– Ой, ну да! Простите ради бога!
– Ничего. Я уже постепенно и сам привыкаю. А вначале меня каждый раз бросало в дрожь от этого ужасного слова.
– Примите мои соболезнования.
– Вы знали Леночку?
– Не очень близко. Мы были больше знакомы с Тасей.
– С кем, простите?
– С Тасей.
– А это кто такая?
– Ну, как же! – растерялась Мариша. – Тася! Ах, простите! Наверное, вам она больше известна под именем Анастасия.
– Нет, не знаю такой.
– Тася – это одноклассница вашей жены. И ее ближайшая подруга.
– Ах, вот вы о ком! – воскликнул Арнольд Викторович. – Да-да! В самом деле. Жена что-то упоминала об этой девушке.
– Упоминала?
– Мельком, – подтвердил муж Леночки.
Мариша растерялась. Как же так? Все в один голос твердили, что Леночка и Тася были ближайшие подружки, до свадьбы Леночки девушки были вообще не разлей вода. И вдруг оказывается, что Леночка при муже если и упоминала имя Таси, то только мельком.
Что-то тут не складывалось. Либо все вокруг Мариши врали в один голос, либо так же дружно заблуждались. Либо Леночка была крайне скрытной особой, привыкшей таить все и от всех. В том числе и ближайшую подругу от родного мужа. Или Леночка поступила так специально? А что! Если судить по фотографиям, Леночка красотой не блистала. Бледная, маленькая, с робкой вымученной улыбкой на тонком личике. Даже удивительно, чем это она привлекала к себе мужчин. Сначала вот Костя в нее по уши влюбился. Потом этот Арнольд Викторович женился…
Но быть может, Леночка была дьявольски хитра и изворотлива? Обводила этих простаков вокруг пальца, они и про внешность ее забывали, так она ловко пудрила им мозги. Верней, забывали на время. Но если бы рядом с Леночкой постоянно крутилась рослая и видная Анастасия, то рано или поздно муж Леночки провел бы сравнение. И результат, увы, был бы не в пользу Леночки.
– Знаете что! – бодро произнесла Мариша. – Нам с вами надо встретиться!
– Зачем?
– Чтобы поговорить о Леночке.
– Простите, но я занят.
– Я не займу у вас много времени.
– Простите, но после смерти жены у меня накопилось очень много неотложных дел.
– Пожалуйста!
– Я сказал – нет!
И мужчина повесил трубку.
– Хам какой! – огорчилась Мариша.
Но с другой стороны, мужчину тоже можно было понять. Ну, не хочет он ворошить прошлое. Не хочет говорить о своей жене с какой-то досужей сплетницей.
– Я сама виновата! – покаялась Мариша в разговоре с тетей Галей. – Так неуклюже ему представилась, что он принял меня за легкомысленную дурочку.
– Ничего ты не виновата. А этот тип – жуткий бирюк! Мне еще Тася рассказывала, какой он нелюдим. И Леночку сделал такой же. Бедная девочка никуда не ходила, ни с кем не встречалась.
– Но это же из-за ее хрупкого здоровья.
– Здоровье! – фыркнула тетя Галя. – Она же не была инвалидом, прикованным к коляске. Ноги и руки у нее шевелились исправно. Да и парализованные люди куда-то выбираются. А она сидела дома как приклеенная. И муж тоже.
– Наверное, они были очень счастливы, – предположила Мариша. – И просто не хотели своим счастьем ни с кем делиться.
– Послушай, тебе обязательно нужно увидеться с этим человеком! – заволновалась тетя Галя.
– Увидеться? Но как? Он не желает со мной даже разговаривать!
– А ты улучи момент, когда он будет в настроении.
– Как это?
– Не мне тебя учить! Ты же как-то окрутила своего мужа. Ну а что тебе мешает очаровать этого Арнольда Викторовича.
– Он же вдовец!
– Уверяю тебя: из всех мужчин свежеиспеченные вдовцы – это самые подходящие для нового романа кандидаты. Они потеряли близкого человека и отчаянно нуждаются в любви, ласке и внимании. Просто поговори с ним – и он будет весь твой, с потрохами.
Мариша пообещала тете Гале попробовать. У нее язык не повернулся разочаровывать тетку. Они все так надеются на нее! А она пока что ничем им не помогла. Но тетя права. Этот Арнольд может знать очень много. Не может быть, чтобы Леночка абсолютно все утаивала от мужа. Наверняка она проговорилась ему про Костю. И наверное, у мужа есть своя версия того, зачем и для каких целей Костя украл из лаборатории этот проклятый вирус. Мариша готова была поклясться, что кража вируса и смерть Леночки связаны между собой.
Кровь из носа, а нужно с мужем Леночки познакомиться лично.
В данной ситуации у Мариши был козырь. Арнольд Викторович не знал ее в лицо. Так что подойди Мариша к нему на улице или в любом общественном месте, он вряд ли признает в ней случайную телефонную собеседницу, с которой так невежливо обошелся.
Вопрос в том, где лучше его подкараулить. И как понравиться.
За помощью снова пришлось обратиться к Артему.
– Ну ты даешь! – восхитился он, выслушав просьбу Мариши. – Ты себе хотя бы представляешь, о чем меня просишь?
– Пожалуйста! Очень надо! Дело жизни и смерти.
– А у тебя других дел и не бывает, – буркнул Артем. – Ладно уж, помогу. Но это в последний раз!
– Конечно-конечно.
– Пользуешься ты моей добротой. Но уж ладно. Все равно я сейчас один.
– Вера тебя бросила?
– Во-первых, ее звали Нина. А во-вторых, никто никого не бросал. Мы с Ниной – взрослые интеллигентные люди. И мы спокойно обсудили разногласия, возникшие между нами в последнее время. И решили, что лучше нам расстаться.
– Слышала я, как вы интеллигентно объяснялись, – хмыкнула Мариша.
Но Артем не пожелал углубляться в эту тему.
– Будь на связи, – буркнул он. – Как только что-нибудь появится интересненькое, я тебе сообщу.
Артем отсоединился. А Мариша опрометью помчалась в ванную комнату. Ей нужно было успеть привести себя в боевую готовность до звонка Артема. В связи с этим Мариша ограничилась кратким курсом. Никакого там пилинга, мытья головы и прочих глупостей. Быстренько уложить волосы в высокую корону на голове. Заколоть их сверкающими стразами от Сваровски. На шею такое же колье. И ко всему бархатное черное платье.
Будучи натуральной блондинкой, Мариша не боялась носить черное. Этот цвет ей шел необычайно. А это платье к тому же было удивительно красиво. С обнаженными плечами и спиной, оно могло быть надето даже на прием или в ресторан. А при желании к нему прикреплялась нижняя юбка. И платье становилось сугубо бально-вечерним. В таком хоть на бал, хоть в Мариинку, хоть куда.
Так что подготовилась Мариша очень быстро. А потом еще добрых полтора часа ей пришлось сидеть и кусать губы от волнения. Но наконец Артем позвонил.
– Судя по моим данным, твой типчик намылился куда-то в гости.
– Куда именно?
Артем назвал адрес. И Мариша замерла. Она знала этот адрес. Больше того, она уже побывала по этому адресу. Потому что дом, который ей сейчас назвал Артем, был именно тем самым домом, где до недавнего времени проживал Костя – друг и давний воздыхатель бедной усопшей Леночки. И что там понадобилось Арнольду Викторовичу, Мариша знать не могла. Но считала, что ей, хоть умри, но надо это узнать.
Глава 12
Мариша примчалась к дому Кости с таким ощущением, словно прилетела сюда на метле. В груди ее бушевала ярость. Ну, сейчас она покажет этому Арнольду Викторовичу! Не знал он Таси! Ой ли? И что же это получается? Про Тасю он слышал от жены только мельком, а вот Костю знал настолько хорошо, что даже заявился к тому в гости!
Однако, пока Мариша добиралась до дома Кости, возле которого отирался муж Леночки, эмоций поубавилось. Ну, налетит она сейчас на этого Арнольда. И что дальше? А дальше он ее просто в очередной раз пошлет, и никто ему будет не указ.
Нет, надо действовать хитростью и лаской.
Мариша всегда хорошо помнила эту простую и несложную истину. Мухи летят на мед, а не на уксус. Будешь желчной, язвительной и кусачей, не видать тебе поклонников. Лесть – лучшее орудие девушки. И куда лучше перебрать, чем недобрать.
«Я молода и хороша собой, – рассуждала Мариша. – А он вдовец. Тетя Галя, что ни говори, очень верно подметила насчет вдовцов. Самые крепкие браки завязываются на похоронах и поминках. Вдовцы все поголовно в душе мечтают, чтобы их пригрела под своим крылышком какая-нибудь сочувствующая подруга. Так почему бы мне не стать этой особой? Хотя бы на время?»
Одним словом, когда Мариша добралась до дома Костика, она уже приняла окончательное решение. Надо познакомиться с вдовцом, втереться к нему в доверие, насколько это возможно. А там видно будет.
– Ведь должны же у него быть хоть какие-то мысли по поводу смерти Леночки, исчезновения Таси и странного поведения Кости, который, как ни крути, а тоже пропал.
Но, выйдя из своей машины, Мариша замерла. Перед ней неожиданно возникло новое препятствие. То есть препятствие-то было всегда. Просто будь Мариша чуток поумней, она бы вспомнила о нем раньше.
– А как же я его узнаю? – пробормотала она в полном смятении.
Действительно, фотографий Леночкиного мужа ей никто не показывал. И Мариша понятия не имела, как выглядит мужчина.
Но тут ее осенило. Вряд ли Арнольд пришел сюда пешком. Значит, где-то поблизости должна стоять его машина. А Мариша располагала об этой тачке самыми подробными сведениями. «Мицубиси Оутлендер 2XL». Новенький, темно-синий, регистрационные номера тоже имелись.
Внедорожник Мариша увидела очень скоро. Он возвышался над окружающими его мелкими легковушками, словно гора над равниной.
Ого! Похоже, Арнольд – человек далеко не бедный. Что же, тем лучше.
Мариша подогнала свой «фордик» поближе к цели, чтобы в случае чего не упустить добычу. Но встала так, чтобы ни ее саму, ни ее машину заметно не было.
Время шло, а муж Леночки все не появлялся. И когда Мариша уже начала думать, что и Арнольд тоже пропал, как Тася и Костик, он появился. Мариша увидела его сразу. Его невозможно было не увидеть. Когда он шествовал в лучах заходящего солнца, создавалось почти полное ощущение, что навстречу ей идет молодой бог. В его светлых кудрях запутались солнечные лучи, которые переливались и сверкали наподобие нимба, бросая на лицо мужчины отсвет и смягчая его мужественные черты.
– Боже мой! – простонала Мариша. – Какой красавец! Эх! Не будь я замужем…
Каждый мужчина хоть раз в жизни, хоть на пять минут, но мечтает стать холостяком. Так сказал герой Папанова в самой известной комедии Советского Союза. А женщина что – не человек? И сейчас Мариша чувствовала, что в ее жизни наступил как раз этот миг, когда она хотела бы оказаться холостой.
«Опомнись! Приди в себя! У тебя же есть Смайл, и ты его любишь!» – сказала себе Мариша.
Это помогло. Солнце спряталось за тучу, и фигура Арнольда уже не казалась такой сияющей и прекрасной. Просто очень красивый, рослый, широкоплечий мужчина открывает дверь синего внедорожника и садится в него.
Вид у него был разочарованный и раздраженный одновременно. Похоже, он обломался – Костю не нашел и очень злился. Что же все-таки нужно было Леночкиному мужу от Кости? Зачем он приезжал? Но на этот вопрос мог ответить только сам Арнольд. А для этого с ним нужно было еще познакомиться и подружиться.
«За ним! – встрепенулась Мариша, когда „Мицубиси“ тронулся с места. – Теперь только бы не упустить».
По дороге Марише пришла в голову еще одна ужасная мысль. А что, если Арнольд, коли он такой домосед, сейчас домой и поедет? И как прикажете выцарапывать мужика из его панциря? Нет, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Арнольд укрылся за своими стенами.
«Что делать? Что делать?»
От волнения у Мариши даже вспотели пальцы рук. И руль стал под ладонями какой-то влажный и скользкий. Так что неудивительно, когда на очередном повороте он просто выскользнул у Мариши из рук и закрутился совсем не в ту сторону. Мгновение – и Мариша услышала визг тормозов и лязг железа у себя над ухом. Потом ее ощутимо бросило вперед, так что она треснулась головой о лобовое стекло, лязгнула зубами и прикусила губу.
Больно было ужасно. Радовало одно – что Маришина машина больше никуда не ехала. И руки-ноги у нее шевелились исправно.
Вокруг раздавался вой сирен, возмущенный рев и крики людей.
– Ой, мамочки! Что произошло? – прошептала Мариша одними губами.
Впрочем, и так было все ясно. Она не справилась с управлением и в кого-то врезалась.
– Авария! Авария! – эти крики раздавались со всех сторон. – Девушку зажало в машине!
Все! Теперь она упустила Арнольда! И внешность ее пострадала! Как ей охмурять вдовца, когда у нее на лбу назревает внушительная шишка, а верхняя губа стремительно распухает?
– Девушка? Вы живы?
Мариша повернула голову на голос и недовольно поморщилась.
– Ой! Она вся в крови! Разговаривать не может! Похоже, у нее внутреннее кровотечение!
Идиоты! Откуда взяться серьезным повреждениям, если даже салон не пострадал и ничего внутри не разбилось. Да что там салон! Подушки безопасности – и те не раскрылись. Столкновение было совсем жалким. Просто Марише надо было пристегнуться ремнем, а она слишком увлеклась погоней за Арнольдом и не сделала этого.
– Девушка, вы шевелиться можете?
– Могу, – разжала губы Мариша.
– Ой! Она жива! – обрадовался голос. – А вылезти можете?
– Могу. Нет, не могу.
Мариша подергала дверцу со своей стороны и убедилась, что та не открывается.
– Похоже, заклинило.
– Попробуйте через другую.
Дверь со стороны пассажирского сиденья открылась без проблем. И Мариша вылезла из машины и завертела по сторонам окровавленной головой. Так. В кого она тут врезалась? Надо же! Мариша даже глазами поморгала от удивления. Такой же синий «Оутлендер», какой был у Леночкиного мужа. А там кто стоит? Похоже, сам хозяин машины. Батюшки! Да это же он сам – Арнольд Викторович.
Выходит, что Мариша его не упустила. И даже совсем напротив. Теперь он еще очень долго никуда от нее не денется. Авария – это вам не шуточки. Особенно авария, в которой пострадал человек. Будет судебное разбирательство, ГИБДД и разные процедуры. Быстро им теперь не расстаться.
При мысли об этом в голове у Мариши как-то просветлело. И настроение сразу же подскочило вверх. К тому же Мариша уже сумела убедиться, что полученные ею травмы не так уж страшны. Кровь из прикушенной губы и языка уже перестала идти. А шишка на голове была совсем небольшой. Подумаешь, завтра ее вовсе не будет. А синяк можно и замазать.
Убедившись, что она пострадала куда меньше, чем ожидала, Мариша окончательно взбодрилась. Влажной салфеткой она вытерла кровь с лица и даже махнула пуховкой по лицу, окончательно маскируя мелкие дефекты. Ну, а что там с ее машиной? Так, помято крыло, дверь, разбита фара и помят капот. М-да… Ремонт тут тянет на приличную сумму. А что с «Оутлендером»? Мариша взглянула на машину и чуть было не лишилась дара речи. На этот раз от возмущения. Внедорожник практически не пострадал! Ну ни капельки. Подумаешь, немножко поцарапалась краска и погнулись пороги с одной стороны. Но это же ерунда! Сущая ерунда по сравнению с тем, что ожидает ее «фордик».
– Девушка, как же вы так неосторожно? – выдвинулся вперед Арнольд. – Вы же могли погибнуть!
– Я… Я не справилась с управлением, – искренне ответила Мариша и внезапно заплакала.
Если и есть на свете вещь, которую боится каждый мужчина, то это именно женские слезы. Почему эти простаки так легко покупаются на текущую из глаз прекрасного пола влагу, Мариша не понимала. Зато она понимала другое. Мужчинам не нравится вид плачущей женщины. И они сделают все от них зависящее, чтобы она перестала реветь.
Арнольд Викторович не стал в этой ситуации исключением.
– Не надо! – встрепенулся он. – Умоляю вас, не плачьте. Это я виноват! Хотел перестроиться на вашу полосу и не посмотрел, нет ли кого сзади.
– Нет-нет. Моя вина.
– Виноват я!
– Нет, я!
– Я!
Они могли еще долго препираться, состязаясь в благородстве, но тут подъехали гаишники, и все решили мигом. Эти ребята быстро расставили все по своим места. Подписали план ДТП, составили протокол и повезли всех участников и их транспортные средства в отделение.
Как и ожидала Мариша, им с Арнольдом Викторовичем пришлось пробыть в обществе друг друга достаточно долго. И уж тут Мариша сделала все от нее зависящее, чтобы эти часы не прошли даром. Удалось ей это или нет, узнать предстояло только на другой день. Во всяком случае, Арнольд проводил Маришу до дома и обещал, что завтра обязательно позвонит Марише и поинтересуется, как у нее дела.
В душе Мариша не сомневалась, что Арнольд ей обязательно позвонит. А если он сам не проявит должной активности, то и сама может набрать заветный номер. А что тут такого? Они вроде бы подружились за те часы, которые провели вместе в отделении в ожидании, когда их дело наконец рассмотрят, а машины выдадут и разрешат ехать по домам.
Такие экстремальные переживания очень сближают. И Мариша не сомневалась, что Арнольд Викторович будет помнить ее еще очень и очень долго.
Но следующий день начался для Мариши вовсе не с визита Арнольда Викторовича. Первым к ней явился посыльный с розами. Нет, не с розами, в смысле, что с букетом от неизвестного воздыхателя или, наоборот, от хорошо известного любимого мужа, а с розами, которые Мариша заказала по почте.
Мариша буквально скатилась с постели, сброшенная громким неожиданным звонком в дверь. Она торопливо проскакала к дверям, на ходу с трудом попадая в рукава голубого, в белых кружевах, пеньюара. С ног соскальзывали тапочки с пушистыми белыми помпонами. И Мариша чуть не упала.
У зеркала в прихожей она чуть задержалась, замаскировав небольшую шишку на лбу прядью белокурых волос. Хорошо, что их у нее много! При желании можно занавесить лицо целиком. И никто не заметит, что внешность Мариши сегодня несколько далека от совершенства.
На этот раз посыльный был другой, что давало Марише определенную надежду.
– Принимайте ваш заказ! – бодро заявил парнишка. – Сверяйтесь со списком, расписывайтесь, и я пошел!