— Катя. — Крюк заметно ускорился. — Бэньши.
Твою мать!!! Этого нам не хватало для полной коллекции неудач на сегодня! Тут не то что быстрее пойдешь, тут полетишь просто-напросто.
Ноги послушно несли вперед, руки отодвигали стволы амброзии, а тело уже готовилось, понимая, что этот противник намного круче каких-то там «серых».
Бэньши! Я вслушивался в любой звук, пробивающийся из-за стены амброзии. Мне не очень хотелось бы связываться с этим созданием, о котором я только слышал. Если вспомнить, что сказал тогда Танат, то выброс адреналина не удивлял абсолютно. Сфинкс, которого мы завалили в прошлом году, был страшен. Но тогда у нас была свобода передвижения, открытое пространство и возможность одновременной стрельбы из двух автоматов и одного пулемета. Здесь же, в этих зарослях, бэньши сможет порвать нас по одному, если все, что доводилось слышать про нее, — правда. И еще: раз она здесь, и днем, то дела совсем плохи. Ведь известно каждому рейдеру: ночная охотница потому и ночная, что выходит только с наступлением сумерек. Что могло заставить это существо выйти днем, как не приказ Создателей? А это вдобавок значит только одно — нас ждут и знают, где мы можем находиться.
Крюк рванулся вперед как-то особенно яростно, выдрав сразу несколько высоченных кустов, обсыпавших его пыльцой. Он мотнул головой, стараясь скинуть с себя целую кучку зеленой пыли, вывалился на небольшой открытый участок, мы последовали за ним, и тут она атаковала.
Из-за плотной стены слева, соткавшись в воздухе и плавно скользнув между толстыми побегами, вытекло что-то плохо различимое. Я попробовал вскинуть автомат, когда это нечто мгновенно оказалось рядом со мной, одним ударом отшвырнув меня в сторону и чуть не пробив чем-то острым воротник жилета.
Сдобный успел, трижды выстрелил и тут же отпустил спусковой крючок, еле успев отвести ствол с той траектории, на которой появилась Скопа. В следующее мгновение прозрачная и размытая тень, закрутившись в странном танце, оказалась рядом с ним. Блеснуло в воздухе что-то острое, взметнулось огненно-рыжее… и Сдобный осел, схватившись за бок.
Скопа выматерилась и выхватила из ножен на рукаве нож, вставая в стойку для боя. Ненавижу это дело, ненавижу! Я стрелок, а не рукопашник, но что остается? Рубчатая рукоять уже лежала в ладони, я выставил перед собой хищное лезвие ножа разведчика. Ну, стерва, давай потанцуем!
А бэньши, мелькая смазанной тенью, уже вовсю плясала вокруг голема, которому не хватало места для того, чтобы нормально развернуться и подержать ее на расстоянии с помощью цепи. Крюк сопел, стараясь поймать ее на перекатах и уходах в сторону, замахивался толстенной целой рукой, но попадал только в воздух. А вот она его задела по лицу в высоком прыжке, потом по открытому предплечью, выпустив из Крюка такую же, как и у нас, ярко-алую кровь.
Я попытался подойти ближе, хотя бы зацепить ее лезвием, раз уж нельзя было стрелять, чтобы не задеть голема. Не вышло, еле успел закрыться щитком на локте от когтей, мелькнувших у самой шеи. Потом заработал сильный пинок под колено, упал и откатился в сторону. Скопа метнулась к бэньши, ударила резко, снизу, стараясь попасть хоть куда-то. И ей удалось, круговерть стремительных и хищных движений замедлилась, плеснуло красным. Но тут сестра согнулась, хватаясь за живот, и медленно, шажок за шажком, отступила в сторону. Ну?
Крови не было, но удар явно был очень сильным. Белое лицо с закушенной нижней губой, безумные от боли глаза и полное ощущение того, что она еще нескоро сможет оправиться. Ну, так чего ты ждешь, дурень, вперед, вперед!!!
И я пошел, стараясь уловить тот момент, когда рыжая молния, мелькавшая вокруг явно устающего Крюка, хотя бы ненамного замедлит безумный ритм. Прыгнул вперед, надеясь сбить ее с этого ритма. Нельзя, нельзя затягивать этот поединок, ведь за нами идут…
Удар в корпус бэньши не очень вышел, да и тяжело было бы назвать это ударом. Сумасшедший и самоубийственный прыжок на живой, постоянно перетекающий с места на место смерч, вооруженный бритвами когтей и обладающий такой скоростью, с которой справиться практически невозможно. Не знаю, куда точно получилось врезаться в момент, когда Крюк споткнулся о торчащий из земли остаток куста, и она бросилась на него сзади. Метнулась к нему, стараясь зайти со спины и пробить толстую, как бревно, шею в том месте, где ее не закрывал коротковатый защитный воротник. Я просто шагнул вперед, одновременно отталкиваясь от земли левой ногой, надеясь успеть и не дать ей закончить смертоносный выпад.
Получилось! Плечо столкнулось с вертким и гибким телом, сбивая с ритма, вынося за пределы немыслимой для обычного человека скорости, толкая в сторону. Расплата пришла незамедлительно — бэньши ударила меня в затылок острым жестким локтем. В глазах потемнело, правая нога мгновенно потеряла опору, и я завалился, приложившись со всего размаха о твердую землю. Шея явственно хрустнула, но выдержала, а вот весь воздух сразу же вылетел из легких. Чуть позже по переносице вниз побежали первые горячие капли из рассеченного о твердый край шлема лба. Но я сумел повернуться на руках, слепо тыча перед собой лезвием и надеясь умереть, глядя в лицо собственной рыжеволосой смерти. Поднимая глаза, в которых явственно плясали черные точки, я услышал ее вскрик, тонкий и пронзительный.
Голем достал ее своей цепью, хлестнув резко, под неожиданным углом. Свистнувшая в воздухе металлическая полоса звеньев не смогла уничтожить ее, но зацепила, и ощутимо. Меня чуть не вывернуло наизнанку, когда я увидел, как с хрустом, выдирая кусок плоти, из спины бэньши вышел крюк. Рыжая дернулась в сторону, уже не таким смазанным от скорости движением, но успела… Успела уйти от второго, грозившего стать смертельным, выпада. Продолжение левой руки Крюка гулко стукнуло оземь, подняв в воздух пыль, куски почвы и слежавшиеся листья. Сам он шагнул вперед, стараясь достать ее массивной тумбой ноги, ударить, ломая кости, добивая, чтобы не встала…
Но не смог, не дотянулся самую малость. Метнулась, вновь ставшая еле уловимой, огненная полоса волос и скрылась в зарослях амброзии. Алым росчерком на них, на земле и на звеньях цепи остался след ее крови. Но она ушла, сумев не только выжить, но и натворить немало бед нашей и так немногочисленной группе. Оставалось лишь сплюнуть в сердцах, понимая, что был шанс убрать с дороги страшного соперника, который, вернее, которая, теперь еще вернется. И вернется не просто закончить свою работу, а будет разъяренной и готовой порвать нас на десять тысяч маленьких големчиков и рейдерчиков. Уж в чем, в чем, а в регенеративных способностях Измененных, а также в их хорошей и злой памяти я нисколько не сомневался. Да уж, рейдеры, вот и еще одна неприятность на наши очень активные в плане спасания мира задницы. Тьфу ты, зараза ты рыжая, нет бы — в стороне остаться…
Я помог Сдобному, которому длинные когти вспороли бедро, едва не зацепив артерию. Наложил тугую повязку, вколол анестетик, понимая, что теперь наша скорость упадет еще больше. Подошел к сестре, которая уже пришла в себя и сейчас, охая, приседала.
— Ты как? — Поднял за подбородок ее лицо, стараясь понять — действительно ли все хорошо?
— В норме.
Да, в норме. Глаза не бегают, зрачки не ходят колесом, боль отступила. А вот что со мной, интересно? Вроде бы сотрясения нет, хотя разбить лоб о собственный шлем изнутри… это постараться нужно.
— Сильно рассек. — Сестра достала пузырек гемоклея. — Давай лоб сюда.
Я подставил голову, сняв шлем. Пока Скопа обрабатывала мою бедную черепушку, смотрел на то, что уже свертывалось на земле и листьях и совсем недавно было кровью одной из опаснейших обитательниц Района. Поверить в то, что мы смогли это сделать, было сложно. Мы выжили в схватке с бэньши… только сейчас, уже успокоившись, я смог это оценить. А если бы не Крюк? И что будет в следующий раз, если вдруг его не окажется рядом?..
Мы шли в сторону «Четверки», городской общеобразовательной школы номер четыре, чья крыша уже виднелась впереди. Возвращаться и забирать в сторону необходимого нам коттеджного поселка было бы очень глупо и опасно. Там, откуда мы ушли, сейчас поднимались в воздух стаи ворон, четко сигнализируя о том, что за нами идут. Оставалось только одно — шагать к гаражам, попутно все-таки добравшись до схрона голема. Перевалило за полдень, времени у нас оставалось не так уж и много, и надо было торопиться.
— Опа… — Скопа, выбравшаяся вперед, остановилась. — А ведь это наши, как мне кажется.
Точно, четверо рейдеров бодро шагали нам навстречу. И именно со стороны тех самых гаражей, что просто замечательно. Только кто это, интересно? КПК пискнул, получив сигнал от приближающихся фигур в комбинезонах.
— Конь, Зот и еще кто-то, кого я не знаю. — Я посмотрел на своих спутников. — Это те парни, о которых не подумаешь ничего плохого… до недавнего времени.
— Конь, Зот и еще кто-то, кого я не знаю. — Я посмотрел на своих спутников. — Это те парни, о которых не подумаешь ничего плохого… до недавнего времени.
— Да ладно тебе, брат. — Скопа с укоризной посмотрела на меня. — Ты их готов подозревать?
— А кто знает? — Сдобный удобнее перехватил ствол, так, чтобы сразу вскинуть его при надобности. — Будьте готовы, ребят.
Крюк не сказал ничего, просто перехватил «бульдог» так, чтобы его не было заметно. Интересно, сколько патронов у него там осталось, а?
Рейдеры приближались, перейдя с ровного шага на бег. Первым следовал, как и обычно, долговязый Коняга, наш добрый знакомец. Зотыч, мрачноватый коротыш, был замыкающим. Э, а что это у тех двоих руки за спиной скручены, что это за хрень такая?
— Здорово, бродяги, — широко и открыто улыбнулся Конь, остановившись перед нами. — Хорошо, что вас встретили.
— Здоровей видали. — Сдобный нахмурился. — Чего это вы нас искали?
— Ой, Сдобный… — Зотыч вообще не отличался хорошим характером, а сейчас вообще был какой-то морально взъерошенный. — Ты чего такой недовольный, не скажешь? Вас тут готовы ловить все подряд, включая вот таких вот ублюдков, а ты еще недоволен, что мы на вашей стороне.
Да ладно!.. Рейдеры, которые готовы заработать на нашей поимке? Однако же даже и не знаю, что тут сказать можно. Мир не рухнул от такого известия, но стало как-то не очень приятно.
— И куда вы этих орлов? — поинтересовалась Скопа. — И на хрена вообще куда-то тащить таких… нехороших людей?
— За Черту, куда ж еще их тащить. — Конь ухмыльнулся. — Тут такие вещи интересные они уже петь начали, что только держись.
— И чего поют? — Мне тоже стало интересно.
— Да много чего, дела у нас закручиваются нехорошие, бродяги. — Коняра сплюнул. — Роют под нас всех, вот чего. И давно роют, вот такие вот ухари. Типа в какой-то момент всех под одну гребенку, хоть с лицензией, хоть без, и куда подальше.
Так… это что-то вообще странное. Хотя помнится мне беседа с моей любимой, которая так это ненавязчиво мне намекала на какие-то странные вещи о засланных казачках. А я ведь и не чухнул тогда, что надо было связаться с кем-то. То ли замотался, то ли еще чего, но так и не вышел ни на одного из парней, с кем мог бы поговорить на эту тему.
— Понятно, — протянул Сдобный. — Вы это, парни, не ходите туда. Там нас крепко щучат.
— Да мы уже поняли… — Зот насупился еще больше. — А вы в гаражи не ходите. Там скоро бойня начнется.
— Кто с кем?
— «Арийцы» супротив наемников из «Щита», — ответил Конь.
О как, вы только вдумайтесь в это. С какой стати «арийцам» воевать с незаконными вооруженными формированиями, работающими в Районе очень специфично? Наемники же что делают? Правильно, они действуют исключительно в целях уничтожения неугодных для всяких там бандосов с Большой земли представителей рейдерского класса. Интересы у двух группировок нигде и никогда не пересекались. Одни отрабатывают деньги, другие уничтожают Измененных везде и повсюду.
— Да все из-за вас, ребята, — добавил Конь. — Такие деньги, други, где попало не валяются. Так что валите вы в Парк и попробуйте там зашхериться.
Хороша идея, ничего не скажешь. В Парке, пожалуй, спрячешься, ага. Сколько-то там гектаров, густо заросших одичавшими деревьями, громадное количество зверья и кое-какие Измененные из тех, что обитают только там. Некоторые из них очень серьезные, но это разговор отдельный. Сейчас нужно снова начинать движение, не останавливаясь, ведь сколько драгоценных минут мы уже потеряли? Очень много, так что, рейдеры, двинули дальше.
Конь, Зот и двое «стреноженных» быстро удалялись в сторону Интерната, откуда хотели вальнуть до Кротовки им одним известной тропой. Удачи вам, бродяги, свидимся еще, я надеюсь. А мы двинули в сторону «Четверки», со двора которой можно было попасть в Парк, не опасаясь, что заметят посты со стороны гаражей. Заковыристые маршруты у нас получаются. И где мы теперь сможем встретиться с профессором и Танатом? Хотя… где находится тот вход под землю, что нам нужен, прекрасно помню. Если он остался, то попасть внутрь не составит труда. Если остался, конечно, а то мало ли?
Направленный взрыв от тех самых «спецов», что тогда спасли и сестру, и меня. Или, к примеру, его могли взять под постоянное наблюдение «сектанты», что тоже вполне возможно. И таких «возможно» у нас впереди сколько угодно, и что выйдет в результате, узнаем, только оказавшись рядом с ним. Но, глядя на мрачную фигуру голема, хотелось верить, что есть другой путь, известный только ему. Очень хотелось.
А-а-а… вот и он, Парк, выглядывает из-за старой ограды из металлических прутьев, так и манит к себе. Мол, давайте, глупыри, идите ко мне, тут хорошо и спокойно… ну да, так мы и поверили.
Ощутимо начала наваливаться усталость, немного меня удивившая. Что за дела? Ведь и спал вроде, и попадание в руку было так себе, уже не беспокоило, а все-таки чувствуется усталость, да еще какая! Интересно, у меня одного или нет?
Оглянулся, постаравшись хоть немного разобраться в этом вопросе. Ну, что скажешь? Сдобный, понятное дело, идет не очень-то и бодро, да и вид у него такой, что лучше бы было отдохнуть. Сестра выглядит намного бодрее, хотя и на ее долю свалилось много всего не очень легкого и приятного. О Крюке помолчу, так как в его физиологии разобраться без ста граммов просто невозможно.
— Идем вон к той хрени. — Голем вдруг ткнул ручищей в сторону вытянутого одноэтажного здания, примыкающего к школе.
— Зачем? — Сдобный устало вздохнул.
— Схрон там. — Голем оглянулся. — Быстрее, иначе могут заметить. Отдохнуть вам надо, а мне боеприпасы пополнить, да и вам не помешает. Шевелитесь.
Что есть, то есть. Не убавить и не прибавить, мудрый голем сказал все в точку.
Вместо того чтобы войти в то самое небольшое здание, что торчало сбоку основного отростком-аппендиксом, Крюк прошел чуть дальше. Наклонился над обычным холмом, что-то нажал. Заскрежетало, холмик медленно отъехал в сторону, обнажив большую прямоугольную дыру и металлическую лестницу, виднеющуюся в проеме. М-да… а сколько таких тайников в Районе? Теперь, присмотревшись, я обратил внимание на достаточно геометрически правильную форму маскировочного средства, что было над «схроном». А посмотришь, ничего про него не зная, так ни за что не подумаешь, что под ним может что-то скрываться.
Сдобный спустился первым, подсвечивая фонарем на цевье автомата. За ним спустилась Скопа, следом я, а Крюк последним, скрыв все следы нашего присутствия рядом с мастерской, где когда-то школьники изучали станки и прочую жизненно важную машинерию. Голем не стал включать свет, что было удивительно. Хотя, с другой стороны, шум генератора из-под земли явно не то, что требуется от убежища. Вместо этого Крюк запалил несколько свечей, сделавших помещение более-менее видимым.
Оно было вполне просторным и явно обжитым. В углу виднелось два топчана, на один из которых Сдобный лег, вытянув ногу. Судя по размерам, голем когда-то сколотил их для себя и Мирона. Разница в габаритах была просто чудовищной. И в первый раз за все то время, что ходил в Район, я задумался: так ли уж неутомимы и несокрушимы эти великаны? Либо Крюк, так отличающийся от своих собратьев во всем, включая привычки к человеческому образу жизни, таким вот образом не позволял взять над собой верх Измененной сущности? Почему-то мне показалось, что именно это и побудило его соорудить такое.
Сестра тем временем осматривала ящики, стоящие у стены. Не приходилось гадать, что они содержат. Маркировка, цвет, форма… все давно и прочно угнездилось в голове. Найдя необходимый, Скопа достала цинк, открывалку для него и занялась набиванием магазинов. И верно, нечего время терять.
Закончив собственную экипировку, я решил заняться сдобновской. Подошел к нему, явно задремавшему, и то, что увидел, мне очень не понравилось. Частое дыхание, испарина… очень нехорошо. Наверняка есть и повышенная температура. При перевязке применил обеззараживающее, но мало ли, что там было на когтях бэньши и как оно реагировало на стандартный набор армейской аптечки. Ай, как плохо, совсем нехорошо. За два дня столько людей на моих глазах пришли в негодность, что поневоле захотелось подумать о том — а правильна ли наша задача? Если так вот судьба вмешивается, доказывая нам: что-то идет не так.
Мысль пришлось прогнать пинком, как несущественную и глупую. Так думать, учитывая все обстоятельства, неправильно. Нужно слушать самого себя и интуицию, уверенно подсказывающую сейчас, что путь выбран верный. И раз так, то гони прочь лишние мысли, рейдер, нечего им делать в твоей голове. Слушайся только того пророка, что сидит в тебе.
Аккуратно, чтобы не потревожить друга, вытащил из карманов разгрузочного жилета магазины и отправился набивать. Возле ящиков, позвякивая звеньями ленты, уже вовсю работал голем, решив привести свою адскую машину в полную боевую готовность. Я обратил внимание на то, что короб, в который Крюк мягко укладывал стальную змею с красными, зелеными и желтыми острыми головками, значительно вместительнее предыдущего. Это хорошо, можно надеяться, что его огневая мощь продержится дольше, чем в прошлый раз.