— На выход, адепты. Я переправлю нас из телепортационной башни, — распорядилась эта умопомрачительная женщина.
Мы вышли из кабинета и столкнулись в коридоре с… Извергом. Дерхан подпирал стену в ожидании, а как только мы вышли, он выпрямился и уставился на меня в немом восхищении.
— Ну как?! — кокетливо спросила я и покружилась.
— Кира-а… — выдохнул он и тяжело сглотнул.
— Адепт Стенси, не задерживайте нас, — прохладно одернула его Аннушка и, шурша шелками, пошла вперед.
Карел последовал за ней, так что пришлось мне послать своему парню воздушный поцелуй и припустить за своими спутниками.
В коридорах мы столкнулись еще с некоторыми адептами, и наши феерические наряды (особенно мой, ибо Аннушка прекрасна всегда) произвели неизгладимое впечатление. Ребята провожали меня и магистра восторженными взглядами, девушки — завистливыми.
Королевский дворец оказался… очень королевским. Позолота, лепнина, хрусталь, зеркала, вычурная мебель, вазы, рыцарские доспехи и много разряженных аристократов. Внешне я выглядела благодаря Аннушке не хуже прочих дам, но в душе чувствовала себя глупо и нелепо. Будто попала на съемки исторического фильма, где все играют свои роли и только я не знаю, чего ожидать и как себя вести. Премерзкое ощущение! Хотя мой внешний вид… я была ослепительна! И платье, и туфельки, и прическа, и пушистое бирюзовое перо в волосах…
Но особенную досаду я почувствовала, когда церемониймейстер объявил о нашем приходе:
— Герцогиня Аннатиниэль Кариборо! Граф Карел Вестов! Госпожа Золотова!
Аннушка — герцогиня! Забодай меня комар! Ну как так, а?! А я — госпожа. И если еще минуту назад меня не смущало то, что я никоим образом не дворянка, то после объявления моего статуса… Я успела заметить, как взгляды мужчин, направленные на меня с нешуточным интересом, угасли и аристократы равнодушно отвернулись. Ну как же! Всего лишь какая-то «госпожа Золотова», а никакая не герцогиня и не графиня. Взгляды женщин в свою очередь загорелись ехидством. Мол, как бы шикарно ты ни была одета, ты — обычная выскочка, не то что мы!
Карел держал меня под руку, не давая запаниковать и растеряться, Аннушка же скользила сквозь эту нарядную толпу словно… ну, не ледокол, конечно, но она шла — а все перед ней расступались.
А мне все так противно стало! И этот дворец — жалкая пародия на Петергоф, и эти нарядные аристократы обоих полов — обычные заносчивые снобы, и король — которому невесть зачем мы понадобились именно на балу.
И тогда я разозлилась! Выпрямила спину, помня об осанке, подняла подбородок и, «держа хвост пистолетом», последовала за магистром Кариборо. Я маг, ведьма, Говорящая с драконами, и я из мира, где аристократы практически вымерли как вид. А те, что были ранее… о них можно сказать не слишком много хорошего: у каждого второго имелись генетические или психические заболевания из-за постоянных близкородственных браков, а уж о внешности их и говорить не стоит. Вырождение никого не красит. И положа руку на сердце, я привлекательнее многих из присутствующих здесь дам. А титул… Пф! Что мне с ним делать, если я надумаю вернуться домой на Землю? Хвастаться сидящим в соседних палатах наполеонам и александрам невским, что я маркиза (баронесса, графиня, etc.) сказочного мира?
От этих мыслей я невольно улыбнулась, и мое настроение пошло вверх.
Карел, почуяв, что я повеселела (он вообще хорошо меня чувствовал), пожал мне пальцы и ободряюще улыбнулся. Зная о том, что его голос, вероятнее всего, перекроет даже гвалт и музыку, друг промолчал, только показал свою поддержку взглядом и жестом.
— Вот сразу бы так, — само собой, заметила мое поведение темная фея. — Золотова, они обычные дворяне. Не ждите от них слишком многого, они просто другие. Не такие, как вы.
— Все верно, магистр, — отозвалась я. — Но справедливее было бы сказать, что это я не такая, как они.
— Вы умная девушка, адептка, — благосклонно кивнула она. — Это радует. Вестов, пригласите уже свою напарницу танцевать, чего вы ждете?
Спустя несколько танцев с Карелом и другими молодыми мужчинами, которые все же снизошли до меня, к Аннушке подошел подтянутый господин средних лет. Они о чем-то поговорили, и магистр взглядом показала мне продвигаться к выходу. Карел в это время вальсировал с какой-то девицей с длинным носом, и ему пришлось сопроводить свою даму к ее матери и извиниться.
А дальше был длинный поход по коридорам, потом еще немного по лестницам — сначала вверх, а затем вниз — и снова по коридорам, и нас привели в малую гостиную, распорядившись ждать здесь. Его величество король Антуан VI пришел минут через десять. Я уже видела портреты этого немолодого сухощавого человека с явной долей эльфийских кровей. Красивым его назвать было нельзя, что вообще-то странно, если среди твоих предков затесались представители дивного народа. Но тем не менее впечатление Антуан VI производил приятное.
— Герцогиня! — благосклонно кивнул он Аннушке.
Я в это время присела в полагающемся ситуации реверансе и исподтишка подглядывала сквозь ресницы. Темная фея обменялась с королем любезностями, он поцеловал ей ручку и лишь после этого повернулся ко мне (все еще сидящей в реверансе! Чтоб его!) и к склонившемуся в придворном поклоне Карелу. Вот ведь нехороший человек! Его бы заставить в такой раскоряке посидеть пару минут! Но правила… правила и этикет…
Когда нам позволили выпрямиться, посыпались вопросы. Начал король с меня.
Правда ли я из технического мира? И что же, у нас действительно практически не осталось аристократии? А кто же тогда правит государствами? А кто составляет высший свет? Образование обязательно для всех? Какое у меня было до того, как я оказалась в ВШБ? Я действительно ведьма? Почему же учусь не в Академии ведьм? Ах потому, что я еще и книгоходец и это для меня в приоритете? И что же, жить потом в лесной избушке я не планирую, как прочие ведьмы? Нет, так как люблю города? Странно. А перебираться в другую реальность, более техничную, чем Межреальность? О, пока не думала об этом, так как предстоят еще три года учебы? Похвально, похвально. Действительно ли я сильный маг воды? Да? А показать?
Я показала: над кадкой с декоративной пальмочкой образовалась маленькая тучка и пролилась дождиком в сухую землю. Пальме понравилось, королю тоже.
И вот после этого допроса его величество наконец приступил к тому, за чем, собственно, нас и позвал:
— Вы доверяете вашему напарнику, госпожа Золотова? — прозвучал вопрос, заставивший меня растеряться.
— Да, ваше величество. Мы не раз прикрывали друг друга, и я знаю, что могу положиться на него, он не бросит меня в беде, а я со своей стороны отвечаю ему тем же.
— А вы, граф? — бросил взгляд на Карела король.
— Полностью, ваше величество. Мы напарники уже два года, — сдержанно пробасил мой друг.
— Если бы вдруг потребовалось… скажем, дать вашей партнерше титул и единственным способом для этого было бы дать ей вместе с ним и свое имя, вы бы на это пошли?
Карел округлил глаза, я вытаращилась на Антуана VI (какая еще партнерша?! Напарница!), но он ждал, а потому моему другу пришлось отвечать:
— Мы не любовники, ваше величество, а напарники, — сдержанно, с явной прохладцей проговорил граф Вестов. — Но если бы обстоятельства сложились так, что по каким-то причинам титул был бы жизненно необходим Кире, то да. Я дал бы ей его и с ним свое имя.
— Я наблюдал за вами в зале, госпожа Золотова, — продолжил и дальше ставить нас в тупик этот странный король. — Ваши манеры произвели на меня приятное впечатление. Я, признаться, опасался, что вы, как ведьма, можете оказаться вульгарной, дурно воспитанной особой. Рад, что это не так.
— Благодарю, ваше величество! — присела я в реверансе, спрятав выражение глаз за ресницами.
Дурдом! Чистый дурдом! И вопросы такие же дурные!
Аннушка с невозмутимым видом слушала эту чудную беседу и бровью не вела, из чего я сделала вывод, что это нормально для… то ли для Антуана VI, то ли для всех местных правителей.
— Хорошо, теперь перейдем к тому, зачем я вас пригласил. Вы действительно Говорящие с драконами?
— Да, ваше величество, — хором отозвались мы с Карелом.
— И действительно являетесь хранителями двух яиц драконов и можете поспособствовать заселению этого вида живности в Межреальности?
И снова мы ответили «да».
— Ну что ж… Госпожа Золотова, как монарх этого государства хочу предложить вам следующее: вы сделаете все возможное, чтобы маленькие ящеры вылупились и подросли; обеспечите им с помощью ваших учителей и напарника надлежащий уход и присмотр, а когда окончите ВШБ, то проследите за ними и дальше. То есть я предлагаю вам остаться в Межреальности на постоянной основе и не возвращаться в ваш технический мир. Согласитесь, там вы не сможете применять ваши магические способности, а это было бы крайне досадно. Это относится и к вам, граф Вестов. Магистр Новард дал вам обоим блестящие рекомендации, а репутация вашего личного учителя герцогини Кариборо говорит сама за себя.
— А мы сможем путешествовать по реальностям и нереальностям или нужно будет постоянно сидеть возле… — попыталась я уточнить планы повелителя.
— Обязательно! Вы ведь книгоходцы! Более того, я буду доволен, если вы станете находить в ваших путешествиях редкие ценные предметы и привозить их. Опыт показал, что вы весьма везучие молодые люди. Приобретенный дар, дракончики, да и ваш жемчуг, госпожа Золотова. Я вижу на нем остаточные следы магии русалок…
Мы с напарником переглянулись, но предпочли молча поклониться, не отвечая на провокационную реплику. А король-то — маг, раз видит чары русалок.
— Так вот, госпожа Золотова. Если вы примете мои условия, я дарую вам титул, дабы ни у кого не возникло искушения… — не договорил он.
— О! — снова промямлила я. Бред! Мне титул? Да на кой он мне?
— Думайте, госпожа Золотова. Я вас не тороплю, так как вам учиться еще три года и спешка излишняя. Но имейте в виду мое предложение. Какой титул вам даровать, я пока не решил, все зависит от вас и ваших деяний.
Когда разговор закончился и нас соизволили отпустить, то мы, храня молчание, вышли из дворца, и уже с крыльца Аннушка открыла портал в школу.
— Не расстраивайтесь, Золотова, — произнесла вдруг темная фея. — Получить титул, хоть вам это сейчас и не кажется чем-то нужным, не так уж и плохо. Меня в свое время сделали герцогиней за заслуги. Хоть и не в этом мире и не этот монарх, но титул остается при мне вне зависимости от реальности, в которой я живу.
— Да я не расстраиваюсь, магистр. Просто глупо все это. Ну какая из меня аристократка?
— О-о, Золотова, поверьте, среди титулованных особ бывают такие… гм… личности, что вы по сравнению с ними образец аристократизма. И потом, учитывайте, что вы маг и ведьма, следовательно, жить будете долго. Очень долго в сравнении с обычными людьми. И вам решать, нужен ли в этих предстоящих вам годах особый статус.
— Кир, — тронул меня за руку Карел, — я думаю, тебе нужно согласиться. Тебе ведь нравится Межреальность, так почему бы тут и не остаться? А я буду рядом. Вырастим наших ящерок, отправим их в свободный полет и пустимся во все тяжкие…
Аннушка на эти слова фыркнула, что было совершенно не в ее стиле и делало ее как-то человечнее, что ли.
— Во все тяжкие? — лукаво протянула я и хихикнула. — Звучит заманчиво.
— Ох, адепты! — покачала головой фея. — Вы невероятные авантюристы, но, пожалуй, именно это мне в вас и нравится. Золотова, скажите честно, какую пакость вы замыслили совершить перед отбытием на практику?
— Магистр Кариборо! — оскорбилась я.
Глава 26 О последней в учебном году проделке, новых обитателях ВШБ и «радости» ректора, а также об отъезде на летнюю практику
Откровенно говоря, никаких проказ я не замышляла. Некогда было! Но после слов Аннушки я призадумалась и приняла решение, что окончание учебного года надо бы отметить. Ведь вот-вот все разъедемся в разные края, после практики тоже вряд ли успеем что-нибудь совершить, а значит, надо что-то придумать, и быстро. Нет, не пакость, конечно, но…
Именно об этом я размышляла, пока шла к общежитию. Именно этим занималась и потом, отвечая на расспросы Лолы и Тины весьма отрешенно, чем очень их огорчила. Девчонкам ведь было интересно, как прошел бал и что хотел от нас с Карелом король. А потом меня осенило, и я вскинулась:
— Придумала!
— Что? — с опаской спросила Лолина.
— Все для любимой школы! — стукнула я себя кулачком в грудь.
— Ой! — хихикнула Тельтина. — Я уже представляю, как обрадуется ректор твоему очередному подарку «любимой школе».
— Да ладно, — отмахнулась я. — Дуб всем нравится, хотя и ругали. Я вспомнила одну страшилку из детства. Мы тогда играли в волшебников и колдунов и изобретали разные ритуалы. Но так как магии на Земле практически нет, то у нас, конечно же, ничего не получалось. Но тут-то совсем другое дело… Нужно идти на улицу, пока ночь, мы как раз успеем развлечься.
— Надо звать парней, иначе они нам не простят, если мы без них… — заявила Тина, подошла к моему столу, написала послание и вручила его Адель с приказом отнести Ивару, Карелу и остальным.
Я переоделась, захватила с собой необходимые вещи, и мы с девочками и вернувшейся Аделькой крадучись выбрались из общежития, добежали до ограды школы и притаились за кустами возле самого забора неподалеку от ворот. А тут и парни подоспели.
— Кира, что ты опять придумала? — спросил меня Карел. — И почему не предупредила меня?
— А меня осенило во время разговора с Лолой и Тиной, — призналась я.
— Кир? — обнял меня Ивар.
Все остальные просто в предвкушении смотрели и ждали.
— Я предлагаю попробовать вызвать духа-хранителя для школы, — сообщила я. — Предупреждаю сразу, как это делать по-настоящему, по магическим канонам, так сказать, я не имею ни малейшего представления. Но есть придуманный мной и подружками в детстве ритуал, который якобы должен вызвать некие сущности. Вот! Ну и предполагается, что они станут охранять дом.
— О боги! — заржал Юргис. На него тут же зашикали все остальные, потому что получилось громко и нас могли застукать.
— Да ладно, — смутилась я. — Поиграем! Ничего, конечно же, не выйдет, ну и пусть. Зато весело будет.
— Обхохочешься, — фыркнул мой напарник. — Особенно весело будет, если ты вызовешь что-то типа джинна, как в прошлом году.
— Ой нет! Никаких джиннов! — категорически заявила я.
— Рассказывай, что вы там придумали, когда были детьми? — с улыбкой велел Изверг, и я на него посмотрела с благодарностью.
— Смотрите! Нужно взять белый лист бумаги, нарисовать на нем какое-то существо и придумать ему имя. Потом положить рисунок на пол или землю и изолировать его кругом из соли. Затем зажечь свечу, поставить ее прямо на лист с рисунком, ну и как-то позвать того, кого нарисовали.
Ребята переглянулись и, не выдержав, дружно расхохотались.
— Да ладно вам, — прыснула я вместе с ними. — Мне же было всего десять лет, когда мы это придумали. Мы с подружкой пытались кого-нибудь призвать, а в итоге сами себя так напугали, что чуть не описались от страха, когда ее кот прыгнул со стола и уронил банку с карандашами.
Это вызвало еще более бурное веселье, а когда мы отсмеялись, я раздала всем по листу бумаги. Лола и Мальдин сразу же отказались, заявив, что совершенно не умеют рисовать. Гастон, подумав, тоже сказал, что с его способностями к художеству призовется такой монстр, костей потом не соберем. Поразмыслив, я пришла к выводу, что и мне не стоит пытаться изобразить кого-либо, а то ведь чревато. Рисовать я не умела совершенно, максимум «ручки, ножки, огуречик — получился человечек».
Творили в итоге Карел, Ивар, Тельтина, Ривалис. Юргис и Эварт сначала не хотели, потом общими усилиями сделали совместный рисунок, посмотрели на это корявое существо и быстро разорвали свой шедевр, не дав никому посмотреть. Я только краем глаза успела подглядеть. Пожалуй, они правильно поступили, а то если бы это навестило нас, пришлось бы срочно вызывать магистра Кариборо, именно она лучше всех уничтожала разных бестий.
Самых красивых существ создали эльфы. У них вообще все эстетично получается. Очень неплохой портрет какого-то волосатика вышел у Карела. А Изверг изобразил что-то чешуйчатое, зубастое и рогатое, но с добрыми глазами, опушенными длинными ресницами. Я мысленно возрадовалась, что не стала рисовать кривобокого Колобка или человечка, а то опозорилась бы.
А дальше мы насыпали четыре круга из соли, водрузили в каждый из них по рисунку. Перешучиваясь, придумывали имена всем тем потенциальным духам, которых создали наши художники. Правда, очень быстро это свалили на меня как на идейного вдохновителя, и я брякнула слова, похожие на латинские. Потом мы зажгли по свечке (их я взяла с запасом) и приготовились.
— Дальше-то что, Кир? — спросила Лола.
— Ну… давайте вызовем их всех.
— Как?!
— Как… Как же мы их вызовем?.. — пробормотала я. — А давайте просто так и позовем. Встанем в круг, возьмемся за руки, направим силу к этим творениям и покличем их по именам. Предложим стать хранителями школы.
— Ой, бре-е-ед! — давясь от смеха, протянул Рыжик.
— Зато весело! — не поддержал его Изверг. — Только, Кирюш, ведьма у нас ты. Так что давай-ка ты становись поближе к рисункам, а мы вокруг.
Мы заняли позиции, ребята взяли друг друга за руки и, давясь от смеха, принялись повторять за мной:
— Феррум, Лапис, Лигнум, Терри, призываем вас! Станьте хранителями школы! Феррум, Лапис, Лигнум, Терри, призываем вас!
Когда над бумажками в пламени свечей вдруг проявились размытые призрачные силуэты тех сущностей, что были изображены на рисунках, то мы буквально онемели. Тихонечко взвизгнула Тина, зарычала Адель. Корвин и Чарли, сидевшие все это время на ветках ближайшего дерева, озадаченно каркнули. Гаврюши и Тимофея с нами не было, а то бы и они выразили свое изумление.