Так что спасибо надо сказать телевидению за то, что я не сразу отправилась на боковую.
Раздосадованная, я переночевала в одном из дворов на лавочке. Впрочем, переночевала — это громко сказано. Прикорнула, сидя, и с первыми отблесками рассвета была уже на ногах.
Еще ночью в поисках тихого дворика для отдыха я решила для себя, с чего начну сегодняшний день. Ведь как ни крути, а я была так же далека от разгадки убийства Ляпишева, как Париж от Пекина.
Целью я наметила себе место преступления. Загородную резиденцию Анатолия Геннадьевича, где его, собственно говоря, и убили. А вернее, прилегающие к ней окрестности. Мне ужасно хотелось отыскать свидетеля Катаева, давшего майору показания. Пообщавшись с ним, я, глядишь, и выясню для себя что-нибудь полезное. Вдруг этот свидетель из страха или по каким-либо другим причинам сказал следователю не все, что знал. Мне же нужна полная картина.
В целях экономии средств я добралась до места назначения на пригородном автобусе. Оставшуюся часть пути проделала пешком.
Особняк покойного бизнесмена я увидела еще издалека. Проклятое место. С недавних пор я успела его возненавидеть. А ведь первый раз приезжала сюда в романтически приподнятом настроении. Как все быстротечно и переменчиво в нашей жизни.
Я остановилась на тропинке, разглядывая крыши соседних строений. В одном из них и находится интересующая меня персона. Некто Катаев. Но в каком?
И в этот момент я услышала позади себя урчание автомобиля. Кто-то ехал по тропинке. Я обернулась. Ярко-красный «Феррари» приблизился ко мне и остановился. Передняя дверца с водительской стороны открылась и выпустила наружу стройную молодую блондинку лет двадцати. Она была в одном купальнике, всех цветов радуги. На лице девушки сияла улыбка.
— Привет! — игриво бросила она мне. — Ищешь кого?
Честно говоря, я не ожидала встретить кого-нибудь в шестом часу утра.
— Знакомого, — ответила я, как можно невиннее. — Договорились, что приеду вчера вечером, но я задержалась.
— А что за знакомый? — спросила блондинка. — Я тут всех знаю.
— Катаев.
— Катаев? — переспросила она. — А зовут как?
— Не знаю, — призналась я, и сама прекрасно осознавая, что ответ прозвучал глупо.
Девушка рассмеялась.
— Ни фига себе. Говоришь, знакомый, а имени не знаешь.
— Забыла, — мне уже было все равно, что говорить. — Вчера только познакомились.
— Имя забыла, а фамилию, значит, запомнила? — девушку наш разговор забавлял.
— Так ведь, известная же фамилия-то, — оправдалась я. — Писатель такой был.
— Ну-ну, — она пожала плечами. — Только вот в чем дело. Здесь в этой округе нет ни одного человека с такой фамилией. Ты ничего не путаешь?
— А ты точно всех знаешь? — усомнилась я.
— Да я здесь, можно сказать, с рождения. Конечно, всех знаю. Никакого Катаева тут нет.
— Что же делать?
Честно говоря, я и в самом деле растерялась. Я была так уверена в успешном поиске свидетеля, что даже не задумывалась о варианте его отсутствия в известном мне месте.
— А хочешь, пойдем к нам? — неожиданно предложила блондинка.
— Куда к вам?
— У нас тут вечеринка. Третий день уже. Все кончилось. Выпили и съели последние запасы. Но я сегодня смоталась в город с самого ранья и везу, так сказать, полный боекомплект. Ну так как? Пошли?
— Нет, спасибо, — отказалась я. — Пожалуй, не стоит.
— Почему не стоит? Давай!
— Мне знакомого найти надо, — твердо произнесла я.
— Ну, жаль-жаль, — девушка направилась к машине. — Удачных тебе поисков. Только я гарантирую, тут такие не живут.
— Да, я, наверное, ошиблась. Вернусь в город, буду ждать его там.
Блондинка села в свой красный «Феррари» и повернула ключ зажигания. Автомобиль радостно подал голос.
Я отошла в сторону, давая ей возможность проехать. Поравнявшись со мной, малолетняя любительница приключений высунулась в окно и весело сообщила:
— Меня Вера зовут. Если вдруг все же надумаешь, заходи. Будем рады.
— Ладно, — кивнула я.
Вера помахала мне рукой и покатила дальше.
Итак, я снова угодила в тупик. Никакого Катаева здесь не было. Что за галиматья? Впрочем, это мог быть человек, который не жил здесь, а просто приезжал к кому-то в гости или вообще случайно оказался в этом районе. Но как тогда Рулаев откопал его? И где? Да еще и за такой короткий срок.
Я была в отчаянии. Дабы поездка не оказалась совсем уж бесцельной, я решила заглянуть на дачу Ляпишева. То есть заскочить туда ненадолго. Чем черт не шутит, вдруг узрею там что-нибудь такое, что поможет мне «взять след». Хоть какую-нибудь зацепку.
Ворота и входная дверь на дачу Анатолия Геннадьевича оказались открытыми. Заходи, кто хочешь, бери, что понравится. Интересный расклад.
Я переступила порог и прямиком направилась в ту самую злополучную спальню. Начнем осмотр с нее.
Одного взгляда на пол спальни мне было достаточно, чтобы в голове возник хаос. Рядом с тем самым местом, где в прошлый раз сидел майор Рулаев, валялся окурок. Его, майоровский, окурок.
Что же это получается? С момента моего последнего пребывания здесь ничего не изменилось? Об этом говорили и другие факты. А как же эксперты? А следствие?
И тут меня осенило. Рулаев в сговоре с преступником! Ну конечно. Это многое объясняло. И его нежелание искать истинного убийцу, и мгновенный приезд на место преступления сотрудников милиции, и показания несуществующего Катаева, и результаты анализов баллистической экспертизы.
Ну, Рулаев! Ну, сукин сын!
Глава 5
Я искренне подивилась, что майор еще удосужился отдать приказ убрать труп. Бросил бы его так же, как и свой окурок, начихав на все с высокой колокольни.
Значит, не зря я все-таки приехала сюда. Буду хоть теперь знать, что никакого свидетеля по фамилии Катаев искать не нужно. А с другой стороны, дело приобрело еще более скверный оборот. Я хотела найти настоящего убийцу и тем самым оправдать себя в глазах следователя, а выходит, что и оправдываться-то мне не перед кем. И следователь, и преступник — одна банда.
От такого открытия мне уже в первую минуту жутко захотелось последовать совету Веры, и, заявившись к ней на дружескую вечеринку, напиться до потери сознания. Подобные желания возникали у меня далеко не часто, но уж больно выбило меня из колеи собственное прозрение. И тем не менее, поразмыслив буквально пару секунд, я решила все же не предаваться безудержному пьянству. Рассудив здраво, я пришла к выводу, что подобный поступок не разрешит моих проблем. А может, и усугубит их. Кто знает?
Я тщательно осмотрела спальню покойного Анатолия Геннадьевича Ляпишева и выяснила для себя две вещи. Во-первых, то, что первоначальная догадка оказалась верной. Никаких следственных экспертиз и прочих необходимых мер со стороны правоохранительных органов на месте преступления не проводилось. А во-вторых, я также отметила, что преступник действовал квалифицированно. Ни малейших следов, ни малейшей зацепки. Проник он в комнату, скорее всего, через окно. Причем проник заранее, еще до нашего с Ляпишевым приезда. Знал, мерзавец, что Анатолий Геннадьевич не преминет зайти к себе в спальню по прибытии. Затем злоумышленник всадил в него две пули и благополучно ретировался все через то же окно, пока я ломилась в дверь апартаментов убитого. Времени у него было вполне достаточно. С Рулаевым, видимо, у убийцы имелась изначальная договоренность. Выстрелы, оставленное на полу оружие, несколько минут выжидания, а затем резкий ввод в игру группы захвата. Все как по нотам. Молодцы. Преступнику даже не пришлось никуда звонить. Оперативники тоже заранее сидели в засаде, только и ожидая команды майора.
Давно уже на душе у меня не было так муторно. Что ни говори, а ситуация-то жуткая. Нет, я не привыкла бояться трудностей и уж тем более бегать от них. Но тут… С одной стороны, меня разыскивает милиция, ведомая следователем Рулаевым, который, в свою очередь, по причине продажности имеет и личный корыстный мотив. С другой — люди Джафара не на шутку обозлились на меня и жаждут крови. А тут еще и предательство господина Полянина, которому я, правда, содействовала своим головотяпством. И все же, ведет ли Антон Игоревич какую-то тонкую игру? Кстати, не стоит забывать и о друге покойного Ляпишева. О Кончаловиче. С ним я еще не имела чести познакомиться, но интуиция подсказывала мне, что он в этом деле фигура не последняя.
Я вышла из спальни в гостиную и прикрыла за собой дверь. Может, стоит осмотреть и другие помещения особняка? Вероятность какой-либо важной находки очень мала, но не стоит пренебрегать этим. Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, я в течение двадцати минут обошла вес имевшиеся там комнаты, изучая их содержимое. Результат, как я и ожидала, оказался нулевым. Проделав то же самое с третьим этажом ляпишевского загородного «домика», я потратила еще столько же времени впустую. Ну что ж, зато теперь с чистой совестью и с чувством выполненного долга можно было уезжать.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, я в течение двадцати минут обошла вес имевшиеся там комнаты, изучая их содержимое. Результат, как я и ожидала, оказался нулевым. Проделав то же самое с третьим этажом ляпишевского загородного «домика», я потратила еще столько же времени впустую. Ну что ж, зато теперь с чистой совестью и с чувством выполненного долга можно было уезжать.
Я спустилась вниз и в немом изумлении замерла на ступеньках. Вот так сюрприз!
— Так-так-так, — почти пропел Джафар. — Какая неожиданная встреча!
Глава азербайджанской группировки и не думал прятаться. Он сидел в глубоком кресле прямо по центру гостиной, развернувшись лицом к лестнице. В руке у него дымилась сигарета.
Чуть поодаль, на диванчике, закинув ногу на ногу, расположился Рамзес. На его губах блуждала самодовольная улыбка. Как будто тем, что я снова угодила в их лапы, все обязаны ему, Рамзесу.
По углам комнаты с двух противоположных сторон от лестницы стояли Кариф и тот, в спортивном костюме, которого я видела раньше на даче Джафара увлеченным игрой в нарды. У каждого в руках было по пистолету, и оба дула нацелены прямо на меня.
Присутствовал здесь и Махмуд. Он стоял у двери, подпирая спиной косяк и скрестив руки на груди. Само спокойствие и непоколебимость.
Первым моим желанием было метнуться обратно на второй этаж, а там уж, вооружившись пистолетом, постараться выдержать оборону. Но Джафар сразу же в корне пресек подобное намерение с моей стороны, сказав тихо и почти ласково:
— Не советую тебе дергаться, девочка. Один необдуманный поступок — и мои джигиты нашпигуют тебя свинцом до отказа.
Бросив взгляд на злобные рожи носатого Карифа и другого азербайджанца, я поняла, что Джафар не шутит. Эти и вправду начнут палить при первом же удобном случае.
— Чего надо? — грубо спросила я.
— Ты спускайся вниз, — посоветовал Джафар. — Посидим, поговорим.
— Я с тобой уже в прошлый раз наговорилась, Джафар, — усмехнулась я. — Впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь.
— Нехорошо разговариваешь, — поцокал он языком. — Мне не нравится.
— Я не собираюсь во всем угождать тебе.
Несмотря на препирательства в разговоре, я все же спустилась в гостиную под пристальными взглядами двух вооруженных людей.
— Тебе придется угодить мне, — продолжал меж тем Джафар. — Если, конечно, ты желаешь остаться в живых. В первый раз тебе удалось обвести нас вокруг пальца и сбежать, второго такого шанса, учти, не будет.
Упоминая о недавнем промахе своих подручных, Джафар бросил недовольный взгляд на стоявшего с оружием в руках Карифа. Тот лишь злобно скрипнул зубами. Рамзес тоже перестал елейно улыбаться. Чувствовал свою вину тоже.
— Почему ты так уверен, Джафар? — я остановилась напротив него. — Твои джигиты поумнели?
— Увы, нет, — печально вздохнул он, проводя рукой по своим зализанным волосам. — Но теперь тебе предстоит пообщаться не с ними. Теперь твоим собеседником станет Вадим.
Слово «собеседник» Джафар произнес с усиленным нажимом.
— С чего такая честь?
— Ситуация изменилась. Причем по нескольким направлениям. Во-первых, ты не только не ответила на мой первый вопрос о цели своего визита в «Вектор», но предпринимаешь еще и новый шаг. Являешься сюда. Мне опять же интересно, зачем? Очень бы хотелось узнать, на кого ты работаешь. Во-вторых, ты нанесла нам урон. Разбила машину, сломала ворота в гараже, патроны ребята на тебя потратили. Я уж не говорю о моральном ущербе. За все это тоже надо платить. И наконец самое главное. Деньги. Мои деньги, которые ты вздумала прикарманить.
— Какие деньги? — удивленно спросила я.
Джафар расхохотался.
— Браво, — сказал он. — Смотри-ка, Рамзес, нам решили показать бесплатный спектакль. Посмотрим?
— Можно, — подал голос Рамзес. — Если денег платить не надо, чего же не посмотреть.
— Я действительно не понимаю, о чем разговор.
Я продолжала ломать комедию, прекрасно осознавая, что Джафар не поверит в историю со взрывом машины и сгоревшими в ней деньгами. Если, конечно, это не его человек стрелял в меня. Хотя, какая разница? Ему нужны деньги, а не причины, по которым они испарились.
— Не понимаешь, значит? — переспросил он. — Так я могу освежить твою память. Я говорю о тех деньгах, которые лежали под чехлом переднего сиденья угнанной тобой у нас «Хонды». Машину мы нашли, а вот денег в ней, как ни странно, не оказалось. Я подумал, может, ты знаешь, кто приделал им ноги.
— Понятия не имею. Я бросила вашу машину на произвол судьбы где-то на улице, и в нее мог залезть кто угодно. В ней что, и в самом деле были деньги?
Джафар скривился в усмешке и снова бросил взгляд на Рамзеса.
— А ты знаешь, я тебе верю, — произнес он, обращаясь ко мне. — Вот честное слово, верю в то, что ты не брала этих денег.
— Я рада.
— Я тоже. Только мы вот как поступим. Я тебе поверил, но ты должна будешь еще убедить в этом Вадима. Бедняга больше всех расстроился из-за пропажи баксов.
— Так, может, ты сам его убедишь, Джафар?
— Нет уж, лучше все-таки ты.
Тон, которым произнес эти слова главарь группировки, не предвещал ничего хорошего. Я это почувствовала.
— Ладно, хватит болтать, — Джафар энергично поднялся с кресла и привычным жестом одернул свою шелковую рубашку. — Ты поедешь с нами, дорогуша, и я обещаю, что разговор с Вадимом тебе предстоит очень сложный и длительный. Постарайся поладить с ним сразу. Иначе можешь создать себе огромные проблемы со здоровьем. Расскажешь Вадиму все как на духу — останешься жить, а нет… — он пожал плечами. — Не обессудь.
Махмуд распахнул дверь и первым вышел на улицу. Я заметила у ворот два автомобиля. Старый знакомый «Опель» и личный «Мерседес» Джафарова кипенно-белого цвета. Вслед за молчаливым водителем к выходу направился Рамзес, одарив меня все тем же высокомерным взглядом.
— А ты мне не ответишь на один вопрос, Джафар? — окликнула я кавказского «папу», тоже поднявшегося.
Он поглядел на меня.
— Я не люблю, когда мне задают вопросы, — бросил сухо.
— Как насчет исключения?
Он ничего не ответил, и я спросила:
— Как ты узнал, что я здесь?
На губах азербайджанца заиграла улыбка.
— Я же не какой-нибудь недоумок Рулаев, — произнес он с явным бахвальством. — Это менты мыслят узко, а я смотрю в корень. Если ты сунулась первым делом в «Вектор», то почему бы не решить, что здесь, на даче Ляпишева, ты тоже объявишься. Я оставил Аслана следить за дачей и, как видишь, не ошибся в своих прогнозах.
— Ты просто гений, Джафар. Тебе бы в прокуратуру идти работать. Или гадалкой. А что? Хорошие бы деньги мог заколачивать.
Мои слова не пришлись ему по вкусу. Скорее всего, он даже обиделся.
— Мне и так денег хватает, — недовольно буркнул он и вышел за дверь.
Я продолжала стоять в той же позе и не спешила следовать за ними.
— Эй, ты! Шэвэли капитами! — прозвучал гортанный окрик за моей спиной.
Я обернулась. Кавказец в спортивном костюме мотнул своим пистолетом на дверь. Я была на сто процентов уверена, что это и есть следивший за дачей Аслан. Внешне он был чем-то похож на Карифа.
— Давай-давай! — снова поторопил он меня.
Глаза Аслана при этом налились злобой, и я решила не искушать судьбу понапрасну. Покорно покинула загородный домик своего недавнего знакомого под пристальным наблюдением Аслана и Карифа, которые, как истинные профессионалы, при выходе на улицу прижали свои стволы к бедрам, дабы их никто не заметил. О том, что само присутствие посторонних лиц на территории два дня назад убитого владельца уже вызывает подозрение, они и не думали.
Севший на этот раз за руль «Мерседеса» Махмуд покорно ожидал, пока в белоснежный салон заберутся Ахмед Джафаров и его правая рука Рамзес. Очутившись внутри автомобиля, главный кавказец города Тарасова высунулся в открытое окно и помахал мне ручкой. После этого «Мерседес» плавно отъехал от ляпишевских ворот.
На нашу долю снова выпал злополучный «Опель». В принципе, я могла и не садиться с ними в машину. Справиться всего с двумя джигитами, пусть даже и вооруженными пушками, не составляло большого труда. Но в моей голове созрел совсем иной план. Мне до чертиков надоело преследование моей персоны со стороны кавказцев во главе с самолюбивым Джафаром, и я придумала, как смогу в корне пресечь их нетактичные действия одним махом сразу. Заодно и кое-что выясню для себя.
За руль «Опеля» сел Аслан, а мне вновь пришлось смириться с обществом ненавистного Карифа.
Когда мы прибыли во владения Ахмеда Джафарова, солнце на небе уже вовсю заняло свое полноправное положение и нещадно пекло каждого человека, рискнувшего высунуться из тени под его вездесущие лучи.
Надо заметить, что Кариф еще в машине конфисковал у меня свой же собственный «ТТ» и теперь сжимал в каждой руке по пистолету. Я осталась безоружной. Но это только на время. Как говорится, всему свой черед, и я еще отыграюсь.