Хозяин воспользовался всем, что мог дать Преобразователь, в полной мере. Высокая и мощная фигура, закрытая подвижными костяными пластинами на корпусе. Острые зубья-пилы на предплечьях, когти, выходящие из специальных сумок на пальцах, совсем не человеческих, вытянутых, с дополнительными фалангами. Гибкие хитиновые пластины, переходящие с мощной шеи на голову и закрывающие половину лица непроницаемым забралом.
— Ни хрена себе ты урод… — присвистнул Егерь, глядя на все это великолепие. — И что мне с тобой делать? Как убивать?
Глупо, наверное, было ожидать ответа. В такой-то ситуации. Он его и не дождался, а дождался только того, что Кир ринулся вперед, взревев как сирена. И глядя на него, такого звероподобного, Егерь понял, что человеческого в нем не осталось вовсе. Но бой от этого не отменялся. И он был к нему готов. Руки уже подняли старый и верный СКС, в котором были те патроны, что дал мальчик с антрацитовыми глазами. В черной пропасти этих глаз плавало знание того, что может быть…
Он сидел, привалившись спиной к холодному бетону. Костоглод лежал рядом, положив свою громадную голову ему на колени. Пес умирал. Сильное большое сердце билось то очень редко, то, наоборот, начинало заходиться в бешеном ритме. Егерь гладил его по мягкой шерсти на широком лбу, проводил пальцами по выпуклым надбровным дугам. Уцелевший глаз пса был закрыт. Пес уже почти не подавал признаков жизни, лишь изредка вздрагивая всем своим таким еще недавно сильным телом. Было очень и очень грустно, безумно жаль того, что уже не вернется, тоскливо — и почему-то легко. И еще Егерь понимал, что ему тоже осталось совсем немного. Потому что невозможно жить дальше, когда левая рука почти оторвана и держится только за счет локтевого сустава и рукава старой застиранной штормовки горного костюма. И вдобавок осколки нескольких ребер пробили легкие, а одно наверняка зацепило сердце. Но…
Туша Кира валялась на полу, с пробитой выстрелами АПСа головой и тесаком, вогнанным по самую рукоять под нижнюю челюсть. Для пущей надежности…
Ни одного из готовых к транспортировке резервуаров уже не осталось, так как в таком огне ничего не могло уцелеть. Преобразователь, чей механизм так долго смешивал в своем сумасшедшем комбайне несовместимое, был уничтожен. И какая разница, как он там варил свой компот, из которого выходили твари, что могли многое из того, что было недоступно Измененным? Больше этого не будет. И точка.
Егерь закрыл глаза, понимая, что сейчас это может быть в последний раз. И просто окунулся в то, что хотел видеть…
Старые дома на небольшой улице. Очень похожие, с тремя окнами на улицу, светло-зеленые, голубые и белые. С невысокими заборами и калитками, закрывающимися только на крючок. С собаками, которые если и лаяли, то для порядка.
Высокое небо с кисейными облаками. Теплый летний воздух, легкий ветерок. Запах клубники с грядок, такой сладкий и знакомый с детства. Дед, высокий и худой, в неизменной гимнастерке и фуражке, как всегда что-то делающий по хозяйству. Бабушка, раскладывающая на большом одеяле яблоки, нарезанные на тонкие кусочки. Старый потрепанный кот-ветеран, лениво валяющийся на солнце и изредка зевающий, демонстрируя длинные клыки-сабли настоящего крысолова. Рыжий красавец петух с черно-зеленым, с искрой, хвостом, прогуливающийся по забору. Друзья-соседи, стоящие у калитки с мячом, ждущие его, тогда еще совсем маленького Егеря.
Длинный красный автобус на трассе, спящие пассажиры в креслах. Абсолютно спокойные и уверенные в безопасности поездки. Потому что баранку крутят сильные загорелые руки отца, лучшего водителя в их городе. Сколько он, Егерь, поездил с отцом — тот брал его собой в рейс, когда сыну хотелось. А еще лучше не на этом, новом и блестящем, а на совсем старом «пазике», ночью и зимой. Лежать на пахнущем солярой бушлате над самым мотором и зачарованно смотреть на почти авиационные, подсвеченные зеленым циферблаты на приборной доске.
Склад, такой знакомый, исхоженный до последнего угла и изъезженный на тележке, которую нужно разгонять, а потом просто катиться. И мама сидит в кабинете и просматривает журналы и тетради с какими-то цифрами, такая добрая, любимая и родная.
Первый бой, первые потери и то, самое первое, чувство, что ты все делаешь как надо. Потому что за тобой, за много километров отсюда, есть дети, женщины и старики, которых защищать нужно здесь и сейчас. И никакой жалости к тем, кто с той стороны. Потому что на своей земле воюют только полные суки, которых нужно жестоко давить, не давая сделать то, что им хочется. Давить, не жалея самого себя, без страха, и идти до конца.
Лица тех, кто навсегда останется в памяти, врезаясь резцом скульптора, создающего шедевр. Именно шедевр. А как еще, когда скульптором выступает само время? И лица тех, кто вместе с тобой, плечом к плечу, шел в этот самый первый бой — всегда будут рядом. Молодые, полные жизни даже тогда, когда их уносят на плащ-палатках, а командир уже убирает поблескивающие жетоны в карман разгрузочного жилета. Ведь они всегда останутся с тобой, так же как и лица тех, кто ушел в никуда там, в уже ставшей прошлым жизни.
Война, превратившаяся в неотъемлемую часть самого тебя, въевшаяся в кожу запахами крови, пороха, немытых тел и земли, поднимаемой в воздух пулями и осколками. И долгий-долгий путь домой, туда, где уже ничего не осталось от далекого и прекрасного прошлого. И ожидание того, что там, куда ты идешь, тебя ждут, наконец, тепло и любовь.
Твой город, такой небольшой и такой огромный, если вспоминать его из глубины детской памяти. Вмещающий в себя все и ничего, бывший тем, что и называется простым словом — Родина. Не утопающий в зелени, а просто полный ею до той степени, которая необходима. Три постоянно горящих газовых факела, запах которых вызывает у всех остальных только гримасы недовольства, а для тебя он… то, без чего что-то не так.
И мерцающая зеленью Волна, в одно мгновение превратившая его во что-то другое, злое, безумное и не твое. Стоило ли хотя бы попробовать вернуть его назад, возвращая и ту, настоящую жизнь, но потерять при этом свою, давно ставшую ее подобием? Наверное, да?
Высокий мужчина в потертой застиранной «горке» смотрел перед собой и улыбался, уже давно прекратив гладить заснувшего навсегда громадного серого пса. Смотрел перед собой и видел невысокий забор, светло-голубой дом в три окна на улицу, бабушку, режущую яблоки, и старого кота-бандита. Он смог вернуться домой…
Глава 10 КОЛЫМА — «ЧЕТВЕРКА»
Отвлекли, ох и отвлекли смока, чего греха таить. И отвлекли-то сами «серые», да так, что хоть стой, хоть падай…
Ну надо же такое придумать, а? Шандарахнуть из ракетницы снарядом с самонаводящейся головкой с тепловым датчиком, нацеленным на габаритные объекты. Не, оно все понятно, целились-то по Крюку, и вполне обоснованно, все верно. Так как, ликвидировав голема, нас можно было бы взять прямо голыми руками, ну, практически. Вот только кто это у них, обычно таких последовательных и умных, догадался это сделать во время захода смока на новую петлю?!! Вот только прикиньте, что масса смока, пусть и не самого крупного, всяко больше, чем у Крюка, с его весом под двести килограммов. И больше кэгэ так на сто как минимум. Так в кого, спрашивается, полетит ракета?!!
Все верно, и красивая серебристая фиговина, виртуозно подкручиваясь в воздухе и выпуская белесый шлейф, пошла в сторону нашего кожистокрылого друга. Не знаю, как он успел ее заметить, но определенный финт ушами тварюга сотворила. Выкрутилась так, что ей позавидовал бы любой летчик-испытатель, умеющий выполнять фигуры высшего пилотажа. Ушла в сторону, пропуская ракету над собой, скрутила хвост в подобие какого-то сложного бублика и умудрилась наподдать его концом аккуратно в середку ракеты. Етит-колотит, прямо как в мультфильме каком-нибудь про кота с мышонком. Но ракета, естественно, все-таки громыхнула, и очень, скажу я вам, неплохо она это проделала.
Смока зацепило, и, скорее всего, очень даже хорошо. Рев, достигший максимума с ужасающий скоростью, снова вогнал в землю. Мне еле-еле получилось заставить собственное тело двигаться, и я побежал дальше по улице. Нет, а как еще поступать, когда судьба подкидывает такую возможность? Не выдержав, оглянулся, чтобы лицезреть прекрасное зрелище.
Смок, очень обидевшись на сектантов, атаковал. Было заметно, что разрыв ракеты, происшедший очень близко, повредил ему что-то необходимое для нормального полета. Чудище заметно кренило на левый бок, заставляя усиленно работать правым крылом, но, казалось, его нисколько не смущает факт собственной неполноценности. Оно все так же упорно шло в атаку на превосходящие его числом силы противника, большое и страшное, как штурмовик. Правда, обреченный на гибель штурмовик. Есть в этих непонятных чудах одна особенность — боли они не чувствуют или тщательно это скрывают, не обращая внимания на многочисленные попадания. Но огнестрельные раны остаются ранами, которые наносят для того, чтобы лишить врага возможности двигаться с последующим уничтожением. А сейчас против него был почти полноценный взвод, вооруженный разным по калибру и огневой мощи оружием.
Смок, очень обидевшись на сектантов, атаковал. Было заметно, что разрыв ракеты, происшедший очень близко, повредил ему что-то необходимое для нормального полета. Чудище заметно кренило на левый бок, заставляя усиленно работать правым крылом, но, казалось, его нисколько не смущает факт собственной неполноценности. Оно все так же упорно шло в атаку на превосходящие его числом силы противника, большое и страшное, как штурмовик. Правда, обреченный на гибель штурмовик. Есть в этих непонятных чудах одна особенность — боли они не чувствуют или тщательно это скрывают, не обращая внимания на многочисленные попадания. Но огнестрельные раны остаются ранами, которые наносят для того, чтобы лишить врага возможности двигаться с последующим уничтожением. А сейчас против него был почти полноценный взвод, вооруженный разным по калибру и огневой мощи оружием.
— Пикассо, мать твою за ногу!!! — завопил Сдобный. — Валим, хватит оглядываться.
Да валим, валим, конечно. Последнее, что я увидел, было два пулеметчика и след от выстрелов РПГ, еще более накренившийся смок и полное пока отсутствие погони за нами. Ходу, ходу, рейдеры и один голем!!!
А ходу надо было давать, потому как времени на то, чтобы завалить смока, у «серых» много не уйдет. Если бы крылатые прибегали к взаимопомощи, то да, но они никогда этого не сделают, так как люто ненавидят друг друга и постоянно устраивают побоища в воздухе. Так что, Пикассо, бежим, как трусливый заяц, двигаемся в сторону того самого куска Колымы, где можно будет хотя бы попытаться раствориться и пропасть. Лишь бы там не было тех же вездесущих «пуритан», которые явно решили очень плотно взяться за наши скромные персоны.
Снова бег, снова то же самое, чего я так не люблю. Впереди, двигаясь ледоколом, дуром пер Крюк, держа наготове орудие. За ним бежала Скопа, убравшая автомат за спину и снова вооружившаяся своей любимой винтовкой. Это правильно, оперативного простора у нас теперь в избытке. Я и Сдобный прикрывали тылы, стараясь держать на прицеле все возможные секторы обстрела. Для того чтобы постараться уйти с наименьшими потерями — идеальное построение, да по-другому и не получится, если честно. Снова вчетвером, пришла мерзкая мысль, пугающая и отвратительная. Да, как в тот раз, когда оставили позади столько хороших ребят и друзей.
— Слева! — Сдобный вскинул автомат, открывая огонь очередями.
Вот черт! Слева действительно замелькали силуэты с оружием, уже начавшие стрелять по нам. Измененные? Да, они, заразы. Одна из местных банд, скорее всего, не имеющая прямого отношения к «серым», а просто решившая «принять» нескольких рейдеров и поживиться тем, что найдут. Хотя? Похож ли Крюк на рейдера, скажите мне? Явно не похож, и вот тогда все это очень плохо. Значит, за наши головы и правда дают такие суммы, что Измененные не побоялись напасть на того, кто входит в число наиболее опасных и легендарных обитателей Района.
Пули весело зажужжали в воздухе, заставив нас прижаться к земле, ведь вокруг не было ничего, напоминающего укрытие. А до спасительных зарослей амброзии оставалось всего ничего… вот ведь не задался-то денек! Мало того, что весь просчитанный маршрут надо перекраивать, так еще и непонятно, как нам отсюда выбираться.
— Сколько их? — Сдобный попытался приподняться, но просвистевшая над головой очередь из чего-то, по звуку напоминающего РПК, заставила его вернуться в начальное положение. — Да что же такое-то, а?!!
— Голов пятнадцать. — Сестра подняла винтовку к плечу, прицелилась и нажала на спуск. Винтовка тумкнула, отправляя в полет гостинец нашим новым друзьям. — Есть, зараза, одного сняла.
— Умница. — Ну, как ее не похвалить, мою девочку, которая так любит палить из любимой игрушки? — Что делать будем? Вот епт…
Прямо передо мной выросли фонтанчики земли, поднятые длинной очередью. Ну, уроды, пристрелялись, что ли?
— Значит, так… — Голем, который в распластанном положении почему-то не казался смешным, приподнял голову. — Смысла валяться не вижу. Сейчас сношу их к едрене фене оставшейся лентой, и уходим направо, в заросли и в сторону гаражей. Попробуем пройти оттуда, эх…
— Что? — Сдобный повернулся к нему.
— Схрон у меня есть, у «Четверки», да ладно… не успеем, догонят. Готовьтесь, рейдеры…
Да уж, готовы, как пионеры просто, всегда и ко всему, ага. Ну?..
Видели когда-нибудь, как атакует танк, вырвавшийся из-за укрытия? Рев турбины, слитный лязг гусениц, вздымающиеся клубы пыли и, конечно, грохот выстрелов. Вот что-то такое нам сейчас и довелось увидеть, наблюдая за поднявшимся големом.
Мы бросились вперед, забегая к нему за спину, стараясь успеть за те короткие секунды, пока, грохоча и лязгая, звенья из короба вылетали в жадную пасть шестистволки. Непередаваемо, право слово! Рев, сноп огня и понимание того, что этот свинцовый ливень сметет все на своем пути. Полагаю, что атакующие нашу группу Измененные также в полной мере оценили его усилия. Во всяком случае, когда мы залетели в густую зелень, в нашу сторону уже никто даже и не пытался выстрелить. Крюк вломился чуть позже, закидывая орудие немного вбок и приподнимая вверх. Щелкнуло, громко, с металлическим лязгом, и все шесть стволов оказались на таком уровне, чтобы совершенно не мешать ему двигаться.
— Автомат дашь? — спокойно спросил он у Скопы, снова выходя вперед и грудью раздвигая густую растительность.
— Да на. — Сестра отдала ему свой короткий ствол. — Пальцы-то влезут в скобу?
— Не то слово, — буркнул голем, выламывая указанную деталь. — Все путем. Идем быстрее, сейчас они очухаются, и крандец тогда, начнутся прятки.
Легко сказать «идем быстрее», а вот сделать? Сделать намного сложнее, по вполне понятным причинам. Более четкое определение для того места, в котором мы находились, кроме как «заросли», подобрать было сложно.
Амброзия очень пакостная штука. Даже в нормальных условиях это растение может заколебать любого процессом борьбы с ней, настолько она живучая и стойкая. Что говорить про Район — здесь эта растительная зараза вымахивает на высоту в полтора человеческих роста и растет так густо, что хочется заиметь мачете. Здесь это именно заросли, продраться через них очень тяжело.
Взрослые растения торчат очень близко друг к другу, позволяя протискиваться между ними, стараясь убрать в сторону упругие зеленые столбы толщиной в запястье нормально развитого мужика. Листья, широкие и прямые, вдобавок густо усеянные мелкими шипами, стараются вцепиться в любую деталь одежды, выпирающую часть амуниции и так далее. Плюс, каждый раз, когда ты убираешь в сторону очередное живое препятствие, сверху, там, где у нее находится основная часть со всякими там тычинками и пестиками, тебя шикарно посыпают зеленоватой пыльцой. Был в подобной ситуации несколько раз, и каждый из них, выбираясь из этих местных джунглей, удивлялся, насколько глупо выглядишь, оказываясь похожим на живой пончик, посыпанный зеленой и вовсе даже и не сахарной пудрой.
И хорошо, что сейчас у нас был голем, который таранил эту еле пропускающую нас зеленую стену, а то неизвестно, насколько быстро мы могли бы двигаться. И еще лучше, что прямо по прохождении очередного отрезка за нами не образовывался тоннель, в который могли бы нырнуть преследователи, кем бы они ни были. Растения быстро смыкались, полностью закрывая прореху, образованную мощным телом нашего друга механоида.
— Твою за ногу… — выругался Сдобный. — Вот ведь хрень-то какая, а?
— И не говори… — Какой-то непонятный ус болотного цвета оплел мне ногу, не давая выдрать ее. — Вот скотина!
— А ты его ласково не пробовал? — Напарник наклонился, стараясь порвать эту растительную хренотень. — Реально скотина…
Наконец отросток лопнул посередине, выбросив наружу густой зеленый сок и очень неприятный запах. Мне показалось или эта штука очень быстро втянулась назад? Вот ведь, век живи, и век учись. Понять, что в этих краях та самая «колючка» может запросто быть повсюду — в голову не приходило… до этого момента.
Неожиданно Крюк остановился, завертев головой. Это еще что такое? Что могло произойти?
— Быстро за мной, опять планы меняются. — Он принял намного правее того курса, которым мы шли, повернув почти на девяносто градусов.
— Что еще? — Сестра, шедшая за ним, озвучила наш общий вопрос.
— Странное у меня ощущение… — проворчал голем. — Как бы не одна старая знакомая с той стороны зашла. Но днем?.. Странно, конечно… Но приготовьтесь к тому, что сейчас придется драться очень серьезно.
— Кто? — Неожиданно у меня в груди екнуло.
Знакомая? Да ладно, не может быть…
— Знакомая… — Голем закрутил головой еще сильнее, принюхиваясь. — Вот некстати-то как…
— Ты про кого вообще? — Скопа явно занервничала, наблюдая за беспокойством, которое его охватило.