Вот молодец, что еще сказать? Снова натемнил, дал свои «цэ-у», и что хочешь, то и думай.
— А можно хотя бы немного больше информации, а, Крюк? — понимаю, что это хамство, но мало ли что впереди еще нас ждет? А так — может, расскажет про что-нибудь.
— Пикассо, любознательной Варваре нос оторвали, ты в курсе? — Голем внимательно посмотрел на меня.
— Не то слово, — буркнул я, понимая, что сейчас точно ничего не услышу.
— Ну, а чего ты тогда, не подскажешь? Давай, топай за мной, и все тут. Эй, рейдер, расскажу все, как только случай представится, не надувайся как мышь на крупу.
Как скажете, господин проводник…
Мы направились дальше, стараясь придерживаться тропы. После лицезрения «гусеницы» ощущения от Парка стали совсем непонятными. Очень уж страшным и нереальным оказалось создание, которое вышло прямо перед нами. Каким-то… нездешним. Да, именно нездешним его и можно было назвать. Ну, нет в Районе чего-то подобного, и не было никогда. Черт, да что же тут такое творится-то? Вот тоже, голова дурная, больше никак и не скажешь. Тут живым бы остаться, и то хлеб, а все туда же, разобраться ему, видите ли, приспичило. Тоже мне, Семенов-Тян-Шанский нашелся или Пржевальский, ага…
Монструозная гусеница Мельникова… о как. А что, такое название для подобной чуды-юды как нельзя лучше подходит.
Голем уверенно топал впереди, проходя под низко нависающими ветвями деревьев. Тропа, не очень четко различимая даже в ночники, ему явно была видна так, как и было нужно.
Почему на нас до сих пор никто не напал, вот что было интересно. Пару раз мне показалось, что в темных зарослях что-то мелькнуло, но, как ни странно, ничего не случилось. До выхода из Парка оставалось еще очень и очень далеко, и расслабляться я не собирался. Не то место. Фонари приближались, светя сквозь перепутанные ветви и лохмотья «лиан». Толстые стволы непонятных деревьев то тут, то там торчали среди стандартных берез, тополей, кленов и карагачей.
По спине постоянно пробегали целые шеренги трусливых мурашек. И ни капли не стыдно, особенно после этой многоногой дряни, которая утопала в непонятном направлении, оставив лично меня в оцепенении и непонятке по поводу того — а что это было? И что нас могло ожидать впереди?
Мысли все так же крутились в голове, сплетаясь в кренделя, выписывая дуги и не укладываясь в четкую картинку. А вот ноги тем временем абсолютно спокойно и уверенно несли меня вперед. Тело давно наплевало на непонятного происхождения дурь, царившую в том месте, которым не только едят, и делало все на отработанных рефлексах.
Шаг… подошва мягко опускается на плотную, слежавшуюся траву, автоматически пытаясь нащупать что-то опасное и постараться избежать травмы.
Еще один… шейные мышцы равномерно напрягаются, поворачивая голову вправо-влево, не давая пропустить что-либо.
Чуть замедлились, Крюк насторожился. Указательный палец правой руки плавно ложится на скобу спуска, левая — поднимает ствол вверх, направляя его в ту сторону, куда развернулся голем. Ну?!!
Вроде ничего, голем чуть расслабляется и продолжает движение. Ой, и не нравится мне это, ой, и не нравится. Слишком что-то гладко идет все, слишком гладко. Не может такого здесь быть, не должно просто быть такого гладкого пути, не может…
Крюк спокойно шагнул вперед, отведя в сторону большую ветку, закрывавшую ему дорогу, Сдобный двинулся следом за ним, стараясь не отстать. Что произошло, так и осталось для меня непонятным. Вы слышали, как в зоопарке орут слоны? Так вот, голем может кричать намного сильнее, и довелось мне до этого момента слышать этот рев всего один раз. Сейчас услышал во второй.
Он кричал, наверное, разом разбудив всю округу, если кто в ней спал, конечно. Мы со Скопой вылетели туда, где уже оказался Сдобный, спустя всего пару секунд после включения этого живого ревуна, когда он замолчал.
Открытая, большая поляна, подсвеченная светом тех самых фонарей, до которых мы неожиданно добрались, сразу и резко. Идущая с правой стороны еле заметная полоска асфальта, почти полностью покрытая травой. Смутная темная тень впереди, странная, угловатая. А, да это сто лет назад, наверное, установленный здесь один из первых реактивных истребителей, поднятый на большой постамент.
Громада голема неожиданно стала в два раза ниже, и это неудивительно. Крюк стоял на коленях, медленно заваливаясь на бок и держась единственной ладонью за голову. Послышался тяжелый удар, металлический лязг. И он упал, так что вздрогнула земля под ногами. Что это за хренотень, кто мне скажет?!!
И тут я почувствовал ЭТО…
Холодная липкая рука с длинными костистыми пальцами, именно такая, наверное. Возникла из ниоткуда прямо в моей голове, скрутив все внутри своими хваталками, заставив глаза вылезать из орбит, стискивая ее обжигающе огненным обручем боли. Больно, Господи ты Боже мой, как же неожиданно и страшно больно!!!
Начиная от затылка, куда, как показалось, воткнули огромный гвоздь, до висков, замыкаясь на том самом месте, где у индусских статуй торчит третий глаз, боль колючей проволокой, диском болгарки, острием зубила колошматила изнутри. В динамиках рвался чей-то крик, и лишь только собравшись, я понял, что это кричит Сдобный, скрючившийся на земле в позе эмбриона. Да и сам-то, Пикассо, сам-то ты тоже, как мне кажется, на ножках не особо нормально держишься.
А взгляд, пусть и еле-еле, впивается-таки в пространство перед собой, пытаясь зацепиться за то, что видит. И то, что глаза видят, хоть и очень плохо, через красную пелену, их застилающую, мне очень не нравится. Даже не очень… ДИКО НЕ НРАВИТСЯ!!!
Мертвенный свет фонарей обливал приближающиеся к нам высокие, чуть сутулые силуэты в одинаковых длинных балахонистых непонятных штуках. Пять, шесть? Сколько их точно, так неторопливо приближающихся, держа в руках отведенные в сторону длинные хрени с набалдашниками на концах? Ой, мама моя родная, как же больно-то!!! А фигуры медленно двигались к нам. Вот ведь дрянь-то какая, право слово, что делать-то теперь?..
Они приближались, становясь все более четкими, обретая форму, и оказались неожиданно узнаваемыми. Даже сквозь боль, которая скручивала меня так, что хотелось завыть, плюнув на все, и скрутиться клубком, обхватив себя руками, стало ясно, кто это, и что за одежда, и что в руках.
Не балахоны, нет. Дождевики, прорезиненные, длинные, с капюшонами, низко надвинутыми на лица. А в руках механические косы, непонятно как работающие сейчас без топлива или без аккумуляторов, на чем они там работают? А что ими, косами-то, делают? Пра-а-аильна, товрищ майее-ор, косят ими… ага. А кто? Еще вернее и правильнее, косами косят косари. Эх, коси, коса, пока роса… Твою-то за ногу, вот за что боролись, на то и напоролись…
Новая вспышка внутри черепной коробки, и меня, наконец-то, бросило на колени, заставив громко и натужно заорать от боли. Я выл и чувствовал, как внутри, все сильнее и сильнее, начинает закипать бешеный фонтан адреналина. Слишком много за пару дней тех моментов, когда стоишь в одном шаге от смерти, слишком много на душу одного глупого рейдера. И сейчас, снова, повторяясь и одновременно оказываясь абсолютно другой, старушка подбиралась к нам. А я… а что я? Да все просто, я ничего не мог сделать в этот момент, как совсем недавно в Интернате, и ждать помощи от кого-либо не приходилось.
Они приближались, серебристо-зеленоватые в свете фонарей, неторопливые и спокойные. В этом секрет, что они стали легендами? В том, что человека скручивает как губку, не давая возможности сделать что-либо и только ожидать? Вот это шайссе, черт, вот это шайссе…
Звук вылетевшей пробки от шампанского над ухом, такой знакомый, такой родной. Да, сестренка, ты одна смогла, судя по всему, только ты и нашла в себе силы сопротивляться. Тебе не надо было таскать с собой ПБС, потому что твой винтарь сразу с завода шел с глушителем. И сейчас ты сделала выстрел, возможно, последний, ты, а не Сдобный, который, казалось, мог все. Не голем, так недавно спасший нас всех. И тебя, в первую очередь. Не говоря уже о твоем непутевом братце, который только и мог в данный момент, как валяться, скрючившись в три погибели, и пускать сопли пополам со слюнями. А потом, как-то сразу и неожиданно, с моей головы свалился тот самый обруч, так больно сжимавший ее, и я смог разогнуть скрюченные в судороге пальцы, и тело уже начало делать все само.
Косари на мгновение замерли, то ли поняв, что мы уже не безвольные куклы, то ли еще почему. И метнулись к нам, выписывая затейливые кривые, перемещаясь по непонятным траекториям, приближаясь с поразительной быстротой. Казалось невероятным, но глаза успели уловить отблески на кромках воющих и бешено вращающихся дисков, которыми оканчивались их устройства для смертоубийства. Мечущиеся фигуры, совершая ловкие и быстрые движения, становились все ближе, страшные в своей непонятной дикости, с взметнувшимися полами дождевиков, отбрасывая длинные тени, дергающиеся на густой траве.
Но мы уже пришли в себя, пусть и не до конца. Стоя на одном колене, ловя в совмещающиеся треугольники прицела противников, Сдобный стрелял короткими экономичными очередями. Прямо за мной плевалась винтовка Скопы, сделавшей возможным этот бой, который вновь, за такой короткий промежуток времени, хотелось назвать «возможно, последним». Ну а уж я тоже старался не отставать, прикрывая свой угол. И лишь Крюка не было ни слышно и ни видно. И это было очень и очень плохо.
Мы смогли свалить двух из семерых косарей, когда они оказались на расстоянии полусотни метров от нас. Движения тварей ускорились до того предела, когда наша хитрая электроника просто не поспевала за ними, и тут внутри у меня что-то дрогнуло. Да хрен вам, уроды, не сдамся, не сдамся и все тут, есть ради чего, есть!!! На, на, на… скотина, получи, на!!
Пули дырявили воздух, задевали по касательной дождевики, но никак не желали останавливать самих косарей. Они были все ближе, вот же ж черт, а?!! Да как с вами справиться?!! Снова чудо, снова? Да откуда оно возьмется сейчас, скажите мне, пожалуйста?
А оно взялось, взяло так и взялось. Точно так же, как чуть более суток назад появилось и заявило о себе жужжанием мотора и последующим ревом. Крюк все-таки смог встать с земли, заметно кренясь, но твердо нажимая на гашетку пушки. Стволы дернулись, раскручиваясь. Фигуры в длинном оказались совсем рядом. Я метнулся к сестре, стараясь закрыть ее. Пушка взревела, посылая вперед убийственные гостинцы. Свет отразился на диске первого косаря, звериным прыжком одолевшего последние метры…
Глава 12 ТАНАТ. ВАСИЛЬЕВКА — БОЛЬНИЧНЫЙ ГОРОДОК
Выдох-вдох, выдох-вдох… сердце стучит быстро-быстро, как никогда за последние черт знает сколько лет. Странно, но он давно этого не ощущал и оказался не готов? Да, не готов. Как можно вновь ощутить себя таким беззащитным спустя годы, в течение которых мало кто не то чтобы мог, просто и не думал всерьез покушаться на тебя? А теперь нате, получите, время настало, и неожиданно эта ситуация оказалась совсем трудной.
Танат мчался вдоль забора Парка, из-за которого доносились дикие вопли. Уже практически пробежав всю дистанцию, он понял, что те, которых нужно было вести к цели, — здесь, в Парке. И столкнутся, очень и очень скоро, с чем-то, что сейчас испытывает он. Но ничем помочь не сможет, при всем желании. Слишком силен был тот, кто шел за ним, сминая и уничтожая волю, заставляя ощущать себя каким-то трусливым зайцем. А раз так, то что остается, кроме как бежать вперед, стараясь отыграть те секунды, которые могут помочь.
А сзади нагоняло, настигало то, из-за чего ноги сами ускорялись, выдерживая такой темп, которого он и не мог себе представить. Наддай, наддай, еще быстрее, ведь нельзя, просто нельзя погибнуть сейчас, слишком глупо и абсолютно ненужно это будет, не то, что должно было быть. А значит — вперед, вперед, Измененный, пока ты еще жив и пока можешь что-то поменять в ту сторону, где должна быть победа.
Как это случилось, в какой момент Танат понял, что не все идет так, как должно было? Что в дело все-таки вступили те силы, которые никогда не выходили из собственного убежища, никогда не появлялись сами, всегда давая возможность своим рабам и слугам справляться со всеми проблемами. Этого он уже и не помнил. Да, был бой, когда Точинов смог уйти, жесточайшая перестрелка, которые Танат не любил и в которых старался не участвовать. Да, Измененный был тем, кто всегда появлялся в те моменты, когда смерть касалась и местных жителей, и пришедших из-за Черты. Он всегда находился там, где была смерть, всегда помогал тем, кто нуждался в его помощи. Спасал всех и каждого, кого-то излечивая, а кого-то милосердно добивая, но сам…
Сам всегда старался не вступать в бои, был нейтральной стороной, не вставая ни на одну из тех, что участвовали в этой локальной непрекращающейся войне. Сегодня, как и еще несколько раз за все то время, что Танат существовал в своем бывшем городе, ему пришлось воевать. Стрелять, ранить и убивать, полностью осознавая то, что делает. Никакого сожаления, никаких метаний, так было нужно, и он стрелял. Танат умел многое, родившись заново, в том числе и убивать грамотно, аккуратно и быстро. Вот оно, умение, и пригодилось в очередной раз, а это бывало не так уж и часто. То же, что происходило сейчас… Не было ли это расплатой за переход через ту черту, что отделяла его от обычных Измененных? Возможно, все возможно.
Когда Танат положил в Васильевке семерых преследователей, то было поверил, что сможет двинуться следом за Точиновым, чтобы помочь ему дойти и справиться с прохождением до входа в систему коммуникаций. Но Измененный предполагает, а Демиурги из Ковчега располагают, как известно. Так и вышло. Он успел почувствовать то, что изменилось вокруг, разом перекрыв по уровню накала и давления всю перестрелку.
Потом Танат заметил прямо за обстреливавшей его бандой не очень высокую фигуру, одетую в такой же, как и у него, черный плащ-дождевик, мерно двигавшуюся в его сторону. В груди екнуло, сердце, до этого бившееся ровно и спокойно, застучало с удвоенной скоростью. Что-то внутри сжалось до почти ощутимого хруста. А потом, когда до Измененного начало доходить, что сейчас может произойти, его затрясло. От невысокого силуэта, спокойно и неторопливо идущего к нему, вперед бежала очень ощутимая красная волна угрозы, настолько красная и настолько ощутимая, что Танату стало страшно. И голод, ужасный голод, терзавший существо, вот что он почувствовал.
Черная фигура поравнялась с двумя залегшими за проржавевшим остовом древней «десятки» Измененными, обстреливавшими Таната. Остановилась, ворочая головой, скрытой капюшоном. Нагнулась, вытягивая руку. Сам момент, когда из рукава метнулась живая молния, Танат не успел уловить. Один из местных дернулся, заставив автомат уставиться стволом в небо, и замер. Фигура наклонилась, присела на корточки, подтянула обмякшее тело к капюшону. С такого расстояния даже Танат не смог увидеть, что там происходило. Но зато ему было очень хорошо видно лицо второго местного.
Побелевшее от страха, с выпученными глазами и перекошенное в гримасе отвращения. И еще было видно, что тот старается удрать, уползти, скрыться подальше от этого, который рядом что-то делал с его товарищем… но он не мог. Несколько раз Измененный порывался встать, заметно напрягая мышцы рук и ног, но каждый раз падал на то же самое место. Когда фигура в дождевике откинула в сторону свою жертву и повернулась к нему, боец закричал. Тонко, пронзительно и обреченно. Смотреть дальше Танат не стал, просто вскочил на ноги и побежал, побежал как можно быстрее. С этим, который там, за спиной, насыщался, он мог и не справиться, это уже стало ему ясно.
Бег, безумный бег того, кто всегда был здесь, в Районе, практически неприкасаемым. Да уж, такие вот сюрпризы преподносит жизнь. Танат бежал к бывшему больничному городку. Почему именно туда? Он не знал, но что-то вело его, заставляя стремиться именно в городок. Тот непонятный сгусток ужаса, что был сзади? Да, он следовал за ним, это Танат увидел, когда в первый раз оглянулся. Черный размытый силуэт не догонял, нет, пока еще нет. Но преследовал неумолимо, и пусть и медленно, но приближался.
Шаг за шагом… перепрыгнуть через свалившийся столб электропередачи… ускориться. Краем глаза он видел что-то странное, очень и очень странное.
И справа и слева, пронизывая темноту, к нему тянулись едва заметные на подсознательном уровне серебристые нити, сплетающиеся в плотную сеть. Оттуда в Измененного постоянно выстреливали какие-то щупальца. Длинные, стремящиеся достать, скрутить, сжать, стреножить. И одновременно Танат понимал, что все это существует только в его голове, и на самом деле нет ничего подобного. Что все это исходит от того, кто шел за ним по пятам, не давая свернуть с пути, ведущего в сторону его бывшей работы. И он бежал, бежал, стараясь ускользнуть от этого ужаса, что сейчас накатывал сзади, неумолимо и неустанно настигая.
Танат пролетел через перекресток за Парком. В Парке вели бой те, кому он должен был помогать. Выскочил на прямую, в конце которой уже можно было видеть высокие металлические трубы ограждения больничного комплекса. Оглянулся… черная фигура, плохо различимая в сумерках, была там же, позади. Но стала ближе, и не нужно было даже прикидывать насколько. Значительно ближе, намного ближе, чем было еще полминуты назад. Танат сплюнул вязкую, тянувшуюся ниточками слюну и побежал дальше. Туда, где когда-то все только началось… для него.
Да… началось, так давно, так давно. Ночь, морг, тяжелое чувство, когда он пришел в себя, лежа голым на полу своего кабинета за прозекторской. Странный и доводящий до ужаса шум за дверью, еле прикрытой. Падающий в окно странноватый свет с зеленым оттенком, Рита, мертвая Рита, лежащая рядом с небольшим возвышением из кирпичей и кафеля, на который устанавливали гробы. И уже не-мертвые, которые сами выбрались из того зала, где он должен был ими заниматься. И то, что случилось позже, когда он смог удрать оттуда, оставшись в живых. Прыжок из окна собственной квартиры, удар грудью об острые концы досок палисадника, хруст ломающихся ребер и хлюпанье вытекающий из него темной жидкости, в полутьме светящейся серебром. Боль, невыносимая боль, уносящая вперед, в лабиринты сверкающих огненных кругов, обжигающих, лишающих разума и реальности. Полет в невесомости, постепенное прощание с самим собой, надежда, робкая вера в то, что все закончилось и…