Сестра хмыкнула, оценив все прелести поставленной перед нами Районом задачи. Учитывая наше положение беглецов и разыскиваемых федеральных преступников, вопрос становился просто очень сложно решаемым. Если про все то, что мы натворили, стало известно в Радостном, — придется туго. Наверняка уже назначены денежные премии за наши головы, и уж кто-то, а местные банды не упустят возможности рубануть бабла в такой ситуации.
Мне виделся один-единственный вариант: идти в сторону Колымы. Там у нас был должничок, который торчал нам ни мало ни много, а жизни своей семьи и свою собственную. Грех был не воспользоваться оказией, тем более что Измененный его уровня, уважаемый в городе, мог бы помочь каким-нибудь советом. Хотя… мало ли что с людьми делает жажда больших денег и спокойной жизни.
Существовал еще оборудованный Большим схрон. Но он находился намного дальше и был еще более недостижимым в той ситуации, когда нас скуют носилки с Чугуном. Вот попадалово так попадалово, ничего и не скажешь больше.
— Хорош там торчать. — Голос Сдобного показался мне очень спокойным. Уж нет ли у него и на этот случай решения? Я был бы несказанно рад, что и говорить.
— Вы готовы уже?
— Да. — Сдобный внизу старательно обходил трупы рейдеров. — Патронов теперь более-менее достаточно. Может, пулемет захватим, что думаешь?
— И кто его потащит?
— Кто, кто… — Сдобный гоготнул. — Кот, конечно, кто же еще? Он у нас парень крепкий, ты же знаешь. Кому же, как не ему, тащить пулемет и пару коробок с лентами, да, Андерсон?
Кот только вздохнул, понимая, что сейчас ему придется туго. Хотя туго придется всем нам, эт точно. Казак, я, Точинов и Сдобный понесут раненого. Барин будет помогать Соколу, которому некисло распахали прямым попаданием ногу. Остается Скопа, она пойдет впереди разведкой, а это мало для того, что нас может ожидать.
— Слышь, Котище… — Сдобный покрутил в руках что-то странное, похожее на обрез помпового дробовика. — Прикинь-ка вот это на себя. Вместе с пулеметом и вон тем рюкзаком, в котором, отсюда вижу, две коробки по сто патриков. От как… да ты прям реальный Круз, честное благородное слово.
— Да ну тебя. — Было слышно, что Котенок расстроился. Перспектива тащить ПК и боеприпас, конечно, мало кого повеселит. Но иметь в своем активе эту машинку было таким несказанным соблазном, что я вполне разделял точку зрения напарника. Так что, Кот, напрягайся не напрягайся, но помочь друзьям, тем более боевым, придется именно тебе и никому другому.
Мы спустились с крыши. Профессор, как ни странно, вел себя просто прекрасно. Бойня, которую нам пришлось устроить, не привела этого мужика в состояние ступора, скорее, наоборот. Вид у него был донельзя молодецкий, глаза блестели, а усы, заметно отросшие, торчали задорно и боевито. Он осунулся и даже заметно похудел, что только пошло ему на пользу. Во время нашей пробежки я обратил внимание на то, что его не так, как в самом начале нашего пути, мучает одышка. Да и смолил он намного меньше, чем еще вчера. То-то же, глядишь, так вообще вернет себе былую спортивную форму.
Странная штука человеческий организм, что тут и говорить. Люди годами могут сидеть на диетах, ворочать тяжелые железяки, семь потов сгонять на тренажерах и заниматься всякими там пилатесами. И ничего, результат тут же теряется, стоит только чуть вернуться к жизни без зала, тренера и диетолога. А попадет такой индивид в место, подобное Району, или просто в экстремальные условия, и глядите, сам собой организм возвращается в то самое состояние, которое было у далеких предков, живущих охотой и добыванием кореньев с помощью палки-копалки. Чудеса, да и только.
Тем временем совместными усилиями тяжелую громаду Чугуна погрузили на импровизированные носилки из двух длинных труб и сразу трех плащ-палаток. Подойдя к ним, я попробовал — как берется, крякнул и понял, что даже перчатки не спасут от того, что поперек ладоней лягут белые полосы от железок. Ох, еешеньки-ее, что же ты, друг, могучий-то такой, а? М-да…
— Ну, что, парни, взялись с богом? — Сдобный встал впереди меня. — Идем к перекрестку в Васильевке и сворачиваем, не доходя. Потом к гаражам, которые у кладбища.
— А там что? — Сокол заинтересованно посмотрел на него.
— А там нас ждет нормальный отдых и время выждать. И если что не так, сможем уйти под землю.
Вот даже как?!! Удивил, дружище, ничего не скажешь. Год назад он ничего о подземельях не знал. О длинной паутине ходов, протянувшихся под всей территорией Радостного. А сейчас? Ну, вот как, скажите мне, он умудрялся это делать, сидя в своей «Солянке»? Подготовиться к такому, не зная, что и вправду придется воспользоваться «берлогой» в самом центре Района… суметь нужно. Не знаю, сколько денег он в это вбухал, с кем из местных скентовался, но раз так уверен, то стоит идти.
Чугун опять потерял сознание, как и предполагал Барин. Лежал, тихо втягивая воздух, бледнея все больше и больше. Его зацепили в нескольких местах, и ребята еле успели наложить жгут сразу над коленом, иначе сейчас быть бы нам без него. Держись, друг, держись… изо всех сил, как только можешь. А уж мы постараемся сделать для тебя все, что можно, чтобы спасти. И больше всего мне сейчас хотелось, чтобы случилось чудо. И там, в «берлоге» Сдобного, нас бы уже ждал высокий и худой Измененный с черными глазами. Ведь кроме Таната вряд ли кто сможет спасти жизнь Чугуну.
— Взялись, на раз-два — поднимаем. — Сдобный посмотрел на Точинова и Казака. — Раз… два…
Ох, мать моя женщина! Если честно, то от усилия, которое пришлось вложить в этот рывок, у меня вдоль хребта шандарахнула четко ощутимая электрическая дрожь. Да… действительно могуч Чугун, сколько же он весит-то?!! Но ничего, подняли, удержали и сделали первые, самые сложные шаги. Трубы, на которые я косился с недоверием, выдержали, лишь чуть прогнулись. Ткань палаток даже не затрещала, спасибо девочкам-ткачихам и изобретателю самого материала, который наверняка предполагал такое вот его использование. Ну, братцы, двинули, путь у нас сложный и неблизкий, эх, елки ты палки… а ведь впереди еще столько. И это «столько» теперь стало чуть опаснее из-за отсутствия вот этого здоровенного парняги, который будет просто физически необходим там, у Ковчега.
Глава 5 ПРИВЕТ — ВАСИЛЬЕВКА
Шаг за шагом, вперед, стараясь идти одновременно и быстро, и аккуратно, чтобы лишний раз не трясти раненого. Носилки уже давно тянули руки к земле многокилограммовым грузом, пот тек не только по лбу, градом лился по телу, полностью пропитав белье под комбинезоном. А идти предстояло еще долго, очень долго.
Время неумолимо бежало, отсчитывая секунду за секундой, не давая возможности остановиться, передохнуть, чуть дать послабление спине. Только вперед, больше никак нельзя. Скопа, идущая первой, несколько раз поднималась на высокие места и заходила в общую поисковую сеть, просматривая новости. И они нас нисколько не радовали, потому что там уже появились разговоры о неплохих деньгах, назначенных за головы весьма известных в рейдерской среде типов. Хорошо, что хоть в оконце, которое отводилось специально под официальные объявления для бродяг с лицензией, не наблюдалось наших физиономий, украшенных надписью: «Внимание!!! Розыск!!!» Вот и приходилось торопиться, подгоняемым в спину вероятнейшим преследованием.
Идти, как объяснил Сдобный, было на самом деле не очень далеко, около двух с половиной километров. Но это на Большой земле такое расстояние не вызывает каких-то там проблем, а здесь… здесь проблемой может стать самая малость. К примеру, дорогу нам может перегородить цепочка того же «битума», и тогда придется идти в обход, отыскивая безопасный проход. А на пути могут встретиться еще одни представители хищной животной среды, которых нам сейчас на хрен не надо. Не говоря уже о том, что ищут нас сейчас не только государственные люди, а все, кто может быть в этом заинтересован, включая «пуритан» и просто местных жителей, желающих заработать на нашей поимке.
Васильевка, куда мы направлялись, была, в отличие от Привета, достаточно хорошо населена. Навскидку могу вспомнить минимум пять больших общин-группировок и десять семей Измененных. Чем они занимаются? Да я вас умоляю, чем можно заниматься в Районе? Тем же, чем и рейдеры. Многое им здесь по барабану, к примеру туман, который сразу убивает нормального человека, — вот они и пользуются, собирают артефакты. Потом продают их по отработанным каналам, и по ним же получают то, что в Радостном не отыщешь днем с огнем — постоянно необходимое оружие, боеприпасы и амуницию с экипировкой, хотя, опять же, комбинезоны здесь редко кто носит. Обходятся собственными свойствами, толстошкурые.
Неплохой доход местным приносит деятельность, связанная с выращиванием и производством наркоты. Смешно, но это так. Мало того, что растительные галлюциногены Района намного интереснее для тех, кто живет за Периметром, так еще есть возможность создавать такие «синтетики», за производство которых на Большой земле немедленно дают «вышку». Здесь же их производят и потом сбывают через постоянные каналы за Черту. Мы в «быстром реагировании» про все это знали, и когда могли — валили таких курьеров, уничтожая груз. Было это, правда, всего несколько раз, а потом или маршруты изменили, или, скорее всего, среди наших нашлась «крыса», сливающая графики работы группы и прочее. Сущность человеческую никак не изменить, и если есть возможность хорошо заработать на том, что убивает людей, так всегда найдется тот, кто это сделает.
Нет, вы не подумайте, что мы все из себя благородные и никогда не приторговывали местным «самосадом», к примеру. Было дело, толкал сам со Сдобным, когда не на чем больше было заработать. Но одно дело — продавать Марию, которая Дочь Хуана, и совершенно другое — заниматься «красным», стопроцентное привыкание к которому начинается с первой дозы. А умирают от его применения спустя всего лишь полгода. А мне, в бытность мою обычным подростком, хватило наблюдений за теми, кто был мне близок и убивал сам себя обычным «герычем». Ненавижу наркотики и тех, кто ими занимается, потому и поступал так, как и многие товарищи по реагированию.
Измененные, живущие здесь, выращивают целые плантации конопли, которую подвергают циклу обработки, после чего отправляют покупателю. Это основной заработок трех общин и нескольких семей. Все они входят в группу, во главе которой стоит один из местных патриархов, Бабка Матрена. Корявое, изломанное некогда Волной страшилище непонятного возраста, жестокая и беспощадная, с живым компьютером и калькулятором в голове. Скорее всего, именно она была тем самым местным, кто «торчит» Сдобному за оказанную услугу. Это напрягало, если честно, так как прикинуть все плюсы и минусы эта мадам могла легко. А в подчинении у нее около тридцати гавриков, хорошо вооруженных и боевитых до неприличия, между прочим. Не самые сильные противники, так как все-таки здесь стараются не лить много крови «своих» и опыта маловато. И соблюдают нейтралитет, не нарываясь зря на приходящих из-за Черты, но все же. Так что держать нам уши навостренными еще ой-ой сколько.
Чугун неожиданно зашевелился и застонал, да так бодро, что мы еле удержали носилки в руках. Сто с лишним килограммов живого веса — это вам не шутки. Но удержать удержали, и то хорошо. В себя он не пришел, и, чуть постояв, дожидаясь, пока бродяга успокоится, мы двинулись дальше.
Пугающее зрелище… я про то, что вокруг. Город, который умер и воскрес, наполнившись каким-то странным подобием жизни после смерти. Дома, большая часть которых давно и упорно разрушается, приходя в полную негодность. Поваленные заборы из досок и профилированного листа, краска давным-давно сошла и висит теперь лохмотьями. Асфальт, разорванный на куски прорастающими упорными побегами, раскрошившийся там, где поработали солнце, температура и осадки, петляющий еле заметной тропой. Запахи, которые здесь в основном от перегноя, разлагающихся туш и тел, застоявшейся воды и прочей столь же приятной мерзости. Стаи местных вездесущих ворон, седлающих редкие провода линий электропередачи, не поваленных на землю временем. Живность непонятного вида, которая здесь очень активна и которой очень много. Крысы, недопески, хорьки-переростки, бррр… всякой твари по паре. Умершие сады и огороды, на которых разрослись такие джунгли, что и заходить-то боязно. И это все у вас перед глазами, и когда видишь в первый раз, впечатление — я в компьютерной игре. В страшной, непонятной и безумной, потому что понять, что все это настоящее и живое, — тяжело.
— Впереди движение, приготовились. — Голос Скопы в наушниках сразу вернул в действительность. — Пять объектов, прямоходящие, если судить по параметрам.
Ну, здрасьте, приехали… Двинуться к ближайшему укрытию быстро и грациозно не удалось, проделали мы это как танцующие танго бегемоты или какие другие слонопотамы. А как еще, учитывая, кого несли?
Кузов давно сгнившей «вазовской» модели совсем древнего типа, «Приоры» или «Калины», оказался вполне даже неплохим укрытием, особенно в отсутствие альтернативы. Осторожно положили носилки, а сами залегли в густых зарослях борщевника и псевдоамброзии, которые давали ощущение «страус воткнул голову в песок». Что поделаешь с собственной психологией, когда нервы на пределе? Да ничего.
Скопа осталась чуть впереди, скрывшись за одиноко торчащим столбом с железкой наверху, к которой, скорее всего, когда-то крепился фонарь. Мы ждали, понимая, что сейчас может решиться многое. Кто мог идти навстречу, не откликаясь на «свой-чужой», как не местные? И контакт нам хотя бы примерно сможет показать, чего теперь придется ожидать в течение всего нашего пути к цели.
Из-за поворота показались приближающиеся фигуры. Я поднял автомат, наведя на них прицел, пальцем прижал сенсор приближения, пытаясь рассмотреть тех, кто шел к нам.
Местные, и если память не изменяет, а она вроде как у меня молодая и не пропитая, то знать их хотя бы шапочно должен. Ну, точно, парняги из карательного эскадрона той самой Матрены, о которой думал совсем недавно. По именам и не знал, обходился лишь прозвищами.
Дылда, высокая и худющая хренотень ростом далеко за два метра. Если бы у него мышечная масса соответствовала росту, то я мог запросто признать его самым страшным сукиным сыном в окрестностях. А так — просто очень высокий и худой, весь какой-то нескладный уродец с малюсенькой головой, на которой хорошо выделялся только нос, как-то смешно смотрящийся на крохотном полудетском личике. Но считать его слабым противником ни за что бы не стал. Вооруженный странным местным гибридом автомата системы Никонова, подствольного гранатомета и как-то примастряченного сбоку автоматического дробовика, он шел первым. Да-да, Измененные любят сами мастерить на досуге всякие смешные штуковины из имеющегося в наличии оружия.
А некоторые подобные самоделки еще и нормально функционируют.
Страшная рожа, или просто Рожа. О, это вообще восхитительный экземпляр. Низенький, плотный, похожий на колобка, переевшего стероидов. Ткань ветровки оливкового цвета, явно приобретенной у каптера братских войск незалежного Казакстана, туго натягивалась во многих местах, где выпирали глыбы совсем нечеловеческих мышц. Он тащил на плече удобнейший «Миними», каким-то чудом оказавшийся в Радостном, и всем своим видом доказывал, что он мужик крутой и тертый. Но даже если бы не было буржуинского пулемета, то хватило бы одной его рожи. Уж на что Кефир страшный и отталкивающий, но этот урод может переплюнуть его на раз-два.
Лицо, вздувшееся буграми и валиками мясистых наростов, покрытых редкими волосками, вдобавок украшенное шрамами. Маленькие глазенки злобно смотрят из-под безбровых козырьков над ними. Впавший нос с вывернутыми ноздрями и толстые губы, из-за которых виднеются самые кончики нескольких острых зубов. Специально, может, подтачивает? Хрен их, местных, разберешь, они тут с ума сходят быстро и непринужденно.
И еще трое, которые так явно ничем не выделялись, и вся эта гоп-компания очень бодро трюхала в нашу сторону, никуда не сворачивая. Смысла прятаться не было, так как в руках одного из них был такой весьма необходимый и умный прибор, как детектор движения универсальный широкого радиуса действия, или «движняк», как его называли в наших кругах. Штука хорошая, хотя и дорогая до невозможности. Но те, у кого он имелся, зачастую оказывались в большом выигрыше по сравнению с теми, у кого его не было. И хорошо, что в шлем Скопы в лаборатории Грека когда-то вмонтировали нечто подобное.
Измененные остановились метрах в пятидесяти от нас, не прячась и ничем не проявляя враждебности. Рожа вышел вперед и двинулся в нашу сторону, оставив пулемет на попечение напарников. Думаете, это заставило меня успокоиться? Да куда там… мало ли что сейчас прочешет нам этот добрый молодец. Посмотрим…
Он остановился в аккурат напротив столба, за которым пряталась Скопа, и, показав пустые руки, дружелюбно уставился на черную дырку ствола, торчащего из-за ее укрытия:
— Я поговорить хочу…
Сестра качнула винтовкой, показывая ему в сторону поднявшегося из густых зарослей Сдобного. Измененный повернулся и спокойно пошел к нему.
— Меня к вам Матрена отправила, рейдер.
— Зачем? — Когда Сдобный хотел, то говорил лаконично и доступно, в одно-единственное слово вкладывая столько смысла, что тот, кто с ним общался, сразу выкладывал даже то, что хотел придержать. А как еще быть в обстановке, когда напротив тебя стоит один из лучших рейдеров Района, слухи о котором за два года, прошедших с момента его ухода, ни разу не подумали прекращаться? Ай, как приятно, что в них так ярко и круто фигурировала и моя скромная персона, м-да…