гостиную, под удивленными взглядами ужинавшей семьи, в комнату.
- Я есть хочу, - робко вякнула я. А чего уже боятся? Все равно хуже не будет.
Дверь захлопнулась с таким звуком, что, будь она сделана из более дешевого материала, - точно вывалилась бы наружу. Вместе с петлями. Я вздохнула. Ждать помощи от семьи не приходилось - они давно привыкли к нашим с Алексом нестандартным отношениям. Чтобы рассчитывать на милость самого Алекса, нужно было быть куда большей оптимисткой. Потому, отложив метлу, я еще раз скорбно вздохнула над своей горькой участью домашнего пленника и достала из загашника шоколадку.
Буквально после первого же укуса дверь отворилась вновь. Мрачный Алекс посмотрел на картину: "Ева с набитым ртом пытается изобразить раскаяние", молча поставил на стол поднос с куриной грудкой, салатом и чашкой чая, и так же молча удалился.
- Черт, - пискнула я, проглатывая шоколад. До чего неудачно получилось...
Диплодок ткнулся влажным носом в ладонь. Я тоскливо улыбнулась в ответ:
- Ладно. Завтра обязательно с ним поговорю! Надеюсь, к тому времени он успокоится...
Впрочем, до завтра ждать не пришлось. Около двух пополуночи мне захотелось пить. Спустив ноги с кровати, я сонным взглядом обвела комнату - доберман посапывал у двери, окно было приоткрыто, Азриэль пушистым ковриком маскировался на стенке. Я только успела подумать, какого черта демон Алекса опять делает в моей спальне, как в поле зрение попало большое кресло с широкими быльцами. Оно стояло в дальнем углу комнаты, спрятанное от лунного света, и я не сразу сообразила, в чем подвох. Пока не разглядела силуэт "братца", дремлющего в моем любимом представителе мягкой мебели.
Губы невольно растянулись в улыбке - охраняет. И когда только успел прокрасться? Диплодок ведь от двери не отходил. Неужели через окно?
Подобрав полы длинной кружевной сорочки, я тенью приблизилась к креслу и нахально забралась Алексу на колени. Он глубоко вздохнул и, не открывая глаз, притянул меня ближе. В его руках сразу стало так тепло и уютно, что я положила голову ему на плечо и прошептала:
- Все еще сердишься?
- Да, - коротко ответил он.
- Упрямец, - улыбнулась я, и потерлась щекой о его грудь.
- Смутьянка, - привычно буркнул он, легко целуя меня в макушку.
Утром я проснулась в своей постели, закутанная в одеяло как в кокон, и в гордом одиночестве. Это означало только одно - пощады не будет. А вчера все так хорошо начиналось...
И в университете был выходной. Могла бы хоть на парах отсидеться. Впрочем, кого я обманываю? Скрыться от нравоучений Алекса так же реально, как переждать атомный взрыв на чердаке. Опечалившись и, склонив буйную головушку по примеру сказочного царевича (авось, прибежит какой-нибудь Серый Волк и разберется со всеми моими проблемами?), я отправилась умываться. Раз от судьбы все равно не уйти, предпочитаю принять ее удары в чистом виде. И как можно скорее - терпеть не могу мучиться ожиданием!
Это бы, конечно, звучало куда более убедительно, не потрать я на одевание ровно пятьдесят минут. Когда уже и Диплодок стал скептически поглядывать на часы, я похлопала ладонью по бедру, призывая верного добермана следовать за собой (исключительно для моральной поддержки), и отправилась на кухню.
Он сидел за столом, пил кофе и внимательно рассматривал экран планшета. На меня, когда я вошла, даже глаз не поднял. Лучше бы он кричал! Потому что от царившей на кухне тишины, приправленной буйством моей нездоровой фантазии, хотелось закопаться в подвале.
А вообще-то, это он во всем виноват! Я ему что, спаниель какой-нибудь, чтобы мной командовать? "Ева, место! Ева, сидеть! Ева, фу!" У меня, между прочим, есть свое мнение касательно всего происходящего. И я прекрасно знаю, как опасно летать на метле над городом, особенно когда на тебя охотится любитель пошвыряться камнями. Но после того как мне раздолбали велосипед и Алекс отказался везти на занятия, какой оставался выбор?!
Я стиснула кулачки: да! Это целиком и полностью его вина. И если бы меня убили в том лесу - то исключительно по его милости!
Пыхтя обиженным ежиком (Алекс даже голову от планшета приподнял и несколько удивленным взглядом на меня покосился), я обогнула стол, уставилась на него во все глаза под сведенными на переносице бровями и выдала:
- Э...!
- Очень информативно, - отхлебнул кофе мой домашний упырь.
- Я хотела сказать... - неуверенно продолжила я, но заметила на экране IPad знакомые буквы и малодушно сменила тему. - Что ты читаешь?
- Нет-нет, - усмехнулся "братец", переворачивая планшет, чтобы его содержимое меня не отвлекало. - Я хочу тебя послушать.
И замер с этим дурацким выражением лица, когда хочется одновременно провалиться сквозь землю и врезать посильнее. Набрав воздуха и буквально чувствуя, как горят щеки, я рявкнула:
- Ты не имеешь права злиться на меня за вчерашний полет.
- А я не злюсь, - пожал плечами Алекс. - С чего бы? Ты повела себя безрассудно, но вполне предсказуемо. В следующий раз я не стану полагаться на твою совесть, просто запру в комнате и поставлю Бестиара охранять периметр.
- Ты готов призвать Бестиара, чтобы меня сторожить?! - ахнула я.
- Чтобы спасти твою жизнь? Да. Готов!
Я улыбнулась: это одновременно было самым романтичным и самым грозным, что мне доводилось от него слышать. Потянувшись, я обняла Алекса за шею, чмокнула в щеку и прошептала:
- Не рискуй с Бестиаром. Я сумею его обмануть. Он слишком буквально понимает команды.
- И не только он! - вдруг отстранился Алекс.
- Что? У тебя появилась идея?
- Да пришло тут в голову... Если мы тоже слишком буквально рассматриваем это предупреждение? Дух леса сказал, что в последнее время земля частенько содрогается. Что лесу не нравятся звуки, которые с каждым днем становятся все ближе, и деревья чувствуют угрозу. Я еще удивился: с чего бы им опасаться кирпичей?
- Верно! - взмахнула руками я. - И лес не стал бы реагировать на вмешательство человека, только волшебника! Или демона...
- А если совместить все в кучу: камни, магию и содрогание почвы, мы получим...
- Големов!
Мы с Алексом замерли посреди кухни, глядя друг на друга и осознавая масштабы грядущей катастрофы.
- Пушной зверек! - культурно выдала я.
- Пиз*ец! - без обиняков поддакнул "братец".
Вообще-то, для ведьмы и Заклинателя голем - не самый страшный противник. Ну, массивный, ну, каменный - главное, под удар не попасть. Магией големы не владеют, умом не блещут, обычно их используют для выполнения одного-двух заданий, требующих значительной затраты физической силы, и "усыпляют". Можно, конечно, и подольше при себе оставить - в виде тарана, например, или вешалки для одежды, - но это уже отдельный вид извращений. Магию големы потребляют нещадно, а спектр доступных для выполнения задач крайне мал. Ими даже не повоюешь особо - каменный истукан будет бежать в заданном направлении, без разбору топча своих и чужих, пока какой-нибудь ушлый вояка не отделит от массивного тела крошечную головку. И оставит голем после себя груду булыжников, прекрасно подходящих для вражеской баррикады, и истощенного мага в придачу. Нет, с точки зрения экономии магических сил, таран - самое лучшее применение для каменных существ. И мы с Алексом были именно теми "великими чародеями", которые не особо боялись столкнуться в битве с кучкой ожившего камня.