Но у нас был подготовленный к бою восьмидесятидвухмиллиметровый «Поднос». Шпак, Якут и Баян составили боевой расчет.
Миномет был установлен на строевом плацу, в обустроенном гнезде, помимо мешков с песком его прикрывали стены оставшейся без крыши столовой, гостиницы и восточного гаража. Пока спецназ не ворвется на территорию блокпоста, их артиллерия не сможет эффективно подавить минометную точку. В гнездо может залететь противопехотная граната, но вероятность этого не очень велика.
Гуцулу и Скорняку я приказал занять место в бронетранспортере и взять на прицел ворота автопарка. Остальных бойцов отправил в укрытие, а сам забрался на крышу частично разрушенной столовой, чтобы корректировать огонь, и спрятался за уцелевшие мешки с песком, некогда составлявшие пулеметное гнездо.
Спецназ уже разнес в пух и прах первые ворота, но уничтожить вторые пока не позволяла обваловка. Поэтому бронетранспортеры медленно ползли по полю вдоль патрульной дороги. Сейчас они выкатятся на прямую наводку, и ворота превратятся в груду искореженного лома. Тогда нам уже никакие стены не помогут.
Подъездная дорога заминирована, электрические детонаторы противопехоток активированы, но БТР-100 мог выдержать взрыв даже противотанкового фугаса.
Радиостанция не работала, и мне приходилось кричать с крыши, чтобы навести миномет на цель, вернее, на сектор, прилегающий к ней. Спецназовцы меня заметили, бухнули крупнокалиберные пушки, застучали автоматические, захлопали надбашенные гранатометы, подствольники, и мне снова пришлось прыгать с крыши под прикрытие стен. Но квадрат был уже задан, и, заглушая разрывы гранат, звонко ухнул миномет.
Минометный обстрел подействовал на психику спецназовцев. Они поняли, что мы всего лишь предупреждаем их, но можем открыть огонь и на поражение. К тому же они должны были понимать, что у нас есть противотанковые гранатометы и что мы в состоянии сжечь их машины. Здравый смысл возобладал, и мобильно-штурмовая группа стала отступать. Мы тут же прекратили огонь, позволив ей отойти к линии шоссе.
Я мог бы встать в полный рост с белым флагом в руках, за неимением радиосвязи вызвать к себе переговорщика. Но спецназовцы обозлены, а снайперы у них каждый второй… Поэтому я просто поднял палку с прикрепленной к ней наволочкой, воткнул ее между двух мешков с песком. И тут же полотнище прошила пуля, а чуть позже флаг снесло взрывом разорвавшейся гранаты. Похоже, спецназовцы не принимали никаких ультиматумов. Тогда мы снова подняли белый флаг, но история повторилась.
– Своих не бросаем, пленных не берем, – унылым голосом прокомментировал обстановку Скорняк.
– Как бы не появились «вертушки», – подлил тоски Чиж.
– Не появятся, – мотнул головой Шпак. – У них связи нет…
– Это у нас связи нет. А у них, может, есть.
– Тогда жди беды…
Но боевые вертолеты все же не появились. И спецназовцы, забрав четырех убитых, повернули обратно на базу. Но ведь ясно же, что скоро они вернутся. Возможно, при поддержке с воздуха.
Глава 14
Черный дым с треском вырывался из выхлопной трубы, чумазый Гуцул с радостной улыбкой вытирал ветошью руки.
– Еще чуть-чуть, и можно ехать, – сказал он.
Он еще позавчера начал менять двигатель, но так и не успел закончить работу вовремя. В срок, который нам установил Титаник своей идиотской выходкой. Из-за него погибли люди, из-за него мы оказались вне закона.
Связь не работала, объясниться с Большой землей мы не могли, поэтому нам сейчас оставалось только одно – бросить блокпост и отступить в глубину Аномалья. Оружие и боеприпасы уже уложены в десантные отсеки исправного бронетранспортера, и мокрянский «ЗИЛ» загружен под завязку. Все уже готово к выезду, осталось только дождаться, когда второй БТР станет на ход. И, судя по всему, момент уже совсем близок.
– Титаник, чертов сын! – нервно процедил Якут. – Был бы жив, я бы его лично, своими руками…
– Но ведь он мертв, – покачал головой Баян. – И не надо о нем плохо.
– Надо, не надо, все равно ничего не исправишь, – уныло глянул на него Скорняк. – Тикать надо, а куда?
– Тикать! – передразнил его Якут. – Зачем? Надо к своим ехать. Рация не работает, так на словах объяснимся.
– Не выпускает нас Зона, – неуверенно покачал головой я.
– Как не выпускает? Спецназ ушел, значит, дорога свободна…
Мне и самому было интересно, почему гравитационные аномалии не остановили отступившую группу. Может, и мы сможем уйти… Но куда? Кто захочет выслушать нас? Расстреляют на месте – и вся недолга. Отчитаются потом, что пресекли попытку бегства…
Одним полушарием я осознавал, что сгущаю краски, но другое шептало мне, что нужно уходить в глубину Аномалья, где нам ничего не будет угрожать. Там много мест, пригодных для того, чтобы обосноваться. Можно даже занять сорок второй-дробь-третий пост, находящийся в тридцати километрах к югу. Его бросили всего два с половиной года назад, и вряд ли он развалился к этому времени… Были и другие блокпосты, где мы могли бы встать гарнизоном, но не воевать, а просто жить. Может, Аномалье позаботиться о том, чтобы мы ни в чем не нуждались…
Возможно, в речах Марицы было слишком много пафоса, но все же она права. Мы – это действительно страшная правда для людей. Сначала нас просто изгнали, затем попытались уничтожить… Может, и правильно сделал Титаник, что пресек сегодня атаку штурмовой группы. Вполне вероятно, что спецназ был снаряжен по нашу душу. Встретили бы мы их как родных, а они бы покончили с нами выстрелами в спину… От людей всего можно ожидать… Я вдруг поймал себя на мысли, что думаю о людях как о своих врагах. Как будто сам не человек. Но эта мысль почему-то не расстроила меня. Может, люди мне и не враги, но надо держаться от них подальше. И лично я готов был стать частью Аномалья, лишь бы они не трогали меня и всех нас.
– Гравиталок вроде бы нет, – покачал я головой. – А если вертолеты нагрянут?
– Так по темноте можно идти, – пожал плечами Якут. – Осторожно. Детекторы у нас есть, тепловизоры тоже.
– На «ночных охотниках» тепловизоры лучше. Налетят ночью, костей не соберем…
– Не налетят, – не соглашался со мной Якут. – Я думаю, «вертушек» больше не будет. Почему спецы на бэтээрах пришли? Потому что на вертолетах боятся. После того, как «мишка» у нас навернулся. Воздушная аномалия, муть ее…
– Ну, дойдем до дробь-пятой границы, дальше что? Хочешь концерт со всех видов оружия?
– Ага, – кивнул Баян. – И вдоль тебе будет, и поперек… Нам всем будет… Правильно командир говорит. Валить нам отсюда надо, в глубину пойдем… Или боишься?
– Да нет, не боюсь, – неуверенно почесал за обожженным ухом Якут.
– Боишься… А ты не бойся. Мы для Зоны – свои. Потому что мы никого не трогаем. И Аномалье нас не трогает…
– Опять ты за свое! Вот напела тебе белобрысая мымра… Эй, слушай! А ведь она и Титанику напевала! – всполошенно воскликнул Якут. – Может, у него потому и крыша протекла?..
– Что за белобрысая мымра? – удивленно спросил я.
– Ну как это какая? Марица. Блондинка, блин…
– Очнись! Она не блондинка, – пальцем у виска покрутил Баян. – Рыжая она, с медовым отливом…
– Эй, парни, хватит мухоморы жевать! – засмеялся доселе молчавший Скорняк. – Какая она рыжая? Какая блондинка?.. Ну, есть немного рыжинки. Чуть-чуть. А так она шатенка с зелеными глазами…
Я обвел ребят недоуменным взглядом. С ума, насколько мне известно, сходят поодиночке, а тут, похоже, групповое помешательство.
– О ком это вы говорите? – спросил я, машинально хлопнув ладонью по прикладу карабина.
– Ну, как это о ком? – недоуменно глянул на меня Скорняк. – О Марице!
– Марица – брюнетка! И волосы у нее черные, и глаза…
– Да нет, блондинка! – настаивал Якут.
Баян тоже открыл было рот, но ему помешал подошедший Гуцул.
– Все, командир, можно ехать, – вытирая замасленные руки, сказал он. – Только быстро пока нельзя…
– Гуцул, – оборвал его я. – Ты Марицу видел?
– Ну да. А что?
– Тебе она понравилась?
– Очень… Я люблю, когда у женщины коса. Лучше всего темно-русая…
– Какая коса, что ты несешь? – набросился на него Якут.
– Отставить, – осадил его я. – Тебе самому какие женщины нравятся?
– Ну, блондинки больше всего. С голубыми глазами…
– А у Марицы какие глаза были?
– Голубые.
– Баян, а ты что скажешь?
– Ну, мне рыжие нравятся. Такие, как Марица…
Я выразительно посмотрел на Скорняка.
– А мне шатенки с зелеными глазами…
– Ну а мне нравятся брюнетки… И что из этого следует? – озаренно глянул я на Якута.
– Ну, мухоморы здесь точно ни при чем!
– Да, но галлюцинация точно была… Бармен сказал про Марицу, и я представил, как может она выглядеть. Это я и получил… Ты хотел видеть блондинку, она предстала перед тобой в образе блондинки…
Баян получил рыжую, Скорняк – шатенку… Каждому воздалось по желанию. И каждый лелеял в глубине образ обретенной женщины. Все понимали, что Марица на всех одна, все готовы были делить ее с другими, но пересудов на эту тему не было, поэтому каждый смог сохранить свой образ втайне от всех. Но вот правда открылась, и оказалось, что Марица – плод нашего воображения, взращенный на почве массового психоза, который смогли создать некие силы…
Баян получил рыжую, Скорняк – шатенку… Каждому воздалось по желанию. И каждый лелеял в глубине образ обретенной женщины. Все понимали, что Марица на всех одна, все готовы были делить ее с другими, но пересудов на эту тему не было, поэтому каждый смог сохранить свой образ втайне от всех. Но вот правда открылась, и оказалось, что Марица – плод нашего воображения, взращенный на почве массового психоза, который смогли создать некие силы…
– Здесь что-то явно не так, – заключил я. – Надо разбираться.
И дал команду занять свои места на машинах.
Отремонтированный бронетранспортер нещадно чадил, звонко тарахтел, но все же выдержал путь до Мокрянки. Однако заглох возле бара «Пещера», куда я направил колонну. Я думал, что Гуцул нарочно заглушил мотор, но, как выяснилось, тот замолчал сам по себе. Какая-то неисправность… Похоже, дурной знак.
Дверь в магазин была открыта настежь, со скрипом покачиваясь на ветру, и я решил начать с него. Стало вдруг жутковато от мысли, что придется спускаться в подвал, а так хоть как-то затяну время.
В магазин я заходил так, будто там находились зосы. Приклад карабина вдавлен в плечо, ствол прочно привязан к глазам – куда они, туда и он. Крадущийся шаг разведчика, инстинкты и слух обострены, два штурмовых фонаря, вмонтированные в каску, выедают темноту…
С монстрами я не столкнулся, но на голову мне посыпалась отслоившаяся от потолка штукатурка. А под ногой хрустнул кусок кафельной плитки.
То, что творилось в магазине, можно было описать двумя словами – разруха и бардак. Почти все стеллажи перевернуты, на полу остатки товара, угол, где в прошлый раз находились мотоблок и газонокосилка, густо порос паутиной, но здесь я увидел связку пластиковых труб. На одной из уцелевших полок я заметил два водяных насоса, на другой – три бытовых прожектора… Значит, все, что я видел здесь недавно, было грандиозной, кем-то навеянной галлюцинацией, а в реальности товар мне никто не продавал. Я его взял сам, но некто внушил мне сцену с продавцом. Только вот насос, трубы и прожекторы были настоящими, потому они не исчезли по дороге на заставу.
А еще реальностью были мысли, которые внушила мне Марица. Вернее, тот, кто прятался за ее образом… И это мог быть злоформер… Я физически ощутил, как леденеет спина от этой мысли…
Злоформер в естественном своем обличье мог скрываться в подвале и сейчас. Встреча с ним наверняка закончится катастрофой. Но я все-таки решил спуститься к нему. Правда, для этого мне пришлось вколоть сильный психостимулятор из тех, что на короткий срок избавляют человека от страха. Нервные процессы при этом тормозились, сознание притуплялось, но в здравом уме я бы не смог влезть в пасть к самой смерти. Шпак и Скорняк также прибегли к подобной стимуляции.
Я первый вошел в зал, где нас когда-то, как нам казалось, кормил Крис. Что там за еда была на самом деле, я не знаю. Возможно, крысиные хвосты…
Пол в зале по щиколотку залит водой, на стенах плесень от жуткой сырости, штукатурка отслаивается. И нет здесь никакого тростника и бамбука. Барная стойка разрушена, столов мало, и все они перевернуты так, что столешницы утопают в воде… Лучи штурмовых фонарей неторопливо бродят по темноте, с потолка что-то капает, и тишина такая, что закладывает уши. Я, Шпак, Скорняк… А где Крис? Где Марица? Где все это чертово отродье?
За остатками барной стойки я увидел дверь. Коридор за ней, пищеблок и комната, где, ублажая, охмуряла меня своими разговорами Марица… Может, она и сейчас там. Вернее, он, злоформер – желеобразный, зеленый, пупырчатый монстр… Я даже не знал, смогу ли я убить его выстрелом из карабина.
– Что, уходим? – дрогнувшим от волнения голосом спросил Шпак.
Он хоть и находился под воздействием психостимулятора, страх все-таки держал его за грудки.
– Как твои глаза, сержант? – вопросом на вопрос ответил я.
– Да ничего.
– Если ничего, значит, хорошо. Чего тогда торопиться?
– Так не кормят же, – вставил слово Скорняк. – И блондинок вроде бы нет…
– Будут тебе блондинки, – буркнул Шпак. – Вон зомби сколько вокруг шляется. И блондинки там есть, и брюнетки. Станешь зомби, выбирай любую…
– Не наводи тоску на доску, сержант… Здесь оставайтесь. Дальше я сам…
Мне приходилось раззадоривать себя, чтобы преодолеть хоть и остаточный, но все же сильный страх… Казалось бы, какого черта я забыл в подсобке?.. Но именно этот черт, казалось, и приманивал меня к себе. Страшно, до сосущего холодка в желудке страшно, но я все же сделал шаг вперед.
Я не стал обходить барную стойку, как это бывало, когда я шел к Марице. Обломки этого сооружения валялись у меня под ногами, гнили в воде, мне оставалось только перешагнуть через них. И я шагнул, но вдруг шарахнулся в сторону: мне показалось, что Крис надвинулся на меня, прошел через мою плоть, как через бестелесный фантом, снял с полки несуществующую бутылку абсента…
– Командир! – услышал я надрывный голос Шпака.
Он стоял за спиной, освещая меня своими фонарями. И заметив, как я дернулся, встревожился.
– Все нормально, – успокоил его я. – Померещилось.
– Давай назад.
– Назад пути нет, сержант, только вперед…
Я шел в глубь этого подземелья с тем же чувством, с каким наша группа должна была отправиться за дробь-четвертую или даже за дробь-первую линию ограждения. Начальство не простит нам погибших пилотов и убитых Титаником спецназовцев. И лучше не искать с ним примирения. Но углубляться в Аномалье так же страшно, как заходить за эту дверь, за которой, возможно, меня поджидает смерть…
Глава 15
Марица сидела на диване, чуть склонившись вправо, к дальнему от меня подлокотнику. Короткая черная комбинация на бретельках, ноги обнажены по всей длине, одна, в фирменном стиле, заброшена на другую, в руке дымящаяся сигарета. И комната узнаваемая. Красный свет ночника, ковер с охотничьими собаками на стене, стул с кривой спинкой, шифоньер со старым календарем на торце, кресло, два коктейльных бокала на журнальном столике.
Я зашел в комнату, спиной прижавшись к стене, в которую вмонтирована была дверь.
– Джером?! – будто очнувшись, улыбнулась она.
Неторопливо поднялась с дивана, шагнула ко мне, но остановилась, заметив, как я напрягся.
– Ты меня боишься? – удивленно повела она бровью.
– Это еще почему?
Конечно же, мне было не по себе. Там, за спиной, разруха, вода под ногами, плесень на стенах, а здесь, в этой комнате, как будто ничего не изменилось. Разве что в образ Марицы подлили сексуальности. Эта короткая сорочка, открытые плечи, обнаженные ноги. А в глазах волнующая истома, волосы распущены, губы ярко накрашены…
– Не знаю. Ты чем-то очень расстроен. И ты сегодня злой.
А ведь не шевелятся ее губы. Она говорит, а губы молчат. Ни дать ни взять, озвученное немое кино.
– Злой. Сегодня мы напали на людей. Титаник открыл огонь… Что ты ему внушила?
– Ничего я ему не внушала… И ты не о том говоришь. Какие люди? Какой огонь? Иди ко мне, можешь лечь со мной, раздеть меня… Ты же этого хотел?
На губах блудливая улыбка, но это все, что они могли изобразить. Зато говорили глаза. Я смотрел в них… Не мог не смотреть. Их магическая гравитация втягивала мое сознание в свою орбиту. Я слышал голос и видел, как меняют размер ее черные зрачки, примерно так происходит с индикатором прибора, реагирующего на изменение амплитуды звука.
– Не знаю, может, и хотел… Когда-то…
Я чувствовал палец на спусковом крючке. И ствол карабина смотрел прямо на Марицу. Но мне вдруг стало казаться, что я не смогу выжать слабину.
– А сейчас?
– Нет. Настроение не то… Где Крис?.. Почему его нет? Почему в баре разгром?
– Потому что там была только видимость бара. А сейчас там все так, как и должно быть… Но, возможно, мы сделаем там настоящий бар…
– Кто мы?
– Я и Крис.
– Вы оба создаете видимость?
– Да. И это у нас вроде бы неплохо получается.
– Я думаю, что вы с Крисом – злоформеры! – выпалил я.
– Как тебе будет угодно!
Марица улыбнулась еще шире и, скрестив руки, взялась за подол сорочки.
Комбинацию она снимала через голову, но женского тела я так и не увидел. Только серая тестообразная масса, сморщенная, будто кожа на лице Шарпа. Сорочка отлетела в сторону, и глазам открылась безобразная личина монстра, будто вылепленная пьяным скульптором из зеленоватого, заплесневевшего от времени, слизкого пластилина. Ни волос, ни косметики, и глаза совсем не черные – белые, но не тусклые, словно у рыбы, а ярко светящиеся, будто круглые плафоны с горящими внутри красными лампочками.
Глазами Аномалья на меня смотрел злоформер, и его взгляд казался тяжелым камнем, что давил на крышку моего сознания, прессуя, будто капусту в кадке. Но все же я шевельнул пальцем на спусковом крючке. Правда, выстрелить не успевал: монстр исчез, растворился в зыбкой полутьме.
Я вдруг услышал, как залаяли легавые, сбегая со стены вместе с ковром, как затрубил в рожок охотник, пытаясь их остановить. Зашипел на огне промокший порох, каркнула ворона, ухнул сыч, с треском обвалился кусок штукатурки там, где только что шла охота, с хлопком лопнула обшивка исчезающего дивана, шифоньер с гулом просел на сломавшихся ножках. Со скрипом открылась створка, падая в пустоту, которую только что занимал злоформер. Ночник тоже исчез, и комнату освещали только мои фонари.