Первый Мир - Ливадный Андрей Львович 30 стр.

Почувствовав вкус больших денег, он не смог отказаться и от другого предложения, поступившего чуть позже.

Нельзя сказать, чтобы Сергея Петровича мучила совесть. Он успокоил ее достаточно быстро весьма обтекаемым утверждением о неизбежности прогресса, который все равно не остановить.

Этим вечером он возвращался с работы в приподнятом настроении.

Жизнь определенно складывалась, и вид собственной усадьбы, возвышавшейся в тени исполинских деревьев – разновидности модифицированных на Грюнверке вечнозеленых, широколиственных агналий, откровенно радовал взгляд.

Автоматически открылись ворота, пропуская последнюю модель претенциозного «Гесселя» в приусадебное пространство, где в живописном беспорядке были разбросаны сотни небольших садиков с карликовыми породами вывезенных с разных планет декоративных деревьев и кустарников.

Между тщательно ухоженными островками инопланетной флоры вились широкие дорожки, били фонтаны, прятались беседки для приватных встреч.

«Гессель» плавно подкатил к парадному крыльцу дому.

Вопреки обыкновению, киборги из числа обслуги не бросились встречать своего господина.

Странно... – Мысль промелькнула нотками неудовольствия.

Романов открыл дверь флайбота, медленно, вальяжно выбрался из салона и удивленно застыл, глядя на фигуру миловидной девушки, поджидавшей его на ступенях крыльца.

Нужно сказать, что профессор вел холостяцкий образ жизни и всех киборгов женского пола знал достаточно хорошо, как рачительный хозяин знает свою собственность, эта же была ему абсолютно незнакома.

Сюрпризов он не любил.

Нервно оглянувшись по сторонам, но не заметив ничего необычного, кроме странного, знойного марева дрожащего воздуха, струящегося по правую руку от входа, он шагнул вперед и недовольно спросил:

– Ну, и что мы тут делаем?

В следующий миг его рассудок опустел.

Шок, вызванный неожиданным действием со стороны девушки-киборга, начисто вымел все мысли: она вдруг резко подняла руку, нацелив в лоб Романову ствол импульсной «Гюрзы».

– П-пос-слушайте... – запинаясь, выдавил он. – Это какая-то ошибка...

Черный зрачок электромагнитного компенсатора продолжал холодно и зловеще смотреть ему в лоб.

– Разве киборги допускают ошибки? – спокойно спросила его негаданная и незваная гостья. – Мое лицо никого не напоминает? Ну, Сергей Петрович, память-то напрягите.

Романов побледнел.

Он хотел бы бежать, но вдруг отказали ноги.

– Имплантация ложной памяти, должно быть, очень сложный процесс? – продолжала расспрашивать его незнакомка. – Но чего только не сделаешь за деньги, верно? Не дергайся! – Она обожгла его презрительным взглядом.

– Олмер... Скотина... – сорвался с дрожащих губ Романова едва слышный шепот.

– Олмер действительно скотина, – согласилась с ним девушка.

– Он же обещал мне, что никто и никогда не узнает... Вы... Вы Ольга Наумова?

– Да. Я Ольга Наумова, бывший пресс-секретарь сенатора Столетова, – ответила она. – Благодаря имплантированной памяти я стала приближенным лицом Романа Карловича. А воспоминания мне имплантировали здесь, в этой самой усадьбе, верно?

– Вы ничего не сможете доказать! – взвизгнул Романов. – Меня хватятся! У меня вечером встреча! Если я не выйду на работу, сюда явятся представители службы безопасности института!

– Никто сюда не явится. Вы очень часто не выходите на работу, предпочитая проводить эксперименты здесь, в своем доме, – прервала его визгливые излияния Ольга. – Тут ведь есть все необходимое оборудование, верно?

– Я ничего вам не скажу. Все блеф. Я знаю, на что способен киборг!

– Возможно, вы заблуждаетесь. Я бы могла доказать это, произведя пару выстрелов, но пока вам не время умирать, профессор. Есть и другие способы убеждения. Например, я могу доказать, что программный код, полученный вами от «Нейл Индастри Компани» в целях проведения серии экспериментов по созданию новой модели киборгов с функцией чувственного восприятия мира, был незаконно передан вами господину Олмеру, который использовал упомянутую информацию для создания совместимых программных приложений, в корне меняющих поведение киборгов.

– Он меня заставил!

– Как? – саркастически усмехнулась Ольга. – Пригрозив пухлой пачкой банкнот? Или помахав перед носом кредитной карточкой?

– Вы занимаетесь шантажом!

– Да, – кивнула Ольга. – Вот тут, – она указала на свой кибстек, – хранятся данные, свидетельствующие, что кибрайкеры, работающие на «Райт-Кибертроник», совершили взлом ядра системы серийно выпускаемых машин. Очень удобная версия. Особенно для вас. В моих силах поступить двояко – передать эти данные руководству «Нейл Индастри Компани», и тогда они сами займутся Олмером, сотрут его в порошок, прибьют, как бешеную собаку, особо не вдаваясь в детали. Но существует и другой вариант: я скопирую некоторые носители информации, найденные в лабораторном крыле вашей усадьбы. И тогда, разделавшись с Олмером, все заинтересованные лица ринутся сюда, чтобы задать вам, Сергей Петрович, ряд очень болезненных вопросов.

Романов едва находил в себе силы, чтобы элементарно держаться на ногах.

– Что вам нужно? Сколько вы хотите?

– Близко к теме, но не по существу. Киборгу нет нужды в деньгах, – зловеще усмехнулась Ольга. – Плата за выбор варианта будет иной. – Она повернула голову, передавая дистанционную команду, Романов невольно посмотрел в ту же сторону и едва не лишился чувств, когда в том месте, где струилось странное марево, вдруг исчез фронтальный сектор маскирующего поля.

– Мой бог... – вырвалось у него. – Что это?!

– Штурмовой носитель Земного Альянса класса «Нибелунг», – спокойно ответила Ольга. – Приношу свои извинения за испорченный ландшафт, но придется потерпеть. Пока все мои требования не будут удовлетворены, корабль останется тут. Как гарант моей личной безопасности. В случае необдуманных действий с вашей стороны автоматика штурмового носителя оставит на месте усадьбы огромную воронку. Так какой вариант действий выберем?

– Называйте свои условия... – просипел полностью раздавленный профессор. Вокруг чудовищного корабля под защитой маскирующего поля сновали десятки древних кибернетических механизмов, но что окончательно добило Романова – среди них он увидел и киборгов из усадьбы, старательно помогающих в непонятном ему ремонте...

– Условия просты. За две недели, что необходимы техническим сервам для полного переоборудования моего корабля, вы выращиваете тела пятерых киборгов по предоставленным мною записям генетического кода. Затем четверым из них имплантируете матрицы сознания, снятые с поврежденных кристалломодулей, которые также есть в наличии. Сейчас вы позаботитесь о том, чтобы нас никто не беспокоил на протяжении этого времени.

– Слишком маленький срок, – попытался протестовать профессор.

– Придется постараться, – сухо ответила Ольга. – Не уложитесь – пеняйте на себя.

– Я могу задать вопрос?

– Слушаю?

– Почему тел пять, а матриц сознания только четыре?

Ольга на миг задумалась, а потом решила ответить. Все равно он узнает, когда начнет выполнять поставленную задачу.

– У меня нет пятой матрицы, – ответила она. – Тело необходимо для Гюнтера Шрейба. Помните его?

– Конечно, помню. Но зачем ему еще одно тело?

Ольга побледнела.

– Он погиб, – с усилием произнесла она.

– Это невозможно.

– Почему?

– В системе Гюнтера Шрейба функционируют уникальные микромашинные комплексы. Для него не существует необратимых повреждений.

– То есть?! – Ольга побледнела еще больше.

– Какие травмы он получил?

– Четыре ранения. Одно в голову, три – в грудь. Разбито ядро системы, повреждены некоторые нейрочипы.

Романов лишь слабо махнул рукой.

– Пустяки. Микромашины восстановят его за пару дней. Может быть, образуется локальный провал памяти, но не более.

Ольге вдруг стало страшно.

Она хотела верить профессору и в то же время боялась.

Боялась его двуличия, лжи...

– Профессор, вам придется предоставить неопровержимые доказательства своих слов, – с трудом справившись с охватившим ее ознобом, произнесла Ольга. Она уже не могла ничего изменить, и ошеломляющее откровение Романова лишь возрождало робкую надежду... – А сейчас мне нужна прямая связь с руководством «Нейл Индастри Компани». Вы ведь поддерживаете тесные контакты с руководством корпорации, производящей киборгов?

Отрицать очевидное Романов не стал.

– Да. Но что я им скажу?

– Говорить буду я. Мне необходимы лишь номера личных коммуникаторов для связи.

– Я могу пройти в дом?

– Конечно. Только не забывайте – устранение Олмера не изменит наших договоренностей. Я – живое свидетельство вашей преступной деятельности, профессор. Попытаетесь хоть на йоту уклониться, сделать что-то не так – я не стану церемониться.

– Я все понял... – Романов сгорбившись, едва держась на ногах, поднялся по лестнице.

Ольга, следуя за ним, мысленно просчитывала дальнейшие действия.

Две недели понадобится техническим сервам для переоборудования подсистем «Нибелунга» с тем, чтобы штурмовой носитель смог совершить прыжок в пространство десятого энергоуровня аномалии и достичь Первого Мира – именно в этих целях вся автоматика дублировалась сейчас цепями ручного управления.

Еще две недели неизвестности, напряженного изматывающего ожидания чуда...

А бывают ли чудеса в этом мире?

Олмер не знал, почему судьба помиловала его.

На каналах галактических новостей один за другим следовали экстренные выпуски, передающие репортажи с Ганио, где в результате внутренних разборок между преступными кланами сгорел один из древнейших дворцов, примыкающих к Ганиопорту, а главное – был убит Захриб!

Олмер едва не лишился рассудка от резких перемен в своей жизни.

Еще вчера он дрожал от страха, все висело буквально на волоске, и вот – проблемы рассеялись самым непредсказуемым образом.

Этим вечером он напился.

Олмер вел себя, как смертник, которому объявили о помиловании уже на эшафоте.

Он пил в одиночестве, словно опасался, что кто-то увидит его мерзкое, ехидное ликование.

Он смотрел на себя в зеркало и поднимал тосты за тех отморозков, что так вовремя разделались с Захрибом.

Если бы он знал, за кого пьет...

Глава 10

Гюнтер окончательно выбился из сил.

Он никогда не думал, что подобное утверждение будет справедливо, но излучение центрального энергетического сгустка системы действовало именно таким образом – лишало способности двигаться, здраво мыслить, – он все чаще заползал в тень случайных укрытий, давая себе передышку, прежде чем двигаться дальше.

Норлы умирали.

Он насчитал уже семь тел, оставшихся лежать на древней логрианской дороге.

На вторые сутки изматывающего преследования он наткнулся на восьмой труп, а затем, с трудом преодолев очередной участок подъема, внезапно увидел величественный, отлично сохранившийся город-крепость, расположенный на холме, у слияния трех долин.

Под его стенами в тени деревьев расположились лагерем норлы.

Было видно – они готовятся к штурму, но не решаются начать его немедленно, измотанные длительным переходом инопланетные существа настолько обессилели, что при всем желании не смогли бы с ходу ринуться на приступ.

Оценив высоту и толщину городских стен, монументальность башен, Гюнтер пришел к выводу, что норлам потребуются немалые усилия для взятия цитадели. Даже их неоспоримое превосходство в физической силе и мощи стрелкового вооружения на первых порах, пока не разрушены укрепления и не пробиты бреши в стенах, не играло решающей роли.

Видимо, норлы не хуже Шрейба понимали, что просто так город им не взять.

Остановятся, как минимум, на сутки. Посуетятся, а потом все же примут здравое решение.

Он не ошибся.

Через некоторое время, выставив посты, норлы угомонились.

Пусть уснут. У меня будет шанс пробраться мимо охранения и отыскать Нику.

Шрейб укрылся в тени, продолжая наблюдать.

Странно, что последний из группы отставших норлов не спешил присоединиться к своим собратьям. Некоторое время рослая фигура маячила между камней в полукилометре от убежища Гюнтера. Создавалось полное впечатление, что норл также наблюдает за лагерем, затем он на некоторое время исчез из поля зрения, а спустя четверть часа Гюнтер увидел его в ущелье. Норл начал спускаться, словно собрался в обратный путь, но внезапно силы окончательно оставили его, еще несколько неуверенных шагов, и гигант мешковато повалился на бок, затем привстал, прополз с десяток метров и тяжело привалился спиной к отвесной стене ущелья.

Похоже, умирает...

Наблюдая за норлом, Гюнтер внезапно заметил, как из-за поворота ущелья показались две человеческие фигуры в бронескафандрах высшей защиты.

– Гюнтер! – Канал коммуникатора работал на удивление чисто, без обычных фоновых помех.

Он, конечно же, узнал голос.

– Урман?

– Да. Ты где? Обозначь себя.

– Извини, но я уже сыт выстрелами исподтишка.

– Ты мне не доверяешь?!

– Тебе – доверяю. Назови, кто с тобой?

– Шрейб, мания преследования тебе не идет. Со мной Иван.

– Хорошо. Поднимайтесь, только осторожнее, на дороге умирающий норл.

– Он нам не страшен. Мы оставили БМК чуть ниже по ущелью. Жди, сейчас будем.

Минут через десять они встретились.

– Ну, и куда ты подевался? – неуклюже обняв Гюнтера, спросил Урман.

– Следил за отрядом норлов, – уклонился от прямого ответа Шрейб.

– Где они? – тут же напрягся охотник.

– Осадили город. Будут брать штурмом, как только немного придут в себя после долгого перехода.

– Скверно...

Иван, переминавшийся с ноги на ногу, подошел к Шрейбу, так же неуклюже обнял его и тихо произнес:

– Прости, Гюнтер. Я плохо относился к тебе в последнее время.

Шрейб не ожидал увидеть Ивана, а уж тем более услышать от него подобные слова.

– Оставим все в прошлом. Я рад, что ты меня не бросил.

Урман, занявший позицию между выступами скал, внимательно изучал лагерь норлов в свой знаменитый бинокль.

– Дай мне, – попросил Гюнтер.

Охотник молча отсоединил от экипировки цепочки драгоценных логр-компонентов и протянул Шрейбу уникальный прибор.

Гюнтер искал Нику.

Он тщательно, метр за метром, исследовал лагерь инопланетных существ. Благодаря уникальному синтезу электроники с набором мини-компьютеров логриан, прекрасно работающих в условиях Арасты, он видел четкую, подробную картинку, без помех, лишних деталей, таких, как деревья, трава, кустарники, – все, что было внесено в память логров как маскирующие помехи, автоматически отсеивалось.

Следов Ники он не обнаружил. Ее не было среди норлов.

– Что рассмотрел?

Гюнтер опустил бинокль.

– Урман, вы с Иваном отправились искать меня? – прямо спросил он.

– Да. А что случилось?

– Долгая история... Ты не видел в окрестностях логрианского города девушку?

– Нет. Но я знаю, что она жива.

– Откуда?!

– Некая загадочная незнакомка связалась с полковником Кречетовым. Она сообщила, что ты погиб.

– Погиб? – Шрейб нахмурился, силясь восполнить зияющий в памяти пробел. – Я помню, в меня кто-то стрелял. Не норл. Человек. Дальше – полный провал в памяти...

– Это был Шершнев. Лейтенант окончательно спятил. Угнал БМК и исчез вместе с Зариповым.

Гюнтер молча переварил услышанное.

– Значит, Ника жива?

– Та девушка представилась Ольгой.

Оля...

Имя – как пароль, рассеявший все сомнения.

– Не знаешь, что она делала тут? – спросил Урман.

– Иван, подойди сюда. – Гюнтер устало присел на камень. – Откуда велась передача? – спросил он у охотника.

– Предварительно – с поверхности второй планеты Ожерелья. Той самой, куда ведет портал, расположенный на плато. Может, все-таки расскажешь свою долгую историю? Торопиться нам теперь определенно некуда.

– Расскажу, – глухо ответил Шрейб. – Иван, тебе придется нелегко, но я хочу, чтобы ты тоже меня выслушал.

– Будет лучше, если мы вернемся в БМК, – предложил Урман. – Надежнее.

Ивану действительно пришлось нелегко.

Когда Шрейб завершил свой рассказ, Столетов сидел, неотрывно глядя в одну точку.

Что-то еще раз надломилось внутри, теперь уже окончательно, и было абсолютно неясно – найдет он опору в пошатнувшемся мире или нет.

Рука Гюнтера легла ему на плечо.

Они молчали, каждый думая о своем.

Урман, потрясенный рассказом Шрейба, встал, закрыл забрало гермошлема и выбрался наружу.

Норл все еще сидел у скалы, даже не поменяв позы.

Подойдя ближе, Урман присел на корточки, попытался заглянуть в глаза инопланетному существу, но тщетно – затянутые поволокой, они уже не отражали мысли.

Вот как порой поворачивается жизнь...

Люди сходят с ума, ведут себя, как подонки, а машины, запрограммированные на убийство, оказываются вдруг человечнее собственных создателей...

Вернувшись в БМК, Урман взглянул на аппаратуру для контакта, которую так и не удалось использовать в деле.

– Может, все же попытаемся наладить с ними контакт?

– С норлами?

– Да. Они ведь скоро очухаются и полезут на штурм.

– Думаешь, жители города оценят нашу гибель? – спросил Гюнтер, вспомнив, чем завершилась его попытка поприветствовать инопланетных существ.

– Не знаю. Но сидеть и тупо смотреть, как норлы вырежут целое поселение...

– А тот норл, что на дороге? Он умер?

– Пока нет. Но мне думается, он уже некоммуникабелен.

– Может, проверим? – встрепенулся Иван.

Гюнтер пожал плечами. Он узнал главное – Оля жива. Она молодец. Ушла через портал, предупредила Кречетова, заодно послав весточку мне. Сейчас затаилась в трюмах какого-нибудь древнего корабля и терпеливо пережидает, пока не завершится смещение. Знает, верит, что я приду за ней.