Но дядя Павлик слушать жену не стал. Отмахнулся от нее как от мухи и спросил:
– Ну а нам-то что делать? За ним ехать?
– Конечно.
– А он не подумает, что мы за ним следим?
– А мы не следим. Мы… мы просто едем за ним. Должны же мы с ним поговорить. А на ходу это как-то несподручно. Павел, поехали! Я чувствую – мы должны ехать за ним! Иначе я просто сойду с ума!
Дядя Павлик был настоящим мужчиной. А настоящий мужчина со своей дамой без особой на то необходимости не спорит. Вот и дядя Павлик не стал. В конце концов, Галя выбрала его из других претендентов для того, чтобы он всегда и везде оберегал ее. И если Гале будет спокойнее, если они поедут за мужем Леночки, то они за ним поедут. Тут и говорить не о чем.
Очень скоро дяде Павлику стало ясно, что он напрасно подозревал Леночкиного мужа в амурных делишках. Арнольд ехал за город. Видимо, намеревался провести эту ночь в своем загородном доме. В тишине и уединении, горюя о горячо любимой и так ужасно предавшей его жене.
Впечатлительный дядя Павлик даже поежился, представив, что переживает сейчас этот парень, а потом представил и самого себя на месте Арнольда. Что бы он сделал, вздумай Галя убить его? Нет, такое даже в мыслях представить себе страшно! Но все же как бы он поступил? Наверное, он бы предпочел не противиться воле супруги. Если уж он стал ей не нужен, то и жить ему тогда вообще незачем.
– Ты о чем задумался? – спросила тетя Галя.
– О нас с тобой. О том, как сильно я тебя люблю.
– Старый ты дурак, – грубо оборвала его жена, но по ее блеснувшим счастьем глазам было видно, что слова мужа пришлись ей по сердцу.
Тем временем машина Арнольда миновала пост ДПС и продолжала мчаться по ночному шоссе. Дядя Павлик следовал за ним. Непривычный к такому времяпрепровождению, чувствовал он себя как-то неуютно. К тому же он совсем не был уверен в том, что эта слежка приведет их к Тасе и ее похитителю. Не был уверен, но все равно ехал. Ведь чего только не совершишь для счастья и спокойствия своей супруги.
– В конце концов, я ничего особенного и не делаю. Мы всего лишь хотим поговорить с ним про Леночку и Тасю. Он должен нас понять.
Арнольд миновал уже несколько коттеджных поселков, и дядя Павлик начал тревожиться. Он прекрасно помнил, как Тася рассказывала о загородном доме Леночки. Ехать туда было около получаса вместе со всеми пробками. Сейчас была ночь, пробок не было и в помине, тем не менее они ехали уже больше сорока минут и пока что никуда еще не приехали.
– Что-то мне сдается, Арнольд едет не к себе домой.
– Не говори ерунды. Куда же еще ему ехать?
– Не знаю. Но за это время он мог бы доехать до своего дома дважды.
Тетя Галя нахохлилась и задумалась. Однако ничего дельного ей в голову так и не пришло. И она решила еще раз позвонить племяннице. Может быть, у той есть версии? Но телефон Мариши по-прежнему был выключен. Дома у нее тоже никто не отвечал.
– Да что это такое? Я начинаю нервничать!
– Позвони Тамаре, – посоветовал дядя Павлик. – Может, она знает, где ее дочь.
– И перепугать ее до полусмерти? Ты на часы-то посмотри, почти полночь!
В ответ дядя Павлик пробормотал, что в его время и молодые люди, а тем более молодые девушки сидели по ночам дома, а не раскатывали на машинах черт знает где.
– Правильно, потому что машин у нас не было. А гулять – мы гуляли. И еще как! Ты что, совсем ничего не помнишь?
Но дядя Павлик ответить жене не успел. Именно в этот момент машина Арнольда свернула с трассы. Ничего похожего на коттеджный поселок поблизости не было видно. Но дядя Павлик не растерялся. Мало ли что затеял парень. Как говорится, поживем – увидим.
Арнольд проехал еще около получаса. Никаких поселков или другого человеческого жилья им за это время не попалось. А потом дорога испортилась вовсе. Она и прежде была не восторг, но теперь превратилась в нечто жуткое, сплошь в колдобинах и канавах. Дядя Павлик включил полный привод. И только благодаря ему сумел ехать дальше.
– Будь у нас не «Патриот», а какая-нибудь легковушка, обязательно бы застряли! – гордо поведал он жене.
– Смотри, впереди озеро.
Тетя Галя была права. Впереди блеснула водная гладь. Но ни вдоль берега, ни дальше не было видно ни огонька. Только фонари машины Арнольда, которые, словно два красных глаза чудовища, светились в темноте.
– Похоже, мы приехали.
Гасить фары Арнольд не стал. Выйдя из машины, направился к берегу озера. В руках у него было что-то большое и тяжелое.
– Батюшки-светы! – ахнула тетя Галя. – Никак топиться решил! Не выдержал без Леночки! Павел, ты глянь! Вон чё любовь-то с людьми делает! Топиться надумал!
Дядя Павлик сначала от слов жены покрылся холодным потом, но потом засмеялся:
– Какое «топиться»! Вот ведь бабы, вечно что-то придумают! С вами не соскучишься.
– Чего хохочешь? Скажешь, не камень у него в руках?
– Нет.
– А что?
– Лодка!
– Лодка?
– Ну да. Обычная надувная лодка. Кстати говоря, у меня есть такая же в багажнике.
– Зачем тебе зимой надувная лодка? – тут же насторожилась тетя Галя.
– Она там у меня еще с прошлого года. Всю зиму хотел вытащить, да так руки и не дошли.
– Ну, ты даешь!
– Что я! – отмахнулся от нее муж. – Я – это понятно. А вот зачем парню лодка понадобилась? Куда он на ней поплывет?
И старики стали наблюдать за действиями Арнольда. Оказалось, что тот действительно собирается в плавание. У него был с собой электрический насос, с помощью которого мужчина надул лодку очень быстро. Удивительное дело, только что был бесформенный тючок, а теперь уже лежит вполне пригодное для плавания на небольшие расстояния судно.
Арнольд спустил лодку на воду. Сел в нее. И, сильно отталкиваясь веслами, поплыл куда-то.
– Что ты стоишь? – накинулась на мужа тетя Галя.
– А? – очнулся дядя Павлик. – Что?
– Поплыли!
– Куда?
– За ним! Ты же говорил, что у тебя тоже есть такая лодка.
– Ну, есть.
– Так поплыли, – в нетерпении затопала ногами тетя Галя. – Чего ждем?
Как было уже сказано, дядя Павлик был настоящим мужчиной. А настоящий мужчина… Правильно, никогда не спорит со своей женой. Вот и сейчас дядя Павлик не стал делать того, чего никогда в жизни не делал. И уже через несколько минут еще одна надувная лодка рассекала гладь озера.
Глава 16
Мариша очнулась от тупой ноющей боли, которая охватила все ее тело. Больше всего болела голова, особенно затылок. Мариша попыталась пошевелиться, но не смогла. Она попробовала еще, прежде чем поняла, что связана по рукам и ногам. И что эти путы, а также боль в затылке появились у нее не случайно. Мариша вспомнила, что кто-то напал на нее сзади, шарахнув чем-то тяжелым по голове.
Постепенно она стала приходить в себя. Она вспомнила, что преследовала машину с Алексеевым довольно долго. Сколько именно, она сказать не могла, потому что в азарте потеряла счет времени. По ее расчетам, они проехали не меньше сорока километров. Углубясь прилично с лес, машина внезапно остановилась.
Мариша тоже затормозила. Сквозь деревья ей было плохо видно. Но все же она разобрала, как из машины вышел человек в темной куртке с надвинутым на голову капюшоном. Кто он такой, Мариша не знала. Но однозначно это был не Алексеев, потому что не походил на того ни ростом, ни комплекцией. И все же где-то Мариша уже видела этого типа в капюшоне. Фигура и движения человека были Марише знакомы. Вот только где и когда они могли встречаться?
Человек вышел из машины и скрылся в лесу. Сначала Мариша думала, что он побежал в кустики по нужде. Ну, живот прихватило, со всяким случается. Но время шло, а человек не возвращался.
И Мариша встревожилась.
«Что он там так долго делает? Ему стало плохо? Может, ему помощь нужна?»
Мариша уже спустила ноги на землю, но вовремя спохватилась. Если у мужика действительно живот прихватило, то она будет там явно лишняя.
«Просто подожду. Машина его здесь. Никуда мужик этот от меня не денется».
Чтобы немного размяться, Мариша прошлась вокруг своего «Форда». Круг, второй. Во время третьего ей показалось, что в кустах кто-то шуршит. Она остановилась и прислушалась. Вроде бы все было тихо. Но Марише стало как-то неуютно, и она направилась к своей машине. Не слишком торопясь, но и не медля.
Девушка не дошла до своей машины буквально двух шагов. Мариша прекрасно это помнила. Помнила и то, как она уже протянула руку, чтобы открыть дверцу и нырнуть в уютный салон. Там она была бы в безопасности. Но не успела. Позади нее что-то глухо ухнуло. И в ту же секунду на голову Мариши обрушилось что-то тяжелое. Затылок мигом взорвался тысячью иголок, в глазах засверкали огоньки, потом навалилась темнота, и больше она уже ничего не помнила.
И вот теперь она лежит на чем-то холодном и влажном. Вокруг темно и неуютно. И вдруг она явно различила чей-то слабый стон.
– Кто здесь? – прошептала Мариша.
И вот теперь она лежит на чем-то холодном и влажном. Вокруг темно и неуютно. И вдруг она явно различила чей-то слабый стон.
– Кто здесь? – прошептала Мариша.
В ответ ей застонали громче.
– Кто здесь?
Снова стон. Стонали откуда-то справа. Изо всех сил напрягая зрение, Мариша всмотрелась в темноту. Какая-то куча тряпья. Или даже две. Мариша понять не может, потому что голова у нее болела очень сильно. Это вполне могло быть сотрясение мозга. А всем известно, что при сотрясении мозга в глазах двоится.
– Кто это? – повторила Мариша. – Кто тут?
Ответа она так и не дождалась. И поняла, что если хочет что-то узнать, то действовать ей нужно самой. По-пластунски она стала продвигаться туда, откуда раздавались стоны. По дороге Мариша поняла, что ползет она по голой земле, которая к тому же усыпана острыми камешками. Мелкие и крупные, они одинаково больно врезались в ее тело. И постепенно Марише стало казаться, что она вся состоит из одного сгустка боли.
Наконец мучительный путь был завершен. И Мариша ткнулась в нечто мягкое и относительно теплое.
– Эй! – позвала она. – Ты кто?
В ответ она снова услышала стон. И ничего конкретного. Мариша боднула головой лежащего перед ней человека, но тот не отреагировал. Но теперь Мариша была почти уверена, что перед ней лежит без сознания и стонет Алексеев. Почему? Все по тому же аромату французской туалетной воды, который исходил от него. Давеча в квартире, а теперь и тут воздух был напоен запахом сладких яблок и роз. Сейчас, конечно, аромат не был таким интенсивным, но нос Мариши все равно различал его.
Так и не добившись ничего от Алексеева, Мариша поползла дальше, туда, где виднелась вторая куча тряпья. И Мариша целеустремленно ползла туда. Окончательно собравшись, она добралась до нового свертка. И начала бодать головой еще одно тело. На сей раз перед ней была женщина. В этом Маришу убедила форма рук и ног. Незнакомка не стонала. Но дышала так тяжело, что было ясно – с женщиной дела обстоят плохо.
– Вы тут как? Помирать не собираетесь?
Внезапно незнакомка пошевелилась и произнесла голосом, хорошо знакомым Марише:
– Кто тут? Это ты, Мариша? Или у меня бред?
Мариша оторопела.
– Я. А… А ты кто?
– Не узнаешь? – хрипло произнесла незнакомка. – Это же я – Тася.
– Таська! – ахнула Мариша. – Это ты?
– Я, – произнесла Тася и закашлялась.
Пока та кашляла, Мариша приходила в себя от изумления. А потом возбужденно затараторила:
– Слушай, а мы тебя все ищем! Родители с ума сходят. Ты что тут делаешь?
– Загораю! – огрызнулась Тася. – Не видишь, что ли? Этот гад заманил меня, оглушил и затащил в эту дыру.
– Это какой-то сарай, – заметила Мариша. – Очень дырявый и холодный.
– Вот я тут валяюсь и думаю, – продолжила Тася. – Все думаю, думаю… А знаешь о чем?
– О чем?
– А думаю я о том, почему этот гад меня не убивает.
– И почему?
– А ему нравится.
– Что?
– Измываться нравится. Кайф у него такой. Ясно?
– И ты знаешь, кто он такой?
– А ты будто бы нет.
– Нет, – призналась Мариша, чувствуя себя в этот момент, ну, не то чтобы полной дурой, но все же не совсем умной.
В самом деле, что она за великий сыщик, если позволила преступнику напасть на себя, оглушить и перевезти в это гнусное место? А сама при этом даже предположить не может, кто это.
Тася с трудом пошевелила запекшимися губами и произнесла:
– Умрем мы тут с тобой. У меня температура уже второй день. Простыла я сильно.
– И немудрено! Я тут недолго, а у меня уже все тело болит.
– Врача он мне не вызовет. И помру я.
– Ты не умрешь! Теперь рядом с тобой я. И я не позволю…
Мариша не договорила, чего она не позволит. А Тася заговорила снова:
– Знаешь, может быть, оно и к лучшему. Надоело мне ждать это.
– Эй! Ты погоди в уныние впадать! – испугалась Мариша. – Уверена, все образуется.
– Это как же, интересно знать?
– Очень просто. Нас спасут!
– Кто-то знает, что ты здесь? – оживилась Тася.
– Нет, но…
– Тогда и говорить не о чем.
Внезапно голос Таси дрогнул:
– Слышишь?
– Что?
Мариша прислушалась и услышала чьи-то шаги, которые гулко отдавались по сырой земле.
– Это он! – прошептала Тася. – Слышишь? Он идет сюда! Лежи тихо, может быть, пронесет!
Она замолчала, опустила голову и замерла, скрючившись на холодной земле. И Марише не оставалось ничего другого, как последовать ее примеру.
Шаги приближались. И наконец какой-то человек вошел в низенькую покосившуюся дверь. Она жалобно скрипнула, а сердце Мариши замерло. Перед ней был все тот же тип в темной куртке и надвинутом на лицо капюшоне, которого она преследовала. Не Алексеев, а тот, другой.
Теперь ей было окончательно ясно, какую дурочку она сваляла, выйдя из своей машины. Тот тип пошел в лес вовсе не по нужде. Он нарочно обошел кругом, чтобы незаметно подкрасться к Марише и оглушить ее сзади, ударив чем-то тяжелым по голове.
«Какая же я дура!»
Но дура или не дура, а сейчас Мариша была полностью в руках преступника. А тот не торопился. Вошел, встал и изучающе осмотрел своих пленников. Он явно получал удовольствие от сознания собственной значимости. Тася была совершенно права в своей оценке. Этот человек был самый настоящий садист.
– Ну, как тут у нас сегодня обстоят дела? – почти ласково произнес человек, и Мариша вздрогнула.
Она, определенно, знала этот голос. Знала! Знала и голос, и его обладателя! Ох, недаром ей показались знакомыми его походка и фигура. Ведь это же Арнольд – бывший муж Леночки! Но как же получилось, что жертва сама стала палачом? Или это случай с Леночкой так повлиял на бедного мужика, что он возненавидел всех женщин и принялся их целенаправленно уничтожать? А начал, как и следовало ожидать, со своих знакомых.
В целом версия вырисовывалась довольно стройная. Но тут Мариша запнулась. Но как же быть с другим пленником Арнольда, с Алексеевым? Тот-то – мужик. Запущенный, грязный, но все-таки мужик. Или Арнольд уничтожает всех, кто знал Леночку? Что же, это вполне можно допустить. Ведь в последние годы, выйдя замуж, Леночка почти не заводила себе новых знакомых. Интересно, а соседей, знавших Леночку, Арнольд тоже убьет? И Табачкову? А кому тогда достанутся ее замечательные розы?
Но тут же Мариша себя одернула. Какие сейчас розы? Господи, о чем она вообще думает? Ей нужно к смерти готовиться. Потому что этот тип сюда не шутки шутить пришел.
Первым делом Арнольд направился к Тасе. Он несколько раз небрежно пнул ее ногой и сухо поинтересовался:
– Ну что? Не сдохла еще, сука?
Тася ничего не ответила. И мучитель быстро потерял к ней интерес. Он направился к Алексееву и привел того в чувство посредством тех же пинков ботинками по почкам. Алексеев очень быстро очухался и заныл:
– Отпусти меня! Я никому ничего не скажу! Отпусти!
– Так вот как ты заговорил! – хмыкнул Арнольд. – А помнишь, как ты себя вел у меня дома?
– Я был не прав!
– Скандалил! Милицией мне угрожал!
– Извини!
– Перед соседями грозился меня опозорить! Ах, как же ты меня расстроил! Ты бы только знал!
– Прости.
– А я и не держу на тебя зла.
– Так ты меня отпустишь?
– Ты что? – удивился Арнольд. – Если ты так думаешь, то ты и в самом деле дурак. Правильно моя жена тебя охарактеризовала. Дурак – он и есть дурак.
– Я – ученый.
– Ага. Только дальше своих пробирок ничего не видишь. Как я могу тебя отпустить, если ты теперь все знаешь? И ты знаешь, где и Тася, и эта сыщица. Так что вы все останетесь тут.
– Но мы же умрем тут!
– Умрете. Но все мы когда-нибудь умрем. Это вас должно утешить.
– Но я не хочу, – почти заревел Алексеев. – Не хочу умирать. Не так быстро.
– Не нужно было лезть в мою жизнь! А так и Леночку погубил свою разлюбезную, и себя тоже.
– Но я же не знал! Я не хотел… Я же думал…
Но Арнольд уже потерял интерес к своему пленнику и развернулся к Марише.
– Ну а ты? – уставился он на нее. – Тебе что не сиделось спокойно? Вроде бы красивая женщина, интересная, образованная, а не нашла себе дела поприличнее?
– Советовать каждый может, – буркнула Мариша. – Ты мне, между прочим, даже понравился вначале.
– Очень рад, – усмехнулся вдовец. – Но ты должна знать, что я вовсе не такой зверь, каким меня пытаются тут выставить. И твоя Тася тут не просто так оказалась. Она очень здорово навредила мне. И могла бы навредить еще больше.
– Тася не хотела ничего плохого.
– Ну, конечно. Она всего лишь хотела выставить меня убийцей своей разлюбезной Леночки.
И тут Маришу как осенило:
– Это ты ее убил!
– Леночку? – усмехнулся Арнольд. – Да, а она только рада была умереть. Думаешь, легко смотреть в глаза тому, кого хотела убить? Так что она была только рада.
– Рада? – оторопела Мариша. – До какого же состояния ты довел жену, что она была рада умереть?
– Она хотела меня убить! Специально вирус этот выкрала.