Неожиданно я ощутила, что руки Джареда разомкнулись, и я тут же пришла в себя. Мгновенно открыв глаза, я увидела, как Джаред скорчился от боли, а рядом с ним стоит тот самый незнакомец.
— Джаред, ты же знаешь мое правило. В клубе запрещено воздействовать.
Бархатный голос незнакомца окутал меня. Речь его была правильной и красивой, но в голосе явно улавливались стальные нотки.
Он ничего не делал. Просто стоял рядом, но Джаред скрутился так, словно ему заломили руки.
— Я понял, Карлос, — простонал он.
Карлос. Так значит, его зовут Карлос.
Джаред попятился к столику, а я осталась стоять на танцполе. Карлос, тем временем, посмотрел в мою сторону. Снова глубина его черных глаз затопила меня. Его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем следует, словно он хотел что-то сказать, но затем он отвел его и быстро удалился.
Я продолжала растерянно смотреть ему вслед, гадая, что только что произошло. Чувство опасности отступило. Мне стало легче, словно кто-то невидимый дал доступ кислорода. Я решила не провоцировать Судьбу еще раз и покинуть поскорее этот клуб.
Подойдя к столику, я бросила взгляд на Бетти. Она уже не была такой зачарованной и уже осмысленно смотрела на меня.
— Бетти, нам пора, — как можно беззаботнее сказала я.
Я сделал невидимый жест, который мы давно используем для того, чтобы другие нас не поняли. Она меня поняла и освободилась из объятий Стива.
— Прости, Стив, нам срочно нужно ехать. Я тебе позвоню.
Стив скорчил недовольную гримасу, но возражать не стал. Джаред сидел за столом и продолжал молча на меня смотреть. Мне снова стало не по себе, только в этот раз мое шестое чувство подсказывало, что он мне не угрожает.
Я подхватила Бетти под руку и, бросив на прощание "Пока" направилась к выходу из клуба. Мы снова проталкивались среди танцующих людей. Бетти плелась сзади, а я все ускорялась, стараясь поскорее очутиться на воздухе.
Уже почти дойдя до винтовой лестницы, я вдруг почувствовала, что за мной наблюдают. Я ощутила это затылком и обернулась. Невдалеке у клетки с танцующей парой стоял Карлос, а рядом с ним блондинка. Такой красавицы я в жизни не встречала. Такая же бледная кожа, как у Карлоса, а лицо — словно она сошла с обложки модного журнала. Она смотрела на меня и что-то эмоционально сказала красавцу. Он же строго ей ответил. Из-за шума музыки я не услышала, о чем они говорили, но поняла, что она разъярена и просто испепеляет меня злым взглядом.
Я отвернулась и еще быстрее прошла к лестнице. Я не видела, как самый прекрасный мужчина бросил вслед мне грустный взгляд.
Глава 3
Я вышла из клуба на улицу и сделала глубокий вдох, переводя дыхание. Липкий страх все еще держал меня в своих руках, но с каждой секундой приходило облегчение. Я поняла, что каким-то образом минула невероятную опасность, и это будоражило мое воображение. Что же случилось в клубе? Что вызвало невероятный ужас во мне? Перед глазами все еще стояло лицо загадочного красавца Карлоса. Кто он? Почему меня охватило возбуждение при его появлении?
Вопросы роем кружились у меня в голове, сменяя друг друга. Я поняла, что все осмыслить смогу лишь дома, в любимом кресле, и, главное, в безопасности.
Бетти поймала такси. Странно, что они здесь вообще есть. Я внимательно огляделась вокруг, запоминая все, на всякий случай. Место жутковатое, а учитывая, что клуб находится практически под землей, мысли вообще лезли в голову нехорошие. Первая ассоциация — склеп.
"О, Господи, Джейн, ты совсем уже сошла с ума, не достает только кровожадного серийного убийцы. Богатая фантазия — недаром журналист".
Только в салоне такси, рядом с Бетти, я начала приходить в себя. Я обняла подругу, и ее тепло успокаивало меня.
— Что там случилось, Джейн? Я ничего не поняла.
Я все еще собиралась с мыслями. И что я должна ей ответить?
"Бетти, меня охватил ужас, и поэтому я выволокла тебя из клуба силком?"
Одно я знала точно. Я сделала все правильно. Так нужно было поступить.
— Бетти, ты же знаешь. Я почувствовала дикий страх и нехорошее предчувствие. Там нам грозила опасность. Это сложно объяснить, но я не сталкивалась раньше с таким. Угроза была такой материальной, что я могла бы к ней прикоснуться, если бы захотела. Зря мы с тобой, вообще поехали в этот клуб.
Бетти услышала в моем голосе нотки страха, и это передалось и ей.
— Я верю тебе, Джейн. Твое чутье еще никогда нас не подводило. Помнишь, как однажды в лесу это спасло мне жизнь? Ты тогда почувствовала опасность, и мы не пошли привычной тропой. А позднее выяснилось, что на этой тропе нашли растерзанного медведем туриста.
Я вспомнила тот случай. Мы еще учились в колледже и летом отправились в штат Мэн. Там-то я и почувствовала опасность. Бетти до сих пор считает, что тем самым я спасла нас. Я не спорила. Впоследствии мое предчувствие еще не раз помогало нам не вляпаться в неприятности.
Я еще сильнее прижалась к Бетти, словно она в состоянии своим теплом защитить меня от неизвестной опасности. И тогда это снова пришло. Я ощутила страх. Он поднялся из глубины моего тела и цепкой рукой перехватил горло. Меня стало преследовать чувство, что за мной кто-то наблюдает. Я повернула голову назад и через заднее стекло увидела свет фар автомобиля, который держался от нас на одинаковом расстоянии во время всей поездки. Все выглядело так, словно за нами установлена слежка.
"Ну и кому это нужно, Джейн? Твоя разыгравшаяся фантазия играет с тобой злую шутку. Это только в кино ведутся слежка и погоня, а ты отнюдь не героиня нового блокбастера".
Пытаясь усмирить свое воображение, я закрыла глаза и сделала попытку сосредоточиться на чем-нибудь постороннем, отвлеченном. Но снова и снова передо мной возникало лицо золотоволосого красавца. Я снова видела мощное и прекрасное тело, манящее лицо и прожигающие глаза. Вот он стоит вполоборота и небрежно закатанные рукава черной рубашки обнажают красивые руки, сложенные накрест у груди, глаза из-под бровей смотрят грозно, с вызовом, когда он разговаривал с Джаредом. Его опасная близость в тот момент парализовала меня. Как же мне хотелось, чтобы он коснулся меня своими тонкими губами. Я хотела ощутить его руки у себя на плечах, когда он притянул бы к себе мое жаждущее ласк тело.
От таких откровенных эротических мечтаний у меня в низу живота образовался узел, который щекотал и дразнил. Я снова обернулась, вглядываясь в дорогу позади нас. Машина продолжала двигаться за нами. Я испытала новый прилив беспокойства, но тут же мое сознание приказало мне успокоиться.
"Все будет хорошо. Я знаю".
Удивительно, но автомобиль уже не пугал меня. Наоборот, я почувствовала, как покой обволакивает мое тело, словно шепча "Ты в безопасности". Под этот шепот я задремала.
— Джейн, ты приехала, — разбудил меня голос Бетти. Я открыла глаза и поняла, что мы находимся перед моим домом.
— Уже? Кажется, я задремала.
Я вышла из машины. Повинуясь инстинкту, я огляделась в поисках таинственного автомобиля-преследователя, но ничего не увидела.
"Может это твоя фантазия, Джейн"?
— Бетти, пообещай, что как только ты окажешься дома, ты надежно запрешь двери и окна, — обратилась я с просьбой к подруге.
Бетти лишь удивленно посмотрела на меня и махнула головой в знак согласия.
— Пока, Джейн.
— Пока. Бетти.
Я поспешила в парадную дома, скрываясь от невидимых глаз, которые я была уверенна, наблюдают за мной. Почти бегом поднялась на пятый этаж своего многоквартирного дома и быстро открыла ключами квартиру. Только захлопнув за собой дверь и защелкнув замок, я выдохнула с облегчением. В целях дополнительной безопасности я накинула цепочку и проверила, надежно ли закрыта дверь, потянув за ручку.
Прижавшись спиной к двери и закрыв глаза, я заставляла свое сердце биться медленнее и размереннее. Конечно, глупо надеяться, что обычная входная дверь может спасти от опасности, но даже эта непрочная линия обороны придавала уверенности.
Собравшись, я прошла вглубь квартиры и забралась с ногами на диван, стянув попутно с него накидку. Укрывшись ею, как одеялом, я закрыла глаза и постаралась расслабиться. Вот мое тело, начиная с ног, поддалось моим мысленным установкам, и я стала ощущать, как тревога сменяется спокойствием. И чего это я так взвинчена, ведь по сути ничего такого не произошло.
"Хватит себя обманывать, Джейн. Конечно, произошло. Все твое естество прочувствовало скрытую угрозу. Нет, опять обманываю сама себя. Меня потрясла встреча с Ним. Его взгляд… Он словно читал меня, погружаясь в пучину сознания, на те глубины, где ни бывал еще никто. Как ему это удалось, и что такого особенного он сделал? Может он на тебя и внимания то не обратил, а ты Джейн, уже никогда не выбросишь его образ из головы. И почему именно сейчас? И кто он вообще?"
У меня было больше вопросов, чем ответов. Незаметно я заснула. Покой, наконец-то, пришел ко мне. Во сне я увидела незнакомца из ночного клуба. Он наклонял свое мраморное прекрасное лицо ко мне и целовал в губы. Мне показалось, что пока он со мной — мне нечего бояться. Это было прекрасно. Впервые после разрыва с Полом я ощутила легкость и счастье. Пусть только во сне, но я счастлива, что могу увидеть его. Это хотя бы подтверждает, что он был на самом деле, а не привиделся мне.
***
Карлос сел в припаркованный возле ночного клуба автомобиль. Его черный "Порше" был постоянным спутником в ночных поездках. Из салона он наблюдал, как Джейн села в такси. Тихонько, чтобы остаться незамеченным, он двинулся следом. Габаритные огни служили маяком на темных улицах города.
Вампир понимал, что Джаред так просто не оставит Джейн, а, значит, ей грозит серьезная опасность. Мысли о том, что он представляет для нее такую же опасность, он пытался гнать прочь.
Руки сжимали руль, но он представил, как под холодными ладонями находятся плечи Джейн. На секунду вообразил, как его безжизненные пальцы проводят по контуру слегка припухлых губ. С какой бы жадностью он припал к ним в страстном поцелуе.
Лишь сильнее сжав руль, он смог отогнать видения.
Такси остановилось, и Карлос свернул за угол, чтобы остаться незамеченным. В мгновение ока, покинув машину, он стал из-за угла наблюдать за Джейн, которая уже вышла из такси. Тьма переулка, в который он заехал, скрывала его от ее глаз.
— Бетти, пообещай, что как только ты окажешься дома, ты надежно запрешь двери и окна, — обратилась к подруге Джейн.
"Как предусмотрительно. Умница".
Они попрощались, и Карлос наблюдал, как Джейн поспешила в парадную дома. На ее прекрасном лице отражалась тревога. Как же много он хотел бы отдать, лишь бы хмурые складочки на ее лбу разгладились, и она улыбнулась. Карлос вспомнил, что он еще не видел, как она смеется.
"Я хотел бы провести каждую минуту своей вечности рядом с тобой. Видеть, как ты смеешься, грустишь, не хочу пропустить ни мгновения твоей жизни. Но ты просто белоснежный ангел среди своры черных волков. И еще никогда ни одному ангелу не удавалось сосуществовать с силами тьмы. Как день и ночь".
Джейн уже скрылась в здании, но Карлос продолжал оставаться на своем наблюдательном посту. Он знал, что Джаред так просто не оставит свою добычу. Он должен явиться за ней, но Карлос намерен разрушить кровожадные планы вампира.
Спустя несколько минут Карлос вначале уловил слабый запах Джареда, а, затем, его глаза отыскали в темноте силуэт, принадлежавший его хозяину. Джаред двигался по крышам домов так быстро, что для человеческого глаза его движения были неуловимы. И тут он резко остановился, словно натолкнувшись на невидимую стену. Карлос улыбнулся. Конечно, и он учуял запах Карлоса. Сквозь мрак он видел растерянность на лице Джареда. Карлосу было достаточно одного толчка от земли, и он оказался рядом с вампиром на крыше соседнего с домом Джейн.
— Джаред. Вот так встреча.
Порыв ветра трепал слегка удлиненные волосы Карлоса, а его вид ничего хорошего не сулил сопернику. Джаред напрягся и принял позу нападения, показав белоснежные и острые, как бритва, клыки.
— Карлос. Не ожидал увидеть тебя здесь, — прошипел он.
— А я ждал тебя, Джаред. Ты довольно предсказуем. Послушай что я тебе скажу. Она — Неприкасаемая. Даже прошипи в ее сторону, и я развею твой прах по ветру — моргнуть не успеешь.
Карлос стоял в расслабленной позе, даже не пытаясь сгруппироваться. Его голос был тих, но сталь, звучавшая со словами, точно передала смысл его намерений. Вампир это понял.
— На каком основании, Карлос? Мы уже не в твоем клубе и ты сам знаешь, что охотиться я могу на кого захочу.
Карлос даже не моргнул.
— Она — моя. А ты знаешь, какой я собственник.
Джаред снова зашипел.
— Я первый ее наметил.
— Ты как ребенок, Джаред. У нас нет такого правила. Если ты в силах противостоять мне — попробуй отними. Только предупреждаю сразу — из-за нее я сверну тебе шею и выпущу всю кровь, не раздумывая, а затем испепелю.
Джаред нахмурился. Он не сомневался в таком исходе для себя. Слишком могущественным был его противник и, выступив против него, он подпишет себе смертный приговор.
— Вот не ожидал, что у тебя, Карлос, возникнет такая страсть к охоте. Она и, правда, слишком лакомый кусочек. Может, хотя бы, поделишься? Оставишь мне глоточек?
Карлос угрожающе зашипел, обнажая свои клыки.
— Пожалуй, я передумал. Я выпущу тебе кровь прямо сейчас.
Джаред напрягся и, предвидя нападение, примирительно произнес:
— Ладно, ладно, Карлос, успокойся. Я все понял. И ты же не хочешь устроить шоу на глазах у возможной публики.
Карлос заставил себя расслабиться, но продолжал следить за каждым движением соперника.
— Надеюсь, дважды мне не придется повторять. Уясни это сам и передай своим друзьям. Я буду следить за ней. Увижу рядом кого-нибудь, сотру в пыль.
Джаред попятился назад. Он не решался повернуться спиной к могущественному вампиру.
— Уходи спокойно, Джаред. Я не стану проливать кровь собрата без причины. Но если ты нарушишь мой приказ — наказание последует мгновенно.
— Конечно, Карлос. Я и не сомневаюсь.
Джаред отвернулся и помчался прочь с невероятной скоростью. Испытывать терпение Карлоса на прочность он был не намерен.
"Ничего, Карлос, ты еще поплатишься за мое унижение. Я найду способ тебе отомстить. Ты еще будешь проклинать свое могущество и свое бессмертие. Ты будешь сам желать себе смерти. Уж я то постараюсь".
Вампир скрылся во тьме, а Карлос перепрыгнул на пожарную лестницу в доме Джейн. Он приземлился бесшумно и попытался уловить знакомый аромат. Идя на запах, он поднялся на пятый этаж и замер на уровне ее окна. Что это было ее окно, он был уверен. Такой желанный и сильный аромат он бы не спутал ни с чьим другим. Ловко прыгнув, он очутился на узком карнизе. Окно было приоткрыто, и Карлос тихонько раскрыл его полностью, проникая тенью внутрь.
В помещении было темно, но Карлосу не нужен свет, чтобы все прекрасно видеть. Он очутился в ванной. Легкий аромат жасмина, скорее всего от геля для душа, приятно защекотал в носу. Но этот аромат даже близко не сравнится с ароматом крови Джейн. Он ощущал его где-то совсем рядом — сладкий и пьянящий.
Бесшумно из ванной комнаты вампир проскользнул в спальню. Кровать аккуратно заправлена, значит, она где-то дальше. Ему даже не нужно красться, походка и так была слишком легкой и неслышной, ведь он хищник.
Дверь из спальни вела в гостиную. Да, здесь аромат Джейн просто обволакивал Карлоса. Он увидел ее. Она лежала на диване, укрытая накидкой и скрюченная в позе эмбриона. Карлос на секунду замер, рассматривая и запоминая каждую черточку лица спящей девушки. Взгляд скользнул по столь желанному телу.
Рука Джейн безвольно свисала с дивана, открывая взору вампира белоснежное запястье. Он видел, как кровь пробегает по венам и четко, ровно бьется пульс. Во рту Карлоса образовалась горечь. Он понял, что это яд скопился в слюне. Слишком заманчива и притягательна была кровь Джейн, а жажда Карлоса — невыносима.
С трудом поборов приступ голода, Карлос подошел к трогательно свернувшемуся телу девушки и коснулся своими холодными пальцами теплой человеческой руки. Он провел пальцем по ходу ее вены и задрожал от нахлынувшего восторга. Теплая и живая, она так контрастировала с мертвым и холодным Карлосом.
Он аккуратно спрятал руку и коснулся рассыпанных по лицу каштановых волос. Карлос уловил дивный аромат зеленого яблока. Накрутив прядку на палец, он играл с нею, как играет ребенок с любимой игрушкой.
Карлос поправил накидку, полностью накрывая девушку, и заставил себя оторваться от нее. Он захотел осмотреть скромное жилище Джейн, так как жаждал знать абсолютно все о ней.
На журнальном столике пара выпусков модного женского журнала, под ними свежий выпуск "Дейли Ньюс". Повинуясь секундному порыву, Карлос взял издание. Газета была раскрыта на четвертой странице. Заголовок статьи гласил "Безнаказанность на улицах города" и далее мысли автора о череде таинственных исчезновений граждан города, которые так и не были раскрыты.
"По городу бродят опасные преступники, которые похищают людей по ночам. Когда же зло будет разоблачено, и виновные понесут наказание?"
Автор статьи подписался как Джейн Браун.
Секунда понадобилась Карлосу на то чтобы догадаться, что это Джейн была автором статьи и еще секунда на то, чтобы понять о каких опасных преступниках идет речь. Этими преступниками являются он и его собратья. Именно они стоят за всеми исчезновениями, и они остаются безнаказанными.
"Как же больно осознавать, что самому тебе не изменить своей сущности, и что ты стал убийцей — ловким, сильным, неуловимым. Нас не одолеть и исчезновения будут продолжаться еще вечность".