– Так что, Костя хотел кому-то навредить?
– Лично я думаю, что Костя переметнулся к нашим конкурентам. И отдал наш образец им.
– Но зачем?
– Возможно, его соблазнили деньгами.
– Костя плохо зарабатывал?
– Вполне прилично. Наша лаборатория финансируется несколькими спонсорами, родные и близкие которых больны каким-либо вирусным заболеванием. Чаще всего это СПИД. Но встречаются и другие. У нас работают отличные специалисты.
– Значит, вы за свою работу получаете хорошие деньги?
– Да. Вот, к примеру, взять меня. Я всего лишь лаборантка, но за пять лет сумела уже трижды поменять машину, сделать ремонт в квартире и позволить своим родителями наконец-то выйти на пенсию. Официально они получают ее уже почти десять лет. Но до сих пор не хотели уйти на заслуженный отдых, продолжая работать.
– А Костя был врач?
– Ведущий специалист.
– Значит, он получал не просто много, а очень много.
– Думаю, да. Но, как известно, нет пределов желаниям. Возможно, в другом месте ему предложили еще больше.
Мариша задумалась. Как-то все это странно. Костя работает в лаборатории, его уважают, он тут на хорошем счету. Занимается любимым делом, ведь тетя Галя упомянула, что Костя хотел найти лекарство от всех болезней, еще будучи подростком, и жизнь его течет ровно и гладко. Но вот он встречается в кафе с Тасей и ее подружкой Леночкой, и спокойной жизни Кости приходит конец.
Сначала умирает Леночка. Потом из лаборатории пропадает… Стоп! Что за чем следует? Какова хронология событий? Похищение вируса или смерть Леночки?
– А когда?.. – пересохшими губами спросила Мариша у Светы. – Когда точно произошла кража? Вы можете назвать дату?
– Пожалуйста. Десятое марта.
– Этого года?
– Ну, разумеется!
– А вы не ошибаетесь?
– Нет. Прекрасно помню. Восьмого марта мужчины нас поздравили на работе. Девятого у меня был выходной день, который я провела со своим другом. А десятого я вышла на работу в прекрасном настроении и узнала, что ночью пропал опытный образец вируса.
– Он был живой или мертвый?
– Живой, разумеется. Мы же с ним работали.
– А Костя?
– Что Костя?
– Где был он?
– Костя на работу больше не вышел. Это и позволило нам заподозрить в произошедшем именно его. Украл, сбежал. Логично?
– М-м-м… А с самим Костей вы не пробовали поговорить?
– С Костей? Поговорить? Вы что, издеваетесь?
– Нет, а что?
– Да им все это время занимается наша служба безопасности! И милиция! И сами спонсоры, которые взбешены больше всех. Ведь у них в этом деле личная заинтересованность. И их службы безопасности тоже ищут Костю.
– Значит, его активно ищут?
– Ну да.
– И что?
– Бесполезно! Он пропал!
– Десятого марта?
– Последний раз его видели девятого марта.
– Кто?
– Кажется, соседи по дому.
– И в ночь с девятого на десятое пропал вирус?
Мариша откинулась на спинку стула и задумалась. Так, первым делом надо уточнить, когда умерла Леночка. Но ясно, что уже после того, как из лаборатории пропал вирус. Ведь Восьмого марта Леночка, еще здоровая и невредимая, сидела в кафе «Колобок» и плакала в окружении двух своих школьных друзей. Девятого ночью вирус пропал. А десятого уже Костя не вышел на работу.
– Так вирус пропал ночью?
– Да. Наверное. Мы точно не знаем. Костя мог спокойно прихватить его, уходя девятого вечером с работы.
– А как же системы безопасности? Видеокамеры и прочие штучки. У вас их что, нет?
– Видеокамер у нас полно. Но ни одна из них не зафиксировала момент кражи.
– Как же так?
– Ну, видеокамеры не охватывают все пространство лаборатории. Они установлены таким образом, чтобы наблюдать за входами и выходами. А в прочих местах камер нету.
– Жаль.
– Не знаю, как вы, – пожала плечами Света, – а я бы не согласилась работать в таком месте, где за каждым моим шагом постоянно следили бы чьи-то глаза. Пусть даже это всего лишь автоматический глаз видекамеры.
– Но сейчас эта мера предосторожности избавила бы вас всех от сомнений: Костя или не Костя украл вирус.
– Да какие тут могут быть сомнения! – вновь вспыхнула Света. – Все говорят, что вирус украл Костя! Больше просто некому!
– Допустим. Украл он. Но ведь где-то этот вирус должен был всплыть? И сам Костя… Вы искали его у ваших конкурентов?
– Бесполезно. Они все начисто отрицают.
– И вы им верите?
– Нет. Но пока мы не можем доказать обратное. Кто сознается, что пригрел на груди предателя?
– Ужасная ситуация. А вот, скажем, этот вирус… Если им заразится человек, какие будут последствия?
– Я же вам уже объясняла. У здорового человека…
– Предположим, им заразился человек со слабым здоровьем.
– Насколько слабым?
– Очень слабым.
– Тогда… – Света с философским видом пожала плечами. – Тогда вирус может привести к самым страшным последствиям – к смерти.
– Одного человека?
– Что?
– Ну, вирус – это штука заразная. Может им заразиться еще кто-нибудь?
– Полагаю, что да. И не только может, но и должен.
Мариша вздохнула. Эх! Не удастся приписать Косте смерть Леночки. Если бы девушка умерла от вируса, похищенного Костей из лаборатории, то заболели бы и окружающие ее люди – муж и другие родственники. Или тетя Галя говорила, что у Леночки никого, кроме мужа, не было? Ну, муж тогда должен был заболеть. А о его болезни что-то никто до сих пор не упоминал.
И опять же! Зачем Косте желать смерти Леночке? Зачем убивать ее, отравив похищенным вирусом из лаборатории? Напротив, Костя должен был всячески трястись над ее здоровьем и благополучием. Ведь он любил ее долгие годы. Потом совершил роковую ошибку, оступился и потерял Леночку. Но спустя время он снова встретил свою старую любовь. Они помирились. И теперь Костя должен был стать самым счастливым человеком в мире. Ведь его Леночка вновь принадлежала ему. Стоп!
– А как же муж Леночки? Он-то что думал по этому поводу? – пробормотала вслух Мариша и тут же увидела недоумевающий взгляд Светы.
– Что за Леночка? – спросила девушка у Мариши.
– Так. Никакая. Ерунда! Просто задумалась.
– Ну, мне пора, – поднялась из-за стола Света. – Спасибо, что дали мне выговориться. Честное слово, мне даже полегчало. Теперь вы расскажите обязательно всем Костиным друзьям, какой он свинья. Расскажете?
– Обязательно, – кивнула Мариша. – Как только разберусь в этом деле, сразу же всем Костиным друзьям и знакомым расскажу правду.
– Вы так и не поверили мне, – опечалилась Света. – Не верите, что Костя украл вирус.
– Нет, почему же? Он мог это сделать.
– И он это сделал.
– Но у меня другой вопрос. Зачем? Зачем он это сделал? И кто его к этому вынудил?
– Вынудил?
– Да. Меня смущает исчезновение Кости.
– А чего тут смущаться? Он знает, что его ищут. Вот и залег на дно.
– Или его туда уложили.
– Что? – растерялась Света. – Как это уложили?
– Насильно. Костя сделал свое дело, он стал опасен, и его устранили. Именно поэтому ваша служба безопасности и не может найти вора. Понимаете, к чему я клоню?
– Вы думаете?.. – задохнулась Света от ужаса. – Вы думаете, что Кости уже нету в живых? Что его использовали, а потом убили?
– А у вас самой не было такого подозрения?
– Я… Мне… Я думала, что Костя – вор. Я не думала, что он и сам мог пострадать.
– Видите. Ненависть застилала вам глаза. А между тем сдается мне, что в этой истории Костя скорее жертва, чем виновник кражи. Поэтому садитесь назад и расскажите мне все еще раз и подробней.
Визит к Косте домой Мариша отложила на пару часиков. Куда торопиться? Она была почти уверена, что Костя либо мертв, либо так основательно спрятался, что найти его не так просто.
А пока что Мариша ехала на почту, чтобы отослать бланк заказов и квитанцию об оплате своего заказа на розы. С заказом все прошло благополучно.
На почте с Маришей разговаривали и вовсе на удивление приветливо.
– У вас что-то срочное?
– У меня? Пожалуй, да.
– Тогда можем предложить вам экстраэкспресс-почту.
– А что это такое?
– Обычное заказное письмо идет от пяти дней до двух недель. А это дойдет за сутки.
– Ой, здорово! – обрадовалась Мариша. – А можно оформить и мой обратный заказ тоже скорым ходом?
– Сейчас все возможно, – заверила ее милая девушка за стойкой. – Вы платите, наш курьер едет в организацию, откуда вам должны послать посылку, и не уходит от них, пока они вам все не оформят.
– Ой, сказочно!
– Вам страшно повезло. Именно наше почтовое отделение внедрило у себя несколько опытных путей пересылки бандеролей и посылок. Раньше-то как было?
– Как?
– Неделями люди свои посылки получить не могли. Ясное дело, их это не устраивало. А в век Интернета никому столько ждать не хочется. Люди готовы платить деньги, лишь бы их заказы, бандероли и посылки доходили побыстрее. Вот вы, к примеру, сколько готовы платить?
– Я? Ну… Я много готова.
– Этого не понадобится, – заверила ее девушка. – Заплатите всего лишь в три раза дороже. Учитывая исходно низкую цену – это совсем недорого. Но зато и посылку свою получите через два дня.
– Так быстро? – поразилась Мариша.
– Сутки туда. И как только вам отправят, то столько же обратно.
С почты окрыленная Мариша сразу же позвонила тете Гале.
– Пропал наш Костя, – горестно сообщила она ей. – И не дает мне покоя мысль, что все это между собой как-то взаимосвязано.
– Что?
– Ну, исчезновение Кости, смерть Леночки и похищение Таси. Они ведь дружили, вы говорите?
– Лена, Тася и Костик? Очень дружили. Я же тебе говорила, Костя был в Леночку влюблен. И когда она его прогнала, то он волосы на себе готов был рвать от отчаяния.
– Значит, он не мог ее убить?
– Что?! Костя?! Леночку?! Да ты с ума сошла!
– Значит, нет?
– Решительное и окончательное – нет! Не мог! Никогда! Ни под каким видом!
– Но в свое время он ее обманул с этой Анжелой.
– Это была роковая ошибка! Глупость по молодости! Ты должна понимать: молодые люди, кровь кипит, а тут Анжела. Она из себя всегда была видной. Мужчинам, даже таким верным и преданным, как Костик, трудно было устоять.
– Ну, не знаю, не знаю, – пробормотала Мариша. – Если уж человек любит, то мог бы и Анжелу побоку пропустить. Знаете что, а дайте мне телефончик этой Анжелы.
– Костя с ней порвал! Еще в школе!
– Все равно. Раз уж в деле участвуют трое бывших одноклассников, то почему бы мне не поговорить и еще с кем-нибудь.
Тетя Галя телефон Анжелы дала, хотя и не преминула присовокупить, что Мариша только даром теряет время. Костя никогда не стал бы общаться с Анжелой после того, как она стала причиной его ссоры с Леночкой.
– Так что ничего эта девица про нашего Костю знать не может. С такими, как она, только спят. А отношения заводят с другими девушками. С такими, как ты, Мариша, как наша Таська, какой была покойница Леночка.
– Спасибо тебе на добром слове, тетечка, – расчувствовалась Мариша. – Но в одном ты не права: секс, или, как ты выражаешься, постель, – это уже само по себе отношения. Нельзя заниматься сексом с человеком и при этом совершенно ничего про него не знать. То есть, может быть, мужчины так и могут. Но женщины – нет. Хотя бы имя они наутро у своего кавалера обязательно спросят. Быть может, через десять минут снова забудут, но спросить – спросят.
Итак, в списке появилась еще и Анжела. Но сперва Мариша отправилась к Косте домой. Путь ее лежал через центр. И вскоре Мариша снова оказалась зажатой в длинной пробке. И тут у нее зазвонил телефон.
– Здравствуйте, – произнес смутно знакомый женский голос. – Вы меня не узнаете? Это Катя.
– Катя?
– Катя из общества защиты женщин.
– А-а-а… Узнала!
– Знаете, чего я вам звоню-то? – сокрушенно произнесла Катя. – К нам жена этого Васечкина приходила. Плакала.
– Почему?
– Муж у нее пропал.
– Как?
– Совсем. С концами. Написал, что в санаторий уехал. А никто ему путевки туда не давал. Все деньги дома, документы – тоже. Только водительские права забрал.
– И что жена по этому поводу думает?
– Плачет. Она и всех их знакомых опросила, и на дачу съездила – пусто.
– Как? – изумилась Мариша. – И на даче пусто?
– Васечкина там нет.
Ну да, правильно. Ведь и сама Мариша искала Лину и Васечкина у последнего на даче. И ничего.
– Найдется, – сказала Мариша. – Взрослый мужчина – не иголка. Найдется.
Но в душе у Мариши шевельнулась тревога. Как-то уж больно странно пропал Васечкин. То мечтал от Лины избавиться, а то удрал с ней за тридевять земель, бросив и дом, и работу, и даже дачу. Странно. Странно и подозрительно. Надо будет спросить у мужа Лины, не возвращалась ли к нему жена.
– И я вот почему вам звоню, – произнесла Катя, – а не связано ли это исчезновение с тем, что вы ищете Тасю? Вы ведь общались с Васечкиным?
– Да. Но мы не сделали ему ничего плохого.
– Я вам верю. Только очень уж его жену жалко.
– Ладно, я попытаюсь что-нибудь разузнать, – пообещала Мариша Кате.
– Уж постарайтесь! А то прямо больно смотреть на эту Васечкину. Так по своему автослесарю убивается, словно он по меньшей мере нефтяной магнат.
Положив трубку, Мариша покрутила головой. Так, если сейчас она перестроится в правый ряд, то сможет повернуть на ближайшем светофоре. А там и до дома Лининого мужа уже рукой подать. Заедет сначала к нему, а после уж к Косте.
Михаил Эдмундович – муж Лины – оказался дома. Мариша увидела его, когда он выходил из подъезда. Однако он был не один. На его локте висела смазливая блондинка. И в первый момент Мариша решила, что это изменившая прическу Лина. Но оказалось, что рядом с Михаилом Эдмундовичем совсем другая девушка.
– Нет, моя жена не возвращалась. И никаких известий от нее или про нее я не получал.
– А это кто? – не удержалась от вопроса Мариша, кивнув в сторону блондинки.
Михаил Эдмундович внезапно побагровел.
– Чего вы от меня хотите? Моя жена пропала! А я мужчина! Мне необходимо женское общество. И вообще! Какое ваше дело?!
Мужик выглядел таким разъяренным, что Мариша невольно отступила и кротко произнесла:
– Вы правы, это не мое дело. Но только, знаете, все равно как-то странно. Вы жену еще не похоронили, а уже завели любовницу.
Михаил Эдмундович давно ушел. А Мариша еще долго смотрела ему вслед. На душе у нее было гадко. При первой встрече муж Лины показался ей таким приятным мужчиной. А оказался настоящей сволочью. Жена у него пропала, а ему и горя нет. Завел подружку и отлично себя чувствует.
Тот факт, что Лина вовсе никуда не пропадала, а все это время кайфовала в объятиях любовника, Мариша в расчет не принимала. Михаил Эдмундович ведь не знает, где находится его жена. А значит, должен волосы на себе рвать и искать свою девочку. А он вместо этого заводит романы с другими девочками. Безобразие!
Но Мариша решила оставить размышления о Михаиле Эдмундовиче на потом. А сейчас все же поехать к Косте.
Если честно, то она и сама не знала, на что надеется. Наверняка квартира стоит закрытой. Ключей у нее нет. Да еще она рискует попасться на глаза службе охраны из фармацевтической лаборатории, которую Костя наглым образом кинул, присвоив себе вирус, над созданием которого трудился коллектив сотрудников.
«Соседи, – убеждала саму себя Мариша. – Мне нужны соседи. Даже не все они, а кто-то один. Пожилой, праздный и достаточно любознательный».
Именно такой кадр Марише и попался уже на третьей по счету лавочке во дворе Костиного дома. Сначала Марише не везло. Она посидела с двумя бабушками, но они разговаривали про операцию на поджелудочной железе, которую сделали Галине Петровне из пятой квартиры, и совершенно не желали менять тему.
Потом Мариша попытала счастья с молодой мамочкой, но та трендела по мобильнику, не обращая внимания даже на собственного ребенка, который как раз в этот момент воодушевленно ковырял песочный куличик красной пластиковой лопаткой, отправляя в рот далеко не шуточные кусочки.
– Что же ты делаешь?
Мариша попыталась отнять у ребенка совок. Мамаша, которая как раз в этот момент закончила болтать и вспомнила про свое чадо, увидела Маришины действия, поняла все по-своему и кинулась на защиту ребенка. В результате небольшой, но жаркой схватки Марише пришлось вернуть совочек ребенку и отступить.
Таким образом, дружбы со взбалмошной мамашей у нее не получилось. И, тяжело вздыхая, она пересела к какому-то дедку, который с озабоченным видом смолил вонючую «Приму», то и дело поглядывая на небо.
– Ох, хоть бы ты послал! – бормотал дед, поднимая мутный взор на тучи. – Никакой надежды, только на тебя одного и уповаю. Послал бы уж, чего там, душа ведь горит. Понимаешь ты это или нет?
– Вы это с кем разговариваете, дедушка?
– Да с ним, будь все оно неладно! С ним, родимым.
И дед снова устремил алчущий взгляд на небо и забормотал еще более истово:
– Помоги! Человек ты или нет?! Должен понимать!
– Дедушка! А вы ведь в этом доме живете?
Дед кинул на Маришу смурной взгляд, с трудом сглотнул и уточнил:
– Во втором подъезде.
Мариша чуть не подпрыгнула на месте от радости. Как ей сегодня везет! Как раз во втором подъезде жил Костя Самохин! Не может быть, чтобы этот дед его не знал!
– Костю? Знаю Костю. Как не знать, соседи мы с ним. Через стенку живем.
Мариша подпрыгнула вторично. Это уже было не просто везение, а какая-то из области фантастики пруха!
– Дедушка, а дедушка, – заискивающе произнесла она. – А где сейчас Костя?
Дед развернулся к ней всем телом, давая понять, что разговор им предстоит серьезный, и в свою очередь поинтересовался:
– А тебе, красавица, Костя зачем нужен?
– Так это… Знакомая я его.
– А-а-а, – понимающе протянул дед. – Знакомая, говоришь. А того ты не знаешь, знакомая, что Костя наш пропал.