Он-таки раскачал меня. Стал нажимать на родственные чувства. Родня, мол, одна кровь, едина плоть. Разве можно отказать в такой малости брату? Перестарался старик, переборщил. Ах брату?! — вскипел я. Не откажу, конечно. Для него мне ничего не жалко. Сейчас увидишь, как я его обожаю.
Принес альбом, вытряхнул листы на пол и давай делить. Лист направо, лист налево, раз-два, туда-сюда. А когда разложил и остался последний нечетный, я его задержал на весу. Как, прикидываю, разорвать — вдоль или поперек, чтобы никому не обидно было.
Порвать не успел. Вернее, не смог. Столбняк навалился.
Впервые со мной такое. В полном сознании, а ни рукой, ни ногой. И себя как бы со стороны вижу. Что это, удивляюсь, я на полу расселся и лист перед собой развесил?
Старик подошел, высвободил из моих рук картинку, и тогда только меня разморозило. Хорошо так стало, легко. Петь хочется. И шеф мне роднее отца родного. Умиляюсь, глядя, как он рядом на четвереньках ползает, репродукции складывает. Аккуратненько, лист к листу.
— Давайте, — напрашиваюсь, — помогу.
Он разрешил.
—Только осторожней, не помните.
Поползали мы, посуетились. Вмиг управились. Застегнул я саквояж, сверху положил альбом. Жду, какие будут указания.
Долин к двери, я за ним. В прихожей подаю шляпу. Он, однако, ее не надел, в руках держит. Не прощается и багаж не берет. Ладно, думаю, до лифта провожу.
Вышли на лестничную площадку. И здесь он мне заявляет:
— Со мной пойдете. Я ведь за вами пришел. Вещи, само собой, тоже нужны. Но только вместе с вами. Сейчас поясню...
А я его пояснений больше всего и боюсь. Заморочит голову, заговорит. Даю себе страшную клятву: не пойду. Ни под каким гипнозом. Пусть в лепешку разобьется — меня из дома не вытащит.
Возвращаюсь в квартиру. Он за мной. Вяжется следом и за спиной говорит. Стараюсь не слушать. Но слова уже достают меня. Между прочим, интересные вещи узнаю.
Федор, выясняется, не просто бывает у Долиных. Живет у них. Точнее, ночует, поскольку днем в Космоцентре. Так нужно. С Ольгой у него не все ладится. Психонастройка идет со скрипом. Оба нервничают. Каким-то боком виноват и я. Будто бы контрой сижу у Федора в подсознании. Тоскует он по мне. Какую-то вину передо мной чувствует. К тому же сказывается привязанность к домашней обстановке, к вещам. Отсюда душевный дискомфорт, скрытый стресс.
И вот, чтобы снять напряженку, Долин затеял налет на квартиру. Без ведома, кстати, брата. От него лишь узнал, чего ему не хватает на новом месте, и что он хотел бы иметь под рукой. Выведал и о Чюрленисе, и о раковине с ониксом. Но главное во мне. Эффект будет полным, если всю эту музыку доставит не кто-нибудь, а обожающий и обожаемый братец. Надо все так обставить, якобы это я сам, без подсказки, решил осчастливить едину плоть. Исключительно из собственных благородных побуждений. Движимый, так сказать, трогательный заботой. Увидев меня, полковник, естественно, растрогается, умилится, отойдет. И никаких тебе проблем с подсознанием, никаких стрессов... Машина шефа внизу, у подъезда. Нужно только спуститься, и через четверть часа мы с братом будем в объятиях друг у друга. Радости полные штаны.
Клянусь, я уже в красках видел, как навстречу мне идет, улыбаясь, Федор. Руки развел, чтобы обнять... Едва очнулся. Отпрянув от Долина, я рванул в свою комнату, закрылся. Никуда, кричу из-за двери, не пойду. И не старайтесь, не усердствуйте. Все равно ничего у вас не получится.
Вот после этого он и пообещал:
— Получится, получится. Не сейчас, так потом. Когда приспичит.
И сразу ушел. Вещи, заметь, не взял. Все оставил в прихожей. И саквояж, и альбом.
Знаешь, чего мне хотелось той ночью? Чтобы утром позвонила Ольга и спросила, как спалось. Я бы ей ответил!
Бессонница показала все свои зубки. Вообще не спал.
Едва улегся — вспомнил, что перед дверью оставил саквояж и альбом. Не место им там. А вставать неохота.
Черт с ними, уговариваю себя, не убегут, никуда не денутся
Закрыл глаза, пытаюсь отключиться. Но в голове снова: зря оставил, все равно когда-то распаковывать. И ни о чем больше думать не могу. Сидит колом: вещи-то все еще там!
Кончилось тем, что я встал, перетащил поклажу в комнату брата. Теперь, думаю, можно спокойно бай-бай. Пожелал себе приятных сновидений, поулыбался. Иногда, говорят, это помогает. Только опять что-то не так. Сном и не пахнет. Гуляю где-то мыслями. И в то же время замечаю, что возвращаюсь все туда же — в прихожую. Тянет и тянет. Будто кто поджидает меня там. Не выдержал. Пошел проверять.
Включил свет. Смотрю — шляпа. Пристроилась серым филином на столике у телефона. Любуйся на нее. Ну, сволота! Это я о Долине. Нарочно оставил. Нашел чем наказать. И ведь какая подлая штука — не выкинешь из головы. Всю ночь свербило: в доме шляпа, в доме шляпа... Все равно что в доме покойник. Неотступно в мыслях, пока не вынесут вперед ногами.
Не позавтракав, я на работу не хожу. При любых обстоятельствах — положи мне что-нибудь на зуб. Организм требует. A тут не до завтрака. Едва из постели, помчался на радиокомплекс прямым ходом в приемную шефа.
Там еще никого. Слишком рано. А я и рад. Не надо объясняться. Швырнул шляпу на стол. Уф, сразу почувствовал себя человеком.
О, люди! Знаете ли вы, что такое свобода? Блаженны, если не знаете. И не надо знать. До конца дней своих оставайтесь в благом невежестве. Ибо свобода — это состояние духа после неволи.
Вначале неволя, потом избавление. Человечество шло к свободе через рабство. Дорога свободы начинается с порабощения. Лучше вообще не выходить на эту дорогу. Только, врагу своему пожелайте, чтобы он испытал сладость свободы.
Свобода там, где гнет и произвол. Хмельное вино свободы настояно на дрожжах подавления. Чтобы стать свободным, нужно выбраться из дерьма насилия. А зачем вам это дерьмо?
Не сажайте птичку в клетку, и не надо будет выпускать на волю.
Свобода всегда рядом с тюрьмой. Их разделяет только решетка. Долой решетку, долой тюрьму — и вы забудете, что такое свобода.
Десять простых советов тем, кто не знает, что такое свобода:
— не задерживайте дыхания. Дышите полной грудью;
— не шейте тесных брюк, не носите тесной обуви;
— не связывайте себя невыполнимыми обещаниями. Вообще никакими обещаниями. Просто делайте. Без обещаний;
— не позволяйте садиться себе на шею;
— не ройте яму другим, чтобы самому не угодить в нее;
— никогда ничего ни у кого не просите;
— не напрашивайтесь на комплименты. Желание понравиться заставляет подлаживаться. Всегда будьте самим собой;
— не прыгайте выше головы;
— не пищите;
— никому не позволяйте оставлять у вас дома свою шляпу. С этого все начинается. Чужая вещь — это ловушка.
Теперь можно и перекусить. Избавившись от шляпы, я направился в нашу забегаловку. Это в том же корпусе. В подвале. Пройти по коридору и в конце по лестнице вниз. По дороге никого не встретил и в кафетерии ни души. Выжал из автомата пару бутербродов с двойным кофе и задвинулся в угол. Жую.
Дожевать не успел. Влетел Коваленок. В глазах попрыгунчики, в носу суета.
— Шеф тебя ищет! — выдохнул.
Он не точно выразился. Ищут — это когда не знают, где ты. Долин же знал. Он позвонил в операторскую и попросил вытащить меня из подвала. А вот как он узнал, что я там, — вопрос. Меня, конечно, удивить уже было трудно. Но бедный Коваленок...
Шляпы в приемной не было. Старик успел убрать. Когда я вошел в кабинет, он листал какой-то проспект или справочник. Не взглянув на меня, определил:
— У вас утомленный вид. Устали? — и тут же, не дав мне ответить, предложил: — Не взять ли вам отпуск? Недельки две.
Всего я ждал, только не этого. Какой, к чертям собачьим отпуск, когда весь Космоцентр авралом готовил экспедицию. Отзывали даже тех, кто был в отъезде. Да и я работал всего без году неделя, еще на отгул без содержания не тянул. Видимо, старику нужно было на какое-то время выпихнуть меня куда-нибудь подальше. Но зачем?
— Уже решено, — уточняю, — или можно подумать?
Он захлопнул проспект (или справочник?), откинулся на спинку кресла. Моего вопроса он, конечно же, не слышал. У него уши так устроены — лишнего не слышат.
— Заявление оставьте в приемной. С завтрашнего дня вы свободны.
Прозвучало как официальное уведомление. Меня объявляли персоной нон грата. И чтоб в двадцать четыре часа...
Почему-то в ту минуту меня больше всего занимало, что он все-таки листал. Проспект или справочник? Заклинило на этом. Хотелось, чтобы проспект. Тогда мои дела представлялись не столь дохлыми. Чушь, конечно, Но старик, скорее всего, того же добивался — чушью заморочить мне голову. На это он был мастер.
Заявление, разумеется, я написал. Только не на отпуск, увольнение. Уходить, так уходить, чего уж откладывать на две недели. Все равно, думал, тем кончится. При нашей с шефом взаимной любви другого исхода и быть не может. Не мешало бы, правда, объясниться, чем я проштрафился. Расставить, так сказать, точки над «и». Но это уже роскошь.
Из приемной я пошел плакаться Коваленку. Он моего демарша не оценил. Горой встал за шефа.
— Взвесь, хрентяй, кому ты сделал хуже? — Для наглядности он изобразил ладонями чаши весов. На одной, надо полагать был я, на другой Долин, и выходило, что я ничего не вешу.
Другого от Коваленка я и не ждал. Он стелился перед шефом. Не из подхалимажа, нет. Тут другая история. Долин, можно сказать, спас его жену и сына. Не буквально, совершив поступок. Ничего геройского не было. Спас, не спасая.
Это еще до меня было. Мне сам Коваленок рассказывал.
Вышел он как-то из блока во двор. Перекурить, проветрить мозги. И напоролся на шефа. Тот прицепился, почему в рабочее время болтается, давай выговаривать. Потом вгляделся в лицо, осекся и погнал с работы: отправляйся домой и немедленно. Мне, говорит, твое настроение не нравится.
С настроением он угадал. Коваленок ходил завешенный. Беспокоился о беременной жене. Той не сегодня-завтра в роддом, а рядом никого, сидит в квартире одна. Случись что, вся надежда на телефон. Встревоженный шефом, он помчался домой. Входит — о ужас! — жена на полу, без сознания. Полезла сдуру на антресоли и грохнулась со стула. Начались схватки. И быть бы двойному трупу, не подоспей муж.
Он потом шефу руки целовал. Для него с тех пор, что бы тот ни делал, было благим деянием. Не смей ни оспаривать, ни осуждать. Если велено идти в отпуск, то это астральное предопределение. Благодарить нужно, а не задирать хвост.
— Не пори горячку, взвесь, — он вновь изобразил руками Весы.
Что-то он во мне поколебал. Я уже засомневался: не вернуть ли заявление? Потом решил положиться на судьбу-индейку в лице самого же шефа. Раз он такой прорицательно-проницательный, то ему и вершить. Подмахнет заявление — что ж, рыдать не буду. А не подпишет, то придется ему, извините, попросить меня остаться. И тогда уж последнее слово за мной. Захочу — уйду, захочу — повременю с уходом.
Мне потом передали, Долин на моем заявлении начертал: «Уволить на две недели по собственному желанию». В отделе кадров до сих пор гадают, что бы это значило.
Ну, а я вырос в собственных глазах. Так-то, друг Коваленок! Плевый ты весовщик. И твои весы того же качества. Вначале надо было у шефа спросить, что он такого во мне нашел, а уж потом раскладывать по чашам. Я вешу ровно столько, сколько он готов поставить на меня.
Ставка — я это чувствовал — была немалая.
Отпуск чем хорош? Бездельем. Возможностью ничего не делать. Тянешь, тянешь лямку, и вдруг оборвало, тянуть не надо. Ты уже не ломовая лошадь, а вольный казак. Гуляй по Дону!
Проснулся я в первый отпускной день в сладостном ожидании. Ух, думаю, загуляю! Устрою себе фиесту, за все издержки моей горбатой жизни сполна воздам. Планов, правда, пока никаких. Но без планов тоже неплохо. Лежи себе, отсыпайся.
Полдня провалялся, во вкус входил. Однако, замечаю, праздник не приближается. Даже на горизонте не видно. Да и безделье какое-то подозрительное. Неясно, во-первых, кто я — отпускник или безработный? Потом надо как-то определиться с Федором. Мы с ним вроде бы не ссорились, а обид — воз и маленькая тележка. И все из-за Долиных.
Допустим, я сыграю в благородство, отвезу брату шмотки вместе с Чюрленисом. Конечно же, Долин возрадуется. «А-а, — скажет лысый черт, — приспичило!» Не скажет, так подумает.
Ну нет, такой радости я ему не доставлю. Выкуси!
Меня вышвырнуло из постели, понесло из дома. Через полчаса я уже был в центре города. Растворился в толпе.
Люди!
Если хотите покончить с собой, бросайтесь в пучину толпы. Выгодно, надежно, удобно! Нет лучшего способа избавиться от самого себя. Толпа гарантирует полное обезличивание. Она сомнет вашу душу, растопчет ваше воспаленное чувство. Став частью толпы, вы растворяетесь без остатка.
Вам не нужно ни о чем думать — толпа не умеет думать.
Вас не будут донимать воспоминания — у толпы нет памяти.
Вы начисто освобождаетесь от угрызений совести — толпа не имеет совести.
Толпа — это тотальная кастрация личности. Стерильно и безболезненно.
Сводите счеты с собой только в толпе!
Меня уже изрядно выхолостило, когда людской поток, взбурлив на подступах к торговым рядам, выпихнул мою обезличенную плоть на проезжее полотно улицы. Плоть норовила подлезть под машину.
— Куда прешь, раззява? Жить надоело? — нервно поинтересовалось ближайшее авто.
— Заткнись, хамло! — с достоинством огрызнулась моя плоть.
Мы двигались с разной скоростью, и я не разобрал, что ответило авто.
Уже другая машина налезала мне на пятки. Она не могла объехать, но и не желала связываться с моей плотью. Беззлобно урча, подлаживалась под мой шаг. Я нехотя посторонился. Поравнявшись, машина приоткрыла дверцу, позвала Ольгиным голосом:
— Влезай.
Я сел рядом с Ольгой. Смущен. Слышала ли она мой энергичный диалог с авто? После хождения в толпу у меня, видимо еще сохранились кое-какие моральные рудименты.
Она не спросила, что я здесь делаю и куда мне надо. Я тоже не стал выяснять, каким чудом она меня выловила и куда теперь везет. Оба оказались нелюбопытными. Но в отличие от меня она знала, что делала.
Свернув с автострады и поплутав по переулкам, мы вскоре припарковались под скромной вывеской. Скрипичный ключ на фоне кофейной чашки с блюдцем обещал интим и уют.
— Ты здесь бывал? — спросила Ольга, когда мы вошли в кафе.
Впрочем, «кафе» — громко сказано. Полуподвальное помещение на дюжину персон. Да и то если персоны пройдут не все сразу и будут вести себя смирно. Иначе не разойтись. Но уют — уют был. Салфетки, занавески, складки, оборки. Все в тон, все в стиле. Бело-беже-коричневое. Ничто не кричит, в глаза не бьет.
В городе я отметился чуть ли не во всех заведениях, где кормят и поят. Но сюда меня не заносило. Не могло занести. Скрипичный ключ над входом зазывал музыкальную публику. Я же с меломанами не водился, и, по правде говоря, никогда к ним не тянуло. Музыку терплю, но не болтовню о ней. А у этих нотных душ других разговоров не бывает. Сплошное легато, стаккато, бельканто... Пошли они со своим птичьим языком.
Кроме нас, за столиком сидели еще трое: длинноволосый парень в окружении двух остроглазых девиц. При нашем появлении они дружно помахали Ольге. Она ответила одними пальцами. Подошла хозяйка кафе — в белом с бежевым — и тоже по-свойски поприветствовала, назвав мою спутницу по имени.
— Здесь все свои, — шепнула мне Ольга и пояснила: — Через дорогу наша музшкола.
Обрадовалась — свои, а мне-то какая радость? Что, так и будем сидеть — впритык и шептаться? Да и что толку в шептании. Слух у них известно какой. Любое пиано услышат.
Сигналю Ольге глазами: мол, мне здесь не комфорт, пошли-ка отсюда. Она губами вложила в самое ухо: потерпи, скоро уйдут.
И точно. Троица разом поднялась и гуськом мимо нас. Пальчиками помахала.
Ольга посмотрела на часы.
— У них сейчас занятия.
— А у тебя когда? — по наитию спросил я.
Она улыбнулась.
— Не скоро. Я в отпуске.
Я тоже улыбнулся.
—Как интересно!
— О чем ты? — спросила она с улыбкой.
— Об отпуске, — ответил я, улыбаясь.
Мы улыбались дуэтом. Ох, как мы улыбались! Мороз по коже.
— С сегодняшнего дня в отпуске? — уточняю.
— С самого утра.
— На две недели?
— Пока на две. Потом видно будет.
— Я тоже.
— Я в курсе.
Пора было спросить, как ее отпуск связан с моим, и не хочет ли она предложить мне махнуть с ней на море. Куда-нибудь в Крым или Большие Сочи. Спросить не успел. Опередила.
— У меня не очень получается с Федором, а времени мало. Ты знаешь.
Знал я только то, что слышал от Долина. Его беспокоило состояние полковника Севцова. Какие-то переживания, стресс. Но я-то при чем?
— При желании ты мог бы помочь, — продолжала Ольга.
Это мы уже проходили. И с ней, и с папашей. Какое у меня желание, им доподлинно известно. Стоит ли повторяться?
— К тебе просьба. Вернее, предложение.
— Вместе провести отпуск?
— В каком-то смысле — да. Что если тебе перебраться к нам. Недельки две поживешь у нас дома.
Ничего себе предложение! Совсем оборзело семейство. Мало им Федора, в меня вцепились.
Смотрю на Ольгу, что еще скажет. Должна же как-то объяснить, чего я забыл у них в доме. Но она вдруг умолкла. Похоже на очередной трюк. Меня распирает от вопросов, а она молчит. Обхватила чашку двумя руками — пальцы длинные, гибкие — и давай вращать на блюдце. Сосредоточенно, самозабвенно, словно ворожила. Мне даже представилось, что в руках у нее гадальные карты и сама она, как истая гадалка, ловит идущие от колоды магические токи. Готовит себя к общению с запредельным миром. Понятно для чего. Чтобы выведать чужую судьбу.