— Катайтесь сколько душе угодно, — мигом предложила Софья, — она пока, слава Господу, никому, кроме вас, не понадобилась.
Я опустила глаза.
— У меня просьба.
— Буду рада ее выполнить, — заявила Мурмуль.
— Я понимаю, что занимаю комнату, которая должна принадлежать бедному, лишенному крова человеку, — завела я. — Хотела от души поблагодарить вас и уехать.
— Не стоит благодарности, — перебила меня хозяйка приюта, — наш долг поддержать человека в тот момент, когда ему понадобилась помощь, независимо от его материального положения.
Я кивнула.
— Понимаю, но мне есть где жить, а, допустим, Светлане — негде. Однако, простите, я не могу сейчас покинуть приют.
— Что случилось? — испугалась Софья.
— Придется озвучить некрасивую историю, — вздохнула я.
Мурмуль ободряюще улыбнулась.
— Ничего, я слышала разное.
Когда мой рассказ завершился, Софья всплеснула руками.
— Извините, но ваш жених мерзавец!
— В связи с этим хочется сказать «спасибо» Лене за наезд, — улыбнулась я, — ваша невестка спасла меня от большой беды. Правда о Бурдюке непременно бы со временем открылась, но оформлять развод очень муторно. К тому же я человек советского воспитания, мне неудобно оформлять брачный контракт, поэтому при разводе непременно возникли бы финансовые проблемы.
— Сочувствую, — пробормотала Софья, — поверьте, вы непременно найдете свое счастье. Оставайтесь в приюте сколько хотите.
— Гости созваны на субботу, думаю, в воскресенье хирург признает свое поражение и успокоится, — оптимистично предположила я.
— Дай-то Бог, — помрачнела хозяйка, — у нас иногда останавливаются женщины, сбежавшие от мужа-насильника. Как правило, позже мы отправляем их в другие города. Увы, сильный пол мстителен. У мужчин развит инстинкт собственника, их бесит, когда бунтует тот, кого они считают своей вещью.
— Например, жена или невеста, — кивнула я.
Софья подперла щеку кулаком.
— Знаете, какое количество москвичек терпит побои? На побег решаются единицы, остальные вытирают слезы, замазывают синяки и утешаются мыслью: «Бьет — значит, любит». И несть числа тем, кто закрывает глаза на пьянство супруга или его измены.
— Это не мой вариант, — отрезала я.
— Очень хорошо, — кивнула Софья, — но вы в опасности. Лучше не возвращаться пока в дом, а пересидеть у нас.
— Вот сидеть-то как раз я и не собираюсь, — фыркнула я, — объясните, какая вам нужна стиральная машина, я поеду и куплю.
— Но откуда вы узнали про нашу проблему? — заморгала Мурмуль.
— Вы сами во время завтрака рассказали, а потом, совершенно случайно, выбирая в библиотеке книгу, я стала свидетелем вашей беседы с Ренатой, — призналась я.
Софья встала и открыла форточку.
— Ну, тогда вы знаете, что основная моя головная боль на сегодня — это Настя. Со стиралкой вопрос решаем, но вот что делать с девочкой?
— Может, я смогу помочь и здесь? — предложила я.
Мурмуль села в кресло.
— Давайте я введу вас в курс дела. Понимаете, легко предоставить человеку кров, еду и одежду. Но ведь здесь лишь временное пристанище. Конечно, скорее всего, Николай Ефимович останется с нами навсегда. Вы видели старика, он не приспособлен к жизни в социуме. Об индивидуумах, подобных Поповкину, должно заботиться государство. Хотя больной, одинокий дед имел койку в доме престарелых, но там ужасные условия! Я не знаю, кто надоумил Николая Ефимовича приехать к нам, не понимаю, каким образом он преодолел путь через всю Москву без денег, в состоянии безумия.
— Бедняга очень хотел избавиться от заботы органов социальной опеки, — вздохнула я.
— Похоже на то, — согласилась Софья. — Не в наших правилах оставлять кого-либо на постоянное жительство, мы лишь остановка в пути. Но для Николая Ефимовича решили сделать исключение, это особый случай.
Я внимательно слушала хозяйку. Сегодня за завтраком, когда Софья озвучивала историю про добрую Клару, она показалась мне экзальтированной, готовой без разбору кидаться на помощь любому бомжу, оказывать материальную поддержку пьянице. Этакой доброй до глупости дамой, которая прячет под крылом каждого бродягу, независимо от того, что за причины сделали его бездомным. Но сейчас передо мной сидит умная женщина, на самом деле добрая и отлично понимающая — можно без конца давать маргиналу бесплатные бутерброды и окончательно превратить его в паразита, а можно научить человека самостоятельно зарабатывать себе на кусок хлеба и помочь стать личностью.
В «Приют доброй Клары» впускали всех и каждому давали шанс изменить свою жизнь к лучшему. После появления в доме нового человека Софья начинала вести с гостем беседы и понимала, что ему лучше предложить. У хозяйки убежища много знакомых, все они так или иначе включены в благотворительную деятельность. Например, Рената, которая подыскала идеальный вариант жилья для Леры и Насти. Валерию, как уже известно, выгнала из дома свекровь. Сначала Софья успокоила бедняжку, купила ей одежду, дала возможность отдохнуть, а потом Рената нашла некую Ромальцеву, которой требовалась сторожиха для квартиры.
Ну, согласитесь, лучше и не придумать. Лера получала на пять лет бесплатное жилье, она могла выйти на работу и спокойно воспитывать Настю. За столь длительный срок может произойти разное. Вполне вероятно, что Лера встретит мужчину, который станет ей супругом, а Настеньке отцом. Валерии предоставили шанс, за который многие женщины ухватились бы зубами и ногтями. И как Лера им распорядилась?
Рената вручила ей адрес и велела как можно быстрей ехать к Ромальцевой. Валерия вроде обрадовалась и отправилась к Евгении Михайловне. Хозяйке апартаментов понравилась будущая сторожиха, и они с Лерой ударили по рукам. А Ренате тем временем позвонил звезда шоу-бизнеса и певец Вениамин и спросил:
— Реночка, не посоветуешь мне помощницу по хозяйству? Плачу сто тысяч в месяц.
Ясное дело, Рена моментально соединилась с Валерией и воскликнула:
— Запиши еще один адресок. Там тебя ждет Веня. Просто сказочное везение! В один день обретешь и бесплатное жилье, и хорошую службу.
— Ладно, — без особого энтузиазма откликнулась Лера. Похоже, она совсем не обрадовалась наметившейся перспективе.
Через короткое время с Ренатой вновь связался Вениамин.
— Твоя протеже отказалась от места.
— Почему? — поразилась Рена.
— Ей мой пентхаус показался слишком большим, не понравилось, что я часто устраиваю вечеринки, много уборки, — перечислил аргументы домработницы Вениамин.
— Ты собираешься платить ей хороший оклад! — возмутилась Рената. — Лере не бесплатно работать предстоит!
— Люди хотят получать бабки, а не зарабатывать их, — вздохнул голосистый соловей, — вот меня постоянно пресса помоями обливает. Да ни один журналюга гастролей не выдержит, сломается через неделю.
Рената, в отличие от слишком доброй Софьи, может разозлиться и в гневе крепко вломить человеку. Недолго думая, она соединилась с Лерой и принялась бичевать подопечную:
— С ума сошла? Сто тысяч на дороге не валяются!
— Он хочет за них получить рабыню, — запричитала Валерия, — был готов прямо сегодня меня к швабре приковать.
— Ну и хорошо! — воскликнула Рената. — Начнешь новую жизнь. Самостоятельную, независимую.
— Кстати, о жилплощади, — занудила Лера. — Я от нее отказалась!
На мгновение Рената лишилась дара речи, а потом заорала:
— Ты на голову упала? Это предложение уникально. Бесплатная трешка!
— Все не так шоколадно, — возразила Лера, — дом блочный, лифта нет, надо переть на пятый этаж пешком. Мусоропровод отсутствует, потаскайся на двор с ведром в любую погоду! Мебель старая, плита газовая, времен рождения Бабы-яги. Окна простые, не стеклопакеты.
— Ты не покупаешь апартаменты, — перебила Рена, — их тебе предоставляют безвозмездно.
— На пять лет! — уточнила Валера.
— А ты хотела навсегда? — не выдержала Рена.
— Не отказалась бы, — подтвердила Лера, — если в хорошем месте подарят, а не на помойке. И хозяйка вовсе не бесплатно жить предлагает.
— Евгения Михайловна попросила у тебя деньги? — усомнилась Рената.
— Нет, — неохотно ответила Лера, — она все говорила: «Живи даром, но чисти аквариумы». А их два, мыть надо раз в три месяца. Там хлопот! Инструкция на семи страницах. И рыб с черепашками нужно кормить! Колготня! Я решила, что мне надо собой заняться, отдохнуть, покупаться в море. Короче, сажусь в поезд, еду на курорт.
— Где ты взяла деньги? — поразилась Рената.
— Неважно! Встретила хорошего человека, — засмеялась Валерия, — вся моя жизнь до сегодняшнего дня сплошная пахота на мужа, свекровь, ребенка. Я имею право на личное счастье. Пока, Рена!
— А Настя? — завопила Рената. — Ты о дочери подумала?
— Неважно! Встретила хорошего человека, — засмеялась Валерия, — вся моя жизнь до сегодняшнего дня сплошная пахота на мужа, свекровь, ребенка. Я имею право на личное счастье. Пока, Рена!
— А Настя? — завопила Рената. — Ты о дочери подумала?
Валерия отбила подачу:
— Давай поставим вопрос иначе: обо мне кто-нибудь подумал? Настенька у вас поживет. Вернусь, позвоню, подыщете мне тогда квартирку в центре. Бесплатную.
Глава 7
Софья скрестила руки на груди.
— Не в моих правилах осуждать людей, но Валерия поступила некрасиво.
Я опустила голову. Богатство упало мне на голову внезапно, наша семья получила наследство. Мы не растратили деньги попусту, умело распорядились ими, я стала очень обеспеченной дамой, а вот материальное положение моих подруг не изменилось. Наиболее близких было три: Оксана, Маша и Валентина.
Ксюша успешный хирург, она много зарабатывает, купила себе большую квартиру в Куркине и крепко стоит на ногах. Маша замечательный переводчик, она востребована, постоянно летает по всему миру, к тому же у нее муж-бизнесмен, и она совсем не нуждается. А вот Валечка Крюкова служила воспитательницей в детском саду, одна поднимала сына-студента и жила в крохотой однушке общей площадью двадцать квадратов. Меньше всего мне хотелось, чтобы Валечка завидовала мне, но что должна была ощущать Крюкова, приезжая в Ложкино? И я, посоветовавшись с родными, решила купить Вале квартиру, двушку. Крюкова обрадовалась безмерно, тем более что мы предложили ей выбрать район.
— Останусь в Марьине! — закричала она.
— Глупости, — заспорил Аркадий, — там ужасная экология, перебирайся в Теплый Стан.
Валечка посопротивлялась и согласилась, мы подобрали дом, который смотрел окнами на лес, и начали считать деньги.
— Если хорошо продать твою однушку, то мы доплатим до двухкомнатной, даже не взяв кредит, — обрадовался Кеша.
Валечка неожиданно смутилась.
— Никита учится в Марьине, как ему из Теплого Стана туда ездить?
— На метро, — пожала плечами Маша.
— Придется мальчику вставать в пять утра, — всхлипнула Валечка.
— Ну я же встаю, — заявила Манюня, — тащусь к восьми в школу из Ложкина.
— Тебя везут в теплой машине, которую подают к подъезду, — напомнила Крюкова, — небось спишь на заднем сиденье. А Киту придется спускаться в подземку. Почувствуй разницу.
Мы притихли и решили не продавать старую квартиру Крюковой: впоследствии Валя сможет ее сдавать и получит неплохую прибавку к зарплате. Новую двушку пришлось ремонтировать, покупать туда мебель, в результате мы потратили большую сумму, чем могли себе позволить. Я пыталась немного сэкономить, но Никита четко знал, какую он хочет кровать и какие занавески. Аргументы его звучали так:
— Мы один раз в жизни оборудуем жилье и не настолько богаты, чтобы приобретать дешевку. Поэтому нужны шторы из Италии.
В конце концов Крюковы переехали в новые апартаменты.
Я вздохнула спокойно и спросила:
— Ну, теперь будешь искать жильцов в однушку? Думаю, можешь рассчитывать на нормальную сумму от сдачи старой квартиры.
Валечка замялась.
— Вероятно.
Меня удивила ее реакция. Я бы на месте Крюковой уже обклеила весь район объявлениями, но потом я решила, что помогла Вале вылезти из тесной берлоги, остальное не мое дело.
Через месяц ко мне в Ложкино прикатил Никита и устроил неприличный скандал. Если проигнорировать истерические вопли, то суть претензий парня была такова: у них с мамой нету больше счастья, разрушена крепкая семья Крюковых, перерезана пуповина, которая соединяла Валю с Никитой, теперь мать и сын чужие друг другу люди. На вопрос, кто же виноват в этой метаморфозе, последовал ответ: Даша Васильева.
Я испугалась, что парень заболел, и попросила:
— Кит, ляг на диван, померяй температуру.
Невинное предложение вызвало новый приступ агрессии.
— Ты наша беда, — затопал ногами Никита, — у меня нету машины. Каково тащиться через весь город на метро, а? Сама небось на иномарке рассекаешь. А мои друзья? Они все живут в Марьине, никто не желает в Теплый Стан в гости ездить. Из-за тебя передо мной встал выбор: жить вместе с любимой мамой, лишившись общения с приятелями, или остаться на старой квартире, бросив мать, которую я обожаю.
— И ты выбрал первый вариант? Любовь к матери пала при мысли о поездках в метро и на маршрутке? — не выдержала я.
— Мама рыдает в одиночестве, — завизжал Никита, — я мучаюсь! Кто тебя просил к нам лезть? За каким чертом ты предложила нам новую квартиру? Нам и в старой замечательно жилось!
Слава богу, на этой фазе беседы со второго этажа, привлеченный криками, спустился Кеша и выставил Никиту вон. Я не сержусь ни на Валечку, ни на ее эгоистичного сына и непременно поздравляю их по телефону с праздниками. Крюкова изображает радость, произносит дежурную фразу:
— Надо почаще встречаться, — но меня в гости не зовет и сама не звонит.
Оксана и Маша в курсе этой истории, но они ее не комментируют, Маруська лишь один раз откровенно сказала:
— Мусик, не всем следует помогать!
Очевидно, Валерия — духовная родственница Валечки и Никиты Крюковых. Не стоило вытаскивать Леру из болота.
— Мы не можем надолго оставить в приюте Настю, — печально говорила Софья, — девочка должна посещать школу, ее необходимо регулярно показывать врачу. Я не имею никакого права заниматься ребенком, это противозаконно. Одно дело — дать кров матери с дочерью, и совсем другое, когда несовершеннолетняя оказывается на ваших руках без родителей.
— Да уж, — вздохнула я.
— Проблема! — повторила Софья. — Сейчас первоочередная задача — найти девочке опекуна! Если бы Настя хорошо слышала, я бы быстрее устроила ее судьбу. Но она инвалид. Существуют особые аппараты, их имплантируют прямо в ухо, вот только цена кусается! В общем, я работаю по всем направлениям. Наши люди редко берут на попечение инвалидов, а доктора, хоть и давали клятву Гиппократа, без денег не вернут Насте слух.
— Сколько стоит операция для девочки? — спросила я.
— Точной цифры не назову, но дорого, — пригорюнилась Софья. — Мы существуем на частные пожертвования и не располагаем миллионами.
— Уточните, о каких деньгах идет речь, — сказала я, — могу подключиться, обзвонить приятелей, вместе сумму и соберем.
— Было бы здорово, — посветлела лицом Софья.
Дверь в кабинет распахнулась, вошел мужчина лет пятидесяти, одетый в летний костюм.
— Егор! — обрадовалась Софья. — Знакомься. Даша — новая гостья.
— Очень приятно, — поклонился гость.
— Егор, наш добрый ангел, — зачастила хозяйка. — Представляешь, Дашенька предлагает начать сбор средств для Насти. Надо срочно выяснить стоимость импланта.
— Отлично, — потер руки Егор, — но я хотел обсудить с тобой кое-какие дела, начнем с крыши.
— Она протекает, — загрустила Соня, — а впереди зима.
Мужчина достал из портфеля документы.
— Вот смета на ремонт.
— О! — подпрыгнула хозяйка. — У меня в глазах потемнело.
— Есть более бюджетный вариант: металлочерепица. Но она недолговечна, — забубнил Егор, — получается сомнительная экономия. Лучше один раз потратиться, но иметь гарантию от потопа на десять лет, чем постоянно латать дыры.
Я кашлянула.
— Простите, покину вас.
— Отдыхайте спокойно, — кивнула Софья. — Нет противнее темы, чем ремонт.
Я нажала на джойстик, Лаура объявила:
— Маршрут неизвестен, — но я теперь знаю, как справляться с норовистым креслом.
Не следует прислушиваться к его комментариям, надо спокойно поворачивать рычажок.
— Обед! — закричал Вадим.
Мне не хотелось есть, поэтому я проигнорировала приглашение, но поехала на кухню. Если хозяйка потеряла аппетит, ее питомец все равно должен вовремя получить полную миску еды. Хотите вырастить здоровую, крепкую собаку — никогда не пропускайте время ее кормления.
Когда Рип от пуза наелся курятины с рисом, я вернулась в свою комнату и начала решать насущные проблемы. Первый звонок был сделан в автосервис, мастеру Борису.
— Без проблем, Даша, — обрадовал меня парень, — перегоню вашу машину к нам и предоставлю вам другую. Куда ее доставить?
— К супермаркету «Веселая корова» в Крылатском, — после небольшого колебания ответила я. — Когда вас ждать?
— Давайте сначала пригоню новую тачку, а уж потом заберу вашу, — предложил Борис.
— Отлично, — обрадовалась я. — Сколько вам понадобится времени?
— Полчаса, — заявил мастер, — тут близко, мы на Новой Риге, а магазин почти около съезда со МКАД на эту магистраль.
— Шикарно! — воскликнула я. — Встречаемся на парковке. Да! Мобильный я выключу. Поэтому просто подождите меня на улице.