Вдруг в воздухе что-то резко и отрывисто просвистело. Я инстинктивно дернулась в сторону моторки — в непосредственной близости от противника всегда самое безопасное место — и там, где мгновенье назад было мое плечо, тонкий черный предмет взбил маленький белый бурун. Я бросила взгляд на лодку — второй нападавший стоял в полный рост, держа в руках ружье для подводной охоты. Он стремительно нагнулся, выхватил из лодки короткий металлический гарпун со сверкающим острием и глубокой зазубриной, мешающей соскользнуть с него раненой рыбе, и быстро перезарядил ружье. Рыбой, по его замыслу, должна была стать я.
Я решила не дожидаться второго, возможно, более меткого выстрела, и вертикально ушла под воду. Там я резко сменила направление и, мысленно превратившись в сгусток энергии, толкнула борт лодки вверх и от себя. По глухому донесшемуся звуку и качнувшемуся днищу я поняла, что противник не устоял на ногах и свалился к противоположному борту. Я поднырнула под днищем и, словно акула-убийца в знаменитых «Челюстях», вертикально выскочила из воды с другого борта. Он сидел на коленях у самого борта и целился в сторону берега. Его палец напрягся, приготовившись нажать на спусковой крючок.
У меня из горла вылетел страшный рев разъяренной касатки. Стрелок слегка замешкался, но палец на спусковом крючке, как в замедленной съемке, продолжал свое неотвратимое роковое движение. Я быстро замахнулась рукой, и резко, наотмашь бросила ладонь ему в голову. Мне не хватило лишь какого-то мгновенья: звук удара и щелчок спускового крючка прозвучали одновременно. В полете мои пальцы сжались лодочкой, такая форма позволяла упругой воздушной волной между ладонью и щекой противника травмировать нервные узлы его тройничного нерва, в результате чего он терял сознание от резкого болевого шока.
Очки от удара слетели с его лица, а ближнее ко мне стекло треснуло и взорвалось мелкими осколками, изрезав ему щеку и веко. Стрелок безвольно откинулся назад на дно лодки. Подводное ружье вывалилось из его рук, ударилось о борт, и с тихим всплеском упало в воду. А я понеслась к берегу, успев запечатлеть в памяти его лицо и бросить взгляд в направлении выстрела. Для меня все действие растянулось в вечность, но на самом деле прошло не больше, чем полминуты, и Андрей не успел уплыть далеко. Его голова дернулась над поверхностью и медленно стала погружаться в воду.
Золотое военное правило гласит: задев противника, не забудь, где он упал, и при первом же свободном мгновении добей. Иначе он может оказаться лишь раненым и, придя в себя, уничтожит тебя сам. Это правило выведено кровью, и одна моя подруга чуть не поплатилась жизнью, забыв во время схватки про недобитого противника. Но сейчас безопасность клиента была для меня превыше всего, и я устремилась к Андрею в надежде, что первый нападавший не скоро придет в себя и в лодке не окажется другого оружия.
На берегу наконец услышали шум борьбы, и у кромки воды уже стояли два парня из нашей компании и Лола. Я махнула им рукой и крикнула:
— Сюда!
Они побежали сталкивать лодку в воду. Я набрала побольше воздуха в легкие и нырнула в сторону Андрея. Под водой я открыла глаза. Водная поверхность надо мной переливалась извилистыми разводами всех цветов — от светло-зеленого до густого багрового. До меня донесся далекий размеренный гул заработавшего винта моторки. Наверное, первый нападавший пришел в себя, взобрался в моторку и запустил мотор. Надеюсь, что наши друзья уже успели спустить лодку на воду, и второе нападение на поверхности мне уже не грозит. Теплый поверхностный слой воды кончился, и холодная глубинная прохлада обожгла тело. Внизу лежала темнота, но я уверено уходила в глубину, понимая, что второго захода может просто не быть, и выкладывалась полностью. Слева, спереди от меня, расплылась колыхавшаяся тень. Она медленно уходила ко дну. Я устремилась в погоню за ней.
Через секунду заложило уши, и я вдруг отчетливо поняла, что на обратную дорогу запаса воздуха в легких почти не хватит. И тут увидела Андрея. Из плеча в мышцах над лопаткой торчал хвост гарпуна. Из раны струился тоненький алый след. Гарпун, к счастью, лишь слегка пробил мышцы, не причинив серьезного вреда.
Мои пальцы вытянулись и вцепились в струящиеся водоросли волос Андрея. Я повернула обратно, к поверхности. Андрей не сопротивлялся. Но его тело вдруг стало неподъемно тяжелым. Кровь застучала в моих висках, и сознание помутилось.
Водную поверхность я разбила головой словно стекло. Воздух с силой ворвался в легкие. Голова просветлела и закружилась. Лодка с ребятами была уже рядом. Свободной рукой я схватилась за борт и вытянула на поверхность голову Андрея. Его подхватили и втащили на борт. Затем поднялась я. Кровь отхлынула от мозга, и мне показалось, что я внезапно оглохла. Я выпрямилась, справляясь с головокружением, и оно с каждым новым глотком воздуха уходило, пока не исчезло совсем.
Я взяла Андрея за плечи и заглянула ему в глаза.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, продолжая держать его за запястье и незаметно прощупывая частоту и наполнение пульса.
— Нормально, — ответил Андрей немного подсевшим голосом.
— Я думала, что ты отлично плаваешь.
— Вообще-то, неплохо. Но когда тебя несколько раз подряд топят, не предупреждая, то знаешь ли… — уже вполне спокойно протянул он, пытаясь оправдаться не столько передо мной, сколько перед товарищами.
— Где эти гады? — резко развернулся в сторону реки сидевший на носу крепкий парень.
Моторки, конечно, уже не было поблизости. Только полосы волн и легкий бензиновый шлейф указывали направление, в котором она ушла. Плавный изгиб соседнего острова скрывал ее из вида. Где-то довольно далеко слышался быстро удалявшийся звук мотора. Пытаться догнать ее на весельной лодке было бы совершенно бессмысленно.
— Да, они уже умотали, — протянул парень, сидевший на веслах.
— Что у тебя с ними? — спросил первый, обращаясь к Андрею.
— По-моему, ничего, — ответил тот после краткого размышления.
— Может, стоит собраться всем вместе и разобраться с ними, — обратился к остальным парень, сидевший на носу лодки. — А то совсем озверели — ведь не сезон, вроде, — продолжал он.
— Сначала их было бы неплохо найти. Чтобы разобраться, — вставила я свое слово в их мужской разговор.
Они оба посмотрели на меня. Один просто как на новый источник звуковых волн, второй — с достаточно выраженным удивлением.
— А чего их искать? Эти ублюдки тусуются в «Розе». «Розой» в городе называли заведение, бывшее полубаром-полуклубом, в котором собиралась молодежь определенного толка. Настоящее его название было «Роза ветров», но в разговоре оно, естественно, сокращалось. «Роза» пользовалась репутацией места, где относительно недорого можно было выпить, разжиться легкой «травкой», девочкой без комплексов и, естественно, неприятностями. Городская милиция периодически наведывалась туда с внезапными проверками, но, видимо, у хозяина заведения все было надежно схвачено где-то наверху, и «Роза» продолжала безболезненно существовать.
Это было уже что-то. Что-то определенное. Я раскрыла рот, чтобы продолжить расспросы, но вдруг почувствовала, что Андрей недвусмысленно надавил большим пальцем мне на ладонь, которую я продолжала держать на его запястье. При этом он умоляющее взглянул на меня, и мой вопрос так и не успел оформиться в звук. Конечно, ни взгляд Андрея, ни его немой жест не прояснили мне ситуацию, но я решила пока положиться на него.
На берегу уже собралась почти вся компания. Девушки в виду появления враждебных чужаков, а может, по соображениям другого порядка, были в купальниках. Я повела Андрея к нашим вещам, чтобы хоть как-нибудь перевязать его рану, а самой одеться по примеру остальных. Как говорится, приехав в Рим, поступай как римляне. За спиной я услышала разговор.
— Что случилось?
— Да сколопендры что-то забыли здесь.
— Чего это они?
— А кто знает?
Андрею я предложила на сегодня закончить исследования. Он молча кивнул головой в ответ.
Было решено, что двое ребят отвезут и высадят нас на лодочной станции, а сами вернутся обратно.
До набережной мы добрались без каких-либо происшествий.
— Какова же была цель тех таинственных знаков о молчании, которые ты подавал мне? — спросила его я по дороге к оставленной машине.
— Конечно, не секрет, — ответил Андрей. — Ты, наверное, думаешь, что я тебя обманываю или что-то скрываю, — продолжил он чуточку виновато.
— Зато от тебя ничего не скроешь — ты на редкость проницателен, — ответила я.
— Я сейчас все тебе расскажу.
— Это было бы весьма желательно, — согласилась я и продолжила уже на суахили, одним словом — я вся полностью превратилась в слух и внимание.
Пока Андрей переводил в уме эту фразу, мы подошли к машине. Я посадила его в салон, достала аптечку и осмотрела рану. Края ее почти затянулись, воспаления тканей вокруг не было. В общем, парень отделался легким испугом, хотя, если бы не мой удар, изменивший направление выстрела, гарпун попал бы в шею, и тогда мы, возможно, не разговаривали бы сейчас. Я завела машину, и Андрей начал рассказывать.
Пока Андрей переводил в уме эту фразу, мы подошли к машине. Я посадила его в салон, достала аптечку и осмотрела рану. Края ее почти затянулись, воспаления тканей вокруг не было. В общем, парень отделался легким испугом, хотя, если бы не мой удар, изменивший направление выстрела, гарпун попал бы в шею, и тогда мы, возможно, не разговаривали бы сейчас. Я завела машину, и Андрей начал рассказывать.
Все, как это часто бывает, обстояло достаточно просто, можно даже сказать, банально. Как правило, многие тайны и загадки кажутся таковыми только для постороннего взгляда — для человека, не знающего и не владеющего необходимой информацией.
Оказалось, что у изучаемой моим будущим психологом группы были свои враги, точнее, враг — другая неформальная группировка. Причем враг сезонный: только на весну и часть осени. Яблоком раздора и причиной для войны было «место под солнцем» — небольшой зеленый сквер почти в центре города, который был маловат для того, чтобы в нем, не мешая одна другой, умещались обе группировки, — жизненного пространства на всех было явно недостаточно. Зимой противники собирались по домам и другим теплым местам, летом — на природе, зато в межсезонье, когда сидеть дома уже надоедало, а на природе было еще слишком холодно, они сталкивались именно в этом сквере. Территориальный спор имел давнюю жестокую историю и не был до сих пор однозначно решен ни в чью пользу. Сражения сезонно то утихали, то разгорались вновь. Но никогда не переходили определенных границ.
Группировка, изучаемая Андреем, называла себя «пророками», поскольку считала, что за их убеждениями о гибельной роли цивилизации — будущее, а своих противников именовала — за их склонность к тяжелому и металлическому року — «пауками». По имени одной из известных рок-групп. Настоящее название рок-группы было «Скорпионы», и сами противники именно так себя и называли, но в устах «пророков», как правило, превращались в «пауков», «сколопендр» и прочих членистоногих, включая тараканов.
Сейчас, в разгар лета, необходимости делить место под солнцем не было, и поэтому нападение «пауков» выглядело странно, а причина его была никому не понятна. Никому, за исключением самих «пауков», разумеется. И мне придется, образно выражаясь, вырвать у них признание, если я хочу обеспечить действительную безопасность клиенту, то есть Андрею. Один из нападавших, тот, который остался в лодке и в буквальном смысле этого слова получил от меня по очкам, даже был узнан одним из «пророков». Компанией Андрея было предложено в ближайшие дни коллективно разобраться на нейтральной территории в том, кто прав, кто виноват, но он отказался.
— И что же послужило причиной столь гуманного, с твоей стороны, шага? — поинтересовалась я.
— Ну, понимаешь… — начал было Андрей и замолчал, задумавшись, а затем быстро выдал, видимо, только что пришедшую в его голову мысль, — во-первых, ты бы могла остаться без работы, точнее, без половины работы, а, во-вторых, вряд ли бы это решило проблему.
— Ну, спасибо за заботу о моем трудоустройстве, я очень тронута, — засмеялась я в ответ.
— К тому же, — продолжал Андрей, — мое исследование могло бы потерять чистоту и, как бы это сказать…
— Невинность, — подсказала ему я.
— Ты знаешь, да, — согласился он и посмотрел на меня в зеркало заднего вида.
Наши глаза и взгляды встретились на поверхности зеркала, и мы рассмеялись. Мы въехали в центр города, и Андрей спросил:
— Женя, что мы будем делать сейчас?
— Как твое самочувствие?
— Да вроде ничего. Только плечо немного побаливает.
— Тогда едем ко мне, и будем надеяться, что гарпун не был отравлен ни ядом болотной жабы, ни, на худой конец, банальным мышьяком.
— Я тоже.
— Что тоже?
— Буду надеяться, что не умру в судорогах, не съездив в Танзанию, — улыбнулся Андрей.
— Правильно. Сначала — увидеть Танзанию, а затем — умереть.
И мы снова рассмеялись. На вторые сутки знакомства, или, точнее сказать, общения, наша взаимная симпатия заметно возросла. Такое достаточно часто случается с людьми, совместно пережившими большую опасность.
Тетя Мила сначала на мгновенье удивилась нашему слишком раннему возвращению, а затем, радостно всплеснула руками и засуетилась, организовывая чаек и предлагая нам остатки роскошного торта и прочие вкусные мелочи. Поблагодарив за угощение, мы ушли в комнату с телевизором и видеомагнитофоном. Андрею была поставлена учебная видеокассета, а я принялась обдумывать свои дальнейшие действия.
Было совершенно ясно, что концом нити, хорошенько потянув за который можно было бы распутать весь клубок, являлись «пауки». Кое-кого из них я уже знала в лицо, а одному даже оставила временную отметину, по которой его узнать не составит никакого труда. Место их сборов тоже известно. Итак, я решила оставить на вечер Андрея здесь — пусть оттачивает свои лингвистические познания, а самой наведаться в «Розу ветров» и попытаться встретить кого-либо из представителей членистоногих.
Мое настоящее лицо им уже известно, так же как то, что какая-то девка постоянно мешает им выяснять отношения с моим подопечным. Поэтому нужно явиться к ним в таком виде, чтобы у этих любителей охоты на людей не возникло никаких подозрений о моей настоящей цели и о том, кто я на самом деле. Ну а потом, в самый ответственный момент, неожиданно «взять» тепленькими. В этом плане мой пол давал мне сильные и неоспоримые преимущества: от девушки не ожидают особой физической силы и способности бороться и побеждать. Поэтому, когда она обнаруживает подобные таланты, для многих это становится сильным психологическим шоком. Особенно, если девушка привлекательна. В общем, красота — это действительно страшная сила. И я рассчитывала этим воспользоваться.
Итак, мне необходимо изобразить хрупкую девочку, внешне отличающуюся от той, которую видели мои противники, и способную пойти на близкий контакт. Правда, последнее не должно сильно бросаться в глаза, так как это может привлечь намного больше людей, причем абсолютно не нужных для выполнения моей задачи. Немного подумав и сопоставив эти требования с техническими возможностями моего гардероба и гримерных принадлежностей, я решила на этот вечер стать сероглазой блондинкой с не очень длинной стрижкой, чтобы волосы не могли помешать мне в случае серьезной заварушки.
Раскрыв шкаф, я начала производить отбор одежды, необходимой для предстоящего похода. Несколько вещей полетели на диван вместе с плечиками. Андрей отвлекся от экрана и с интересом стал наблюдать за происходящим.
— Что ты делаешь? — поинтересовался он.
— Увидишь, — загадочно пообещала я.
— А когда?
— Как, наверное, говорили древние греки, каждому овощу — свое время. И фрукту тоже.
— Но это будет не очень долго? — с надеждой, включившись в словесную игру, спросил Андрей.
— Постараюсь не утомить вас долгим ожиданием, — клятвенно заверила я его на суахили и, пока он в уме переводил мою фразу, взяла отобранный костюм и скрылась за дверью.
В ванной комнате перед большим зеркалом я слегка отбелила кожу лица и надела золотисто-русый парик с волосами до плеч. Затем оценила свою работу. Получилось то, что нужно. Чтобы выглядеть естественней, я не стала изменять овал и отдельные черты лица, а только подобрала из своей коллекции пару контактных линз пронзительно-серого цвета. Такие линзы необычайно удобны для маскировки: цвет глаз сильно меняет общий образ человека. Порой даже до полной неузнаваемости.
Я взглянула в зеркало еще раз и осталась довольна. На меня смотрело немного наивное лицо смазливой девчонки лет двадцати. Для полного впечатления оставалось широко раскрывать глаза, слегка приоткрыть рот и периодически в нужный момент хлопать ресницами. Кстати, о ресницах. Мои были достаточно густы и пушисты, и я не без основания гордилась ими, но сейчас они нуждались в небольшом изменении. Я взяла тушь и подкрасила их, придав им некоторую искусственность, создавая как бы намек на девушку, не чурающуюся случайных связей. В таком виде, я полагаю, мне не составит труда подцепить нужного человека и, вызвав его на откровенность, заставить незаметно выболтать всю нужную мне информацию. А если он не пойдет на откровенность, то принудить его физически, хотя, как говорится, «это — не наш метод». Но интересы клиента могли потребовать от меня и этого.
Из одежды я выбрала легкие летние брюки и легкую блузку без рукавов в виде жилетки, которую надела прямо на голое тело. Затем немного поэкспериментировала: слегка наклонилась вперед — вырез блузки опускался, приоткрывая грудь в достаточной степени, чтобы без слов заинтересовать особь мужского пола. Конечно, я не сомневалась в своих женских способностях и внешних данных, но проверить лишний раз никогда не помешает. Да и получить внутреннее удовлетворение тоже.