– Выкрала?
– Пусть он тебе об этом расскажет! – кивнул головой Арнольд в сторону скорчившегося Алексеева. – Это он позвал эту дуру в свою лабораторию. Уж не знаю, что она ему там наплела, только он ее туда привел. И, дурак этакий, даже не проследил, чем она там занимается.
– И что случилось в лаборатории? – не сводя горящего взора с Арнольда, спросила Мариша.
– Леночка пробирочку с вирусом-то и сцапала. Только забыла, дурочка, правилами безопасности предварительно поинтересоваться. Вот вирус ее первую и погубил.
– А как же ты-то уцелел?
– А мне Костя противоядие дал.
– Тебе? Почему тебе, а не Леночке?
– Вообще-то он ей его и передал, – усмехнулся Арнольд. – Только оно до Леночки так и не дошло. Я счел, что мне оно самому полезней будет.
– Как? – ахнула Мариша. – Ты знал, что твоя жена умирает, и не дал ей лекарства?
– Нет. А зачем? Она ведь хотела меня убить. Ну и получила по заслугам.
У Мариши все перед глазами так и поплыло. Так вот оно как дело было! Леночка упросила Костю, чтобы он показал ей свою лабораторию, тот купился и отвел свою любимую девушку к себе на работу. Наверное, рассказал ей там про свои исследования. И пробирку со смертельно опасным вирусом показал. Ну, Леночка ее и стянула. Только не рассчитала, бедняжка, своих сил. И вирус погубил ее.
Но каков Арнольд! Какая вопиющая жестокость! Видеть, как умирает близкий тебе человек, иметь возможность спасти ее, но не сделать этого. И кто он после этого? Самый настоящий убийца!
– Думаешь, что я преступник? – правильно прочитал ее мысли Арнольд и нахмурился. – Но почему всегда так? Почему Леночка всегда хорошая, а я плохой? Ведь это она захотела избавиться от меня! Если бы она осталась жива, то убила бы меня. Получается, что это всего лишь оборона! В чем моя вина?
– Хорошо. Ты ни в чем не виноват. Ты оборонялся.
– Я поступил правильно!
– Наверное.
– Ты меня одобряешь?
Арнольд задал этот вопрос, внимательно уставившись на свою жертву. Мариша задумалась. В ее положении глупо идти на принцип, спорить тут бесполезно и даже опасно. К тому же, кажется, этот Арнольд симпатизирует ей. И он явно еще не решил, как ему поступить с Маришей. Убивать он ее точно не слишком жаждет. Ведь если бы хотел убить, убил бы сразу. Так что у нее еще есть шанс. Нужно внушить ему, что она на его стороне. Тогда, глядишь, удастся извернуться и спастись. Главное, чтобы сейчас он никого бы не убил. А потом, быть может, помощь подоспеет.
Да, сейчас главное – это выиграть время.
– Сама не знаю, как бы я поступила на твоем месте, – сделав вид, что все это время она раздумывала над этим вопросом, ответила Мариша. – Наверное, так же.
– Значит, я был прав?! – обрадовался Арнольд. – Ты тоже так считаешь?
– Пожалуй, да. Да! Ты же защищался. И имел на это полное право. Любой человек имеет право на самооборону.
– Я знал! – возликовал Арнольд. – Я чувствовал! Я знал, что ты все поймешь правильно. Ты именно та, которая мне и нужна.
Все-таки права была тетя Галя насчет вдовцов! Они – легкая добыча. Немного ласки, немного лести, и вот они уже ваши все с потрохами. Мариша улыбнулась и добилась, чтобы на щечках у нее заиграли ямочки. Теперь было бы очень хорошо, чтобы Арнольд освободил ее. Но для этого еще слишком рано. Общаясь с психами, а Арнольд, Мариша была в этом уверена на все сто, был самым настоящим психом, нельзя торопиться. Психи – народ мнительный, подозрительный. Чуть заметят какую-то фальшь в твоем поведении, и все – прощай, любовь и доверие.
– Я тоже сразу же почувствовала в тебе родственную душу, – проникновенно произнесла Мариша. Недалекая Таська изумленно таращилась на нее из своего угла. – Ты – настоящий мужчина. Именно такой, о каком я всегда и мечтала.
– А ты не врешь? – внезапно насторожился Арнольд.
– Что ты?! Зачем мне?!
– Действительно, – пробормотал Арнольд. – Зачем тебе врать?
И он как-то очень странно уставился на Маришу. Ни в коем случае нельзя было ему дать время, чтобы обдумать этот вопрос. А то он мог в конце концов найти на него очень простой ответ. И тогда прощай, все Маришины усилия.
– А скажи, – торопливо произнесла Мариша, – как же Костику удалось раздобыть лекарство для тебя?
– Тебе это интересно?
– Очень!
– Тогда спросим у самого Костика. Хочешь?
– Хочу, – растерянно отозвалась Мариша, поглядывая по сторонам.
Что, тут еще и Костик есть? Арнольд же подошел к лежащему на земле Алексееву и врезал тому ботинком по ребрам. Раздался неприятный скрипучий звук, словно хрустнули кости.
– Эй, ты! Слышал, что желает девушка? Давай рассказывай!
– При чем тут он? – удивилась Мариша. – Ты же сказал, что рассказывать должен Костик. А где же он?
Арнольд недоуменно посмотрел на нее и вдруг ухмыльнулся:
– Так ты думаешь, кто это?
– Как это кто? Алексеев. Бывшая гордость и звезда математических олимпиад, а нынче простой пьяница.
Арнольд весело заржал, откинув назад голову:
– Ну и ну! Нет, ты ошиблась.
– Ошиблась?
– Впрочем, ничего удивительного, что ты ошиблась. Когда я сам увидел его сегодня у своего дома, то хотел турнуть его, приняв за бомжа. Молодец, Костя! Хорошо загримировался.
– Костя? Загримировался?
Стой Мариша на ногах, сейчас бы они у нее точно подкосились. Костя! Выходит, под личиной Алексеева скрывался тот, кого она столь долго и безуспешно разыскивала. Костя! Бывший жених Леночки и близкий друг Таси. Тот, из-за которого и заварилась вся эта каша. И вот сейчас он лежит в двух шагах от Мариши, ничего не говорит и лишь жалобно стонет.
Глава 17
Впрочем, стонами Костя не отделался. Еще один пинок по ребрам живенько заставил его заговорить. Марише только и оставалось, что слушать, затаив дыхание, и ужасаться. До чего же причудливо сплелись в этой истории любовь, ревность и жестокость. Бедный наивный Костя полагал, что его Леночка – это ангел небесный, нежный цветочек. А на самом деле Леночка была себе на уме, изворотлива и очень хитра. Достаточно было припомнить, как ловко еще в школьные годы она извлекала из своего слабого здоровья отнюдь не слабую выгоду.
Вот и Костя попался на крючок. Она использовала его в своих целях до тех пор, пока на горизонте не замаячил более перспективный на тот момент кандидат. И Леночка оставила в покое Костика и принялась охмурять Алексеева. Ей и это удалось! Видимо, Леночка имела какой-то ключик к сердцу мужчин. Ласковая притвора, пусть даже не очень красивая, она без особых помех прокладывала себе путь к сердцу любого мужчины. Ведь хоть и говорят, что мужчины любят глазами, но очень часто эти простофили видят именно то, чего хочет женщина.
Вот Костик и видел перед собой нежную, трепетную Леночку. Леночку, которую он когда-то жестоко обидел, но которая оказалась столь добра, что забыла его предательство и обман. Леночку, которая снова согласилась подарить ему свое расположение. Но… Но между ними стоял ее муж, и было необходимо его устранить.
– Мой муж – ужасный деспот, – рассказывала Леночка Костику.
Костик сочувствовал Леночке от всей души. И даже предложил несколько вариантов, например набить обидчику морду или обратиться за помощью в милицию. Но Леночку это не устраивало. Она хотела избавиться от мужа раз и навсегда. Однако если предложить такое Костику, значит, навсегда выйти из образа нежной и трепетной девочки. Этакого нежного цветочка.
Пока Леночка прикидывала, что да как, Костик сам навел ее на мысль. Он рассказал о своей работе. А упомянув про то, что трудится в лаборатории с вирусами, вдруг увидел в глазах своей бывшей школьной подруги настоящий огонь восторга. Леночка всерьез заинтересовалась открывающимися перед ней перспективами. Перестав вдруг рассказывать Костику про своего ужасного мужа, начала вдруг горячо интересоваться работой Костика.
– Честное слово, я не понимал, что она задумала. Если бы понимал, зачем бы я потащил ее к себе на работу. Ведь это же было мое все! Я буквально жил в лаборатории. Мы с коллегами были в нескольких шагах от научного открытия. А Леночка все испортила! Украла опытный образец, пока я, как последний дурак, показывал ей наш новый перегонный куб.
– Ты ушел из лаборатории, не заметив кражи?
– Нет! В том-то и дело, что нет! Я ничего не заметил. И ничего бы не знал, но мне утром позвонил Толя.
– Что за Толя?
– Мы с ним вместе работаем.
– Такой здоровенный шкаф с горой мускулов? – поинтересовалась Мариша, вспомнив двух громил в халатах, которые выдворили ее из лаборатории.
– Нет, Толя – он маленький и толстенький. А что?
– Ничего. Неважно. Рассказывай дальше.
– Толя мне сказал, что из лаборатории пропал опытный образец вируса. И что следов взлома нету, следовательно, это сделал кто-то из своих.
– И что?
– Я тут же помчался к Леночке.
– И?..
– Она отказалась со мной встретиться. Или ей не дали. Дома был ее муж.
Арнольд кивнул головой:
– И я сказал Косте правду. Сказал, что Леночка занедужила. На тот момент я еще не знал, в чем причина ее заболевания. И искренне надеялся, что это всего лишь легкая простуда, от которой Леночка весной и осенью так маялась.
– Но оказалось, дело куда серьезней.
– Да. Врачи сказали, что это вирусное заболевание. И пытались лечить, но Леночке с каждым часом становилось все хуже и хуже.
– А что же Костя?
– Он регулярно звонил, – вступил в разговор Арнольд, – меня даже стала раздражать его назойливость. А потом, когда стало совсем худо, Леночка сама призналась мне в содеянном. В том, что она хотела убить этим вирусом меня. Но не рассчитала собственных сил и заболела.
– И вы побежали за помощью к Косте?
– Я не хотел умирать, – пожал плечами Арнольд. – Жена умоляла меня, чтобы я позволил ей связаться с Костей, чтобы он помог ей, дал лекарство. Но у меня теперь были свои планы. Ведь я тоже мог быть инфицирован. Я не знал, насколько могуч принесенный в мой дом вирус. И когда Костя в очередной раз позвонил нам, я встретился с ним. Он дал мне лекарство.
– Я дал его для Леночки! – прохрипел Костя. – А он сожрал его сам! Он убийца!
– Леночку все равно уже нельзя было спасти.
– Леночку можно было спасти! Этот препарат должен был ослабить действие вируса. А дальше бы уже подключились резервы собственного Леночкиного организма, и вирус был бы побежден.
– Может быть. Но ты не видел Леночку. Она была в ужасном состоянии. Жить ей оставалось считаные часы, и я решил… Она все равно умрет. Дам я ей лекарство или не дам, она умрет. А мне еще можно помочь. И я выпил лекарство сам.
– Гад! – прохрипел Костя. – Ты же был здоров.
– А если бы не был?
В логике Арнольду нельзя было отказать. А действительно, он же мог заразиться! Что бы тогда с ним стало?
– Понимаешь, – обратился Арнольд к Марише, – понимаешь, если бы Леночка не рассказала бы мне всей правды, ну, о том, что она хотела избавиться от меня, быть может, я бы еще и подумал. Но я ведь уже все знал. И у меня прямо в голове что-то помутилось. Ведь если бы я тоже заразился и умер, то получилось бы, что Леночке удался ее план. Что она добилась своего! А я этого не хотел.
– Все ты врешь! Не слушайте его, Мариша! Он врет! Леночка не была дурой! Она рассказала мужу только часть правды.
– Какую же?
У Мариши в голове все перепуталось. Кому верить? На чьи слова полагаться?
– Леночка рассказала мужу лишь о том, что мы ходили в лабораторию и что она там потрогала опытный образец и заразилась. А про попытку убийства она утаила.
– Да какая разница! – закричал Арнольд. – Сказала – не сказала. Это было так! И ты об этом знаешь. И я тоже знаю! Леночка стащила вирус, чтобы избавиться от меня! Ты бы только видел ее предсмертное письмо. Врагу не пожелаю пережить то, что я пережил, когда читал его!
Мариша незаметно покачала головой. Справедливости ради надо сказать, что письмо с признанием Леночки Арнольд получил уже после ее смерти. А следовательно, утаивая от жены лекарство, он не мог знать о ее истинных чувствах к нему. Выходит, он убивал ее сознательно и без всякого к тому повода. М-да, не очень-то красивая история. Муж утаивает лекарство от смертельно больной жены, потому что ему – здоровому – оно, видите ли, нужнее. Вдруг он тоже заразится и заболеет! Вот ужас-то будет!
И женушка тоже хороша. Вынашивать план убийства собственного мужа, да еще привлечь к такому делу посторонних людей, подставлять бедного Костика – это все так подло.
Одним словом, эта парочка стоила друг друга. И Леночка, и Арнольд были одного поля ягоды. Просто Леночке не повезло, и она умерла. А Арнольд уцелел. Вроде бы он плохой, а она хорошая. Он палач, а она жертва. Но это же совсем не так. Он жив, а она умерла. Вот и вся разница, которая была между ними.
– И что мы с Тасей делаем среди этих моральных уродов? Мы-то тут с какого боку? Мы-то с ней хорошие. За что же нам-то умирать?
И Мариша посмотрела на Арнольда.
– Ну а нашу Тасю зачем ты похитил?
– Она слишком правильная оказалась. Я же ей сказал – отвали. Не твоего ума это дело. Умерла Леночка и умерла. Забудь.
– А она что?
– Будто бы ты не знаешь свою сестрицу! До всего ей нужно докопаться! В этом вы с ней похожи!
– Но я…
– Вам правду подавай! Молчанием от вас не отделаешься. До чего же вы обе настырные особы. Хлебом вас не корми, дай порыться в чьем-то грязном белье.
– Но…
– Тася сама во всем виновата! – рявкнул Арнольд. – Когда Леночка умерла, я сразу же понял, что сумел выкрутиться. Никто не заподозрил меня в причастности к ее смерти. Ну, заболел человек и заболел. Бывает. Опасность могла мне грозить только от Кости. Но Костя сам трясся словно овечий хвост. Ему было не до восстановления справедливости.
– Да, на меня начали форменную охоту, – признался Костя. – Они считали, что вирус до сих пор у меня. Или что я продал его конкурентам. Искали и его, и меня.
– И ты спрятался у Алексеева?
– Тот был единственным человеком, которому я мог доверять.
– С чего бы это? Что, были друзьями не разлей вода?
– Просто Алексеев допился до такого состояния, когда ему все было по барабану, – признался Костя. – Все мозги пропил. Опустился ниже плинтуса.
– Но когда я пришла, ты был в квартире один.
– Значит, Алексеев куда-то вышел. За водкой, я думаю. Время от времени я давал ему немного денег, чтобы он напивался и не лез ко мне со своими разговорами.
– Так ты все это время жил у Алексеева?
– Ну да. Не брился, не стригся и стал похож на него, словно родной брат. Только вот мылся, а Алешку в ванну было не загнать. И в квартире грязь развел. Как я не умер от вонищи в его логове, сам не понимаю. Я уже обливался одеколоном с ног до головы, но все равно не мог перебить вонищу в квартире.
– Так вот что меня сразу же насторожило! – воскликнула Мариша. – Запах дорогого парфюма! Откуда бы у спившегося алкоголика такой шикарный одеколон? Да он бы выпил его сразу! Чего добро-то переводить!
– Верно, – смутился Костя. – Этого я не учел. Но я думал, что никто из соседей Алексеева не станет ко мне принюхиваться. Так и вышло. Когда я переоделся в его тряпье, люди сами начали от меня шарахаться. Какое там нюхать, они и близко ко мне подходить брезговали.
Итак, единственный свидетель произошедшей драмы был Арнольду неопасен. Костя был обеспокоен своей судьбой. Он оказался слишком слаб. Произошедшее несчастье вконец раздавило его. Его привычный мир был уничтожен. И Костя никак не мог понять, кто же он такой и где теперь его место.
В свою квартиру он вернуться не мог. Жилья у него не было. Денег оставалось с гулькин нос. И получалось, что он целиком и полностью зависит от милости Алексеева. Тот приятеля не трогал. То ли по старой памяти, то ли просто потому, что все ему было по фигу. Но Костя все равно боялся.
Боялся, как бы его не вычислили. А ведь если бы он сунулся к Арнольду и вообще поднял бы шум, то неизбежно бы выдал себя.
– Они бы мне никогда не поверили, что это Леночка сама… сама взяла вирус! А если бы даже и поверили, то по головке все равно бы не погладили. Ведь я нарушил правила. Привел в лабораторию совершенно постороннего человека. Мне бы не поздоровилось даже в том случае, если бы ничего не пропало. Но ведь пропало же! Это была катастрофа!
Одним словом, Костя оказался трусом. Он настолько перепугался за собственную шкуру, что даже и подумать не мог о возмездии.
– Я был уверен, что Арнольд отдал Леночке мое лекарство. И раз уж оно ей не помогло, значит, я тоже повинен в ее смерти.
Костя был морально раздавлен. Получалось, что это он убил любимую женщину. Женщину, которая доверилась ему в минуту отчаяния! Он не знал, что делать. И потому тихо сидел в логове у Алексеева, стараясь по возможности лишний раз не высовывать нос.
Такая ситуация вполне устраивала Арнольда. Костя был ему неопасен. Пепел Леночки похоронен и тоже опасности не представляет. А сам он – Арнольд великолепный – был жив и здоров.
Друзей и родственников, способных поинтересоваться судьбой Леночки, у супругов не было. Во всяком случае, Арнольд думал, что их нет. Но он жестоко ошибался.
– И когда я уже немного успокоился, вот тут-то и появилась твоя сестра, – он недовольно покосился на Тасю. – И, как всегда, ей было нужно больше других. Сначала я не придал ее визиту особого значения. Но когда она явилась во второй раз, я насторожился.
Тася навестила Леночку, когда та только еще заболела. Леночка что-то наплела подруге, не очень складно выдумав причину недомогания, что на сей раз даже доверчивая Тася заподозрила неладное. А после смерти подруги решила предпринять собственное расследование. Тася почувствовала тут какой-то подвох и оказалась права.
– Ей удалось раздобыть образец крови моей женушки. И она оттащила его в лабораторию. Хорошо еще, что в лаборатории провозились так долго, что Леночка за это время откинула коньки и я даже успел похоронить и оплакать ее.