Надо понимать, что это она каким-то образом не дала мне уйти. Поверить трудно, но и отрицать не могу. Что-то же меня сюда влекло, направляло — это факт.
— Садись, — она обозначила ладонью место на диване рядом с собой. — Ты чем-то обеспокоен? Чем? Рассказывай.
— А как ты узнала, — спрашиваю, — что я приехал?
— Никак, — она рассмеялась. — Из окна увидела.
Увидеть она не могла. Со стороны крыльца окон нет. А если увидела, почему не вышла?
— Я звонил, стучал.
— Слышала. Хотела, чтобы сам дорогу нашел. — И снова рассмеялась. Не скрывает, как довольна собой. — В следующий раз, когда почувствуешь, не противься. Договорились?
Ловлю себя на том, что не совсем понимаю ее. Слова вроде бы обычные, а смысл ускользает. Что значит «почувствуешь»? Она догадывается, что я не врубаюсь, посмеивается, но объяснять не собирается.
— Говори же, — настаивает, — зачем пришел?
— Ты просила позвонить.
— Ну и позвонил бы. Или соскучился, повидать захотел?
Опять она со мной, как лиса с курчонком. В зубах держит, слегка прикусывает, чтобы не трепыхался. Но о Федоре я помню. Мне брата спасать надо. Начинаю спасать. Мы с ним, говорю, всю ночь протрепались. Одного кофе на неделю вперед выпили. Он кое-что рассказал о вашей затее. Не нравится мне она. Ни изнутри, ни снаружи. И запашок от нее сомнительный, психушкой попахивает. Поэтому я и прискакал с утра пораньше. По телефону о таких вещах всего не скажешь. А сказать хочу следующее, вы с папашей моего брата не трогайте, не впутывайте. Поищите для ваших экспериментов кого-нибудь другого. Федора я вам все равно не дам. Лучше по-хорошему отстаньте, иначе я... Что «иначе», уточнять не стал. Сам еще не решил, как поступлю, если с наскока ничего не добьюсь. Лабораторию крушить было легче. Сейчас физкультурой не возьмешь.
Выслушала она меня, ни разу не перебила. А когда я весь пар выпустил, подвела итог.
— Значит, в парасвязь ты не веришь. И помогать, как я поняла, не будешь. Жаль. Отец на тебя рассчитывал.
— При чем тут «веришь - не веришь», — взъерошился я и вновь горой за брата. Не столько Ольгу, сколько себя убеждал. Мол, дело не в парасвязи и не во мне. Я могу ошибаться, допускаю даже, что идея ваша стоящая. Пусть гениальная. Ради нее можно на все пойти. Пусть. Но почему обязательно Федора втягивать? Он же не один летит к Р-облаку. Целая экспедиция. Ловите любого.
— Вам же, — добавляю с нажимом, — ничего не стоит человека поймать.
Ольга поморщилась.
— Поймать?
— Ну, уговорить, уломать — какая разница?
Кажется, я перегнул палку. Палка взвизгнула.
— Послушай, что ты обо мне думаешь? Кто я, по-твоему?
— Ты? Ведьма, — вырвалось у меня.
— Ведьма? Почему ведьма?
Я не ожидал, что мое нечаянное откровение вызовет переполох. Вскочив с дивана, она бросилась к туалетному столику, уставилась в зеркало. Зеркало было со знаком качества. Оно не умело лгать.
— Страшная, — согласилась Ольга. — Сущая ведьма.
Выглядела она действительно неважнецки. Как после тяжких ночных трудов. Щеки запали, нос струной, под глазами голубые разводы. «Что это тебя, — отмечаю не без злорадства, — так вымотало? Уж, не с моим ли братцем вы этой ночью «сживались»? С благословения и под присмотром папаши».
Она перехватила в зеркале мой взгляд. Догадалась, какие мысли меня развлекают.
— Пройди, — попросила, — в гостиную. На пианино — альбом. Можешь посмотреть.
У Долиных — и это я уже усвоил — просто так, спонтанно, ничего не делается и не говорится. Если «можешь посмотреть», то надо смотреть. Для того тебе альбом и подсовывают.
Поначалу я решил, что это ноты или репродукции. Нет с фотографиями. Обычный семейный фотоальбом. Домашний иконостас. Папа, мама и чадо.
Устроившись в кресле, листаю.
На первой странице парный портрет. Он и она. Молодую женщину я принял за Ольгу — так похожи. Потом разобрался — родительница. Труднее было поверить, что стоявший с ней в обнимку безбородый лощеный красавец — старик Долин, мой шеф. У него на вершине некогда произрастали густые волосы. Когда же, ахаю, он променял шевелюру на бороду?.. Стоят голубки, сияют. Хоть тащи на обложку журнала для молодоженов — вот оно, семейное счастье!
Листаю дальше. Они же. На море, в горах, среди каких-то развалин. Любили, видимо, передвигаться. По странам и континентам. И все вдвоем, вдвоем. А вот и беби. Обзавелись, значит наследницей. Она на руках, на коленях, сама по себе. От недели и старше. Лежит, ползает, сидит. Наконец, встала, пошла. Вырасти, однако, не успела, альбом кончился. На последней странице невнятный любительский снимок: уличный перекресток, автомашины, толпа. Непонятно, зачем он в альбоме.
Хотел захлопнуть. Ольга попридержала рукой. Когда-то вошла и стояла у меня за спиной. Ее не узнать, сама свежесть. Должно быть, пока меня не было, отключалась. Ей это раз плюнуть, она на медитации собаку съела.
— Посмотри внимательно.
Она заставила всмотреться в изображение. Теперь я уже видел: на снимке — авария. Автофургон налетел на микроавтобус. Так врезался, что дверцу вдавило в салон. И случилось это вот-вот. Еще не успели собраться зеваки, бегут.
— Там мама. — Ольга мизинцем показала на покореженный автобус. Стала рассказывать. Мать была в Москве, на конференции. В воскресенье группу гостей повезли за город проветриться. Едва отъехали от гостиницы, не первом же перекрестке...
— Часы видишь?
С трудом различаю на фасаде углового здания табло. Точками цифры. Время ничего мне не говорит. И тогда меня посвящают в семейное предание двадцатилетней давности.
В тот день Ольга, а ей тогда шел шестой год, вместе с отцом собирали в палисаднике смородину. Здесь, у дома. Отец бросал ягоду в чашку, дочь больше в рот. Ревниво поглядывали друг на друга: кто проворней? Азарт, смех, щенячий восторг. Мгновение детства, которое, оживая потом в памяти, согревает всю жизнь. И вдруг — отца словно током свело. Посерел, глаза обезумели. Сунул посудину дочери — и в дом, звонить в Москву. Телефон в номере не ответил, но дежурная по этажу успокоила: такая-то только что уехала с группой на экскурсию. Переговорили, а через час телефонограмма: несчастный случай.
На месте аварии оказался случайный турист с фотоаппаратом, спустил затвор... Много позже отец, рассматривая снимок, разглядел часы. Сверил по квитанции с временем, когда звонил в гостиницу. Совпало.
— Можешь убедиться. — Слегка отогнув снимок, Ольга извлекла пожелтевший квиток.
А мне доказательств не требовалось. Бывает. Каких только совпадений не бывает.
— Это не совпадение, — горячо возразила Ольга. — Отец почувствовал.
Я спорить не стал. Не тот случай, когда истина дороже.
Все же альбом сделал свое дело. Что-то во мне сдвинулось, переместилось. Уже хотелось соглашаться с Ольгой. Забыл, что пришел спасать брата. Теперь ее нужно было спасать. От кого, от чего? Неважно. Лишь бы спасать. Заслонил собой, прикрыть — такое было побуждение. И настолько вдруг расчувствовался, что потянулся к ее руке, погладил.
Она руку не убрала. Прикинулась, что не заметила. Может, и не заметила. Но я испугался. Себя испугался, своей смелости. На какие подвиги меня еще потянет? Ведь мы в доме совершенно одни, а она так близко, грудью надвинулась, над ухом дышит. Какой мужик это выдержит? Бежать надо, бежать!
— Если я пойду, а? — попросил пощады.
— Да, конечно. — Она поспешно взяла у меня альбом, глянула виновато. — Кажется, я опять перестаралась, перегрузила тебя. Извини.
Я всего ждал, только не этого признания. Она, оказывается, «работала» со мной. Очередной сеанс.
Вскоре со мной стало твориться нечто необъяснимое. Появилась способность, которую раньше за собой не замечал. Я стал как бы приклеиваться к людям. В каком смысле? Сейчас поймешь.
Иду, скажем, по улице. Навстречу толпа. Высматриваю издали какую-то колоритную фигуру, допустим, шуструю старушенцию с авоськами в руках, и вижу только ее, других не замечаю. Она прошустрила мимо, я чухаю дальше, не оглядываюсь. Но вот что занятно — не оглядываюсь, а все равно вижу. И как она в толпе шурует, и как на остановке в троллейбус рванула. Будто и я с ней.
Когда это со мной впервые случилось — как раз с бабусей — я не поверил. Наваждение какое-то. Решил проверить, ринулся догонять. На троллейбус не успел, уже откатил. Но в окне, смотрю, моя бабуся! Устроилась у окна и авоськи одну на другую громоздит. Выходит, я ее и до того каким-то образом видел.
На работе та же история. Рядом со мной корпит Коваленок. Наши терминалы рядом, впритык. К нему из второго блока частенько наведывается приятель — Васек. То сигарету стрельнуть, то с анекдотом, то на кофе позвать. Придет, уйдет, я его обычно даже не замечаю. А тут — еще за порогом учуял. «Васек, — говорю, — грядет». Коваленок головой туда-сюда: где? Того не видать, он только на подходе. Вошел, покрутился, ничего не сказал и убрался. Сосед плечами жмет: «Чего это он?» А я, представь, знаю. Заходил, говорю, червонцем разжиться. Коваленок на меня большие глаза: от балды я или всерьез? Побежал за приятелем. Через минуту вернулся: «Дал я ему червонец». И больше никаких эмоций. Даже не спросил, как я угадал.
В общем-то, ничего особенного. Все мы бываем провидцами. Иногда просто балдеешь — до чего все сходится! Но у меня это получалось совсем по-другому. Я не угадывал. Я видел. Словно был в паре с тем человеком, которого видел. Причем не разобрать, то ли я к нему приклеился, то ли он ко мне. Когда та бабуся с авоськами в троллейбус влезла, меня за ней потащило. Чуть не закричал: куда ты, старая, мне же совсем в другую сторону, одна поезжай! Едва отцепился.
Но это все — семечки. Странности только начинались. Потом пошла сплошная чертовщина. Вот слушай...
Живу в квартире один. Федор дома не ночует. Даже не звонит.
Он и раньше, бывало, пропадал, неделями не виделись, и ничего, обходилось без обид. А тут терзаюсь. У Долиных, думаю, бывает, время находит, а я хоть пропади. Да и они, замечаю, не дают о себе знать. Шефа иногда еще вижу, он мимо нашего блока ходит. Ольгу же как черти съели.
Стал уже подозревать: может, сговорились, бойкот? Решили взять меня измором? От них всего можно ждать. Давить на психику— это в их духе. Скорее всего так и задумано: помариновать меня, пока не взвою от душевной неустроенности, а тогда уж я сам приползу к ним с поджатым хвостом. Примите, мол, в вашу стаю, кусаться больше не буду.
Мне и вправду в те дни выть хотелось. Приду домой, тоска сучья, не знаю, куда себя деть. Пробовал надраться — не пошло. Вывернуло наизнанку — вот и вся радость. Продолжаю скулить. В то же время какая-то во мне уверенность: держись, паря, все идет как надо. Главное — выждать. Ждать и не суетиться. Пусть они суетятся. Чутье подсказывало: я им нужен. А раз нужен, то первыми прибегут. Как миленькие прибегут.
Как-то уже под ночь — звонок. Кидаюсь к телефону, но передумал, трубку не снял. «Вот вам! — выставил фигу. — Выкусите!» Совершил подвиг, а любопытство разбирает: кто бы это мог быть?
Телефон у нас в прихожей, на столике, рядом кресло. Я подсел и жду, как у судьбы на приеме по личному вопросу. Свет не включил, сижу в темноте. Расслабился, на сон потянуло. В глазах серая каша, копошится что-то, какие-то тени. И вдруг раз — вспышка! Будто блиц сработал. И не просто вспышка, а картинка. Из темноты глянула рожа. Всего на мгновение, моргнуть не успел, но все же засек. Убей меня, это был Долин.
Померещилось? Если бы!
Через полчаса слышу — идет. Нет, вру, слышать тогда я еще не мог, он даже в подъезд не вошел. Просто знаю, что идет. И именно он. Это у меня в голове сидит: вот идет Долин. Потом уже лязгнула дверца лифта и жужжание — кабина поползла верх. Опять же в лифте мог быть кто угодно, в доме семнадцать этажей, подъезд на тридцать две квартиры, сотня жильцов. Но у меня никаких сомнений — это он. И ему нужно на одиннадцатый этаж. В нашу квартиру.
Я не стал дожидаться, звонка. Вышел встречать.
Он не удивился, увидев меня на лестничной площадке. Вроде так и надо. Прошел в прихожую, снял шляпу. А я точно помню, виделся он мне без шляпы. Только по лысине да бороде и узнал его при вспышке.
— Это вы, — спрашиваю, — звонили с полчаса назад?
Ответил неопределенно:
— А вы что, не узнали?
— Как, — говорю, — узнать, если не успел взять трубку. В ванной был, пока добежал...
— Да? — усмехнулся он. — А мне показалось, не захотели взять. Обиделись или еще что, вот и решили показать кукиш.
У меня пальцы на руке свело. Те самые, фиготворящие.
— Что вы! — спешу разубедить. — С чего бы мне на вас обижаться. Да я и не Господь Бог, чтобы знать, кто на телефоне.
— Ну да, ну да, — согласился он. — Всего не угадаешь. Но дверь вы мне открыли, угадали. И на том спасибо...
Как тебе наш разговор? Для дурдома в самый раз. Однако делаю вид, что все нормально. Он тоже делает вид. Повертел в руках шляпу: куда бы деть? Я ее в платяной шкаф, на полку. Попутно уточняю:
— Звонили откуда, из дома?
Он уловил, в чем гвоздь вопроса.
— Из кабинета. Я к вам прямо с работы. Позвонил, взял шляпу и сразу сюда.
Спасибо, теперь понятно. Когда звонил, был без шляпы. Тогда-то я его и увидел, сидя у телефона. Значит, не померещилось
Старик выждал, пока я уравновесился. Напустил на себя озабоченность.
— Собственно, я по делу.
— Да, конечно, само собой. Стали бы вы без дела на ночь глядя... Должно быть, очень важное дело. Срочное. До утра ни как отложить нельзя. Протухнет.
— Это как посмотреть.
Он полез во внутренний карман пиджака. Извлек вчетверо сложенный листок. Прежде чем передать мне, проверил, та ли бумага.
— Помогите собрать вот это.
Пробегаю листок глазами. Список каких-то вещей, книг.
— Объяснить?
— Да уж, пожалуйста, — говорю. И тут мне кровь в голову, это же вещи Федора!
— Полковник Севцов просил... — начал старик, но я остановил. Вопросов, говорю, больше нет. Какие уж тут вопросы. Полковники не просят, они приказывают. Будет выполнено. Беспрекословно и в полном объеме, от «а» до «я». От носков до трусов.
Повел шефа в комнату брата, приволок из кладовки саквояж и давай швырять в него что по списку. Вот, называю, сорочки хэбэ в количестве пяти штук, вот полдюжины исподнего в комплекте, кроссовки, костюм шерстяной тренировочный. Подвернулся под руку свитер, я его туда же. Но Долин отложил, он помнил, что в перечне, и лишнее выкладывал.
Судя по набору вещей, Федор не собирался показываться дома еще с неделю, если не больше. Полный командировочный комплект с расчетом на автономный гостиничный быт. Предусмотрено даже чтиво на сон грядущий. Но чем-то список пугал меня. Указывались вещи, которые Федор никогда с собой не брал. Ну зачем ему сейчас морская раковина со стола? Или брусок оникса, подаренный еще в студенческие годы знакомыми геологами?
— Кладите, кладите! — видя мои сомнения, поторопил Долин.
Брат не любил ненужных вещей и не захламлял квартиру. Из безделиц хранил только то, что было чем-то памятно. Но по командировкам не таскал — не талисманы.
— И еще Чюрлениса, — подсказал Долин.
Да, я уже отметил. В списке значился альбом. Репродукции картин безумного литовца. Альбом находился в моей комнате, и я не спешил идти за ним.
— Часы вот, — предлагаю. — Полковник Севцов обрадуется. Его любимые.
Я не врал. Федор действительно дорожил хронометром, купленным еще в пору романтической юности. Забавная, между прочим, вещица. Часы были сделаны под глобус с двадцатью четырьмя циферблатами по экватору — на все часовые пояса. Хочешь — живи по Гринвичу, хочешь — по Москве.
— Уж их-то, — уговариваю, — непременно прихватите. Полковник в восторге, как они тикают. Малость, правда, спешат. На полчаса в сутки. Но это пустяк. Главное — славно тикают. Увидите, как полковник расчувствуется. На радостях слезу пустит.
Долин осторожно взял часы, осмотрел со всех сторон. Затем, приложив к уху, послушал. И только после этого уложил в саквояж. Принял-таки, хотя не по списку.
Вдохновенный, я стал прикидывать, что бы еще всучить. Готов был и мебель упаковать.
— Чюрленис, — вновь напомнил старик.
А вот альбом — дудки! Не дам.
Дело в том, что он принадлежал не только брату. При всей разности наших пристрастий мы неожиданно сошлись на Чюрленисе. У нас был праздник, когда прошлым летом, отдыхая в Каунасе, мы разжились у букинистов репродукциями его живописных фантазий. Альбом прямо-таки роскошный. Ни до, ни после ничего лучше нам не попадалось. Заполучив его, мы тут же направились в ресторан обмывать. Такая вдруг удача.
Короче, это было наше общее достояние, и в намерении брата увезти репродукции из дома мне виделось нечто направленное против меня. То ли подвох, то ли вызов.
— Альбом мой! — заявил я Долину.
— Разве кто спорит? — Он понимающе ухмыльнулся, не скрывая, что ему доподлинно известно, где и как приобретены репродукции. — Никто на вашу собственность не покушается. Вас просят об одолжении. Только на время, на несколько дней. Под мою, если хотите, ответственность. Могу расписку дать.
Он уговаривал так, словно речь шла не о тиражированных офсетных листах, а о музейных раритетах, и их предстояло вывезти за границу. И чем настойчивей он упрашивал, тем сильнее я упорствовал. Нет — и все!
— Самому нужно. Так и передайте вашему полковнику-эстету. — Сказал и ладонью по столу. Мол, торг окончен.
Шеф посмотрел на меня, как в пустоту, и неожиданно зевнул, словно ему стало смертельно скучно.
— Дадите, — слышу, — дадите, куда денетесь. Не сейчас, так потом. Когда приспичит...
Постой, что-то я напутал. Дай-ка вспомнить. «Приспичит» он сказал позже. Перед самым уходом. Точно, когда уходил. А до этого я чуть было не совершил глупость.
Он-таки раскачал меня. Стал нажимать на родственные чувства. Родня, мол, одна кровь, едина плоть. Разве можно отказать в такой малости брату? Перестарался старик, переборщил. Ах брату?! — вскипел я. Не откажу, конечно. Для него мне ничего не жалко. Сейчас увидишь, как я его обожаю.