Самолеты уже два часа с постоянством взлетают и уходят в разведывательные полёты, но возвращаясь, ничем обрадовать пока не могли. Противник до сих пор так и не обнаружен, но он должен быть где-то рядом, если только не повернул назад.
-Ваше превосходительство, Пришло сообщение от старшего лейтенанта Стаховского - объявил вахтенный офицер мичман Шулейко.
-И что он передает?
-Ввиду скорого захода солнца он не можем посылать гидросамолёты на разведку.
-Когда заход солнца? - задал я вопрос.
-Через один час семь минут, ваше превосходительство.
Значит у нас есть ещё один час, прежде чем солнце зайдет, и наступит темнота, а в темноте противник может незаметно подойти к Ризе и нанести удар. Но в темноте и ему невидно цели, он будет стрелять по площадям. Но даже этого мы недолжны допустить, сейчас Риза представляет огромный склад армейского снаряжения, и несколько удачных попадании могут натворить много бед.
Передайте Стаховскому, выслать сразу три гидросамолета на разведку в получасовой полёт, если до захода солнца не успеют возвратиться к кораблям, пусть ищут по огням ракетниц.
Два из трех уже садились с последними лучами солнца, а третьего всё не было. Третьим улетевшими на разведку, были - лейтенант Корнилович с наблюдателем прапорщиком Бушмариным. Они ушли на запад. Солнце уже как несколько минут назад зашло, хотя на западе небосклон ещё серел, но на море опустилась мгла. Милях в трёх на восток от линкора, в воздух каждую минуту взмывали в небо белые шары ракет, это с гидрокрейсеров давали понять, где их искать возвращающему разведчику. И на десятой минуте такого фейерверка в небе был услышан стрёкот работающего мотора.
Сразу были включены прожектора, которые были направлены на водную поверхность, чтобы гидроплан смог сесть на воду.
Неужели и этот слетал впустую, ну ведь должен же где-то рядом быть этот "Племянничек". А может он повернул обратно, почуяв что для него готовят ловушку - вертелись в голове совсем не радужные мысли.
Гидросамолет произвел посадку в пяти кабельтовых от линкора ближе к нам, чем к своему кораблю. После приводнения летательный аппарат повернул к нам и как катер поплыл к линкору.
Ну, наконец-то, всё же мы обнаружили крейсер. Сейчас он находится в шестидесяти милях на запад от нас. И наша встреча может произойти через два-три часа. А вот крейсеру до Ризы порядка ста двадцати миль и это пять-шесть часов ходу. Теперь наша задача найти его в этой темноте, и не допустить, чтобы он прошмыгнул к порту.
-Передать приказ по кораблям: курс 136 градусов на зюйд-ост, скорость двенадцать узлов. Отходим к Ризе. Первыми идут "Александр I" и "Николай I".
Я решил подойти к Ризе на расстояние семи-девяти миль. Этим я перекрывал все подходы к порту и теперь крейсеру труднее проскочить незамеченным мимо нас.
III
Было около четырёх утра, когда на море опустился туман, не такой плотный, но нормальная видимость упала до полумили.
-Вот этого нам ещё не хватало, до рассвета осталось два с половиной часа так ещё и туман в придачу - чертыхался командир линкора Кузнецов - и крейсер опять куда-то запропастился. А по нашим расчетам должен был появиться часа два назад, а его всё нет да нет. Может он направился дальше?
-Иван Семенович усилить наблюдение за морем. Сейчас самое время для "Племянничка", попытаться подойти как можно ближе к берегу, для нанесения удара.
-Но для этого ему надо вначале этот самый берег увидеть, чтобы определится, где именно он находится - высказался Вердеревский.
-А предположение Иван Семёновича может оказаться верным, как бы и в правду немцы не решили проскочить к восточному побережью, и там взять и обстрелять любой из портовых городов и этим отвлечь нас от Ризы, и лишь потом подойти сюда. Понадеявшись, что мы пойдём его искать там.
Надо вспомнить, а как было в моей временной реальности - подумал я про себя.
"В то время дозорная служба перед проливом была не постоянная, и крейсер вышел раньше, когда пластуны ещё грузились в Новороссийске. А здесь он выскочил на два дня позже и пластуны уже практически все на берегу. Там он обстрелял Новороссийск, а тут зачем его обстреливать, раз войск в городе и порту уже нет. А знают ли об этом на крейсере вот в чем вопрос? Не пошел ли крейсер туда? А мы его ждем здесь, а он направляется к Новороссийску, но с таким успехом он мог направиться и к Батуми, сейчас там собралось немало порожнего транспорта. Если на крейсере почувствовали, что мы ждем его тут, и он направимся к Батуми, по времени он уже должен подходить туда.
-Срочно радиограмму на "Прут" адмиралу Саблину: передать "Быть предельно внимательно, не исключена вероятность в ближайший час появления у порта неприятельского крейсера" и точно такую же на "Три Святителя" в Новороссийск.
Теперь нам осталось подождать, как будут развиваться события.
-Ваше превосходительство, я склоняюсь к тому, что крейсер сейчас где-то рядом пережидает туман. И с рассветом начнет движение к Ризе, в надежде, что солнце разгонит туман, и откроется берег.
-Дмитрий Николаевич, голубчик, и я надеюсь на это, но не будем исключать и другой вариант, что крейсер пошел к восточному побережью или к Новороссийску или к Батуму.
Прошло ещё два часа нервного ожидания. На востоке несмотря даже на туман пространство над морем начало сереть. Скоро рассвет. А сведений о нахождении крейсера не поступало. Саблин молчит и это уже радует. Но возможно, если только крейсер где-то там, он ожидает рассвета чтобы видеть цель.
-Ваше превосходительство! - проговорил возбужденно вошедший мичман Шулейко - передали с "Гневного" в море была замечена тень корабля подходящего с северо-запада. Но там недолжно быть никаких наших кораблей.
Эсминец "Гневный" находился от нас в пяти милях на западо-северо-запад, но из-за тумана мы его не видим.
-Приготовить корабль к бою. Курс 290. Средний вперед.
Противника мы увидели через десять минут. Но и он нас заметил, стал разворачиваться на обратный ход.
-Два румба вправо. Самый полный вперёд - скомандовал Кузнецов.
-Старший лейтенант Урусов! - За вами слово, командуйте огнём - напутствовал я князя.
Первыми открыли огонь наши стотридцатки, нащупывая верную дистанцию до германского крейсера. Потом заговорил наш главный калибр. Было видно, что снаряды взрываются возле бортов убегающего от нас германского крейсера, а прямых попаданий всё не было. А мы от немца уже получили четыре снаряда - два 150-мм и два 105-мм - но особо серьёзных повреждении они нам не нанесли. А крейсер постепенно от нас отрывался, хотя и выписывал зигзаги, уклоняясь от наших снарядов. Два эсминца находились на правой раковине позади германца, постепенно его нагоняя. Ещё два эсминца только-только нагоняли нас, так как были на момент обнаружения противника значительно восточнее остальных, и теперь им приходится нагонять всех. Но имея ход не менее двадцати девяти узлов, они скоро нас обгонят. Иван Семенович можно полрумба вправо - попросил Князь Урусов. Линкор взял правее прозвучал ревун и все четыре башни почти одновременно выпустили свои снаряды. Ура! Кто-то из молодых офицеров не сдержался от возгласа, когда там на горизонте над германским крейсером воздух взлетели обломки, огонь и дым.
Вот как описывает этот же бой один немецкий морской офицер в своих воспоминаниях - "Бреслау" в Черном море.
....Вдруг из редкого тумана в пяти милях на юго-восток, показался большой силуэт. Русский дредноут! Право руля. Обе машины самый полный вперед! Выкрикнул наш командир, Корветтен-капитан Вольфрам Кнорр. Наши бинокли, трубы устремлены на показавшийся в туманной дымке русский корабль. Сомнений нет, да это один из русских линкоров - "Императрица Мария" или "Екатерина Великая"! Из всех труб крейсера повалил густой дым, я даже представил как наши матросы стараются из всех сил поднять давление пара до красной черты и выше, чтобы превысить проектную мощность турбин и уйти от преследования такого грозного противника. Пенистый вал погнался за нами. Турбины превысили свои паспортные 32.000 лошадиных сил. И крейсер летел как на крыльях.
Наши взоры устремлены назад - русский линкор ворочает за нами. Грозный корабль ощетинился множеством орудий. Вот поднялись 12-дюймовые орудия его четырех башен, нацеливаясь на нас. Мы несемся на удаление. Позади нас совсем рядом с кормой поднялись четыре фонтана воды, но это пока по счастью не от главного калибра, а от среднего. Потом снаряды стали рваться спереди, потом с бортов. Они разрывались часто, но по счастью мимо, правда осколки иногда ударялись в борта и надстройки. Мы спешили затеряться в редеющем тумане, но он начал рассеиваться с первыми лучами солнца. Наши взоры по-прежнему направлены туда, где позади несся - если этот корабль сравнивать с носорогом который несётся не разбирая дороги, так вот это как раз и будет русский линкор. И ничего его остановить не может, тем более наш огонь.
Наши артиллеристы оказались на высоте уже не менее трёх попадании добились в линкор, но этих жалких укусов он даже не почувствовал и несется прямо через разрывы наших снарядов, не помышляя о маневрировании. Все равно нам делать нечего в этом случае, только убегать. Нас может спасти только наша машинная команда, надежные механизмы и умелое маневрирование нашего командира. Наша скорость выше, чем у русского линкора, но параллельно ему с некоторым превышением по скорости двигаются два нефтяных эсминца, ещё два таких же эсминца видно позади, нагоняющие линкор. А вот эти русские эсминцы очень опасные, если они все четверо навалятся на нас, тут и скорость не поможет, вся надежда на наших комендоров. Если им удастся одного-двух остановить, то мы уйдем. В бинокль я разглядел, как поднялись страшные орудия около огромных труб и мачт. Сверкнул залп. Прикованные к месту, мы вслух считаем секунды -1, 2... 10, 20... Внимание! Падение! Залп лег недолетом всего несколько метров. Из водяной бездны вырвалась фантастическое построения стихии воды, пены и дыма. Несколько мгновений эти фантасмагорические сооружения из воды стояли на поверхности моря, а наш корабль проходил мимо. Распространился запах ядовитого газ от сгоревшей взрывчатки. Казалось что он заполнил всё пространство вокруг крейсера. Мы мчимся вперед зигзагами, а преследователь по прямой. Вот снова вспыхнул залп. Мой Бог, спасибо тебе и он пришёлся мимо. Сверкнул третий залп. Глухой вой приближающегося ужаса, заключённого в стальном цилиндре мощной взрывчатки. Вода и осколки обрушились на корабль, появились раненые и убитые. Нас взяли в огненное кольцо, ещё немного и перед нами откроются ворота в валгаллу. Но мы постепенно отрывались, и наше удаление настолько увеличилось, что уже не виден форштевень русского линкора. Мы уже стали надеется, что наш бравый "Бреслау" как-то вывернется из этой смертельной передряги. Все стоят, не двигаясь, словно зачарованные, охваченные одним чувством, одной мыслью - не попади, пролети мимо. Летят секунды, одна за одной. Прошла минута, а может две, время для нас просто остановилось. Когда же долетят русские снаряды чтобы после их падения изменить курс и сбить прицел. Будут ли они нашей гибелью или выпадет шанс пожить.
То, что случилось сейчас, в молниеносном ходе событий, мы не могли толком понять. В крейсер попало сразу два чудовищных снаряда и один возле самого борта. Страшный шок. Всех бросило друг на друга. Крейсер вдруг сделал прыжок. Накренился. Хлынула вода в пробоины. Нырнул нос, зарываясь в воду. Все ринулись в пропасть. С ревом и кипящим остервенением ворвались на палубу, мостики, полубак водяные смерчи. Все и вся в воде, а следом звон, треск, грохот, пламя, дым вырывающиеся из внутренностей крейсера - Гибель! - отчаянно сверкнула мысль. Сейчас крейсер пойдет на дно. Но нет, он ещё держался на воде и двигался по инерции. Крейсер давал нам последний шанс спасти свои жизни не затонул сразу а предоставил некоторое время чтобы могли спустить оставшиеся целыми шлюпки и плоты и мы воспользовались этим шансом, конечно не все, но большинство.
Это эмоциональное и живописное описание обстрела крейсера "Бреслау" главным калибром линкора "Императрица Мария" я прочитал через десять лет, после описываемых событий.
Крейсер тонул, получив ещё два снаряда помимо тех двух. Одно котельное отделение было разрушено полностью, второе затапливалось, и остановить поступление воды не было никакой возможности. Одна турбина разбита, а для второй не было пара. Мы подошли на расстояние мили, к горящему и обреченному кораблю, особенно сильный пожар был позади кормовой трубы, Да и между мостиком и первой дымовой трубой тоже хорошо горело. Крейсер начал тонуть кормой, задирая нос всё выше и выше. И казалось что он так и затонет кормой в вертикальном положение, как раздался взрыв в его средней части. Это взорвался один из снарядных погребов, выворачивая наружу обшивку корабля. В эту дыру хлынули новые потоки воды. Корабль начал опускать нос, но заваливаться на левый борт, полежав некоторое время на боку, он так боком, но кормой погрузился в морскую пучину. Эсминцы подошли к месту только что разыгравшейся трагедии и начали подбирать оставшийся экипаж из воды.
-Ваше превосходительство, сегодня нам удалось избавится от одной занозы, которая так долго досаждала нам - с радостью в голосе проговорил Вердеревский. Теперь осталось подловить "Гебена".
-Я боюсь дорогой мой Дмитрий Николаевич, что после того как нам удалось потопить крейсер, на то чтобы теперь поймать нам "Гебена" остаётся очень мало шансов. Я даже не знаю, чем мы можем его выманить из пролива, чтобы его перехватить и потопить. Послать радиограмму адмиралу Пилкину на "Алмаз": Угрозу обстрела германскими кораблями наших войск нет, крейсер благополучно перехвачен и уничтожен. Линкор и эсминцы уходят в Севастополь. "Кагул" и гидрокрейсера оставляю на ваше усмотрение.
Генерал Юденич узнал, что опасности обстрела с моря больше нет - отбыл в Батум. Хотя мы уничтожили только крейсер, и есть ещё один корабль, и гораздо мощнее нами уничтоженного. Но генерал понял, что турки побоятся его выслать сюда, а вернее всего что сами немцы не за что не будут рисковать своим кораблём. А это значит, что город в ближайшее время все равно падет и ему тут делать нечего, надо готовиться к следующему наступлению, но в другом месте.
Линкор и эсминцы я увёл в главную базу, где нас встречал почти весь город. В этот же день получил хвалебные телеграммы от Государя и от Морского министра.
IV
Бои на подступах к Трапезунду продолжались. Так как теперь расстояние от Батума до линии фронта стало слишком велико, а основными кораблями огненной поддержки Приморской группировки оставались канонерские лодки. И привлекать для обстрела вражеских позиций тихоходные канонерки, стало выливаться в проблему. Поэтому командование флота решило их перевести на постоянное базирование в Ризу, пока не будет взят Трапезунд.
По просьбе командования Кавказкой армии усилить Батумский отряд крупным кораблём с тяжёлой артиллерией мы выделили броненосец "Пантелеймон". 7 апреля он вышел из Севастополя под прикрытием трех эсминцев и прибыл в Батум 8 апреля.
Уже утром 10 апреля броненосцы "Ростислав" и "Пантелеймон" подошли к Сюрмене, и приняли на борт сухопутных артиллеристов которые должны корректировать огонь кораблей . Первым открыл огонь по берегу "Ростислав", а потом к нему присоединился "Пантелеймон". Их охраняли пять эсминцев и два тральщика. Стрельба велась с дистанции одиннадцати кабельтовых. Генерал Ляхов, как только окончилась артподготовка, бросил войска в атаку на турецкие укрепления. Хотя турки оказывали яростное сопротивление, были отброшены, их войска понесли ощутимые потери. На ночь броненосцы снова начали обстрел турецких позиций. За этот день наши войска продвинулись на десять вёрст и теперь находились всего в пяти верстах от Трапезунда.
Генерал Ляхов планировал возобновить наступление совместно с высадившимися в тылу турецкой обороны двумя пластунскими бригадами через два дня. И вновь его наступление должны поддержать броненосцы, а пластунов наступающие с запада крейсера и канонерки. Но турки воспользовались предоставленной передышкой и 12 апреля очистили Трапезунд. Вся эта масса войск решила пробиваться по одной единственной дороге, так как вместе с войсками уходило и турецкое население. На дороге на Гумиш-хана разгорелся ожесточенный бой, три тысячи пластунов Донской бригады, сдерживали более пятнадцати тысяч турок. Потеряв несколько тысяч человек но так и не пробив нормальный коридор но и через этот проход успело выскочить две-три тысячи турок пока его вновь не перекрыли. Остальные, побросав всё военное имущество кто сдался, а кто-то ушел в горы.
13 апреля депутация греков прибыла, к генералу Ляхову и сообщила что турки город покинули. Так от мирных жителей командующий Приморским отрядом узнал, что Трапезунд пал. Вообще-то можно предположить, что Ляхов сознательно задержал наступление, давая понять туркам, что им надо быстрее сматываться пока русс-шайтан дают такую возможность. 14 апреля русские войска торжественно вступили в Трапезунд. "Ростислав" и "Пантелеймон" стояли на рейде, присутствуя при этом историческом событии.
После захвата Трапезунда наступление на приморском фланге Кавказской армии было приостановлено. Штаб фронта решил использовать этот город в качестве своей главной базы снабжения. Но нужно было обеспечить оборону порта с моря и усилить гарнизон для обороны со стороны берега. Для этого в Трапезунд было решено перебросить пехотные дивизии из центра. Надо организовать прочную оборону на подступах к городу.
Для обороны Трапезунда мы в скором времени перевели туда всё бригаду броненосцев, за исключением "Трех Святителей", который находился в Новороссийске. По опыту предыдущих боев уже было ясно, что этих кораблей хватит для прикрытия от рейда "Гебена", если он конечно осмелится выйти из пролива, и так далеко зайти. Но это будет всё в скором времени, а пока флот продолжал выполнять свою пока единственную боевую задачу, это блокада турецкого угольного района и болгарского побережья.