И это ваша ошибка, придурки, и сейчас мы накажем вас за это, да так, что вы даже и не успеете про нее пожалеть. Сзади подбегает Барин, даже через маску слышно, как тяжело он дышит. Женька тащит на себе Сокола. Очень бережно опускает его на землю, сам откатывается в сторону, занимая угол. Сестра уже внутри, чуть высунувшись из разрушенного оконного проема. Ну, что там?
А ничего, архаровцы жрут и хохочут. Даже пулеметчик и его помощник, сидящие высоко и смотрящие далеко, ничего не захотели увидеть, уверенные в собственной силе и превосходстве.
— С двух сторон… — прицел Сдобного еле слышно вжикает, давая ему возможность правильно оценить обстановку. — Пикассо, мы с тобой справа, Барин и Казак — с другой стороны. Котенок, приготовь пулемет и заходи в подстанцию. Профессор, вы с Соколом. Если этот герой начнет в бой рваться, то разрешаю дать ему по тыкве и отправить в нокаут. Стрелять пусть стреляет, но чтобы раньше времени и не думал вперед идти, понял?
— Иди в жопу, Сдобный. — Сокол широко улыбнулся. — Не маленький, да?
— Вот и молодец. Ну, на раз-два-три, парни. Скопа, ты готова?
— А то…
— Раз… два… три!
Пошли, ребят, пошли…
Первый попал в треугольники прицела, зафиксирован… выстрел! Есть, сука. Попал, родимый. Измененного откидывает на кирпичную стену, он сползает по ней. Рядом тихо хлопает винтовка сестры, и пулемет, что стоит на самой верхотуре, стрелять уже не будет, потому что делать это некому. Сдобный отстреливает вновь пополненные на Дачах гранаты, укладывая их в маленькую кучку из пяти оторопевших олухов. Вспышки, небольшие клубы дыма, крики, переходящие в задушенное сиплое бульканье. Вперед, парни, мы сможем.
Казак с Барином идут по левому флангу, практически не скрываясь, двумя высокими прямоходящими машинами убийства. Вот черт, до чего лихо у них это выходит, я в восторге! Сколько там этих, которые наконец-то попытались ответить?
Половина того, что было в самом начале боя, всего пару секунд назад, всего половина. Пулемет, блядь, точно! Вскидываю ствол так, чтобы можно было отстрелить ВОГ, автоматически навожу, понимая, что сейчас неважна электроника, важно только собственное внутреннее чувство того, что верно. Гэпэшка хакает, выпуская цилиндр гранаты, в кустах разворачивается небольшой яркий цветок, который практически тут же гаснет. Бегу туда, понимая, что надо добить, не дать тому, кто мог выжить, открыть огонь. Подбегаю и вижу, как дергаными движениями ствол «Сармата» выпрямляется, поднимаясь, и начинает опускаться в нашу сторону. Очередь с ходу, от живота, широким веером, чтобы наверняка зацепить, не дать выбрать спуск и помешать тугой двойной пружине выпустить в ребят рой стальных шершней. А сзади грохочет тот самый третий, про который не врал Измененный, давно остывший там, позади.
Влетаю в кусты, ногой откидываю «Сармат». Двое, так же как и на крыше, двое Измененных. Один еще похож на человека, разве что у него громадная опухоль на пол-лица. Второй больше смахивает на помесь бурундука с обезьяной, именно тот, который хотел стрелять. До сих пор тянется рукой к пулемету, смотря на меня с лютой злобой, пуская красную слюну из искусанных губ. У него целая линия попадания, идущая от левого плеча вниз, но он все еще хочет достать меня, тянется уже к боку, где в кобуре висит матовый «ярыгин». Да хрена те лысого, паскуда, я ни хрена не благородный рыцарь Айвенго. Палец на спуск, автомат чуть дергается, и Измененный окончательно умирает. Так, что дальше?
Схватить «Сармат», в котором точно осталась половина ленты. Что такое, клин? Откинуть крышку вверх, пальцами быстро протянуть ленту, в которой звено не пошло, вставить ее обратно. Затвор на себя и назад, до упругого щелчка внутри этой замечательной машинки, и вернуться к парням. В этот момент где-то там, за кустами, глухо бухает. Граната?
Выскакиваю и вижу, как в разрушенной подстанции оседает дым вперемешку с поднятой пылью и землей. Черт, черт, черт!!! Потом, это потом, что сейчас?..
Шестеро, их осталось шестеро. Отошли за гаражи, откуда поливает пулемет, прижав к земле Казака с Барином. Сдобного не видно, и зуб даю, что он заходит с тыла. Так, время идет, и те, кто в курсе происходящего, уже точно выдвинулись сюда. Так что — быстрее, быстрее, боец, действуй.
Вскинуть «Сармат» за ручку на стволе, и с ходу — огонь в ту сторону, где сидят противники. Не дать им поднять головы, не дать затянуть перестрелку. А-а-а!!!! Есть, сука, есть, пулеметчик завалился. Получил, скот? А не хрен не ворочать головой вокруг во время боя, это же только твоя жизнь, и ничья больше. Парни отрываются от земли, к которой пришлось прижаться. Неужели нет гранат, да ладно?!!
Откуда-то, кажется, что из воздуха, сзади Измененных появляется Сдобный, и все, этот бой наш. Несколько коротких очередей в упор, и никакого сопротивления. А вот теперь можно броситься к подстанции, ведь там сестренка, что с ней? Быстро, прыжками через поваленные тела, изломанные взрывами ВОГов и прямыми попаданиями. Ну?!! Ты мое золото, вот она, живая и целая, стоит над кем-то, скорее всего, Котом, с пакетом в руках. Подлетаю, стараясь понять, что тут творится… ай-ай, бедный Кошак.
Граната — скорее всего, ему опять повезло, и это оказалась обычная эргэдэшка, — взорвалась, по счастью, между двух стен. Но осколки полетели кучно, изорвав Кота сзади так, как будто по нему прошелся когтями медведь. Не местный, который гипер-урсус, тогда бы было страшнее, а обычный, бурый там. Но бедный Андерсон, так-то вот попасть.
Бинтовать пришлось в четыре руки. Накладывая последний виток, понял, что ему не пойти дальше. Котенок скрипел зубами и тихо и культурно матюгался не на русском. Ну что тут поделать, если такой вот он вежливый и культурный, когда рядом женщина.
Профессор с Соколом не пострадали, так же как и Чугун, который пришел в себя и сейчас, бледный, покрывшийся холодным потом, сидел у стены.
— Ты как, бродяга?
— Нормально, — пробасил он, поморщившись. — Вот хрень где, чтобы меня таскали… может, ну его на хер, а? Дальше сами пойдете, а я как-нибудь тут…
— А в тыкву? — Точинов неодобрительно покосился на него. — Я, конечно, извиняюсь за такое, но когда слышишь подобный бред, то именно так и хочется поступить.
— Хм… — Чугун покраснел. Ну а не хрен чушь пороть-то.
— Пикассо, возвращайтесь со Скопой. — Сдобный, возившийся на крыше гаража, был очень серьезным. — У нас гости.
Вот те на, все-таки гости. Сестра пожала плечами и подняла рюкзак Котенка с коробками под его ПК. Да уж, придется, видно, сейчас снова выжимать из себя все возможное…
Гости были близко, так и мелькая чуть впереди. Здесь почти открытое пространство, и только это и радует. Сдала ли нас Матрена или так вышло само собой, но сейчас к нам приближались те, к кому у меня с сестренкой очень большой счет. «Пуритане», которые сделали из нашего друга чучело себе на потеху. Ну, сейчас у нас будет шанс немного поквитаться.
Мы со Скопой отошли за опоры линии электропередачи, накренившиеся, но еще упорно не сдававшиеся времени. Толстые бетонные столбы, за которыми очень неплохо можно укрыться. Так, что у нас там говорит наша умная электроника в шлеме по поводу численного состава противника?..
Э-э-э… однако. Нет, мне, конечно, очень импонирует то, что нас так высоко ценят, но чтобы столько?!! Тридцать или около того «серых», в полной штурмовой выкладке. Пятая часть бойцов, о которых говорилось в разведданных в ГБР. И эти безумцы бодро трюхают в нашу сторону, вот уж где хоть стой, хоть падай.
— Отойти не успеем? — спросил я у Сдобного.
Тот чуть помолчал.
— Нет. Положат в спину. Надо хотя бы половину шлепнуть, а там отходить с ребятами. Кто-то останется прикрывать.
— Кто-то? — Сестра хохотнула. — Подсказать кто?
Вам было когда-нибудь страшно так, что внутри все сворачивается и не дает нормально дышать какое-то время? Если да, то вы меня поймете, потому что именно так было сейчас. Я повернулся к ней и увидел то же самое, что чувствовал, в ее глазах. Страх, который старался подчинить себе, угрожая тем, что вот-вот, прямо сейчас, вас может не быть. Просто не быть… и что?
Вон там, за спиной, три раненых человека, давно ставших родными не по крови, а по тому, что нас объединяло. А идут к нам те, кого я ненавижу от всего сердца, чистой кристаллизованной ненавистью. Бояться того, что будет? Да не смейтесь, я боюсь только не успеть сделать то, что нужно. Вся жизнь ведет к одному финалу, и если уж выпадает такой шанс уйти достойно, то я ухвачусь за него. И то, что со мной будет самый близкий человек, — это тоже хорошо. Она не хочет уходить, и я не буду заставлять ее, мы давно знаем, что и как делать. И ведь есть еще кое-что, способное перевесить чашу весов в нашу пользу.
Я очень хочу верить, что у той, которая осталась за Чертой, все будет хорошо. Если не смогу увидеть это сам… такая судьба. Но кто знает, ведь не зря мы считаемся теми, кто без мыла влезет и вылезет куда и откуда угодно. А то, что у меня есть, заслуживает, чтобы попробовать это сделать. А это делает тебя другим, намного более сильным, потому что есть ради кого жить. Так что, господа с выжженными крестами на лбах, сейчас вас ждет война, у меня есть все причины для того, чтобы выиграть ее и вернуться туда, где меня ждут и любят.
Нас засыпало крошкой от прямых попаданий «консерваторов», сумевших все-таки подобраться ко мне и Скопе. Зажали нас в той самой подстанции, где кровь Кота еще не высохла до конца, заставили не высовываться из нее. Черт… как же не хочется думать о том, что мы можем проиграть, если в этой партии не случится неожиданной рокировки.
Парни ушли, унося с собой всех тех, кто уже пострадал во время этих безумных суток в Районе. Вчера в это время тоже было не очень весело, но сегодняшнее закатное небо почему-то так ярко и четко впечатывается в память…
Мы почти не отстреливались, лишь изредка выпуская по нескольку патронов в сторону «серых». А смысл, если они все равно обложили нас, стараясь уничтожить тех, кто выкосил большую часть отряда. Гордость… да, гордость есть. Мы смогли, оттянули на себя всех этих ублюдков, и положили многих. Вдвоем, наплевав на здравый смысл и опасение за собственные жизни, мы сделали то, что не могли даже представить себе. «Пуритане» и не думали двигаться за ушедшими парнями, озлобившись на двух не сдающихся рейдеров, упорно вцепившихся в этот пятачок на самой окраине Радостного.
Спина упиралась в выщербленную кирпичную стенку. Грустно и обидно, больше никак и не скажешь. Мы почти смогли дойти до того самого финала, который хотелось увидеть, оставалось еще немного. Но новая группа «серых» не дала нам уйти, не дала закончить то, что мы начали вдвоем. Ну что же, весьма неплохой финал… пафосный и героический.
— Эй, брат… — мое золото повернулось ко мне.
— Да, моя хорошая?
— Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, коза…
Ну, осталось совсем немного, осталось чуть-чуть…
Когда там, за стенкой, что-то ухнуло, издав звук, почти идентичный прямому попаданию снаряда в дом, то сначала я ничего не понял. Подумал лишь, что «серые» совсем с ума сошли и решили нас попугать. А потом…
Бывает так, что в грохоте и треске боя ты вдруг понимаешь, что вокруг тишина, на совсем маленький кусочек времени, но тишина, тяжелая, давящая физически ощутимо. Так и сейчас, именно так…
И когда в этой тишине вдруг стал четко различим звук все более нарастающего басовитого жужжания раскручивающегося механизма Гатлинга, я даже не стал удивляться. Возможно, именно это имел в виду Танат год назад, когда говорил, что мы с сестрой нужны нашему городу, именно это.
От рева авиационной шестиствольной пушки, в клочья разносящей тех, кто еще пару мгновений назад думал, что все, они победили, мне захотелось заплакать. Не помню, как это делать, но очень сильно захотелось. И я знал, кого увижу, когда найду в себе силы встать и выглянуть в давно разрушенный оконный проем подстанции.
Вот и не верь в чудеса, когда они происходят с самим тобой, неожиданно и осязаемо. Наше чудо, которое пришло само… я знаю, как оно выглядит, и я безумно рад, что мой Радостный подбросил нам этого джокера, который поможет выиграть всю партию. Что сказать?.. Да просто — игра продолжается.
Дебют: белые начинают и…
Свет падал в старый ангар сквозь большой стеклянный «фонарь» в крыше. Свет был тусклым, так как небо, по обыкновению, закрывали серые низкие тучи. Но тем, кто находился в ангаре, его хватало.
Их было семеро, если считать за шестого громадную тушу из мышц, прочнейших костей, густой шубы и жира, мирно посапывающую прямо на полу, а за седьмого — громадного пса. Гипер-урсус, бывший когда-то одним из любимцев смотрителя зооцирка Кира, тихо и мирно спал, ну, либо делал вид, что спит. Хотя тот, кого он так настырно любил, охранял и защищал, мог сам позаботиться и о себе, и о своем четырехлапом друге. Сейчас глубокие водовороты существа, которое выглядело как маленький мальчик в джинсовом костюмчике, рассматривали тех, кто стоял полукругом напротив него. Пес всех, кроме хозяйки, игнорировал.
Высокий мужчина в темном рабочем костюме, высоких ботинках со шнуровкой, коротко остриженный. С мальчиком его объединяли глаза — черные полностью, без белков и зрачков. Танат, тот, кто был в Радостном ангелом смерти для тех, кто должен был умереть, но не мог, и ангелом-спасителем для тех, кто должен был жить.
Молодая женщина, гибкая, мускулистая, в обтягивающем костюме из странноватой металлизированной ткани. Безрукавка давала возможность видеть сильные руки, перевитые идеальными мускулами, перекатывающимися под тонкой кожей. Ладони были спрятаны в перчатках с обрезанными пальцами, длинные острые когти высовывались из кончиков пальцев. Рыжие волосы были собраны в тугую косу, но отдельные вьющиеся пряди обрамляли тонкое красивое лицо с неуловимыми кошачьими чертами. Кэт, женщина-бэньши, кошмар рейдеров и всех тех, кто проникал в Район через Черту. Та, которую мало кто видел, потому что появление ее говорило только о том, что твое время уходить в Вальгаллу уже настало.
Еще один представитель сильного пола, стоявший гордо и непринужденно, перенеся вес на правую ногу. Сильные мышцы скрывались за голенищами высоких сапог, штормовкой и брюками из плотного брезента защитного цвета. Разгрузочный жилет с карманами под обоймы, карабин СКС на плече, рюкзак на полу, старый, потрепанный. Гладко выбритое холодное лицо с жестким и хищным взглядом, волевой подбородок и нос римского центуриона. И шрамы, большой и несколько маленьких, которые не портили внешность этого волевого человека. Скорее — делали его еще более опасным на вид. Егерь, тот, кто постоянно бродил по Радостному и окрестностям, помогая многим и выручая тех, кому была нужна помощь.
Постоянная спутница Егеря, девушка, которая почему-то назвала себя Марьенн, тоже стояла здесь. Годы шли, и менялись джинсы и куртки, но так и оставался камуфлированный верх, и голубой низ, и высокие кеды на толстой подошве. И ни грамма взросления в юном лице легкого восточного рисунка, все такие же густые, длинные и темные волосы, такой же задумчивый взгляд каре-зеленых глаз.
Те, кого в Районе называли легендами и не считали ни людьми, ни Измененными. Они стояли здесь перед тем, кто всегда был везде, оставаясь в тени. Терпеливо стояли и ждали, когда мальчик, одним движением брови катающий кучу больших и тяжелых шаров по полу, начнет говорить.
Он сидел на гипер-урсусе и молчал, наблюдая и за ними, и за шарами, которые медленно крутились перед ним в странной и завораживающей кадрили, изредка поднимаясь по одному на уровень маленького и очень серьезного лица. Тем, кто стоял вокруг, не было видно, что в них, но многое прояснялось от вида того, как иногда играют маленькие желваки под совсем по-детски бархатной кожей и хмурятся светлые брови под золотистыми кудряшками и высоким лбом. И каждый понимал, что здесь и сейчас все они собрались не зря. Здесь, в городе, когда-то полном жизни и сейчас наполненном лишь подобием ее, они были теми, кто нес смерть. И раз он позвал их, да так, что нельзя было и подумать о том, чтобы не прийти, то, значит, впереди будет очень много смертей.
— Вы все здесь не случайно… — Мальчик прекратил смотреть на шары, немедленно собравшиеся в общую большую кучу и успокоившиеся. — Понимаете это?
Тонкий детский голосок, так странно звучавший в этом месте, не терялся в большом пустом пространстве.
— Понимаете, иначе я бы ошибался, и вас здесь не было бы. — Он еще раз обвел их антрацитовыми глазами. — Игра принимает новый оборот, и на доску выводятся новые фигуры. Каждый из вас должен понимать это и действовать так, как считает нужным. Вы все знаете, что каждый волен в своем выборе и в том, что совершить. Как ваши действия скажутся на общем результате, будет ясно лишь в самом конце. И какой он… сейчас невозможно сказать. Многое зависит от каждого, помните это.
Танат кашлянул, привлекая его внимание. Мальчик повернул к нему голову. Мужчина, которого когда-то это существо вытащило с того света, подарив то, что есть у него сейчас, не мог быть хладнокровным в его присутствии. И молчать Танат, знавший многое, не хотел:
— Чего мы должны ждать? Тот, кто давно общается со мной, недавно попросил о помощи, и скоро я отправлюсь именно к нему и его друзьям, которым сейчас приходится плохо. Они стараются остановить что-то страшное, но что — я так и не знаю.
— Мы должны ждать либо финала всего того, что есть вокруг, либо тотальной мясорубки в ближайшее время. В город скоро попадет вещь, которая сможет помочь Создателям добиться того, чего они желают. Им нужны власть, подданные и территории. Твой друг хочет остановить это, и ты поможешь, даже если сам погибнешь, и ты это прекрасно знаешь, тут тебе ничего не надо говорить.
— Да… — Танат наклонил голову, соглашаясь. — Но если не выйдет?..
— А ты сделай так, чтобы вышло… Все было не зря, ты же понимаешь. Помнишь тот тоннель, из которого ты вернулся?
— Помню…
— Я знаю, что ты хочешь вернуться в него, потому что твой страх никуда не ушел и ты боишься. Лишь там, как ты думаешь, ты сможешь быть свободным, и тут спорить я даже и не собираюсь. Знать про это ничего не знаю, но если так будет лучше для тебя самого, то, значит, иди до конца.