– Так это… Знакомая я его.
– А-а-а, – понимающе протянул дед. – Знакомая, говоришь. А того ты не знаешь, знакомая, что Костя наш пропал.
– Как же так? – сделала недоумевающее лицо Мариша.
– А так. Пропал – и все! Уже больше месяца его ищут. Ищут-ищут, а найти не могут.
– Кто ищет?
– А все. Вон и сейчас один сидит. Караулит.
И дед кивнул в сторону потрепанной «девятки», за рулем которой в самом деле дремал какой-то тип.
– Уже который день тут сидит! Глаза мозолит. Тьфу!
– Дедушка, а вы сами что думаете?
– Кинул наш Костя каких-то серьезных людей, – произнес дед. – Простые-то люди бандюг нанимать не станут, чтобы со своими проблемами разобраться. Такое только серьезным людям под силу.
– А вы помните, в какой день Костя исчез?
– Еще бы не помнить! В тот день Костя сам не свой был. По лестнице словно вихрь мимо меня промчался. Обычно он всегда останавливался за жизнь со мной парой словечек перекинуться, а тут словно меня и не заметил.
– Надо же. Случилось у него чего?
– Наверное. Он мне еще прошлым вечером не понравился. А когда он так мимо прогалопировал, что меня, старика, чуть с ног не сшиб, я сразу смекнул – худо дело. Быть беде! И ведь точно, как накаркал. Пропал Костя. И люди эти понаехали на следующий же день. А чего понаехали? Не такой наш Костя дурак, чтобы домой сунуться, где его бандиты поджидают.
– А куда же он мог деться?
– Я ему не родня, – сухо произнес дед. – Да и родни у нашего Кости – одна только жинка бывшая. Оторва крашеная!
– И больше никого?
– Так померли все.
– Может, Костя у жены своей?
– Не-а, – хмыкнул дед. – К ней он точняк не сунется. Как бы его ни прижало, к Анжелке он ни ногой. Это я тебе официально заявляю, как сосед и свидетель всей ихней с Анжелкой супружеской жизни.
– Как, вы говорите, звали жену Кости? – насторожилась Мариша. – Анжела?
– Ага. Бывшая Костина супружница. Дьявол, а не баба! Уж на что я старик, песок из меня сыплется, а тоже, иной раз увижу ее, внутри прям все переворачивается. Эх, думаю, будь я лет на десяток помоложе, уж я бы не посмотрел, что соседка и замужняя. Наставил бы Костяну рогов, а там хоть волки не войте!
Мариша никак не отреагировала на откровения распутного старикана. Анжела! Уж не та ли самая Анжела, которая сумела разрушить школьную любовь Кости и Леночки? Наверное, она самая. Сомнительно, чтобы Костя сумел за короткое время познакомиться сразу с двумя Анжелами.
Вот и получается, что ошибалась тетя Галя. Костя с этой Анжелой не просто романчик крутил. Он на ней женился!
– Спасибо! – произнесла Мариша, поднимаясь с лавочки.
Дед вскинул на нее разочарованный взгляд:
– Уходишь уже?
– Да, мне пора.
– Значит, Костю искать не будешь?
– А вы знаете где?
– Нет. Но кой-чего рассказать тебе смогу.
И дед многозначительно замолчал. Мариша села обратно.
– Ну?
– Баранки гну! – внезапно обозлился на нее дед. – На сухую даже кошки не любятся. Несись пулей в магазин, купи там портвейну и пулей же назад.
– Портвейну? Может быть, лучше пиво?
– Ослиную мочу не употребляю! – отказался дед. – Только портвейн!
Мариша спорить не стала. Портвейн так портвейн. Купила в магазине зеленую бутылку с кривовато наклеенной этикеткой. Взяла стаканчик, маленькую шоколадку и примчалась назад. Шоколадку дед презентовал ей. А за стаканчик похвалил.
– Молодец! А то пришлось бы из горла, как алкоголикам.
Из бутылки в прозрачный пластиковый стаканчик текла мутноватая красно-коричневая струя с резким неприятным запахом. Мариша поморщилась. И чем такой, с позволения сказать, портвейн лучше пива? Пиво, по крайней мере, понятно, из чего готовят. Солод, зерно, вода и дрожжи. Все натуральное и в небольших количествах даже полезное. А тут? Ведь, судя по запаху, винограда этот портвейн и в глаза не видывал. Намешали в бутылку всякой гадости, забодяжили для крепости спиртом и продают под видом благородного напитка.
Но дед портвейн осушил с видимым удовольствием, сразу же повеселел, подобрел. И даже кинул на небо одобрительный взгляд и, как показалось Марише, подмигнул. Не иначе как слал привет доброму боженьке, который все же явил свою милость страдальцу и послал на его пути добрую самаритянку Маришу с бутылочкой портвейна.
– Так я и говорю, – неожиданно начал повеселевший дед, – явился в тот вечер наш Костя домой сам не свой. Уж на что я к его гулянкам после ухода Анжелы привычный, а в тот раз мне не по себе стало.
– Музыка была? Танцы?
– Не-а. Музыка и танцы – это я бы стерпел. Музыку я и сам люблю. И потанцевать в молодости не дурак был. Тут другое. Плакал наш Костя, вот какие дела.
– Плакал?
– Рыдал как ребенок! – подтвердил дед.
И, хлебнув еще стаканчик для пущего красноречия, пустился в повествование. Если послушать деда, то выходило, что Костя, вернувшись после встречи с Леночкой и Тасей, начал рыдать прямо с самого порога. Что такое он оплакивал, понять было сложно. Дед разобрал лишь время от времени повторяющиеся проклятия в адрес какого-то нахлебника и невнятные призывы к некоей Леночке.
Кто такой этот нахлебник и при чем тут некая Леночка, дед так и не понял. Особое недоумение вызвало у него упоминание женского имени. Ведь он точно знал, что к себе домой Костя пришел один-одинешенек, что вообще-то для него в последнее время было редкостью.
После развода с женой Костя отрывался на всю катушку, используя свое холостяцкое положение и наслаждаясь обществом молоденьких девушек и женщин. И старик был уверен, что уж Восьмого марта Костя придет домой не один, а с очередной пассией. Дед даже специально подкарауливал соседа, желая поздравить подружку Кости и получить за это от молодого соседа небольшой презент на выпивку. В присутствии женщин Костя любил показать широту натуры, отстегивая старику кое-какую мелочовку.
– А чем плохо? Меня, к примеру, такая ситуация очень устраивала. Да и девушки сразу же начинали думать, какой Костя добрый. Раз старику денег дал, так и их без подарка не отпустит. Сам Костя и вовсе чувствовал себя героем.
Но в тот вечер соседа поджидало жестокое разочарование. На выпивку ему в честь женского праздника не обломилось. Костя пришел один. Да еще в таком настроении, что сосед сначала счел его пьяным, а потом уже не знал, что и думать.
– Как малое дите рыдал. Я даже думал к нему постучаться, да после передумал. Видать, горе у человека. Свидетели в таком разе ни к чему.
К утру Костя утих. Утром ушел на работу, а вечером пронесся мимо по лестнице, не поздоровавшись и не извинившись.
А потом бандюги эти набежали да про Костю начали расспрашивать. Ну, слово за слово, мы все и узнали, что Костя со своей работы уволился, а с собой одну ценную вещь прихватил. Только брехня все это. Я Костю с пеленок знаю! Пацан на моих глазах вырос. Так я официально по-соседски заявляю: наш Костя – он не вор!
Глава 10
Адрес и телефон Анжелы, как ни странно, оказался прежним. После развода с мужем она жила в квартире своей матери. Но разговаривать о Косте вначале отказалась наотрез.
– Мы с ним – чужие люди. Его проблемы – это только его проблемы. Если он у вас чего-то там стянул, то при чем тут я?
Из этого заявления Мариша быстро поняла, что фармацевтическая фирма в поисках похищенного вируса добралась и до Анжелы.
– И даже не мечтайте, что я стану вам платить за Костю! – злилась в трубку Анжела. – Мы с ним чужие люди. И его долги меня никак не касаются.
– Я к вам совершенно по другому вопросу. Вы помните Леночку?
– Что?
– Вашу одноклассницу, у которой вы отбили Костю.
На некоторое время в трубке возникло продолжительное молчание, словно Анжела обдумывала слова Мариши.
– Она же умерла, – сдавленно произнесла она. – Я, правда, не была на похоронах. Но мне звонили…
– Умерла. Верно.
– Так чего же вам надо? Я тут ни при чем.
– Думаю, что в ее смерти виноват Костя.
Анжела вроде поперхнулась, а потом весело расхохоталась:
– Да вы с ума сошли, если предполагаете такое!
– Почему? Костя похитил из лаборатории смертельно опасный вирус, а через несколько дней от непонятной болезни берет и умирает Леночка.
– Этого быть не может! В смысле, чтобы Костя причинил вред этой бледной немощи!
– Но…
– Вот что! – перебила ее Анжела. – Вы лучше приезжайте ко мне сами, и мы с вами обо всем поговорим. Да, кстати, чуть не забыла, торт, бутылка хорошего вина или другие вкусности только приветствуются!
Мариша была возле дома Анжелы только через два с половиной часа. Что поделаешь, время было уже вечернее. На дорогах снова появились многочисленные пробки. Хотя почему снова? Они никуда и не исчезали. Так что путь занял у Мариши гораздо больше времени, чем она предполагала.
Да еще нужно было купить хорошее вино и торт. Насколько понимала Мариша, обычный сухой вафельный тортик даже с шоколадно-карамельными прослойками тут никак не прокатывал. К хорошему вину полагался свежий бисквит. А где раздобыть его в незнакомом районе, Мариша не представляла. Но решила положиться на свое чутье. И точно, завернув за угол, она внезапно увидела вывеску: «Булочная-кондитерская».
– Похоже, это то, что мне нужно.
Войдя внутрь, Мариша сразу же ощутила ароматы кофе и свежей сдобы. Оказалось, что тут разместилась мини-пекарня, в которой прямо при посетителях выпекались пирожки из слоеного теста с самыми разнообразными начинками. Каких тут пирожков только не было! Простые, посыпанные сахаром конвертики или с корицей, или с изюмом. Звездочками, треугольничками, квадратиками и ромбиками. А начинки! Начиная от сырно-ветчинных и заканчивая шоколадно-джемовыми.
Мариша купила три слоеных язычка с вишневым джемом, потому что они были еще горячими и хрустящими – прямо из печки. И три пирожка с сырно-грибной начинкой. А затем переместилась в соседний отдел, где в восхищении замерла перед витриной с тортами. Нет, со времен детства Мариши жизнь все-таки заметно изменилась к лучшему. В детстве выбор торта можно было сделать всего лишь из трех вариантов – маленький с белковым кремом, шоколадный с тяжелыми коричневыми коржами, промазанным темно-коричневым и светло-кофейным кремом, и еще в продаже имелся торт, обсыпанный прогорклым арахисом и сахарной пудрой.
А теперь просто глаза разбегались! И почти на каждой этикетке стояла дополнительная бирочка, означающая «низкокалорийный».
– Скажите, а из чего вот этот красавец? – спросила Мариша, показывая на белоснежный торт, усыпанный крохотными нежно-розовыми бутончиками роз.
– Тут бисквит, тертый миндаль, абрикосовый джем, сливочный крем, а сверху йогуртовая заливка.
– А этот?
– Шоколадный бисквит, молотый грецкий орех со сливочным кремом, тертый шоколад и сверху опять же шоколадный крем.
– И этот торт считается низкокалорийным?
– Не только считается, но он такой и есть! – заверила Маришу продавщица. – Берете?
– Беру! Заверните!
Продавщица мигом соорудила на коробке торта пышный красивый бант и торжественно вручила Марише ее покупку. Всю дорогу Мариша предвкушала, как обрадуется Анжела этому торту. Однако Анжела оказалась девушкой с характером. Углядев в руках у Мариши ее торт, она тут же скривилась и заявила:
– Фу! Я грецкие орехи не очень-то люблю. Ну, уж ладно. Раз пришли, заходите. Я – Анжела. А вас как зовут?
Не прошло и пяти минут с момента их знакомства, как Мариша уже могла составить себе мнение об этой Анжеле. Мнение было не слишком приятное. Редкая стервозина, себялюбивая и эгоистичная. Именно такие особи чаще всего и преуспевают в жизни, выходя удачно замуж или процветая в бизнесе. Но у Анжелы сейчас был временный период простоя. Ее собственный маленький рудник, ежегодно приносящий ей золотые с брильянтами украшения, норковые шубки и прочие приятные мелочи, внезапно иссяк. После развода Костя отказался выплачивать бывшей жене содержание.
– Ты не инвалид, – заявил он бывшей жене. – Обзавестись детьми ты тоже не позаботилась. Квартира у тебя есть, не на улицу же тебя выгоняю. Так какого лешего я должен тебя содержать?
– Никогда бы не подумала, что этот хлюпик способен так со мной поступить! – возмущенно делилась Анжела с Маришей, жадно поглощая уже второй кусок столь «не любимого» ею тортика.
Надо сказать, что себе она клала огромные кусищи, которые едва помещались на десертных тарелках и возвышались над ними словно темно-коричневые глыбы. А гостье она положила всего один ломтик – тонкий и даже просвечивающий на свету. Мариша не возражала. Сладкое она любила, но приходилось соблюдать меру. На этой неделе лимит сладостей у нее был уже исчерпан. И теперь Мариша только радовалась Анжелкиной жадности. Но все же…
Наевшись, Анжела быстро убрала остатки подаренного ей торта в холодильник.
«Это мое! – читалось на ее личике с хищными чертами. – Попробуй отними! Я свои права знаю!»
Вино она убирать не стала. И так было ясно, что оно все целиком достанется ей. Мариша была за рулем и на спиртное не претендовала.
– Как же Косте удалось вас выставить вон без всего? – искренне удивилась Мариша, которая действительно не понимала, как такая хваткая девушка сумела упустить прилично зарабатывающего Костика.
– Это все из-за моей доверчивости! Представляете, он отправил меня на курорт. И взял у меня ключи от родительской квартиры. Сказал, что хочет в мое отсутствие сделать тут небольшую перестановку. Ключи я ему дала. Почему бы и не дать? Во-первых, брать тут было решительно нечего. А во-вторых, я надеялась, что Костик приобретет в квартиру что-нибудь более приличное. Специально звонила, спрашивала, как идет перестановка в родительской квартире. А когда вернулась, он прямо из аэропорта отвез меня сюда. И тут уже стояли все мои личные вещи и кое-какая мебель, которую я выбирала для нашей с Костей квартиры по своему вкусу. Представляете! Вот какую перестановку задумал мой Костенька!
Пока оторопевшая супруга разглядывала свои вещи, аккуратно разложенные по полочкам ее же шкафа, пытаясь понять, как же произошло, что шкаф, которому полагалось стоять в ее собственной спальне, вдруг оказался у родителей в гостиной, Костя произнес:
– Дорогая, я очень терпеливый человек. Но ты превратила мою жизнь в настоящий ад. До встречи с тобой я и не предполагал, что можно быть таким несчастным. Поэтому прощай. Я терпел все твои выходки. Все твои причуды и капризы. Но измену я не потерплю.
И когда Анжела попыталась возражать, муж молча выложил перед ней несколько фотографий, на которых Анжела узнала саму себя, находящуюся в постели со знойным усатым и лысым директором вещевого рынка на Ветеранов. От неожиданности Анжела даже потеряла дар речи, что вообще случалось с ней крайне редко. А когда обрела его, то только и смогла прошептать:
– Откуда у тебя эти фотографии?
– Тебя только это интересует? Прокомментировать сам факт измены ты мне не хочешь?
– Да что там говорить?! – возмутилась Анжела. – Все было совсем не так, как ты думаешь. Это была шутка! Розыгрыш!
– Что же, у тебя получилось, – хмыкнул Костя. – Розыгрыш удался.
– Я тебе не изменяла!
– А как же тогда назвать эти фотографии?
– Я всегда любила только тебя.
– Ты всегда любила и будешь любить только саму себя. Думаю, любой судья поймет меня. Прощай, дорогая.
Однако окончательно расстаться с супругой Косте удалось только спустя полгода. Анжела всячески цеплялась за уходящие колечки, сережки, шубки и сытую, беззаботную жизнь. Мужа она не любила, но с ним было связано столько приятных житейских мелочей! Терять их Анжеле совсем не хотелось. И она сражалась до последнего.
– Но вас все равно развели?
– Такие сволочи! Не понимаю, куда смотрит президент? На его месте я давно бы запретила разводы. Если уж женился, изволь содержать жену до старости! В холе и неге. А нет – тогда в тюрьму! К преступникам!
Но Костю несправедливые судьи в тюрьму не отправили. И даже совсем напротив, освободили от брачных уз и обязательств. И уж совсем несправедливым Анжела посчитала тот факт, что при разводе ей всего-то и досталось, что дача в Цвелодубове, не совсем новая машина «Фольксваген» и все ее личные вещи, на которые Костя даже не посягал.
– А как же квартира? Пусть он ее тоже разделит! – ярилась бывшая жена в суде. – Почему это я должна ехать в двухкомнатную, а Костя остается в трех комнатах?
И напрасно судьи пытались вразумить склочную жадину, объясняя, что квартира осталась Косте еще от его родителей. И что ее владельцем он стал еще до свадьбы с Анжелой. Склочница так и не пожелала внять ни голосу разума, ни голосу судей. И считала, что ее несправедливо обделили.
– Нет, ты мне скажи, где это написано, чтобы мужику после развода оставалось больше, чем женщине? Это же несправедливо! Мужчина себе женщину найдет, даже если останется голым и босым. А женщине нужно приданое иметь! Так всегда было, есть и будет! Особенно женщинам, которые, как и я, не работают.
– А почему?
– Что почему?
– Почему ты не работаешь?
Анжела посмотрела на Маришу с таким изумлением, словно та с неба свалилась.
– Ты что? Белены объелась? Я же говорю тебе: я была замужем! ЗА-МУ-ЖЕМ!!! Зачем мне работать? Меня муж обеспечивал. А теперь я снова скоро выйду замуж. Пусть у мужа голова и болит, как он станет меня содержать.
И Анжела высокомерно посмотрела на Маришу. Мол, знай наших! Я не такая простушка, как некоторые. Свои права знаю!
Одним словом, Анжела была та еще штучка. Но Мариша признавала, что при всем своем внутреннем несовершенстве внешне Анжелка была очень привлекательной дамочкой. Густые, черные как смоль вьющиеся волосы падали на спину и плечи густой гривой. Смуглое личико украшали румяные щечки с двумя симпатичными ямочками. И рот был хорош – с пухлой нижней и красиво изогнутой верхней губками.
Да и с зубками у Анжелы был полный порядок. А как же? Такой девушке полагался полный комплект крепких жемчужно-белых зубов, чтобы вовремя урвать свой кусок добычи.
– Значит, со своим мужем ты рассталась плохо?
– Ужасно!