Но об этом тс-с-с!
Самым сложным экзаменом для второго курса почему-то явилось точное построение порталов в нереальности. С выходом в местах хранения большого количества книг ни у кого проблем не было, но это мы умели уже на первом курсе, а вот оказаться в вымышленном мире там, где требовалось, — это вызвало у многих сложности. Экзамен проходил долго и муторно. Вместе с каждым из адептов преподаватель отправлялся лично, чтобы посмотреть — куда же в итоге вывел книжный портал, ну и вернуть нерадивого ученика обратно, если точка выхода оказалась где-нибудь в опасном месте. По-настоящему влипли в неприятности лишь несколько школяров. Три девчонки с ЖРФ угодили в области скопления монстров вместо указанных им точек выхода. Жирафы потом бились в истерике (тоже мне, цацы и неженки! Аннушки на них нет, уж она бы им таких монстров предоставила, что до конца жизни заикались бы), отпивались успокоительным и морально готовились к пересдаче экзамена. Один фэнтбой умудрился перенестись к… подножию извергающегося вулкана, и вернулись они вместе с учителем слегка поджаренные. А второй — вот тут мы просто рыдали от смеха над незадачливым книгоходцем — попал в гарем нереального сказочного шаха. О боже мой! Как вспомню, так опять смех душить начинает. Возвратились они вместе с преподавателем отнюдь не так быстро, как от монстров и вулкана, и надо было видеть этих несчастных… Истосковавшиеся по мужской ласке одалиски чуть ли не на клочки порвали внезапно свалившихся к ним объектов мужского пола.
Как потом говорил однокурсник, он теперь на девушек нескоро смотреть сможет. Гам, визг, женская драка за доступ к мужскому телу… Два этих самых «тела», горными козликами бегающие от полуголых наложниц (ну или кто они там) по всему гарему. И вроде как применять боевую магию к девушкам разного возраста и масти негоже, и в то же время оголодавшие дамочки не давали им ни секунды передышки, чтобы построить портал и унести ноги. В итоге адепт и его учитель, оставив в нежных «ласковых» ручках большую часть своей одежды, забаррикадировались в башне, наверху которой располагалась смотровая площадка. И вот там они смогли активировать переход и вернуться в школу к ожидающим их в аудитории остальным студентам.
От себя могу сказать, что когда эти двое вышли из портала, то мы буквально онемели. Поцарапанные, оборванные настолько, что их проще было назвать полуголыми, магистр и ученик смотрели друг на друга волками и нервно вздрагивали. А когда одна из жираф вскрикнула от изумления, бедные жертвы гаремных гурий чуть под стол не нырнули. Сдержались, конечно же, но видок у них был тот еще. Экзамен пришлось прервать на несколько минут, пока учитель не переоделся и не привел себя в божеский вид. А студент-халтурщик был отправлен учить матчасть и практиковаться.
— Я уже немолод, у меня больное сердце! — ворчливо отчитывал его магистр. — А вы, адепт, завели меня в одно из таких мест, в коих я и в юности не бывал! Прочь с глаз моих!
Насчет больного сердца и преклонного возраста подтянутый и красивый как картинка магистр, конечно же, лукавил. Но, вероятно, ситуация выбила из колеи даже его.
Мы с Карелом экзамен сдали легко, выйдя из книжного портала в конкретно заданных точках. Аннушка нас выдрессировала так, что проблем не возникло.
РАЗГОВОР В КАБИНЕТЕ ГЛАВЫ ВШБ— И все же, магистры, давайте обсудим… — скучающим голосом проговорил декан Аррон. — Второй курс фэнтбоев достаточно нестандартен, в чем мы успели убедиться еще в прошлом году.
— Ах, да что там обсуждать? — всплеснула руками декан жираф. — И так понятно, ваши мальчики, Лукас, поедут сопровождать моих девочек.
— Да? — едко поинтересовался мужчина, и в его карих глазах блеснул огонек. — А кто, позвольте спросить, поедет сопровождать моих девочек?
— Ох уж эти ваши девочки! — поджала губы магистр Лайвас.
Ректор слушал их разговор не без удовольствия. Эти двое каждый год спорили о том, куда поедут их адепты. А учитывая их общую студентку, которую они никак не могли поделить и каждый считал исключительно своей…
— Даяна, не хочу вас обижать, но одна из моих девочек — ваша отличница, — оправдал ожидания магистра Новарда декан боевиков.
— Это моя девочка и моя отличница! — тут же вскинулась блондинка.
— Ну конечно! — усмехнулся Лукас Аррон. — То-то эта ваша отличница заткнет за пояс многих парней и командует целой бандой. Они же ей в рот заглядывают.
— Она очень способная ученица. Да! Аррон, а вы просто завидуете мне. Никто из ваших адептов еще ни разу не сумел призвать фамильяра. А она смогла! Причем не для себя и не одного!
— Вот это-то и пугает, — неожиданно вздохнул декан фэнтбоев.
— Магистры, не ссорьтесь, — счел нужным вмешаться глава школы. — И так ведь понятно, что Золотова и Вестов поедут вдвоем. Осталось решить — куда именно. Откровенно говоря, я бы запер их в архиве на всю практику. Как-то оно надежнее…
Два декана многозначительно переглянулись. Даяна Лайвас с грустью подумала о том, что только благодаря внезапно свалившемуся на ВШБ финансированию удастся заново отстроить лабораторию, которую второй раз взорвала адептка Золотова на последнем экзамене по алхимии. И ведь все так безобидно начиналось, она сама с живейшим интересом наблюдала за экспериментом этой талантливой девочки. Но кто же мог предположить, что в итоге это рванет? Всего лишь безобидный эликсир усиления магических способностей. Как было устоять и не попробовать его приготовить, раз уж в их распоряжении имелись толченые ракушки и такой редкий ингредиент, как чешуя русалок?
А магистр Лукас Аррон в это же время размышлял, что не стоит больше позволять Золотовой применять магию воды в спаррингах. Очень уж у нее… нестандартные подходы. То наводнение, то ливень, то гололед, то туман такой, что ни зги не видно. А уж если она вызовет водного элементаля… Боевик поморщился как от зубной боли.
— Так что, есть идеи? — правильно оценил задумчивость деканов глава школы.
— Магистры, — раздался в этот момент тягучий голос преподавательницы бестиологии и фейриведенья. Темная фея все это время так тихо сидела в расположенном в углу кресле, что про нее все забыли и вздрогнули, когда она заговорила. — Я, право слово, не понимаю, почему вы размышляете о моих учениках? Я их готовила целый год и, поверьте, найду куда их отправить и какое поручение им дать.
Ректор страдальчески закатил глаза и напомнил:
— Магистр Кариборо, только, я вас прошу, без фатальных последствий. Они ведь всего лишь второкурсники.
— Ах, оставьте, магистр Новард, — мило улыбнулась темная фея. — Мои ученики вне зависимости от курса будут делать то, что я им велю.
Оба декана переглянулись. Наслышаны они уже были о методах Аннушки и не раз наблюдали оборванных, побитых и окровавленных адептов Вестова и Золотову, возвращавшихся с практических выездов.
— И куда же вы хотите направить их, магистр Кариборо? — с опаской уточнил ректор.
— Мне в руки попался один старинный документ, хранившийся в книге, вывезенной в давние времена из реальности Дарколь. Весьма занятная информация, должна сказать. Думаю, Золотова оценит. Ну а Вестову деваться некуда, где она, там и он.
— А… что искать-то? — подняла брови преподавательница алхимии.
— А вот над этим пусть ломают головы мои ученики. Но практику я им обещаю интере-е-сную. Этим авантюристам понравится, — сверкнула глазами Аннушка.
Даяна Лайвас поджала губы и нарочито отстраненно посмотрела в окно, а Лукас Аррон невольно поежился.
— Магистр Кариборо, но кто же за ними будет приглядывать? Ведь не можем мы отправить второкурсников совсем одних, если этот мир не полностью безопасный.
— Магистр, вы, кажется, чего-то не учитываете, — подняла брови фея с таким видом, будто изумлена до глубины души. — Это мои ученики, им няньки не нужны. А впрочем, если вы так настаиваете, я подумаю.
— О чем? — потерял нить рассуждений Аннушки ректор.
— О том, чтобы отправиться вместе с ними, как вы того желаете. Вы правы, я действительно засиделась в школе. Можно и развеяться.
Несчастный глава школы ничего такого не думал. Он вообще мечтал только об одном: чтобы адептка Золотова поскорее закончила свое обучение и избавила его от постоянной головной боли. И уж конечно, он не собирался отправлять куда-либо магистра Кариборо. Но что с одной, что с другой юной особой (если уместно называть «юной» фею, которая, по слухам, старше его самого в несколько раз) он терялся и не мог предугадать их следующую выходку или эскападу.
Смирившись, магистр Новард дал добро Аннатиниэль Кариборо брать своих учеников и везти куда она пожелает. Главное — не забыть потом написать отчет о практике.
Глава 25
Несчастный глава школы ничего такого не думал. Он вообще мечтал только об одном: чтобы адептка Золотова поскорее закончила свое обучение и избавила его от постоянной головной боли. И уж конечно, он не собирался отправлять куда-либо магистра Кариборо. Но что с одной, что с другой юной особой (если уместно называть «юной» фею, которая, по слухам, старше его самого в несколько раз) он терялся и не мог предугадать их следующую выходку или эскападу.
Смирившись, магистр Новард дал добро Аннатиниэль Кариборо брать своих учеников и везти куда она пожелает. Главное — не забыть потом написать отчет о практике.
Глава 25 О планах на летнюю практику, посещении королевского бала и странном разговоре с его величеством, а также о предложении, от которого трудно отказаться
К концу сессии почти все уже знали, кого куда отправят на практику. Жирафам традиционно «выдали» в спутники фэнтбоев, даже девчонок с боевого факультета в этом году приписали к девушкам с ЖРФ. Лолина и Ривалис снова ехали вместе, но, к великому счастью дерханы, не в королевский дворец, а в одну из огромных библиотек-хранилищ в абсолютно магическом мире, в котором технологии отсутствовали как вид. Лола бурно радовалась, но ровно до тех пор, пока я ей не намекнула, что душ и унитаз, уж простите, там отсутствуют. А потому пусть готовится общаться с ночным горшком. Восторг моей соседки после этого слегка поутих, но, поразмыслив, она сказала:
— Да ладно, Кир, это все же не необитаемый остров. Вы с Карелом у русалок в гостях вообще по кустикам друг от друга прятались, и ничего. Так что и мы с ушастым переживем.
«Ушастый», который в это время чесал пузо балдеющему Тимофею, поднял голову, демонстративно пошевелил ушами и отозвался:
— Подумаешь, душ! В Светлом лесу его тоже нет, и ничего. Я Лоле, если что, спинку потру, когда она в корыте мыться будет.
— В каком еще корыте?! — возопила роскошная брюнетка. — Я тебе что, коза?!
— Ну… коза не коза… — собрался отмочить какую-нибудь шуточку эльф.
— Я тебе так спинку потру, что потом пойдешь к мучителю Закариусу работать наглядным пособием, — отвесил ему подзатыльник Юргис.
Ривалис потер голову и под наши смешки пожаловался своему песцу:
— Никто нас с тобой не любит, Тимка. Ты — пушной зверек, подкрадывающийся незаметно, я — красавец-мужчина. А все нас обижают…
Остальные члены нашей тесной компании тоже собирались отправляться в различные магические миры, что было логичным, ведь мы все обладали силой. Мальдин станет спутником Тельтины. Гастон — Ялины Деньской. Ивар, Юргис и Эварт будут сопровождать своих однокурсниц с ЖРФ, но куда именно, я не знала. Мне было достаточно факта, что мой парень поедет не с паскудной Иолой, остальное меня не волновало. Оба оборотня тоже должны ехать с подопечными магистра Даяны Лайвас. Нам с Карелом направления пока не дали, но мы уже знали: Аннушка что-то задумала и сама выбрала для нас программу для летней практики. Кто бы сомневался!
В последний день весны нас с напарником вызвал к себе ректор. Пребывая в полной уверенности, что идем за распределением, мы вошли в кабинет главы школы.
— Магистр, мы готовы! — улыбаясь, сказала я.
— Да что вы говорите, Золотова?! — ехидно отозвался сидящий за столом маг. — И к чему же вы готовы?
— Ну… — поняла я, что, похоже, погорячилась.
Карел фыркнул, стараясь сдержать смех, и легонько ткнул меня пальцем в бок.
— Ох, Кира, Кира! — покачал головой магистр Новард. — До чего же вы неспокойное существо!
На это мне возразить было нечего, так что я только смущенно улыбнулась.
— Кира, вы помните наш разговор по поводу его величества?
— Да конечно. Но ведь…
— Он желает вас видеть. Вас обоих, так как я счел своим долгом поставить его в известность о том, что вы напарники. Вот два приглашения, — подвинул он в нашу сторону тисненые золотом конверты. — Завтра, в первый день лета, в королевском дворце устраивается традиционный бал. Вас найдут в зале и проводят для беседы с его величеством.
— Оу! — зависла я.
На бал мне совершенно не хотелось. Это ведь нужно платье специальное, а у меня хоть и имелись наряды, но максимум для званого ужина или для бала школьного. Карел тоже поморщился с досадой. Он продолжал расти после вмешательства лекаря-эльфа в Светлом лесу и потому обходился минимумом одежды, чтобы не обновлять гардероб каждые пару-тройку месяцев. Сейчас напарник был выше меня уже сантиметров на семнадцать и уверял, что это не предел, если судить по его родне.
В общем, нам обоим предстояло где-то спешно добывать бальные наряды, только потому, что королю вздумалось с нами поговорить именно завтра и именно на балу. Как будто мало других дней и нельзя сделать это по-деловому, в рабочей обстановке…
— Ступайте к магистру Кариборо, — между тем распорядился ректор. — Она будет вас сопровождать, а сейчас введет в курс дела.
Ох ты ж дикобразики колючие! Еще и Аннушка!
Забрав приглашения, мы побрели к темной фее. Впрочем, как оказалось, расстроились мы зря.
— Получили приглашения? — суховато спросила преподавательница. Мы кивнули, и она продолжила: — Его величество — человек… гм… весьма своеобразный. Он буквально помешан на соблюдении этикета в стенах своего дворца. А потому, адепты, настоятельная просьба: ведите себя безукоризненно! С вами, граф Вестов, думаю, проблем не возникнет. А вот вам, Золотова, я рекомендую освежить в памяти все, что вам преподавали. Реверансы, поклоны, когда можно заговорить и так далее. Не думаю, что это вызовет у вас трудности, но будьте готовы.
— Хорошо, магистр, — покладисто согласилась я.
— Теперь о нарядах. Учитывая, что времени уже нет и приобрести что-либо приличное до завтрашнего вечера невозможно, я беру это на себя. Оденьтесь в вещи, которые вам не жалко, для метаморфоз. Встретимся перед отбытием из школы, и я все зачарую.
— О! Большое спасибо, магистр Кариборо! — возликовала я, что не нужно мучиться и судорожно носиться по Межгороду в поисках платья, которое подойдет для дворца.
Карел тоже поблагодарил фею, и она нас отпустила до завтрашнего дня. Мы, разумеется, рассказали обо всем ребятам, и те стали строить домыслы: зачем мы понадобились королю? Обычные студиозы, и вдруг — королевский бал! Что-то тут нечисто!
Ох, если бы они только знали, насколько это все «нечисто». Но о нашем даре говорить с драконами никто не знал, так же как и о драконьих яйцах, дожидающихся своего часа где-то в секретных помещениях ВШБ.
Перед отбытием из школы мы зашли к Аннушке. Оружие и сумки брать не стали, так как во дворец с подобным не ходят. Еще у себя в комнате я нанесла легкий макияж и переоделась в одно из повседневных простых платьев. Из украшений надела белый жемчуг, а все фенечки мне пришлось убрать. Ощущение было после этого странное… Я так привыкла к этим браслетикам, что, когда сняла их, руки казались какими-то голыми.
Магистр Кариборо окинула нас оценивающим взглядом и начала с меня. Несколько пассов, легкий взмах рукой и… как в сказке про Золушку, честное слово!
На мне возникло невероятное бирюзовое платье с пышной юбкой, открытыми плечами и глубоким декольте, и вся эта красота была отделана вышивкой и перышками. Я немедленно стала опираться в поисках зеркала, но магистр одернула меня:
— Золотова, не вертитесь! Я еще не закончила с вами.
Когда она жестом дала понять, что завершила свою работу, я места себе не находила от желания посмотреться в зеркало. Ну вот что ей стоило его наколдовать, а? Мне ведь интересно, что за пышное и довольно длинное бирюзовое (в тон платья) перо украшает мою прическу…
Я мимикой изобразила Карелу свой вопрос, на что получила восхищенный взгляд и поднятый большой палец.
— Вестов, вам не стыдно так скромно оценивать мое творение? — тут же прокомментировала его жест Аннушка. — Ваша напарница выглядит как сказочная принцесса, а вы ей демонстрируете всего лишь легкое одобрение.
Карел смутился и порозовел, старательно глядя в сторону. Аннушка же хмыкнула и изменила его брюки и рубашку на мужской костюм, уместный на королевском балу. Теперь была моя очередь показывать большой палец в качестве одобрения.
— Адепты, вы ужасны! — вздохнув, сообщила на наши перемигивания и переглядывания темная фея и в мгновение ока преобразилась сама.
Ее платье было по-прежнему черным, но из невероятного переливчатого шелка, который при движении отливал то в перламутр, то в лазурь, а то и в багрянец. Эдакое чернильное северное сияние, невообразимо роскошное, притягивающее взгляд. Распущенные волосы Аннушки улеглись в высокую сложную прическу, украшенную шпильками с бриллиантами. А ее шею и уши украсили драгоценности с этим же благородным камнем.
— На выход, адепты. Я переправлю нас из телепортационной башни, — распорядилась эта умопомрачительная женщина.