Даль Роальд Чемпион
Роальд Даль
ЧЕМПИОН
(из цикла "Песик Клода")
Весь день мы возились с изюмом, нагибаясь над столом в тесном офисе заправочной станции, то и дело отвлекаясь на клиентов. Изюмины разбухли в воде, можно было слегка надрезать кожуру и выдавить сердцевину.
Всего было сто девяносто шесть изюмин, и мы еще не закончили приготовлений. До вечера оставалось совсем недолго.
- Отлично, - сказал Клод, потирая руки. - Который час?
- Начало шестого.
Через окно мы увидели, как к колонке подъехала многоместная машина. За рулем была женщина, за ней как минимум восемь детей ели мороженое.
- Скоро надо идти, сказал Клод. - Если мы не будем на месте до захода солнца, все пойдет насмарку. Он начинал психовать. Его лицо покраснело и глаза почти вылезли из орбит, как было перед собачьими бегами или когда вечером предстояло свидание с Клариссой.
Мы вышли на улицу, Клод залил бензина сколько спросили. Женщина уехала, и он остался стоять посреди дороги. Он щурился на солнце, которое теперь стояло низко, всего лишь на ширину ладони над кромками деревьев по ту сторону долины.
Я сказал:
- Хорошо, закрываемся.
Он пошел от колонки к колонке, замыкая каждую на висячий замок.
- Лучше сними желтый свитер, сказал Клод.
- Это еще почему?
- Будет сильно маячить в лунном свете.
- Ничего не будет!
- Гордон, послушай меня, сними ты его! Выходим через три минуты.
Он исчез в своем фургончике, стоявшем за заправочной станцией, а я пошел на станцию и переоделся в синий пуловер.
На нем были черные брюки, темно-зеленая водолазка и кепка. Козырек был надвинут на глаза. Всем своим видом он напоминал актера из ночного клуба, изображающего бандита. Я заметил, как оттопыривается его живот:
- Что это у тебя там?
Он приподнял свитер, и я увидел два тонких, но довольно вместительных белых хлопчатобумажных мешка, аккуратно обвязанных вокруг поясницы.
- Надо же в чем-то нести, - зловеще проговорил он.
- Понятно, - сказал я.
- Ну, пошли.
- Все-таки, по-моему, лучше на машине.
- Слишком рискованно. Нас могут заметить.
- До леса целых три мили!
- Да? А в тюрягу на шесть месяцев ты не хочешь?
- Что же ты раньше мне об этом не говорил?
- Разве нет?
- Знаешь, не хочу я в это впутываться. Оно того не стоит.
- Вот я и говорю: пошли пешком, Гордон, так полезней для здоровья.
Стоял солнечный тихий вечер; клочья белых облаков недвижно парили в небе, и вся долина была наполнена тишиной и прохладой. Мы двинулись в путь по обочине дороги на Оксфорд, петлявшей между холмами.
- Изюм взял? - спросил Клод.
- В кармане.
- Отлично, - ответил он. - Замечательно.
Через десять минут мы свернули с большой дороги на тропинку c изгородью по обе стороны. Теперь приходилось тащиться в гору.
- Сколько там всего лесников? - спросил я.
- Трое.
Клод выбросил наполовину выкуренную сигарету. Через минуту закурил другую.
- Вообще-то я не одобряю новых методов, - сказал он. - Тут лучше поосторожней.
- Конечно.
- Но на этот раз чувствую: то, что надо!
- Да?
- Можешь не сомневаться.
- Ну, дай Бог.
- Мы открываем новую страницу в истории браконьерства. Но только не вздумай никому рассказывать, как мы все это провернули. Стоит об этом узнать хоть одной душе, каждый дурак станет делать то же самое, и на весь район не останется ни одного фазана.
- Никто от меня и слова не услышит.
- Ты молодец, - продолжал он. - Умнейшие люди занимались этой проблемой с незапамятных времен, и никто из них до такого не додумался. Почему же ты раньше мне ничего не говорил?
- Да ты же меня и не спрашивал.
И это была правда. Собственно говоря, еще два дня до того Клод даже и не заговаривал со мной о самом святом: о браконьерстве. Летними вечерами я часто видел, как он в своей кепке выскальзывал из фургончика и исчезал в направлении леса; и иногда, наблюдая за ним из окна заправочной станции, я задумывался над тем, что же именно он предпримет на этот раз, на какие уловки пустится там, в одиночестве, в полной темноте. Он редко возвращался рано, и никогда, никогда не приносил добычу с собой. Но на следующий день, - и я себе не представлял, каким образом, - в сарае за станцией висел фазан, или заяц, или связка куропаток нам на съедение.
Этим летом он проявлял особенно бурную деятельность, а последние пару месяцев вообще ходил по пять раз в неделю. Но дело было не только в этом. Мне показалось, что в последнее время в его отношении к браконьерству произошла таинственная, едва уловимая перемена. Теперь в нем появились целеустремленность, молчаливость и напряжение, как будто это была не игра, а настоящая борьба, которую Клод вел в одиночку с невидимым, ненавистным врагом.
Но с кем? Точно я не знал, однако подозревал, что враг был не кто иной, как всем здесь известный мистер Виктор Хейзел, хозяин и земли, и фазанов. Мистер Хейзел был фабрикантом пирожков и колбас, он имел невероятно заносчивый характер. Это был чрезвычайно богатый человек, его владения простирались на многие мили по обеим сторонам долины. Всем этим он был обязан только себе, однако не обладал ни обаянием, ни сколько-нибудь значительными добродетелями. Всех людей скромного достатка он презирал, так как и сам был когда-то одним из них, и теперь изо всех сил старался общаться с приличными людьми, как он это понимал. Он охотился с гончими и без гончих, носил модные жилетки, и по будним дням отправлялся на своем "Роллс-Ройсе" на фабрику, проезжая мимо нашей заправки. Иногда, мельком, мы успевали увидеть за рулем лицо мясника - розовое, как ветчина, рыхлое, воспаленное, оттого что мяса в его диете слишком было много.
Вчера днем, ни с того ни с сего, Клод сказал мне:
- Сегодня вечером я опять пойду к Хейзелу в лес. Хочешь со мной?
- Кто, я?
- В этом году на фазанов последний шанс, - сказал он. - Сезон начинается в субботу, и тогда все они разлетятся по лесу, если вообще останутся.
- Но что так вдруг? - спросил я, подозревая неладное.
- Просто так, Гордон. Просто так.
- Мы ничем не рискуем?
Он не ответил.
- У тебя там спрятано ружье?
- Ружье!? - воскликнул он насмешливо. - Фазанов не стреляют, ты разве не знал? Да у Хейзела из игрушечного пистолета стрельнешь, лесники тут же сбегутся.
- А что же ты делаешь?
- Ха! - сказал Клод, и таинственно прикрыл глаза.
Потом выждал долгую паузу и спросил:
- Сможешь ли ты держать язык за зубами, если я тебе кое-что расскажу?
- Безусловно.
- Я этого еще в жизни никому не рассказывал, Гордон.
- Это большая честь. Можешь мне полностью доверять.
Он повернул голову и уставился на меня блеклыми глазами. Они, большие и влажные, как у быка, были теперь так близко, что в центре каждого я увидел перевернутое отражение собственного лица.
- Сейчас я тебе расскажу три лучших в мире способа добыть фазана, сказал он.
- А раз уж ты сегодня гость, то тебе выбирать, каким мы воспользуемся. Ну как, идет?
- Мне все это не нравится.
- Успокойся, Гордон, ну в самом деле!
- Ладно-ладно, давай.
- Так вот. Первый секрет. - Он замолчал и глубоко затянулся сигаретой. - Фазаны, - негромко проговорил он, - очень любят изюм.
- Изюм?
- Обыкновенный изюм. У них какая-то изюмомания. Мой отец первый об этом узнал, уже больше сорока лет назад. И он открыл все три способа, которые я тебе сейчас расскажу.
- Ты, кажется, говорил, что твой папа был пьяница.
- Может, и так. Но кроме того, он был великим браконьером, Гордон. Возможно, величайшим за всю английскую историю. Мой папа изучал браконьерство, как настоящий ученый исследователь.
- Да ну?
- Серьезно, Гордон.
- Верю.
- Между прочим, папа держал целый двор петухов в самом соку, только для экспериментальных целей.
- Петухов?
- Ага. И каждый раз, как придумывал новый способ словить фазана, проверял этот способ на петухе. Так он открыл секрет изюма. И так изобрел ловлю на конский волос.
Клод замолчал и оглянулся, словно проверяя, не подслушивает ли кто за спиной.
- Вот как это делается, - сказал он. - Для начала берешь несколько изюмин и оставляешь их на ночь в воде, чтобы они как следует разбухли. Потом берешь конский волос и режешь его на кусочки по полдюйма. Потом протыкаешь ими изюмины, так, чтоб по обе стороны волос торчал на восьмую дюйма. Понятно?
- Да.
- Теперь, фазан склевывает такую изюмину. Да? А ты смотришь из-за дерева. И что дальше?
- Наверно, она у него застрянет в горле.
- Это и так понятно. Но вот что удивительно. Вот что заметил мой папа: как только это случится, птица больше не двигается с места! Она как будто к земле прирастает, так и стоит, и в горле у нее как будто поршень ходит, а ты себе спокойно вылезаешь из засады и берешь ее голыми руками.
- Не может этого быть.
- Клянусь, - сказал он. - Если уж фазан заглотил конский волос, у него над ухом можно палить из ружья, он и не пошевелится. Это такая мелочь, которую может заметить только гений.
Он сделал паузу, и глаза его сияли от гордости за гениального отца.
- Это был метод номер один. Метод номер два еще проще. Все, что надо, леска и крючок. Ловишь фазана на изюмину, как рыбу. Забрасываешь леску ярдов на пятьдесят и лежишь себе в кустах, пока фазан не клюнет, и вытаскиваешь!
- По-моему, это не твой папа придумал.
- Этот метод популярен среди рыбаков, - сказал он, предпочитая меня не слышать. - Заядлый рыбак, если не может часто ездить на море... Ему это напоминает рыбалку. Только это довольно шумный метод. Когда поймаешь фазана, он орет, как сумасшедший. Все лесники сбегаются.
- А что же метод номер три? - спросил я.
- Метод номер три еще лучше. Его папа придумал перед смертью.
- Последний шедевр?
- Вот именно, Гордон. Я даже помню тот день, когда это произошло. В воскресенье утром папа заходит на кухню с огромным белым петухом в руках и говорит:
"Кажется, придумал". Он слегка улыбается, а глаза так и горят. Очень спокойно опускает петуха посреди стола и говорит: "Слава Богу, наконец придумал." - "Что ты придумал?" - спрашивает мама и поднимает глаза от раковины. - "Хорэс, убери эту дрянь со стола." На голове у петуха бумажный колпачок, вроде стаканчика от мороженого, только вверх ногами. Папа показывает на петуха: "Потрогай, - говорит, - он не сдвинется ни на дюйм." Петух хочет лапой содрать колпачок, но не тут-то было - он чем-то приклеен. "Никакая птица с закрытыми глазами не убежит," - сказал папа и потыкал петуха пальцем. Петух даже не заметил, как его толкают туда и обратно по всему столу. "Этого можешь забрать, - сказал папа, - можешь зарезать его и приготовить обед в честь моего открытия."
А потом он взял меня за руку и вывел за дверь, и мы пошли через поле в большой лес по ту сторону Хэдденхема, который раньше принадлежал Герцогу Бэкингемскому, и меньше чем за два часа мы там словили пять отличных фазанов так же просто, как будто купили их в магазине.
Клод перевел дух. Его глаза увлажнились и заблестели, когда перед ними снова предстал чудесный мир юности.
- Что-то не понимаю, - сказал я, - как это он одевал бумажные колпачки на головы фазанам в лесу?
- Ни за что не догадаешься.
- Я в этом не сомневаюсь.
- Тогда я тебе скажу. Выкапываешь в земле небольшую ямку. Потом сворачиваешь из бумаги фунтик и опускаешь его в ямку открытой стороной вверх, как чашку.
Обмазываешь его птичьим клеем, и бросаешь туда несколько изюмин. Потом выкладываешь изюм дорожкой до самой ловушки. Теперь представь - идет себе фазан и склевывает одну за другой изюмины, а когда доходит до ямки, то сует туда голову, чтобы сожрать изюм. Вот и все! У него на голове бумажный колпачок, и он ничего не видит! До чего только некоторые люди не додумаются! А, Гордон?
- Твой папа был гений.
- Так что выбирай. Как тебе больше нравится, так сегодня и сделаем.
- Все-таки, тебе не кажется, что все эти методы немного сыроваты?
- Сыроваты? Боже мой! А у кого в доме был жареный фазан почти каждый день последние шесть месяцев, и все это не стоило ему ни пенни?
Он повернулся и зашагал к дверям мастерской. Его очевидно задело мое замечание.
- Подожди минутку, - сказал я, - не уходи.
- Ты идешь со мной или не идешь?
- Да, только я хотел у тебя спросить... У меня есть одна идея...
- Можешь оставить ее при себе. Ты в этом ничего не понимаешь.
- Помнишь пузырек со снотворным, который мне дал док, когда у меня болела поясница?
- Ну, помню.
- Как ты думаешь, подействуют они на фазана?
Клод прикрыл глаза и снисходительно покачал головой.
- Дай договорить.
- Тут нечего говорить, - сказал он, - никакой фазан не станет клевать эти дурацкие таблетки. Разве непонятно?
- Ты забываешь об изюме, - сказал я ему. - Теперь послушай. Берем изюмину.
Размачиваем. Бритвой чуть-чуть надрезаем с одной стороны. Потом немного выдавливаем содержимое. Открываем одну облатку и засыпаем оттуда в эту изюмину весь порошок. Теперь берем иголку с ниткой и очень аккуратно зашиваем надрез, и...
Краем глаза я заметил, как у Клода приоткрылся рот.
- И, - сказал я, - теперь мы имеем обычную с виду изюмину, в которой находится два с половиной грана секонала. И уж поверь мне, от такой дозы вырубится взрослый мужчина, не то что птица.
Я помолчал секунд десять, чтобы не испортить эффект.
- Кроме того, с таким методом мы могли бы достичь серьезных результатов. Мы смогли бы приготовить хоть двадцать изюмин; вечером, на закате, разбросать их на месте кормежки и спокойно уйти. Через полчаса можно возвращаться, снотворное начнет действовать, а фазаны к этому времени рассядутся на ночь на деревьях и начнут засыпать. Никакой фазан, съевший хотя бы одну изюмину, не удержится на ветке. Милый мой, они посыпятся с деревьев, как яблоки, а нам останется только их подбирать.
Клод смотрел на меня, не скрывая восхищения.
- Ого, - прошептал он.
- К тому же, нас никогда не поймают. Мы будем гулять по лесу, роняя по дороге изюм, и даже если за нами станут следить, все равно ничего не заметят.
- Гордон, - сказал он, положив мне руку на колено и глядя на меня огромными и яркими, как звезды, глазами, - если это сработает, то произведет революцию в браконьерстве.
- Очень рад это слышать.
- Сколько у тебя осталось таблеток?
- Сорок девять. В бутылочке было пятьдесят, я принял одну.
- Сорок девять не хватит. Нам нужно как минимум двести.
- Ты с ума сошел!? - воскликнул я.
Он медленно отошел к двери и остановился в дверном проеме, спиной ко мне, уставившись в небо.
- Меньше, чем двести никак нельзя, - тихо проговорил он. - Нет смысла возиться, если на двести не наберется.
"Что за бред, - подумал я, - чего он хочет?"
- Последний шанс перед открытием сезона, - сказал Клод.
- Больше мне их неоткуда взять.
- Ты ведь не хочешь возвращаться с пустыми руками, правда?
- Но зачем так много?
Клод обернулся и посмотрел на меня невинными глазами.
- Почему бы нет? - мягко проговорил он. - Ты что, против?
"Да, - подумал я, - он, кажется, хочет испортить мистеру Хейзелу открытие охотничьего сезона!"
- Достанешь двести таблеток, тогда будет смысл этим заняться.
- Неоткуда.
- Но попробовать-то ты можешь?
Открытие сезона всегда происходило первого октября, и было значительным событием. Изнуренные джентльмены в твидовых костюмах, некоторые титулованные, а некоторые просто при деньгах, прикатывали за много миль в компании своих егерей, жен и детей; и весь день над долиной громыхала ружейная пальба. Фазанов хватало всегда, потому что каждым летом их завозили в лес по много дюжин, что обходилось в невероятные суммы. Как говорили, чтобы вырастить и содержать каждого фазана до охотничьего сезона, нужно было потратить более пяти фунтов (цена приблизительно двухсот буханок хлеба). Но мистер Хейзел не тратил деньги зря. Хотя бы на несколько часов, он становился важной фигурой, и даже генерал-губернатор графства запанибрата похлопывал его по спине и, прощаясь, называл его по имени, если конечно не забывал, как его зовут.
- А что, если бы мы просто уменьшили дозу? - спросил Клод. - Почему бы нам не разделить каждую таблетку на четыре изюмины?
- Можно и разделить, - согласился я.
- А хватит четверти таблетки на фазана?
Его наглостью можно было только восхищаться. Было опасно украсть и одного-единственного фазана. Он же собирался взять всех, что были.
- Четверти хватит с лихвой.
- Ты уверен?
- Посуди сам. Считается по живому весу. И так будет в двадцать раз больше, чем нужно.
- Тогда разделим дозу на четыре части, - сказал он, потирая руки. Он замер на секунду, производя в уме необходимые расчеты. - Выйдет сто девяносто шесть.
- Ты представляешь, сколько это займет? - сказал я. - Не час и не два.
- Ну и что с того? Завтра пойдем. На ночь положим изюм в воду, пусть размокнет, а завтра у нас будет целое утро и целый день на приготовления.
Так мы и поступили.
Теперь, через двадцать четыре часа, мы шли по дороге. Мы шли уже сорок минут, и приближались к тому месту, где тропинка вела направо через гребень холма к большому лесу, где жили фазаны. Оставалось пройти еще с милю.
- У лесников, конечно же, ружей нет? - осведомился я.
- У лесников всегда ружья есть, - ответил Клод.
Именно такого ответа я и опасался.
- В основном, от хищников.
- Ага.
- Но, конечно, нельзя гарантировать, что лесник не выстрелит в браконьера.
- Не пугай.
- А чего тут пугать? Стреляют они всегда сзади. Любят засадить по ногам ярдов за пятьдесят.
- Они не имеют права! - возмутился я. - Это же уголовное преступление!
- Так незаконное вторжение - тоже уголовное преступление, - сказал Клод.
Некоторое время мы шли молча. Солнце уже спряталось за высокой изгородью справа от нас, и тропинка была в тени.
- Тебе еще повезло, что сейчас не тридцать лет назад, - продолжал он. Тогда сразу стреляли на месте.