- Пушной зверек! - культурно выдала я.
- Пиз*ец! - без обиняков поддакнул "братец".
Вообще-то, для ведьмы и Заклинателя голем - не самый страшный противник. Ну, массивный, ну, каменный - главное, под удар не попасть. Магией големы не владеют, умом не блещут, обычно их используют для выполнения одного-двух заданий, требующих значительной затраты физической силы, и "усыпляют". Можно, конечно, и подольше при себе оставить - в виде тарана, например, или вешалки для одежды, - но это уже отдельный вид извращений. Магию големы потребляют нещадно, а спектр доступных для выполнения задач крайне мал. Ими даже не повоюешь особо - каменный истукан будет бежать в заданном направлении, без разбору топча своих и чужих, пока какой-нибудь ушлый вояка не отделит от массивного тела крошечную головку. И оставит голем после себя груду булыжников, прекрасно подходящих для вражеской баррикады, и истощенного мага в придачу. Нет, с точки зрения экономии магических сил, таран - самое лучшее применение для каменных существ. И мы с Алексом были именно теми "великими чародеями", которые не особо боялись столкнуться в битве с кучкой ожившего камня.
Другой вопрос: как это самую "кучу" скрыть от семьи? Троица смертных будет несколько удивлена баталией на заднем дворе поместья, если неизвестный чародей пригонит сюда свое войско. А ведь лес уже учуял вибрации, значит, големы на подходе. Еще и кирпичи эти за территорию особняка не выпускают! Похоже, кто-то уже наметил арену для боевых действий и не желает, чтобы мы случайно поломали его планы. Ну, да, обидно! Пришел сражаться, а противника нет дома!
- Что будем делать?
- Я думаю.
- Он здесь камня на камне не оставит, если заявится!
- Погоди минуту.
- Хотя нет, камней как раз будет в достатке, - я нервно усмехнулась, и Алекс не выдержал:
- Хватит паниковать! Все не так плохо. В худшем случае, я вызову джинна...
- И только усугубишь ситуацию, - буркнула я, прекрасно помня, чем закончилась наша последняя попытка управиться с непокорным восточным духом. Повторять подвиг почему-то не хотелось. "Брат" скептически изогнул бровь:
- У тебя есть предложения получше?
- Любое предложение - лучше, если в нем не фигурирует джинн! Да и выбора особого у нас нет. Если мы не хотим, чтобы "маньяк" пришел к нам, мы должны найти его первыми!
- Не думал, что у тебя бронебойная голова.
- Разве твой щит не сможет нас защитить?
- Ты действительно хочешь рискнуть?
- Я не хочу, чтобы под раздачу попало твое семейство, - со вздохом призналась я. Да! Может, последние полтора года я и живу в сумасшедшем доме, но как-то успела уже к нему привыкнуть.
- Очень благородно, - хмыкнул Алекс. - Допустим, из дома я тебя выведу. А дальше? Где искать нашего чародея? Или ты думаешь, в современных каменных джунглях нельзя спрятать парочку големов?
- Вот именно, что в городе их спрятать нельзя. А на стройке, к примеру, можно.
- Да! Ты сильно упростила задачу! - ехидству Шурика не было границ. - У меня здоровья не хватит оббегать с тобой и Архоном все окрестные стройки.
- Это необязательно, - воодушевилась я. - Големы не умеют быстро перемещаться. Магически их тоже таскать нельзя - такой вес портал не выдержит.
- И демонами пользоваться невыгодно: если хватит сил призвать достаточно могущественного, чтобы перенести пару-тройку оживших исполинов, легче с его же помощью нас и атаковать, - кивнул Алекс.
- Верно! Как давно земля стала содрогаться?
- Два дня назад.
- С учетом средней скорости продвижения голема, нам нужны стройки на расстоянии... - я запнулась, напряженно перебирая пальцы на руках в судорожных попытках высчитать результат детской задачки. Шурик фыркнул:
- Расслабься уже. Тоже мне, математик... Пять километров. Если предположить, что големы направляются сюда, нам нужно проверить стройки в радиусе пяти километров. Это все равно много.
- Но у нас есть подсказка! - подпрыгнула я. - Неси кирпич!
Алекс кивнул и быстро покинул кухню. Молодец! Когда нужно, умеет понимать с полуслова и не задает лишних вопросов.
Книга лежала на привычном месте. Схватив притащенный Алексом кирпич, я положила его на страницы и спросила:
- Где он был изготовлен?
- Напомни еще разок, по какому принципу работает твоя книга? - недоверчиво уточнил "братец".
- Она хранит знания каждого человека, когда-либо жившего на планете. А еще - весь опыт предыдущих поколений рода Моргалис.
Книга замерцала и выдала нам карту. Большую, красивую, на весь разворот. В уголке проступила дата ее создания - пятьсот четырнадцатый год нашей эры. Алекс поднял на меня мрачный взгляд.
- Я не говорила, что ответ будет удобоваримым, - скороговоркой оправдалась я и рявкнула книге. - Издеваешься, да?! Координаты gps давай!
Печатное изделие подчинилось почти мгновенно, словно только этого приказа и ждало.
- Кажется, от твоей семейки она получила еще и гадкий характер, - хмыкнул "брат". Я резко захлопнула книгу и буркнула, исподволь буравя взглядом этого юмориста:
- Полетели?
- А пешком?
- Почти три мили, Шурик! Я, по-твоему, кто? Марафонец?
- На метле не полечу!
- Почему? - наивно уточнила я. Алекс вперил в меня мрачный взгляд и процедил:
- Потому что метла - это узкая палка между ногами! Вот "почему"!
- Тогда летим в ступе!
- Откуда у тебя ступа?
- Я - потомственная ведьма! Это мой обязательный реквизит.
- Ладно, - сдался Алекс. - Показывай ступу.
Я победно ухмыльнулась. С одной стороны, выбора у него не было: запасной "бетмобиль", который не жалко было бы разбить в борьбе за добро и справедливость, в гараже не завалялся, а топать три мили пешкодралом я отказывалась категорически. С другой: он настолько не любил мои ведьмовские штучки, что мог согласиться на что угодно, лишь бы не на них. Даже на помощь одного из своих демонов, хотя Заклинатель, как никто, понимал возможные риски. К счастью, здравый смысл победил и я торжественно "выгнала" из сарайчика большую бадью с пестом и помелом.
- Ты уверена, что она выдержит двоих? - скептически скривился Алекс.
- Еще как! - бодро ответила я. Получилось даже увереннее, чем я хотела. Наверное, поэтому "брат" как-то подозрительно нахмурился и пнул ступу ногой. Я зарычала.
- Ну, вот! - хмыкнул Шурик. - Стоило появиться атрибуту, как показалась миру твоя истинная сущность. Потомственная бабка-Ежка. А где кривой нос, и почему все зубы на месте?
- Смешно, - мрачно буркнула я, аккуратно залезая в ступу. Она была стандартная, одноместная, с грузоподъемностью в двести кило и улучшенной системой навигации. Алекс этого мог и не оценить, а вот я отлично помнила, что моя первая ступа ходила под ногами ходуном. Учитывая, что ее бортики едва достигали моих колен, лететь в эдаком деревянном тазу было все равно, что кататься на сноуборде. С той лишь разницей, что выпрыгнуть из ступы во время полета было невозможно. Страшно вспомнить, сколько кустов я протаранила, пока научилась удерживать равновесие!
С тех пор прошло пятнадцать лет. Магические технологии здорово шагнули вперед. И если моя бабка летала едва ли не на поставленном вертикально бревне, в моей ступе уже можно было уместиться по пояс. Даже специальные крепления для ступней придумали, чтобы пальцами в бортик не упираться.
Отставив за ненадобностью помело (оно всегда продавалось в комплекте со ступой, хотя не представляю, кому сейчас могло понадобиться заметать им следы), я прыгнула в посудину и махнула Алексу. Он скрестил руки на груди, выражая некоторое недоверие по отношению к моему транспортному средству:
- По-моему, мы туда оба не поместимся.
Я огляделась: ну да, тесновато. Ступа-то на одного человека рассчитана. Зато быстро.
- Слушай ты, любитель комфорта, не прикидывайся Богданом и забирайся ко мне.
Шурик фыркнул, видимо, представил своего братца-метросексуала, внутренне содрогнулся и полез в транспорт. Покряхтел сзади, пристроился кое-как и вцепился обеими руками в бортик перед моим животом. Я оказалась зажата в его напряженных руках, не говоря уже о том, какая бугристая и сконцентрированная "стенка" напирала со спины. Наверное, надеялся в случае чего тут же сигануть за борт. И меня прихватить за компанию. Наивный.
Помело щелкнуло и сдвинулось немного вправо. Все! Груз, мы то есть, намертво зафиксирован внутри ступы.
- Что это было? - подозрительно уточнил Алекс.
- Ты когда-нибудь катался на серфе? - осторожно полюбопытствовала я.
- Конечно. А зачем тебе?
- Ну... Вспоминай навык.
И взмахнула пестом.
- Ёкарный бабай!!! - взвыл Алекс, заваливаясь на спину. Ступа послушно скользнула днищем вверх, и я всем весом навалилась на передний бортик.
- Равновесие! - заорала в надежде достучаться до "братца". - Держи равновесие!
- Равновесие! - заорала в надежде достучаться до "братца". - Держи равновесие!
Он дернулся вперед, попытался схватиться за край "сосуда", но промахнулся и почти выбил у меня из рук пест.
- Мама... - пискнула я, уходя в крутой вираж. Ступа честно повторяла движения "руля", а у меня не получалось удерживать его в горизонтальном положении. Нас подбрасывало вверх и уносило в пике к земле, крутило спиралью и трясло как на взбешенном драконе. Алекс вцепился в бортики так сильно, что побелели пальцы и, крепко сжав зубы, глядел вперед круглыми, полными ужаса глазами. Со встопорщенной прической и выгнутой калачом спиной, он походил на большого перепуганного кота. Я даже улыбнулась от такого сходства. Попытка его успокоить закончилась прикушенным языком и абсолютным нежеланием в дальнейшем совершать благие поступки.
Когда мне, наконец, удалось выровнять ступу, оказалось, что мы отлетели от дома на порядочное расстояние и, как ни странно, даже в нужном направлении.
- Если я когда-нибудь опять захочу покататься на вашем ведьмовском транспорте, сделай одолжение, убей меня сразу, - хрипло выдохнул Алекс мне в ухо. Я улыбнулась, постепенно набирая скорость. Мы летели на запад, туда, где брал свои стройматериалы наш кирпичный маньяк, и где был хоть какой-то шанс определить его таинственную личность. "Братец" раскрыл над головой щит и старательно высматривал кирпичи. Я вела ступу, пытаясь удерживать ее параллельно земле и не заваливаться на бок. Придерживая свободной рукой меня за талию, Алекс быстро приноровился повторять за мной движения и почти не мешал. Не прошло и четверти часа, как мы прибыли на обозначенную стройку. За все время на нас не бросился ни один кирпич. Я сочла это хорошим знаком. Пока не поняла - маньяк не швырялся камнями лишь потому, что берег заряды к нашему прибытию.
И мы, два отчаянных "храбреца", его не разочаровали.
Стройка была самая обыкновенная. Таких в последнее время в нашем районе наплодилось с вагон и маленькую тележку - когда какой-нибудь мажор покупал участок в пару-тройку гектаров посреди чистого поля и в течении нескольких лет друг за дружкой возводил на нем с десяток многоэтажек. Пока здесь достраивалась только первая, так что всего ужаса вмешательства человека в свою вотчину природа осознать не успела. Где-то вдалеке, почти на горизонте, кучковались дачные участки, позади широкой полосой расстилался лес, а перед нами пугал своим ущербным видом скелет новорожденного дома. Зеленый забор по периметру заботливо охранял место строительных действий от посягательств любопытных. С противоположной стороны наверняка были большие ворота с охраной, с нашей - только три выпавшие доски, сквозь которые мы, негордые, и вошли на территорию.
И вот тут-то в нас полетел камень. И не просто камень, а настоящий валун, весом в центнер.
- Либо у нашего маньяка изменился стиль... - проорала я, падая за кирпичную кладку и наблюдая, как по Архону - демону Алекса, осыпается каменная крошка.
- ...либо это не наш маньяк, - закончил мысль "брат". - Там четыре голема и один колдун.
- Ты успел их посчитать?!
- Я чую магию призыва.
- И что будем делать?
- Ну... - протянул Алекс, движением запястья вызывая Архаира - демона, умеющего превращаться в любое оружие и бьющего без промаха. Всегда мечтала именно о такой "игрушке". Понятия не имею, почему - с оружием я управлялась из рук вон плохо, но все равно хотелось. Вот такая она, таинственная женская "прихоть"... На сей раз Архаир явился в образе двуручного меча. - Ты ведь хотела повоевать? Оставляю тебе мага. Иди - и воюй! Големов беру на себя. Поехали.
И выскочил на открытую местность. Я проводила его глазами, в который раз восхищаясь ловкостью, с которой Алекс уворачивался от могучих ударов каменных изваяний, и силой, с которой рубил его меч. Потом перехватила поудобнее свой пест и осторожно выползла из укрытия.
Колдун - высокий худощавый мужчина с садисткой ухмылкой наблюдал за сражением. Казалось, он был абсолютно уверен в своей победе, хотя Шурик двигался легко и слишком быстро для големов. И лишь погодя я поняла, в чем дело: у падлы-чародея был припрятан козырь в рукаве. Каркас зародыша многоэтажки дрогнул, пошатнулся и с ужасным скрежетом потянул железные прутья к моему "братцу". Колдун захохотал:
- Отдай мне книгу Знаний!
Я чуть не сплюнула: опять двадцать пять! Далась им моя книга! Нет, я понимаю, конечно: информация всегда была весьма ценным активом, но лично мне книга за все время ничего хорошего не принесла. Я же в нее заглядываю только для того, чтобы выяснить, какой кретин в очередной раз пытается ее похитить! Наградили предки артефактом, мать его...
- Книгу Знаний можно получить только добровольно! - крикнул в ответ Алекс. При всех своих прыжках он даже не запыхался! Я бы на месте колдуна этому внимание уделила и начала волноваться.
- Скажи что-то, чего я не знаю! - возопил тот.
- И только член семьи Моргалис может ее подарить!
- Ха-ха! Они подарят! Обязательно подарят. Им только стимул нужен. Как думаешь, жизнь младшего сына Георгия Соколова подойдет?!
- Сильно в этом сомневаюсь, - буркнула я, с размаху припечатывая пестом колдуна по маковке. Он даже пискнуть не успел - так и повалился ничком в траву. Я чуть не выругалась: и это называется "битва"?!
Алекс сделал мечом широкую дугу, уложил второго голема, и успел мне подмигнуть, прежде чем железные прутья его настигли. Бросившись к чересчур прыткому врагу, они на мгновение раскрылись "зонтиком" и буквально погребли его под собой.
- Шурик! - рванула я к "брату".
Оставшаяся пара големов развернулась и молчаливыми каменными куклами с поразительной для них скоростью, метнулась ко мне. Вот тут уже пестом не помахаешь: без толку. Ахнув, я припустилась по стройке. Грохот внутри железной "сети" подсказывал, что Алекс живее всех живых и вот-вот вырвется на свободу. То есть, шанс на то, что он освободиться и поможет до того, как меня раскатают по фундаменту - оставался. Нужно было только дать ему время, и я сконцентрировалась на своем марафоне, решив убегать до последнего.
Не знаю, из чего колдун наклепал своих кукол, но мчались они как ломовые кони. Да и по остальным параметрам явно были в более выгодном положении, потому что холмы и рытвины стройки мне приходилось перепрыгивать, а иногда и перелезать, теряя время и силы. Они же бежали вообще не разбирая дороги, сшибая по пути тележки и тараня насыпи.
Внезапно, буквально под ногами, появился маленький кудлатый чертенок. Вернее, это мне он сначала таким показался, и я не преминула ему тут же об этом сообщить. Несчастный аж скукожился под моим недовольным взглядом (а нечего было пугать ведьму!), но быстро взял себя в руки:
- Сюда, госпожа!
Решив, что хуже не будет, потому что просто некуда, я резко поменяла направление и поскакала в сторону пленивших Алекса прутьев. "Кузя", как я окрестила домовенка, ловко петлял по бездорожью, а я в точности повторяла его движения, уже даже не глядя по сторонам. В какой-то момент, контуженным котенком перелетая очередной холм гальки, едва не вписалась головой в низкую поперечную балку. В последний миг успела наклониться и побежала дальше, так и согнувшись в пояснице, как столетняя бабка с запущенным радикулитом. Жуткий грохот позади заставил оглянуться - один голем, не рассчитав силы, попытался боднуть металлическое изделие и жестоко поплатился за это. Балку погнул основательно, но каменная голова не была рассчитана на соревнование с хорошей сталью, не выдержали подобного обращения и рассыпались крошкой.
Я победоносно ухмыльнулась, глядя, как оседает на пол огромное тело. И вот тут-то удача решила надо мной подшутить. Холм, на который я как раз взбиралась, параллельно разглядывая погибшую тушу голема, закончился, земля резко исчезла из-под ног, и я кубарем полетела вниз - туда, где Алекс как раз вырубал себе проход из железной клетки. От удара о прутья перехватило дыхание, и пока я пыталась его выровнять, потеряла несколько драгоценных секунд.
- Ева! - заорал "брат", перерубив несколько "щупалец" каркаса и теперь всеми силами пытаясь их отогнуть. Железные копья вошли в землю почти на метр и о том, чтобы их вырвать - речи быть не могло. А я сидела на земле, собирала глаза в кучу и судорожно соображала, в какую сторону нужно продолжать бег. Голем, которых почему-то передо мной сейчас было аж три штуки, уже занес каменную руку, и я поняла - вот и пришел миг, когда остается только расслабиться и получать удовольствие.
"Ну, хоть с предками повидаюсь..." - пришла в голову оптимистичная мысль. Правда, когда они узнают, что я погибла от рук обычного истукана - организуют мне ад даже в раю.
- Эй ты, страшный каменный зверь! - раздался вдруг сбоку тонкий попискивающий голосок.
- Кузя? - недоверчиво уточнила я.
Домовенок размахнулся и швырнул в голема мелкий камушек. Попал в колено, но этого было достаточно, чтобы истукан опустил руку и молча развернулся к новому врагу. Правильно: его хозяин крепко спал, а единственный инстинкт, работающий у големов без сбоя, гласил о том, что он должен уничтожать ближайшего врага, способного ему навредить. Я полулежала на земле и выглядела как никогда беспомощной. Домовенок бросался камнями - значит, от него нужно было избавиться в первую очередь.