— Что-то я не заметил.
— Ты не туда смотрел, — Владислав указал на небо.
— Тучки собираются, — заметил Николай. — Никак гроза будет?
— «Тучки», — передразнил седой. — Ниже смотри. Над крышей, видишь?
— Вертушка кружит? Похоже, «трансформер»… хотя отсюда не разобрать.
— Это и есть путь отхода.
— Если так, то не успеем.
— Попытка — не пытка, — Владислав подтолкнул генерала. — Рванем сразу на крышу. Ноги, Коля!
Предгрозовой порыв сильного ветра подтолкнул их в спины, да так, что Денис догнал «старичков» только в холле офиса «Невода», у дверей скоростного лифта…
* * *То, что Саша увидел на «директорском» этаже, окончательно развеяло все его сомнения относительно личности Главного. Как бы Владислав ни осторожничал с выводами, будь он сейчас здесь, ему пришлось бы признать, что Барков оказался прав. Агенты Отдела физической защиты руководства «Невода» по-прежнему отчаянно сопротивлялись именно в том крыле, где располагалась приемная. Одно это доказывало, что Главный — не кто-нибудь другой, а именно сам Михайлов! Сейчас, после виртуальной схватки и потери биокомпа, он наверняка мучился от «синдрома отмены» и едва дышал, а потому не мог остановить это безобразие, чтобы спокойно сдаться. Хотя, возможно, он еще на что-то надеялся…
Перед внутренним взором Баркова промелькнул стремительный калейдоскоп последних событий. Михайлов везде был без алиби! Теперь Саше стало окончательно понятно, как Главный умудрялся постоянно идти на шаг впереди. Все эти финты с якобы неподдающимся «Неводом», игры с «Соколами», заблаговременное нагнетание международной напряженности… Все было тщательно продуманно задолго до начала экспансии…
Офицеры ФСБ при поддержке охранников из команды Стукова захватили весь этаж, но пробиться к кабинету Михайлова так и не смогли. Саша встал рядом с командующим операцией подполковником и выглянул в коридор. Там было дымно. Пластиковые стены и двери покрылись оспинами пулевых пробоин, а пол устилали осколки плафонов. Ковровая дорожка была прожжена, а в одном месте лениво тлела. Прогремели несколько выстрелов, у виска вжикнула пуля, и Саша отпрянул.
— Не сдаются, — подполковник хмыкнул. — Сейчас ребята поднесут спецсредства, и пойдем на штурм.
— Из кабинета есть запасной выход в технический коридор, — предупредил Барков.
— Знаем, — офицер кивнул. — Там все перекрыто и…
Закончить фразу ему помешал грохот и последовавшая за ним ощутимая вибрация пола и стен.
— Второй вариант, товарищи чекисты! — появляясь из-за угла, крикнул закопченный и взлохмаченный Стуков. — Давайте за мной! Они прорываются к служебному лифту!
— Не все, выходит, перекрыто! — Саша первым бросился в узкий коридорчик справа от пожарной лестницы.
Метрах в тридцати впереди по направлению к техническому лифту быстро шли двое вооруженных мужчин. Между ними, опираясь на плечи спутников и едва перебирая ногами, ковылял третий. Даже со спины было видно, что это Михайлов. Саша прибавил шаг, но один из охранников отвел назад руку с автоматическим пистолетом и, не глядя, полоснул очередью поперек коридора. Барков едва успел спрятаться, вжавшись в ближайший дверной проем. Когда он снова выглянул в коридор, пятачок перед служебным лифтом опустел, а стрелка на дисплее показывала направление «вверх». Главный стремился попасть на крышу.
Саша мысленно вошел во внутреннюю сеть здания и проверил камеры слежения. Все верно. На крышу сел «трансформер». Михайлов пытался удрать по воздуху.
Барков бегом вернулся к лифтам для посетителей. Один из трех — тот, на котором Саша и приехал, — был свободен, остальные двигались вверх, но были пока на полпути. Барков дважды ткнул в литеру К на панели управления, затем выждал две секунды и повторил команду. Это была экстренная комбинация, позволявшая прибыть на крышу вдвое быстрее, чем обычно. Компьютер здания предупредил о нестандартном ускорении, посоветовал взяться за поручни и «выстрелил» кабиной, как и было приказано — с двойной скоростью.
Самым неприятным в этой «гонке» оказалось не ускорение, а торможение. Обычно в лифтах такого класса оно не ощущалось вовсе, а на этот раз Баркова тряхнуло, как парашютиста на стропах. Но ему было не до анализа ощущений. Едва двери открылись, он выбежал на посадочную площадку и бросился в погоню за троицей, преодолевшей к тому моменту уже полпути до «трансформера».
В лицо ударил порыв сильного ветра. Саша бросил короткий взгляд вверх. Надвигалась гроза. Реальные небеса темнели, становясь похожими на антрацитовое небо захваченной Системой виртуальности. Ближе к горизонту все чаще сверкали молнии, а громовые раскаты звучали все громче и продолжительнее.
Спустившиеся сумерки мешали более детально рассмотреть преследуемых, но Барков их и не разглядывал, он сосредоточился на Главном.
Из «трансформера», к которому стремились Главный и его охрана, сухо протрещала автоматная очередь. «Сокол» не стал скрипеть об «опасности первой степени», а сразу же выставил перед Барковым невидимый щит. Пули звякнули о преграду и ушли рикошетом в небо. Стрелок в «трансформере», видимо, понял, с кем имеет дело, и прекратил попусту тратить патроны. Из вертушки выпрыгнули двое бойцов и бросились на помощь изнемогающим охранникам. Один из новых помощников пробежал чуть дальше напарника и встал на пути у Баркова, демонстративно обнажив сразу два длинных боевых ножа. Атаки холодным оружием Саша опасался еще меньше, чем обстрела. Боец это понимал, но атаковать все-таки попытался. Один нож он бросил, целясь Баркову точно в грудь. Завеса из С2Н мгновенно сточила закаленный клинок в пыль. Вторым ножом боец попробовал нанести колющий удар, но Саша уклонился, перехватил его руку, «продернул» оппонента мимо себя, заставил кувыркнуться в воздухе и швырнул спиной на крашеный бетон вертолетного «яблочка». Напарник незадачливого «вертолетчика» ринулся на выручку товарищу, но Барков сбил его с ног, ударив раскрытой ладонью в лицо. Заныло раненое плечо, Саша на секунду замер, переждал, когда боль пройдет, и бросился дальше. Оставлять поверженных, но непобежденных противников в тылу было опасно, однако нового нападения с их стороны Саша не опасался. Послушные «Соколу» нанороботы надежно приковали их к бетону призрачными оковами.
Охранники в это время подтащили обессилевшего Главного к стоящей в опасной близости от края крыши вертушке. Услышав за спиной топот, охранники разделились. Один сгреб в охапку Михайлова, а другой развернулся лицом к Баркову и поднял оружие.
Саша неожиданно бросился под ноги противнику, крутанулся волчком, подсек его, а когда парень начал заваливаться на бок, Барков вскочил и сильно ударил противника ногой в живот. Если бы не усиливающий Сашины удары экзоскелет из «нанов», все могло бы обойтись этим, но… не обошлось. Мощный удар вышвырнул охранника за пределы крыши, и он с воплем полетел вниз, на далекую мостовую Москва-СИТИ…
Последний из оставшихся охранников был явно не в форме. Он не только не сумел подсадить Главного на борт «трансформера», он его еще и уронил на площадку. Как мешок с картошкой. Самого Михайлова! Он попытался исправить оплошность и подтащить обмякшего Главного к вертушке, однако силы покинули незадачливого охранника, и он сам упал на колени.
Саше оставалось сделать всего три шага, чтобы прыгнуть усталому бойцу на спину и вырубить его ударом локтя в затылок, но охранник сообразил, что пришло время делать выбор, и оставил босса в покое. Собрав в кулак всю волю и остатки сил, он подполз к подножке «трансформера», забрался на нее и махнул рукой пилоту. Тот, как ни странно, подчинился. Наверное, понял, что, если продолжить «спасательную операцию», можно последовать за третьим из товарищей.
Барков поднял руку, загораживаясь от поднятого вертушкой ветра, и присел над подозрительно корчащимся Главным…
Пусть летят, сейчас важнее состояние здоровья ценного пленника…
Долго вспоминать, где и когда видел в точности такое же поведение пациента, Баркову не пришлось — так корежило перед смертью доктора в бункере Одиночки. Главный захрипел, и на губах у него выступила пена. Без сомнений, бывшего хозяина Системы терзали «неподдающиеся перевоспитанию» нанороботы-убийцы. Саша все-таки приказал «Соколу» проверить, что это за фокус, и биокомп подтвердил его выводы. Убивавшие Михайлова на глазах у Баркова нанороботы генерации С3Н не подчинялись ни «Соколу», ни Системе. Единственным командиром для них был Главный, который приказал им убить его самого…
«Страховка Главного? Почему бы нет? Одиночка подстраховался, разве Михайлов не мог? Ведь код деактивации — парализующий яд для Системы — он на черный день припас, почему было не заготовить „крайнее средство“ для себя?»
— Саша! — На крыше появилась «кавалерия». — Ты в порядке?!
— Я-то в порядке, — пробормотал Саша. — Владислав Валерьевич, у вас шарики остались?
— В каком смысле?
— Контейнеры…
— Это есть.
— Давайте! — Саша протянул руку. — Тут снова эта третья генерация ядовитых муравьев… ограниченная партия. Меня не слушаются, надо продезинфицировать.
Владислав быстро сообразил, в чем дело. Он вложил в ладонь Михайлову контейнер и помог ему сжать кулак.
Спустя минуту Михайлов перестал хрипеть и дергаться, расслабился и задышал ровно, но не отключился. Он приоткрыл глаза и обвел собравшихся мутным, плавающим взглядом.
— Николай Николаевич, вы как представитель властей можете зачитать ему обвинение, — предложил Барков.
— То есть Главный все-таки он?
— Да, — Саша уверенно кивнул. — А у кого-то еще остались сомнения?
— Я, конечно, не спец, — генерал присел и двумя пальцами раскрыл веки Михайлову пошире, — но кое-что в жизни повидал. Сдается мне, обвинений он не услышит. Влад, взгляни для верности. «Долбанули» его или мне кажется?
Владислав тоже осмотрел Михайлова, пощупал пульс и, открыв смарт, вызвал вертолетную бригаду «Скорой».
— Сейчас прилетят «спецы», — он вдруг встал и вытянул руку, указывая на удаляющийся силуэт «трансформера». — Это его вертушка?
— Ну, его, — Саша занервничал. — Я не пойму, что вы хотите сказать?
— Точно это будет известно, когда Михайлова осмотрят врачи, но предварительно я могу сказать, что он под сильным кайфом, причем уже час или два.
— В смысле — неадекватен? — Саша перевел удивленный взгляд на генерала.
— Чурка, — подтвердил Николай.
— Постойте, но если он накачан наркотиками, как же он сражался с нами и Одиночкой там, в виртуальности?! А если это был не он, то кто?
Саша почувствовал, как холодеет с головы до пят. Если «старички» правы и Михайлов НЕ Главный, то кто же этот неуловимый «Фантомас»?!
— Как мы и предполагали ранее, — Влад сочувственно похлопал Баркова по плечу, — это кто-то из его ближайшего окружения, имеющий доступ к финансам «Невода». Он использовал знаменитую замкнутость и нелюдимость Михайлова, обделывая свои делишки от имени главы «Невода»…
— И теперь этот настоящий Главный снова улизнул! — Саша ударил кулаком в ладонь. — «Сокол», а ты куда смотрел?!
«Вопрос некорректен. После уничтожения Прототипа-2 виртуальное слежение за Главным стало невозможным. Могу подтвердить лишь косвенные факты. В настоящий момент курсом на северо-восток летит вертолет с теми же позывными, что были приняты в Стамбуле. На борту два человека…»
— Постой! Тот же вертолет, что упустили на Черном море, и на борту два человека! Так вот почему этот странный усталый охранник и пилот так легко бросили босса! Главным был тот, кто переоделся в охранника! Вот почему он уронил Михайлова. Он ведь сам едва двигался от усталости. Вот кого следовало хватать! Черт! Надо же так… — Саша замялся и огорченно сплюнул.
— Лохануться, — негромко подсказал Денис.
— Ничего, рано или поздно мы его отыщем, — задумчиво глядя в темную грозовую даль, сказал Владислав Валерьевич. — Без Прототипа он не опасен, теперь Система под вашим контролем, Александр… Под нашим контролем.
— Никакого контроля, хватит с меня! — Барков расстроенно вздохнул. — Система будет уничтожена. Я прикажу всем роботам катиться на переплавку, а ваши специалисты вычистят нейтрализованные вирусы из Сети и «Невода».
— Ну да, ну да, — Владислав покивал. — На первый взгляд, это единственно верное решение.
— На первый взгляд? — Саша удивленно взглянул на седого. — Что это значит?
— Вспомните, Александр, свое путешествие в виртуальность, то, в котором вы встретили Зеркального Ферзя. А еще вспомните о Миссии «Сокола». Может быть, нам сначала следует выяснить, что за всем этим кроется, а уж после принимать кардинальные решения?
— Вы допускаете использование Системы… в мирных целях? — Саша стер с лица первые крупные капли дождя и усмехнулся. — Я почему-то знал, что вы это предложите. Нет, Владислав Валерьевич, с меня достаточно. Игра окончена.
— Вы не спешите, — седой похлопал Баркова по плечу. — Отдохните, подумайте. Вы хотели съездить в Сочи? Я могу предложить вам личный авиатранспорт и пилота.
— Не стоит, — Барков устало вздохнул. — Лучше привезите из Питера мою «Нюсю». Я поеду на ней.
— Без проблем, — заверил Владислав. — Рад, что мы опять друг друга поняли.
— Я вам ничего не обещал!
— Ну конечно! — Владислав улыбнулся и поманил Дениса. — Отвези господина Баркова домой… До конца игры, Александр, мы пока не добрались, но этот уровень пройден.
Рыжий пилот дружески приобнял Сашу за плечи и подтолкнул к лестнице. Барков сделал несколько шагов, но остановился.
— Еще один вопрос, Владислав Валерьевич. Об Одиночке… Кто это был на самом деле?
— Я думаю, Штоколов, — Владислав пожал плечами.
— Точно Штоколов?
— Ну не я же! — Владислав несколько секунд смотрел в глаза Баркову, затем вновь перевел взгляд на грозовой горизонт и улыбнулся. — А вы и вправду подозревали меня? Нет, Александр, Одиночкой я никогда не был… Но, если честно, хотел бы им быть…
Эпилог для двух начальных уровней
В календаре двенадцатое июля было обычным днем, но Москва праздновала. Никто не мог сказать, что конкретно празднуется, но где ж это видано, чтобы неопределенный статус события мешал человеку радоваться? Ведь чтобы праздновать, в первую очередь требуется особое состояние души, и в последнюю — повод.
«Невод» и все прочие Сети снова работали, а улицы очистились от битого стекла, баррикад из всякого хлама, разобранных машин и заполнились привычными плотными потоками транспорта. Повсюду сновали мусоровозы и уборочные автоматы коммунальной службы. На каждом втором перекрестке стояли машины «Энергоремонта» и частных ремконтор. Электрики увлеченно ковырялись в светофорах, вывесках и электронных рекламных щитах. Работы хватало всем.
Жизнь в Москва-СИТИ тоже вернулась на круги своя, деловой центр снова бурлил, и это вдохновляло больше всего. Человечество издревле играет в разные игры, но только бизнес — игра полезная и для кошелька индивидуумов, и для общественного здоровья. Восстанавливается бизнес — общество идет на поправку, хиреет — пишите коллективное завещание…
Машина Владислава остановилась у главного подъезда. На крыльце офиса «Networld» нетерпеливо приплясывал Николай Николаевич.
— Привет, — Владислав выбрался из новенького «Лексуса» и протянул товарищу руку. — Что ты здесь топчешься? Прошел бы. Или что, не пускают? Уже забыли будущее начальство в лицо?
— Ты знаешь Стукова, — Николай ответил на рукопожатие. — Пока я ему не начальство, он меня в упор не видит. Генерала ФСБ! Пусть и бывшего. Ничего святого у человека. Предложил пройти в зал для посетителей. Я прошел, но там скучно.
— Ну идем, сделаем из тебя законного начальника. Ты с коллегами все утряс? Расстались друзьями?
— Конечно. Я ведь еще пять лет назад свой «четвертак» отслужил. Директор повздыхал, конечно, но отпустил без лишних вопросов. Не куда-нибудь ухожу, к тебе. Ты сейчас у Кремля в авторитете. На Лубянке тоже.
— Это да, — Владислав усмехнулся. — Президент орден пообещал.
— Знаю, и мне, — Николай махнул рукой. — Будто мы за цацки служим.
— Негоже так говорить, — Влад иронично взглянул на отставного генерала. — Государственные награды дело нужное, пусть мы формально и не имеем отношения к этому государству. Да и приятно. Нет, скажешь?
— Приятно, — Николай кивнул. — А у тебя что глобального за эти дни произошло?
— Всего и не упомнить. Ну, если совсем по большому счету, мировой пожар слегка притушили. Михайлов, когда в себя пришел, лично со всеми главами сверхдержав переговорил. Так что «дело Системы» потихоньку заминается.
— А Главного-то взяли?
— Нет, но личность установили.
— Да ну?! И кто он? Один из трех, как мы и думали?
— Извини, Коля, но мы с Михайловым посовещались и решили пока держать это в секрете. Пока не поймаем. Обещаю, когда придет время, тебе первому скажу.
— Понимаю. — Николай вздохнул. — Правильно решили… Ну а дальше? Про тебя мне все известно. Должность единственного зама, главы всей СБН, а заодно ее Особого отдела, — это меньшее, что Михайлов мог для тебя сделать. А остальные?
— А все остальные попали, Коля, в неприятный переплет, скромно именуемый Реорганизация. Директорат и начальники СБН уволены. Формально — в связи с упразднением должностей. Удержался только Бойд. Теперь он фактически на месте Андерсона — главный менеджер Североамериканского филиала.
— За что это ему такая честь?