Так вот зачем мы в их Храме останавливались!
— И Бриалина вовсе не была твоей судьбой?
Еще одна улыбка…
— Нет. Но согласись, я буду ей куда лучшим мужем, чем мерзавец Виран.
Глава 6
Ближе к полудню наше везение закончилось. Еще из окна завидев возвращающихся мужчин, я поняла, что хороших новостей ждать не стоит. Потом оглядела хмурые лица в количестве трех штук, подпрыгнула от стука резко захлопнувшей двери и окончательно заскучала.
— Ну что? — подалась вперед менее проницательная Диса.
— Ушел, гад, — устало вздохнул наследник, ероша пальцами свои светлые волосы.
— Но свиту его мы изрядно проредили, — не пожелал скрывать своих заслуг Сумрачный.
И почему меня это совершенно не удивляет? Особой жалости к наемникам в душе не было, да и мужчины вернулись целыми и невредимыми, хоть и злыми, аки мракобесы. А вот сбежавший Колдун внушал опасения… Огнем клянусь, очень скоро он попытается добраться до моего дара!
— Не переживай, Дымка, — мгновенно просек мои мысли Марлекс, — Ир постоянно будет при тебе.
Сам тахесс тоже всем своим видом выражал готовность защищать вверенную ему меня до последней капли крови. Вот только легче от этого не стало. Потому что, как показывает опыт, разбираться с врагами надежнее всего собственными хрупкими ручками.
— Пока я не забыл, — вернул меня в реальность «жених». — Вечером Астрия официально назовет тебя своей дочерью. Прошу не опаздывать!
То есть как? От такой новости у меня чуть челюсть не отпала.
— А Вилей что?
— Да ничего, — меланхолично пожал плечами Балош. — Как мне ни мерзко это признавать, но он любит свою жену и боится ее потерять. И прекрасно понимает, что с колдуньей и почти сависой ему в жизни не справиться. Так что будет улыбаться и пакостить исподтишка, но по мелочи.
Предложенный расклад выглядел неплохо, так что вечером я в компании Марлекса и Ириана и в самом деле явилась в замок. Состояние было взбудораженное. Холодные пальцы намертво вцепились в ладони пристроившихся по обеим сторонам мужчин. Небо… Как же странно чувствовать себя… не одной? С суженым, с семьей. Даже скользкий отчим настроения не портил.
Я ведь тоже пакостить умею, и не только мелко!
В этот раз ужин проходил в узком кругу: семейство правителя, советник с женой и я с двумя сопровождающими. Никакого оркестра, толпы слуг и прочей мишуры. Все довольно скромно, почти по-домашнему. Вилей недовольно косился на Сумрачного, но молчал. Сразу понятно, что-то задумал.
И я оказалась немало удивлена, узнав, что именно…
Не успела я почтить вниманием понравившийся кусок ужаренной до золотистой корочки рыбы, как заговорила Астрия:
— Не вижу смысла в долгих объяснениях. Все мы знаем, зачем был устроен этот ужин. Береника — моя дочь, и с этого дня тому есть документальное подтверждение.
Анрис извлек на свет свернутый трубочкой и перевязанный золотистой лентой документ. Даже так? Приняла, развернула, пробежала глазами витиеватые строки. Кажется, мне полагаются какие-то там привилегии… Осознать подробнее не получилось, уж слишком непривычно все это было.
Потом Астрия и Амари обнимали меня по очереди, тискали, жамкали, вздыхали над худобой и грузили в тарелку все, до чего только могли дотянуться. Так вот как себя чувствуют в любящей семье? Странно…
Тут свою ложку меду внес и Вилей.
— Верни моему сыну кольцо, ты больше не невеста. — (Нет, он специально выбрал такой момент, чтобы я подавилась?!) — Вы теперь почти как брат с сестрой. Люди не поймут…
С каких это пор ему есть дело до окружающих?
Но чужую фамильную драгоценность торопливо сняла и протянула Балошу. Пока не передумали!
— Ну раз такое дело… — Мы с наследником обменялись довольными улыбками.
— И ты всем доволен? — Сын искоса глянул на отца.
Тот как ни в чем не бывало продолжал жевать.
— А что? Колдунью в семью я заполучил, пусть и не совсем ту, которую хотел. Жена довольна. А большой любви между вами никогда не было, это я еще в день ее появления в Вересковой заметил…
Кажется, жизнь налаживается.
Разговоры за столом велись о разном. Меня воодушевленно расспрашивали об ученичестве у Бриалины, грядущих экзаменах и минувшей инициации. И если на первых два вопроса ответы имелись, и подробные, то про силу сависов я не знала ровным счетом ничего. В чем с радостью и призналась!
— Это потому, что второй дар в тебе еще толком не раскрыт, — со знанием дела заметил советник. — События в Храме Прародителей лишь спровоцировали стихийный всплеск. Контроль же над силой достигается годами учебы.
Опять?! Я чуть в голос не взвыла. И за что мне все эти радости?
— Не слишком ли много тебе известно об этих светлячках? — едко оборвал его рассуждения Сумрачный. — И еще один немаловажный вопрос: откуда?
— Изучал проблему, — хмыкнул Анрис и выразительно скосил на меня взгляд как на повод заняться самообразованием. — Как знал, что в семье грядет интересное прибавление. А ты, наверное, доволен собой? Ведь эта девочка — замечательный шанс породниться с сависами и прервать многовековую вражду.
Что-то не нравятся мне его намеки… Не хочу я быть чьим-то там шансом! И вообще, неужели так заметно, что нас с Марлексом связывает нечто иное, нежели чем спасенная жизнь? На языке уже вертелся резкий ответ, но тут Вилей удивил всех второй раз за вечер:
— Раз уж все пока неплохо складывается, предлагаю закрепить успех. — Взгляды присутствующих мгновенно устремились на него. Неужели ожидаемая гадость? — Сумрачный, может быть, пора положить конец и нашим с тобой недопониманиям?
— Книгу! — потребовал Марлекс и выразительно постучал пальцами по столу. Судя по отточенности жеста, не в первый раз.
Присутствующие дружно замерли в предвкушении. Если старый прохиндей сейчас честно выдаст требуемое, следующий год от него ничего хорошего можно не ждать. Лимит!
— Сперва обговорим условия.
Ну вот, я же говорила! Видно, у Вилея отношения с добрыми делами примерно такие же, как у Бриалины с воздушными пирожными: только в минуты крайнего отчаяния!
— И чего же ты хочешь? — вздернул бровь дасх. Надо же, заинтересовался.
А вот условия сделки оглашал Анрис. Что в общем-то и правильно, ему веры больше.
— Мы хотим не просто получить корону, но и сохранить за Вилеем право занимать трон до конца его дней.
Значит, все-таки догадался, что правитель он чисто номинальный.
— В таком случае дней ему отмерено совсем немного, — тихо сообщил Балош полупустой тарелке.
— Не влезай! — грозно рыкнул старик. — Право наследования остается за тобой.
И воцарилось долгое молчание. Я, конечно, прекрасно слышала мысли суженого, но варианты дальнейшего развития событий выстраивались в его голове с такой скоростью (и так же быстро рассыпались в прах), что воспринять хоть что-нибудь оказалось весьма затруднительным. Да я и не особо старалась, все равно потом расскажет о своих планах.
— Мое положение в Пустоши сохраняется, дом на улице Листопадов тоже оставляю за собой, — наконец принялся выдвигать встречные условия наследник Сумрака. — Наследовать за тобой может только Балош, и никто другой. И да, корону в руки не отдам, выберем независимого хранителя.
— Зачем? — не понял мой бывший «жених».
— Чтобы ты глупостей не наделал. Попытаешься убить отца — и корона вернется ко мне. Ну так что, готовы скрепить уговор кровью?
Нынешний и будущий правители Вересковой Пустоши не очень слаженно кивнули.
— Опять?! — ворчливо осведомился раб Сумрака.
— Только так я смогу быть уверен, что никто из вас никогда не причинит зла ни мне, ни Беренике.
Правда? Я вскинула удивленный взгляд на Марлекса. Тот победно улыбнулся и ровным потоком тепла коснулся моей ауры. Дела… Кажется, ожидаемая гадость все-таки отменяется.
— Почему именно Рада? — Я подавила зевок и постаралась сделать свой взгляд вопросительным.
Карета мерно покачивалась, убаюкивая. За окном проносились совершенно непривычные зимние пейзажи: серебряные леса, укутанные снежным одеялом поля, реки в толстых оковах льда. Странно… Вроде бы не так долго я жила в Пустоши, а уже напрочь забыла, что где-то осень длится не круглый год.
Уютные объятия суженого, горячие кирпичи под ногами и скучный учебник в руках навевали сонливость. И чтобы хоть как-то побороть совершенно непрошеное состояние, я задавала вопросы.
— А кто еще? — фыркнул дасх. — Игната и Бри беспристрастными не назовешь, Диса и Кулен слишком слабы, чтобы справляться не только с Вилеем, но и сдерживать его сына. Разве что Тимке надо было корону отдать?
О да, этот воспитывать любит! И, вернувшись с дипломом, я имела бы все шансы не узнать не только вечно соперничающих отца с сыном, но и всю долину. Тимочка ж у меня хозяйственный!
О да, этот воспитывать любит! И, вернувшись с дипломом, я имела бы все шансы не узнать не только вечно соперничающих отца с сыном, но и всю долину. Тимочка ж у меня хозяйственный!
— Не-э-эт, — всхлипнула от смеха и зарылась лицом в плащ Марлекса. — Это уже получится не полюбовное соглашение, а коварная месть. Хорошо, на Раду согласились все!
— Это для них хорошо, — не согласился Сумрачный, любовно поглаживая Книгу Знаний. — Я ведь и Раяра призвать мог…
А вот это была бы уже грандиозная месть! И отличная идея — если б не Балош. Он ведь мне и вправду почти как брат стал, жалко его Вершителю сдавать.
До Книги — виновницы появления Пустоши — мои цепкие ручки дотянулись еще в вечер накануне отъезда. Марлекс не возражал абсолютно. Дрожа от нетерпения, сунула любопытный нос под обложку… Пусто! Пролистала несколько страниц — с тем же результатом. Заглянула в середину — опять ничего!
Только после этого суженый изволил пояснить, что Книга тоже свое мнение имеет и показывает только то, что сама хочет, и тому, кому хочет, соответственно. Например, он сам в число избранных попал еще в раннем детстве, когда Книга стала его учителем. Как и учителем старшего брата. Эстель, к слову, подобной чести не удостоился.
Чувствует, вредина, чьи пальчики странички переворачивают!
Все мои попытки приобщиться к знаниям дасхов потерпели полный крах. Были просьбы, уговоры, мольбы и угрозы, но страницы по-прежнему оставались пустыми. Разве что немного желтоватыми от времени.
Ну и характер! И как Вилей умудрялся управляться с этой паршивкой своевольной?!
Но с этим — отдельная история. Как выяснилось, потеря все это время хранилась у Астрии, а та ни сном ни духом. Еще несколько лет назад, видя, что жена тоскует, Вилей подарил ей чистую книгу в черном кожаном переплете, украшенном диковинными символами. Что другое женщина ни за что бы не приняла от ненавистного мужа, но уж больно те символы напоминали знаки, используемые сависами для письма. Вот матушка и не устояла.
Книга стала дневником. А с тех пор, как Астрия заметила, что написанные строчки исчезают мгновенно и возникают вновь лишь тогда, когда это нужно (ей, а не кому-то еще!), и вовсе перестала расставаться с необычным подарком. Все время при себе носила.
Вот уж где Марлекс точно не искал!
— Просыпайся, приехали, — выдернул меня из задумчивой неги голос любимого.
Пришлось спешно выныривать из своих мыслей (а заодно и из уютных объятий), кутаться в плащ и выбираться на мороз.
Марлекс наблюдал за моими вялыми шевелениями с улыбкой. Умиляется…
— И вовсе я не спала!
Только когда выпала из кареты, заметила, что на землю давно опустились густые сумерки. А ведь еще не так уж поздно. Это я, собственно, к тому, что передвигаться придется очень медленно: день зимой и без того недлинный, а добавьте сюда частые остановки и обледеневшую и местами занесенную снегом дорогу… Как бы к началу экзаменов не опоздать!
Из стайки мыслей тут же выбилась одна шальная: а вот бы попросить Марлекса позвать змеев… На них и быстрее получилось бы, и, чего уж греха таить, эффектнее. Представляю лица всех этих именитых мастеров!
— Ты лучше представь, как они тебя пытать после такого появления станут. — Сумрачный, как всегда, нагло подслушал мои мысли и теперь откровенно потешался.
Представила… Впечатлилась. Ужаснулась!
Хорошо, что под рукой всегда есть благоразумный Марлекс.
— В запасе остается еще три дня, — негромко напомнил суженый, шествуя вслед за мальчишкой-слугой к заранее заказанным комнатам. Вынужденная мера, если хочешь спать на приличном постоялом дворе, а не где-нибудь в особо пушистом сугробе. Да и не по статусу мне теперь ночевки под открытым небом. — Завтра отдыхаем. Потом устроишь мне экскурсию по памятным местам. Посетим сору, где ты выросла, мне давно хотелось там побывать. Заодно незаконно присвоенное имущество вернем. Ну а последний день оставим на повторение необходимого материала. Идет?
Я замерла в удивлении и сделала круглые глаза. Это он о чем вообще? Мы ведь опаздываем…
— А потом в школу порталами, — на всякий случай пояснил мужчина, вталкивая меня в нужную дверь и опуская в протянутую ладонь слуги несколько монет. — Как раз к первому экзамену должны успеть. Так что, ты согласна?
Побездельничать денек и задать перцу тем, кого с пеленок проучить мечтала? Да кто бы возражал, только не я!
Вспыхнул портал, рассыпая по белоснежному снегу красноватые блики. Я покрепче перехватила руку Марлекса и первой шагнула в кружащуюся воронку. Прав был тот, кто сказал, что мстить следует с холодной головой, но, когда в тебе горит колдовской огонь, простое, казалось бы, условие становится невыполнимым.
Переход занял чуть больше времени и доставил больше неудобств, нежели я привыкла. Все же расстояние немаленькое. Но, когда алые искры перед глазами растаяли, появилась возможность обозреть знакомый с детства пейзаж. Редкий, в проплешинах лесок, припорошенная снегом седая трава и дорога в колдобинах, вяло уползающая в сторону близлежащего города.
А вот сору я запомнила совсем другой! Оставшаяся в воспоминаниях постройка давно и настоятельно требовала ремонта, золотой купол почти не блестел, словно чувствовал, что местные обитатели этого не заслуживают, а покосившийся забор не падал только потому, что новый все равно ставить было некому. Ну не сориты же в самом деле должны плотничьим делом заниматься! А Грин и пальцем не пошевелит. Да и раскошеливаться уж точно не станет.
Сейчас же передо мной открылась совершенно иная картина… Резной невысокий заборчик встречал путников распахнутыми настежь воротами. На расчищенном от снега дворе резвилась пара котят и девочка лет пяти с тощими косичками, украшенными огромными бантами. Да и одежонка на ней вполне приличная.
На фоне такого несоответствия как-то померк и ярко сверкающий купол, и свежеотремонтированный храм, и даже новенький терем. Может, праздник какой, а я и забыла? Но проведенная ревизия воспоминаний ничего, кроме новых поводов для размышлений, не дала.
— Слушай, а мы точно не промахнулись? — Я обернулась на суженого и одарила его вопросительным взглядом.
— Обижаешь! — возмутился Марлекс.
Тогда я вообще ничего не понимаю.
А между тем за распахнутыми воротами происходили и вовсе странные вещи.
— Тебя кто из комнаты выпустил? — выскочила из терема дородная сорита с метлой наперевес и широкими шагами направилась к втянувшей голову в плечи девчушке. Одитрию я узнала. Хоть кто-то остался верен себе… — Сейчас все платье заляпаешь! А другое раньше чем через месяц не дам! И не трогай котов, они небось заразные.
Я слушала ругань почти с умилением. Жалко было бы потратить весь запал на совершенно чужих людей.
— Нет, все-таки попали, куда нужно, — улыбнулась я колко и направилась к терему. Марлекс — за мной.
Но внимания на нас по-прежнему не обращали.
— Мне Радетель разрешил! — Малявка демонстративно погладила черно-белого котенка. Смелая!
Только как бы это ей боком не вышло… Я замедлила шаг и принялась наблюдать за соритой-хозяйкой. Тронет ребенка — прибью!
— Этот мальчишка никак не разберется, что к чему, — облокотившись на орудие труда, проворчала толстуха. — И советов дельных не слушает.
Кажется, она собиралась добавить что-то еще, но тут отворилась дверь, выпуская на крыльцо щуплого рыжеволосого мужчину в характерном одеянии. Радетель? И уж точно не Грин. Интересненько…
— Милая моя сорита, вы бы лучше двор мели, а не Таллу изводили. А советы давать и вовсе моя работа, — и улыбнулся маленькой подопечной.
Моя рука инстинктивно поймала ладонь дасха и сжала что было сил. Вот вроде бы все хорошо, а глаза все равно слезы жгут. И тело бьет нервная дрожь. Как много здесь изменилось… Даже дышится теперь легче.
— Хочешь, уйдем? — шепнул Сумрачный мне на ухо. — Я найду, чем тебя занять, чтобы даже мыслей об этом месте не осталось.
Предложение выглядело соблазнительно, и я уже собралась прошептать в ответ что-то согласное, но не успела. Нас заметили.
— Вижу, нас посетили колдуны. — Радетель улыбнулся в рыжую бороду и преодолел несколько ступенек. — Нечасто вас в здешних краях встретишь? Чем обязаны?
Хороший вопрос. Что бы тебе такого ответить? По первоначальному плану мы не собирались ни с кем расшаркиваться. Вломиться, высказать старому скряге все, что раньше не решилась, и потребовать украденное. Можно даже сору сжечь. Вот только с появлением молодого Радетеля и довольной жизнью малявки четкий план свернул в совершенно непонятную сторону. И что теперь говорить, я даже приблизительно не представляю.
А сорит смотрит заинтересованно и ждет ответа. И Одитрия, и Талла, и даже котята. Лучшим выходом виделся портал. Скрыться — и все дела. И не соваться больше сюда. Но я ж смелая и гордая, я так не могу!