Но Тася так просто сдаваться не собиралась. Не зная про Костю и его участие в этой истории, она наивно предположила, что Ленкина смерть – это исключительно дело рук ее мужа. Что тот плохо обращался с женой, чем и довел несчастную до смерти.
– Она была настроена очень агрессивно. И я испугался. Теперь-то задним умом я понимаю, что свалял дурака. Тасе никогда не удалось бы ничего доказать. Правду знали только я и Костя. Но Костя сам боялся всего и всех. А я бы сам никогда не выложил Тасе правды. Но в тот момент, когда разгневанная и жаждущая справедливости Тася начала наскакивать на меня с обвинениями, я сплоховал. Тася упрекала меня в том, что я не предпринял должных мер для сохранения здоровья и жизни Леночки. Не поместил жену в хорошую больницу, где бы разобрались в причинах ее недуга.
Отчасти эти обвинения были справедливы. Арнольд действительно не сделал и сотой доли того, что должен был сделать любящий и заботливый супруг. Но сначала Леночка сама наотрез отказывалась ложиться в больницу и просто требовала к себе Костю. Когда же ей стало совсем плохо, Арнольд уже и сам не настаивал на врачах и госпитализации. Ведь тогда могло вылезти то, что он имел противоядие. Имел, но выпил его сам, так сказать, в одно рыло.
И все равно Арнольд мог бы вполне выкрутиться. Но Тася действовала слишком напористо и уверенно. И он испугался.
– Она твердила про какие-то признания, которые якобы сделала ей моя жена при свидетелях. Говорила про экспертизу, которую она заказала в лаборатории. На деле оказалось, что признания – это жалобы моей жены на плохое с ней обращение, а свидетели – это все тот же Костя. Ну, и экспертиза тоже ничего путного не обнаружила, какой-то вирус, неизвестный им ранее. Ну, так сейчас этих вирусов развелось как собак нерезаных. Всех и не перечислишь.
Если бы Арнольд мирно сел с Тасей за стол переговоров и все обсудил как следует, возможно, ничего бы из тех событий, цепочка которых привела Маришу, Тасю и Костика в эту заброшенную хижину на холодный земляной пол, и не произошло. Но Арнольд свалял дурака. Все-таки все случившееся с ним и Леночкой здорово потрясло его. И вместо того чтобы разумно отреагировать на возникшую угрозу и для начала переговорить с Тасей, он решил сразу же от нее избавиться.
К тому же Тася представилась подругой Леночки. А с некоторых пор все, что было так или иначе связно с его покойной женой, вызывало в Арнольде стойкую неприязнь. Поэтому с Тасей он церемониться не стал. Вызвал на встречу, стукнул по голове и отвез в это гиблое место. Правда, Арнольд не учел одно обстоятельство. Не убив свою жертву сразу же, он попал в своеобразную зависимость от нее.
Тасю нужно было хотя бы раз в два дня навещать, кормить и вообще следить, чтобы не сбежала.
– Наверное, в душе я сентиментальный романтик, – признался Арнольд. – У меня рука не поднималась убить Тасю.
Рука-то у него не поднялась. Арнольда вполне устраивало стоять поодаль и наблюдать, как мучается его жертва. Собственно говоря, так же было и с Леночкой. С той лишь разницей, что окажись Леночка в тех же условиях, умерла бы уже через сутки. А Тася выдержала длительное заключение в насквозь продуваемой весенним ветром хижине. И была до сих пор жива, хотя, признаться, не очень здорова.
– А Костя? Его ты зачем сюда привез? – спросила Мариша у Арнольда.
– Услышав про то, что Тася куда-то пропала, предположительно, похищена, он кинулся за разъяснениями ко мне. И я был вынужден снова объяснять, оправдываться и успокаивать. Это было совсем не мое амплуа. В конце концов, я решил: была не была! Где одна, там и двое. И, посадив Костю в свою машину, оглушил и привез в свое убежище, где уже была Тася. Но по дороге я заметил слежку. Мариша, честное слово, лично против тебя я ничего не имею. Ты мне даже симпатична. Но что я мог поделать? Ты подобралась слишком близко к моей тайне. Я не мог рисковать.
И Мариша тоже присоединилась к компании жертв Арнольда. Таким образом пленников у него было уже трое.
– И вот теперь мы все здесь, – злорадно прохрипела из своего угла Тася. – И что ты собираешься с нами всеми делать? Убьешь нас? Вряд ли. Кишка у тебя тонка. Только и можешь, что стоять и наблюдать за мучениями беззащитных людей. Гад ты, Арнольд! И жалкий трус в придачу!
У Мариши даже в голове помутилось. Что же она говорит! Зачем злит этого типа? Ну, теперь все ее старания подружиться с ним пойдут прахом. И действительно, глаза Арнольда налились кровью. А сам он начал медленно багроветь.
– Ты дура, Анастасия, – громко, четко и раздельно произнес он. – Дурой всегда была, дурой и помрешь! Правильно тебя Леночка охарактеризовала. Ты бескомпромиссная идиотка!
– Врешь!
На глазах Таси блеснули слезы.
– Леночка не могла так про меня говорить!
– Да что ты знала про свою драгоценную Леночку! Она всю жизнь водила тебя за нос! Скажи, разве она призналась тебе, что заразилась тем вирусом, которым надеялась отправить на тот свет меня? Не прячь глаза! Отвечай, да или нет!
– Нет, – прошептала Тася.
– Видишь. Леночка использовала тебя так же, как и меня, и Костю, как и всех в этой жизни. Она умела ловко манипулировать людьми, умела находить в них слабые места, которые ловко использовала в своих целях.
– Нет, этого не может быть.
– Может! А ты, доверчивая дурочка, любила ее. И кинулась защищать, совсем не подумав, а стоила ли Леночка такой жертвы.
– Ты все врешь! Я знала Леночку! Она была совсем не такая! Костя, скажи ему!
Мариша только головой покачала. Сдается ей, что пребывание в холодном сарае повредило у Таськи остатки мозгов. Сестрица и прежде умом не блистала, а тут и вовсе поглупела. Ну, чего ей приспичило выяснять у Арнольда подноготную Леночки, да еще привлекать к этому делу Костю? Сама стоит одной ногой уже в могиле (вон как кашляет, прямо душу надрывает!), а все туда же, за справедливость свою борется. Как известно, горбатого могила исправит. Похоже, в случае с Тасей это именно так.
– Тася, перестань, – взмолился Костя. – Не зли ты его.
– Я хочу, чтобы он сказал правду!
Арнольд покачал головой.
– Я сказал тебе правду. Вся твоя беда, Тася, в том, что ты слышишь ту правду, какую хочешь услышать. У тебя о людях какое-то превратное представление. Либо они хорошие, либо плохие. Либо ты их любишь, либо ненавидишь. А так не бывает. Например, нам с Леночкой было очень хорошо. Она здорово умела притворяться. И не случись этой истории, я бы так и умер счастливым, на руках у любимой жены, отписав ей все свое, можешь мне поверить, немалое состояние.
Слушая Арнольда, Марише даже на мгновение стало жалко этого человека. Бедный, сколько же он выстрадал! Какой облом – узнать, что любимая жена на самом деле тебя совсем не любит, а просто подбирается к твоим деньгам. Но тут же Мариша спохватилась. Какое ей дело до того, что там этот тип выстрадал, если сейчас он решает, как бы половчей убить и ее, и Тасю, и Костю. И убьет же! Если не своими руками, то дело за него сделают холод, голод и жажда.
– Наша Леночка была очень славной, нежной и болезненной. А ты вогнал ее в гроб! Не вызвал ей врача, когда это было нужно, сожрал ее лекарство, когда…
Обличительную речь Таси прервал жуткий приступ кашля. Она согнулась в три погибели, пытаясь унять кашель. Мариша кинула в ее сторону сочувствующий взгляд. Бедная Таська! Сама больная насквозь, не иначе как воспаление легких, а все думает о том, как Арнольд поступил с ее подругой. Да, может быть, Таська и небольшого ума девушка, но уж такой преданности друзьям еще поискать.
– И что ты с нами сделаешь? – спросил тем временем Костя у Арнольда.
– Я еще не решил.
– Убьешь?
– Отпустить вас, как ты сам понимаешь, я не могу.
– Но нас будут искать.
– Вас? Не смеши меня. И тебя, и Тасю ищут уже который день. И что? Нашли?
– Маришу будут искать.
– Если уж вас столько времени искали, но не нашли, то ее не найдут и подавно.
– Она контактировала с тобой.
– И еще с десятком других людей.
– Тебя вычислят!
– Всех будут подозревать? – поинтересовался Арнольд. – Всех, с кем встречалась общительная девушка? Ну и пусть!
Арнольд совершенно спокоен. Казалось, все происходящее здорово его занимает. Мариша терялась в догадках, как ей относиться к этому человеку. Он похитил ее, Костю, удерживал в плену Тасю, не оказывая ей медицинской помощи, откровенно дожидаясь, когда она откинет коньки. В поведении Арнольда было что-то странное.
– И как я сразу не поняла, что он просто псих?
Теперь Мариша горько корила себя, что не присмотрелась к Арнольду повнимательней. Была бы прозорливее, глядишь, и не случилось бы беды. А теперь как выкручиваться? Да еще имея двух таких помощничков, один из которых подначивает психа, а вторая открыто его оскорбляет, толкая на агрессию.
– Ну ладно, – произнес тем временем Арнольд. – Я пока что вас оставлю. Посидите тут, подумайте о своей судьбе. Да, кстати, надумаете сбежать – не советую. Бежать вам некуда. Мы находимся на острове посредине озера. Рыбаков, которые могли бы прийти вам на помощь, тут нет, еще слишком рано, вся рыба спит. Но лед уже растаял, поэтому до берега можно добраться только вплавь или на лодке. Ну, лодку по понятным причинам я вам не оставлю. Так что добраться до берега вам удастся только вплавь. Плавать-то вы умеете? Умеете? Какие молодцы! Что же – захотите совершить заплыв, желаю вам удачи. Водичка ледяная, переохлаждение и смерть где-нибудь на середине пути я вам гарантирую.
– Ну ладно, – произнес тем временем Арнольд. – Я пока что вас оставлю. Посидите тут, подумайте о своей судьбе. Да, кстати, надумаете сбежать – не советую. Бежать вам некуда. Мы находимся на острове посредине озера. Рыбаков, которые могли бы прийти вам на помощь, тут нет, еще слишком рано, вся рыба спит. Но лед уже растаял, поэтому до берега можно добраться только вплавь или на лодке. Ну, лодку по понятным причинам я вам не оставлю. Так что добраться до берега вам удастся только вплавь. Плавать-то вы умеете? Умеете? Какие молодцы! Что же – захотите совершить заплыв, желаю вам удачи. Водичка ледяная, переохлаждение и смерть где-нибудь на середине пути я вам гарантирую.
– Не запугивай!
– Так я о вас забочусь, – с укором произнес Арнольд. – Как-никак вы близкие люди моей любимой покойной жены. И я должен сделать все, чтобы вы отошли в мир иной с максимальным комфортом. А что? Тут совсем неплохо. Свежий воздух. Скажете, что сквозь дыры в крыше капает дождик, да и пол земляной? Но через дыры видны звезды. А к земле вам всем троим пора привыкать.
И, отсалютовав им, Арнольд вышел из сарая, оставив возле каждого пленника по половинке батона и бутылке с водой.
– Побыл бы с вами подольше, – уже стоя в дверях, произнес мерзавец, – но не могу. Дела!
И он вышел. Все трое дружно открыли рот, но не успели произнести ни слова. Внезапно снаружи послышались громкие шаги. Потом на улице раздался шум потасовки. Зазвучали чьи-то возмущенные голоса, послышался сдавленный писк, а следом за ним громкий вопль:
– Я тебе покусаюсь, урод! Я те так покусаюсь!
Потом послышался стук глухого удара, и будто что-то тяжелое рухнуло на землю. Все трое недоумевали. Что там произошло? Кто там? Друзья или враги? К чему готовиться? Но долго гадать им не пришлось. Снаружи заплясал свет фонарика. Потом дверь сарайчика снова открылась, и в проеме появился дядя Павлик, а следом за ним тетя Галя.
– Девочки! – кинулась она к Марише и Тасе. – Живые! Родные мои! Любимые мои! Живы! Павел, они живы!
– Вижу, – солидно произнес дядя Павлик, топорща усы. – Чего раскудахталась? Отвязывать их нужно и в машину скорей. Они еле живые. В таком-то холоде да на голой земле. Простудились девки, как пить дать простудились.
Тетя Галя, обливаясь слезами радости, принялась распутывать веревки на руках и ногах пленниц.
– Ведь чувствовало! – причитала она. – Сердце-то чувствовало! Не поехали бы мы за этим гадом, не спасли бы вас! Бедненькие вы мои! Да что же это на свете-то делается! Никому доверять нельзя!
С веревками у тети Гали плохо получалось, и ей на помощь пришел дядя Павлик. Предварительно напоив девочек коньяком из маленькой фляжки, он перочинным ножом буквально перепилил крепкие волокна веревки.
Несмотря на выпитый коньяк, Тася была почти без сознания. Но даже полумертвая она не забывала беспокоиться за друзей.
– А Костика? – прошептала она едва слышно, когда отец понес ее к выходу. – Его нельзя тут оставлять.
– Костика? А где же он? – замотала головой тетя Галя. – Тут только бомж какой-то сидит. Грязный.
– Это Костик.
– Костик?! – поразилась тетя Галя. – Леночкин Костик? Господи, до чего же его жизнь-то довела. А Мариша говорила, что он ученый! На иномарке ездит. Врала, выходит?
Но Мариша была слишком утомлена всем пережитым, чтобы оправдываться. Пусть думают что хотят. Все равно теперь от этого ничего уже не изменится. Они спасены. А это главное. И всю ее внезапно затопила горячая волна благодарности к тетке Гале. Никогда она особо не любила свою дальнюю родню, но тут прямо чувствовала, что родней их на всем свете у нее никого и нету.
Глава 18
Путь до города у дяди Павлика занял рекордно короткое время. На посту ДПС, где его остановили за превышение скорости, он даже не остановился. Только приоткрыл дверь машины и крикнул патрульному:
– У меня в машине три тяжелобольных человека. Везу в больницу. Считай, что я – «Скорая помощь». Только что без мигалки.
И, удивительное дело, гаишник даже не стал протестовать. Вместо этого он отсалютовал и вытянулся по стройке «смирно».
– Есть! – по-военному отозвался он.
И дядя Павлик помчался дальше. Впрочем, Мариша пришла в себя уже в машине. Еще немножко коньяку из рыбачьей заначки дяди Павлика, и она, и Костик начали оживать. А вот Тася была плоха. Она сильно кашляла и вся горела. Но при этом тряслась в ознобе и никак не могла согреться. Тетя Галя снова плакала, на этот раз из жалости к дочери и страха, что, только найдя ее, может снова потерять.
– Будь он проклят, этот душегуб! – ругалась она. – Правильно мы с ним поступили. Поделом ему! Пусть на своей шкуре прочувствует, что Таське вынести довелось.
– А кстати? – подняла голову Мариша. – Куда вы Арнольда дели? Где он? Вы его утопили?
– Скажешь тоже! – испугалась тетя Галя.
– Много чести! – фыркнул дядя Павлик в усы. – Так оставили.
– Оставили?
– Ну да, – подтвердила тетя Галя. – Связали и оставили в том сарайчике, где он держал Тасю.
– Пусть полежит на земельке!
– Пусть прочувствует!
И как показало будущее, опыт отлично удался. Когда Арнольда снимал с острова наряд милиции во главе со следователем, которому поручили дело о похищении Таси и Мариши, Арнольд выглядел совсем присмиревшим. К ментам испытывал нечто вроде благодарности. И в обмен за спасение начал быстро и много каяться в своих многочисленных грехах.
Так что проблем с допросом у следователя не возникло вовсе. Арнольд признался и в похищении Таси, и в нападении на Маришу. Он упомянул и про Костика, но это милицию не заинтересовало. Сам Костик предпочел испариться, едва дядя Павлик и тетя Галя отвернулись. Куда он пошел и где прячется поныне, никому не известно. Конечно, глупо прятаться от своих проблем, но Костику видней. Похоже, он так сильно боится своих работодателей, что готов пустить всю свою жизнь под откос и продолжать прятаться, лишь бы остаться в живых.
Тася пролежала в больнице не так долго, как опасались врачи. Крайне здоровый и закаленный спортом организм молодой девушки сделал свое дело. Она встала на ноги уже через три дня. А еще через два дня стала настаивать на выписке из больницы. А когда здоровая, хоть и немного бледная и похудевшая, Тася вернулась домой, там ее поджидал сюрприз. Даже целый набор сюрпризов.
– Можешь меня поблагодарить, я разобралась со всеми твоими клиентами, которых тебе поручили в обществе защиты женщин. – Такими словами приветствовала Мариша свою дальнюю родственницу, явившись к той в гости с апельсинами, соком и зелеными яблоками – любимым Тасиным деликатесом.
– Поблагодарить? – удивилась Тася. – Но я уже все их проблемы решила еще до моего похищения.
– А вот и нет!
– Нет?
– Лина вовсе не вернулась к мужу, как ты полагала. Она и ее любовник Васечкин таинственно пропали с дачи, где девушка жила, уйдя от законного мужа.
– Пропали? Куда пропали? Неужто сбежали?
– Нет, – покачала головой Мариша. – Их увез и едва не убил муж Лины.
– Михаил Эдмундович? Он же не мог! Такой интеллигентный мужчина!
– Каждый человек совершает в своей жизни ошибки. Вот и Михаил Эдмундович слегка рехнулся от ревности. И решил, что жестоко накажет за измену молодую жену и ее любовника-автослесаря.
– Но Васечкин сам хотел вернуть любовницу ее законному мужу!
– Проблема в том, что муж не хотел принимать подержанный товар обратно. И вместо благодарности возненавидел и любовника, и предательницу-жену.
– И что он с ними сделал?
– Михаил Эдмундович далеко не оригинален в своих поступках. Он вывез жену и ее любовника в уединенное место и оставил их там без еды и питья. А сам вернулся в город и принялся кутить со своими молоденькими подружками. Наверное, он полагал, что таким образом мстит жене. Не знаю, но мне его поведение сразу же показалось подозрительным. Как-то не вязался облик убитого горем супруга, который тешится с молодой любовницей, которой он к тому же в скором времени обещает замужество. Так ведет себя оскорбленный мужчина. И я подумала, если в нашу первую встречу Михаил Эдмундович выглядел озабоченным судьбой жены и опечаленным, то во вторую он был скорее зол на нее. Так что же произошло за столь короткий промежуток времени?
– И что?
– А вот что. Я смоталась в автомастерскую, где прежде работал Васечкин, и показала там фотографию мужа Лины. Рабочие признали мужика. Сказали, что похожий тип крутился тут на днях и расспрашивал у них про Васечкина и Лину. Видимо, у Михаила Эдмундовича зародились подозрения насчет своей жены. И он начал отслеживать все ее контакты. А так как Лина особенно не скрывала свою связь с Васечкиным, то муж очень быстро напал на их след. Поехал и наказал неверную жену и ее любовника.
– Они погибли?
– Нет, что ты! – замахала руками Мариша. – Они оба живы. Милиционеры их спасли.
– Да что ты!
– К счастью, у нас в милиции работают не только лентяи и бездельники. Толковых ребят тоже много. Я пошла к одному своему знакомому и рассказала о своих подозрениях насчет Михаила Эдмундовича. Ну, о том, что он мог из ревности сделать со своей женой что-то не очень хорошее. Милиция стала следить за ним. И когда тот в очередной раз поехал навестить жену и ее любовника, сцапали красавца прямо над телами его жертв.