Саша вернулся на металлическую платформу, только теперь это была не поисковая программа, а какой-то информационный банк. Прямо перед Барковым появилось объемное изображение непонятного объекта. На первый взгляд он выглядел как нечто среднее между гигантским морским ежом и плавучей миной. Стальной шар примерно метрового диаметра со множеством толстых конусообразных «иголок» медленно вращался вокруг вертикальной оси, удерживаясь всего на одной из своих игл.
Барков сделал пару шагов по ходу вращения объекта, присел, затем встал и осторожно протянул к нему руку. Одна из иголок вытянулась, казалось, так же осторожно и плавно, перетекая, будто ртуть, и превратилась в подобие человеческой руки. Саша сжал кулак. «Ртутная рука» повторила его движение. Барков растопырил пальцы. Трансформированная игла сделала то же. Другие «отростки» за это время сменили в общей сложности примерно сотню различных ипостасей, успев превратиться на мгновение в массу предметов — от ножа до лазерного резака. Это было занятно.
«Оболочка из дестабилизированного М-излучением металла», — прокомментировал знакомый скрипучий голос.
«Давно не слышал твоего волшебного баритона, „Сокол“. Вот, значит, для чего на секретных заводах были установлены М-излучатели. Чтобы ковать броню для этих штуковин. Кстати, каков реальный размер этого „ежа“?»
«Тысячная доля миллиметра. „Еж“ — некорректное название. Это многофункциональный робот, управляемый М-процессором технологической линейки С2Н».
«Очень интересно. Это и есть главный секрет Системы?»
— Наряду с программным обеспечением и новейшими электронными вирусами, — вмешался в сугубо «внутреннюю» беседу носителя и «Сокола» Одиночка.
Саша оглянулся. Бессменный провожатый по запредельным пространствам стоял на краю платформы и поигрывал точной копией «многофункционального ежа», только в масштабе примерно один к ста.
— И что у них внутри, кроме сверхмалого М-процессора?
Одиночка подошел ближе и бросил Саше колючий шарик-«копию».
— Это вам. Сувенир на память об этой экскурсии.
— Спасибо. — Барков повертел сувенир. Иглы, вопреки ожиданиям, не кололи. — Так что же у них внутри?
— Что внутри у робота? — Одиночка усмехнулся. — Полно всяких шестеренок. А если серьезно — на таком микроскопическом уровне использование обычных, но уменьшенных деталей невозможно. Все части этого робота изготовлены с применением технологии программирования свойств нестабильного в М-поле металла. За исключением М-процессора, аккумулирующих электроэнергию водородных мембран и молекулярных изоляторов, внутри нет ничего имеющего постоянную, стабильную форму. В зависимости от текущей программы формируются нужные для выполнения задачи инструменты.
— Теперь мне понятно, почему Система и «Невод» стали непримиримыми конкурентами — Главный украл и развил идеи Михайлова?
— Можно сказать и так. Он решил проблему защиты от М-излучения путем уменьшения М-процессоров на несколько порядков — доза излучения, генерируемая столь миниатюрным процессором, ничтожна, — и одновременно добился выдающихся успехов в нанотехнологическом марафоне. Эти роботы — совершенные и весьма эффективные машины. Их М-процессоры решают задачи высочайшей сложности в минимально короткий срок, а запрограммированный набор инструментов позволяет им не только резать провода или замыкать контакты в гигантской по их меркам микроэлектронике, а действовать более широко и самостоятельно. Например, «выходить в макромир», соединяясь в агломераты, выполнять поставленную Системой или «Соколом» задачу и снова «нырять» в свое измерение. Помните лезвия, «стреляющие болты» или ваш невидимый «бронежилет»? Все это были агломераты из сотен миллионов нанороботов, выполняющих единую, выбранную Системой программу. Они же резали рулевые тяги машинам, перенастраивали компы и организовывали прочие мелкие неприятности. Нанороботы — совершенное оружие, хотя справедливости ради надо сказать, что это настолько же совершенное средство созидания. Их просто нужно правильно запрограммировать. Помните треснувшую лопатку в турбине? Сто часов — и катастрофа. Что проще — дать роботам команду заварить трещину, и трагедия не произойдет. Или возьмите возможность модернизации техники, прямо на месте запустите в нее нанороботов, и вам не придется тратить деньги на апгрейд. Их можно применять в медицине — кто лучше счистит атеросклеротические бляшки со стенок ваших сосудов или разрушит опухоль без всякого хирургического вмешательства? Их можно использовать в повседневной жизни — держите десять миллионов этих малюток в квартире, и в ней всегда будет чистота, порядок и гарантированная исправность электроники, вся системная начинка которой, кстати, будет умещаться в одной пылинке. Если пофантазировать, возможности нанороботов почти безграничны, только пишите им нужные программы. А в случае необходимости они смогут усовершенствовать и самих себя. Так что будущее за ними, я уверен. Ведь у них почти нет недостатков, кроме одного — им трудно преодолевать расстояния «большого мира». Но в этом им легко помочь. Например, так, как это делает Главный и его подручные: с помощью самых обыкновенных транспортных сетей…
— Постойте, постойте, вначале вы сказали — оружие? Но ведь оружие в привычном смысле — это средство уничтожения людей. Нанороботы имеют такие установки в своих программах?
— До сих пор ничего подобного не случалось, но гарантировать, что такая программа в них не заложена, я не могу. До последнего момента роботы специализировались на проникновении во все доступные и, казалось бы, недоступные электронные устройства. И, думаю, они в этом преуспели. Иначе «Сокол» не открыл бы вам эти файлы.
— Какая связь?
— Любой «Сокол» — даже ваш — часть Системы, а она запрограммирована Главным. Не в их интересах было открывать все карты, пока инсталляция Системы не стала необратимой, пока нанороботы не проникли во все существующие на планете компьютеры, а скрытые и неактивные до поры вирусы наводнили все сети. Теперь, видимо, Главный решил, что ничем не рискует, и запустил второй этап проекта — подключил к работе «Соколов». Вы стояли первым в очереди на «инициализацию». Поэтому вы здесь.
— «Сокол» выглядит так же? — Саша покатал на ладони «сувенир».
— Почти. Но это лишь внешнее сходство. Внутри он гораздо сложнее, и, главное, его компьютер построен по принципиально иной схеме. Это не уменьшенная копия изобретения Михайлова, а машина нового поколения: безвредная и еще более мощная. Не стану вдаваться в подробности, скажу лишь одно — «Сокол» использует человека не только как «шасси» или источник энергии. Человек для «Сокола» — огромный по объему «жесткий диск». И это еще не все. Электронный «симбионт» хранит информацию в ваших соматических клетках, друг мой, а серое вещество мозга использует в качестве блока собственной оперативной памяти. Я уже не говорю о его тесном подключении к центрам, отвечающим за органы чувств, и к периферическим нервам. Как вы правильно однажды подметили, для него они — «устройства ввода данных» наряду с его собственными блоками, отвечающими за радиосвязь, М-сканирование и радиометрию… Время полной инсталляции истекло, и теперь все, что я рассказал, относится к вам в полной мере. «Сокол» отныне — ваше неотъемлемое электронное Я.
— Так, значит, все? Мы стали одним существом. Отныне я биокомпьютер навсегда?!
— Да. Один из трех на всем белом свете и за его пределами. Вы — живое доказательство изобретения, секрет которого утерян. Вы — жертва эксперимента, повторить который не в силах никто.
— Даже автор?
— Даже автор.
— Ничего не понимаю, какой же вы в таком случае автор?
— Я автор идеи, а техническими деталями занимались мои подчиненные. Некоторых из них уже нет в живых, другие исчезли с научного горизонта. То же касается документов по теме. Большая их часть утеряна, и по оставшимся записям не восстановить даже трети нужной информации. Так что это не кокетство или уловка. Это правда. Вот почему, создав неисчислимую армию нанороботов, Главный так и не сумел изготовить еще хотя бы нескольких «Соколов» и тратит столько сил и средств на то, чтобы заполучить в свое распоряжение одного из вас.
— Вы же сказали, что у нанороботов нет недостатков, зачем тогда Главному «Соколы»?
— Недостатки есть и у Системы. Нанороботы — простые солдаты. Такие же, как их виртуальные собратья — электронные вирусы или программы взлома-переподчинения. Если проводить аналогии — это танки, пехота и авиация армии Главного. А Система — ее генштаб. Теперь представьте, что всем этим электронно-механическим воинством — да еще и наполовину виртуальным — будет руководить человек. Понимающий, что к чему, но все-таки человек. Это вам даже не английский лорд во главе татарской орды. Взаимопонимания с армией у такого Главнокомандующего будет еще меньше.
— Вы же сказали, что у нанороботов нет недостатков, зачем тогда Главному «Соколы»?
— Недостатки есть и у Системы. Нанороботы — простые солдаты. Такие же, как их виртуальные собратья — электронные вирусы или программы взлома-переподчинения. Если проводить аналогии — это танки, пехота и авиация армии Главного. А Система — ее генштаб. Теперь представьте, что всем этим электронно-механическим воинством — да еще и наполовину виртуальным — будет руководить человек. Понимающий, что к чему, но все-таки человек. Это вам даже не английский лорд во главе татарской орды. Взаимопонимания с армией у такого Главнокомандующего будет еще меньше.
— Равно как и наоборот — если поставить во главе обычной армии суперкомпьютер, ничего путного не выйдет, — добавил Саша.
— Совершенно верно, — Одиночка совершил замысловатый пасс, и в руке у него появился еще один «сувенир». — Вот для этого Главному и потребовался «переходник» — человек, способный проникнуть в самую суть техносферы, поскольку наполовину это и его суть тоже. Мои «Соколы» подходили на эту роль просто идеально…
— И когда вы поняли, для чего они требуются Главному, вы попытались выйти из игры?
— Да. И мне это почти удалось. За десять лет Главный так и не сумел повторить успех проекта «Сокол». Основных процессорных блоков для биокомпов так и осталось три экземпляра.
— А вам не жаль трудов? Ведь за десять лет вы могли бы очень серьезно продвинуться в своих исследованиях.
— Пока мир не готов к таким изобретениям. Вы же видите, для чего их используют нечистые на руку дельцы. Время человека-биокомпа еще не пришло…
— Мне трудно об этом судить, — Саша иронично хмыкнул. — Но ждать «своего» времени я не собираюсь.
— Да, ваш случай уникален. Для вас время как раз пришло, и это вовсе не противоречит моему предыдущему утверждению.
— Почему?
— Потому, друг мой, что только вы сможете предотвратить настоящую Катастрофу. Ведь захват техносферы Системой при помощи внедрения в приборы и машины нанороботов, а в сети — программ взлома и переподчинения — далеко не конечная цель Главного, я абсолютно в этом уверен. Система ориентирована на что-то еще более гнусное, чего без помощи извращенной изобретательности человека не сотворить никакому компу… Нет, не смотрите так, я имел в виду не вас, а Главного. Мне, как и вам, и всем остальным пока не ясно, чего же он добивается на самом деле, но у его замысла определенно имеется второе дно…
— Скрытый уровень Большой Игры, — сформулировал Саша.
— Можно сказать и так. Возьмите один простой факт: ни своим коллегам-заговорщикам, ни управляющим компам Системы, ни даже «Соколам» Главный не сообщил заранее точного времени запуска проекта. И даже теперь, когда проект запущен, он не раскрывает сути так называемой Главной Задачи и следующего за ней по плану этапа с не устоявшимся пока названием Миссия или Программа «Сокола».
— Что-то, связанное с дальнейшим участием в проекте моих собратьев по несчастью?
— Вероятно. Только что это будет за новая миссия, если конкретно? Ответа нет даже в скрытых файлах «Соколов». Это два из трех секретов, которые Главный не доверил никому.
— А третий секрет?
— А третий секрет Главного для нас с вами самый важный, — Одиночка выдержал паузу. — Вы разве не догадались, что это?
— О нем упоминается в скрытых файлах? — Саша оглянулся. — Подскажите, я ведь сюда только вошел.
«Подразумеваемый Прототипом файл не найден, — проскрипел „Сокол“. — Третий Секрет Главного — неверное имя файла. Уточните параметры поиска».
«А ты растешь, — похвалил „симбионта“ Барков. — Схватываешь на лету… Не знаю я параметров, птичка. Я вообще не понимаю, о чем толкует наш уважаемый Прототип-Одиночка. Почему, кстати, Прототип?»
— А как вы сами думаете? — Одиночка усмехнулся.
— Насчет чего?
— И того и другого.
— Ну, насчет Прототипа версия очевидна. В вас сидит нечто, похожее на моего «Сокола», только попроще. Наверное, «Сокол» ранней версии. В противном случае мы бы не разговаривали в этом «потустороннем мире».
— Гениально! Вы льете бальзам на мои старые раны. Да, действительно, чтобы попасть сюда, я пользуюсь очень отдаленным подобием «Сокола», по факту создания — действительно его случайно сохранившимся прототипом.
— Надеюсь, единственным?
— К сожалению, нет, но об этом мы поговорим как-нибудь в другой раз. Ну, порадуйте старика еще, хотя бы предположите, что есть наиважнейший Секрет Главного?
— Кодированная команда отмены всей этой чехарды?
— Снимаю шляпу, — Одиночка пожал виртуальному Баркову руку. — Я в вас не ошибся.
— Рад стараться, — Саша усмехнулся. — Только не просите меня вычислить этот код.
— О нет, больше я не стану вас терзать. Вы узнали и поняли все, что требуется для продолжения борьбы.
— Все, что требуется? То есть, опять не все, а лишь самое необходимое?
— Почему опять? Я не помню, чтобы давал вам секретную информацию ни по частям, ни целиком. Я всегда лишь помогал вам думать. Вот и сейчас я только помог вам расставить приоритеты. В первую очередь, следует каким-либо способом выудить у Главного код отмены инсталляции Системы, а суть Главной Задачи и Миссии «Сокола» можно будет выяснить позже, в более спокойной обстановке.
— Я вас понял. Но не согласен с очередностью задач. Выуживать код отмены мы можем и параллельно решению других вопросов. Есть у меня подозрение, что Главная Задача неспроста называется именно так. И это меня, откровенно говоря, пугает.
— Вы всегда имели собственное мнение, — Одиночка подошел к краю платформы. — Это хорошо. До встречи, друг мой…
Он сделал шаг и растаял в переливчатом, как жемчуг, свечении за краем металлической тверди. Саша проводил его взглядом и обернулся к «ежу». Там, где секунду назад висела несуразно огромная голограмма наноробота, теперь было пусто. Барков поднял руку и разжал кулак. Сувенирного варианта «ежа» на ладони тоже не было.
«Такова судьба всех драгоценностей, полученных во сне, — Саша усмехнулся. — Только знания — универсальная монета в любом из миров…»
Зачем-то отряхнув ладони, Барков сделал шаг за край платформы и вернулся в реальность…
…В «пультовой» Сашу ждали не только Вася и Тамара, но и Владислав, а также невысокий, но прямой и крепкий мужчина полувоенной наружности. Держался незнакомец с генеральским достоинством, но чего-то в его облике не хватало. Может, уставного «длинного» взгляда, которым бывалые командиры привыкли обводить строй? Мужчина рассматривал Баркова внимательно, однако без вызова и не пытаясь пригвоздить взглядом к стене, как это делал Манилов. Когда Владислав удосужился представить нового персонажа, все встало на свои места.
— Это Николай Николаевич, начальник Управления ФСБ по Москве. Теперь мы будем работать в тесном взаимодействии с его Конторой.
— Давно пора, — Саша пожал руку чекисту.
— Ну что там? — не выдержал Климов. — Если в целом.
— Эпидемия, — Барков бросил извиняющийся взгляд на начальство и уселся рядом с Томой. — Извините, такое нервное перенапряжение было…
— Да, конечно, садитесь. И мы присядем, — седой предложил стул Николаю Николаевичу и уселся напротив Баркова. — Ну а подробнее?
— Биологическое оружие? — спросил федерал.
— Нет, эта эпидемия поразила машины. Пока только машины, но зато сразу все, имеющие электронные блоки. Они все заражены и в скором времени станут рабами так называемой Системы.
— Я не пойму, — признался Николай Николаевич, — чем они заражены?
— Паразитами. Электронно-механическими паразитами. Настолько миниатюрными, что их трудно увидеть даже под микроскопом. Но, несмотря на сверхмалые размеры, они имеют возможность передвигаться и легко проникают в электронную начинку любого прибора, даже если он герметично запакован.
— Постой, — снова вмешался Климов. — О чем ты толкуешь, какие еще паразиты, микробы, что ли?!
— Вроде того, только не для человека, а для машин. Нанороботы с мозгами в виде М-нанопроцессоров.
— Нанороботы?
— Видимо, так и есть, — включился в беседу Владислав. — Сбываются мои худшие предчувствия. Я думаю, производство триллионов таких машин было частью стратегической военной программы. Все секретные заводы по производству «воздуха» на самом деле выпускали этих роботов. Скорее всего, военные планировали «заразить» все компьютеры и бортовые системы боевой техники вероятного противника этими нанопаразитами, а затем обратить оружие врага против него самого.
— Серьезный замысел, — сказал Николай Николаевич. — Но осуществить его на практике не так-то просто. Разное оружие, разные программы, разные цели. Как эти роботы — вряд ли слишком умные — смогут управлять и ракетой, и подлодкой?