Надежда еще не истаяла, как дым, но положение складывалось отчаянное. Сзади, за наспех сооруженным укрытием, вход в несколько смежных помещений, куда Блейз под прикрытием густой завесы из нервно-паралитического газа сумел вывести десять девушек-киборгов, отыскав их неподалеку от апартаментов Захриба.
Это произошло четверть часа назад, но с того момента, кажется, минула целая вечность.
Диггер уже вне игры. Боевики, не ожидавшие газовой атаки, поначалу панически отступили в глубины здания, но затем, когда гуляющие по помещениям сквозняки заметно снизили концентрацию отравляющего вещества в коридорах, они, перегруппировавшись, вновь начали наседать.
За время короткой передышки, пока Денис сооружал несколько укрытий из обломков мебели, компьютерных терминалов и других подручных средств, Лагин обследовал прилегающие комнаты, успел связать ганианцев, попавших под удар нервно-паралитического газа, собрал трофейное оружие и, главное, изъял из кибернетического комплекса, обнаруженного в одном из смежных помещений, все кристаллодиски с информацией.
Где именно хранится «информационная бомба», которой Захриб угрожал Олмеру, гадать особо не приходилось – ганианец в разговоре недвусмысленным жестом указал на свой кибстек, который Денис конфисковал в первую очередь, но пренебрегать дополнительными сведениями было бы глупо – изъятые носители наверняка содержали дополнительные данные, способные пролить свет на преступную деятельность всего клана.
Десять киборгов, еще не перешагнувшие критического порога саморазвития, но по некоторым признакам вплотную приблизившиеся к роковой черте самосознания, кибстек Захриба да пуленепробиваемый кофр, куда Саша уложил кристаллодиски, – вот, пожалуй, все козыри, способные заставить высшие эшелоны власти современной Обитаемой Галактики пойти на осмысленный, хоть и заранее предвзятый контакт с четырьмя офицерами Земного Альянса, чьи сознания сохранились в искусственных нейросетях модулей независимого поведения.
Русаков не питал особенных иллюзий.
Вырваться с Ганио будет сложно, но куда труднее станет потом...
Впрочем, далеко вперед Денис уже не загадывал.
Проникнув на Ганио, они не знали, с кем конкретно придется столкнуться, но внезапный вброс информации, полученный во время разговора Олмера и Захриба, разом смешал все карты, заставляя действовать по обстановке.
Денис не задавался вопросом: есть ли ему дело до современной цивилизации, которая через сутки вполне могла захлебнуться в крови, – не нужно обладать особо выдающимися аналитическими способностями, чтобы понять: акция, спланированная Захрибом, преследует гораздо более широкий набор целей, чем освобождение из тюрьмы одного человека, пусть даже он и является наследником клана. Что на самом деле замышлял Захриб, у него уже не спросишь, разве что среди носителей информации отыщутся нужные данные, но и так понятно: целая армия киборгов, подчиненная одному человеку, действующая одновременно на десятках, если не сотнях планет, – это, учитывая огромное количество потенциальных заложников из числа далеко не рядовых граждан, аргумент для предъявления серьезных ультиматумов.
Русаков достаточно повидал на своем веку амбициозных отморозков, для которых не имеют решающего значения средства, ведущие к достижению цели, и потому он не осуждал внезапный порыв Ольги, лишивший их возможности покинуть Ганио без крупномасштабных боевых действий.
Сейчас главное – выдержать натиск перегруппировавшихся, пришедших в себя и обозленных до крайности боевиков.
Узость коридоров и ограниченное пространство помещений позволяли продержаться некоторое время, но фактор внезапности уже отыграл свою роль, и пятнадцать минут назад со стороны ганианцев началась серия грамотно спланированных атак. Видимо, к месту внезапных событий подтянулись командиры среднего звена, перегруппировавшие боевиков, сбившие своим появлением состояние паники. Тактика атакующих резко изменилась, теперь они не кидались напролом, а стали действовать небольшими группами, одновременно просачиваясь по всем доступным коридорам.
Видимо, смерть Захриба более не вызывала сомнений, а с разрушениями и материальными потерями озверевшие ганианцы, получившие сокрушительный удар непосредственно в своем логове, уже не считались: атакующие группы отвечали на любое противодействие гранатами и огнем из ручных реактивных комплексов.
Первым под удар попал Блейз.
Близким попаданием реактивного снаряда корпус пехотного андроида разорвало на две части, надежду внушало лишь то, что при этом не пострадали соединенные с кристалломодулем искусственные нейросети ядра системы.
Первую атаку удалось отбить, но, вытаскивая Диггера, они потеряли контроль над узловой развязкой коридоров, вынужденно отступив в помещения, граничащие с внешней стеной здания.
В пятидесяти километрах от Ганиопорта, под толщей песков, в уцелевшем со времен Галактической войны герметичном сегменте бункерной зоны, штурмовой носитель класса «Нибелунг» завершил тестирование подсистем. Несколько сервомеханизмов технической поддержки, действуя в абсолютном мраке, отсоединили от корпуса агрегаты обслуживания и укрылись в специальных отсеках.
В гулкой тишине бункера с надрывной вибрацией заработали механизмы стартового стола, поднимая многотонный носитель в наклонное положение, пока его носовая часть не совместилась с горловиной шахты электромагнитной катапульты.
Энергия в устройствах отсутствовала, собственный реактор «Нибелунга» не был способен обеспечить накачку ускорителей импульса, и потому кибернетическая система штурмового носителя остановилась на альтернативном варианте: шесть лебедок, расположенных у верхней горловины шахты, используя резерв генераторов стартового устройства, зацепили мономолекулярные тросы за специальные приливы брони на корпусе космического корабля и начали его медленный подъем по наклонному тоннелю, выходящему к поверхности пустыни.
– Минус десять минут, – глухо произнесла Ольга.
– Ждем, – ответил Рустам, распластавшийся на полу грузового отсека.
Вдалеке невнятным рокотом ударило несколько взрывов.
Ольга машинально закусила губу.
Еще одно мучительное, предельное испытание – ждать.
– Оля, как только носитель появится над поверхностью песков, будет необходима твоя помощь. Система «Нибелунга» потребует мой кодон для проверки и подтверждения ранее полученных приказов.
– Не волнуйся. Я справлюсь, – ответила она, страстно желая лишь одного: чтобы космический корабль поскорее преодолел отрезок наклонного тоннеля.
Горячечный диск звезды Халиф показался над линией далекого горизонта.
Рассвет на Ганио – величественное зрелище, но этим утром внимание немногочисленных туристов, отважившихся посетить Колыбель Раздоров, привлекли иные, не менее впечатляющие картины: на окраине Ганиопорта горел один из древних дворцов, граничащий с выступом скал, вздымающихся из песков пустыни на стометровую высоту.
Гиды из числа местных жителей, забыв о своих подопечных, сбились в группу, о чем-то переговариваясь, и опасливо поглядывали в ту сторону, откуда тянулись шлейфы дыма и изредка доносились рассыпчатые звуки автоматического огня.
* * *Близкий взрыв разметал наспех сооруженную баррикаду, ударная волна отшвырнула Дениса к стене.
Он попытался мгновенно вскочить, но разбитый гироскоп самостабилизации уже не поддерживал необходимую координацию в работе сервомоторов.
– Саша, отходи... Я задержу их...
Лагин не ответил.
Его позиция, расположенная в смежном помещении, молчала, из комнаты толчками выталкивало дым.
Резерв... – Все мысли Русакова сейчас сосредоточились на внутренней команде. – Задействовать резерв...
Из-под пробитых пулями бронекожухов сыпали искры, местами сизыми змейками высачивался едкий дым.
Наконец ему удалось сделать шаг. Резервный гироскоп так и не включился, но для пилота серв-машины ситуация еще не вышла за пределы возможного.
Такое случалось. Сейчас в распоряжении Дениса не было собственного вестибулярного аппарата, но он не раз приводил своего «Фалангера» на базу в таком состоянии, что технические сервы цепенели, не зная, в какую категорию ремонта отнести изуродованную серв-машину.
Сейчас андроидом пехотной поддержки управляла воля человека.
Рассудок Дениса, хранящий машинальные, рефлекторные навыки экстремального пилотирования, перехватил управление уцелевшими сервомоторами.
Пошатываясь, он преодолел несколько метров, отделяющих его от смежного помещения.
Всё. Теперь отступать некуда. За позицией, которую держал Сашка, лишь один просторный зал с окнами, выходящими во внутренний двор. У сводчатых проемов, присев, обхватив головы руками, бестолково сгруппировались освобожденные киборги.
– Саша? – Денис с трудом повернул голову, сканируя задымленное помещение единственным уцелевшим датчиком.
Лагина он увидел не сразу.
Шрапнельная начинка зенитной ракеты, выпущенной по позиции Лагина, в буквальном смысле изрешетила корпус андроида, оторвала руку и обе ноги.
Саня!..
Он не отвечал. Уцелевшая рука мертвой хваткой вцепилась в стержень аварийной механической подсистемы, утопила его, погасив поврежденный мини-реактор, и застыла.
Денис медленно опустился на колени.
Кристалломодуль!..
Корпус расколот... Русаков, не обращая внимания на приближающиеся шаги, сканировал нейромодули.
Глубокая трещина превратила в бесполезный хлам объединяющую их матрицу, но микрокристаллы искусственных нейросетей выглядели неповрежденными, плотно сидящими в гнездах.
Эх, Сашка, Сашка...
Денис натужно привстал, ухватился рукой за перевернутый, прошитый пулями стол, затем, утвердившись на непослушных, норовящих двигаться вразнобой ногах, хотел оттащить изрешеченное тело, но не успел... не смог...
Несколько длинных очередей, полоснувших из глубин задымленного помещения, опрокинули его на пол.
Последний сканер отключился, погружая рассудок в абсолютный мрак информационного вакуума.
* * *Семеро ганианцев, крадучись пробиравшиеся вдоль стен, испытывали ужас, граничащий с неконтролируемой паникой, желанием развернуться и бежать прочь отсюда.
Они не видели врага.
Тела боевиков клана попадались на каждом шагу, но создавалось впечатление, что их истребили демоны.
Кругом – дымящиеся обломки дорогой мебели, тлеющие ковры, разбитая посуда, фрагменты посеченной пулями и осколками отделки, покореженное оружие, мертвые тела, подпалины от взрывов, на стенах нет живого места от множества попаданий автоматных очередей...
Видя замешательство подчиненных, командовавший отрядом ганианец грязно выругался, понукая их двигаться вперед.
Еще одно, теперь уже предпоследнее помещение.
Разбросанные взрывом обломки наспех сооруженной баррикады, за ними на полу два изрешеченных андроида, чуть дальше, за обрушившимся дверным проемом, превратившимся в безобразную дыру, последняя, тупиковая комната.
Командир группы боевиков перешагнул через неподвижных, уже не представляющих опасности пехотных дройдов, прошел к окнам, выходящим во внутренний двор, развернулся, хмуро осмотрев помещение.
Десять девушек-киборгов, привлекательных, поразительно похожих на живых людей, с безучастным видом сидели у дальней стены. Некоторые, кого задели пули или осколки, зажимали раны, но на их лицах застыло выражение полнейшего равнодушия к происходящему. Чуть поодаль лежали две части разорванного взрывом корпуса еще одного пехотного дройда.
Ганианец с трудом сглотнул, коснулся сенсора коммуникатора и произнес:
– Джамиль, это Малик, мы прочесали все помещения. Тут только три сервомеханизма и киборги из гарема. Сопротивления нет. Что? – Он озадаченно огляделся. – Нет, тело хозяина не найдено. Много трупов, мы не осматривали всех. Хорошо. Жду. – Он обернулся. – Прочешите смежные помещения. Ищем тело Захриба.
Боевики, вняв приказу, переругиваясь и кашляя от едкого дыма, разбрелись кто куда.
Малик, чувствуя, что задыхается, подошел к окну и высунулся наружу.
Глоток свежего утреннего воздуха немного отрезвил его.
Неужели всего три андроида держали тут оборону? В это верилось с трудом, учитывая несоизмеримое количество потерь среди боевиков, штурмовавших захваченное неизвестными крыло дворца.
Они или не они – Мустафа разберется. Он специалист по кибернетическим механизмам. Малик сплюнул вниз и вдруг будто окаменел.
Мышцы свело внезапной судорогой, когда из-за близкого выступа скал раздался нарастающий гул, такой мощный, что ледяной озноб пробежал вдоль позвоночника, затем он увидел ослепительные отсветы пламени, а через несколько секунд в поле зрения появился громадный, медленно продвигающийся между двумя пиками выветренных скал штурмовой носитель времен Галактической войны.
Малик все же отшатнулся, хотел закричать, но не смог – одна из лазерных турелей поднятых в боевое положение комплексов «Прайд» полоснула по окнам, мгновенно разделив его туловище на две половины.
* * *Ольга едва дождалась, когда штурмовой носитель выдвинет десантную аппарель, соединив переходом открытый отсек и развороченные взрывами, оконтуренные копотью провалы окон.
Перебежав внутрь помещения, она увидела страшную картину.
– Денис! Саша! Блейз!
Она не хотела верить своим глазам.
Неужели все кончено?!
Она метнулась к двум лежащим рядом андроидам, не выдержав, разрыдалась, и вдруг...
Слабый сигнал на частотах локальной сети, похожий на потусторонний шепот, обжег ее разум:
Оля, кибстек Захриба и кристаллодиски... Забери их... Обязательно...
Она отшатнулась.
Безумная надежда едва не свела ее с ума.
Обернувшись, она увидела девушек-киборгов и, не раздумывая ни секунды, воспользовалась хорошо известным ей командным кодом, созданным кибрайкерами Олмера.
Перехватив управление, она тут же отдала несколько коротких приказов.
Киборги повиновались, четверо подбирали оружие, занимая позиции у входа в помещение, остальные подняли изуродованные корпуса андроидов, бережно перенося их на борт штурмового носителя.
Ольга огляделась.
В дальнем углу комнаты она увидела пуленепробиваемый кофр.
Метнувшись к нему, она откинула крышку, убедилась, что внутри аккуратно уложены носители информации, затем, секунду помедлив, вытащила из контейнера кибстек Захриба и защелкнула его на своем запястье.
Из глубины коридоров в наступившей тишине отчетливо доносился топот множества ног.
– Быстрее! Всем на борт!
Она последней прошла по десантному трапу и, оказавшись внутри «Нибелунга», произнесла:
– Рустам, планы меняются. Мы летим в систему Дарвин немедленно. Олмером займемся позже.
– Сначала надо вырваться с Ганио, – раздался ответ.
– Уходим в пустыню. – Ольга уже бежала по коридору мимо боксов, рассчитанных под габариты серв-машин, к отсеку управления. – Мне нужно время, чтобы взломать навигационные базы данных станции ГЧ и получить координаты системы Дарвин.
– Нас будут преследовать.
– Тут нет друзей. Только враги. Ты знаешь, что следует делать.
Глава 9
Первый Мир. Зона интенсивного излучения...Урман вывел БМК к древнему логрианскому городу спустя три часа после того, как покинул базу гарнизона.
Связи не было, но он и не стремился отчитываться за свои действия.
Остановив боевую машину космодесанта в тени полуразрушенной временем постройки, он прошел по проходу к грузовому отсеку, где хранилось снаряжение высшей защиты.
Открыв массивный люк, Урман остолбенел.
– Иван, какого фрайга?! – простонал он, увидев Столетова.
– Извини, Урман. Гюнтер мой друг. Я...
– Ладно. Можешь не продолжать. – Охотник безнадежно махнул рукой. – Но что мне с тобой делать, скажи?
– Ничего. Мы будем вместе искать Шрейба.
Урман лишь сокрушенно покачал головой, затем достал два комплекта экипировки высшей защиты.
– Надевай. Из БМК без моей команды – ни шагу.
– А ты?
– Я пойду прогуляюсь.
Урман вернулся только через час.
– Гюнтер был здесь. Похоже, его действительно подстрелили, но он каким-то чудом покинул город.
– И где теперь его искать?
– Я видел следы норлов. Они ведут в ущелье. Думаю, Шрейб направился вслед за ними.
– Зачем?
– Не знаю, – покачал головой Урман. – Придется догонять.
Корпоративная Окраина...
Система Дарвин являлась одной из немногих молодых колоний Окраины.
За счет средств планеты-метрополии, которой являлся Грюнверк, здесь возвели современный космический порт, произвели первичное терраформирование ограниченных территорий, построили корпуса Института биокибернетических технологий, дав достаточно мощный импульс для дальнейшего самостоятельного развития колонии.
За двадцать лет система Дарвин обрела экономическую независимость, встала в ряд самодостаточных миров, полностью обеспечивая дальнейшее продвижение колониальных проектов.
Сергей Петрович Романов, ведущий специалист, можно сказать, отец-основатель ИБКТ[48], постоянно проживал за городом, в своем особняке, выстроенном на пяти гектарах терраформированных земель.
Свой первый миллион он заработал на создании искусственной нервной системы, давшей киборгам возможность чувственного восприятия.
Уникальная разработка, поначалу представлявшая чисто научный, исследовательский интерес, внезапно оказалась востребованной на галактическом рынке робототехники, и Романов, неравнодушный к деньгам, комфорту и власти, недолго раздумывал над заманчивым предложением, полученным несколько лет назад от корпорации «Нейл Индастри Компани».