— Ничего, остается еще Клара, Элис.
Клара и Элис, конечно, не смогут меня полностью заменить, но, как говорится — незаменимых людей не бывает.
— Да, конечно. Договорились. А когда ты выйдешь?
— Я думаю через две недели.
— Нет проблем, Джейн.
Я вышла от Аманды в хорошем настроении. План Бетти стал осуществляться. Сама не верила, что согласилась во всем ее слушаться, но такова уж ее натура — противостоять ей, всеравно что противостоять бульдозеру.
Телефонный звонок отвлек меня от мыслей.
— Джейн, привет.
Это вездесущая Бетти.
— Привет, Бетти.
— Ну что, ты договорилась?
— Да. Все улажено. Две недели я отдыхаю.
— Ну и отлично. Сегодня в девять я заеду за тобой. И, послушай, сходи к Нелли прикупи что-нибудь на вечер.
— Что ты задумала, бестия?
— Это сюрприз, — засмеялась она.
У меня оставалось время, и я поехала к Нелли. Мы с Бетти постоянно покупали у нее обновки. Нелли приятная в общении женщина и всегда точно знает, что именно тебе подойдет. За это мы ее и ценили. Если одеваться, то только у Нелли.
Нелли встретила меня с улыбкой.
— Привет, Джейн. Никак ко мне в гости?
— Привет, Нелли. Да. Бетти решила вытащить меня сегодня в ночной клуб, а у меня ничего подходящего нет. Хотела надеть свои джинсы и кроссовки, но Бетти пригрозила, что прямо в клубе изрежет их на кусочки.
Мы вместе засмеялись, представив такую картинку. Бетти действительно могла осуществить свою угрозу, поэтому ее лучше не провоцировать.
— Отлично, сейчас что-нибудь подберу.
Нелли ушла вглубь магазина, а я присела на диванчик, предусмотренный для удобства посетителей. Ей можно безоговорочно довериться.
Через пару минут она вернулась, неся наряды.
— Вот, сейчас посмотрим. Советую попробовать эти брючки и блузку. А к ним я подберу босоножки.
Я покорно взяла предложенные вещи и отправилась в примерочную. Нелли, как обычно, угадала с моим размером, и я натянула темно-синие с отливом брюки, которые обтягивали мои ноги, как вторая кожа. Затем пришла очередь блузки. Мне понравился цвет расплавленного серебра и почти голая спина. Шея закрыта, спина оголена, и ткань собиралась вместе только у талии. Нелли угодила мне. Я смотрела в зеркало и сама себе нравилась. Затем Нели принесла мне босоножки. Я от удивления раскрыла рот. Тоже серебряного цвета они поразили меня высокой шпилькой. Я подумала, что если одену их, то рухну, не ступив и шага.
— Понимаю, ты отвыкла, но попробуй. На самом деле они очень удобные.
Я с сомнением посмотрела на красивую, но опасную обувь. Как давно я позволяла себе такие сексуальные и модные вещи. Ах, да. Давно — еще в колледже. Может поэтому Пол и ушел от меня к длинноногой стриптизерше Шарлотте. В таких босоножках она чувствует себя как в тапочках.
"Опять Пол. Довольно, Джейн".
— Ладно, но за мою жизнь отвечаешь ты.
Я застегнула застежки и подошла к зеркалу. Действительно, обувь была удобной, а костюм выгодно подчеркивал мою фигуру — стройные ноги, упругая грудь, тонкая талия.
— Нели, ты просто умница.
— Я знала, что тебе понравится.
Забрав покупки, я поехала на такси домой.
Квартира встретила меня привычной пустотой. Первым делом я прослушала автоответчик. Новых сообщений нет. Куда же подевался Кристофер? От брата уже несколько дней не было вестей. Я начинала волноваться. Он, конечно, не раз пропадал на несколько дней не предупредив, но я ведь всеравно каждый раз жутко беспокоюсь.
Бросив пакеты с одеждой в спальне, я пошла в душ. Теплые струи воды смывали с меня накопившуюся усталость и пыль шумного города. Как спокойно дома, в одиночестве и относительной тишине. Я люблю уют своей небольшой квартиры. Здесь все мое, родное.
После разрыва с Полом мне пришлось сменить место жительства, но с того времени я успела полюбить свое новое жилище, ведь я сама продумала его дизайн. Лично выбрала цветовую гамму — сине-желтая для гостиной и черно-белая для спальни. Поэтому все здесь было дорого и ценно для меня.
Из душа я вышла посвежевшей. Бетти задумала веселиться и танцевать допоздна, поэтому мне нужно отдохнуть. Я прилегла на кровать. В конце концов, разбудит, если что.
Мне приснился сон. Я бегу по темному коридору, страх сдавил мое горло, и я не могу выкрикнуть ни слова. Где-то позади себя я слышу дыхание и еще шелест, словно кто-то машет крыльями. Впереди свет, но меня вдруг кто-то хватает, и я проваливаюсь в пустоту, словно в полете…
Телефонный звонок разбудил меня. Я не могу понять, где я нахожусь. Страх все еще крепкой хваткой сжимает меня. Расслабляюсь, понимая, что нахожусь дома. Звонок. Ах, да…
— Алло.
— Джейн, я подъезжаю. Так что готовься, подруга. Сейчас я сделаю ревизию твоему гардеробу.
Я взглянула на часы.
20.30
За окном солнце уже село и темнота начала сгущаться. Как это я проспала.
Я снова стала под душ. Из головы не шел сон, и нехорошее предчувствие комом стало в горле. Такое со мной случается редко, но я привыкла доверять и своим снам и своим ощущениям.
Вытирая тело полотенцем, я услышала звонок в дверь. Обернув его вокруг себя, я вышла из душа и прошла через гостиную. На экране видеодомофона появилась довольная и смеющаяся Бетти. Я открыла дверь.
— Привет, подруга.
Бетти не вошла, а влетела в квартиру. Ее необузданный темперамент и заразительная энергетика всегда меня восхищали. Она словно светилась вся изнутри.
— Бетти, ты уверенна, что мне это нужно? — с сомнением спросила я. — Я уже год как не ходила в клуб, да и воспоминания от последнего посещения у меня не совсем радостные.
— Джейн, ты не пожалеешь. И пора тебе, подружка, уже выйти из коммы под названием "Пол". Тем более мы идем в хороший ночной клуб. Слышала что-нибудь о клубе "Жажда"? Да где там. Ты и названия супермаркета на углу не вспомнишь.
Бетти тяжело вздохнула.
— И у меня еще сюрприз.
Она загадочно заулыбалась.
— Бетти, ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу сюрпризы, загадки и тайны.
— Ну, Джейн. Так надо. Поверь. Ну а теперь твой наряд. Что ты прикупила у Нелли?
Я провела Бетти в спальню и показала на пакеты. Она с завидным энтузиазмом вытряхнула их содержимое.
— Ух- ты. Здорово. А ну, одень.
Я выполнила просьбу подруги, послушно надевая купленные вещи. Она восхищенно рассматривала меня. Мои босоножки тоже привели ее в восторг.
— Жуть. Все мужики твои. А если кто начнет приставать уж слишком яростно — проломаешь ему черепушку своей шпилькой.
Мы вместе засмеялись.
— Перестань. Это Нелли. Я бы в жизни не выбрала ничего подобного. Я бы хотела надеть джинсы и майку.
— Это не современно, Джейн. Кто же носит старые джинсы в ультрамодном ночном клубе?
Я не стала спорить с Бетти. Ее всеравно не переспоришь.
Вместо этого я принялась за макияж. Я не люблю косметику, поэтому лишь подвела глаза и нанесла тушь на ресницы. Кожа у меня всегда была матовая и здоровая, не требующая ни тонального крема, ни румян. Губ я лишь слегка коснулась помадой. Бетти критически оглядела мои старания.
— Нет, Джейн, так мы ничего не добьемся.
Она взяла из моих рук косметику и стала сама наносить тени, румяна и помаду.
— Вот теперь другое дело.
Я посмотрела в зеркало и изумилась. Бетти перестаралась с румянами и тенями. Я попыталась снять все это безобразие специальным средством. Удалось лишь удалить румяна, тени остались на веках. Нужно умыться, чтобы окончательно все удалить, но Бетти дернула меня за руку.
— Нет времени. Все хорошо, — попыталась убедить меня она. — Так нынче модно в клубах.
Я лишь опустила руки. Волосы я собрала и заколола кверху. Волнистые локоны игриво колыхались от малейшего движения.
— Хм… Слишком романтично. Больше агрессии.
Вот здесь я даже не дала шанса приблизиться Бетти. Волосы неприкасаемы.
— Ладно, — надулась она.
Когда я окончательно взглянула в зеркало, я не узнала себя. Для меня все было слишком — слишком броско одета, слишком ярко накрашена. Но Бетти попыталась меня переубедить.
— Расслабься. Мы опаздываем. Не хочешь же ты, чтобы веселье начиналось без нас.
— Куда это мы опаздываем?
Я удивилась. Не знала что в ночных клубах посещение по определенным часам, но Бетти лукаво улыбнулась.
— Нас ждут.
Ох, чертовка. Я недовольно нахмурилась. Бетти схватила меня за руку и направилась к двери. Спорить я не стала. Пусть все будет, как будет. Никогда не стоит доверять себя безумной Бетти, но не в этот раз. Я решила отключить хотя бы на сегодня логику и здравый смысл. Может у нее и правда что-нибудь получится.
Такси остановилось на Литл-стрит. Это была окраина Бруклина. В этом районе Нью-Йорка мы жили с Бетти, но место было мне не знакомо.
Док, который тянулся вдоль побережья, казался бесконечным. И среди всего этого мрачного и унылого пейзажа находился ночной клуб.
Док, который тянулся вдоль побережья, казался бесконечным. И среди всего этого мрачного и унылого пейзажа находился ночной клуб.
Перед нами оказалась толпа людей, ждущих очереди войти в клуб. Сразу стало понятно, что просто так в него не попасть. Какие-то пропуска. Видно закрытое заведение — не для всех. Бетти кого-то высматривала в шумном собрании людей. Вот она помахала рукой и навстречу к нам из толпы вышли мужчины. Их было двое.
"Так вот что она задумала".
Я мысленно поклялась, что Бетти получит от меня взбучку.
Тем временем ее друзья подошли к нам. Я внимательно их изучала. Тот, что смеется и беседует с Бетти, выглядит неплохо — брюнет, одет со вкусом и довольно симпатичен. Его друг стоял рядом. В отличие от собеседника Бетти он не улыбался и пристально смотрел на меня. Тут Бетти повернулась в мою сторону и представила нас.
— Стив, это Джейн. Джейн — это мой друг Стив.
Стив улыбнулся мне и показал на своего друга.
— Бетти, Джейн, это Джаред.
Я улыбнулась, кивая головой в знак приветствия. Джаред продолжал пристально на меня смотреть, от чего мне стало не по себе. Было в его взгляде что-то пугающее. Я еще не до конца понимала что именно, но что-то подсказывало мне, что нужно бежать и не оглядываться.
Повинуясь секундному импульсу, я дернулась уходить, но тут Бетти схватила меня за руку и потащила за собой. Ничего другого не оставалось, и я, молча, двинулась следом. Чувство тревоги и непонятного предчувствия нарастало.
В шумный зал мы спускались по винтовой лестнице. Казалось, что она уходит в бесконечность.
"Интересно, на какой мы глубине?" — пронеслась в голове мысль.
Но вот мои ноги коснулись пола. Мрамор. Как интересно. Только тогда я смогла полностью оценить помещение клуба и на мгновение замерла. По периметру находились ниши со столиками и диванчиками. Поражало то, что ниши словно были высечены в стене. Каждая уходила вглубь так, что казалось, будто существовала только танцевальная площадка. Посередине шумного помещения на овальном подиуме находилась стеклянная капсула, тянувшаяся до потолка. В ней эротично танцевала девушка. Сама капсула светилась призрачным голубым сиянием. Вдоль одной стены размещалась стойка бара. В другой стене тоже были ниши, только зарешеченные. В них находились пары. Мужчины с женщинами исполняли чувственные и эротические танцы. Я загляделась. Вот мужчина ласкает партнершу, а она схватилась руками за толстые прутья решетки и, кажется, сгорает от страсти. И все это под музыку в бешенном и полном эротики танце.
Я оторвала взгляд и посмотрела на капсулу посреди танцевальной площадки. Девушка эротично изгибалась возле шеста и ее движения были настолько захватывающими, что я в изумлении раскрыла рот. Никогда еще я не видела ничего подобного.
Тут меня дернула за руку Бетти.
— Я же говорила, что будет здорово. Стив пошел найти нам столик. Кстати, Джаред не сводит с тебя глаз.
Подруга лукаво мне подмигнула, но мне было не по себе. Все мое существо трепетало и просилось уйти из этого места. Я чувствовала приближение неизбежного, но чего именно не понимала. Просто в одну секунду я поняла, что должно произойти что-то, что изменит мою жизнь. Это меня пугало. Я приняла окончательное решение поскорее уйти отсюда. Взгляд скользнул по залу в поисках Бетти, которая уже успела упорхнуть. Нужно вытащить ее отсюда.
Она была на другом конце зала рядом со Стивом. Я хотела ее позвать, но громкая музыка заглушила мои слова. Людей все прибавлялось, и я уже с трудом проталкивалась среди них.
Чувство тревоги все нарастало. Словно во мне были настроены часы, которые вели обратный отсчет до неизбежного. Я знала одно — все изменить можно, лишь немедленно уйдя. Но Бетти я не могла оставить. Я чувствовала угрозу и для нее.
Я почувствовала это, когда до Бетти оставалось совсем немного. Вдруг все звуки словно стихли. Исчезла громкая музыка, голоса и смех. Все замерло, словно кто-то нажал на паузу. Сердце мое оглушительно стукнуло в этой тишине, и я увидела Его. Он стоял у стойки бара и от него, словно потоки, исходила сила и опасность. Бледная мраморная кожа, казалось, светилась внутренним сиянием, выступающие скулы и острый подбородок придавали лицу мужественность. В то же время на его лице читалась усталость, словно он прожил несколько жизней и пришел к логическому концу, хотя на вид можно дать тридцать и не больше. Бездонные черные глаза пронизывали насквозь, а волосы цвета расплавленного золота искрились под освещением клуба. Плотно сжатые губы, казалось, просто не могут разомкнуться. Но при всем ужасе и опасности, исходившей от него, я осознала, что красивее и притягательнее еще никого не встречала. В эту секунду, в это мгновение я поняла — это случилось. Случилось то, что должно перевернуть мою жизнь.
Одетый в черные брюки и черную рубашку с закатанным рукавом, незнакомец просто пригвоздил меня к месту. Я смотрела на него и готова была вечность любоваться этим прекрасным лицом, сжатыми губами, мраморной кожей. Словно услышав мои мысли, Он повернул голову в мою сторону и посмотрел прямо мне в глаза. Меня захлестнула волна, я словно пошла ко дну — дыхание перехватило, и я не могла вдохнуть полной грудью, а сердце так застучало в моих ушах, что казалось, будто он его слышит.
Его взгляд прожег меня. Если бы сила взгляда могла быть материальна, он бы оставил след на моей коже. Всего доля секунды и в мое сознание, словно ураган, вновь проникли окружающие звуки.
— Джейн, Джейн, ты меня слышишь?
Бетти пыталась до меня достучаться. Я взглянула на нее и снова повернулась к стойке бара, возле которой видела незнакомца. К моему сожалению, его там не оказалось. Я снова взглянула на подругу.
— Да, Бетти.
— У тебя такое лицо, будто ты призрака увидела.
Я подумала, что она недалека от истины. Красавец просто испарился, словно и не было его.
— Почти.
— Пошли, Стив занял нам столик. Кстати, что ты сделала с Джаредом? Он смотрит только на тебя и такое чувство, что готов тебя проглотить целиком.
Я посмотрела в сторону Джареда. Наши глаза встретились, и дрожь пробежала по телу. Немигающий взгляд, словно цепкими клещами, захватил меня, и не было сил оторваться. Я чувствовала гипнотическую силу, исходящую от него и лишь неимоверным усилием воли отвела свой взгляд.
Единственной моей мыслью было уйти немедленно. Я чувствовала, как меня затягивает водоворот каких-то событий и инстинктивно пыталась защититься.
— Бетти, поверь. Нам нужно выбираться отсюда. Я чувствую неприятности.
Бетти привыкла всегда доверять моему шестому чувству. Еще с колледжа. Я могла предчувствовать неприятности и даже видеть во сне то, что только может произойти. Не раз она убеждалась, что меня лучше слушать. Но на этот раз она словно попала под влияние этого места или Стива и не хотела слушать голос моего разума.
— Прекрати, Джейн. Мы только пришли. И что здесь страшного? Обычная вечеринка.
Она потащила меня к столику, за которым нас уже заждались Джаред и Стив. Мне становилось все хуже. Разум просто кричал — беги, но ноги не слушались.
Мы подошли к нише. На наших местах уже стояли бокалы с коктейлями.
— Девушки, все готово. Присаживайтесь. Мы заказали вам напитки, — смеялся Стив.
Ему было весело, а вот Джаред продолжал смотреть на меня в упор. Я посмотрела ему прямо в глаза, пообещав себе, что справлюсь с чувством паники и выясню, что же он от меня хочет. Его взгляд был холоден и колюч, но я прочитала в темно-зеленых глазах какое-то желание. Он словно сам не мог оторваться от меня. По коже снова пробежали мурашки. Я сравнила его взгляд со взглядом одержимого. Стало не по себе еще больше. И тут он заговорил со мной.
— Джейн, вы мне очень нравитесь. Я смотрю на вас и не могу оторвать взгляд.
Он коснулся моей щеки и взял в свои пальцы выбившуюся прядку. Я дернулась. Джаред заправил прядь мне за ухо и снова произнес:
— Не встречал еще столь захватывающей и притягательной женщины.
Мне показалось, что он на какую-то секунду втянул носом воздух, словно пытаясь уловить мой запах.
— Давайте потанцуем.
Я заметила, что музыка сменилась на транс. Вполне медленная, но мне не хотелось, чтобы Джаред прикасался ко мне. Однако я не успела ничего сказать, как он поднялся из-за столика и потянул меня за руку на танцевальную площадку.
Его руки обняли меня за талию, заставляя приблизиться. От такого стремительного развития событий я растерялась. Джаред воспользовался этой секундой и одной рукой обнял меня за шею, притянув к себе. Вслед за бурно развивающимися событиями пришло сознание того, что силы меня покинули, и я не могу ни пошевелиться, ни воспротивиться.
Когда Джаред почти приблизил свои губы к моей шее, я закрыла глаза в неосознанном порыве. Мое тело мне не подчинялось, и я не могла взять над ним контроль.