– А тебе этого мало? – удивилась она.
– Ну а сама как ты думаешь?
– Разве я обещала что-то большее?
– А разве нет?
– Что тебе говорил Крис?
– Он сказал, что ты можешь приласкать, – вспомнил я. – За деньги.
– Разве ты не чувствуешь мою ласку? Тебе неприятны мои прикосновения?
– И это стоит пять тысяч за час?
– Ну, ты можешь походить по Мокрянке, поторговаться, – в ее голосе прозвучала насмешка. – Может, кто предложит дешевле?
– Кто?
– Вот и я не знаю, кто… Если не хочешь, я могу позвать кого-нибудь другого.
– Кого?
– Ну да, сейчас ты разозлишься и увезешь своих красавцев обратно. Но ты не переживай. Вчера к нам заходили люди. Охотники за чужим добром. Скоро они вернутся…
Она говорила, а ее руки продолжали разминать мои плечи. И так мне было приятно, что, несмотря на раздражение, уходить не хотелось. Да и само недовольство рассасывалось, как застоявшаяся кровь из разминаемых мышц.
– Люди?! – с рассеянным интересом спросил я. – Как попали они к вам? Мимо нас никто не проходил.
– Заграждение во многих местах прорвано. Зачем кому-то проходить мимо вас? У вас, говорят, оружия прибавилось.
– Кто говорит?
– Зомби… – ни секунды не раздумывая, ответила Марица. – Или ты думаешь, они совсем тупые?
– Тогда зачем они пошли на вертолет? – вслух подумал я.
– Затем, что кому-то это было нужно.
– Кому?
– Не знаю… Хотя и догадываюсь. Но лучше я не буду об этом говорить… Они не должны были стрелять.
Марица говорила, но я, захмелев от ее ласк, соображал заторможенно, едва поспевал за ее мыслью.
– Кто они?
– Пилоты. Они не должны были стрелять в зомби. Но они стреляли… За это зосы их сожрали… Почему они их сожрали? Потому что с ними поступили по-человечески… Именно, по-человечески, я не оговорилась… Человек человеку – волк, по этому принципу живут люди. Если так, то у волков такой же принцип: волк волку – человек. И у волков, и у зомби, и у всех, кто населяет Аномалье. Ты с зосом по-человечески, из пулемета, гранатой, бомбой, а он тебе отвечает тем же…
– Разве зосы не нападают первыми?
– Нападали. Когда Аномалье боролось за свое существование. А сейчас ему ничего не угрожает, оно живет своей жизнью, разрастается. И уничтожить его можно только вместе с планетой… Ты не знаешь, нам не обещают ядерную войну?
– Если будет атомная война, то Аномальем станет вся Земля, – с трудом, но все же сообразил я.
– Да, если планета не разлетится на куски… Думаю, этого не случится. Думаю, Аномалью ничего не угрожает…
– Ты хочешь, чтобы оно разрасталось?
– Да, наверное…
– Тебе какая от этого польза?
– Мне нравится здесь. Мне здесь хорошо. Но люди не дают нам покоя. И чем дальше от нас граница, тем нам здесь будет спокойней…
– Кому вам?
– Мне и Крису.
– Как же вы без людей будете? На чем деньги зарабатывать?
– На людях.
– А разве они не заражаются здесь… гм, настоящим?
– Если они не умеют себя вести, то да. А если умеют, как мы с Крисом, то их никто не трогает… И нас Аномалье не трогает. Но нам не нравится, что здесь хозяйничает штурмовой спецназ, проводит рейды, убивает, разрушает…
– Вам спецназ не угрожает.
– Может, напрямую и не угрожает, но может произойти всякое. Я не знаю, чего ждать от военных завтра.
– Зачем тебе знать, что будет завтра? Разве ты не живешь настоящим?.. А если серьезно, то штурмовым группам здесь делать нечего. Их здесь не будет, пока мы справляемся с ситуацией. А у нас пока что все спокойно…
– Спокойно?.. А вертолет? Погибли пилоты.
– М-да…
После случившегося мне удалось связаться со штабом. Брыль наорал на меня, обвинил в том, что это мы сбили вертолет. Дескать, летчики ошиблись, а мы, защищаясь, открыли по ним огонь… То, что могли погибнуть мы, его, похоже, совсем не волновало. И себя он виновным не чувствовал, а ведь должен был предупредить экипаж, что за люди будут их встречать, какие они на внешность… А вчера к нам прибыл второй вертолет, модернизированный «Ми-24», «летающая машина пехоты», вооруженная до винтов. На нем к нам доставили нескольких спецназовцев, им мы и отдали обглоданные останки летчиков. Надо было видеть, как смотрели на нас бравые парни, вооруженные и экипированные по последнему слову военной техники. В их глазах мы казались монстрами, ничуть не лучше, чем те, которых они должны были уничтожать. И внешность у нас увечная, и вертолет мы сбили…
Мы проводили этих ребят к обломкам упавшей машины, они убедились, что в катастрофе виновата исключительно гравитационная аномалия, но своего мнения о нас они, похоже, не изменили. И расстались с нами, как с вероятным противником, читай, врагом… И еще вчера у меня возникло предчувствие, что добром вся эта история не закончится.
Конфликтная ситуация могла привести к грандиозной зачистке Мокрянки, где водились напавшие на летчиков зосы. А могло достаться и нам. За то, что на людей не похожи… Гораздо больше мне верилось в первое, но я готовился и ко второму. Поэтому сегодня мы и отправились за двигателем для второго бронетранспортера, чтобы поскорей поставить его на ход.
– Может произойти всякое, – повторил я ее слова. – Поэтому вам стоит перебраться к нам на блокпост. – Там вас никто не тронет…
– Тронуть могут вас самих, – с насмешкой в голосе заявила Марица. – Уже тронули. Я слышала взрывы. И удивлена, что у вас нет потерь.
– Почему нет? Может, кто-то и погиб.
– Нет, все живы… Я знаю… Я много чего знаю… Как знаю, что здесь, в Аномалье, вам живется лучше, чем на чистых землях.
– Это наша работа.
– Нет, это ваша жизнь… Вы должны жить настоящим. Вы уже учитесь им жить. Поэтому Аномалье не убивает вас. Оно хочет, чтобы вы целиком принадлежали ему.
– Как принадлежат ему зомби?
– Не совсем. От этих тварей пользы мало… А вы бы могли помочь Аномалью.
– Как?
Марица замерла в раздумье, и ее руки остановились, но энергия, исходящая от них, продолжала волновать мою кровь.
– Не знаю… – наконец сказала она. – Да и не мое это дело – знать. Аномалье само позовет вас, скажет, что делать…
– Я в этом не уверен.
– А в том, что Аномалье помогает вам, ты уверен?
– Твердо сказать не могу, но мне кажется, что да…
– Вот видишь, Аномалье помогает вам, вы помогаете ему.
– Как мы ему помогаем?
– Прежде всего тем, что не шумите, не стреляете. Вас послали сюда люди, но вы больше слушаете голос Аномалья, чем свое начальство. Или нет?
– Не слышал я голос Аномалья… – неуверенно качнул я головой.
– Слышал, – убежденно проронила Марица.
– Может, и слышал… Но мы не слушаемся Аномалья. Мы просто живем.
– Вот видишь, как хорошо все складывается. Вы просто живете. Не выполняете задачу, а живете. В настоящем живете, в согласии с Аномальем. Никого здесь не убиваете. Поэтому и будете жить дальше… В настоящем… Аномалье даст вам все, что нужно для жизни. Вы будете жить и помогать ему…
– Мы и так никого не убиваем.
– Да, но вас будут убивать. Ваше начальство. И знаешь, почему?
– Почему?
– Потому что вы – это правда о людях… Аномалье изуродовало вас, вы прошли через муки ада. Вы пострадали ради людей. А что сделали люди? Они превратили вас в изгоев, сослали вас на смерть… Это и есть правда… Джером, ты когда-нибудь видел правду? – завороженная собственной речью, с долей пафоса в звенящем от напряжения голоса спросила Марица.
– В каком смысле?
– В прямом… Смерть – это костлявая старуха в черном балахоне и с косой. А что такое правда? Как эта дама выглядит?
– Не знаю.
– А я знаю… Знаю одного человека, который искал Правду. Он обошел весь мир, пока ее не нашел. Правда – это женщина в белом, но лица она не открывает. И знаешь, почему? Лицо у нее уродливое. Обожженное, в шрамах… Человек этот сомневался в том, что перед ним Правда, которую он так долго искал. Он сказал, что ему никто не поверит, будто Правда такая страшная. А она ему посоветовала солгать. Солги, что Правда красивая, и тебе поверят. И он солгал… У людей ложь вместо правды. Это и есть их правда… А настоящая правда – это вы. Вы пострадали во имя людей, они же вас за это предали, отправили в изгнание. Они избавились от вас, потому что вы страшные внешне. А без вас их ложь так и останется красивой…
Я вспомнил, как смотрела на меня девушка, сопровождавшая командира бригады. Да и сам полковник отнесся ко мне с плохо скрытым отвращением. А как насмехался над нашей группой старший лейтенант Свистун… Пилоты вертолета и вовсе приняли нас за зосов. И спецназовцы, прибывшие за их останками, не захотели с нами общаться, потому что нас изуродовало Аномалье…
Да, именно Аномалье изуродовало нас. Но ведь оно же и приняло нас, как своих. И все потому, что мы поняли, каково это быть не такими, как все. Мы поняли, что зомби ничуть не хуже нас, поэтому и не стали в них стрелять. Поэтому и стали для Аномалья своими… А может, мы – это правда Аномалья. Не ложь, а именно правда, поэтому оно и хранит нас.
Глава 13
Журавли клином пронизывали даль высокого, но серого неба. Закончилась летняя пора, зима уже не за горами, скоро завоет, заметет. Птицы улетают на юг, а мы остаемся здесь. Тоски не было, но тревога холодными руками обнимала душу.
– Глянь, недогерой хвост свой потащил! – с высоты смотровой площадки громко прокомментировал Якут.
Он смеялся и пальцем показывал на Титаника, который с понурым видом поднимался по железной лестнице на крышу столовой. Там, в квадрате пулеметного гнезда, крупногабаритный Малыш ждал смены. Два часа отстоял на посту, и Титаник должен был его сменить.
– Хорош зубоскалить, – сердито глянул на Якута Баян. – Совсем пацана затюкали. Нельзя так…
– А зачем он гиганта из себя рисовал? – протянул Якут, сконфуженный неожиданным отпором со стороны своего лучшего друга.
– Что было, то было.
Я тоже вступился за Титаника, хотя еще вчера готов был вырвать ему язык.
И надо было ему растрепаться, что Марица отдалась ему, как последняя шлюха. А ведь не было ничего такого. Только массаж с легким эротическим оттенком. И со мной так было, и с Баяном, который отправился к ней после меня, и с Чижом, которому также подфартило… Завтра мы снова навестим «Пещеру», завтра повезет и другим, но я точно знал, что Марица ни с кем не ляжет.
– Нельзя так, – качая головой, повторил Баян. – Мы – одна семья. А если в семье урод, то его стараются сделать нормальным.
– Так потому и смеемся, чтобы исправить.
– Ты не смеешься, ты издеваешься. И Чиж, и Скорняк… Да и я тоже… Да и Малыш уже косо на него смотрит… Нельзя так. А то ведь доведем парня до петли. Он с поста снимется, я с ним поговорю. И с вами со всеми поговорю, чтобы до греха не доводили…
Я молча похлопал Баяна по плечу. Мне понравилось его настроение. И даже стало неловко оттого, что эта благородная инициатива исходила от него, а не от меня…
– Командир, там, кажется, движение! – беспокойно встрепенулся вдруг Якут.
Он рукой показывал на север, откуда к нам двигались три бронемашины. Они шли по асфальтированной дороге, поэтому их не сопровождали клубы поднятой пыли. А радиостанция с утра не функционировала из-за сильных помех в эфире, по той же причине не работала и спутниковая связь. Зона не выпускала нас из своих объятий – не позволяла покинуть блокпост и отрывала от внешнего мира, лишая с ним связи. Поэтому появление этих машин и стало для меня новостью.
Мобильно-штурмовая группа состояла из трех «девяностых» бронетранспортеров с мощными башенными установками. Наверху машин я мог видеть в бинокль отменно экипированных бойцов спецназа. Мрачные, сосредоточенные лица, тревога в глазах, но это понятно – в глубине Аномалья учебных задач не бывает, все только боевые, связанные со смертельным риском.
Колонна двигалась в сторону контрольно-пропускного пункта, но могла свернуть и на патрульную дорогу, в сторону блокпоста. Я не знал, какое задание выполняет эта группа, но мог догадываться. Возможно, ей предстоит зачистить Мокрянку от зомби. Но кто его знает, может, в расход запланировали отправить и нас…
Бронетранспортеры шли со скоростью не меньше, чем тридцать километров в час, для отчужденной местности это достаточно быстрое движение. Но эти машины обладали высокочувствительными детекторами, способными распознавать аномальные зоны на большом расстоянии. Да и бойцы на броне, чтобы в случае опасности могли мгновенно спешиться. Знакомая тактика…
Головной БТР стал притормаживать у перекрестка основной и патрульной дороги, за ним сбавили ход и остальные. Значит, колонна все-таки следует к нам. Но почему башенные установки уже поворачиваются в нашу сторону, как будто берут в прицел? Машины еще не свернули, а пушки уже смотрят на блокпост. И бойцы напряглись, как будто в воздух вот-вот должна взвиться зеленая ракета – сигнал к атаке…
Выпустив из трубы копотный дымок, первый бронетранспортер свернул на патрульную дорогу, вправо, а пушки, прокрутившись вместе с башней, так и остались смотреть на блокпост.
Начала сворачивать вторая машина, когда вдруг с грохотом застучал «Корд», установленный на крыше столовой. Я видел, как трассеры один за другим вонзались в людей, сидевших на броне головного БТР, насквозь прошивая прочнейшие бронежилеты. Еще я видел, как пули чиркнули по башне, оставляя после себя белые пятна.
Крупнокалиберный «Корд» из-за его потрясающе высокой кучности огня в армейском обиходе называют снайперским пулеметом. Это страшное оружие в руках знающего человека. Титаник, может, и не был бойцом экстра-класса, но стрелять он умел. И наглядно это продемонстрировал, точными попаданиями сняв с брони нескольких спецназовцев. Уцелевшие бойцы спрыгнули с машины сами. Скрытые высокой травой, они готовили к бою оружие.
И бронетранспортеры вот-вот окутаются дымом – это сработают на них оружейные системы. Спаренные сто– и тридцатимиллиметровые пушки, пулеметы, автоматические гранатометы в бронированном кожухе, установленные на башне…
Все произошло так стремительно, что на какое-то время мое сознание погрязло в ступоре. Оно отказывалось воспринимать бойцов спецгруппы в образе врагов, но меня спасла рефлекторная сообразительность. Она и подсказала мне, что в первую очередь будет уничтожен Титаник, по глупости своей или по злому намерению открывший огонь на поражение. Еще я понял, что точка на крыше казармы, где находились мы с Якутом и Баяном, недоступна для снарядов. Пушкам не хватало дальности для создания навесной или хотя бы сопряженной траектории, настильная, может, и удастся, но это – меньшая вероятность поражения. Снаряды просто будут пролетать над головой.
Но если в боевых машинах есть снаряды с дистанционным взрывателем, то хорошего мало. Опытный оператор-наводчик легко рассчитает расстояние до нашего пулемета, и тогда нас просто-напросто накроет шрапнельный дождь. А еще имеется автоматический гранатомет «Пламя», его легко можно использовать в режиме миномета. К тому же у спецназовцев есть подствольники, а расстояние позволяет накрыть цель, может, и не гарантированно, но все же нужно поспешить…
Я приказал Якуту и Баяну снять пулемет с треноги, чтобы затем спуститься вниз. А сам по крыше побежал к Титанику, который по-прежнему поливал огнем колонну. Но только я сделал пару шагов, как громыхнули крупнокалиберные пушки, застучали тридцатимиллиметровки, ухнули гранатометы. С оглушительным грохотом в огневой точке взметнулись кусты пламени, вспенился темно-серый, местами черный дым, поднялась цементная пыль, сопровождая поднятые взрывной волной мешки с песком. Увидел я и Титаника. Одна его рука по-прежнему жала на спусковой крючок кувыркнувшегося в воздухе пулемета, а тело с надорванной головой в бесхитростном кульбите рухнуло на землю, прямо под окна столовой. Видел это не только я, но и Малыш, который еще до обстрела успел спуститься вниз по лестнице. Он бросился к мертвому телу, а я повернул обратно, чтобы помочь Якуту и Баяну спустить снятый с крыши пулемет.
Тогда я увидел и третье пулеметное гнездо, установленное на крыше восточного гаража. Оно также пока находилось в мертвой зоне для снарядов, но рано или поздно бронетранспортеры возьмут его в отработку.
Я видел, как Чиж разворачивает пулемет на северо-запад. Боец должен был понимать, кто первый открыл стрельбу и спровоцировал конфликт, но почему-то он тоже собирается открыть огонь.
Я попытался связаться с ним по рации, но бесполезно: эфир был забит помехами даже в ближней зоне приема. Пришлось спрыгнуть с крыши на броню стоявшего бронетранспортера и бежать к пулеметчику через парк. Позади рвались гранаты, сотрясая пулеметное гнездо взрывными волнами, осыпая осколками. Но Якут и Баян успели покинуть крышу через люк. Да и я был уже далеко…
К счастью, мне удалось вернуть Чижа во вменяемое состояние. А подоспевший Скорняк помог ему снять пулемет с тяжелой стойки, стащить его вниз.
Увы, но я не знал, что делать. Принять бой? Но как я мог пойти против своих? Сдаться? Но где гарантия, что обозленные спецназовцы захотят взять нас живыми? Пристрелят как взбесившихся собак, отомстив тем самым за своих убитых товарищей…
С погибшего вертолета мы забрали ценный груз. Новейшие пулеметы, миномет, противопехотные и противотанковые гранатометы, карабины и автоматы с универсальными прицелами, каски с пуленепробиваемыми забралами, легкие, сверхпрочные бронежилеты с разгрузками… Один «Корд» уже уничтожен, но два остальных сняты с крыш. Их бы установить в дзоты вдоль земляного рва, но я не знал, насколько прочна их железобетонная броня, смогут ли они выдержать ударную мощь стомиллиметровых снарядов. А если в арсенале «девяносток» окажутся штатные противотанковые управляемые ракеты, тогда у ребят и вовсе не останется шансов. Выгонять единственный бронетранспортер на прямую наводку – это вообще самоубийство…